Чёрный ангел.

Вернувшись домой, Артур быстро позавтракал и оставил Спарки на родителей, а сам отправился на поиски дома у библиотеки, надеясь что-то выяснить. Парень решил не брать машину и пройтись пешком. Идти было не так далеко, всего-то минут сорок. Библиотека была старая, бледного песочного цвета. Крыша в ней давно стала протекать, поэтому внутри пахло сыростью. Пройдя мимо, Артур стал оглядываться, пытаясь скрыть свою потерянность. Минут десять он ещё брёл по улице вдоль маленьких домиков, пока не заметил табличку «продано» рядом с одним из них. Это заставило парня остановиться. Видимо, незнакомец в этом районе привлёк внимание соседей, поэтому брюнета окликнули. - Молодой человек, я могу вам чем-то помочь? – мужчина лет шестидесяти опирался на ограду своего участка. - Да. Скажите, здесь живут Вельчи? - Вельчи? – переспросил мужчина. – Нет, уже лет семь не живут. Зачем они вам? - Я хотел узнать кое-что… - осторожно сказал священник, наблюдая за реакцией мужчины; он явно хотел подробностей. – О Лоуренсе… - Лэнсе? – сильно удивился мужчина, вскинув густые брови. – Господи, зачем оно вам?! Он давно умер. - Как раз об этом я хотел узнать… Я понимаю, что это кажется странным, но это очень важно. - Проходите, - мужчина открыл калитку. – Как вас зовут? - Артур. - Я Стив. Стив Пейдж. Давайте сядем на веранде, я попрошу жену принести что-нибудь. Вы не против домашнего морса? - Конечно, спасибо, - ответил парень, садясь в плетеное кресло; очень странно, что его так быстро впустили. - Марта, будь добра! – позвал жену Стив. – И захвати коробку! Женщина быстро вынесла два стакана с ягодным морсом и старую тёмно-зелёную коробку небольшого размера. Мужчина опустился в соседнее кресло и прочистил горло. - Что вы хотите знать? - Всё. Расскажите всё, что помните. - Ох… Пожалуй, начну с детства, - вздохнул мужчина, взяв стакан в руки. – Вельчи жили мирно, пока Лэнсу не исполнилось семь. Тогда его мама… У неё отказало сердце. Мистер Вельч тогда долго лечил депрессию, кажется, всё наладилось. Прошло несколько лет, и почему-то он начал пить. С каждым разом всё больше и больше, он уже не мог без бутылки. Лэнсу тогда было семнадцать, они с отцом часто ругались, что-то били в доме, тогда парень отсиживался у нас, пока мистер Вельч успокаивался. Тяжело им было… Лэнс учился в музыкальном университете – он всегда любил петь, но отец не поддерживал его выбор. Как было страшно нам слышать поздно вечером удары по клавишам пианино, когда Вельчи снова ссорились. Мы боялись, что что-то случится. Но вот Лэнсу двадцать, а его отца уже нет… Парень всё время жил один, я не видел его ни с друзьями, ни с девушками. Помню, у него была кошка. Чёрная такая, маленькая, но ласковая. Не помню, как её звали. Жила она лет семь, и, представляете, умерла в день рождения Лэнса, ему исполнялось двадцать два. А вот в двадцать четыре какие-то придурки зарезали его в каком-то закоулке за библиотекой, он тогда домой возвращался. Ударили в горло. Никто не мог понять за что. А эти отморозки… Их так и не нашли. На похороны пришли, к удивлению, многие, кто когда-либо слышал, как Лэнс поёт. Университет устраивал концерты, студенты участвовали в конкурсах, что-то выигрывали… Вельч был одним из лучших, город потерял его прекрасный голос… Было видно, что мужчина едва сдерживает слёзы. Артур положил руку на чужое плечо, чтобы успокоить. Стив кивнул в знак благодарности и попытался взять себя в руки. - Родственников у Вельчей в городе не было, поэтому нам разрешили оставить некоторые вещи. Вот, - Пейдж придвинул коробку. – Здесь фотографии… Думаю, вам будет интересно взглянуть. Там же есть диск с записями… Уж их вы просто обязаны увидеть, не пожалеете. Забирайте. Думаю… Больше мне нечего сказать. Это всё. - Спасибо, мистер Пейдж. Я верну её, когда… - Нет-нет, оставьте. Оставьте себе, пожалуйста. Нам уже слишком тяжело жить с таким грузом. У нас с Мартой не было детей, а Лэнс… Он… Он стал нам кем-то родным, понимаете? Это невыносимо… - Хорошо, думаю, я вас понял, - слегка кивнул Артур. – Пожалуй, я пойду. Передайте благодарность вашей жене – морс чудесный. - Конечно, - улыбнулся Стив. – Давайте, я провожу. Мужчины встали и направились к калитке, где попрощались. Артур медленно побрёл по дороге, обдумывая новую информацию. В последнее время её было действительно много. Парень остановился у библиотеки и прижал коробку к боку. Что-то заставило его обойти здание и остановиться у мусорного бака за ним. Ровный и чистый асфальт в тени был несколько темнее, чем на солнце. Вокруг бака тоже было чисто. Брюнет несколько секунд постоял на месте, а потом развернулся, собираясь уйти, но почти на всей скорости над его головой пронеслась какая-то тень. Парень вздрогнул от неожиданности и повернулся. Тень оказалась вороном, который приземлился на ветку дерева. Птица помахала крыльями и коротко каркнула. Священник молча сверлил взглядом спрятавшуюся в листве чёрную кляксу. Клякса недовольно заурчала и слетела в кусты, из которых потом выглядывала наружу и будто говорила Артуру: «Слышь, сюда иди». В который раз засомневавшись в реальности происходящего, парень подошёл к птице. Та мгновенно вынырнула из кустов и куда-то полетела. Взгляд сразу зацепился за что-то блестящее, лежащее в корнях. Артур наклонился и поднял с земли небольшой кулон на тонкой цепочке. Серебро потускнело, но это можно было легко исправить. Кулон был веретеновидной формы, серебристые листья, сплетаясь, держали в середине маленькую жемчужину. Артур спрятал украшение во внутренний карман куртки и направился в сторону дома. Когда он дошёл до перекрёстка, его остановила девушка, чтобы спросить дорогу. Шатенка с чёрными глазами, в красной майке и обтягивающих джинсах, спрашивала про больницу. Незнакомка была очень взволнована, из её сбивчивой речи Артур понял только то, что девушка недавно приехала в город, чтобы навестить бабушку, но ту в срочном порядке положили в больницу. Брюнет несколько замялся с ответом, напрягая уже ничего не соображающий мозг. Через пару секунд он указал девушке направление и ориентиры, чтобы она точно не заблудилась. Шатенка просияла и в порыве благодарности обняла парня. Напоследок она шепнула ему свое имя и томным голосом пообещала, что они ещё встретятся. Потом девушка лёгкой рысью побежала в указанном направлении. Артур ещё некоторое время стоял на месте и думал о том, что неплохо было бы зайти в аптеку и посмотреть что-то для успокоения нервов. События развивались слишком стремительно, чтобы их успели осознать. Артур добрался до дома только к вечеру. На пороге его встретил радостный Спарки, принявшийся обнюхивать коробку. Пока парень стягивал обувь, пёс успел чихнуть, помотав головой. - Будь здоров, Спарки! – послышался голос Марка из гостиной. - Мальчики, ужин готов! – звала из кухни Тереза. У Артура неприятно заныл желудок – он не ел почти весь день. Собравшись на кухне, все принялись за еду. Спарки ходил вокруг стола и смотрел на хозяев жалостливыми голубыми глазами. Через некоторое время он понял, что схема не работает, и лёг у своей миски, которую опустошил несколько минут назад. Ужин прошёл спокойно, все разбрелись по дому, чтобы отдохнуть. Артур откопал у себя на кухне травяной чай и решил заварить – хуже не будет. От кружки поднимался белёсый пар, травы приятно пахли. Парень вернулся в прихожую, взял оттуда коробку и вытащил из кармана куртки кулон. Дорога на второй этаж пролегала через гостиную, в которой на диване расположился Марк вместе со Спарки, по телевизору шёл какой-то документальный фильм. Брюнет незаметно проскользнул к лестнице и тихо поднялся. Дверь в гостевую комнату была открыта, Тереза занималась медитацией. Осторожно прикрыв дверь, Артур прошёл дальше, в свою комнату. Коробку и кружку он оставил на столе и, пока загружался ноутбук, можно было забежать в ванную. Порывшись в аптечке, парень достал спирт и развёл его в стакане с водой, погрузив в раствор кулон с цепочкой. - Не забыть бы про него, - подумал вслух брюнет и вернулся в комнату. Переодевшись в домашнее, парень сел в кресло и открыл коробку. Внутри лежали фотографии, на дне прятался серебристый диск. Артур взял первую стопку снимков. На большинстве были изображены мужчина и женщина, лишь на последних женщина держала в руках маленький свёрток. Её лицо выглядело очень уставшим, но она улыбалась. В следующей стопке фотографии отражали картину несколько лет спустя. Маленький улыбчивый мальчик лет пяти со своей небольшой семьёй. Вот они где-то на природе, на фоне озера, а вот они уже отмечают чей-то день рождения. На следующем снимке мужчина и мальчик стоят рядом, оба в чёрном, с заплаканными глазами. Артур перевернул фотографию, на обороте была дата и короткая подпись: «Мы любим тебя, Мария». Дальше снимки шли в хронологическом порядке и показывали маленькие кусочки школьных будней мальчика. Вот он уже подросток и, сидя на кровати, обнимает маленький чёрный комочек. Артур слегка улыбнулся и перевернул фото: «Добро пожаловать, Кэсси». Дальше было очень много милых фотографий с этим чёрным котенком, было видно, как он рос. Затем брюнет наткнулся на фото, где на фоне какого-то здания парень стоит с дипломом. - Выпуск **** года, - прочёл священник на обороте. Потом было несколько групповых снимков, но нигде Артур не увидел того мужчину, отца. Сразу за ними – фото и дата с подписью: «Джеймс Вельч». Парень, весь в чёрном, стоял у могилы, на фоне пятном размывались силуэты людей. В последней стопке было много снимков с каких-то мероприятий. Концерты, конкурсы, награждения… На последних фотографиях Артур надолго задержал взгляд. Портрет был сделан осенью, на фоне ярких оранжевых листьев. Парень стоял в вполоборота, развернув голову. Ворот чёрный рубашки расстёгнут, на шее блестит тонкая цепочка, а плечи укрыты песочным палантином. В чуть отросших, но коротких светлых волосах путались солнечные лучи. На другом портрете парень гладил чёрную кошку, лежащую рядом с его головой. У обоих прикрыты глаза, оба улыбались. Это было утро. На последнем снимке парень в той же рубашке и с палантином на плечах, губы изогнуты в лёгкой улыбке, глаза настолько светлые, что в них сложно было узнать голубоватый оттенок. На фоне длинный коридор и тёмный деревянный пол. Артур по привычке перевернул снимок: «Первый учебный корпус, фотографии на доску почёта». Брюнет посмотрел на дату, и сердце в груди неприятно кольнуло. Портрет был сделан за три дня до смерти. Артур вздохнул, аккуратно сложил снимки обратно в коробку и взял диск, чтобы просмотреть записи на ноутбуке. Пока диск загружался, парень грел ладони о кружку, чай оказался приятным на вкус. Всплывшее на экране окно оповестило о том, что всё готово. Брюнет решил идти по порядку. Первой была очень старая запись, на ней ещё живая женщина дарила мальчику что-то маленькое. Из-за плохого качества Артур не смог рассмотреть, что это было. Вздохнув и сделав глоток из кружки, парень включил следующую запись. На диске было много аналогичных ей файлов, на всех светлая фигура сидела у пианино и играла классические произведения. У некоторых записей были одинаковые названия, но они имели разные номера. Так можно было рассматривать прогресс, как росло мастерство музыканта. Среди таких записей были те, которые длились всего несколько секунд или всего минуту с небольшим. Артур про себя окрестил их «неудачными дублями». Там парень запинался, вздыхал, ерошил волосы, раздражённо перебирал погрызенные листы (как потом оказалось, к этому была причастна одна пушистая особа) или его отвлекала кошка. Например, пока музыкант играл, из-за двери его комнаты раздавалось громкое мяуканье. Сначала парень игнорировал его, продолжая перебирать клавиши, но потом резко остановился и, развернувшись на стуле, закатил глаза. Щёлкнул дверной замок, и на кровать залетел чёрный комок, который сразу же нацелился на подушку. Или как на другой записи: кошка лежит на коленях, пока парень медленно перебирает пальцами по чёрно-белым клавишам. Затем пушистое недоразумение садится и вытягивается, положив передние лапы на чужое плечо. Хвост высоко поднят и лезет в лицо музыканту. Парень фыркает и отворачивается, потирая нос. - Чёрт, Кэсси, - музыкант начинает тискать кошку. – Вот вечно ты так. - Мя-я-я, - протяжно отвечает любимица и начинает урчать. Но не все «неудачные дубли» были такими милыми и безобидными. На одной из записей парень играл что-то серьёзное, был очень сосредоточен, но на фоне музыки стали раздаваться крики. - Заткнись, Лэнс! – орал грубый мужской голос. – Иначе я отрежу тебе руки и выкину это чёртово пианино! Музыкант вздрогнул от крика и весь сжался, помрачнев лицом. Руки опустились на бёдра, прошлись по внешней стороне и сжали колени. Приглушённо, но громко зашипела кошка, и через несколько секунд в комнату влетела рычащая тень. - Дрянь! – раздалось вслед тени. Парень встал со стула и на пару секунд пропал из кадра, чтобы закрыть дверь. Потом вернулся, сел на кровать и взял на руки сжавшийся чёрный комок. - Да, давай, закрывайся, сколько хочешь! – орал мужчина, дергая за ручку. – Ты от меня не отделаешься, понял!? - Пап, успокойся, пожалуйста! – громко просит парень, прижимая Кэсси к груди. - Я сам знаю, что мне лучше делать! Не смей мне указывать! Музыкант поморщился и отвернулся от двери, слушая удаляющиеся шаги. - Он не исправим, Кэс, - с болью в голосе произнёс парень. – Я уже не знаю, как ему помочь… Кошка тихо мяукнула и ткнулась пушистой мордочкой в гладкую щёку. - Одна ты у меня осталась, да?.. Артур откинулся в кресле и вздохнул, вспоминая рассказ мистера Пейджа. Чтобы не давать развернуться мрачным мыслям, брюнет включил следующую запись. Кажется, это был один из конкурсов. Парень в классическом костюме сидел за роялем, рядом был микрофон. Раздались первые аккорды.

You need a big god Big enough to hold your love

С первых слов сердце забилось быстрее. Красивый и мягкий тембр голоса, звуки рояля… Всё казалось слишком интимным. Постепенно громкость нарастала, начинали звучать барабаны и скрипки. Ближе к концу песни, когда инструменты временно замолчали, была тихая вокальная импровизация. Затем музыка снова поднялась большой волной. Голос на последней фразе забрался на высокие ноты, отдаваясь в динамиках ровным и открытым звуком.

Shower your affection, let it rain on me

И снова всё сводилось к спокойствию и тишине.

Don't leave me on this white cliff Let it slide down to the, slide down to the sea

Запись обрывалась на громких аплодисментах. Артур поражённо сидел без движения. В голове до сих пор раздавался чужой голос. Люди не врали, когда говорили ему про вокальный талант парня. Артур нажал на следующую запись. Это был концерт, который устраивал университет. Брюнет узнал здание старого собора по изящным фиолетовым витражам. Здание давно было не пригодно к своей прямой службе, его использовали как зал, там была прекрасная акустика.

When we first came here We were cold and we were clear With no colors in our skin We were light and paper thin

В зале был чуть приглушён свет, но фигуру у микрофона было прекрасно видно, а сзади, в тени, сидел оркестр из студентов. Песня началась лишь с голоса, только потом подключились инструменты. Освещение делало своё дело, создавая неповторимую атмосферу чего-то чистого и возвышенного.

And when it's time to pray Dressed up all in grey With metal on our tongues And silver in our lungs

Дыхание само по себе затаивалось, все мысли оставались где-то глубоко в сознании, оставляя звучать лишь музыку.

Say my name And every color illuminates We are shining And we will never be afraid again

Напряжение нарастало, голос поднимался выше по нотам, кое-где даже проскальзывало лёгкое расщепление, придававшее словам своё особенное звучание и живость. Фигура у микрофона вкладывала в это свою душу, что подтверждали жесты и мимика.

And when we come back we'll be dressed in black And you'll scream my name aloud And we won't eat and we won't sleep We'll drag bodies from a ground

Артур невольно потёр плечи, когда по телу побежала лёгкая дрожь от чужого голоса. Парень разочарованно заглянул в кружку: чай давно кончился. Взгляд невольно метнулся к часам на стене. Было довольно поздно, за окном стемнело. Артур повернулся к экрану и нажал на последнюю запись на диске. Это было выступление на концерте, который проходил рядом с церковью, где сейчас работал Артур. Брюнет пришёл туда лишь четыре года назад. Название файла содержало в себе строчку, которая была заключена в скобки: «По просьбе отца Сэмюэля». Артур невольно задумался, он знал, что до него в церкви работало ещё несколько священников, но никогда не встречался с ними лично. Решив потом всё узнать у коллег, брюнет вернулся к записи. Был день, но моросил мелкий дождь, который рябью оставался на картинке. Артур узнаёт фигуру в чёрной рубашке, которая становилась ещё темнее из-за дождя и, мокрая, липла к коже, но взгляд невольно остановился на кулоне. Знакомая тонкая цепочка, сплетение серебристых листьев и капелька жемчуга в середине. Именно этот кулон брюнет подобрал сегодня.

There's a drumming noise inside my head That starts when you're around I swear that you could hear it It makes such an all mighty sound

В ушах раздавались удары барабанов. Голос звучал мягко и чисто, будто обволакивал. Парень положил одну руку на грудь, прикрывая кулон. Вторая же быстро метнулась к светлым волосам и поправила намокшие пряди.

I run to the river and dive straight in I pray that the water will drown out the din

Всё звучит легко и медленно, пока голос не подстраивается под удары барабанов и не начинает звучать как некая мантра.

But as the water fills my mouth It couldn't wash the echoes out

I swallow the sound and it swallows me whole Till there's nothing left inside my soul As empty as that beating drum But the sound has just begun

Парень тянет последний слог и возвращается к припеву. Темп несколько нарастает, заставляя почувствовать напряжение. Руки активно жестикулируют, мелькают то у головы, то где-то по бокам, то складываются у груди, будто голос произносит молитву. Тело плавно двигается в такт музыке. Слова звучат, словно мантра, и отдаются в голове ударами барабанов.

Louder than sirens Louder than bells Sweeter than heaven And hotter than hell

Артур изнеможённо откидывается в кресле. То, что заставляет прочувствовать этот голос нельзя сравнить с чем-либо. Он уникален, как каждый человек. И в этом его прелесть. Брюнет с болью смотрит на дату записи: день до смерти. Вынув диск и сложив всё на место, парень прячет коробку в шкаф, потом идёт в ванную. Задержавшись там, достаёт кулон из стакана и протирает серебро. Брюнет решает держать украшение при себе, чувствуя, что оно ещё пригодится. Вернувшись в комнату, Артур выключает свет и валится на кровать, кутаясь в одеяло. Завтра будет тяжёлый день: в церкви отдают память жертвам трагедии, что была пятьдесят лет назад. Гробовщик говорил, что тогда в городе были демоны. - О Боже… - выдохнул брюнет, понимая, что голова начинает болеть от такого потока информации. Провалявшись в кровати около часа, священник, наконец, уснул.