Его Нели

      Из-за горизонта начинали появляться первые солнечные лучи. Озёра Альберто светились, встречая новое утро. Нели точно знал, что самый красивый рассвет может быть только в поместье Лучиано. Лекарь много раз встречал новый день из окна своей комнаты, зачитавшись интересной книгой. За всю жизнь граф никогда не ночевал за пределами замка, поэтому предстоящий поход будет для него опасным, но желаемым приключением.       Нели уже распланировал свой последний свободный день. С утра он должен поговорить с папой, потом попрощаться со всеми учителями, больными и просто знакомыми. Граф не любил причинять неудобства, но уйти, ничего не сказав, будет неправильно. Как ни странно больше всего лекарь хотел попрощаться с домом, с родными местами, со всем, что его окружало целых семнадцать лет. Граф верил в принца и знал, что тот одержит победу над врагом, но липкое чувство страха не увидеть больше поместье, загадочные леса и озёра Альберто его парализовывало.       Поскольку день намечался насыщенный, Нели встал вместе с солнцем и, одевшись, пошёл прогуляться по поместью. Раньше у него было не так много свободного времени, чтобы неспеша прогуливаться по территории дома. В последний день своего пребывания здесь он решил сохранить в своём сердце всю красоту природы, что окружает его. Нели подмечал буквально всё: лужи, что остались после первого июньского дождя, небо без единого облачка, вековые дубы, что посадил его прадедушка по отцовской линии, у которых он любил прятаться, играя в детстве, и даже гнездо сойки на дереве предка, что вызывало в юноше желание не только победить, но и вернуться, чтобы увидеть это чудо ещё раз.       Нели гулял по поместью около двух часов. За это время проснулись все слуги и начали выполнять свою работу. Скоро должен был состояться последний завтрак юноши в этом поместье, за ним лекарь и сообщит папе о своём решении, пойти на войну в отряде принца. Граф точно будет в бешенстве, но поскольку сын поставит его перед фактом, что сегодня последний день его пребывания в поместье, а завтра рано утром они выступают, Элу придётся это принять. Однако настроение папе он точно испортит.       Юный бета шёл по коридору в главный зал, где граф любит проводить время за трапезой. Несмотря на большое количество дел папа и сын каждый день завтракают вместе. Проходя мимо одной из картин, Нели остановился, на ней был изображён его отец граф Рауль Лучиано. Наверное, только по немногочисленным портретам в замке лекарь мог примерно представлять характер своего отца, ведь Эл никогда не рассказывал ему про него. Глава семейства не любит вспоминать о муже, потому что это вызывает в нём дикую боль утраты.       Разглядывая картину, Нели заметил, что рамка чуть наклонена, видимо, по этому коридору даже слуги редко ходят. «Что ж придётся самому», — подумал граф. Поправив картину, юный бета обнаружил на полу маленький ключик. Он определённо что-то открывает, но точно не в этом замке, ведь Нели облазил здесь каждый уголок за семнадцать лет. Таких маленьких скважен в замке точно нет. Граф, ещё раз задумчиво осмотрев ключик, положил его в карман. Его вряд ли потерял кто-то из прислуги, ведь он из чистого золота с вставками с драгоценными камнями. Скорее всего этот ключ принадлежал его отцу, и он по какой-то причине спрятал предмет за картиной. Однако что он открывает остаётся только гадать.       Сейчас графа ждёт серьёзный разговор с папой и поход, а уж с тайнами семьи придётся повременить. Нели вошёл в главный зал, светлое помещение с множеством цветов, картин и различных предметов интерьера. Красивый свод держали шестнадцать колонн, а окна украшали позолоченные рамы, придавая помпезность зале. Однако эти излишества никогда не нравились Нели, ему было бы достаточно небольшого замка, главное, чтобы в нём было тепло, уютно и светло. Тем временем граф уже сидел за столом в ожидании любимого сына. Для беты это идеальный момент, чтобы сообщить папе новость.       — Папа, доброе утро! Как спалось? — Нели, как обычно, сел на своё место.       — Хорошо. Тебе тоже доброе утро, мой сын! Твой обеспокоенный вид меня настораживает! Ты хочешь мне что-то сказать? — пока граф говорил, слуги быстро расставляли блюда по своим местам, а, закончив, отошли в сторону, ожидая дальнейших указаний.       — Верно. Я пришёл сообщить, что покидаю королевство! — лекарь держался уверенно, хотя и боялся реакции родителя.       — Интересно, куда это ты направляешься и зачем? — Эл приступил к трапезе, продолжая смотреть на сына.       — Папа, я учавствую в походе вместе с принцем Ричардом! Мы… — Нели внаглую прервали. Омега с несвойственной ему силой стукнул руками по столу, призывая юношу к послушанию.       — Ты никуда не поедешь! Ты хоть знаешь, как это опасно? — граф был очень недоволен столь глупым поступком своего сына.       — Да, пап, я понимаю, что сильно риск… — бету снова прервали. Однако на этот раз глава семьи был вынужден встать из-за стола.       — Нет, ничего ты не понимаешь! Все, пошли вон! — обратился глава семьи к слугам. — Ты омега! Там тебе не место! — Продолжил Эл, когда все посторонние вышли. Сейчас он уже немного остыл и смотрел на сына заботливыми глазами.       — Я с тобой не согласен! Я в первую очередь лекарь, который может спасти ни одну жизнь! Отец бы гордился мной! — бета говорил тихо, но уверенно, стараясь держать эмоции под контролем. Однако напряжённость ситуации заставила и его встать с места.       — Я велел тебе не упоминать о нём, — папа Нели говорил уже спокойно и немного отчуждённо.       — Почему? Жизнь не заканчивается на смерти одного человека! Нужно радоваться всему, что тебя окружает! — лицо графа стало хмурым. Он не любил вспоминать тот день, когда ему сообщили о гибели мужа. А впоследствии даже не дали попрощаться с ним, потому что тело, упавшее с обрыва, не нашли.       — Тебе не понять! Ты ещё ничего не видел в этом мире, ты…       — Так дай же мне увидеть! Ты держишь меня под своим жёстким контролем! Так я никогда не узнаю всей правды! — в бете говорил юношеский максимализм, который можно остудить, только дав человеку попробовать то, что он так хочет.       — А она тебе нужна? Правда бывает очень горькой! — омега всё ещё боялся принять решение. Он уже в сотый раз думал, как ему не хватает альфы, который мог бы переубедить сына и наставить его на истинный путь.       — Мне любая нужна! — Нели говорил уверенно, гордо подняв голову. Сейчас он вёл себя как настоящий аристократ.       — Хорошо, отпускаю тебя, но я вынужден лишить тебя графского титула на правах главы дома, — такое решение далось Элу непросто. Он любил своё дитя так сильно, как только могло его всё израненное смертью мужа сердечко. — Я не желаю видеть тебя в своём поместье больше ни секунды. Оставь все драгоценности и вещи, что принадлежат роду, у себя в комнате! Прислуга уберёт их позже. — Он надеялся, что его любимое дитя одумается и вернётся к нему. Если не сейчас, то после похода, когда увидит всю ту жестокость, от которой альфы так яростно пытаются уберечь нежных омег.       — Хорошо, если тебе будет так угодно, папа, — Нели направился к выходу из зала. Он сожалел, что его поведение расстроило родителя, но отказываться от своих слов граф не привык. Наверное, именно поэтому многие считали, что он сильно похож на отца.       — И не называй меня папа, для тебя я теперь граф Эл Лучиано — высокопоставленный аристократ его величества, а ты простолюдин без семьи и денег, — лекарь остановился, слова резанули по сердцу обоих, но повернуть время вспять, уже не представлялось возможным.       — Я полагаю, что я правильно выбрал цель своей жизни. Так что ухожу без сожалений. Прощайте, граф Эл Лучиано! — он продолжил свой путь, хотя на глазах наворачивались слёзы обиды, мешая идти. Это были последние слова графа, теперь он просто лекарь его величества принца Ричарда.       — Маленький дурачок! Взял самые ненужные черты своего отца! Что ж пускай попробует выжить в этом жестоком мире, раз захотел самостоятельности. Через какое-то время прибежит просить прощения, ведь долго без настоев он не сможет, — граф тяжело вздохнул и тоже покинул залу, аппетит пропал, поэтому оставаться за столом не было необходимости.       Эл естественно был в чём-то прав, но его чрезмерная забота душила бету. Нели — взрослый мальчик, и денег, накопленных на работе в лазарете, должно хватить на несколько месяцев, а потом он сможет что-то придумать. Например, настои он уже давно сам готовит.       Нели, немного расстроенный после разговора с папой, направлялся в свою комнату, чтобы собрать те вещи, которые не принадлежали графской семье. Это были некоторые книги по лечебным растениям, которые он либо одалживал, либо покупал на свои деньги, и несколько вещей, чтобы было что носить. «Думаю от пяти вещей семья Лучиано не обеднеет», — со злостью подумал Нели, но тут же пожалел. Бета был отходчивым и не мог долго злиться на папу, он слишком сильно его любит.       Всё необходимое для похода уже выдало королевское военное отделение. Однако кое-какие личные вещи придётся всё-таки взять. Это в первую очередь касается настоев для нейтрализации запаха и течки, а так же запасной парик с заколками, вдруг чего. В своей комнате, к которой граф сильно прикипел за годы жизни в поместье, после слов папы было как-то неуютно. Из-за этого лекарь старался собираться побыстрее.       Время шло так быстро, а надо было успеть ещё кучу дел за сегодня. Нели направлялся в лазарет, чтобы попрощаться с учителями, колегами и больными. По дороге он старался запоминать каждую деталь мирного городка и его окрестностей. Путь до дворца неблизкий, но бета решил пройти его пешком.       Абсолютно все в лазарете были удивлены решением Нели, участвовать в походе. Многие были убеждены, что тот не создан для кровавого месива, что придётся увидеть на войне. Однако никакие уговоры не могли заставить передумать лекаря. Он не только был настроен решительно, но и верил, что в его силах помочь принцу. Возможно, именно это заставляло его весь прошлый месяц заниматься техникой владения мечом в замке под руководством принца.       Все те неудобства, что испытывал когда-то лекарь, ничто по сравнению с предстоящим походом. Бывший граф прекрасно понимал, на что идёт. В армии нет места слабым и неуверенным. А чтобы спокойно проделывать все процедуры с запахом и течкой, Нели придётся врать и прятаться. Так же лекаря беспокоили мытьё, сон и многие другие ситуации, которые могли раскрыть его настоящую сущность. Однако он не привык раньше времени паниковать. Всё-таки его воспитание не позволяло ему отступать перед трудностями.       Когда Нели пришёл на главную площадь, там уже собралось много народа. В основном это были будущие солдаты и их семьи, но некоторые мирные жители всё же пришли послушать речь короля. Нели, как и все участники предстоящего похода, был одет в форму, идеально подходящую для горной местности, на которой им предстоит сражаться. Классические брючки и чуть больше нужного куртка делали юношу более походящим на бету.       Через какое-то время лекарь стал замечать заинтересованные взгляды свободных альф и бет. Те, видимо, как и принц, по ошибке полагали, что в поход взяли омегу. Однако их предположения опроверг пожилой бета, который подошёл к юноше для разговора.       — Здравствуйте! Если я не ошибаюсь, Вы Нели Лучиано — лекарь, выбранный его высочеством кронпринцем Ричардом?       — Да. Это я. А Вы кто? — мужчина не вызывал чувства опасности в лекаре, как многие другие альфы и беты. Он внушал некое доверие, поэтому Нели с удовольствием решил продолжить разговор.       — Меня зовут Эй Рорер, я один из лекарей его величества короля Андреа. По его приказу я отправлюсь вместе с принцем в поход и стану вашим коллегой в нелёгком лечебном деле, — на вид бете было около пятидесяти лет, а умный и аккуратный вид располагали к себе собеседника.       — Понятно. А про меня Вы откуда знаете?       — Принц Ричард мне рассказал о Вас и попросил отвести к нашему отряду, — они пожали друг другу руки в знак приветствия.       — Всё ясно. Спасибо. Полагаюсь на Вас, — лекари прошли поперёк площади, разговаривая о своём нелёгком деле. Благодаря новому знакомому Нели узнал о своих обязанностях в походе, хотя и так предполагал, что его основной задачей является лечение раненых.       Они встали на указанное Эйем место в первом ряду. Окинув взглядом солдат, Нели понял, что он стоит чуть в стороне от других. Видимо, они и есть отряд принца. На вид в нём было около ста человек. Это конечно немного, но для горной местности хорошее решение. Малочисленность отряда сыграет им на руку, как говорил принц лекарю. Конечно, эти слова успокаивали, но в таком количестве их могут разгромить с большей вероятностью. Остаётся надеяться, что на совете правильно разработают план военных действий, и большая часть отряда выживет.       Альфы и беты, входившие в состав отряда принца, тоже с интересом осматривали бету. Некоторым свободным мужчинам он казался симпатичным, но сущность их останавливала. Поэтому очень скоро все заинтересованные взгляды исчезли. Немного привыкнув к атмосфере в отряде, лекарь решил осмотреть главную площадь. Хотя Нели и видел её много раз, украшенной в честь какого-нибудь праздника, сейчас украшения не казались чем-то особенным. Впереди сложное время, которое неизвестно сколько продлится. Может поход займёт месяц, а может год. На всё воля судьбы.       На балкон над главной площадью вышел король Андреа и его супруг Анджел. Они окинули взглядом своих подданных, поклонившихся в этот момент. Одежда у его величества была явно для торжественных приёмов. Старики рассказывали лекарю, что на последнюю войну собирались так быстро, что торжественную речь король произносил уже в доспехах. Если взгляд Андреа был полон уверенности, то его супруг похоже был растерян. Хотя это не удивительно, ведь его единственный сын будет рисковать своей жизнью. Как омега Нели понимал его беспокойство. Любовь папы к ребёнку велика, и эти узы очень трудно разорвать.       — Дорогие подданные, я прошу Вас поднять головы. Сегодня день не только прощания с семьями, но и объявления моего сына Ричарда кронпринцем. С этого дня он будет готовиться принять у меня королевство, трон и корону! — король выглядел уверенным, вселяя надежду на скорое возвращение солдат домой.       — Его величество кронпринц Ричард Альберто! — объявил глашатай. На балконе над главной площадью появился сам наследник. Он был одет в торжественный наряд, состоящий из белой рубашки и синих жакета и штанов. Так же образ завершала мантия красивого лазурного цвета. Для лекаря принц всегда был безумно красивым, однако, увидев его в официальной одежде, Нели немного смутился.       — Добрый день, народ Альберто! Я кронпринц Ричард обещаю служить верой и правдой своему королевству! — юноша выглядел спокойным, ведь он с детства привык к такому вниманию со стороны своих подданных.       — Я обещаю защищать, оберегать и сохранять всё, что предано короне Альберто! Я не допущу того, чтобы наш враг победил нас и поработил наших людей! Я обещаю ценить и уважать наследие Альберто! Я обещаю, что не брошу на поле боя ни одного раненого! — Ричард начал говорить клятву, которую произносит каждый принц, когда король объявляет его приемником.       Слова будущего короля толпа приняла с одобрением и стала поддерживать его разными выкриками. Однако Нели, всё ещё смущающийся новому образу принца, стоял тихо и почти не дышал. Его взгляд направлен на свои ноги, но мысли были очень далеко. Лекарь находился в смятении в первый раз за свою жизнь. Даже когда он уходил из родного дома, его сердце не сжималось настолько болезненно. Однако стоило Нели услышать вдохновляющую речь кронпринца, и граф уже готов разрыдаться прямо здесь. Конечно, все омеги довольно чувствительны и из любой ситуации могут сделать трагедию, но он бета, поэтому лекарь, превозмогая себя, начинает улыбаться, вспоминая хорошие моменты, проведённые с принцем.       — Омеги! Ваши мужья, сыновья, внуки, братья и дяди вернутся к Вам, я обещаю! — Нели по-прежнему не поднимал глаз, боялся, что сорвётся. А Ричард похоже только заметил сгорбленную фигурку в первом ряду своего отряда и сразу понял кто это. Только вот грусть никак не хотела вписываться в образ вечно улыбающегося графа.       Ричард, добившись доверия и уважения толпы своей речью, решил, что пора закачивать и бежать к самому дорогому на свете человеку, чтобы… А что будет дальше он не знал, точнее знал, но боялся сделать что-то не так. Ричард хотел многого. Например, обнять это хрупкое создание, затем потрепать по голове и поцеловать в макушку. Но лучше навсегда спрятать от посторонних глаз, запереть в своей комнате и не выпускать. А ещё зацеловать до смерти, хотя нет, лучше дать ему отдышаться, чтобы потом снова поцеловать. И так пока желание обладать не станет невыносимым…       Столь интересные мысли кронпринца прервал отец, который не видел смысла в такой большой паузе в речи своего сына. Андреа толкнул его в бок, чтобы как-то вернуть в реальность, потому что королю начало казаться, что Ричард заснул стоя.       — Уважаемые жители Альберто, сегодня хоть и печальный, но всё же праздник! Веселитесь как только можете и не думайте о завтрашнем дне. Он наступит лишь с рассветом, а до этого момента постарайтесь не вспоминать, что нас ждёт война — после этих слов толпа вновь восторженно загудела, а принц посторонился, уступая место отцу.       — Спасибо, сын! Дорогой люд, Ваши командующие отрядами уже сообщили Вам о месте и времени сбора. Так что можете быть свободны до этого момента. А военачальников прошу проследовать во дворец на совещание, которое начнётся через полчаса. Просьба не опаздывать! — королевская семья покинула балкон под восторженные взгляды и крики народа. Почему очередной войне придают столь большое значение? Над этим вопросом задумывался каждый второй солдат. Конечно, никому в голову не могло прийти, что эта война станет последней, кроме Ричарда и Нели. Уж они то точно знали, что не позволят такому ещё раз случится. Принц был готов на всё ради спокойствия народа и Нели, а лекарь ни за что не переживёт, если с Ричардом случится что-то плохое.       Абсолютно все были заняты разговорами о предстоящем походе со своими командирами. Только отряд Ричарда стоял и не двигался. Он ждал своего кронпринца. Через несколько минут на главной площади появился будущий король Альберто. Он взглядом обвёл всех присутствующих и, отыскав глазами Нели, пошёл по направлению к своему отряду. Солдаты встретили его молчаливым уважением и почтением. Несмотря на то что большинство альф и бет в отряде были старше принца, они относились к его величеству как подобает.       — Мы с Вами в одной лодке, и я хочу, чтобы между нами были дружеские отношения. Кто со мной согласен? — принц остановился прямо перед Нели, заставив того немного дёрнуться от громкого голоса. Ричард был спокоен и сосредоточен на предстоящем походе. Для всех он был расчётливым военачальником, и только лекарь мог заметить по-прежнему тёплый взгляд альфы, которым он время от времени одаривал своего друга. Плечи лекаря оставались опущенными, но взгляд периодически поднимался к лицу принца.       — Мы! — все дружно ответили принцу, кроме Нели, который, видимо, растерялся. Лекарь отвёл глаза, ему было неудобно перед наследником престола.       — Хорошо. Однако я остаюсь вашим капитаном, поэтому мои приказы нужно исполнять! Понятно?       — Да! — кронпринц заметил, что лекарь не отвечает вместе со всеми. Он выглядел немного понурым с опущенными плечами и казался ещё меньше. От этого в принце снова вспыхнуло желание защитить этого задумчивого юношу от всего мира.       — Отлично. Наш отряд ждёт долгое путешествие по долинам Альберто, через реку, соединяющую тёплое и холодное море, на сервер. Там в горах мы должны быть через две недели и ждать появление главного войска короля. Все дальнейшие планы я расскажу позже. Сейчас важно, что мы отправляемся в четыре часа утра, с первыми лучами солнца. Собираемся на выезде из города по северной дороге. Те, кто живут в том направлении до реки, могут взять с собой семьи, если они прибыли провожать Вас сюда. Мы поможем им добраться до домов. Так будет для них безопаснее всего.       — Спасибо! — солдаты не только были вдохновлены словами принца, но и радовались времени, которое они смогут провести с омегами.       — Однако те семьи, что живут за рекой, по приказу короля должны переселиться ближе к столице из-за возможных отступлений нашей армии. Помните, это для безопасности ваших семей!       Король всегда заботился о своём народе. Это было видно не только в военное время, но и в год засухи, когда он велел соседним поместьям поделиться урожаем. А когда простолюдины приходили служить в королевскую охрану, им не отказывали сразу. Для начала проверяли по всем нужным пунктам и только потом принимали справедливое решение. На самом деле, в повседневной жизни Альберто возникало много спорных ситуаций, которые король должен был решить, не теряя достоинства.       Именно справедливости и честности, иногда беспристрастности и жестокости придётся научиться Ричарду, чтобы стать достойным королём. Учёба его не пугала, он всегда много читал и заучивал то, что велели ему преподаватели. Но теперь, когда он познал, какого это иметь рядом человека, который готов делить с тобой все горести и радости, а принц был уверен, что лекарь способен на это, кронпринц будет стараться вдвойне больше. У него есть цель! Может она несбыточная и далёкая, но Ричард готов приложить много усилий и потратить время на её достижение! Слишком уж велика награда.       — Хорошо!       — Я рад, что мои слова всем понятны. Сейчас можете быть свободны! Отдохните хорошо, завтра выдвигаться придётся рано, да и идти далеко.       Все стали расходиться, кто-то уже завёл знакомства и собирался пойти отдохнуть, а другие подходил к своим семьям. Нели смотрел на альф, которых провожали омеги с детьми, лекарю показалось это таким трогательным. Ведь если бы не ложь отца, он может и не казался таким же счастливым и свободным, но у него были бы дети, которых граф любил бы, независимо от кого они родились. Только вот сильное чувство в груди, возникающее при одном взгляде на принца, не давало ему покоя. Похоже есть разница от кого?       — Нели! — от неожиданности лекарь подскочил. То, что его окликнул принц, Нели не сомневался, этот голос он узнает где угодно и при любых обстоятельствах.       — Здравствуйте, ваше высочество! Поздравляю с новым назначением! — увидев принца так близко, у беты поднялось настроение. Он скромно улыбнулся и почувствовал некую лёгкость. Как будто с плеч упал огромный груз ответственности.       — Спасибо! Идём во дворец? Как и обещал, ты присутствуешь на балу в качестве моего личного лекаря, — принцу, видимо, понравилась быстрая смена настроения лекаря, и он поспешил поддержать его. В планах Ричарда была небольшая экскурсия по замку, что несомненно порадует любознательного юношу.       — Благодарю. Я всегда мечтал побывать на торжестве в замке, но в силу некоторых обстоятельств, мне это не удавалось, — раньше Нели одолевала досада, из-за запрета родителя посещать официальные мероприятия, но рядом с принцем, и это куда-то исчезало. Словно он был источником нескончаемого веселья. Бывший граф часто ловил себя на мысли, что Ричард никогда не даст ему повода грустить.       — Сейчас собрание для капитанов в тронном зале, но ты можешь подождать меня в покоях, которые я выделил тебе, — они неспеша прогуливались по светлым коридорам замка. Раньше Нели не нравились большие дворцы, но та красота, что открывалась, стоило посмотреть в окно с третьего этажа, его завораживала.       — Спасибо. Мне стоит переодеться для бала, — Ричард попытался представить себе лекаря в королевской одежде. Это выглядело необычно, но ему бы пошло.       — Отлично! С нетерпением жду твоего наряда. Это будет первый раз, когда я увижу тебя в официальной одежде, — Нели побоялся сказать вслух, что тоже хочет видеть себя частью общества принца. Он всей душой желает быть принцу верным другом и соратником, старательно отгоняя мысль, что, на самом деле, мечтает куда о большем.       — Удачи Вам, кронпринц Ричард Альберто! — юноши вошли в комнату, которая и станет лекарю родной по крайней мере до следующего рассвета.       — Она мне не помешает! Я ещё должен выступать на собрании. Тебе тоже удачи!       Ричард покинул комнату, предоставив лекарю самому осмотреться. Оставшись наедине, Нели стал потихоньку обживаться. В комнате было всё необходимое: кровать, шкаф, зеркало и, конечно, две двери, ведущие в гардеробную и ванную. Чтобы приблизительно понять ориентирование этой комнаты, Нели подошёл к окну, ведь они столько раз поворачивали, что даже внимательный человек скорее всего сбился бы. Из открытого окна подул тёплый летний ветерок. Оказалось, он находится на третьем этаже. Не так уж и высоко. На глаза юноше попалась дверная ручка.       — Здорово, кажется, тут есть балкон! — когда бета был сильно рад, то имел привычку говорить вслух, даже если рядом никого не было.       Он вышел на небольшую площадку, огороженную перилами для безопасности. Лекарь приблизился к самому краю и увидел красивый, но немного заброшенный сад. И тут бета вспомнил, что именно в нём они с принцем упражнялись с мечом. Тогда он и признался Ричарду, что старый заброшенный сад ему куда милее, чем коротко-стриженые и ухоженные аллеи. Видимо, кронпринц запомнил эту случайную фразу и поселил его в комнату с понравившимся видом.       Нели внимательно смотрел вниз, пытаясь сообразить, куда именно смотрят его окна. Сад, как и положено королевскому дворцу, был огромен. Тут лекарю попалась на глаза та самая лавочка, где принц обнимал его так нежно. Видимо, именно этот балкон он видел каждый день на тренировке. Кроме того, и окон с этой стороны здания было мало. Скорее всего, этот сад задумывался как укромное местечко, чтобы поговорить или отдохнуть без свидетелей.       Лекарь вспомнил рассказы принца о территории замка. К дворцу прилагаются два сада: западный и северный, и две площади: южная, она же главная, и восточная для приёма иностранных послов. Если в западном саду проводились мероприятия и гуляли все королевские особы, то в северном никто не любил находиться, но он был мил сердцу нашего героя. Хотя и казался темноватым и прохладным из-за большого количества деревьев и кустов. Король не любил рассказывать о тайне семьи, но она всё же просачивалась в массы, пусть и только в качестве слухов. Старики в больнице знали эту историю от своих дедов и прадедов и рассказывали её Нели.       История королевского сада была мрачной и ужасной. Не спасало даже то, что Нели услышал её полностью из уст принца. Конечно, лекарь сильно расстроился, но обещал, что унесёт откровение его величества с собой в могилу, чтобы не портить репутацию королевской семьи. А Ричард доверял, ведь иначе бы просто не поведал бете правду.       Лекарь аккуратно снял военную форму и надел парадный костюм, который на днях он купил на честно заработанные деньги. Ткань была красивого белого цвета с золотыми вставками. Штанишки и камзол плотно прилегали к телу, делая фигурку меньше, чем на самом деле. Лекарь ещё с утра уложил волосы и, убедившись, что причёска не нарушилась, и довольным взглядом обвёл себя в зеркале.       — Тебе очень идёт этот костюм! — Ричард был поражён красотой Нели ещё при первой встрече, но если до этого дня принц не до конца был уверен в своём решении, то сейчас он готов любыми способами добиться лекаря. Даже если придётся идти против устоев общества. Костюм делал его похожим на королевскую особу.       — Спасибо! Но с Вами мне всё равно не сравниться! — кронпринца завораживала грация, что была так естественна у беты. А благородная осанка и деликатность речи несомненно являлись признаком благородного происхождения.       — Неправда! Я так не думаю! — альфа раньше встречал бет, которые стремились быть похожи на других, однако Нели по-прежнему оставался для него загадкой. Его простота располагала к себе, а начитанность и ум заставляли уважать. Ричард всю жизнь мечтал о таком друге.       — Я думаю нам уже пора! Мы можем опоздать к началу, — Нели последний раз посмотрел на себя в зеркале и, убедившись, что всё в порядке, пошёл в сторону выхода из комнаты.       — Ничего… — Ричард схватил Нели за запястье и повёл в противоположную от бального зала сторону. Принц и раньше предполагал, что у лекаря слишком нежная кожа для беты, но ощутив её шелковистость и тонкость кости, он постарался несильно сжимать запястье, чтобы не навредить и не сделать больно. — Я хотел тебе кое-что показать.       Они шли по коридорам королевского замка. Принц хотел показать Нели королевскую библиотеку. Ричард был уверен, что это произведёт на него неизгладимое впечатление.       — Это королевская библиотека, которую моя семья собирала на протяжении нескольких столетий, — когда юноши добрались до места, принц отпустил руку беты и пропустил его вперёд, придерживая тяжёлую дверь.       — Здорово! — библиотека была поистине королевской. Площадь, которую она занимала, была раз в пять больше самого большого зала в поместье Лучиано. Всюду стояли удобные кресла, где-то встречались скульптуры и даже живые цветы. Наверное, для уборки замка требуется большое количество прислуги.       — Ты можешь в любое время приходить сюда и брать любую книгу для чтения, — из-за сильного удивления лекаря они по-прежнему стояли около входа.       — Спасибо, но это слишком большая честь для меня, — Нели повернулся к принцу лицом и счастливо улыбнулся, подтверждая, что ему очень нравится это место.       — Я уверен, что ты, так сильно любя книги, будешь всеми силами пытаться побыстрее закончить эту никому ненужную войну, — лекарь был сильно удивлён словам принца. Бете стало немного досадно, ведь Ричард скорее всего считает его простым умником. А у него совершенно другая цель! Он просто хочет быть рядом с его высочеством и помогать всем, чем только сможет и даже больше.       — А Вы к чему стремитесь? Что Вас заставляет быстрее вернуться домой? — Ричард несильно был удивлён вопросом, его скорее ставило в тупик незнание, что ответить на такой простой вопрос.       — Есть одна вещь, из-за которой я хочу побыстрее выиграть войну и стать королём! — вроде бы и сказал, а что именно за вещь пояснять пока не стал. Принц боялся спугнуть бету, но медлить долго он не привык. Ричард как только понял, что лекарь ему не безразличен, сразу же решил, что будет бороться за него до конца.       — Как хорошо, что у нас обоих есть цель. Это значит мы не можем отступать и должны покончить со всеми неприятностями как можно скорее, — после слов юноши на некоторое время повисла тишина, но кронпринц решил, что пора немного побаловать своего любимого человека.       — Нели, ты можешь почитать немного сейчас, — лекарь счастливо улыбнулся, но, опомнившись, принял серьёзный вид.       — Спасибо. Однако разве нам не нужно быть на приёме? — пришла очередь принцу улыбаться.       — Нужно, но я не хочу туда идти, — Ричард обхватил Нели со спины за плечи и тихонько повёл вглубь библиотеки.       — Всё равно придётся! — лекарь тихонько засмеялся от упрямости принца. Он никогда не терял головы, однако умоляющий взгляд альфы и обилие книг вокруг смягчили его решение. — Думаю, можно задержаться ненадолго…       Нели был полностью увлечён чтением какой-то книги по лекарственным настоям. В это время принц сидел напротив и любовался юношей. Для него он был прекрасен независимо от сущности и происхождения. Кронпринц уже давно принял решение, поскорее стать королём, чтобы изменить закон о браке только между альфой и омегой. Он хотел, чтобы это создание, освещающее ему жизнь последний месяц, стало его законным супругом. Пусть у них будет много сложностей, общество не захочет воспринимать этот союз всерьёз, и родители отвернутся от единственного сына. Ричард не отступит ни перед чем, у них не будет детей, но они будут по-настоящему счастливы. Единственным препятствием, по мнению принца, могло стать отсутствие чувств у лекаря. Однако альфа надеялся и принял решение, при удобном случае спросить об этом лекаря напрямую. А пока он просто наблюдал.       — Думаю, нам пора, — Нели захлопнул книгу и посмотрел на принца.       — Хорошо. Идём! — Ричард немного нехотя согласился, он бы ещё посидел с лекарем где-нибудь наедине и в тишине.       Тронный зал приветствовал их пышным убранством и большим количеством гостей. На балу собрались практически все представители аристократии Альберто. В основном это были альфы, но присутствовали и омеги, сопровождаемые отцами, братьями или мужьями, отправляющимися на войну. Этот вечер был волшебным и трагическим одновременно. Самым удивительным Нели показалось отсутствие слёз и истерик у омег. Видимо, они уже всё выплакали, и сейчас им оставалось только смиренно провожать альф в путь, причём, возможно, последний в этой жизни.       На банкете было множество разнообразных вкусностей, гости танцевали и разговаривали на светские беседы. Поскольку для Нели этот мир был хоть и заманчив, но чужд, он проводил всё время с принцем, сопровождая его в качестве доверенного лица. Ричард знакомил бету со своими друзьями и родственниками, представляя его как очень талантливого лекаря и мастера на все руки. Хотя сам он никогда не видел его в деле. К счастью, Нели, действительно, был невообразимо талантлив и одарён природой. Она дала ему умения трезво оценивать ситуацию и принимать правильные решения. Так же юноша не боялся рваных ран и капризных пациентов, благо в больнице он со всем этим сталкивался.       Всё, чем владел лекарь, он надеялся проявить в походе, и тогда уже всё королевство перестанет сомневаться в его компетентности. Их общение с принцем лишь изредка прерывали танцы Ричарда с омегами. Конечно, Нели тоже хотелось, но бета понимал, что это невозможно, для кронпринца он не омега.       — Нели, хочешь потанцевать? — принц нагло выдернул лекаря из воображаемого танца.       — Что? — Нели подумал, что плохо расслышал, поэтому с ноткой удивления переспросил альфу.       — Пойдём! Я же вижу, ты хочешь! — принц, придерживая лекаря под локоть, уверенно шёл по направлению к балкону. В его планы не входило, пока афишировать его отношение к юноше аристократии.       — Но! — лекарь паниковал, не потому что не умел танцевать, он боялся, что завистливые глаза увидят ту нежность и заботу, которой Нели бы обязательно одарил принца во время танца. И если бы он поменьше сопротивлялся и смотрел, куда его ведут, то понял бы, что их мысли схожи.       Какого же было удивление юноши, когда Ричард вывел его на террасу, где никого не было, и закружил в танце. В тот момент для них ничего не существовало, кроме партнёра. Они любовались природой, лишь изредка смотря друг на друга.       — Ты отлично танцуешь! — принц сделал очередной поворот, поражаясь гибкости и изящности партнёра. То что бета очень строен, его несильно удивило, ведь он уже несколько раз обнимал юношу.       — Спасибо, Вы тоже, — сейчас лекарь чувствовал спокойствие, ещё раз убеждаясь, что принц лучше любого врача может его вылечить.       — Нели, ты сегодня весь день расстроенный! Может расскажешь, что случилось? — Ричард смотрел лекарю в глаза, ловя очередной вздох юноши.       — Папа против моего участия в походе. Я настоял, а он выгнал меня из дома, — Нели раньше ни с кем не делился проблемами семьи, но принц был особенным, тем, кому хотелось довериться.       — Я тебя понял! Не волнуйся! Всё будет хорошо! После удачного похода я могу предложить тебе должность лекаря в замке, — в каждом движении кронпринца была видна бесконечная забота, которая уже не раз подкупала бету.       — Спасибо! Было бы кстати… — Нели было приятно предложение, и он с радостью согласился, но конец танца его немного огорчил.       Они закончили как раз во время. На террасу вышли ещё несколько пар. Кто-то просто решил подышать свежим воздухом, кто-то обсуждал с собеседником важные вопросы.       В целом, вечер в королевском замке прошёл просто отлично, и, несмотря на тяжёлый военный поход, многие были настроены решительно. Наверное, в каждой голове пролетела мысль, что эта война просто обязана быть последней. Народ так привык к мирной жизни и не желает с ней расставаться.