Смирение

У Уолтера давно зрел план навестить Киллиана в тюрьме, но как бы деликатно он ни начинал эту тему с Лэнсом, тот мрачнел и наотрез отказывался обсуждать что-либо, связанное с этим человеком. Неудивительно, ведь после всего произошедшего агент здорово привязался к мальчишке, и каждый раз вспоминая то, как МакФорд заставил его поверить в смерть Беккета, Стерлинг едва держал себя в руках, чтобы не выкинуть какую-нибудь глупость. Ему хотелось защищать парнишку, и небезосновательно. Гаджеты гаджетами, но Уолтер еще многого не понимал и был порой слишком наивен. В одиночку парень боялся соваться к террористу, который однажды едва не убил его, а Лэнс, по всей видимости, никогда бы не одобрил эту идею, однако зудящее чувство не покидало мальчишку. Ему хотелось узнать, прислушались ли в тюрьме к его словам, обеспечивают ли Киллиана необходимой поддержкой, а главное – меняется ли он сам? Желание росло и не находило выхода, как новая идея, к которой не подобрать правильного метода воплощения в жизнь, однако, когда Уолтер наткнулся в выписываемой Лэнсом газете на статью, в которой рассказывалось, что бывший злодей мирового масштаба Тристан МакФорд, отбывая свой срок, увлекся моделированием и разработал серию бионических конечностей, его желание съездить к Киллиану пересилило страх. Осталось лишь разобраться со Стерлингом. Подстроить всё надо было так, чтобы агент ничего не заподозрил, что было довольно затруднительно, потому что от цепкого взора Лэнса не ускользало ни одной детали. Что поделать, профессиональный навык, да и Беккет совсем не умел врать. Однако, шанс ему все же предоставился: бывали дни, когда графики выходных у напарников не совпадали, ведь Уолтер в основном работал в лаборатории, обеспечивая Лэнса необходимым оборудованием и бывал на заданиях не так часто, а у Стерлинга помимо противостояния злу хватало бумажной волокиты. Взять те же страховые отчеты. Поэтому Беккет подгадал день, когда ему не нужно было поддерживать с Лэнсом постоянную связь и составил “план побега” из собственного дома: Шаг первый. Вести себя максимально непринужденно со Стерлингом (так вышло, что Лэнс заночевал у парня после тяжелой стычки). Шаг второй. Отправить напарника домой, восстанавливать силы. Шаг третий. Самому взять отгул на работе, сославшись на болезнь. Шаг четвертый. Отправиться на гору, в тюрьму Санта-Лладос, в которой держат Киллиана. Шаг пятый. Если у Стерлинга возникнут вопросы, сказать, что для нового исследования нужен особый экстракт, который можно добыть только с подножия горы из определенных растений, которые растут только в этих условиях, и ему жизненно необходимо съездить к ближайшим горам и поискать это растение. Шаг шестой. Разузнать, как у Киллиана дела и быстро вернуться обратно, прежде чем Стерлинг что-то заподозрит. “Успех! Уолтер, Ты великолепен!” Беккет настолько проникся своим планом, что у него на самом деле возникла идея создания нового типа оружия, работающего по типу приманки для насекомых, для чего могли потребоваться эфирные масла горных цветов, так что, когда начался новый день, Беккет уже вовсю занимался разработкой, потеряв связь с окружающим миром. — Доброе утро, Уолт, - Стерлинг заглянул парню в комнату, продирая глаза ото сна, но увидев, что мальчишка весь в работе, усмехнулся и решил его не беспокоить, прошаркав в сторону кухоньки, но всё равно получил отвлечённый ответ. — Доброе утро, Лэнс. Я приготовил завтрак: тосты с сыром и яичницу с беконом. Угощайся! Беккет даже не поднял головы, хотя агент был тронут проявленной к нему заботой. Заварив себе крепкий кофе, Стерлинг уселся за обеденный стол и принялся жадно поглощать пищу. Ел он в последний раз пару суток назад, и голод давал о себе знать, вместе со всеми остальными болячками тела, которые только и ждали момента обратить на себя внимание хозяина. Все мелкие ушибы, растяжения и ранения начали сигнализировать о себе, из-за чего агент чувствовал себя совсем разбитым, прямо как тачка, которую необходимо было подлатать. Но осознание того, что он в безопасности, что миссия выполнена безукоризненно, что с Уолтером за время его отсутствия ничего не приключилось, и он приютил его, позаботился о том, чтобы агенту было где и чем восстановить силы, грело душу, из-за чего слабости тела казались на фоне этого такими несущественными. В очередной раз Лэнс убеждался, что работать в команде и иметь прикрытие за спиной - залог успешной работы. Когда с завтраком было покончено, Стерлинг снова заглянул к парню, дожевывая тост. Сонное оцепенение продолжало сковывать уставшее тело, он чувствовал себя вяло и мечтал поскорее добраться до своей огромной ванны и мягкой постели. Скромный дом Уолтера в даунтауне такими удобствами не располагал. — Над чем работаешь? Лэнс подошел к креслу мальчишки, заглянув ему за плечо в экран монитора. Глаза его очень хотели закрыться, но Лэнсу хватало силы воли держать движения век под контролем. — Да так… Пришла в голову одна мысль. Помнишь, как хлебные крошки приманивали голубей? Я подумал, что можно точно так же приманить насекомых. Весьма хороший отвлекающий маневр: распыляешь на врага сильнопахучее вещество, которое чувствуют все насекомые-опылители за милю, и вуаля! Враг теряет ориентацию в пространстве из-за тучи мошкары. Но для этого мне нужно добыть пару экстрактов из горных орхидей, которые я надеюсь найти на какой-нибудь из наших гор. Вот и хочу сегодня объездить все, что успею, а потом в лабораторию. Думаю, мне удастся отпроситься на работе. - оторвавшись от своих мыслей, Уолтер бросил полный энтузиазма взгляд на измождённого Лэнса и переменился в лице, - Как ты себя чувствуешь? — Бывало и хуже, - Стерлинг усмехнулся, выпрямляясь над Уолтером и пытаясь скрыть следы своей усталости, потянувшись, но вместо сладостного растяжения он почувствовал хруст в спине. — Может, тебе лучше поехать домой и хорошенько отоспаться? Вряд ли мой диван можно назвать удобным, - в голосе Беккета звучала неподдельная забота, агент не чувствовал подвоха, да и парень искренне переживал за напарника. — Да, в этом ты абсолютно прав. Моё тело недостойно пружин на твоём диване. - Лэнс усмехнулся, потирая поясницу, на что Уолтер мог ответить лишь неловким пожатием плеч и положительным кивком. Юноша снова уткнулся в экран, выводя какие-то сложные химические формулы с ароматическими кольцами, вникать в которые у Лэнса не было ни сил, ни желания. Что ж, парню даже не пришлось врать, что вызывало у него несказанное облегчение. Его ум сам все подстроил так, как было нужно, и теперь оставалось только следовать намеченному плану. Более того, Уолтер действительно решил объездить несколько горных местностей в округе, так как узнал, что прием посетителей в тюрьме начинается только с четырёх часов дня. Нужно же было чем-то себя занять. Тем более, что новый вид оружия мог оказаться полезным изобретением. В последний раз Стерлинг заглянул к мальчишке, чтобы попрощаться и пожелать удачи, уже одетый и стряхивающий пылинки с наплечников пиджака. Кофе и освежающий душ немного его взбодрили, и выглядел агент посвежее, чем когда только проснулся. — Будь осторожен и не ходи там слишком долго. Вдруг тебе захочется свалиться с горы, - Лэнс снова свесился Уолтеру через плечо и потрепал его за волосы. — Я возьму с собой ракетный ранец, если тебя это успокоит, - усмехнулся парень и неосознанно вытянул губы, ожидая поцелуя, каким давным-давно его одаряла мать, когда уходила на работу, а Стерлинг чмокнул их даже не задумываясь, будто делал так всегда. — Хорошего дня, напарник, - агент направился к двери, непринужденно поправляя запонки на манжетах. — Как следует отдохни и приведи себя в порядок, - выкрикнул через плечо Уолтер, продолжая щелкать по клавишам и подгонять сложные фигуры химических соединений друг к другу. Осознание настигло сначала Лэнса. Тот уже ехал в машине по пути домой, как вдруг руль выскользнул у него из рук: - ТВОЮ ЖЕ МАТЬ! Он едва не создал аварийную ситуацию, но все же нашел в себе силы справиться с управлением. Беккет осознал реальность только когда отправился на кухню, сделать себе кофе перед путешествием, и поперхнулся первым же глотком, забрызгав напитком всю столешницу и Лави, брезгливо отряхнувшуюся и распушившую перья. Юноша смог выдавить из себя только хрипы, больше похожие на звуки умирающей утки, а потом так покраснел, что ему показалось, что его голова сейчас взорвется. — Ладно. Ладно. Спокойно. Фух! - Лэнс постарался взять себя в руки, нервно постукивая пальцами по рулю машины, - и как это можно назвать? Ему срочно нужно было абстрагироваться, поэтому агент перевел управление на автопилот и откинулся в водительском кресле. После наплыва дикого смущения на него напал смех. Они оба даже ничего не поняли! Даже на секунду не задумались! Лэнс засмеялся, прикрыв лицо ладонью, прокручивая сцену в голове. Интересно, парень сейчас тоже в шоке от произошедшего? И каким можно назвать этот поцелуй? Родительским или... Лэнс оборвал эту мысль. Улыбка стерлась с его лица. Конечно, малец неосознанно вспомнил о своей матери, в этом нет сомнений, возможно, когда она была жива, то часто целовала его. И ДРУГОГО ВАРИАНТА ЗДЕСЬ БЫТЬ НЕ МОЖЕТ, АГЕНТ СТЕРЛИНГ. Внутренний голос звучал достаточно сурово, чтобы у Лэнса больше не возникло вопросов, но что-то шевельнулось в самой глубине его сердца. Сожаление? "Я заменил парню семью, хотел я этого или нет. Впрочем, я же сам подталкивал его к этому, так что ничего удивительного в случившемся я не вижу. Будет очень бессердечно с моей стороны воспользоваться доверием парня. Что ж, от ответственности за него я не собираюсь отказываться, а значит да, всё верно: вся эта история только подтверждает то, что он принял меня за отца, которого у него никогда и не было.” Теперь Лэнсу стала понятна та ухмылка Киллиана. Тот всё почуял ещё раньше их самих. “Надо бы держать Уолтера от него на расстоянии. Этот человек любит пользоваться привязанностями других людей." — Папаша Стерлинг, - пробормотал Лэнс себе под нос и хмыкнул, снова переключая авто на ручное управление. Вся эта ситуация приподняла ему настроение и здорово взбодрила. Сначала Уолтер медленно поставил кружку с кофе на стол. А потом резко убежал в свою комнату и спрятался под подушку, абсолютно иррационально полагая, что сможет укрыться от собственного смущения, но оно было весьма настойчивым и лишь сильнее сдавило мальчишку в своих тисках. "А-а-а-а-а, что я наделал?! Что обо мне сейчас думает Лэнс?! Он теперь думает, что я из Этих?! Он перестанет со мной общаться?!" - в голове с безумной скоростью завертелись тысячи противоречивых мыслей, которые он мог озвучить лишь голубке, приземлившейся сверху на подушку и заинтересованно топчущуюся по ней. "Но он же Сделал Это тоже, значит, он был не против, может, он..." - слабый голос надежды. — Я просто задумался! Я не имел в виду ничего такого! Боже, как я хочу провалиться сквозь землю! Ладно Лэнс, он мало понимал, что делает. Он был таким уставшим и разбитым! Почему я себя не сдержал?! - невнятно бормотал Уолтер, прижав к себе ноги и насупившись, ощущая жжение стыда внутри себя. — Мы же уже так привыкли друг к другу, общаемся чуть ли не каждый день, я ни с кем так тесно не общался, как с Лэнсом, вот и сработал эффект замещения, ничего в этом такого! - Отчаянно оправдывался юноша перед Лави, пожимая плечами. "Теперь он обо всем догадается... Это вызовет у него отвращение, и он больше не будет со мной тусоваться. Ну конечно! Молодец, Уолтер, ты снова всё испортил!" От этих мыслей у парня на глаза навернулись слезы, и некоторое время он просто скулил, уткнувшись лицом в простыню, игнорируя суетливую возню голубки над ухом, но потом взял себя в руки. Как-никак, у него ещё были важные дела, которые нужно было срочно решать. Даже если оружие-приманка не понадобится Лэнсу, в корпорации есть и другие агенты, которые будут рады сотрудничать с парнем, ведь так? "Но вдруг он расскажет остальным, и от меня все снова отвернутся?" У Беккета сжалось сердце. — Нет, он же взрослый человек, он не поступит так со мной. После всего, через что мы вместе прошли устраивать скандал из-за одного поцелуя? Нет, вряд ли Лэнс на такое способен... Верно? - Уолтер искал одобрительного кивка Лави, заворожённо смотревшей на него и хлопавшей глазками. Однако фантазия очень живо рисовала образы остальных сотрудников H. T. U. V., провожающих его брезгливыми взглядами, перешептывающихся у него за спиной, а наиболее ярко - осуждение и пренебрежение в глазах Лэнса, не желающего с ним даже поздороваться. Когда парень вышел из дома, он был совсем раскисшим и убитым. Стыд прожигал его нутро, и он не мог перестать корить себя за свой необдуманный поступок. Чтобы хоть как-то отвлечься, Уолтер включил в наушниках одну из своих любимых дорам. Дождавшись нужного автобуса, парень уехал в сторону гор, за черту города. Шестое чувство Лэнса требовательно о чем-то ему сигнализировало, но голова агента была настолько занята мыслями о хорошей ванне и уютной постели, что он не обращал на это внимания. В конце концов, пока что очередной злодей повержен, мир может спать спокойно ещё пару денёчков, а там посмотрим, что принесет новый день. В голову упрямо лезла сцена с Уолтером, однако Лэнс отнёс её в разряд шокирующих и комичных и не удивлялся этому. Мозг порой вытворял вещи, которые человек не мог контролировать, и это было нормально. Так и здесь: конфликт со своей совестью агент уладил, объясниться с Уолтером ему труда не составит, ну и зачем, собственно, беспокоиться? Всякий раз, когда память назойливо повторяла сцену поцелуя, Лэнс тепло улыбался. Он и представить себе не мог, что когда-то у него будут с кем-то настолько близкие отношения: при такой работе привязанность - опасная вещь, однако в данный момент времени он не жалел об этом. Добравшись до дома, агент с удовольствием забрался в ванну и отмокал в ней не меньше часа, а потом отправился в спальню и вскоре мирно спал на своей огромной кровати, застеленной шёлковыми простынями, раскинувшись на ней звездой - еще один жирный плюс к холостяцкой жизни. И все же наука умела творить чудеса - Уолтер не в первый раз убеждался в этом. Добравшись до гор, он настолько увлекся поисками орхидей, что все негативные мысли отошли на задний план. К тому же, выдалась отличная возможность протестировать новое оборудование для ракетного ранца: Беккет давно хотел изобрести устройство, позволяющее контролировать механизмы силой разума, и у него имелся готовый прототип. Правда, как и положено на начальных этапах тестирования, сначала парень чуть не улетел в космос, а потом чуть не врезался в отвесную скалу на полной скорости, но благо, все обошлось. Адреналин вернул бодрость и былой азарт, с которыми Беккет брался за новые исследования, и когда подошло время отправляться к Киллиану, он едва не опоздал. Зато материала набралось хоть отбавляй. Во время разговора с Тристаном Уолтер чувствовал себя чуть ли не на седьмом небе от счастья, потому что своими глазами видел, как его влияние изменило не просто какого-то человека, а настоящего террориста, опасного злодея, который мог бы нанести людям колоссальный ущерб. Теперь Киллиан начинал приносить пользу обществу и окупать свои прегрешения вместе с налогами граждан, и всё благодаря Уолтеру! Лишь один раз парня уколол страх вперемешку с тоской - когда МакФорд спросил его о напарнике. Тогда же мальчишка задумался и о том, а чего бы он добился, если бы рядом не было Лэнса? Не подмени Уолтер пару гаджетов в снаряжении агента, он так бы и остался никем не замеченной серой пешкой. Мелкой сошкой. Поэтому его так смутили слова психиатра, работавшего с Киллианом, но вскоре сам террорист развеял его печали, лично поблагодарив его. Тогда Уолтер действительно почувствовал себя значимым и чего-то стоящим, но стоило ему выйти из тюрьмы и осознать, что завтра придется встретиться со Стерлингом лицом к лицу, вся его воодушевленность постепенно испарилась, уступив место былым страхам. Как отнесется к нему после случившегося Лэнс? Останутся ли они друзьями? Беккет не хотел думать об этом, но не мог остановить поток навязчивых мыслей. Ночью парень почти не спал и долго накручивал себя, терзаясь страхами и сомнениями. Лави встревоженно ворковала, наблюдая за тем, как ее хозяин ворочается в постели, даже перелетела на спинку кровати, рассматривая круглыми глупыми глазами торчащую из-под одеяла лохматую макушку, в которой так любила гнездиться. Уолтер сел, обнимая подушку, и подманил голубку к себе на палец, почесывая её шейку, на которой она сразу же распушила воротничок и кокетливо закурлыкала. — Ох, Лави. Как же мне иногда хочется стать такой же милой птичкой и ни о чём не задумываться, потому что у меня бы попросту отсутствовало самоосознание. Жаль, что моя сыворотка сохраняет интеллектуальные способности после трансформации, - Беккет вздохнул, печально разглядывая своего питомца. Лави перепорхнула хозяину на плечо и стала потираться пушистой головкой о его щёку, клевать в уголок рта. Еще раз погладив голубку, парень ссадил ее в специально сделанное для нее гнездышко на полке и снова попытался заснуть. На этот раз сон все же соблаговолил навестить Беккета, поверхностный, неспокойный, наполненный тревожными видениями. Он совсем не принес Уолтеру расслабления и отдыха, так что наутро парень явился на работу заспанный и нервный. Все дела валились из рук, за что бы Беккет ни брался, и вскоре он совсем оставил попытки начать какой-либо проект, тупо вперившись в экран компьютера с открытыми на нем чертежами. Он ждал рокового часа, когда в здании H. T. U. V. появится Лэнс. Главная дверь в корпус распахнулась. По коридору разнесся бодрый голос напарника. Уолтер вздрогнул. Судя по звукам, Стерлинг направлялся прямо к нему. Наказать? Обвинить? Устроить прилюдный скандал? Парню очень захотелось спрятаться в шкафчике для личных вещей, как в старых-добрых хоррор-играх, благо, комплекция тела позволяла, вот только на этот раз прятаться нужно было не от злобного монстра, а от своих собственных страхов. Собрав всю свою волю в кулак, Беккет остался на месте. В конце концов, он уже достаточно взрослый, чтобы сталкиваться с проблемами лицом к лицу. Будь что будет. — Доброе утро, напарник! - Весело начал Лэнс, бесцеремонно распахивая дверь в лабораторию Уолтера, так как привык, что между ними давно уже размазались какие-либо границы, на которые особенно не было времени, когда действовать надо было быстро и слаженно, однако его энтузиазм поугас, когда он увидел сжавшегося в кресле парня с огромными синяками под глазами, - команда чудиков снова готова к... бою? Что с тобой, Уолтер? Выглядишь неважно. Ты заболел? Беккет прикусил губу, молча глядя на агента и стараясь держать себя в руках. — Уолт? - Стерлинг подошел к парню и положил руку ему на лоб, проверяя температуру, - всё хорошо? — Т-ты... не ненавидишь меня? - парень почувствовал, как по его щекам начинают катиться слезы, но ничего не мог с собой поделать. — Что... с чего ты это взял? Эй! Что с тобой творится, парень? Сколько ты спал сегодня? Стерлинг не на шутку растерялся, увидев то, как его напарник плачет. Он редко сталкивался с подобным и совершенно не знал, как себя вести, но потом до него дошло, что могло так повлиять на паренька. — Боже, Уолт, ты серьезно? Из-за того случая? Эй? - Он схватил парня за плечи и легонько тряхнул, стараясь заглянуть ему в глаза, - смотри на меня, Беккет. Ничего страшного не произошло, слышишь? Мы как были напарниками, так ими и останемся. — П-правда? - мальчишка поднял на Стерлинга заплаканные глаза, и агент не знал, что ему чувствовать: умиление от этих щенячьих глазок, гнев от того, что напарник так мучает себя из-за такой ерунды или жалость и желание утешить бедного мальчика? — Правда, Уолт. Помнишь, ты поклялся, что будешь защищать меня, потому что мы команда? Так вот, я клянусь, парень, что тоже буду защищать тебя от любых проблем, потому что так и поступают напарники. Вместе мы - сила, верно? И я ставлю на то, что из нас двоих ускорение - ты. — Боже, Лэнс... - Беккет засмеялся сквозь слёзы и обнял агента за шею, сорвавшись с кресла и чуть ли не повиснув на напарнике, - спасибо тебе! Спасибо! Я правда не знаю, что на меня тогда нашло! Я так боялся, что ты меня за это возненавидишь! Что мы больше не будем общаться! Прости меня! Пожалуйста, прости! — Полегче, парень, - Лэнсу пришлось стоять, согнувшись в три погибели, чтобы Уолтер не начал болтать ногами в воздухе, - я все прекрасно понял, и ты ни в чем не виноват, ясно? Он похлопал мальчишку по спине, тепло улыбаясь и только в этот момент понял, что вся работа в лаборатории замерла и воцарилась буквально мертвая тишина, нарушаемая только неловкими покашливаниями и сопением. Все коллеги Уолтера уставились на них и внимательно следили за развитием событий: некоторые сотрудники остановились прямо на полпути к своим рабочим местам, сжав в руках папки с документами, химпосуду, резиновые перчатки с очками... Всем было безумно интересно узнать, чем кончится такая трогательная сцена. — Э-э-э... Уолт? - Стерлинг осторожно убрал руку со спины парня и попытался высвободиться из объятий. — Что, Лэнс? - Осипшим от слез голосом спросил Беккет, даже не думая отпускать напарника. — Давай все обсудим в другом месте, где на нас не будет пялиться толпа твоих подчиненных, что скажешь? Беккет резко распахнул глаза и покраснел, медленно освободив агента из цепких объятий. — А. Ох. Да. Да, ты прав. — Отлично, пойдем развеемся. А вы, господа, давайте, принимайтесь за работу. Гаджеты сами себя не разработают, мы тут ради спасения мира трудимся. Вперед! Давайте-давайте! Лаборатория вышла из оцепенения и быстро наполнилась торопливой суетой. Все вдруг осознали, что у них появилась куча серьезных дел, а пара бодрых хлопков от Лэнса ускорила работу в разы. — Пойдём, Уолт. Расскажешь, как прошла твоя прогулка по пересеченной местности, как там обстоят дела с новым оружием, все ли орхидеи ты нашел, нам явно есть о чем поговорить. Агент схватил парня за халат и чуть ли не волоком потащил к выходу, а Беккет нервно сглотнул. Предстояла еще одна разборка, уже на тему Киллиана, но ее он боялся уже не так сильно. После того, что ему довелось пережить, мальчишка чувствовал себя неуязвимым. Через пятнадцать минут здание огласил разъяренный крик агента: — ЧТООООО? КУДА ТЫ ХОДИЛ?! Жизнь в корпорации H. T. U. V. продолжалась.