Сага о чудовище. Сумерки.

Белла судорожно давила на педаль газа. И умоляла свой пикап ехать быстрее. На глаза наворачивались слёзы. Она сделала Чарли так больно своими словами, сказав, что умирает точно также как мама в этом маленьком городе. Папа и так переживал, когда пять месяцев назад Анна сбежала из дома, потому что подумала, что её обвиняют в убийстве Лоуренса, поскольку её платье было найдено возле его трупа. Но доктор Карлайл обследовал тело и заявил, что Фуллер был загрызен тем же зверем, что напал на Уэйлана Форджа. Белла теперь знала о ком шла речь. О Джеймсе и его компании. Тогда разразился скандал. И школьники один за другим начали давать признания, что Лоуренс был настоящим подонком, что он часто приставал к другим девочкам и что говорил друзьям о том, как хочет завалить дикарку. Белле он тоже никогда не нравился, но она была под защитой: сначала своей популярности, затем отца-копа, а после Эдварда Каллена. В итоге следствие выяснило, что платье рядом с телом оказалось после того, как он предпринял попытку изнасилования, но девочка вырвалась и сбежала. Однако она не смогла никому ничего рассказать, потому что очень сильно испугалась. И решила, что побег наилучший выход из ситуации. Теперь же та, вероятно, живёт где-то на улицах в соседних городах, либо заблудилась в лесу, либо уже мертва. На всякий случай охотники-добровольцы каждый день устраивали вылазки в лес, чтобы помочь отыскать беглянку, но пока тщетно. Чарли полюбил Анну. Да и Белла стала считать её своей сестрой, хотя поначалу она ей не нравилась. А вот теперь она гонит свой пикап на восток, потому что у Эдварда был план, как сбежать от Джеймса. А для этого нужно было сделать больно самому близкому для неё человеку. Чёртов бейсбол! Белла же его даже терпеть не может. Она могла бы отказаться, могла не ехать, но так хотела понять, как любит развлекаться Эдвард с семьёй. Пикап издал возмущённый рёв, затрещал и стал медленно останавливаться. Сердце Беллы испуганно сжалось. Только не это. Эдвард сказал, что отыщет её, когда она покинет черту города, но до судьбоносного знака было ещё далеко. Девушка попыталась завести машину, но пикапу не понравилось такое отношение к нему, он пару раз чихнул и замолк. Слёзы выступили у Беллы на глазах. За ней охотятся самые опасные хищники, а она застряла посреди пустой трассы, в дождь, темноту и без какой-либо связи с Эдвардом. Телефон Белла оставила у Эдварда в куртке совершенно случайно. Но сидеть и плакать на месте было нельзя. Её пикап очень приметен. Если Джеймс не клюнет на уловку Калленов, то расправится не только с ней, но и с её отцом и половиной города. Белла приняла тяжёлое для себя решение. Она надеялась, что Элис увидит её намерения и они помогут ей. А пока, немного пошатываясь, Белла выбралась из пикапа, последний раз оглянулась на подсвечивающийся в темноте город и шагнула с обочины дороги в лес, поскользнувшись и съехав по мокрой траве на попе. Девушка не видела, как из-под дна пикапа выскочила рыжеволосая вампирша, обнажила свои белоснежные клыки, разбила стекло со стороны водителя, вскрыла замок и с лёгкостью завела вполне себе исправный пикап. Джеймс — не дурак. Он сразу понял, что его хотят обмануть. Поэтому у них был свой не менее хитрый план. Виктория погнала автомобиль дальше, чтобы через десять миль столкнуть его с моста в реку. Она хочет полюбоваться, как Джеймс покончит со своей маленькой закуской. Белла бежала, спотыкаясь на мокрой траве и о камни, ветки хлестали её лицо и Свон не могла понять зачем ей вообще понадобилось бежать в лес. Ведь на дороге было бы безопаснее. И Эдвард уже наверняка выехал следом за ней. Белла собиралась повернуть назад, но поняла, что заблудилась. Вокруг неё возвышались исполинские деревья, барабанил мелкий дождь по листьям, а где-то в самой глубине слышалось рычание и… крики? Белла зажмурилась и в следующее мгновение что-то сбило её с ног. Она кубарем полетела вперёд, а затем вниз, оказавшись на дне оврага, предварительно пропахав рыхлую землю лицом. — Так-так, а вот и закуска, — услышала испуганная девушка за спиной знакомый мужской голос. Джеймс нашёл её первым. — Наверное хочешь сказать, что твой бойфренд найдёт тебя и отомстит? — Надеюсь. Это что, кровь? Белла плохо видела в такой темноте, но она почувствовала этот резкий железный запах на Джеймсе. Кого он убил прежде чем добрался до неё? Девушка надеялась, что не Чарли. — Х-м-м-м, надежды у нас разные. А ты чувствительная малышка. Не переживай. Всего лишь глупый старый охотник, шныряющий по этим лесам. Люди такие забавные. А тот ещё и говорил с кем-то, похожим на собаку. Славная вышла прелюдия. Знаешь, я слегка разочарован. Мне казалось, что всё будет намного труднее, а тут даже особо стараться не пришлось. Белла промолчала. — Гоняться за тобой по всей стране мне не хотелось. Да и зачем, если ты прекрасно своими ножками пришла ко мне. Знаешь, всё было слишком просто. Даже немного скучно. Белла не отвечала, надеясь, что тот своими разговорами оттянет ещё немного времени и этого хватит Эдварду понять, что что-то не так. Может быть даже Элис увидит, что она в беде. А Джеймс в это время продолжал говорить, что всё затевалось ради охоты, ради Эдварда. Что сама по себе Белла ничего не значит. Что она лишь расходный материал, замена его бывшей единственной неудачи, которой была Элис. — Пожалуй, следует приступать. А потом я позвоню Каллену и скажу, где искать мой подарок. Колени дрожали. Белла поняла, что её уже ничего не спасёт. Джеймс своего не упустит. На ватных ногах Белла развернулась и бросилась бежать, но вампир только этого и ждал. Джеймс нагнал её в мгновение ока. Страшный удар сотряс грудь, Белла полетела назад, врезавшись спиной в дерево. От страха она даже не почувствовала боли. Поднявшись на четвереньки Белла продолжила ползти. На этот раз Джеймс догнал её быстрее и изо всех сил наступил на правую ногу. Что-то хрустнуло, а потом стало так больно, что она закричала. — Не передумала? Не станешь звать своего спасителя? Белла помотала головой, захлёбываясь слезами и криком. А затем пнул её сломанную ногу. Белла не сразу поняла, что дикий крик, который она слышит издаёт она сама. Джеймс откинул её ещё раз, да так, что Белла почувствовала, как липкая кровь пачкает волосы на затылке. Зрение помутилось. Перед глазами метнулась огромная чёрная тень, послышалось рычание Джеймса, Белла закрыла лицо руками и ощутила резкую боль, полоснувшую руку. А потом она очень плохо помнила случившееся. В один момент Белла приоткрыла глаза, Джеймс возвышался над ней тёмным силуэтом, а в другой за спиной вампира раздалось жуткий вой, треск, рычание, жёлтые звериные глаза и чья-то фигура напала на вампира. Джеймс захлебнулся своими словами, его голова легко отделилась от тела, и девушка услышала, как её зовут по имени. — Кажется рёбра тоже сломаны… — Это её кровь… не могу дышать. — Разведите костёр, нужно уничтожить останки. — Кто его так? Вы видели кто это был? — Эдвард, — попробовала позвать сквозь туман Белла, — больно. Рука горит. Погаси огонь. — Эдвард! Он её укусил! — голос был полон неподдельного ужаса. Это Элис? — Почему Карлайла нет, когда он нам так нужен? Что делать? — Уже поздно, Эдвард. Ты должен… Её тело содрогнулось от безумной боли, вновь сковавшей всё её существо. Темнота медленно окутала её сознание.

***

Они выслеживали её день и ночь. Анна чуяла мерзкий запах человеческого страха, пота, пороха и отчаяния. Она знала, где находятся охотники. И вместо того, чтобы убегать, отлавливала их одного за одним. Старику с огромным пузом она сломала шею. Это оказалось легче, чем погнуть прутик. Высокого и лысого загнала в медвежий капкан. Ещё одного утащила под воду, когда тот пересекал реку на лодке. Но потом охотники догадались, когда в течении нескольких дней потеряли большую часть группы. Гэбриэл не зря считался их предводителем. Он был очень умён. А ещё жесток. И хотел покончить со своим прошлым. Покончить с ней. Он понял, где она скрывается. И дождавшись подходящего момента окружил пещеру огнём, из которого не было выхода. Дым и пламя лишили её самообладания. Анна петляла между деревьями, но везде натыкалась на огонь. Дышать становилось тяжело. Глаза слезились. А потом она услышала его. Ненавистный и знакомый голос. Он медленно шёл по направлению к ней с ружьём в руках. Один. Поблизости не было никого из его людей. А ещё он был уверен в своей победе. — Где же ты, моя маленькая ягодка? Я знаю, что ты поблизости. И знаю, что вы всегда возвращаетесь в одно и тоже место, чтобы воспроизводить себе подобных. Живот издал громкую трель. Анна заметалась. Она не ела больше суток и совсем ослабла. Нужно бежать. Нужно найти выход. Нельзя дать Гэбриэлу приблизиться к ней. Нельзя позволить ему выиграть. Анна ощутила болезненный укол в пояснице быстрее, чем смогла понять об этом. Резкая боль, заставившая её завопить, свалила девушку на землю. Из последних сил Анна сгруппировалась под деревом, пытаясь отползти, но силы стремительно покидали ослабленное тело. — О, да, я знаю, что ты, ягодка, ждёшь ребёнка, — слышала она издевательский голос. — Мы вернёмся домой. Я спрячу тебя ото всех подальше, и мы станем ждать. Ну же, выходи, девочка, я помогу тебе вынуть его. Обещаю, если это девочка, я назову её Анна. И вдруг его речь прервалась громким хлюпаньем. Анна не могла пошевелиться. Всё, что было в её силах это ощущать запах крови: сладкой, землистой, густой. Сначала чувствительность обрели кончики пальцев. А спустя ещё несколько минут Анна смогла пошевелить головой. Придерживая одной рукой живот Анна поползла на запах. И увидела, что тот, кто месяцами охотился за ней по лесу, кто сломал её жизнь, кто заставил её ненавидеть себя и бояться теперь лежит на земле и смотрит в небо пустыми мёртвыми глазами. Его шея была разодрана. Анна удовлетворённо заворчала. А затем ещё глубже втянула в себя воздух и впилась острыми зубами в алую плоть, терзая её. Однако насладиться пищей так и не смогла. Она резко закричала и начала оседать на пол. Это был не просто крик, это был резкий пронизывающий вопль в жестокой агонии, который прервался бульканьем. Глаза закатились. Тело начало дёргаться в судорогах, извивалось. И тогда Анну вырвало кровью. Удары как будто возникали изнутри из центра её тела, двигая её. Когда она билась в конвульсиях, резкое потрескивание и хруст доносились с каждой судорогой. А потом наступило забвение.

***

Эдвард винил только себя. Он был виноват в том, что оказался слишком слаб и не смог держаться подальше от Беллы. Он виноват, что втянул эту девушку в свой жестокий мир. Он виноват, что не смог уберечь её после. Где есть смерть всегда будет смерть. Они были слишком самонадеянны, когда решили, что трёхсотлетний ищейка клюнет на их приманку в виде Розали в одежде Беллы. Лоран, решивший их предупредить о грозящей угрозе, упоминал насколько нельзя недооценивать Джеймса и Викторию, но они понадеялись на их количество и опыт Карлайла. А когда отца срочно вызвали в госпиталь в связи с лесным пожаром в лесу и травмами тех, кто вызвался его тушить, они остались одни и пропустили тот момент, когда Белла вместо того, чтобы ехать по дороге согласно их плану, остановила машину и побежала в лес. Он был плохим бойфрендом, потому что не заметил, как несчастна была его девушка в последнее время из-за отца и его приёмной воспитанницы, которая сбежала несколько месяцев назад. Видимо что-то сподвигло её поменять решение на ходу. Эдвард не успевал. Он прекрасно понимал, когда Элис, ждущая их у Порт-Анжелеса, дозвонилась ему и сообщила, что Белла покинула машину и она не знает почему. Тогда Каллены рванули обратно, но автомобиль на дороге не обнаружили, хотя искали именно его. И только когда они услышали душераздирающий крик Беллы, осознали, что это не они вели в ловушку Джеймса, это он отвлекал их, чтобы закончить своё дело. Вампиры снова опоздали. Вместо того, чтобы встретить и сразиться с сумасшедшей ищейкой они обнаружили, что его голова с оскаленными и окровавленными зубами уже валяется далеко от тела. А рядом с хрупкой сломанной Беллой сидит нечто. Нечто, напоминающее и волка, и человека одновременно. Создание почувствовало их приближение, поскольку мгновенно повернулось в их сторону. Оскалилось, сжалось и принялось рычать. Но не нападало. Каллены медленно приближались, пытаясь понять, что хочет… самка? Это точно была особь женского вида. Та принялась рычать ещё громче, а потом, обернувшись на лежавшую безмолвно Свон, заскулила. Она защищала Беллу, понял Эдвард сразу. — Мы не тронем её. Мы защитим. Спасибо тебе. Та снова что-то рыкнула, подошла к оторванной голове и пинком подтолкнула её к вампирам, затем пригнулась к земле и запрыгнула на ближайшее дерево. А после, перебирая когтистыми лапами, скрылась в лесу. Вампиры не успели удивиться так как все прекрасно расслышали волчий вой. — У нас проблемы, ребята. И помимо этого, Эдвард, принявшийся осматривать раненную Беллу, обнаружил укус. Пока Джаспер и Эммет разбирались с останками Джеймса, разрывая его на куски и сжигая на костре, Эдвард попытался реанимировать девушку. Но было слишком поздно. Процесс стал необратимым. Им ничего не оставалось делать кроме как подхватить ту на руки и помчаться домой в надежде, что Карлайл сможет что-то исправить. Он не смог. Пока яд разносился по венам, принося страшную агонию своей хозяйке, а сердце билось, Карлайл смог ввести ей убойную дозу морфия. Метания и крики затихли, но вампиры знали, что боль так легко не отступит. Раны Беллы затягивались на глазах. Перелом ноги и рёбер сросся, ссадины и гематомы исчезли следом. Волосы и ногти налились силой, кожа стала твёрже, бледнее и прочнее. Она лежала неподвижно, и только прошедшие через подобное вампиры знали, что на самом деле сейчас её пожирает огонь, текущий по её жилам. В данный момент Белла мучилась и умоляла о смерти, но никто не мог прийти ей на помощь. — Карлайл, она жива? Вдруг мы что-то не то сделали? Если бы вампиры могли плакать Эдвард бы давно сделал это, но сейчас он вынужден был сидеть рядом с неподвижной Беллой, держать её за руку, разговаривать и успокаивать. Она должна знать, что не одна. — Всё будет в порядке, Эдвард. Послушай, её сердце — оно бьётся. Пока действует морфий. Её тело меняется. И лишь на третий день громкие удары сердца о грудную клетку стали замирать, пока не наступила тишина. Полная. Абсолютная. Словно разом выключили все звуки. Сердце Изабеллы Свон больше не билось. А значит больше не было и боли. Элис уже убежала, чтобы собрать всех. Эдвард готовился к этому, но всё равно не ожидал, что Белла откроет глаза. Резко. Она плавно поднялась и вытянула перед собой руки, разглядывая их. Совершенна. Белла была прекрасной и человеком, но теперь, подобная ему, она выглядела совершенно обворожительной. Гладкая белоснежная и такая мраморная кожа словно светилась изнутри. — Белла… Белла по привычке сделала вдох и подавилась от удивления. С непривычки всё кажется чужеродным, Эдвард это знал. А в воздухе сейчас к тому же витал аромат спирта, лекарств, дезинфицирующего средства, с нижних этажей шли аромат духов Розали и запах автомобильных покрышек от Эммета. Изабелла раздула ноздри, с наслаждением вдыхая их, будто сама не могла поверить, что справилась, пережила ту страшную ночь. — Доброе утро, Белла. Мы ждали тебя. Добро пожаловать в семью!