***
— Что тебе нужно? — первое, что сказал Стефан, открыв дверь и увидев меня. — Хотела поговорить, — не спрашивая разрешения, прошла внутрь. Им бы переписать дом… — Зачем малышка Гилберт ходила к Эстер? О чём они разговаривали? Почему моя мать жгла полынь, чтобы их никто не слышал? — кидала вопросы один за другим, наливая себе в бокал алкоголь. — М, отличный бурбон, — вынесла вердикт, после пробы. — Я не знаю. — Не ври мне, Стефан. Я ведь могу и разозлиться. Повторюсь: что задумала Эстер? — Молчание. — Твой брат напал на Кола прямо у нас в доме. Это плевок в лицо нашей семьи. Но, думаю, если ты ответишь на мои вопросы, я смогу убедить Кола всё забыть. — Она хочет убить вас. — Что и требовалось доказать. Нужно предупредить Ника, но, думаю, Элайджа будет более убедителен. — Элайджа Майклсон. — Он даже в телефонном звонке не оставляет формальности. — Мы были правы. Она хочет убить нас. — Я знаю, Аликсандра. Нам надо поговорить с глазу на глаз. Где ты сейчас находишься? — В центре. Есть какие-нибудь мысли насчёт того, что нам делать? — Я похитил Елену, и сейчас Ребекка следит за ней. Наша мать черпает магию из рода Беннет, и я попрошу Сальваторе прервать их род. — Я не ожидала такого быстрого решения проблемы. Похоже, Элайджа узнал всё раньше меня и времени зря не терял. — Думаешь, они согласятся? Бонни их подруга. — Согласятся, если на кону жизнь их возлюбленной. — Что требуется от меня? — Ты должна предупредить Никлауса и Кола. Но осторожно, ни мама, ни Финн не должны ничего заподозрить. Тут же набрала Ника, но тот не отвечал. Ничего не остаётся, как звонить Колу. Не хочется говорить с ним, но наши жизни под угрозой, поэтому плевать на обиды. — Да, милая? — самодовольный голос заставил нахмуриться. Нет, на обиды всё же не плевать. — Ник с тобой? — Ауч… Ты меня глубоко ранила! Позвонила только из-за брата. Моё сердце разбито. — Было совершенно не до его паясничания. Над нами нависла угроза в виде собственной матери и, как можно догадаться, старшего брата. Он всегда был и остаётся на её стороне. — Нужно срочно встретиться. — Что-то случилось? — Наконец-то до него дошло, что что-то не так. — Мистик Гриль. POV Кол. Мы с Ником уже пару часов сидели в Мистик Гриль и опустошали запасы алкоголя. Злость на этого кретина всё ещё теплилась во мне, но портить вечер дракой не хотелось. К тому же, нельзя портить мамины планы по воссоединению семьи. Но разве меня когда-нибудь останавливали чьи-то там планы? И всё же я веду себя спокойно. Мой взгляд привлекла только что вошедшая блондинка. — Я помню её, — указал на девушку, рассматривая её формы, — она была у нас. Весьма аппетитная штучка. — Ещё слово, и я вырву твою печень. Кэролайн, — поприветствовал девушку Ник, когда она проходила мимо нас. До слёз смешно с его возникшей из ниоткуда милой улыбки и влюблённого взгляда. Вот он наглядный пример влюблённого дурака. «Кто бы говорил» — насмешливо осадил меня голос, до жути похожий на Аликс. — О, это ты, — безразлично бросила блондиночка, скрестив руки на груди. — Присоединишься к нам? — «Ник, ты мог выбрать любую, а выбрал новообращённую вампиршу с обострённой совестью и докучливыми друзьями? Серьёзно?». Я поднял бокал в знак согласия и выпил. — Спасибо, но лучше я умру от жажды. — Сказав это, развернулась на каблуках и направилась к выходу. Отличный способ набить себе цену. Ник улыбнулся. — Потрясающая, да? — Не согласен, — сказал, увидев, как в бар вошла Аликс. Она стала осматриваться по сторонам, не сразу заметив нас. Её лицо было непривычно серьёзным: губы поджаты, брови нахмурены, движения слишком резкие, напряжённые. — Я расцениваю это как вызов. — Ник пошёл за Кэролайн, надеясь на удачу. Сомневаюсь, что «хорошая» девочка даже посмотрит в сторону моего братца. С самого начала он зарекомендовал себя здесь как злодей, а такие, как она всегда выбирают добряков, к коим Клаус не имеет ни малейшего отношения. — Куда пошёл Ник? — Аликс проводила взглядом брата, подходя ближе ко мне. — За своей новой возлюбленной. Почему я не могу так же, как и он, влюбляться в разных? Почему всю свою жизнь я люблю только тебя? — Зря я выпил так много алкоголя. — Я не держу тебя. Ты в любой момент можешь полюбить другую. — В этом то и проблема: я не могу! — Тогда ты обречен, — уголки её губ дрогнули, и я тут же накрыл их своими губами, втягивая в поцелуй. — Прости, что свернул тебе шею. — Извинишься ночью, — ухмыльнулась шатенка. Такой настрой мне по душе. Надо было ещё вчера извиниться. Её руки покоились на моих плечах, но голова постоянно вертелась, оглядывая помещение. — Может, сыграем в бильярд? — выдала она, с вызовом смотря на меня. — На желание? — Кивок. — Тогда я обеими руками «за». — Ох, что же ей придётся делать, когда она проиграет… Почему я уверен, что проиграет именно она? Потому что я никогда не играю честно, тем более, если на кону стоит желание. POV Аликс. — Извинишься ночью, — ухмыльнулась я. Стоило мне только оказаться в его объятиях, как злость за вчерашнее прошла, не оставив и следа, лишь в низу живота приятно тянуло от такой близости. Я не хотела сейчас нагнетать и портить настроение новостью о подлости нашей матери, ведь у Элайджи всё под контролем, и наша помощь пока что не требуется. Даже если мы скоро умрём, то я хотела бы провести оставшееся время именно с Колом. Но мы не умрём, и старший брат позаботится об этом, поэтому можно немного отвлечься. Стала оглядываться по сторонам, в надежде найти что-то, что сможет нас отвлечь на время, и на глаза попался пустующий бильярдный стол. — Может, сыграем в бильярд? — Для его соглашения достаточно двух условий: вызов и приз. — На желание? — Глаза парня пошло сверкнули. Даже раздумывать не надо, что он загадает. Каждое его желание сводится к сексу. — Ты ещё спрашиваешь? — Тогда я обеими руками «за». Кол беспощадно выигрывал и, как мне кажется, он бессовестно жульничал. Не знаю, можно ли жульничать в бильярде, но он явно это делал. Я же придерживалась правил игры и не использовала магию только потому, что хочу, чтобы он выиграл. Почему? Потому что знаю, что его желание будет вдвойне приятнее моего. Он имеет развитую фантазию, когда дело касается убийств и секса. Ради второго я готова проигрывать хоть каждый день. — Помнишь меня? — послышалось позади меня. Голос принадлежал Аларику Зальцману, я уже встречала его. Мой острый слух уловил движение и звук рассекаемого воздуха. Увернулась за секунду до того, как нож пролетел точно там, где до этого была моя грудь. Боковым зрением заметила, как кто-то втыкает в Кола до боли знакомый клинок. Ринулась к нему на помощь, но кто-то свернул мне шею.***
Я очнулась и резко встала на ноги, разминаясь. Тело болит после неудобной позы и твёрдой земли, а голова идёт кругом после успешного восстановления шейных позвонков. — Что-то у всех вошло в привычку сворачивать мне шею, — прошептала, потирая затёкшее плечо. Оглядевшись по сторонам, обнаружила, что сижу в каком-то кругу из соли и факелов. Рядом стоит Финн, а за кругом — Эстер. Не произнеся ни слова, пожираемая злостью и жаждой, на вампирской скорости кинулась в сторону матери, чтобы разорвать глотку, но на самом краю круга столкнулась с невидимым барьером и врезалась в него, отлетая назад. — Как ты смеешь направлять свою ярость на нашу мать! — воскликнул Финн, поднимая меня за ворот куртки. Раздался щелчок — это старший брат дал мне смачную пощечину. — Сукин сын. — Выплюнула ему в лицо, за что получила ещё одну пощечину, но уже настолько сильную, что кожа щеки разошлась в сторону и оттуда хлынула кровь. — Финн, хватит, — миролюбиво попросила Эстер. Финн послушно выпустил меня из своей хватки и сделал шаг в сторону. — Бегаешь за ней, как собачонка. Знаешь, что делают с маленькими собачками? Дают им пинка, при чём делают это их же хозяева. — Я медленно исследовала барьер на наличие слабых мест, брешей. — Для чего это? — обратилась к матери. — Чтобы закончить ритуал. — Ты связала нас, а теперь хочешь убить? Умно. Но жестоко. Мы твои дети. — Вы — монстры, которых я породила! И теперь, я исправлю свою ошибку. — А что насчёт Майкла? Он тоже вампир, но его ты с нами не связала, — Мне нужно выиграть время. Уверена, Майклсоны уже знают о случившимся и они на полпути сюда. Нужно только не дать ей закончить, нужно заговорить её. — Он до сих пор жив, потому что охотился на вас. Как только вы умрёте, он убьёт себя. — Из-за деревьев показались Ник, Кол и Элайджа, я облегчённо выдохнула. — Сыновья, подойдите. — Стой сзади, — сказал Финн нашей матери, желая защитить. Как самоотверженно. Никогда раньше не видела его таким благородным. — А ещё лучше, зайди в круг, мамочка, — сказав это, выпустила свои клыки и улыбнулась, проведя по ним языком. — Только прикоснись к ней. — прошипел старший из братьев. — И что ты можешь сделать? — усмехнулась, в открытую бросая вызов. Но Финн не Кол — он не поведётся на такую уловку. — Зато я могу. — Эстер начала шептать заклинание, заходя в круг. Со всех сторон меня окружал нарастающий звук, и слышала его только я. Когда он достиг пика, из моих глаз потекла кровь, и я упала на колени, держась за голову, разрывающуюся от боли. Послышался крик, кажется, мой, но он тонул в адском звоне, окружающем меня со всех сторон. Эстер щёлкнула пальцами, и боль резко утихла. — Выведи её за круг, Финн. — Приказала мать, и тот, подняв за локоть, вытолкнул меня за круг. До того, как я упала, меня подхватил Кол и поднял на руки. — Я в порядке. — Заверила его и встала на ноги, но не перестала придерживаться за плечо парня. Колени дрожали и если бы не поддержка, я бы рухнула на землю. Эстер продолжила читать заклинание, но что-то пошло не так, и факелы потухли, а Финн, прихватив нашу мать, сбежал. Я не могла уследить за событиями, так как глаза были затуманены, а голову будто набили ватой. — Как ты? — спросил Кол, беря моё лицо в свои руки и вытирая дорожки крови, которые шли от глаз. — Голова немного болит. — Аликсандра, ты сможешь снять заклинание связывания? — спросил Элайджа. — Думаю да, но мне понадобится много сил и немного времени. — На эти слова ушли последние силы. Я погрузилась во тьму.***
— Мы уедем. — Кол ходил из стороны в сторону с бокалом бурбона в руке. — Что? — Мы с Ником сидели на диване, и после слов Кола оба устремили на него взгляд. — Мы уедем из Мистик Фоллс. Навсегда. — Хотите сбежать? — прорычал старший брат. — Да. Когда мы будем далеко отсюда, Аликс снимет заклятие Эстер. — Я тоже уеду. — Подал голос Элайджа. — Вы же несерьёзно? — с надеждой спросил Ник, — Аликс? — Думаю, нам надо передохнуть, — виновато посмотрела на брата. Как бы я не любила его, но если не уеду сейчас с Колом — сойду с ума. Не могу я больше находиться в Мистик Фоллс. Хочется спокойной жизнь, хотя бы на время. За пару минут Кол собрал наши чемоданы и загрузил их в машину, пока я стояла на крыльце, не смея начать разговор с братом, которого бросают сразу все. Поэтому он боялся отпускать их всех одновременно. Была слишком большая вероятность, что мы все бросим его, а так, в гробу у него всегда оставался один родственник. — Точно не хочешь остаться? — В глазах Никлауса была надежда, но я не могла остаться. Не хотела. — Нет, прости. Но, если будут какие-то проблемы… — не смогла закончить мысль, потому что не хотела озвучивать это. Я не хотела сказать «Если будут какие-то проблемы, то звони — я приеду». Но я не приеду. Слишком всё это приелось. Я хочу пожить для себя. Пожить с Колом. — Аликс, поехали! — крикнул Кол, садясь за руль. — Мне пора… Брат заключил меня в крепкие объятия, и, поглаживая по волосам, прошептал: — Я люблю тебя, сестра. Ты единственная, кто никогда не бросал и не предавал меня. Ты единственная, кому я могу доверять. — Я тоже люблю тебя, Ник. — «Но я сама себе не доверяю, как можешь ты?». Я отстранилась, пошла к машине и, помахав брату рукой, села в неё. — Готова к новой жизни, где только ты и я? — улыбнулся Кол.