Блестящие штуковины, кучи приспособлений непонятного назначения, широкие удобные диваны, в которых можно было затеряться и забыть о существовании другого мира, говорящие двери, изливавшиеся на все лады в благодарностях при их открытии и закрытии, большой иллюминатор, прекрасно демонстрирующий маячившие на горизонте вселенские просторы и сияние далеких звезд, — всё так и кричало о том, что они на космическом корабле.
— Я могу предложить вам чаю? — раздалось откуда-то из глубины одного из агрегатов, когда Дирк проходил мимо: напоминал он обычный автомат с напитками. — Это такие сушеные листья, вываренные в кипятке и залитые жидкостью, извлеченной из коровы…
— Можете не продолжать. Мы прекрасно осведомлены о чае! — прервал его Дирк.
— О, вы так много знаете! Мне ещё не доводилось встречать других автостопщиков, знакомых с чаем.
— Других? — заинтересовался Дирк, рассматривая его с большим интересом.
— Но мы не автостопщики, — удивился Тодд, склонившись к автомату с другой стороны.
— А может, у тебя есть чего покрепче? — к ним подошла Тина.
— Я готов выполнить любое ваше желание.
— Да ладно?..
В самом большом зале, куда направились Дирк и Тодд, судя по количеству приборов с разными кнопками, должен был находиться пункт управления. Однако никого, кто мог бы управлять кораблем они до сих пор так и не нашли, хотя облазили практически все закоулки.
— Добрый день! Я рад приветствовать вас на «Золотом сердце»!
— «Золотое сердце»? — переспросил Тодд. — Так ты — живой корабль?
— С вами говорит Эдди, бортовой компьютер, — пояснил голос. — К вашим услугам! Прошу вас, не стесняйтесь, я могу прогнать через себя любую программу.
Дирк и Тодд только переглянулись, все ещё не особо понимая, какое отношение всё это имеет к делу.
— О, да я вы, я вижу, подготовились, — продолжал болтать Эдди.
— Как подготовились? Для чего? — попытался прояснить ситуацию Дирк.
— Для путешествия по галактике, конечно! Обязательный элемент походного чемодана любого автостопщика — полотенце!
— Полотенце?
Тодд скосил глаза на углом торчавшее у Дирка из кармана полотенце, которое тот выхватил у Фары. Проследив за его взглядом, Дирк понимающе улыбнулся и решил не возражать:
— Что ж, в таком случае, мы и правда автостопщики! — оповестил он Эдди, а заодно и всю свою команду, стекавшуюся в этот момент в зал.
— Дирк, так этот твой другой мальчик, которого вы ищите, в самом деле инопланетянин? — прошептал Хоббс, очевидно опасаясь, что компьютер его услышит.
— Вряд ли он всё ещё мальчик, — выразил сомнения Дирк. — А вот насчет его расы, национальности или галактической принадлежности уже не уверен.
— Не хочу прерывать вашу беседу, — вклинился Эдди, — но у меня важное сообщение.
— Мы падаем? — предположил худшее на его взгляд Хоббс.
— Прямо по курсу корабль.
— Чей? Что за корабль? — всполошился Дирк. Все бросились к иллюминаторам.
— Кажется, это вогоны.
— Кажется? А ты не мог бы узнать точно? — попросил Тодд.
— А вдруг это маленькая синяя будка! — вскричал Дирк.
— Какая ещё будка… — в один голос произнесли Тодд и Фара.
— О, вы вообще с какой планеты?! — поразился Дирк такому дикому невежеству.
— Через пятнадцать минут я смогу сказать точнее, — опять сообщил Эдди. — Сейчас я немного занят.
— Занят? А чем, позволь спросить, ты занимаешься и кто такие эти вогоны? — поинтересовался Дирк.
— Э… В последнее время у нас слишком возрос спрос на новые напитки… А вогонов я вам лучше покажу, — и он вывел на большой экран изображение.
— О-о-о… — по залу прокатился ошеломленный возглас.
По всей видимости, чувствуя вину за тревожное сообщение, в следующий раз Эдди проснулся прежде, чем оговоренное время истекло:
— Спешу вас успокоить.
— Не стоило беспокоиться, мы вовсе не встревожены, — брякнул Тодд.
— Да, вы нас заинтриговали, — подтвердил Дирк.
— Что ж, в любом случае, это не вогоны, а полиция.
— Полиция? Настоящая? — подключился к разговору с компьютером Хоббс.
— Галактическая.
— А-а-а…
— Но что им нужно? Если мы всего лишь случайные попутчики, автостопщики… — начал добиваться Дирк, оглядываясь на окружающих. По мере критического осмотра улыбка его становилась кривоватой. — Э… Барт, ты же никого еще не успела убить в космосе?
— Двери считаются?
— Двери?
— Наверное, можно полагать, что я сделала в них парочку лишних глазков.
— Но за что?..
— Они меня раздражали.
— Прошу прощения ещё раз, — опять вклинился в разговор Эдди. — Я не успел вам сообщить раньше: этот корабль объявлен в розыск.
— Не успел?! — опешил Тодд.
— Предыдущих автостопщиков это ничуть не смущало…
— Но куда они делись? Эти предыдущие?
— Ушли. Все так поступают, — меланхолично заявил Эдди, пробормотав про себя. — Ох, неужели я подхватил эту заразную депрессию?..
— Но почему корабль в розыске? Его кто-то похитил? — подключилась Фара.
— О, да.
— Кто?
— Президент галактики.
Все замолчали, переваривая услышанное.
— Нужно уходить, — вынесла вердикт Фара.
— Куда? Выход мы потеряли, — начал размышлять Тодд. — Эдди, ты можешь нам показать, где выход?
— Конечно, — заверил Эдди и уточнил. — Выход в открытый космос?
— А другой? Запасной? Или какой-нибудь ещё? — продолжал добиваться Тодд.
— Есть телепорт. Но один из вас должен остаться здесь, чтобы включить его.
— Это нам не подходит, — резко возразил Дирк. — Никого оставлять мы не будем. — Что ещё?
— Если изволите пожелать, могу выбросить вас в открытый космос, — учтиво предложил Эдди.
— А мы не погибнем?
— Вы будете жить тридцать секунд.
— Какое облегчение!
— Но вас могут подобрать, если вы проголосуете…
Какой-то желтый шар приближался к ним или это они приближались к нему. Возможно, они просто падали, а может, свободно парили. Никто из них не мог бы сказать точно. Единственная вещь, которую они осознавали точно — это то, что «голосовать» было некому.
— Я что-то не понимаю, почему мы его послушались? — спросила Тина.
— Наверное, потому, что он был достаточно убедителен, — предположил Дирк.
— А мне представляется, потому что кто-то решил, что сможет управлять кораблем без компьютера и нажал не на ту кнопку, — Фара с укором посмотрела на пролетавшего рядом Дирка, за куртку которого пытался цепляться Тодд. Тина парила рядом с Фарой.
— Откуда такая уверенность, что не ту? — возмутился Дирк. — Ведь мы почему-то всё ещё живы.
— Я, наверное, не смогу умереть, — мрачно поделилась Барт, летевшая поодаль ото всех. Должно быть, она уже устала чему-либо удивляться с тех пор, как попала в их компанию, а потому училась сохранять полную невозмутимость.
— Везет, — позавидовала Тина.
— Может, пока все ещё живы, нам стоит собрать хоть какие-нибудь улики? — заметил Хоббс. Отчего-то он летел выше всех и на него первого просыпался «дождь из улик».
— Какие? — удивилась Тина.
Хоббс махнул рукой в сторону вещей, которые вываливались из корабля и очень быстро догоняли незадачливых космонавтов. Вскоре ему удалось оседлать диван, на котором он и устроился, пытаясь одновременно увернуться от более массивных предметов. Среди каких-то механических штуковин оказался и чайный автомат.
— Или выпить чаю.
— Желание гостя — закон, — заявил автомат и начал выдавать большие порции знаменитого коктейля, объясняя по ходу. — Чай слишком сложный напиток и без помощи Эдди, я не смогу его приготовить правильно.
И так они падали, падали и падали…
Всё оборвалось резко и больно. Дирк упал на обычный кожаный диван, дважды стукнувшись ушибленной рукой о жесткий подлокотник.
— Ай! Да хватит уже! Что за странное дело! Почему меня все время бьют!
— Хорошо еще не стреляют, как обычно, — раздался откуда-то из-за дивана странный голос Тодда.
— Ты что, спишь?! — возмутился Дирк.
— Не знаю… — растерялся Тодд. — По-моему, я только что падал на Луну…
— Ой! А это еще что такое! — возмутился Дирк, пытаясь отбиться от жарких объятий оранжевого солнца.
— Дирк-Дирк-Дирк-Дирк!
— Зверь!
— Да!
— Но что ты тут делаешь?
— А что вы тут делаете? — скрестив руки на груди, перед ними стояла Аманда. Буйная тройка громыхающее маячила где-то на горизонте.
— О! Как вам удалось нас найти? — раздался с этажерки голос Фары. — У меня такое чувство, что мы только что побывали в космосе.
— О, да! Это было лучше, чем можно представить. Всем спасибо, все свободны… Сейчас найду ключи и всех-всех на свободу, — пробормотала Тина. Её блаженная физиономия растекалась в вазе на столе.
— Что вы тут курили? — потребовала отчета Аманда.
— Да что вы, это запрещено… Законом! — возвестила вновь Тина. — Фара, скажи ей, ты точно в курсе обо всем таком законннном…
В комнате появился Вогл:
— Босс, похоже, здесь сейчас будет жарко. Там полиция.
— Полиция не там, а здесь… Кажется, — заявила Тина.
Аманда скрылась из виду, но через мгновение вновь появилась.
— Так, подъем! Нужно быстро сваливать!
— Не нужно, — из другой двери показался светловолосый незнакомец лет тридцати-тридцати пяти. Держался он довольно уверенно. — Я хозяин этого дома. Вы — мои гости. Я сам разберусь со всем, после чего, я надеюсь, мы поговорим.
Выходя, он коснулся плеча Аманды.
— Располагайтесь и чувствуйте себя как дома.
Когда он вернулся, сказав пару слов полицейским, после чего они уехали, на что Хоббс, которому Тина весьма активно посоветовала не выходить, только простонал: «Ох, и не нравится мне всё это», незваные гости уже успели прийти в чувство. Дирк с любопытством разглядывал фотографии, обнаруженные им в гостиной, Зверь же повсюду следовала за ним. Фара заняла наблюдательный пост у окна. Тодд копался в бумагах на комоде. Аманда вместе с Буйной тройкой встали на позиции по флангам. Барт демонстративно, словно и впрямь желанная гостья, устроилась на подушках в центре дивана.
— Итак, вы нашли меня, — обреченно произнес хозяин дома. — Но сейчас мне уже все равно…
— О! — вдруг воскликнул Дирк и подскочил к нему. — Я понял, этот человек, о котором я вам говорил, — он оглянулся на Тодда с Фарой. — Вы можете приказывать другим! Когда-то вам вместе с двумя товарищами удалось сбежать из Черного крыла. Благодаря ему!
Он указал на фото, на котором был изображен какой-то человек в компании с хозяином.
— Это же он! Владелец кафе «Белая лошадь»! — Тодд, подобравшийся поближе сразу опознал труп в бассейне. — Тот самый дух! Дирк, так ты раскрыл дело?!
— Ну, почти…
— Он действительно был проектом «Дух», — вставил хозяин. — Но…
— Но это не значит, что он дух, верно? — поспешил поделиться своими умозаключениями Дирк. — В его доме была такая же фотография. Но только там не было его самого. Там только вы, причем такой же как на этом фото. Они были сделаны в одно, и тоже время?!
— Да, так и есть. Он не дух, а всего лишь человек, которого убили, — печально произнес хозяин дома. — А временами человек-невидимка…
— Так вот что!
— Именно он и помог нам тогда бежать. А потом «Черное крыло» вышло на него, — продолжал хозяин. – Долгое время мы думали, что теперь в безопасности. Но его нашли. Его вынуждали сообщить наше местонахождение. Но он молчал. Тогда его заставили притворяться перед вами. Но в итоге, я знаю, он погиб.
Дирк пошарил глазами по комнате. Он даже не заметил, как Барт исчезла.
— Но есть еще один человек, эта женщина на фото вместе с вами? Она тоже?
— Да. Тоже. И она моя жена. Она умеет создавать вещественные иллюзии.
— Так все, что мы видели, это было её рук дело? — подал голос Хоббс, до которого, похоже, тоже начала доходить суть дела.
— Да, её, но это трудоемкий процесс. Чем качественнее иллюзия, тем больше сил она затрачивает.
— Так вот почему дом мистера Стенли так выглядел! Получается, он жил в иллюзиях…
— Он не жил там уже давно, он часто менял место жительства в последнее время.
— Вы прикажете нам всё это забыть? — спросила Фара.
— Забыть? О, нет, мне уже все равно. Она у них… Они нашли нас.
— Но разве вы не можете им приказать?
— Это не так просто работает. Вам ли не знать?
***
В помещении с белыми стенами сидели только двое. Хотя их было трое, но об этом не догадывался никто из присутствующих. Охрану Кен оставил на сей раз снаружи.
— Чем вы занимаетесь?
— Продажа домов, — с неохотой ответила женщина.
— А ваш муж?
— Вы не имеете права нас держать здесь.
— Вы опасны для общества.
— Мы никому не причиняем зла! Мы — обычная семья…
— А вы уверены, что по собственной воле с ним? — закинул пробный шар Кен.
— Да как вы можете! Он боялся даже прикоснуться ко мне!..
Кен удовлетворенно потер руки.
— Что там за шум?! — он выглянул за дверь. Сержант Джонс указал ему на окно.
У ворот Черного крыла стражи палили по цели практически в упор, однако это нисколько не изменяло ситуацию.
— Кен! Я же говорила тебе, что не хочу больше убивать! Кен! Ты же знаешь, я могу войти и убить тебя! — кричала Барт, размахивая пистолетом. Пули со звоном отскакивали от нее и разлетались в разные стороны. Одна из них чуть не попала ему в глаз. Кен с силой захлопнул окно.
— Гав!
— Сержант! Почему эта собака опять здесь?!
— Сэр, я не знаю, как она здесь оказалась.
***
Больной быстро шел на поправку. Единственное, что всерьез мучило его — это мысли. Что он вообще здесь делает? Как ему вернуться, да и стоит ли вообще возвращаться? Что ему там делать? Но что ему делать здесь он также не понимал.
Вероятно, за время болезни, к его собственному удивлению, он научился размышлять. По крайней мере, за последние время мыслей скопилось так много, что голова была готова взорваться от них. Хотя он не был уверен, что все эти мысли принадлежат именно ему. Ведь что означают такие выражения как «квантовая телепортация» или «ноль-пространство», выскакивающие из какого-то незнакомого ему доселе подсознания, он до сих пор не понимал. Должно быть, это из-за того, что он некоторое время болтался между мирами, прежде чем попал сюда, как объяснила ему Вакти.
— Ты должен поступить правильно… — какой-то знакомый ласковый шепот вновь и вновь будил его ото сна.
