Однажды я назвала себя Сири

Перво-наперво, что мы сделали, покинув постоялый двор, – отыскали наставника по цингуну. Мастером оказался сухопарый старичок лет восьмидесяти на вид, он строго оглядел нас, взял с каждого по три серебряных монеты и кивнул в сторону площадки на заднем дворе, похожую на полосу с препятствиями – столбики, лесенки, верёвочные мостики и каменные ступеньки, парящие в воздухе на уровне третьего этажа. – Когда дойдёте до конца, освоите до уровня мастера. Тренируйтесь, – и махнул нам, уходя в тенёк под раскидистое дерево в углу. – Я так понимаю, нам нужно вон те круглые колокольчики забрать? – Сохён, прикрыв глаза ладонью от солнца, смотрела наверх. Первым вызвался Чимин, взобрался по вертикальной лесенке и осторожно ступил на шаткую веревочную лестницу, закачавшуюся под его весом. Чонгук с Ханом не стали ждать, когда он пройдёт до конца, тоже поднялись на полосу. Переглянулась с девочками и Иром, по идее, с цингуном все хорошо знакомы, проблем с его освоением не должно возникнуть. – Давайте вместе, – предложила Сохён. – Так быстрее. Обернулась на старичка, который прикрыв глаза, обмахивал себя бумажным веером, и кивнула. – «В путь», – активировала я команду, которая появилась в моих навыках после того, как мы заплатили наставнику. Присела и подпрыгнула, на цыпочках, почти не касаясь, пролетела над натянутыми канатами, добралась до отвесной стенки, подтянулась на руках и встала на первую платформу – небольшую каменную плиту, висящую в воздухе. Чон уже на два яруса был выше, замешкался перед вращающимися столбиками, оглянулся на меня, проверяя, чтобы я благополучно добралась до следующего пункта. Улыбнулась ему и сделала первый шаг-прыжок, плитка подо мной слегка прогнулась вниз, отчего душа моя на долю секунды тоже ухнула с места. Удержала крик в груди и перелетела на следующий камень, второй, третий. На пятом я снова чуть не потеряла равновесие – плита провернулась под моим носком, я едва не сорвалась вниз, в последний момент ухватилась за верёвку, свисающую с соседней конструкции. – Фух… – выдохнула я, когда снова почувствовала нормальную опору под ногами, прислонилась лбом к деревянному столбу и захихикала, приводя себя в чувство. В крови резко поднялся адреналин, сердечко забилось слишком быстро, разгоняя кислород по венам, давно меня таким резким испугом не накрывало, я морально не подготовилась, забыла, что у меня пока что только обычный навык – типичная ошибка высокоуровнего игрока, который начинает всё с нуля, но бессознательно ведёт себя так, как будто скилы, арты и мощь остались прежние, из той, прошлой «жизни» либо катки. Рядом, перевести дух, опустилась Лелея. – Старовата я стала для таких «весёлых стартов», – выдохнула подруга, стирая тыльной стороной ладони капельки пота со лба. – И это только первый этаж… – Юрико, если ты уже стара стала, то я вообще дряхлый дед, – услышав девушку, фыркнул Йодонатор Хани Первый. – Это не новость, ты давно в её записной книжке так значишься, – раскрыл тайну Иреми. – Ещё со времён Лоуса. – Чего? – свесился в нашу сторону Ханниван. – Юки, а ну-ка иди сюда, я тебе щелбанов наставлю, будешь знать, как старших не уважать… – Точно, – цыкнула я, вспомнив. – Мы же ему бабушку хотели найти, жаль, в Лиме не получилось. – Бабушку? В каком смысле? Настоящую? – посыпались вопросы от Сохён. – Нет, девушку, – пояснила я с улыбкой. – Юрико на новый год ему пообещала, что найдёт ему пару. – Это было не обещание, а угроза, – ухмыльнулась Юки. – Раз он у нас дедушка, то будет ему красивая юная жена с душой восьмидесятилетней бабушки. – Ааааа, поняла, – протянула Саква. – Тогда можете среди моих одногруппниц поискать, половина из них давно «дед инсайд». – Вы что там снова заговоры строите?! – разозлился Хани и прыгнул, безбашенный, вниз, приземлился в нескольких метрах от нас. – Сейчас устрою вам а-та-та, – прорычал он с хищным оскалом, он так часто большого и ужасного зверя изображал, когда в салочки с мелкими Сора играл. Мы вчетвером (Иреми чисто за компанию, поддержать нас) взвизгнули и бросились в рассыпную. – И не говорите мне про бабушек, даже не заикайтесь, у меня теперь душевная травма с одной виртуловской… мне из-за неё теперь на струнах сражаться до пятидесятого уровня, – ворчал нам парень в спины. В итоге наша мирная полоса препятствий перешла в адскую дорогу догонялок, каким чудом мы все не свалились вниз – великая виртуловская загадка. Чонгук с Чимином уже сидели на финише и просто угорали с нас, развлекаясь. Чем выше мы поднимались, тем сильнее ощущался ветер, мы бежали по мостикам и трамплинам, синхронно переставляя ноги. Предпоследний участок оказался самым сложным: каменные ступеньки, парящие на разном расстоянии и высоте, некоторые качались, другие внезапно исчезали на мгновение и проявлялись снова, но уже в другом размере и форме. Позади нас возмущённо попыхивал Йодонатор, поэтому мы, не сговариваясь, взялись за руки и поскакали навстречу солнцу, помогая друг другу не грохнуться на песок внизу. От падения с такой высоты в Вире не умрёшь, но раны залечивать не хотелось, на низких уровнях маной, заклинаниями и зельями нужно было распоряжаться с умом, не тратить направо и налево. Безумная лестница кончилась, пред нами выстроился последний этап – ряд тонких столбиков, расположенных зигзагом. Эти жерди тоже оказались с подвохом, таяли в воздухе, стоило коснуться их больше секунды. Пришлось напрячься, чтобы «пролететь» над ними, благо за время войны Юрико и Иреми смогли овладеть цингуном и привыкнуть к нему, для них этот отрезок не стал фатальным. Подпрыгнула и сорвала круглый серебряный шарик с тонкой нити, колокольчик мелодично звякнул. Выдохнула облегчённо, шагнула в сторону, позволяя друзьям забрать награду. Наставник, до этого мирно дремавший в тени дерева, резко подскочил, когда мы приблизились. Его брови высоко взметнулись, скрываясь под седой чёлкой, а глаза расширились до размеров тех самых колокольчиков, что мы держали в руках. – Так скоро? Вы первые, кто так быстро прошёл её в этом году, – пожилой мужчина схватился за голову и бормотал едва слышно: – О, древние духи обучения, неужели я настолько плохо настроил полосу, что её теперь любой новичок пройдёт? Либо передо мной семь гениев цингуна? – Мы золотые, – поспешила уведомить его я. – Благословлённые богами, – со знанием дела закивал наставник. – Тогда неудивительно. Сказали бы сразу, тогда бы я не на «Путь ветреной ласточки» вас направил, вы достойны того, чтобы пройти «Танец туманного журавля». – Нет-нет, нам и эта полоса понравилась, – выступил вперёд Мираи. Мы все дружно закивали и отдали наставнику колокольчики. [Тин-тин! Поздравляем! Вы очень быстро освоили продвинутый уровень цингуна! Похоже, в прошлой жизни вы уже встречались с этой техникой. При продвинутом уровне цингуна вы способны двигаться с высокой скоростью и ловкостью, бегать по воде, запрыгивать на верхушки деревьев и даже левитировать (на низкой высоте). Параметры продвинутого уровня: время действия 15 минут. Перезарядка 5 минут. Затраты: 300 ед. маны при активации] – Ваша дорога длинна, но сегодня вы сделали большой шаг, однако помните, вершина – всегда далека. Мастер не тот, кто достиг высот, а тот, кто путь в самом себе найдёт, – напутствовал нас мужчина. – Благодарим, наставник, – склонили мы головы, прежде чем попрощаться. Уже у калитки повеселевший Хан расправил руки в стороны, потягиваясь и жмурясь на солнышко. – Вот бы так легко все навыки до продвинутого можно было повысить, – мечтательно протянул он. – Тогда было бы слишком скучно, – пожала плечами Сохён. – Нам сегодня действительно повезло, что мы у этого старичка первые золотые искатели приключений. Боюсь, если бы он сразу понял, что мы не серебристые виряне, то одной этой дорогой ласточки мы бы не отделались. Согласно закивала и ускорилась. Наш путь лежал за стены города, мы подождали, когда навык откатится, а затем активировали цингун и взмыли над крышами домов. Под палящими лучами весеннего виртуловского солнца, едва слышно шурша черепицей, мы устремились к южным воротам Эшрона.

***

«Бум! Бум-бум-бум. Тыдыщ!» – разливалось по всему лесу. Ступив под сень высоких деревьев, мы увидели игроков тридцать, которые валили мобов, чтобы побыстрее прокачаться и собрать начальный капитал. Разбившись на группы, они использовали манки, небольшие свистки, имитирующие голоса зверей и птиц, чтобы приманить монстров. Вот один парнишка в зелёной куртке задул в деревянную дудочку, секунда, вторая, и из чащи вырвался огромный кабан – тёмная щетина, клыки длиной с ладонь, глаза горят яростью. Он помчался прямо на провокатора, который с лёгкостью успел отскочить в сторону. Соратники игрока окружили будущую добычу, магией, мечом и стрелами наносили удары, подходя то ближе, то дальше. Было видно, что ребята в большинстве новички, обезумевший от ран кабан многих успел задеть, золотая пыльца сыпалась каплями на траву. Сохён оценивающе взирала на бой и качала головой, скрестив руки на груди. Мираи прошёл чуть вперёд, мазнув лишь коротким взглядом по сражающимся, расстегнул ремешок на груди, скинул ножны на одно плечо и осторожно достал длинный двуручный меч, затем вновь закрепил перевязь на прежнем месте. – Сегодня мы будем учить вас кайтить на большую группу мобов, – обрадовал он нас. – Кайтить? – переспросила Лелея. Хоть Юрико уже и была знакома с многими явлениями в игре, всё же некоторые понятия для неё казались непривычными. – Такая техника, периодическое нанесение урона врагам с учётом сохранения безопасной дистанции в стиле «ударь и беги», – пояснил Божей, тоже вынимая клинки. – У нас нет манка, поэтому я просто попробую на скорости заагрить как можно больше мобов и привести к вам, а вы уже обстреливайте их, старайтесь держать на поводке, чтобы не разбежались. Мираи будет в центре, Саква на подстраховке, а вы встаньте туда, туда и сюда. Послушавшись нашего добровольно вызвавшегося стратега, мы полукругом расположились на более-менее расчищенной от валежника полянке за спиной Чонгука. Для разминки Чимин приманил пока что только одного кабанчика. Бедная лесная свинья неслась прямо на нас, не подозревая о своей будущей кончине. Двадцать метров, пятнадцать, десять, когда моб показался перед нами во всей своей пугающей звериной красе, Чериш раскрутивший пращу, запустил камень в левый бок кабана. Тот взвизгнул от боли и на мгновение замешкался, пытаясь затормозить и развернуться в сторону угрозы. Секундной заминки хватило, чтобы до этого застывший в стойке Чонгук использовал навык и прыгнул вперёд, полоснул зверя по ноге – неглубоко, но достаточно, чтобы его замедлить. Моб вновь повернулся, готовясь атаковать Чона, сверху упал Божей, острый клинок вонзился в плечо зверя, заставив его уже взреветь. Я неслышно, едва касаясь земли, обошла с другой стороны и метнула кинжал, он попал в бочину, чуть выше того места, где приземлился первый магический камень Иреми. Хотя толстая шкура и слой жира смягчили удар, всё же из раны тонкой струйкой потекла зелёная пыльца. Вперёд шагнула Сохён, достала из кармана на поясе свёрнутую в трубочку записку – свиток заклинания – подкинула её, развернувшаяся бумага зависла перед ней, покачиваясь в воздухе. Девушка взмахнула сложенными вместе указательным и средним пальцами правой руки, а затем правой же ладонью потёрла тыльную сторону левой. Свет с её рук перешёл на свиток, его поглотило голубое пламя, пепел осыпался на траву, по которой в стороны побежали кристаллические потоки белого инея, корочка льда сковала копыта кабана. Зверь теперь полностью оказался в окружении, взвыл в отчаянии и замотал головой, пытаясь скинуть с себя… хм, меланхолию? Именно она зазвучала в нотах, которые срывались с домбры Хана. Парень пропел, вторя струнам, насылая ещё большее оцепенение на моба. Юрико тоже без дела не стояла, тонкие изящные пальцы порхали по чёрной флейте, подруга играла оживлённую мелодию, укрепляя магией наши навыки. Весёлый ансамбль получился. Чериш запустил очередной камень, тот попал точно в крохотный жёлтый глаз. Почти одновременно с этим Чонгук нанёс удар в область лопатки, тяжёлый меч с хрустом и чваканьем опустился навстречу земле. Зверь пошатнулся, сделал шаг вперёд и рухнул, содрогаясь в последних конвульсиях. Зелёная пыльца облаком взлетела ввысь. [Тин-тин! Секач клейнского леса погиб! +50 опыта] Наступила тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием. Чон вынул меч, припал на одно колено и поднёс к животу павшего моба короткий, слегка загнутый нож, предназначенный для свежевания. – Может, пройдём чуть дальше? На оранжевых или хотя бы жёлтых поохотимся? Этот нам на один зубок, – предложила Саква. Кивнула на её слова, забирая свой кинжал. Мы слишком быстро порешали бедного кабанчика, в такой короткой схватке нечем испытать себя, нельзя узнать наши слабые и сильные стороны, нечему научиться. – Идём, – отложив нож и полученный лут в инвентарь, Чонгук поднялся и окинул нас внимательным взглядом. – Юрико, попробуй в следующий раз усилить магов, мы с Сири пока будем полагаться на нашу силу, только когда устанем, ты поддержишь нас, не трать всю ману, так мы сможем дольше поохотиться. – Хорошо. – Ир, если вы с Сохён синхронно с двух разных сторон кинете заклинания в противника, я смогу сильнее ранить его, пока он будет в замешательстве раздумывать, кого из вас атаковать первым. – Нужно будет потренироваться, – переглянувшись с Саквой, ответил Чериш. – Хан, твоя мелодия дебафает противника? И что делает вторая? – Наводит что-то типа слабости и усталости, из-за этого снижается выносливость и увеличиваются затраты энергии на действия и навыки. А вторая, которая весёлая, наоборот, отравляет восторгом и воодушевлением. Жертва становится слишком радостной и перестаёт рационально мыслить. Иногда на неё может снизойти буйство, и она будет принудительно атаковать ближайшую цель без разбора. – Ты их можешь быстро переключать? – В теории... да. – Нужно попробовать играть от твоей мелодии. Когда будет весёлая – мы отступаем, когда грустная, атакуем и ждём, когда откатятся навыки, бьём обычными, а затем ты вновь меняешь тональность, а мы убегаем. «Бьёмся под тихую, уходим под громкую…» – сделала я себе зарубку в мыслях. – Калеб, Сири, – позвал Мираи. – Да? – встрепенулась я, готовая внимать Чону. – Чем выше уровень мобов, тем сложнее пробивать их шкуру, ваши клинки пока слишком дешёвые, они не так эффективны. Особенно у тебя, Сири, у Калеба есть хотя бы магия в мечах. – И что ты предлагаешь? – нахмурилась я, пытаясь придумать решение. Да, мой старенький меч уже давно пора отправить на пенсию, но другого у меня нет. – Предлагаю метить туда, куда попали камни Ира. Если бы ты чуть ниже ударила в первый раз, то попала бы в рану, урон прошёл бы больше. Понимаю, не каждый раз получится, но попробуйте… – Я могу увеличить радиус поражения, правда параметры атаки немного просядут, – произнёс Чериш, катая несколько камешков по ладони. – Нестрашно, – пожал плечами Мираи. – К тому же тебя поддержит Юрико. – Давайте тогда так, – улыбнулась я парням, довольная, что выход нашёлся. Уже после первого боя у Чонгука появились идеи, как улучшить наше сотрудничество. Прекрасно, когда есть человек, который может думать за тебя. Улыбка моя стала ещё шире, когда я задержала взгляд на густых длинных волосах Мираи. В этих тёмных доспехах, с этим старомодным плащом и устрашающим мечом воплощение Чона словно сошло со страниц древних сказаний о храбрых героях. Ну какова красота. Мы углубились в лес. После нововведений наша работа стала эффективней. Чимин привёл оранжевого секача, не без труда, но мы его завалили, почти не пострадав. Лёгкие ссадины залечила Лелея, не моргнув и глазом. [Вы получили 174 опыта!] [Кабаниха клейнской чащи покинула земли Виртула. +180 единицы опыта] [Дикая косуля испустила дух. +163] [+98 опыта] [+151 опыта] Очки на шкале уровня повышались с радующей сердце скоростью. Оторвалась от циферок на иллюзорном экране и успела заметить, как мимо нашей полянки прошла ещё одна большая группа золотых, похоже, тоже решили повысить сложность. Через минуту за деревьями, совсем недалеко, послышались взрывы от заклинаний, рёв лесной живности и громкие возгласы – это игроки выкрикивали названия навыков: «Огненная завеса!», «Шёпот льда», «Вихревая стрела семи огней», «Клинок рассвета», «Щит ветра и пыли!» и т.п. – А зачем они это делают? – удивился Хани, поковыряв у себя в ухе. – Можно же про себя их произносить. – Для пафоса, – усмехнулась Сохён, стряхивая с пальцев пепел от сгоревшего свитка. – В мультах раньше такое было, просто повторяют ради веселья. – А мне нравится, – хмыкнул Иреми. – И мне… – протянул со смешком Чимин. Секундная заминка, все друг с другом переглянулись. И началось… Только друзья принялись выкрикивать не названия собственных навыков, а что-то прям дикое, от балды. – «Чапалах со скоростью света!», – пропела Саква и вскинула кулак на уровень своего лица, а затем опустила его к груди и раскрыла, оставив плоскую ладонь, с которой сорвалась огненная капелька, превращающаяся на глазах в светящийся шар. Взмах – и шерсть кабана опалилась, вспыхнула по всей площади. – «Тысячелетие боли», – шлёпнув по тылу моба лезвием клинка, выдал Божей. – «Армагеддон начнётся здесь и сейчас!» – провозгласил Йодонатор зычным голосом, мы все кинулись врассыпную, готовя навыки, потому что двухметровый монстр с бело-жёлтыми клыками взъярился, услышав возбуждающую мелодию. – «Во имя древних богов, да падёт на тебя мой гнев и эта куча камней!» – «Барук Кхазад! Кхазад ай-мену!» – заорал Пак, потрясая своими клинками, а потом провёл крест-накрест по ране, которая образовалась от атаки Иреми. – «Вжух-вжух, и готово!» Мне ничего путного в голову не приходило, я просто тихо угорала от реплик друзей. Но чтобы поддержать коллектив, выкрикнула первое, что замаячило на моём мысленном горизонте: – «Техника древнего мастера… ащщ забыла название!» Ладно, «Первый скилл и третий!», – вспомнила я бородатый мем. – «ПЕРВЫЙ скилл и ТРЕТИЙ!» – «Расширение территории… бесконечная скукота!» – сменил волынку на более спокойную Хан. – «Дракарис!», – Юрико не удержалась и взмахнула флейтой. Со стороны магов на бедного визжащего кабанчика, размером со школьный автобус, посыпались заклинания. – «Ледяная печать вечного забвения!» – «За честь Чёрного Кабана!» – «Винкс! Конвергенция!» – «Хачапури эщкере…» – Хватит, я сейчас помру не от мобов, а от ваших криков, у меня рука дрожит от смеха… – взмолилась Юки и подула на выдохе во флейту, трясущиеся пальцы не попадали по дырочкам. Оживлённая мелодия немедленно скатилась в фальшь. Разочаровавшийся в жизни, погрустневший монстр плюхнулся на землю и взревел от безнадёги и бессмысленности бытия. Таким шансом нельзя было не воспользоваться. Я ринулась вперёд, проткнула мечом шкуру. Чонгук рядом занёс клинок над шеей моба и опустил, вымолвив: – «Сладких снов». [Ещё один секач погиб от вашей руки! +47 очков опыта] [Ту‑ту‑ту! Поздравляем, вы получили новый уровень!] – Уровень! – радостно оповестила я. – Тоже, – Саква протянула мне руку, чтобы стукнуться кулачками. Пока Чонгук с Чимином разбирались с тушей, я села на траву, открутила крышку фляги и отпила родниковой воды, снимая усталость. Оглядывая наше поле боя, Хан произнёс пафосно: – Стоять плечом к плечу и шинковать врагов… кровь рекой, кишки по веткам… мм, что может быть лучше? – Где ты видишь кишки? – фыркнула Юрико, смахивая с подола платья разноцветную пыль. – Я это образно, ищу вдохновение для песни. Эх, жаль, цензура не пропускает. Но никто ведь мне не запрещает использовать воображение? С улыбкой покачала головой и обернулась. За нами тянулась полоса освежёванных трупов, которые медленно таяли пыльцой – та впитывалась в вены самой планеты, чтобы в последующем дать новую жизнь. Я видела подобную картину множество раз, она меня уже не смущала. Как ни прискорбно это признавать, но в Виртуле, как и в обычном мире, чтобы стать по-настоящему сильным, нужно было уничтожать всё вокруг. Мы все успели взять по несколько уровней, для нашей команды кровь оранжевых мобов стала зелёной, а последние полчаса их пыльца вообще перешла на бледно-зелёный. Так как Виртул «пережил» очередной апокалипсис, обнулился, то общий уровень мобов рос вместе со всеобщим уровнем игроков. Правда чем ближе к цивилизации, большим городам, тем меньше уровень звериных врагов, безопаснее, но чем дальше в глушь, к неизведанным, еще не освоенным землям, где новообразованным (после последнего конца света) странам предстояло только обосноваться, тем сложность шла посерьёзнее. Да, обычно в лесах вокруг значимых поселений паслись новички, однако не стоило забывать про правило «великой сменяемости». Если уничтожишь в Виртуле логово монстров, со временем его займут другие. Пусто место не бывает. Поэтому городские власти старались хорошо заботиться о прилежавшей территории, содержали армию, стражу, привлекали наёмников. Жаль, что нам сегодня не встретились ни боссы леса, ни какие-нибудь подземелья. Могли бы раздобыть редкие артефакты или навыки. Возможно, конечно, их уже кто-нибудь убил или отыскал и теперь купался в наградах. Но я не слишком сильно расстраивалась по этому поводу. Всегда будет шанс наткнуться на что-нибудь интересное. В Виртуле система сама созидала мобов и нипов. Убьёшь одного – он больше никогда не воскреснет. Но всё приходило в равновесие со временем. На месте павшего монстра возвышался новый, с другими силами, характеристиками и особенностями, более умный, хитрый. А заместо погибшего или покинувшего эти земли героя приходил новый герой… А когда этим самым героям наскучивало бродить по лесам и пещерам, покорять горы и бороздить моря, они всегда могли вернуться в лоно цивилизации. В городах своих проблем хватало: мошенники, целые разбойничьи картели, противоборствующие семьи, кланы и фракции. Ммм, политика. Вместо региональных серверов Айнсофт создала огромный единый сервер (теперь ни один президент не сможет так просто закрыть Вир, вахахахаха). С магией Забвения скорость инета и отдалённость от мегаполисов перестала быть проблемой. С ней же сама Великая Думалка на уровень выше стала других подобных систем игр виртуальной реальности. Она существовала автономно, подстраивала под себя весь мир, генерируя и изменяя его, руководствуясь прописанными правилами. Разработчики сейчас лишь следили, чтобы не случалось слишком больших ошибок и несостыковок. Ну и иногда внедряли отдельные события и ивенты, добавляли финальные штрихи. Это мы всё на экскурсии узнали, Рэйден лично нам лекцию проводил. Пока мы отдыхали, к нашей полянке подошло несколько игроков, восхищающихся мечом Чонгука и техниками Чимина. Судя по бурной реакции и неприкрытому восторгу, подростки. Старшеклассники? – У мобов одного вида схожие повадки, если изучить их поведение, с лёгкостью можно найти брешь в защите и когда лучше всего нападать… – Мираи с Божеем быстро сориентировались, со знанием дела учили младшее поколение. – Самые уязвимые места у местных кабанов… Вокруг парней собралась уже большая толпа. – Эх, – вздохнула я, упёрлась локтем на согнутое колено, подбородок положила на ладонь, устроившись удобнее. – Я понимаю, что бессовестно на него залипаю, но оторваться не могу… – пролепетала я Юрико. Высокая статная фигура Мираи впечатляла благородной осанкой, он стоял расслабленно, опираясь на меч, но в каждом его малейшем движении читалась сила. Волосы, собранные в высокий хвост, мягко спадали на плечи, в них поблескивали пылинки, несколько прядок выбились из причёски, колыхались от лёгкого ветерка. Он внимательно слушал собеседников, спокойный сосредоточенный взгляд то останавливался на лицах говорящих, то в задумчивости устремлялся вдаль. В уголках губ таилась едва заметная улыбка, но стоило ему заметить, что я за ним наблюдаю, как она стала шире. – У… угу, – ответила подруга. Повернула в её сторону голову – девушка, сидящая рядом, тоже не сводила взора с молодых людей впереди. Вот только в её сияющих тёмно-оранжевых, медовых глазах отображался силуэт пращника. – Согласна. Шикарные референсы, – хихикнула Сохён, склонив голову мне не плечо. Она вытянула руки вперёд, согнула пальцы, изображая рамку фотоаппарата. – У меня скоро место в хранилище скриншотов переполнится, а это только первая неделя Виртула… Пара минут блаженной тишины, мы любовались лесной чащей: как полы одеяний трепыхались на ветру, как отблески падали на рукояти и лезвия клинков, как тени подчёркивали линии растений. – Так, всё, – встрепенулась я. – Нужно качаться. Встала, проверила кинжалы в ножнах, подняла с травы свой старенький, покрытый зазубринами и царапинами меч. – Ты куда? – обернулся Мираи, стоило мне пройти мимо. – Я недалеко. Хочу протестить зелье, которое сварила. Чон кивнул, отпуская. Отошла на несколько сотен метров вглубь, звуки с опушки почти не долетали, тени от деревьев на земле стали длиннее. Вдыхая кислый аромат свежей хвои, я достала сонное снадобье, смазала им лезвия. Я не только пришла сюда, чтобы испытать зелье, посмотреть, что в нём ещё доработать. Мне хотелось понять, насколько я сейчас сильна, осталось ли в моей памяти хоть что-то от тех семи лет, которые я играла в Виртул. Да, в этом воплощении я чудом справилась с десятью волками, чуть не поседела, пока получила маунта. Но тут должно быть чуть полегче, в местной чаще мобы другие – они бешеные, конечно, есть немного, но больше травоядные. Очередной порыв ветра, лес задышал мне в спину – зашелестел листьями, зашептал предостережения, но в груди у меня защекотало не от страха, от предвкушения. Где-то рядом уже копошились крипы. Кровь быстрее побежала по жилам, я перехватила меч поудобнее, с улыбкой встречая монстров и вспоминая слова наставника Кецу. «Однажды ступив на путь мечника, всегда будешь бросать вызов неизведанному, более страшному и пугающему. Таков удел воина…» В зарослях густого ельника, в десятке шагов правее, сверкнули два маленьких жёлтых глаза. – Ну, иди сюда, – со смешком позвала я. Зверь фыркнул и сорвался с места, понёсся на меня, ломая кусты. Чуть согнула ноги в коленях и мысленно произнесла: «Земля расколется», опустила меч, вверх полетели комья грязи и травы. Секач взревел, передние конечности его подогнулись, но, извернувшись, он перепрыгнул образовавшиеся ямки. Я активировала цингун и шагнула в сторону, короткий замах – лезвие оставило длинную полосу поверх щетинистой шкуры, но особого урона не нанесло. – Мда, прискорбно, – цыкнула я, делая себе зарубку в ближайшее же время обзавестись хорошим клинком. Отбросила меч и достала два коротких кинжала. Подпрыгнула, скользнула по воздуху, догоняя проскакавшего мимо меня моба, и ударила. Охотничий нож глубоко вошёл в плоть, на чёрной спине зверя появилась рваная борозда, жёлтая пыльца брызнула в стороны. «Ещё где-то десять секунд…» – отсчитывала я, ожидая, когда подействует зелье. Кабан развернулся для нового броска, сделал осторожный шаг вперёд, примериваясь к атаке. Приволакивал заднюю правую ногу, похоже, поранил, когда встретился с моим навыком. – «Расщепляющая волна»! – хоть с кинжалом получилось не так эффективно, но с лезвия сорвалась острая кривая, мерцающая убийственной энергией. Лесной монстр в шоке застыл на мгновение, не сумев избежать волны. Крохотные глазки воспылали злобой, он в бешенстве бросился на меня, низко опустив голову, выставив вперёд клыки. Я дождалась, пока он окажется в опасной близости, кинула нож в его морду, особо не целясь, надеясь просто взбесить его ещё больше, а затем отступила к толстому стволу сосны, используя её как щит. И, пока он не успел снова повернуть, нанесла второй рукой удар. Кабан, оглушительно взревев от боли, резко остановился, заскользил копытами по земле, извернулся. Бока его ходили ходуном, пена выступила из пасти, выпученные глаза безошибочно отыскали меня в тени дерева. Но вот его повело, он тряхнул головой, пытаясь смахнуть с себя сонное настроение, моргнул пару раз и по инерции прошёл несколько шагов вперёд. Воспользовалась его заминкой и отправила спать – навечно, несколько раз ударив в область плеча и шеи. Секач тяжело осел на влажную лесную подстилку. [Вы убили кабана клейнского леса! +89 очков] Я собрала кинжалы, вытерла их о траву и осмотрелась в поисках новой жертвы. Чаща преимущественно молчала, словно ничего не произошло, лишь где-то вдалеке ухали птицы да трещали изредка старые покачивающиеся сосны. – Система, включи, пожалуйста, что-нибудь бодрое, – вежливо попросила я, сканируя тени между деревьями. Мне не нравилась тишина. На фоне негромко заиграла оживлённая музыка, что-то из популярного ристкого фонка – самое то, чтобы методично кромсать мобов. Второе убийство, третье. Шестнадцатое. Спустя несколько виртуловских часов я потеряла счёт павшим монстрам. Сейчас мне жизненно необходима была эта мясорубка. Со вчерашнего дня меня преследовала выматывающая руминация. «Виэль… Борак… мама Мия…» «Кто мой настоящий отец?» «Почему мама сбежала от него?» «Почему охотились на Зарин?» «Зачем он все эти годы молчал? Если бы Борак мне раньше сказал… если бы связался с моими бабушкой и дедушкой, то, возможно, они были бы сейчас живы? У меня была бы совсем другая жизнь?» Используя цингун – свою любимую поступь ветра, я молнией проносилась по земле, скользила по воздуху, обрушивалась сверху на монстров, прыгала в самую гущу врагов, не жалея ни себя, ни сонного снадобья, ни противников. Выверенные, плавные, красивые взмахи рук, привычные траектории клинков под агрессивные басы, повторение сложных комбинаций на мече и кинжалах – ни с чем несравнимое удовольствие убийства. Стоило войти в раж, мысли пропадали, в голове наступала благословенная пустота. И каждое движение в Виртуле, чудилось, происходило легче, быстрее. Словно после большого города, тонущем в удушливом смоге, ты оказывался в самом чистом лесу со свежим воздухом, краски вокруг пестрели ярче, кровь по венам бежала живее, и улыбка сама просилась на губы. Очередной зверь рухнул, взметнув облачко опавшей хвои. Выпрямилась и смахнула с лица выбившиеся из косы волосы. Ветерок прохладой лизнул щёки, остужая. Огляделась, только сейчас «проснувшись» от убийственного наваждения, вернувшись в реальность. Темнело. И я не слышала крики и звуки сражений других игроков. Пытаясь забыться, сбежать от собственных мыслей, я что-то совсем углубилась в лес. Засвербело под сердцем, я почувствовала на себе чужой взор. Обернулась и встретилась взглядом с невысоким мобом. Этот кабан, не в пример другим, стоял неподвижно, лишь ноздри его раздувались, когда он ловил запах. Тучное тело, покрытое жёсткой щетиной, почти сливалось с тёмными стволами. Проверила, сколько времени осталось до окончания навыка цингуна. Пятьдесят секунд. Как раз хватит. Не прерывая зрительный контакт с секачом, медленно склонилась и подняла кинжал с травы, планируя броситься прямо на врага. Моб взирал на меня в ответ, уши он прижал к голове, огромные клыки обнажились в беззвучном рыке, тоже готовился к атаке. «Кажется, это оранжевый… надеюсь, не красный…» Свист ветра, потом ещё один и ещё. Я толком понять ничего не успела, как мою спину обожгло болью, а затем сзади ударили, так резко и так сильно, словно тараном выкинули в пропасть. Я отлетела на несколько метров, от шока даже не успела сгруппироваться, врезалась лбом в землю, шишки и веточки неприятно отпечатались на коже. Перед глазами у меня зарябило, в ушах зазвенело, и тошнота подкатила к горлу. Резко обернулась – и сердце на миг замерло. На меня неслась неудержимая огромная масса мышц и острых клыков. Инстинкт сработал быстрее мысли, откатилась в сторону, едва избежав удара, стебли хлестнули по лицу, щекоча веки и закрывая обзор. Вскочила, с трепетом осматривая лесное чудище. Чудище – да, другими словами назвать этого монстра, который ударил исподтишка, у меня бы язык не повернулся. Кабанище остановился, развернулся и теперь возвышался надо мной – почти вдвое крупнее обычного, высотой уже не с одноэтажный, а с двухэтажный автобус. Тёмно-коричневая, почти чёрная щетина топорщилась аки проволочные иглы, вдоль хребта мерцали тусклые фиолетовые и голубые прожилки, казалось, что в толще шкуры тлели угольки магии. Алые глаза пылали не звериной яростью, а холодным, расчётливым и осмысленным огнём. Вокруг загнутых бледно-жёлтых клыков дрожала едва заметная дымка, искажавшая воздух. Ядовитый туман? Кабан постоял ещё мгновение, изучая меня, а затем взвыл и бросился вперёд. При каждом шаге копыта оставляли на земле не просто вмятины, а неглубокие трещины. «Вших, вших» – засвистело вновь по округе, с кончиков клыков сорвались ветряные лезвия. Этот моб тоже мог применять навыки? Кинула ему в ответку «Расщепляющую волну» и бросилась прочь, спасаясь от шквала стремительных атак. Но мне наперерез уже бежал первый кабанчик, который до этого просто «фотографировал» нас из кустов. – Вот это кабаны дикие нынче пошли, – хихикнула я, смехом пытаясь изгнать из сердца страх. До конца действия цингуна оставалось чуть больше тридцати секунд. Тяжело дыша, истекая золотистой пылью, я лихорадочно огляделась, ища выход. Можно, конечно, было попробовать сбежать, но всё внутри противилось этому минутному порыву слабости. В итоге ничего другого не придумала, как прыгнуть через какой-то, незнакомый мне, густой кустарник с колючими ветками. Мелкий кабан изменил траекторию, следуя за мной, и врезался в заросли, захрипел, когда шипы оцарапали его морду. Вынула из поясного кармашка флакон и брызнула несколько капель зелья вниз в надежде, что сонный настой через царапины попадет в организм моба. В спину мне прилетели ветряные лезвия. Ауч. Больно. Двадцать семь секунд… На другом конце поляны я ещё раньше приметила поваленное белёсое дерево с высохшими корнями, торчащими в стороны. Улыбнулась, бросаясь в омут с головой, ощущая позади горячее дыхание. Подпрыгнула резко в небо, разворачиваясь в полёте, острие клыка просвистело в сантиметрах от моего левого плеча. Осознав, что добыча от него «ускользает», а точнее пролетает над ним как кукушка над гнездом, кабанище затормозил, чтобы развернуться. Кинула в проносящуюся мимо меня спину кинжал, мягко приземлилась на траву. Двадцать секунд. Сконцентрировав силу в ногах, пробежала до поваленного дерева, ухватилась за ствол и подтянулась, встала на нём, балансируя. Теперь я оказалась выше зверя. Моб замер в недоумении: корни образовали подобие баррикады между ним и мной. С ветки, взбудораженная нами, вспорхнула испуганная птица, у меня от неожиданности душа чуть в пятки не ушла. Глотнула воздуха, скосив взгляд на таймер действия навыка. Пятнадцать секунд. Перебросила кинжал из левой руки в правую, кинула, целясь в уязвимое место – в область шеи, где шкура тоньше, моб как раз удобно открылся. Тут же достала ещё один кинжал и метнула следом. Второе лезвие вошло глубже. «Этого так просто не убить…» Семь секунд… Моб взвыл, попятился, мотая головой в попытке скинуть с себя охотничьи ножи, из ран хлестала тёмно-красная пыльца. Самосознание исчезло из его взгляда, бешеный от боли он прыгнул на корни, пытаясь достать меня, но движения его стали замедленными, неуверенными. Не теряя времени, приземлилась сбоку от него на пару шагов, вынула ещё один кинжал, подвернулась и ударила снизу в горло. В глаза я не метила – слишком маленькие цели, боялась, что не попаду, тем более черепная кость вокруг них была прочнее некуда. Лезвие вошло в плоть почти по самую рукоять, меня обдало кровью, визгом и запахом барахтающегося на краю жизни моба. Отступила, тяжело дыша. Вытащила из ножен меч и применила уже ставший привычным «раскол земли», твердь под мобом задрожала. Кабан стоял ещё несколько секунд, покачиваясь, его глаза потеряли блеск, ноги подкосились. Мгновение, и мощная туша с хрипом пала. [Вы победили элитного моба, клейнского графа-секача! +247 очков] Ура. Откашлялась и помахала рукой, разгоняя воздух. Повезло, монстряга не успел использовать яд, только лезвиями меня поцапал. Мелкий кабанёнок сбежал, выпутавшись из колючих зарослей. Не стала гнаться за ним, цингун закончился. Опершись о ствол дерева, стёрла с лица алую пыльцу и подняла взгляд к небу, проглядывающему сквозь кроны. Солнце клонилось к закату, окрашивая облака в золотисто-розовые тона. Устало улыбнулась, осматривая добычу. М-да, что-то я увлеклась, устроила повальное уничтожение представителей местного генофонда. Неудивительно, что по мою душу пришёл такой злой и большой хранитель леса. Перевела взор на свои параметры, сегодня я подняла четыре уровня, вырезая всех и вся на локации. Воистину на меня снизошло кровавое настроение. Аж прямо хорошо стало, антистресс во всей красе. Вздохнула и вернулась к кабанчику, медленно таящему алой пыльцой. Получить лут можно было двумя способами: сразу взять деньги (пару монет), а иногда магические кристаллы, артефакты и свитки навыков, если повезёт, или освежевать, собрать ручками ингредиенты и продать оптовым скупщикам на рынке, которые уже потом сами реализовывали товар. Во втором способе мороки много, но и навар хороший. Нехотя уселась на траву, вынула нож и привычным движением воткнула его в живот туши. Чтобы собрать «жидкие» трофеи с мобов, будь то кровь, слизь, яд и прочее, нужно было хранить в инвентаре пустые склянки. Чтобы получить мясо, шкуры, кости, клыки, уши, глаза, хвосты и другие полезные в алхимии компоненты, сначала требовалось раскошелиться на разделочный нож, выкорчёвыватель, ланцет, пинцет и т.п. Благо, мастер Кецу заранее снабдил меня полезными инструментами, подарил мне их на прошлые дни рождения. Во время ивента «Царь горы» собрать лут нужно было успеть в течение двух-трёх минут, в обычном же Виртуле убиённые либо погибшие монстры, нипы и игроки не исчезали сразу, их тела ещё сутки хранились на поверхности, медленно распадаясь на пыльцу. Не только живые существа так встречали свой конец, опавшие листья в саду, хвоинки в лесу, сгнившие ягоды, состарившиеся камни, вымершие деревья тоже исчезали, мерцая утекающей энергией, наполняя артерии Вира. Зачастую считалось неэтичным прибирать чужой лут к рукам, в цивилизованном обществе так не делалось. Поднять его можно было, если никто к нему так и не притронулся в течение долгих часов и «чужое добро» уже находилось на грани распада. Это на высоких рангах за редкие ингредиенты и арты махачкала шла не на жизнь, а на смерть, на ранних же этапах игры никто не желал драться ради пары лишних монет. Обычно на местах, где пыльца покрывала толстым слоем землю, через некоторое время вырастали особенно ценные растения. – О, рыжий лютик! – обрадовалась я, заметив оранжевые цветочки, колыхающиеся на ветру. Сок этого ядовитого растения часто использовался в зельях для смазки стрел и копий. Нагнулась, чтобы сорвать пучок полезных трав. Что хорошо – эти растения практически ничего не весили и занимали мало места в инвентаре. – Наварю зелья, во время войн и заварушек пригодятся, заранее лучше подготовиться. Хорошо, что мамина сумка очень большая, не придётся пока что снимать в аренду склад. А потом разбогатеем, купим дом… – замечталась я, цингуном проносясь по лесу, возвращаясь к друзьям. Вместо хлебных крошек ориентировалась по мобам, которых до этого завалила и обобрала подчистую. Сегодняшняя охота обещала принести хорошую прибыль. Друзей я нашла на возвышенности, на самом краю леса. С опушки открывался великолепный вид на поля с редкими деревьями и стены города вдали. Солнце почти закатилось за горизонт, окрасив небо Виртула в красные тона, перья облаков пылали, как огонь. Около бивака высилась гора всевозможной требухи и громоздкого лута. Не дожидаясь просьбы, собрала весь полезный мусор в инвентарь. Ещё утром стоящий дроп все единогласно решили хранить в моей сумке. Проверила, сколько места осталось – полтонны, довольно кивнула, радуясь хабару, и с чувством выполненного долга прошла к костру, с блаженным вздохом плюхнулась на траву рядом с дремлющим, на первый взгляд, Чонгуком. Парень на миг открыл синие глаза, улыбнулся, перебрался поближе, положил голову на мои ноги и вновь сомкнул ресницы, подставив лицо теплу потрескивающего пламени. – Устала? Я помогу, – Юрико поднесла флейту к губам. Я вздрогнула, услышав первые ноты – искорки магии пробежались по коже, залечивая ссадины, ушибы и золотистые раны. Тихая, но живая мелодия поплыла над землёй. – Спасибо, Лелея, – от души поблагодарила подругу. Сонливость и тяжесть покинули мои конечности. Мираи тоже взбодрился, поднялся и направился к соседнему костру, возле которого возились Ир с Чимином. – Как же вкусно пахнет, – протянула жалобно Саква, катаясь по травке. – Чериш, вы там ещё долго? – Ещё две минуты. – Ах, доооолго, – расстроилась Сохён. – Надеюсь, вы без меня не начали пировать? – из леса вывалился Хан, неся в руках большой лист, на котором лежали бордовые ягодки, похожие на бруснику. – О, закуска! – тут же воспрянула духом девушка, села ровно и жалобно уставилась на Йодонатора. – Держи уж, голодная душа, – буркнул он, кладя перед ней добычу. Юки отложила флейту, я тоже подползла поближе к еде. Вдохнула аромат – ммм, терпкий, кислый. Слюнки мгновенно появились во рту. – Эй, нам оставьте! – крикнул через плечо Божей. – Ещё девяносто секунд, – оповестил Чериш, который сосредоточенно переворачивал ломтики мяса над углями. Эта минута оказалась одной из самых долгих в моей жизни. Но вот Ир улыбнулся, на несколько мгновений застыл взглядом на невидимом для нас тексте. Поднял уровень готовки? Вяленое мясо оленя получилось сухим, но эластичным, не выделяло сок при надавливании, поэтому мы не пачкались в жире, пока уплетали его за обе щёки. – Ир, это изумительно вкусно, – похвалил Чимин и показал нашему повару большой палец. – У меня уже третий уровень готовки, – похвастался Чериш, но тут же вздохнул. – Чем дальше, тем будет сложнее. – Почему? – вскинула брови Лелея. – Чтобы достичь высшего, десятого уровня мастерства, нужно собирать рецепты со всего света, гоняться за редкими и уникальными ингредиентами, учиться у лучших шефов. – Зато потом ты сможешь открыть какой-нибудь крутой ресторан со звёздочками качества. Деньги будут течь рекой, – пожала плечами Саква. – Мы поможем тебе с рецептами и продуктами. Все согласно закивали. Сделаем всё возможное, поднимемся на горы, опустимся ко дну морскому в поисках ингредиентов и рецептов, главное – кушать так вкусно почаще. – Спасибо, – хмыкнул Ир, уловив то, что скрывалось за словами девушки. Но он даже в реале был не против нас всех подкармливать, ему действительно нравилось готовить. В каком-то смысле, радовать людей и их животы было его призванием? Так он как-то раз выразился. – Повезло, у меня оказались нужные специи и подходящая техника высушивания нашлась. – Высушивания? – подняла голову я. – Сохён воздухом продула мясо, оно хорошо подсушилось, – пояснили мне. – Целый час продувала, – пожаловалась Саква. – Чего только не сделаешь ради еды, – хохотнул Хани. – Рецепт из одного оленя выпал, которого мы завалили, когда ты ушла. – Хвала виртуловскому рандому, что нам попался тот моб. Ставлю почку, оленина в этих местах вкуснее кабанятины, – протянул Божей. – Сюда бы ещё огурчиков или соус из помидорок, вообще бы имба была, – вздохнул он. – Ох, точно, – спохватилась я, вынимая из сумки увесистый свёрток бутербродов. Хлеб с овощами как нельзя кстати пришёлся к вяленому мясу. – Мне мама на дорогу собрала. И ещё у меня где-то чайный сбор валялся… – Наша ты запасливая, – похвалил Йодонатор, беря из моих рук бутерброды и раздавая всем. Бросила в закипающий котелок несколько трав, которые отыскала в сумке, и отставила его от огня, чтобы чай настоялся. Вынула из бокового кармана спелое яблоко и обернулась к Чонгуку, который сидел чуть позади меня и молча ел. Глаза Мираи загорелись, словно он увидел самое настоящее сокровище – яркое, наливное. «Вот оно, моё счастье!» – читалось в его взгляде, губы мои сами растянулись в улыбке. Видеть радость Чона, даже хотя бы его аватара, мне приносило несравненное удовольствие, эндорфины сразу в кровь стреляли. Не спеша, смакуя каждый кусочек, мы умяли пол оленя, если не больше. И теперь, попивая вкусный чай из глиняных кружек, которые отыскались в рюкзаке Лелеи, слушая оглушительный стрёкот кузнечиков, мы любовались живописной картиной наступающей ночи. На небе медленно зажигались звёзды, а под ними, в тёмных полях вспыхивали зелёные и голубые светлячки. – Красиво тут, – с придыханием произнесла Саква, прожевав бутерброд. – Вот вырасту до высокоуровневого, накоплю денюшки и замок где-нибудь в таком же месте построю. – Дааа, в животе от этого вида шевелится, бабочки внутри приятно порхают, – подхватила её романтическое настроение Лелея. – Бабочки порхают? Скорее, глисты танцуют… – Ну Хаааааан, ну почему ты всегда аппетит портишь?! – взвыла девушка и потянулась сорвать траву, чтобы отхлестать этого негодяя по его вредному языку. – Ааааа, убивают, спасите-помогите, – закричал Йодонатор Хани Первый, улепётывая вокруг костра от разъярённой Юки. – Юрико, ну прости, у меня это само сорвалось, я не причём. Я вообще не думал, когда говорил, на автомате… – В следующий раз будешь думать! Я тебе скоро рот буду заклеивать, когда мы все обедать или ужинать будем, чтобы неповадно было. А ты будешь на нас смотреть и рыдать от голода! Я тебе такие истязания устрою… Отвернулась от красочного поля впереди, уткнулась носом в грудь обнимавшего меня Чонгука и всхлипнула от смеха. Вся душевность, волшебное очарование момента были испорчены. После ужина все немного расслабились. В темноте полыхало пламя костров, игроки других групп тоже не вернулись в город, ждали, когда хищники-мобы выйдут на ночную охоту. До настоящей вакханалии животного мира оставалась пара виртуловских часов, перед рассветом в лесу станет жарко. Саква уселась ближе к свету, разложила перед собой письменные принадлежности – кисти и чернила, ножницы и книгу, из которой выписывала заклинания на клочки бумаги, сворачивала их в свитки-расходники. Божей собрал у нас сумки, рюкзаки и инвентарные кольца, сортировал лут, подсчитывал количество клыков, шкур, костей, рогов и прочих трофеев, чтобы при встрече с вендором быстро назвать итоговую сумму и продать всё без лишних задержек. – Давай сюда кинжалы и меч, – попросил Мираи. Благодарно улыбнулась ему. Чонгук уже закончил со своим мечом. Проследила пару минут, как он аккуратно затачивал лезвия моих клинков, а затем тщательно полировал их, добиваясь идеальной остроты и зеркального блеска. Начал он с камня крупной зернистости, потом перешёл на более мелкие абразивы, а финально правил кожаным ремешком. – Калеб, тебе поточить? – Конечно! – улыбнулся парень и передал другу ножны с мечами. Примостилась между Божеем и Мираем, вытащила из сумки комки трав, которые сорвала по пути. Аккуратно их размотала и поднесла к огню, внимательно рассматривая каждый стебель. Нужно было отсеять засохшие и повреждённые листочки, не годившиеся для сушки. Хорошие экземпляры я связывала верёвкой в букетики и откладывала в сторону, рядом росла кучка пожухлых отходов. Юрико помогала Иреми отбирать подходящие камешки, которые он зачаровывал. Ир с Сохён сегодня много расходников потратили на охоте. Закончив с травами, я присоединилась к Сакве, переписала пару заклинаний. Чем больше их – тем лучше. Вздохнула ностальгически, вспомнив, как во времена тушканчиков на пару с Тибаем мастерила стрелы на подобных привалах. Ханниван всё это время тренькал на домбре, пытаясь выдавить из себя рифму. Наконец, спустя двадцать минут, он выдал неуверенно: Утихли крики, смолк металл, Ручей, как прежде, зажурчал. Мы победили — лес спокоен, Костёр нам шепчет: «Спи спокойно». – У тебя два раза «спокойно», – заметила Саква, покачав головой с улыбкой. Девушка взяла стопку неудавшихся заклинаний и положила её в затухающий огонь, пламя вспыхнуло, поглотив листы бумаги. – Ащ, я пока подбираю, это не итоговая версия. Ваши предложения? Чимин оторвался от сумок, подкинул поленья в костёр, подсыпал сверху хвороста. Сел обратно, подогнул разведённые колени, повесил на них локти и усмехнулся: – Лес запомнит этот бой, чистый жёсткий мордобой. Пойдёт? – Нуууу, тут есть рифма, – протянул неуверенно Ханниван. – А мне нравится, – хихикнула я. Иреми выпрямился, прочистил горло и тихо затянул: Ветер листья шевелит, Котелок над огнём дымит. Бой прошёл, и день тускнеет… – А дальше я не придумал, – смутился он, увидев безумно счастливую улыбку Юрико, когда она взглянула на него восхищённым взглядом. У Ира действительно оказался божественный голос, жаль, что он тоже не выбрал профессию певца: барда там или менестреля. – Эх, у меня утром вдохновение пришло, но мы сражались, я даже не успел записать. Что там было? Что-то про «стоять плечом к плечу и шинковать врагов… кровь рекой, кишки по веткам…» – вздохнул Йодонатор. – О, я тоже придумала! – воодушевлённо затрясла слегка помятым листом Саква. С кисточки во все стороны полетела тушь, но девушка не обратила на это внимание. Низким голосом, на пафосе, она продекламировала строго: Плечом к плечу - наш дружный строй, Мобов крушим одной рукой. Пыль на траве, и лут тут рядом – Пойдём ещё раз в бой таким отрядом? – Аха-ха-ха, – захлопал в ладоши Чимин. – Хан, если будешь писать рэп-партию, зови Сохён. – Непременно. – Зачем тебе вообще сочинять что-то? Ты же можешь просто ноты во время боя играть, как Юрико, – подал голос Чонгук. Он часто жил по простому принципу: зачем делать то, без чего можно спокойно обойтись? Это я обычно фигнёй страдала и увлекалась разными хобби и бесполезными занятиями. У Чона же было два увлечения в жизни: графология и Виртул. На другие вещи его царственный взор редко падал. Повезло, что меня заметил. «Хотя не сделать это, когда эта «вещь» находится рядом с тобой двадцать четыре часа в сутки и не отходит, потому что сидит на цепи… может только гений не от мира сего…» – захихикала я про себя. На миг представила Чонгука, играющим на каком-нибудь струнном либо клавишном инструменте, и сердечко моё забилось быстрее. М-да, мои влюблённые гормоны даже в виртуальности шалили, жар прилил к щёкам. Интересно, а Чон вообще умеет играть? Я никогда его об этом не спрашивала. Только сейчас я осознала, что довольно мало знала о своём любимом человеке. Да, про его нелюбимые предметы, блюда и явления я могла рассказать. А вот то, что его действительно трогало и радовало? Хм… Ханниван ощерился в ненормальной улыбке, прекратил терзать струны домбры: – У меня профессия – боевой бард. А знаете, какое дополнительное ремесло? Повисло краткое молчание. Мне в голову ничего путного не приходило. Другим, судя по их озадаченному виду, тоже. – Ну, не томи, – поторопила его Юрико. – Что за ремесло? Поэт? – Ты недалека от истины, – скривился в самоуничижительной усмешке Йодонатор Хани Первый. – Когда бабушка заставила меня стать боевым бардом, я назло ей и всему миру выбрал похожее дополнительное ремесло – странствующий бард. Чтобы повысить уровень, мне нужно много путешествовать, получать жизненный опыт и воплощать его в балладах. Вновь над полянкой зависла тишина. – Знаю, я немного сглупил, на эмоциях всё наворотил. Поэтому мне нужно как можно скорее накопить на зелье по смене профессии, тогда хотя бы смогу сражаться нормально. Может, псиоником стать? Эх, – испустил тяжелый вздох парень и вернул внимание струнам. – Трынь‑брынь, домбра, играй, про охоту вспоминай. А как вам эта? Мы кабанов всех порешали, Оленей до смерти испугали. Теперь на привале песни поём, А завтра снова в глушь пойдём! – Уже лучше, – Юрико решила не расстраивать друга ещё больше. И затем, подумав секунду, плавно сменила тему: – А я выбрала горшечное ремесло, могу тарелочки с кружками делать, расписывать и обжигать их. У меня мама гончар. А у вас? – Я алхимик, мои родители торговцы с запада, они водят караваны через пустыню, – поделилась Саква. – Так что я могу хорошо торговаться, предоставьте завтра мне лут продавать. Сощурила глаза. Знакомая судьба. Когда я выбирала, кем родиться, среди вариантов была «дочь начинающих дельцов», как раз с портового города на западе. Похоже, наши с Сохён опции пересекались. Ну это и не удивительно, мы создавали персонажей почти в одно время. – Я училась у травницы. А ещё немного знаю портняжное и сапожное дело, если что-то порвётся, обращайтесь, починю, – улыбнулась я. – Охотник за головами, – просто сказал Мираи. «Охотник за головами?» – изумилась я. «Хм… ну тоже в каком-то смысле собирательство, хд…» – Моя мама и её старшие тёти… вне закона. Там всё сложно, – нахмурился он. – Потом узнаете. Очередь перешла к Чимину. – Искатель сокровищ, – представился Божей. – Меня нашли и приютили гномы в южных горах. Повезло, что гномы, а не орки… – Орки? Тут есть орки? – встрепенулся Хан. – Чвик! Чвик-чвик? – Вроде были, но это непопулярная раса, их редко где встретишь, – пожала плечами Сохён. И добавила грустно: – Чвик. Улыбнулась и окинула взглядом друзей. М-да, разбросала же нас Великая Думалка по континенту. Интересно, что выбрала Тэхи? Остановила взор на Чоне, который завис, смотря что-то на иллюзорном экране. – Что ты делаешь? – Логи изучаю, – ответил он и взмахнул рукой, проявляя картинку, чтобы мне тоже было видно. Передо мной повисли два окошка: на первом бежали бесконечные цифры вперемежку со словами – сколько урона нанёс каждый удар Мираи, сколько времени уходило на убийство, сколько поинтов здоровья он потерял, какое количество маны тратилось на навыки. Во втором окне мерцала звёздная (радарная) диаграмма, показывающая его сильные и слабые стороны. – Нужно очки характеристик распределить, пока время есть. Точно. Я совсем забыла про них. Открыла собственный звёздный график. М-да, по урону, конечно, слабенько. Мне до Чонгука ещё бежать и бежать, далеко. Да и защита у меня хромала тоже. Негусто. – Что такое логи? – с любопытством спросила Юки. – Пошаговая информация, которая описывает бой. С её помощью легче понять, куда вкладываться. – Ой, ребят, помогите. Я ничего в этом не смыслю, – вздохнула девушка. – Ща мы тебе всё объясним, – улыбнулся Чимин. Сохён сбоку от него согласно закивала. В итоге мы устроили целый консилиум, мозговой штурм по дополнительным характеристикам, кому что прокачивать, куда вкладывать очки, заработанные с полученных уровней. Начали мы с Юки, её магия больше была направлена на усиление союзников, в то время как у Хана – на ментальное ослабление врагов. Также у них в арсенале нашлось и несколько навыков на оборону, они не совсем беззащитными оказались, могли и по носу мобам надавать. В интеллект они вбухали немерено, по наставлению Божея и Саквы. Потом парни переключились на Иреми, я же открыла свои показатели. [Здоровье: дышите, шевелитесь, иногда даже бегаете — уже неплохо! Мана: можете наколдовать мыльный пузырь. Или два. Сила: достаточно, чтобы открыть банку с вареньем без крика. Ловкость: увернётесь от летящего тапка с вероятностью 83 %. Интеллект: нормально, чтобы понять шутку – через пять минут, как она прозвучала. Харизма: можете убедить кого-то в чём-то… если он и так собирался это сделать. Удача: ну как погода в апреле – то солнце, то дождь. Бодрость: готовы свернуть горы… и ещё пару холмов для разминки...] – О, ты тоже перевела в показ «для гуманитариев»? – улыбнулась Сохён, кинув взгляд на мой интерфейс. Я не успела его скрыть, так как показывала Чону свой выбор, в целом, он одобрил, пару моментов только поправил. – Я ненавижу математику, я не цифродрочер, в отличие от этих, – девушка кивнула на Чимина и Чонгука, которые с горящими глазами погрузились в графики. – Мне тут как раз сказали, что по интеллекту я: «можете решить уравнение, если оно без цифр». Это значит, я умный? – почесал макушку Хан. – Если ты это спрашиваешь, то система что-то напутала, – фыркнула в ответ Саква. – А мне система про силу, знаете, что написала? – смущённо рассмеялась Лелея. – «Если очень постараетесь, то сможете сдвинуть с места… себя». Не удержалась от смешка. Иронии Великой Думалки любой бы позавидовал. Маги всегда уступали по силе воинам, но в интеллекте их превосходили немерено. Правда на настоящий ум, смекалку и хитрость последнее не распространялось. Шкала интеллекта больше на количество маны влияла и сложность заклинаний. Взор мой упал на столбик «Доп. ремесло, хобби и прочие интересы», так, посмотрим-ка, раньше я сюда не заглядывала. [Травничество – 2: росток проклюнулся Портняжное дело – 1: первые стежки и узелочки Сапожное дело – 1: кожа встречает шило Готовка (обывательский уровень) – 1: знакомство с кастрюлями Рыбалка – 1: удочка ждёт чуда Гербарий – 1: первая страница засохшей летописи] Гербарий? Ахах. В школе я один раз сделала аппликацию из цветочков, а уже прогресс есть, миленько.

***

Где-то вдали заухала птица, над верхушками сосен зависла луна, обливая лес серебристым светом. Туман стелился между стволами, скрипящими изредка на ветру. – Что, продолжим? – с улыбкой повернулся к нам Божей, доставая клинки из ножен. – Я только за, – Юрико плавным движением вытащила флейту из-за пояса, виртуозно прокрутила ее между пальцев, прежде чем поднести к губам. Мираи мягко подтолкнул меня в бок, поторапливая. Я просто замешкалась, залипнув на мерцание звезд в отражении мечей. После отдыха и распределения характеристик, дышалось легче. Я стала сильней, быстрей и опасней. Во тьме мигали завораживающие глаза волков, лис, рысей, медведей, лесных львов. Хищники просыпались и вылезали из нор и нычек. Воздух полнился ночной какофонией – непонятными шорохами, криками птиц, хрустом веток, густел от напряжения. Настоящая охота только начиналась.

× × Однажды я назвала себя Сири × ×