Чёрный ангел.

Флертон – небольшой городок, ничем не выделяющийся среди других. У него есть свои тайны и легенды, как у любого другого города. Неширокие улочки и маленькие дома прячут свои секреты. Но самую главную легенду хранит местная церковь. Белая, с чёрными острыми головами, увенчанными серебристыми крестами, внутри она была несколько темнее. Чёрно-белый каменный пол, ряды из деревянных лавочек, маленькая кафедра, колонны из молочного мрамора, золотистые украшения, высокий алтарь, иконы, стены, украшенные тёмными росписями, многочисленные свечи, пара окон внизу и несколько красивых витражей наверху. Здесь приятно пахнет ладаном и тёплым воском, а на улице уже темно и дует прохладный ветер. - Вы верите в легенду? – задаёт вопрос одна из монахинь. – О чёрных ангелах? - Уж не сказки ли это? – беспечно сказал отец Ларри. - Говорят, чёрных ангелов действительно видели, - между делом бросил отец Николас. – Верить или нет – дело каждого. К чему вы клоните? - Мы с сёстрами хотим проверить кое-что. По легенде в каждой церкви есть свой чёрный ангел, который её защищает. Со временем ангел выбирает кого-то из служителей, чтобы связать с ним свою судьбу. Служитель обретает силы, он способен видеть больше, чем обычный человек, а ангел может выйти за пределы церкви, следуя за ним. Они поддерживают силы друг друга, оберегают людей и мёртвых от тёмных сил. Служитель и ангел становятся очень близки, и эту связь уже невозможно разорвать, если только кто-то из них решится на это… Мы хотели проверить, живёт ли здесь чёрный ангел, - мягко закончила монахиня. Священники переглянулись и коротко кивнули друг другу. Ларри неуверенно взъерошил приглаженные каштановые волосы и вздохнул. Николас снисходительно прикрыл тёмные глаза. - Что думаете, отец Артур? – один из священников обратился к молодому мужчине, который убирал догоревшие свечи. - Я не против, - оглянулся на коллег Артур. – Что для этого нужно? - Каждый берёт по свече, зажигает её и оставляет у алтаря. Потом все уходят из помещения ровно на столько минут, сколько было свеч. Вернувшись, можно будет посмотреть, чьи свечи погасли, а чьи ещё горят. Так ангел скажет, к кому его душа больше лежит, - просияли сёстры. Какое-то время заняли поиски и установка свеч, затем все временно вышли. Семь минут тянулись неимоверно долго, и монахини с нетерпением ждали, когда истечёт время. Вернувшись к алтарю, стало ясно, что что-то было не так. Все свечи потухли, а перед ними лежало подпаленное чёрное перо. Артур задумчиво коснулся его кончиками пальцев и поднял к глазам. Он уже несколько лет находит в церкви чёрные перья, но случается это достаточно редко. Священник винил во всём воронов, которые в избытке пребывали на территории церкви, прилетая с ближайшего кладбища, но теперь стало ясно, что дело было в другом. Почему ангел терял перья?.. - Кажется, вы разочарованы, - заговорил Николас, убирая свечи. - Немного, - ответила одна из монахинь. – Но теперь мы знаем, что в церкви действительно живёт ангел. - Давайте закончим на этой прекрасной ноте. Уже довольно поздно, на улице давно стемнело, - устало отозвался Ларри. - И правда… Все засобирались домой. Николас и Ларри пожелали Артуру хорошего вечера, зная, что к нему в кои-то веки приезжают родители, с которыми он редко видится. Артур не спеша дошёл до машины, но мотор заводить не торопился. Подпаленное перо всё не давало ему покоя, даже монахини не знали, что всё это значит. Парень вздохнул и посмотрел в зеркало заднего вида. Немного вьющиеся короткие чёрные волосы пришлось слегка пригладить, сдвинув чёлку влево. Отражение смотрело на священника тёмными медовыми глазами и немного хмурилось. Вздохнув, Артур поправил зеркало и завёл мотор. Прошло немало времени, прежде чем священник подъехал к дому, у которого уже стоял серый пикап. Припарковавшись, брюнет оставил машину во дворе и стал оглядываться в поисках гостей. Нашлись они на веранде, но дойти до них парень не успел – навстречу бежала чья-то большая тень. Она запрыгнула на него, заставив осесть на траву. - Спарки, хватит! – засмеялся брюнет, уворачиваясь от чужого языка. – Я тоже скучал по тебе, малыш. Хаски не хотел отпускать хозяина и весело махал хвостом, пытаясь лизнуть того в щёку. - Спарки! – позвал звонкий женский голос. – Ко мне, мальчик! Собака нехотя слезла с парня и побежала к женщине. - Как давно он тебя не видел! – засмеялся сверху мужской голос. – Давай, поднимайся. Твоя мама, конечно, не против пикника, но как-нибудь в другой раз. - Спасибо, пап, - Артур принял протянутую руку. – Как давно вы приехали? - Да совсем недавно. Минут десять только прошло. - Хорошо. Пойдём в дом, вы, наверное, не ужинали ещё. - Да, было бы очень кстати. Артур обнял мать на веранде и, открыв дверь, пригласил родителей в дом. На улице совсем стемнело, загорелись уличные фонари, а в небольшой кухне был тихий домашний ужин. За чаем многое успели обговорить. Тереза и Марк, родители Артура, рассказали, как дела у его младшей сестры Мии. У девушки скоро должен быть выпускной, но ни платья, ни пары у неё до сих пор не было. Мия хорошо училась, у неё даже были друзья, но так вышло, что пригласить ей некого. Артур решил в ближайшее время позвонить сестре, чтобы лично обсудить с ней это дело и поддержать. Выпускной – мероприятие важное, но не стоит из-за него убиваться, в жизни есть более значимые вещи. - Ох… Уже так поздно, - вздохнула Тереза, посмотрев на часы. – Милый, ты не против, если мы пойдём спать? - Конечно, вы устали с дороги. Идите, я уберу со стола. - Спасибо, солнце, - женщина чмокнула парня в щёку и ушла с мужем на второй этаж дома. Артур быстро помыл посуду и налил Спарки свежей воды. Хоть родители и приехали ненадолго, но оставлять хаски не хотели, поэтому взяли его с собой. Брюнет был не против, но ему хотелось в кои-то веки утром спокойно поваляться в постели. Вздохнув, он потрепал пса по голове и ушёл наверх, в свою комнату, чтобы тоже лечь спать. После тяжёлого дня кровать казалась неимоверно мягкой, а подушка такой притягательной, что сил на что-то ещё больше не оставалось. Брюнет не заметил, как заснул. Раннее утро яркими оранжевыми лучами проникло в комнату. Бесшумно отворилась дверь, и кто-то вплотную подошёл к кровати. Артур заворочался в постели, когда что-то влажное ткнулось ему в лицо. Парень фыркнул и перевернулся на другой бок. Через несколько секунд стало ясно, что это не поможет. Брюнету пришлось открыть глаза. - Боже, Спарки! – возмущался священник, уворачиваясь от чужого языка. – Наглая морда, чего тебе не спится? Пёс что-то проскулил, но не перестал весело вилять хвостом. Брюнет вздохнул и устало свесился с кровати, замечая поводок на полу. - Ох… Ладно. Уговорил, малыш. Только дай мне минут десять, - парень со стоном растянулся на кровати и посмотрел на часы. – Пять утра… - Гав! – радостно ответил Спарки. - Ты заставляешь меня вспомнить то время, когда мы жили вместе… - Артур сел в постели, закутавшись в одеяло. – Я уже и забыл, как это было… Из тяжких дум брюнета вывело тихое поскуливание сбоку. - Да иду я, иду. Задержавшись в ванной, парень оделся и вышел из дома, оставив для родителей записку на кухонном столе. Будить их совершенно не хотелось, пусть отдохнут с дороги. На улице было слегка прохладно, поэтому кожаная куртка была весьма к месту. Непривычная тишина царила на улочках, даже не было слышно машин на дорогах. Небо было ещё бледным, но уже встречало яркое солнце. Всё было залито золотом. Артур невольно щурился и покорно шёл за Спарки, держа его на поводке. Пёс миновал чужие дворы и теперь бодро перебирал лапами по каменной дорожке. Через несколько минут сбоку показался местный парк, но хаски, кажется, он совершенно не интересовал. Смотревший по сторонам Артур стал замечать знакомый пейзаж, вдали показался шпиль церкви. Когда собака свернула с дороги в нескольких метрах от здания, священник насторожился. Хаски забрёл на кладбище, долго что-то вынюхивал и пугал воронов, петляя среди могил. Как Артур не уговаривал его уйти, пёс не слушался. - Малыш, здесь не место для прогулок, давай уйдём, - но Спарки даже не обращал на него внимания, пока не остановился перед одной из могил. – Да что за?.. Артур раздражённо посмотрел на хаски, но тот лишь тоскливо заворчал и прижал уши к голове. Парень взглянул на могилу. Серую гранитную плиту украшали только надписи, она давно заросла травой. Рядом не было ни одного цветка, поэтому могила казалась заброшенной на фоне остальных. - Лоуренс Вельч… - шёпотом произнёс брюнет, смотря на серую плиту. Подул лёгкий ветер, всколыхнувший листву на деревьях. Потоки воздуха принесли с собой карканье воронов и очередное чёрное перо, которое легло точно на могилу. Сердце забилось чаще, пока мозг сопоставлял факты. Артур зарылся пальцами в волосы и опустился на колени, собираясь поднять перо, чтобы рассмотреть его поближе. Легенда становилась все реалистичнее… - Но как? – священник задал вопрос в пустоту и внезапно услышал какой-то неразборчивый шёпот, заставивший его оглянуться. – Ничего… Спарки перебрал лапами и, подняв морду, протяжно завыл. - Малыш, что ты делаешь? – взволнованно спросил парень, не надеясь на ответ, и снова услышал шёпот. – Лоуренс? Голос затих, и священник посчитал это согласием. Брюнет неуверенно взглянул на Спарки, который спокойно лежал рядом с могилой и изредка приподнимал кончик хвоста. - Да быть не может… - покачал головой Артур. – Это правда ты? Что-то похожее на короткий выдох прозвучало в ответ. - Боже… - брюнет спрятал лицо в ладонях, слушая чужой голос. – Прости, я… Я не понимаю. Не могу разобрать, что ты говоришь. Невнятный шёпот в голове стих, снова подул лёгкий ветерок и взъерошил чёрные волосы священника. Артур сидел перед могилой, опустив руки, и смотрел куда-то в одну точку. Понимание мира потихоньку начинало трескаться. - Отец?! – окликнул парня мужской голос. Брюнет медленно повернулся к говорившему. Это был старый гробовщик, закинувший на плечо ржавую лопату. - Что-то Вы рано сегодня. Чего на кладбище-то делаете в нерабочее время? - Ах… Не поверите, пёс привёл. Мужчина, прищурившись, оглядел хаски и хмыкнул. Потом почему-то задумался и стал чесать пальцами заросший подбородок. Это продолжалось, наверное, минуты две, пока гробовщик не прочистил горло. - Вот оно что… Знаете, животные и маленькие дети больше восприимчивы к потустороннему миру, чем остальные, - издалека начал мужчина. – Слышал, монахини у вас ангелом заинтересовались. - Да… Но получилось не совсем то, что они ожидали. - Ха, - повеселел гробовщик. – Ангелы – это души умерших, запертые в церквях, как в склепе. Но это пока их никто оттуда не выпустит. Слышал, слышал я эту легенду… Значит, и у нас такой есть? - Вроде как, - неопределённо ответил священник. - Теперь он к вам, священникам, приглядываться будет, а не к монахиням. Растревожили вы его вовремя… - мужчина выдержал короткую паузу. – Грядёт что-то страшное, скажу я вам. Вороны как с цепи сорвались в последнее время, чуют, сволочи, тёмные силы. - Что Вы имеете в виду? - Демоны скоро выйдут из своего пекла. В город пойдут. Для этого и нужны чёрные ангелы. Но пока они заперты, демоны могут ничего не бояться… Лет пятьдесят назад они чуть город вверх дном не перевернули, да нужные люди подсуетились. - Подождите… - не веря чужим словам, Артур поднялся с земли. – Демоны? Что?.. Почему кто-то будет следить за нами? - Во-первых, да, демоны. Во-вторых, скажу вот что: ангел должен будет выбрать одного из вас, отец, чтобы заключить союз. Священник сможет сам изгонять демонов, а ангел получит свободу, но будет привязан к тому, кого выбрал. Сражаться с демонами – удел любого чёрного ангела, хочет он этого или нет. Только представьте, что испытывает новая душа, попав в заточение. Они могут так находиться не одну сотню лет… Артур молча слушал гробовщика, широко раскрыв от удивления глаза. О таких подробностях он слышал впервые и только сейчас понемногу начал осознавать, во что ввязался. - Кстати, чья могила-то? – спросил мужчина и подошёл чуть ближе, чтобы прочесть надпись, через секунду его лицо помрачнело. – Господи… Так вот, кто заперт в нашей церкви… Целых семь лет прошло. - Вы знали его? – спросил Артур. - Ну… Лично мы никогда не говорили, я видел его только издалека. Знаю, что он жил где-то около библиотеки. О-о-о… - тоскливо протянул гробовщик. – Я не знаю, что он был за человек, но Вы бы слышали его голос! Моя покойная жена очень любила слушать, как он поёт, посещала все концерты нашего музыкального университета… Парень так мало прожил… - Не знаете, почему?.. - Говорят, убили. Подробностей не знаю, к сожалению. Извините, отец, работа ждёт, - мужчина быстро скрылся среди могил, оставив священника наедине со своими мыслями. Артур стоял, совершенно не двигаясь, и пытался осознать услышанное. Из раздумий его вывел Спарки, ткнувшийся влажным носом в ладонь. - Малыш, может, я схожу с ума?.. – в ответ было лишь ворчание. – Теперь-то мы пойдём домой? Пёс наклонил голову и сел. Артур с надеждой посмотрел на хаски, но тот делал вид, что совершенно ничего не замечает. Несколько минут они смотрели друг на друга, и брюнет решил сдаться. - Ладно, я схожу к библиотеке, но давай сначала вернёмся домой. Ты согласен? - Гав! – радостно вскочил Спарки и направился к выходу с кладбища. - Уж такого утра у меня ещё не было… - протянул парень, тащась за собакой в сторону дома.