Однажды я назвала себя Сири

Мне ничего не хотелось. Даже спать. Прошло несколько дней с тех пор, как люди Юники снова смогли вдохнуть воздух виртуального мира, радость, возбуждение, воодушевление царили в Норе, даже вечно хмурый Тибай и меланхоличный Дарым улыбались и шутили не в пример чаще обычного. Сай пропадал в компьютерном зале, служащим центром аналитики и планирования, Рафа и Аргус решили присоединиться к армии Сопротивления в Виртуле, с безумными глазами выныривали в реальность только для того, чтобы несколько часов поспать, перекусить и принять душ. Док с остальными членами отряда спасателей отвёз оставшихся хвостатых, пушистых и пернатых потеряшек дальше на север, в крупный мегаполис с нормальным приютом для животных. Даже улиткам ахатинам и джунгарским хомячкам нашёлся новый дом. И Киртан уехал. Провожали мальчишку всей Норой. Он многим помог за последнее время. Вряд ли отыщется хотя бы ещё один такой «сын полка», которого холили и лелеяли круглые сутки. Да, вниманием Киртан в эти тяжёлые дни обделён не был. Но ему, похоже, нравилось. От болезненного вида поглотителя чувств не осталось и следа. На прощание я подарила ему браслет, сплетённый из магии воздуха. Мы часто с ним сидели часами напролет в столовой и учились плести фенечки по брошюре, одолженной у повара. У Кира получались удивительные плетения из усиков винограда, который выращивала Рафэль в местной теплице. Отложила томик манхвы и прикрыла веки, грудь кольнуло острым сожалением. За неполные две недели я успела привязаться к этому любознательному и доверчивому ребёнку, расставаться с ним было тяжело. Вчера я изо всех сил сдерживала слёзы, когда присела рядом с Киртаном, чтобы оказаться на одном уровне глаз и обнять его крепко-крепко напоследок. После ухода Канджуна я была истощена душевно и физически, Тибай с Дарымом поступили мудро, оставив Кира на моём попечении. В заботе о нём эмоции и чувства из прошлого не растворились, нет, но поблекли и потеряли удушающую горечь и тяжесть. Делившись друг с другом печалью и грустью, мы понемногу исцелялись. – Если хочешь, я могу забрать все твои плохие чувства навсегда, – отстранившись от меня, Киртан едва слышно произнёс, смотря на меня безмерно серьёзными и ясными карими глазами. – Сделать так, что когда ты будешь вспоминать о прошлом, то вот здесь, – он показал на солнечное сплетение, – больше не будет болеть. – Ты уже и этому научился? – в изумлении спросила я тогда. – Я же говорил, что умный. И что быстро учусь, – важно произнёс мальчишка, довольный моей реакцией. Его можно было хлебом не кормить, только хвалить почаще – и он расцветал как весенний цветок под первым тёплым солнечным лучом. Улыбнулась, потрепав его по голове, пальцы путались в мягких кудряшках, щекотавших кожу. – Спасибо. Но не надо. Эти эмоции и чувства – часть меня, и пока я испытываю их, то понимаю, что жива. Ты и так мне уже очень помог, Киртан. Твой дар прекрасен. Надеюсь, в будущем ты принесёшь много хорошего людям, которые будут в этом нуждаться… Выдохнула прерывисто, перевернувшись на другой бок и сжимая ладонь у сердца. Да, вчера я решительно отвергла предложение поглотителя чувств, сегодня уже не так решительно тонула в сером море уныния и тоски. Улыбнулась, с усилием прогоняя подбирающееся отчаяние. Пытаясь вспомнить хоть что-то весёлое. – Да, не повезло его новым родителям, которые его усыновили… – Дарым сказал это так многозначительно и протяжно, наблюдая за тем, как Киртан прощался с остальными обитателями Норы, что я просто не смогла промолчать. Повернулась к Ли и с любопытством вопросила: – Почему? Дарым скрестил руки на груди, уголок его губ слегка дёрнулся в ироничной усмешке, прежде чем он ответил: – У них уже есть один девятилетний сын-вундеркинд. И способностям второго, боюсь, они не обрадуются. – Ты им не сказал, что он отличается от обычных детей? Многозначительное молчание. А затем: – Ну будет им сюрприз, – пожал плечами Дарым. – Я вижу, что всё будет хорошо. Нескучная жизнь – это благословение, а не проклятье. И такая беспредельно лукавая улыбка озарила тогда лицо Ли, что даже сейчас у меня потеплело на душе только от воспоминания о ней. Коварный Дарым… иногда в его глазах зажигались такие пугающие демонические ехидные огоньки, что дух захватывало. Порой я ловила себя на мысли – мне бы хотелось узнать Дарыма до того, как он стал таким холодным, отстранённым и циничным. До того, как он потерял Ахён, до того, как в его гениальных, но немного чокнутых мозгах появилась идея о мести посредством похищения живого человека и насаживания в его зуб нанобомбы. Вздохнула и открыла глаза. Соскользнула с постели и отодвинула штору, чтобы убедиться, что рассвет только занялся над Тихим Лимом, а затем поспешила прочь из комнаты. Ещё не было и восьми утра, Нора спала, тихо жужжали капсулы посреди зала, в них лежали игроки ночной смены, которые носились сейчас по бескрайним просторам Вира, наслаждаясь теплом и вечным летом виртуального мира. Прокралась мимо, отгоняя от себя мысли о ненастоящем. Аквариумник встретил меня шумом компрессоров и успокаивающим журчанием. Маршал Кан вовсю сифонил грунт в самом большом резервуаре, рыбки пестрыми стайками мельтешили у самой поверхности воды. Подхватила с полки тряпку, чтобы протереть стёкла с наружной стороны уже убранных аквариумов. Мужчина одобрительно кивнул. – Что, не спится? – спрятал он улыбку в усах. Лишь тяжело вздохнула. – О, понятно. Снова кошмары, – сочувствующе проронил дядя Дарыма. Открыла пачку с сухим гаммарусом, взяла несколько рачков, растёрла их между пальцами, приподняла крышку аквариума и высыпала порошок. Тут же десятки тернеций устремились вверх на угощение, закопошились, чуть не выпрыгивая из воды. Заворожённая, я смотрела на рваный танец ярко-желтых, оранжевых, зелёных и сиреневых рыбок. Наблюдение за ними умиротворяло и освобождало от мыслей. Иногда мне казалось, что я могла бы вечность простоять в этом полутёмном коридоре с аквариумами, смотря на бессмысленное, но очаровывающее движение плавников, колыхание водорослей и парение пузырьков под светом ламп. От такой медитации магия приятно растекалась по крови, и дышалось легко. – Сири, – позвал меня, и уже, похоже, не в первый раз, маршал Селфиус. Очнувшись, смущённо улыбнулась. Он успел убрать сифон и залить аквариум до нужного уровня отстоянной водой. – Ты ведь ещё не завтракала? Составишь компанию? Кивнула, хотя можно было даже и не отвечать. Дар Кана позволял ему узнавать информацию быстрее скорости слова. Кабинет маршала северной армии встретил нас прохладой. – Что за холоймес вы тут развели? – с порога заворчал мужчина, буравя недобрым взглядом Дарыма и Сая, устроившихся на письменном столе. Скрестив ноги и сгорбившись прямо на столешнице, оба парня склонили головы над экраном планшета. – Опять всю ночь работали, м? Ли поднял на нас уставший отсутствующий взгляд. Красные от перенапряжения глаза блестели лихорадочным блеском. Интересно, когда Дарым спал последний раз? – Идите умойтесь и возвращайтесь пить чай, – Кан пробрался мимо коробок и ящиков (в Норе каждый клочок пространства использовался с пользой) в сторону окна, закрыл форточку. – Всё, забирай отсюда свой тухис, – сгоняя Дарыма со стола, пробурчал он. – Сири, будь добра, достань из шкафа поднос с чашками. Чайный сервиз отыскался на пятой полке между рулонами оградительной ленты и папками с надписью «Совершенно секретно». Чайник закипел ровно в тот момент, когда в кабинет ввалились посвежевшие Дарым с Саем, увлечённо что-то обсуждающие. Проигнорировав бутерброды и булочки с вареньем, они схватились за планшет. – Так, я, конечно, понимаю, что идея переправить третий корпус к южному отрогу неплоха, но давайте вы её разовьёте уже после еды, хорошо? – с этими словами Селфиус вырвал гаджет из руки племянника. Огорчённым стратегам осталось только повиноваться. Маршал с улыбкой буравил набросившихся на еду друзей умилённым взглядом, пока размешивал сахар в чашке. – Сири, ты так и не решилась вернуться в Виртул? – запив последний кусочек пирожка чаем, обратил на меня свой проникновенный взор Ли. Сглотнула, смотря в эти ясные льдисто-голубые глаза. Вопрос Дарыма каждый раз выбивал у меня почву из-под ног. – Твоя помощь нам бы пригодилась. – Оставь девочку в покое, не дави на Сири, – вмешался Кан. Благодарно взглянула на мужчину. – И всё же я не догоняю, почему ты не хочешь… – поджал губы Сай, с интересом изучая меня. Вздохнула и чуть крепче сжала кружку с горячим напитком в руках. – Не все жаждут кровопролития, как вы, – произнёс Селфиус, откинулся на спинку стула, крутя между пальцами ириску в фантике. – Даже если оно в несуществующей реальности. Я тоже считаю эту идею с войной «гениальной на грани абсурда», – подарил мне улыбку маршал. Похоже, в этой комнате только Кан и понимал меня. Его способность читать мысли поначалу сильно пугала. Особенно в тот раз, когда он ни с того ни с сего на обеде ворвался в столовую, стремительно прошёл по рядам, навис с верху и рокочущим басом спросил: «Ты ведь не шпионка?». В замешательстве я даже ответить ничего не успела, как он ухмыльнулся, потрепал меня по голове и произнёс: «Хорошо-хорошо, никаких крамольных мыслей против Норы. Пацифист в чистом виде». Да, я была против войн между людьми, даже в виртуальности. Убивать монстров в Виртуле мне всегда нравилось, но участвовать в дрязгах между королевствами – увольте, политика слишком скользкое, запутанное и ответственное дело. А после того, как насмотрелась на Юнги Эйрила, Чон Чонсока, Ким Вонхэ и остальных, мне даже на шаг не хотелось приближаться к их миру. Желала ли я на самом деле вернуться в Виртул? Самой бы знать ответ на этот вопрос. При думах о Вире сердце ныло, покрывалось зудящей корочкой печали, в том месте, где раньше пылала моя любовь к игре, сейчас зияла пустота. Опустошение. С того дня, как Чонгука не стало, я запрещала себе думать о Виртуле, о том, чтобы стать чуть счастливее, забывшись в плоде техномагии и программного кода. – Я не вижу, ради чего… стоило бы сражаться… какой в этой войне вообще смысл, даже если её легализовали и одобрили всем миром… – наконец тихо произнесла я. Дарым горько усмехнулся. – Победившая сторона будет ставить условия. Теперь каждый хочет выиграть. И каждый будет стараться сделать всё возможное для этого, – Ли полностью повернулся ко мне, ища мой взгляд. – Я за тот мир, где будет хотя бы чуть больше справедливости и чуть меньше страданий. Лишь победив, мы сможем изменить его. – Сомневаюсь, что моя капля усилий хоть чем-то сможет помочь, – скривилась я. Как ни печально было это осознавать, но вдохновляющие речи Дарыма совсем не трогали меня. – Нам бы пригодился такой шпион, как ты, – видя моё нежелание, с сожалением выдохнул парень. Слабый огонёк интереса опалил мои щёки, поэтому не удержалась от вопроса: – В каком смысле? – Виртул ты знаешь, долго вводить тебя в курс дела и учить базовым навыкам не нужно, – пояснил Ли. – Нам необходимы люди, которые бы добывали информацию, связывались с нужными пешками и ладьями, играли за шпионов во вражеских лагерях. В общем, «и на суше, и в воде» – везде найдутся интересные задания. – Мы даже позволим тебе использовать капсулу. Соглашайся, – добавил Сай, соблазнительно улыбаясь. Сощурилась, сделала несколько глотков сладкого тёплого чая, собираясь с мыслями. Слишком заманчиво. – И с чего такая щедрость? – Чонгук рассказывал, что ты была не последним человеком в своём клане. Не каждый способен дослужиться до места заместителя главы топовой гильдии. Что правда, то правда. Много лет, сил и нервов ушло на мою карьеру в Виртуле. Сейчас все мои юношеские стремления и цели казались такими нестоящими, незаслуживающими внимания. Готова ли я заново встать на этот путь? Покачала головой. – Скоро приедет Юрико, потом мы сразу отравимся в Рит. Нет смысла мне даже и начинать… Дарым вздохнул и отвернулся, Сай пожал плечами: – Это твой выбор. Перевела взор на Кана. – Вас тоже вербуют в ряды виртуальной армии? – Меня? – приподнял брови маршал Усифон. – Конечно, все мозги мне уже, шлимазлы, закапали. Но ты можешь представить меня, скачущего по лесам с луком в руках или махающего древней кирасой, бегая по воде? Вот и я не могу представить. – А жаль, нам бы такой опытный вояка пригодился, – улыбнулся Дарым. – С твоим опытом мы бы уже на следующей неделе закончили войну. – Ты преувеличиваешь, – пожурил племянника маршал. – Пойдём, Сай, и дальше строить «планы по захвату мира», не будем отвлекать Сири и дядю от бренной жизни, – Ли подхватил со стола планшет и сбежал. – Сири, если что, ты знаешь, где меня найти. Капсула будет тебя ждать, – взмахнул на прощание двумя пальцами Сай и тоже ушёл. – Мне не хочется это говорить, но, думаю, ты и правда бы им пригодилась, – со вздохом Селфиус пододвинул ко мне вазочку с шоколадными конфетами. – Когда же уже наши народы навоюются? – Кажется, вам не нравится то, как повернулась ситуация с Виртулом. – Наоборот. Поверь, военные всех трёх стран счастливы, что им не нужно участвовать в настоящей бессмысленной войне. Никто так сильно не радуется миру, как те, чья работа заключается в том, чтобы сражаться за него, – усмехнулся в усы маршал. – А то, что мир, как ты считаешь, «сошёл с ума» и «всеми руками схватился за идею Дарыма», так это просто объяснить: человеческая дурость – величайшее чудо, наш вид и не такое учудить может, поверь. Я прыснула со смеху. Беседы с Селфиусом Каном всегда поднимали мне настроение. К тому же отвечал он зачастую даже раньше, чем ты успевал задать вопрос. – Ладно, не буду тебя задерживать, вижу, мыслями ты уже снова в манхве. Потом расскажи, чем закончится эта история с черничным пирогом, богом, эльфом и ездовым мамонтом. Мне тоже интересно… За окном бушевала снежная буря, Тихий Лим второй день накрывало плотным снегопадом. Погода – самое то, чтобы не вылезать из-под одеяла до самой весны, читать про смешные приключения вымышленных героев и не вспоминать о настоящем. И я пообещала себе, что высплюсь на год вперёд, когда вечером ложилась в тёплую и мягкую постель, уставшая за день, но счастливая, что мой «маленький незапланированный отпуск» в ближайшем будущем не собирался заканчиваться. Однако посреди ночи меня разбудил настойчивый стук в дверь. – Сири, нам очень нужна твоя помощь. Прости, что разбудил. – Да-а-арым, – протянула я, со стоном зарываясь с головой под подушку. Чтобы через три секунды уже вскочить с кровати, натянуть первую попавшуюся под руки одежду и выйти в коридор. Ли бы никогда не стал вытаскивать меня из сна по пустякам. Дверная панель с тихим шорохом отъехала в сторону. За ней меня ждали два, не меньше меня сонных, парня. – И тебе доброй ночи, – неловко поприветствовал Сай, пытаясь подавить зевок в зародыше. – Что случилось? – Нам срочно, кровь из носу, нужна замена, – Дарым подхватил меня под локоть и потащил к лестнице на первый этаж. – Марик вчера переел фисташек за ужином, его сейчас увезли с аппендицитом. А сегодня он должен был присоединиться к разведотряду Рит. Он сумел пройти жёсткий отбор, мы не можем так просто отказаться от возможности шпионить в шпионском отряде. – То есть вам нужен соглядатай от Города Сопротивления, который бы приглядывал за теми, кто будет следить за вами? – медленно проговорила я, уточняя. Ещё пока спящий мозг отказывался толком работать, но мысли всё же со скрипом закрутились в голове. – Не только за нами, но да, суть ты уловила, – улыбнулся Сай. – Горькое озеро находится рядом с Тривским ущельем, поэтому Рит с Городом соседи, нам нужны свои люди в тылу врага и на его передовой. – Сомневаюсь, что я вам смогу помочь. Если отбор в этот разведотряд такой жёсткий, как вы говорите, то я вряд ли пройду, – уселась на полюбившуюся табуретку в каморке программиста. Огни на системных блоках привычно мигали, радуя глаз. Поэтому смотреть я предпочитала на них, а не на многочисленные мониторы с непонятными мозголомающими графиками и циферками на них. – Тебе не нужно будет ничего проходить, – Дарым прислонился плечом к дверному косяку и скрестил руки на груди. – Только притвориться Мариком, сыграть за его аватара. – А так разве можно? – Нет, но у нас есть Сай. – Мы попробуем обмануть систему, – безумно весело, с какой-то нездоровой бесшабашностью во взгляде подтвердил слова друга программист. – Соглашайся. Перевела взор на окно, на тёмно-синее небо, отметив по ходу дела, что большая часть стекла покрылась причудливыми морозными рисунками. Задержала дыхание как перед прыжком в ледяную воду. – Хорошо. Я согласна. Нет, определённо, если бы сейчас не была середина ночи, я бы ни за что не пошла на поводу этого абсурда. При свете дня меня бы и с приставленным к голове дулом танка бы на такое не уговорили. Но когда мозги ещё не проснулись, так легко подбить их на какое-нибудь безрассудство, правда ведь? – Тогда иди переодевайся, – Ли достал из-под стола коробку со специальным костюмом, который стоил дороже, чем мои почки, печень и лёгкие вместе взятые, вручил его мне с улыбкой, полной признательности. Уже через пять минут я лежала в ближайшей к кухне капсуле виртуальной реальности и слушала последние наставления ребят. Под ложечкой слегка трясло от волнения. Всё же в этом белом пластиковом «гробу» – последнему слову техномагии, я оказалась впервые. Виртул чем-то был схож с Забвением. Используя специальные линзы и наушники с нейромагией, шлемы или капсулы полного погружения, игрок словно впадал в летаргический сон, все процессы в организме замедлялись, сознание же переносилось в игру. Он мог сидеть или лежать часами на одном месте, не двигаясь, пока его разум путешествовал по миру Виртула. С помощью нейронной магии можно было ощущать всё, что происходило в Вире: холод влажной травы на рассвете, дуновение освежающего бриза, аромат горячей выпечки, вкус земляники, боль (намного заниженную) от пореза бумаги или меча, щекотку от собственных волос на щеках, тепло другого живого существа, мягкость цветочного лепестка и плотность камня. Но именно в капсулах эти ощущения доводились до сверхточных и незабываемых, настоящих. – Что-то ты долго, – бросила я Саю. Нетерпение кололо каждую клеточку моего тела, в нервозности хотелось привычно зацепить браслет на запястье, почувствовать под подушечками пальцев успокаивающую красную нить, но костюм мешал. Руку обхватывала плотно облегающая тёмная ткань, а ладони были затянуты в перчатки. – Он просто всё перепроверяет по десять раз. Перфекционист до мозга костей, – Ли меланхолично наблюдал за другом. Вот у него я и капли волнения на лице не заметила. – Перфекционист? Мне не нравится это слово. Я просто люблю, когда всё идеально, – проворчал Сай, водя указательным пальцем по кнопкам на панели. – На этот раз ивент проводится в северо-западных горах основного материка. Ты там раньше была? – Дарым попытался отвлечь меня разговорами. – Нет, но вроде представляю, про какие горы ты говоришь. – Правила события всё те же, оно продлится месяц. Правда разработчикам всё равно всё быстро пришлось перестраивать… Теперь в локацию можно только зайти, она отделена от основного континента, покинуть можно будет только после трёх смертей. Четвертой попытки не будет. – Я только однажды в подобном ивенте участвовала с сестрами из клана. Тогда мы даже не смогли подойти к горе, нас очень быстро убивали… – Ничего, в этот раз всё будет по-другому, – обнадёжил Дарым. – По нашим подсчётам замок появится где-то 25-го или 26-го февраля. До этого пока качайся, добывай информацию и наслаждайся походными галетами. – Очень смешно, – скривилась я. Об армейском провианте в Виртуле ходили легенды. Неблагозвучные. Игроки с поварскими профессиями не любили прокачивать навыки во время походов. По уставу разрешалось готовить либо сухие пайки, либо однотипные похлёбки. Конечно, были исключения, но в большинстве своём солдатам приходилось довольствоваться невкусной пищей и холодной родниковой водой. Мало какой кулинар соглашался кашеварить для целого полка практически за бесценок, когда вокруг было море других привлекательных вакансий – рестораны, кондитерские и даже королевские кухни всегда были рады свежим талантам. Вздохнула, возвращаясь мыслями к основной задаче. «Царь горы» был ежегодным ивентом, длился месяц и проводился как раз примерно в январе-феврале. Огромная территория, которую нужно ещё было успеть освоить, делилась между четырьмя фракциями, Система в начале раскидывала их по разным углам карты. Каждая фракция начинала с первого уровня, определённого количества игроков и с определённым начальным эквипом (снаряжением). Стороны нуждались как в умелых воинах для обороны и нападения, так и в искусных охотниках для фарма на зверей и монстров, так и в представителях мирных ремесел. Горы, леса, озера и реки, рудники и залежи полезных ископаемых, логова дикого зверья, подземные пещеры, кишащие древними чудовищами, стаи хищников, отары травоядных, места силы и магические источники – для каждого находилось дело по душе и интересу. И лишь одна цель – повысить своё влияние. Развиться как можно быстрее, прибрать как можно больше территории и полезных ресурсов, создать сильную армию. Фракции могли объединяться, устраивать альянсы, разрывать союзы, подставлять друг друга, воевать между собой. Всё для того, чтобы спустя месяц отыскать заветную гору, на которой в самом конце появлялся замок, полный сокровищ – захватить, объявить себя хозяевами и суметь оборонять его целый час от посягательств других сторон. Всего лишь час – и ты «царь горы», король вершины, владыка несметного богатства. Забавную детскую игру разработчики развили до целого масштабного игрового события, которое вот уже многие годы привлекало искателей приключений со всего Виртула. Никогда бы не подумала, что настанет день, когда победа в нём станет важна не только для игрового сообщества, но и для всего человечества в целом. – Всё, можешь закрывать глаза, Сири. Верхняя крышка капсулы встала на место, погрузив меня в полумрак. Кокон слегка завибрировал, техномагия просыпалась, медленно обволакивала меня. – Бай тебя встретит. Удачи, – услышала я уже словно издалека. Задышала не в пример чаще обычного. Динамик пискнул несколько раз, отсчитывая мгновения до воплощения Виртула. Ещё немного, ещё чуть-чуть… Сейчас я не страшилась будущего, по крови бежал огонь предвкушения, пламя азарта. Мне нечего было бояться, каждый прожитый миг казался правильным и предопределённым. Ведь играть в Виртул – это всё, что я умела. Сердце дрогнуло и пропустило удар, когда я ощутила слабое дуновение ветерка. Распахнула ресницы, губы растянулись в улыбке. [Закрытая локация, Неизведанные земли, Лес Иф, близится вечер / 03:57 по Лоусу] – медленно проявилась надпись в верхнем левом углу. Я застыла посреди лесной поляны. Прикрыла на мгновение веки, чтобы вдохнуть этот непередаваемый запах смолы, хвои и самой игры. Кожей втягивала чарующий аромат горьких трав, медовой сладости и свежести недавно прошедшего дождя. Шелестели деревья, ветер гулял среди листвы, осыпая воду на мох и папоротник под ногами. Где-то впереди журчал ручеёк, из ближайших кустов донеслась обрывистая трель птицы. Влажные листья блестели в ярких лучах, свисающие, грозящие вот-вот упасть и кануть в небытие прозрачные капельки мерцали на солнце, и казалось, сам воздух искрился светом. Сделала несколько шагов вперёд и опустилась на колени. Провела ладонью по изумрудному травяному покрову, прохладные стебельки защекотали кожу. Запах, атмосфера, магия, природа – всё смешалось. От любви к этому месту в груди раскрывались цветы, дремавшие долго на дне чёрной пропасти. Как же я скучала… С щеки скатилась слеза, ударилась о листок, отчего тот подпрыгнул, смахнув бесцветные капли на тёмную землю. Всхлипнула, прислонив запястье к губам. И прошептала едва слышно: – Виртул… я снова дома.

× × Death’s desire × ×