Сага о чудовище. Сумерки.

На ней были тонкие домашние штаны и кофта. Но Анна не чувствовала холода. Она в последний раз обернулась на дом и побежала так быстро, как только могла. Беглянка не думала о том куда ей идти или что делать дальше. Она просто подчинялась своим инстинктам, блуждая между деревьев. И в этот раз они привели её к месту, которое ей было больше чем просто знакомо. Она подсознательно искала нечто знакомое и безопасное, а в итоге пришла к обрыву, на котором когда-то отдыхала с Эмбри. Казалось это было совсем недавно, но с того момента прошло слишком много всего и теперь назад дороги не было. Сейчас поляна на вершине утёса была пуста. Дождь усилился, и девушка почти ничего не видела перед собой. Она легла на холодную землю и закрыла глаза. Слёз больше не было. Внутри неё царила пустота. Анна не знала, сколько пролежала без движения, делая исчезнуть навсегда, но к тому времени, как открыла глаза, дождь почти прекратился. Однако солнце, спрятанное за тучами, тоже давно село за горизонт. Нос дёрнулся, уловив посторонний запах. Кто-то пробирался сквозь заросли. — Анна! Анна, ты тут? Эмбри? На поляну выскочил её друг. И увидев её, облегчённо выдохнул. — Я никому не скажу про кровь, Анна, — он крепко её обнял. — Уходи, Эмбри. Я — чудовище. Девушка попыталась оттолкнуть его, но он не отпускал. — Ты не должна так поступать, Анна. Как же я смогу защитить тебя? Она мелко дрожала, вцепившись в его плечи. Он был таким тёплым, как солнышко. И добрым. И весёлым. И простым. Анна так хотела, чтобы всё это оказалось сном. Наконец Эмбри отстранился и деловито принялся разводить костёр. — Снимай мокрую одежду, а то заболеешь, — велел он ей, а затем, когда Анна отказалась это делать, подошёл к ней и помог избавиться от мокрой кофты. Девушка прижалась к нему всем телом, желая ощутить всё его тепло. Руки Эмбри медленно поглаживали её спину. Анна ощутила в груди огромный ком, который разливался по телу горячей волной, превращая обычные объятия во что-то большее. — Не бойся, я тебя не укушу, — прошептала она, потянувшись наверх. Губы Эмбри горячие и твёрдые. Напористые. А его пальцы, зарывшиеся в волосах Анны напротив очень нежно ласкали кожу головы. Дыхание у обоих сбилось. Анна цеплялась за Эмбри, переставая замечать окружающий мир. Они медленно опустились на землю. Анна лежала на его груди, слушая громкие удары. — Твоё сердце бьётся так быстро. Эмбри ничего не ответил. Вместо этого он повернулся, подминая девушку под себя, начиная целовать. Сначала неуверенно, бережно, осторожно. А после, когда обоим стало невыносимо жарко, поцелуи превратились в чувственные, напористые, страстные. Длинные ладони Эмбри сомкнулись на её затылке, пальцы зарылись в волосы. Не было мыслей, что это неправильно и аморально. Были лишь чувства. Горячие прикосновения, жаркое и шумное дыхание, крепкие объятия. — Пожалуйста, Эмбри. Пожалуйста. Ты мне нужен. Крепкие руки Эмбри стянули с себя одежду и потянулись к штанам Анны. Девушка помогла стянуть их, откинув куда-то в сторону. Она склонилась над лежащим Эмбри, зарываясь в его запахе, целуя его, прижимая ближе к себе. Горячее нутро жаждало его в себе. Анна широко распахнула глаза, когда опустилась на Эмбри полностью. Ей понадобилось совсем немного времени, чтобы начать двигаться. Их дыхание сплелось воедино. Извиваясь и срываясь на короткие отрывистые стоны, Анна терялась в буре новых, острых и захватывающих ощущений. Тело колотило мелкой дрожью, а низ живота, казалось, охватило пламя. Движения стали быстрее, отрывистее, стоны громче, а объятия крепче. Пока наконец удовольствие не накрыло обоих подростков с головой. Анна мелко дрожала, лёжа на Эмбри, пока они приходили в себя. Парень продолжал гладить её спину, прижимая к себе. Анна плавала в какой-то странной лёгкости, незнакомой ей раньше. И всё это подарил ей Эмбри. Её прекрасный, добрый Эмбри. Анна начала засыпать, когда поняла, что парень надевает её в подсохшую одежду. Она не сопротивлялась ему, а затем подростки снова обнялись, и Анне казалось, что жар от тела Эмбри куда сильнее, чем от костра. Из сна девушку вырвало резким толчком. Она поднялась, непонимающе оглядываясь. Костёр давно потух. Начало светать. Анна посмотрела на свои ноги, чувствуя очередные изменения. Так и есть: ногти очень сильно выросли и потемнели. — Не так уж и плохо, да? — попытался пошутить Эмбри, но Анна не смогла обернуть всё творящееся с ней в смех. — Исправь это, пожалуйста. — Исправь что? — Меня, — прошептала она отчаянно, понимая, что просит о несбыточном. — Ты не сломана, Анна. Вовсе нет. Эмбри потянулся и ласково убрал тёмную прядь волос за ухо. Анна подняла на него испуганный взгляд. — Я не знаю, кто я. Со мной... со мной что-то происходит. Почему, почему я это сделала? Будет только хуже. Она знала. Она чувствовала это. Вместо выпавших зубов во рту девушка ощущала стремительно растущие острые клыки. Ногти на руках. А вот теперь и на ногах стали похожи на когти. И нет, она не может быть оборотнем, потому что Сэм однажды говорил, что девушки не могут превращаться, и в её крови не было генов квилетов. А ещё, её симптомы отличались от тех, что были у парней. Помимо прочего, теперь Анну ищут за убийство, а Эмбри вопреки всему пытается её спасти. — Я не могу контролировать это. Не хочу сделать тебе больно. Далеко в лесу раздался волчий вой. Для любого будь то человек или зверь этот звук означал предупреждение. Теперь Анна знала, что её разбудило. Опасность. Она вскочила на ноги. — Эй, ты что? Анна, куда ты? Стой! Я иду с тобой. Поедем на юг, а там… Девушка нервно оглядывалась, не в состоянии решить куда ей бежать, бежать ли вообще и что делать с Эмбри. Он ничего не знает и ни в чём не виноват. Его либо обвинят в содействии преступнице и накажут, либо он случайно попадётся волкам. Эмбри был свободолюбивым парнем, прекрасно знал лес и любил природу, но даже он не сможет жить так, как собралась это делать Анна. — Анна? Беглянка, наполовину превратившаяся в чудовище, покачала головой, приблизилась к парню, в последний раз обняла его, крепко поцеловала и отвернулась, скрывая слёзы. А затем разбежалась, и, закрыв глаза от страха, прыгнула. Спустя несколько долгих секунд над ней сомкнулась холодная вода, поглощая естественный запах. Анне не скрыться в лесу, но на какое-то время это собьёт охотников с толку. Она пойдёт за северным сиянием. Анна очень быстро научилась плавать. Джейкоб лишь однажды показал ей движения, и девушка отработала их самостоятельно, когда во время бега по лесу находила реку. Она не боялась воды. И волн. И соли, пропитавшей всю её одежду. Девушка интуитивно взяла курс к берегу, но так, чтобы оказаться подальше от жилых мест. Анна выбралась из воды без сил, но теперь утёса, с которого она прыгала, было не видно. Анна надеялась, что Эмбри вернулся домой, что его никто не станет обвинять, а он сам не будет делать глупости, пытаясь отыскать её. Она хотела, чтобы хотя бы у Эмбри Колла всё было в порядке. Недалеко от лодочной пристани, на которой когда-то убили мистера Форджа, Анна обнаружила глубокую пещеру, куда не проникал солнечный свет, и не ступала нога человека. Девушка принялась осматривать место, размышляя подойдёт ли оно в качестве временного убежища или нет. Она всегда прекрасно видела, но даже в той темноте, что мгновенно окружила её, невозможно было ничего разглядеть. Анна когтями разорвала штаны, укорачивая их, обмотала ткань вокруг палки и подожгла, используя кремень для получения искр. Пещера оказалась многоуровневой и вела глубоко вниз под землю. Под потолком висела стая летучих мышей, которых прогнал свет и дым, а весь пол оказался усеян костями. Пахло смертью — тонко, тошнотворно, как в склепе. Этот запах перебивал другой — тяжёлый, отдающий железом и порохом. Анна осторожно опустилась на колени, вставила самодельный факел в почву и подняла с земли нечто, формой напоминающее череп человека. Только вот это не было людским кладбищем. Вместо зубов у останков были клыки. И их было слишком много, чтобы думать, что найденный череп принадлежал одинокому существу. Анна обвела кончиками пальцев каждую чёрточку, наткнувшись на круглую дырку во лбу. И закрыла глаза. Треск догорающей ткани, тишина и темнота мистическим образом заставили её погрузиться слишком глубоко в своё подсознание. Вспомнить то, что никогда не смог бы вспомнить человек. Она услышала громкий звук выстрела, свой собственный детский плач, мужские голоса и эхо. "Ты убил их всех?" "Всех до единой. Тварей больше нет". А затем чьи-то руки подняли её с пола, где лежала завернутая девочка. В этот самый момент решалась её судьба: Анна была на волосок от гибели. Всё решил колючий поцелуй прямо в лоб. "Ты моя маленькая ягодка". Анна резко отшвырнула череп в сторону, возвращаясь в реальность. Пещера погрузилась в непроглядную тьму, но теперь ей было всё равно. Анна знала, где она родилась. И кто были её настоящие мамочкой с папочкой. Они лежали прямо здесь, никем так и не упокоенные. С ними жестоко расправились охотники. Гэбриэл Хэнсон был одним из них. Прежде чем исчезнуть навсегда Анна должна была закончить одно дело. Дело, касающееся убийства и величайшей лжи, в которую её папочка заставил поверить. Избегая мест общего пользования, она добралась до больницы лишь поздно вечером. Незаметно проскочила сквозь пост охраны и остановилась у палаты, куда Чарли приводил её много раз. Там продолжали пищать аппараты. Однако человек на кровати больше не спал. Её папочка повернул голову к двери и посмотрел прямо на неё. Решимость избавиться от этого человека исчезла, едва она посмотрела в знакомые тёмно-карие глаза. Анна вновь стала маленькой девочкой, ждущей своего папочку в запертой комнате наверху. — Почему ты не сказал мне, что я — чудовище? — прошептала девушка, надеясь услышать ответ на свой главный вопрос. Мужчина с бинтами на шее очень долго молчал. А потом едва слышно произнёс: — Потому что хотел… спасти тебя. — Зачем? Зачем ты спас меня? — голос стал дрожать от слёз. В этот раз молчание длилось дольше. Мужчина долго собирался со своими мыслями, прежде чем дать судьбоносный ответ. — Анна была ошибкой. Как и папочка. Девушка развернулась и также незаметно покинула больницу, отсекая своё прошлое от нынешнего. Только вот прошлое не готово было оставить её в покое.

***

Изменения происходили постепенно. Тело менялось вместе с ней. Ногти окончательно превратились к когти: твёрдые, тёмные, острые. Тело, в надежде защитить себя от холодов стало обрастать тёмной шерстью. Анна пряталась и жила в той самой пещере, охотилась на мелких животных и готовила на костре, используя животный жир в качестве топлива. Иногда приходилось потреблять сырое мясо, но благодаря новым клыкам то жевалось хорошо и вовсе не вызывало отторжения. Анна научилась маскировать свой запах, обмазываясь грязью. Этому она научилась у хищных зверей, наблюдая за их повадками и перенимая их черты. Она могла часами прятаться на деревьях, слушая и запоминая всё, о чём говорят охотники. Гэбриэл вышел из больницы. И вместо того, чтобы получить заслуженное наказание, остался на свободе и собрал вокруг себя группу староверцев. Много лет назад подобная группировка устроила масштабную чистку. Это Гэбриэл был чудовищем, потому что он убивал существ, которые никому не причиняли вреда. Унижение и боль — крайне опасная смесь. Анне хотелось, чтобы Гэбриэл заплатил, хотелось задеть его также глубоко, растоптать все его мечты. Она закончит их миссию. Он многое рассказал ей под видом легенд и сказок. Зря. Анна заведёт каждого в ловушку, из которой не будет выхода. В конце концов, она же чудовище. А Гэбриэл Хэнсон — её враг. Девушка дотронулась до слегка выпуклого живота. Теперь она заботилась не только о себе. Внутри неё зародилась новая жизнь. Жизнь, которую породили Анна и Эмбри несколько месяцев назад. И Анна не позволит никому навредить ей. Где-то на западе раздался волчий вой. Анна дёрнулась, повертела головой, улавливая новый аромат и приняла решение уйти пока не поздно. Охотники были не единственной проблемой. Оборотни. Они выслеживали её каждую ночь. Рыскали по лесу целенаправленно. Анна не могла доверять этим созданиях, хотя знала о них многое. Она больше никому не могла доверять. Её предавали слишком много раз. Анна рванула севернее, туда, где проходит невидимая граница волчьей территории, куда они не заступают. Когда оборотни приближались, это был единственный способ ускользнуть от них и добраться до безопасного места. Она ещё вернётся. Медвежий капкан готов. Осталось только выбрать жертву. Анна улыбнулась, демонстрируя свои окровавленные клыки.