***
Утром все стало еще более запутанным. Короткий разговор с Джулией ничего не прояснил - она мягко предположила, что таблетки Квентина могли спровоцировать что-то вроде галлюцинации, а приступ паники и богатое воображение дополнили картину. Идея не была безумной, но, по необъяснимым причинам, очень разозлила Квентина, и он спустился в кофейню проветрить голову, не попрощавшись. Квентин Колдуотер мог быть неуверенным во многих вещах в своей жизни, но прошлой ночью глаза его не обманывали - клинок светился, браслет двигался сам по себе, а тело парня с ирокезом шипело и растворялось, как реактивы на уроке химии, пока не исчезло вовсе. - Квентин? Я нашел тебя! О нет. О господи, четыреждыблядский боже, это невозможно. У выхода из кофейни стоял вчерашний парень, и ему хватало наглости выглядеть приятно удивленным, как если бы их встреча была случайной. Каждая клеточка тела Квентина орала о том, что встреча случайной не была. - У меня галлюцинации? - среди всех вопросов, которые он мог задать незнакомцу из клуба, этот был самым жалким. Едва Квентин договорил, ему тут же захотелось удариться лбом о ближайшую стену. - А если и да, то какой смысл спрашивать? Брюнет сдвинулся с прохода, пропуская посетителя, и отошел к витрине, всем своим видом выражая элегантную незаинтересованность. Квентин последовал за ним, не задумавшись ни на секунду. - Постой. Ты сказал - нашел. Ты преследовал меня? Это незаконно, ты ведь знаешь? Ох, - он хлопнул себя по голове. - Ты же вчера человека убил! Я должен был догадаться, что ты не в ладах с законом. Незнакомец лениво облокотился о витрину и с трудом поддерживал серьезный вид. - Выдохни, Квентин. По одному обвинению за раз, договорились? - он засунул руки в карманы и окинул Колдуотера долгим выразительным взглядом. - Я - Элиот, и да, технически, я тебя преследовал, потому что мне не давала покоя одна загадка. И найти тебя было просто - в Бруклине не очень много Квентинов, особенно нашего возраста. А фамилия чего стоит... - Погоди, вот узнаешь второе имя, - буркнул Квентин, стараясь сохранить в голосе нотки недовольства, но он не мог отрицать тот факт, что, после слов Элиота, с него схлынуло напряжение, а ситуация из потенциально опасной стала интригующей. - Теперь о клубе, - Элиот склонил голову набок. Вчера, в темноте, Квентин успел разглядеть только контуры его лица, но сейчас каждая деталь внешности складывалась в общую картину, и эта картина была возмутительно красивой. Его шею, ключицы и даже запястья покрывали странные татуировки, крупные, черные, похожие на иероглифы. В клубе Квентину показалось, что глаза у странного парня серые, но на самом деле цвет был более теплым, ореховым. Стоп. Они вроде бы говорили об убийстве. - Так вот, технически, я вчера не убивал человека, хотя бы потому, что это был не человек. - Не человек? Тогда кто? - Демон, - парень неопределенно махнул рукой. - И это возвращает нас к загадке, Квентин Колдуотер, - он прищурился и сделал шаг в его сторону, но Квентин только скептически поднял бровь. - Ты не охотник, и не житель Нижнего мира, но ты видел нас вчера, хотя на нас с Бэмби были руны. Что ты такое? Квентин приподнял вторую бровь. - Человек? - Но Примитивные не могут видеть нас под действием руны. - А твое второе имя - вежливость, насколько я понимаю? - Квентин пообещал себе, что позже, когда этот странный разговор закончится, он поблагодарит всех существующих богов, включая Эмбера и Амбера, за то, что позволили ему поддерживать диалог с невероятно привлекательным парнем, не смущаясь и почти не краснея. Рождественское чудо в конце июля. Элиот усмехнулся, но ничего не сказал. У Квентина зазвонил телефон. Доротея. Соседка. Они почти не общались, значит, причина звонка была важной. - Извини, нужно ответить. В ответ Элиот вытащил из кармана пачку "Мэрит ультра лайт" и зажигалку. Голос у Доротеи был взволнованный. - Квентин? У вас все в порядке? - Да, да, у нас... - откуда она узнала? - Все в порядке, да. - Ты уверен? Просто, может вы с Джулией поссорились, и... - Эм... Нет, то есть с утра мы поспорили, но... А в чем, собственно, дело? - Из вашей квартиры слышался шум, как будто мебель ломают, - Доротея понизила голос. - Я и подумала, что что-то не так. - О, черт. Я сейчас не дома, но скоро буду. Нет, мы не ссорились. Может быть она еще дома? Я сейчас буду! В следующую секунду Квентин уже бежал домой. Об оставленном у кофейни Элиоте он вспомнил только в лифте - и с сожалением. По крайней мере, парень знал его имя и мог найти его снова - если бы захотел. Доротея была права - с квартирой было не так абсолютно-блять-все, начиная с открытой двери и заканчивая царившим внутри хаосом. Книги разбросаны по полу, одежда выброшена из шкафов, осколки керамики и стекла по всей кухне. Какого черта? Джулии не было, как и ее спортивной сумки, пальто и обуви, значит, существовал шанс, что до того, как все это произошло, она успела собраться и уехать вместе с Джеймсом к его родителям на целый уик-энд. Но кто мог сотворить такое? Никто из бывших Джулии не был отбитым настолько, чтобы из мести разгромить квартиру, но и ограблением это не было. Шкатулка с ее украшениями лежала на полу в коридоре, содержимое разбросано рядом. Главной материальной ценностью Квентина был ноутбук - он так и лежал на столе, не сдвинутый ни на миллиметр. Главной духовной ценностью были книги о Филлори, к счастью, не понесшие серьезных повреждений. Квентин наклонился, чтобы собрать их, когда услышал стук чего-то острого о кафельную плитку в ванной комнате. Вот же блять. Вот же ебаный- В квартире кто-то был, прямо сейчас, и даже если он каким-то чудом успеет позвонить в полицию... Единственным, что хоть отдаленно можно использовать как оружие, были ракетки для бадминтона в комнате Джулии. Ножи тоже оставались опцией, но чтобы добраться до кухни, пришлось бы миновать коридор. Дверь в ванную открылась, и Квентин увидел... собаку? Огромный черный доберман стоял в проходе и скалился на него. Нет, не подумайте, Квентин любил собак, Квентин очень сильно любил собак, но что-то в этом псе напугало его. Что-то было не так. Он замахнулся ракеткой, надеясь, что пес струсит и сбежит, но вместо этого тело собаки начало меняться, как будто невидимые руки сминали пластилин, из которого существо было сделано. Клыки и когти увеличились, морда больше не напоминала собачью. Оно поднялось на задние лапы, и Квентин не стал ждать окончания трансформации, он рванул в комнату Джулии и запер дверь на замок. Ракетка особенного преимущества не давала, и Кью дважды успел пожалеть, что в свое время не купил тот бутафорский меч Джона Сноу на Ebay. На самом деле, это был меч семьи Мормонтов, но сейчас это не имело никакого значения, мозг, замолчи. Меч Арагорна тоже сгодился бы. Или любой другой меч, совершенно любой, что-блять-угодно достаточно острое чтобы... Существо скреблось в дверь и рычало, и в этом рыке до смерти перепуганному Квентину послышались слова. "Где они? Где они?! Отдай их нам! Отдай их!" - Кого - их? Что ты такое? Существо не ответило, зато продолжило ломиться в дверь с удвоенной силой. Оно выбило доску, затем другую. Длинная черная лапа, когтистая и слизистая, сорвала замок, и в следующую секунду существо было уже в комнате. Квентин всегда думал, что если ему придется когда-нибудь защищать свою жизнь, он будет собранным. Напуганным - да, но собранным. Будет продумывать удары, бить сильно и точно. Ха-ха-ха Когда существо бросилось на него, все, на что хватило Квентина - это с криком ужаса лупить его ракеткой по морде, пока в руках не осталась одна рукоятка. Существо, как назло, не получило никаких значительных повреждений. Оно повалило Квентина на пол, но тот успел схватить вторую ракетку, изловчился, и смог удержать ей челюсти существа, не подпуская его к лицу. Левую руку прошило болью. Слюна не-совсем-собаки, густая и вонючая, капала ему на лоб. Вот же блять. Существо с легкостью перекусило рукоять ракетки, но прежде, чем оно успело добраться до него, Квентин со всей силы вогнал импровизированный кол в область, где у нормальной собаки находилось бы сердце. Ну разумеется, все не могло быть так просто! Щепка в большей степени озадачила существо, чем навредила. Тогда Квентин на ощупь нашел сломанную часть первой ракетки и ударил его по голове, вогнав осколок в висок. Удар повалил существо на бок, Колдуотер выкатился из-под тяжелой туши и вскочил на ноги. Не оборачиваясь, он вылетел в коридор и добрался до кухни. Рычание не стихло, напротив, стало громче, злее. Он же попал этой твари прямо в голову! Как это возможно? И если раны ее не замедлили, то ножи тоже бесполезны. Из коридора доносился рев и цокот длинных крючковатых когтей по полу. Квентин вытащил из кухонного шкафчика бутылку уксуса - в одной из серий "Доктора Кто" это сработало, а существо выглядело в достаточной степени слизистым, чтобы и у него был шанс. Едва рычащая морда появилась в дверном проеме, Колдуотер швырнул в нее бутылку. Облившись уксусом, оно взвыло, но таять не собиралось. Блять. И что теперь? Вдруг взгляд Квентина упал на зажигалку. Поджечь эту тварь, конечно, но крепкого алкоголя они с Джулией не держали, а масло хранилось в противоположном конце кухни. В шкафчике под раковиной нашелся освежитель воздуха и - о да, так гораздо лучше. Зажигалка сработала с третьего раза, когда существо подобралось уже совсем близко. Струя пламени заставила его отпрянуть, и Квентин смог прижаться к стене у холодильника, где было больше пространства для маневра. Во второй раз зажигалка сработала с еще большей неохотой. Квентин, чертыхаясь, отогнал существо и попытался отодвинуть холодильник. У его получилось - со второй попытки, но тут тварь снова полезла в наступление. Следующая порция огня была такой большой, что опалила существо, и в воздухе разнесся запах горелой плоти. Сейчас или никогда. Квентин навалился на холодильник всем телом и уронил его сверху на обожженную тварь. Раздался вой и противный влажный звук, и не-совсем-собака разлетелась по кухне брызгами черной зловонной слизи. Квентина затошнило. Он оперся о стену и попытался восстановить дыхание. Адреналин в крови не позволял ему чувствовать боли от полученных ссадин и ушибов, но голова кружилась, и Квентину казалось, что он сейчас потеряет сознание. Стоп. Нет. Останки существа зашевелились, медленно поползли в одном направлении, и начали собираться обратно в двуногую тварь. Нет. Нет. Нет. Оно должно было умереть, почему оно не умерло?! - Привет, ни за что не угадаешь, что за мерзость поджидала тебя в подъезде, - из коридора послышался знакомый голос. - Элиот! Квентин рванул из кухни, обретя второе дыхание. Элиот едва успел убрать оружие в сторону, чтобы не поранить его. - Квентин? Что- - Оно все еще там, я пытался... Элиот, оно- Парень отпихнул его к стене и как раз вовремя - живое, целое и еще более разозленное существо атаковало их. Квентин увидел, как Элиот прошептал что-то на незнакомом языке, и клинок снова засветился. В следующую секунду тварь визжала и рычала на полу, прибитая оружием к полу. Ее рана дымилась, тело разрушалось, таяло, как лакричное желе на сковороде. Элиот присел на корточки рядом с ошарашенным Колдуотером. - Эй, эй, ты как? Он тебя ранил? - Нет, я... в порядке. Пара ушибов. В порядке, - Квентин сделал пару глубоких вдохов и выдохов, восстанавливая дыхание. - Он? Что это вобще было? - Это был демон. Как тот парень из клуба, только в его настоящем обличии. Еще один такой же ждал тебя на лестнице, поэтому я и задержался, - взгляд Элиота смягчился. - Они пришли за тобой, так? И могут вернуться снова. Я отведу тебя в Институт, там безопасно, и тебе помогут во всем разобраться. И я отвечу на все твои вопросы, обещаю, но сейчас нам нужно уходить. Ты можешь быстро собрать все самое необходимое? Голова у Квентина кружилась, предплечье пульсировало - должно быть, поранился о треснутую ракетку, или та тварь его цапнула, но когда? Все произошло так быстро, что было сложно выделить определенные моменты - кадры сливались в короткий и пугающий трейлер фильма ужасов. Пока Элиот невозмутимо курил в разбитое окно, Квентин отправил смску Джулии: "не приходи домой. сначала позвони мне" и достал спортивную сумку. Самое необходимое, говоришь? Пять томов "Филлори и дальше". Документы. Таблетки с прикроватного столика. Ноутбук, телефон и зарядки от них. Запас чистого белья и носков на несколько дней. Черная толстовка и серый свитер. Он подумал о том, чтобы забрать и документы Джулии, как вдруг оказался на полу. - Колдуотер, что с тобой? - Элиот помог ему сесть. - Что болит? - Голова кружится, и меня сейчас стошнит. И рука болит еще, да. Парень закатал ему рукав и выразительно выругался. Пустяковая на первый взгляд рана почернела и воспалилась, а вокруг нее, на коже, подобно паучьим лапам, расползались черные венки. - Ебаный же блять, Квентин, почему ты не сказал, что демон тебя укусил? Совсем что ли жить не хочешь? Квентин пожал плечами. - Не смешно. - Я не пытался шутить, - спокойно заметил он. Элиот благоразумно заткнулся. Потрогал кожу вокруг раны и снова выругался. - У тебя есть аптечка? Аптечка была у Джулии, но она всегда брала ее с собой в поездки. - Нет, тебе придется разорвать на себе рубашку, чтобы перевязать мне рану, - мозг Квентина медленно отключался, и первой, кажется, пострадала область, отвечающая за качество шуток. - Хочешь увидеть меня без одежды - только попроси, - улыбка Элиота была нервной, вымученной. - И постарайся не умирать, ладно? "Ладно, я просто прилягу на пять минуточек, что в этом плохого?" Его глаза слипались, боль поднялась до плеча. - Эй, эй! Не смей терять сознание, Квентин, блять, даже не- Он слышал, как Элиот звонит кому-то, мелькнуло имя "Бэмби", а потом была только темнота.***
В первый раз, когда Квентин пришел в сознание, в комнате ругались двое. Слов он не разобрал, но общий смысл чувствовался достаточно ясно - незнакомый женский голос в чем-то обвинял Элиота. "Надо сказать ей, что Элиот ни в чем не виноват," - решил Квентин, но не смог открыть глаза. Голова кружилась, но тошнота уже прошла, рука не болела, полученные ушибы не саднили, и он позволил себе провалиться в белую уютную пустоту. Во второй раз в комнтате было тихо. Квентин открыл глаза и осторожно огляделся. Это не было больницей в современном понимании: стены приятного песочного отттенка, расписной потолок, высокие стрельчатые окна. Пахло здесь не медикаментами, а травами. В кресле у его кровати читала книгу девушка с блестящими черными волосами, ярким макияжем и теплым цветом кожи. Высокие сапоги и короткое черное платье завершали образ. Квентин узнал в ней девушку из клуба, с живым браслетом-змеей. - О, ты все-таки пришел в себя, - она заметила на себе его взгляд и улыбнулась. - Квентин Колдуотер, да? Моргни, если помнишь кто ты. Он послушно моргнул. - Ну и отлично. Я - Марго, уверена, что Элиот говорил обо мне. Квентин издал неопределенный звук, в теории означающий согласие. - У тебя было отравление ядом мелкого демона, ничего выдающегося, наш с Элиотом обычный вторник. Сейчас ты в порядке, и - о, нужно сказать Элу, что ты проснулся. - Ты читаешь мою книгу, - перебил ее Квентин. Он узнал обложку одного из томов "Филлори и Дальше", а две дюжины цветных закладок подтверждали, что книга принадлежала ему. - Ага, спасибо, Капитан Очевидность, - хмыкнула Марго. - Я любила эти книжки в детстве. Но таких нердов, как ты, никогда не встречала. Это же твои заметки на полях, да? Квентин обреченно кивнул. - Ты тоже догадался, что Часовщица - это Джейн Чатвин? И ты что, правда считаешь, что Уютная Лошадка - это метафора? Хотя знаешь что, мы обсудим это позже. Ты провалялся в лазарете почти два дня, Элиот там себе места не находит. Минутку. Едва девушка вышла, Квентин потянулся за книгой. "Брать чужие вещи без спроса - нехорошо," - подумал он, но тут же решил, что понятия "плохо " и "хорошо" неприменимы к его новым знакомым. Он был благодарен им, потому что он чувствовал себя живым - впервые за очень долгое время. - Квентин! - в дверях стоял Элиот, бледнее обычного и со следами усталости на лице, но чем ближе он подходил к Колдуотеру, тем ярче расцветала его улыбка. Сегодня он был без кожанки, в светлых брюках, белой рубашке в мелких лиловых узорах и темно-фиолетовом жилете. Если в черном он выглядел непозволительно горячо, то сейчас - как ожившее искусство, и Квентин не мог решить, какой образ ему нравится больше. У самой кровати Элиот остановился, как будто хотел обнять его, но в последний момент передумал, и с виноватой улыбкой потрепал спутанные после сна волосы Квентина. - Рад, что ты в порядке. Что, по-твоему, произошло? - Хмм... Меня укусил демон, но сейчас все хорошо? - Ты не знаешь всей картины, - тихо заметил Элиот, и тон его голоса заставил Квентина нервничать. Он перевел взгляд на свою руку, и увидел черный узор на месте раны. Один за другим, элементы укладывались в острые углы и плавные линии рисунка. - Вы мне татушку сделали? - Это исцеляющая руна, - Элиот выглядел еще более виноватым, чем раньше. - Иратце. То, что она подействовала, доказывает, что ты - сумеречный охотник, один из нас. Но ты должен знать, что когда я рисовал ее на твоей руке, я не был уверен в этом. Плоть Примитивных не способна вынести силы рун, и если бы я ошибся, ты был бы мертв. Квентин прикусил губу, обдумывая сказанное. - Но если бы ты не сделал этого...? - Яд напавшего на тебя демона смертелен для Примитивных, - договорил Элиот, не поднимая на него глаз. - Тогда других вариантов не было. Ты спас мне жизнь, Элиот. Спасибо. Парень неопределенно пожал плечами. - Постарайся не вводить это в привычку. - Постараюсь. Почему те демоны охотились за мной? - Я не знаю, Квентин. Если ты никогда не был в Идрисе, и не знаешь о Сумеречном мире, у них нет причин желать зла лично тебе. Та, с кем ты живешь - тоже обычная? - он явно хотел сказать "Примитивная", но в последний момент передумал. - Обычной Джулию назвать сложно, но, отвечая на твой вопрос, да, обычная девушка, ничего сверхъестественного. - Возможно, директор Фогг сможет прояснить все это? Он ждет встречи, но я уговорил его дать тебе время отдохнуть. - Директор... чего? - осторожно уточнил Квентин. - Института. Я не говорил тебе? Супер-секретная закрытая организация, тебе понравится. Наша цель, как учреждения - защищать мир людей от демонов и следить, чтобы жители Нижнего Мира не нарушали общие законы. - А это кто? - Вампиры, оборотни, маги и фэйри. Во всех них в разных пропорциях течет демонская кровь. В нас - нет. Мы - нефилимы, потомки людей и ангелов. Ты тоже, кстати, - Элиот подмигнул ему. - Да-да, прекрасный подкат, пять баллов, н-но ты же не серьезно? Кровь ангелов? - Серьезен, как Судный день. В твоей крови заключена сила, и руны помогают ее использовать. Кроме Иратце есть руны Выносливости, Скорости, Ловкости и Невидимости. Квентин сел так резко, что потемнело в глазах. - О, а можно ты нарисуешь мне руну Ловкости, пожалуйста, Элиот, мне ну очень надо. Элиот рассмеялся. - Хорошо, нарисую, когда Липсон выпустит тебя из лазарета. - Липсон? - Наша целительница. На самом деле нас тут немного. Нью-Йоркский Институт не самый многолюдный, большинство нефилимов живут не в городах Примитивных, а в Идрисе. Если коротко, это закрытая волшебная страна, вроде той, что в твоих книжках. - Ты знаешь о Филлори? - восхитился Квентин. - Только общий сюжет, придержи коней, - Элиот усмехнулся. - Марго обожает эти истории. Ты уже встретился с Марго? - Да, и она немного пугающая... В хорошем смысле, конечно. Она твоя девушка? - предположение звучало странно, когда он произнес его вслух. - Нет, - Элиот улыбнулся уголками губ. - Она моя Бэмби, одна в своем роде. - Жена? - Квентин окончательно запутался. - Ангел упаси мою грешную душу, нет, она мой парабатай, сестра души, если хочешь. - Ладно, я сделаю вид, что понял. - У парабатаев очень глубокая связь, на физическом уровне тоже - я чувствую ее боль, а она - мою. Что-то вроде платонических соулмейтов, если так понятней. - Да, так гораздо понятней, - Квентин откинулся на подушки, глаза снова начали слипаться. - А зомби в вашем мире есть? Смешок Элиота донесся до него, как сквозь толщу воды. - Зомби не существует. - А вампиры-веганы? - Ты не поверишь, но пару лет назад в Орегоне действительно был клан вампиров-хиппи, жили на гранатовом соке и несли любовь к ближним, но через полгода психанули и совершили три массовых убийства в трех крупных городах за одну ночь. Квентин приоткрыл один глаз. - Ты же издеваешься надо мной, да? - Не знаю, ты мне скажи, - Элиот улыбался широко и искренне впервые за весь разговор, не хотелось портить такой прекрасный момент. - А русалки? - Спокойной ночи, Квентин.***
Он проснулся от того, что на Элиота снова кричали, но в этот раз голос был знакомым. - Джулс! Подруга кинулась к кровати и заключила его в обьятия. - Ты живой, господи, Кью, ты так меня напугал! Что эти криповые неформалы с тобой сделали? За ее спиной Элиот театрально закатил глаза. - Это долгая история, но я в порядке. Как ты нашла меня? - Отследила по GPS в телефоне. А потом врезала парню, который не хотел пускать меня внутрь. Взгляд Квентина метнулся к Элиоту, и Джулия это заметила. - Нет, другому. Этот пижон мне просто нахамил. - Для протокола, я всего лишь сказал, что в Институт не пускают Примитивных. - Мне тоже не нравится этот термин, Джулс, и я все обьясню, просто дай мне минутку. "Чтобы что-то кому-то обьяснять, нужно самому знать, что происходит," - напомнил он себе. - Оставлю вас, голубков, наедине, - Элиот поклонился и вышел из комнаты. Джулия и Квентин переглянулись. Девушка заговорила первая: - Твой странный друг сказал, что сумеречные охотники - кто-то вроде демонской полиции. И что ты - один из них. Как это возможно? - Я не знаю, Джулс, честное слово. До той ночи в клубе моим главным достижением был тот факт, что я стал админом самого крупного форума по Филлори, а потом нашу квартиру разнесли, я уронил холодильник на демона, но эта сволочь все равно чуть меня не убила, и теперь я не имею ни малейшего, блять, представления, что вообще происходит. - Ладно, мы разберемся с этим, Кью, - Джулия успокаивающе погладила его по плечу. - А как твои выходные прошли? - Просто ужасно. Прости, что отключила телефон, если бы я увидела твое сообщение раньше... - Я бы все равно валялся тут без сознания, ты ничем бы мне не помогла, - успокоил ее Квентин. - Я порвала с Джеймсом, - вдруг выпалила Джулия. - К этому давно все шло, но выходные у его родителей были сущим адом. - О черт, ты в порядке? - Тебя двое суток назад укусил демон, и ты спрашиваешь, в порядке ли я? - засмеялась девушка. - Но да, я в порядке. На самом деле, мне нужен один тихий клишированный вечер с мороженым и Бриджит Джонс, и все будет точно хорошо. - О, Колдуотер, ты проснулся! - Марго стояла в дверях с подносом в руках. Она прошла вглубь комнаты, намеренно игнорируя Джулию. - Я принесла тебе суп, и ты даже представить себе не можешь, насколько тебе повезло. Есть всего два существа на планете, ради которых я утруждаю себя готовкой. Это Элиот, когда у него субботнее похмелье, и моя мать, которая уверена, что за двадцать блистательных лет я так и не научилась готовить. - Спасибо, Марго, очень мило с твоей стороны, - Квентин неуверенно улыбнулся ей, но ответной улыбки не получил. - Не за что, - она поставила поднос на тумбочку и скрестила руки на груди. - И больше никогда не говори слово "мило" в моем присутствии. Твоя подруга из Примитивных тут надолго? Джулия послала в сторону Марго уничижительный взгляд, но та и бровью не повела. - Ты, наверное, считаешь себя очень крутой и дохуя опасной, Марго, но меня тебе не запугать. Мой лучший друг здесь, и он был ранен из-за вас, и я никуда не уйду. От выражения лица Марго по спине Квентина пробежал холодок. - Нравится тебе это или нет, куколка, но в правилах Института четко сказано, что Примитивные внутрь не допускаются, и тебе очень повезло, что у Элиота мягкое сердце, и он пустил тебя в лазарет. - Джулс, не надо, - Квентин перебил подругу, уже набирающую воздух для ответа. - Я в порядке, ничего уже не болит, тут безопасно, и мне обещали помочь во всем разобраться. Тебе есть у кого остановиться? Кажется, твоя сестра сейчас в городе? Ты выспишься, поешь мороженого под Бриджит Джонс, а когда я буду знать хоть немного больше, я приеду к тебе и мы все обсудим, обещаю. Идет? Джулия с неохотой кивнула. - Ты уверен, что им можно доверять? - спросила она вполголоса. - Да, Джулс, я уверен. Марго с улыбкой победительницы проводила девушку к выходу. Квентин попробовал суп и содрогнулся. Если вся остальная еда авторства Марго была такая же, как этот суп, то он поторопился, заверив Джулию, что он в безопасности.***
На следующее утро Липсон разрешила ему покинуть лазарет. Квентин переоделся в свою черную толстовку и отдолженные у Элиота джинсы - их пришлось подворачивать, но других опций не было. Он позавтракал в жилом крыле Института с Элиотом, Марго и парнем с фингалом - Тоддом, нервным и восторженным. Элиот приготовил им яичницу, и она обошла вчерашний суп по всем параметрам. После завтрака ему выделили спальню, недалеко от комнат других нефилимов, светлую и достаточно просторную. - Никто тебя тут силком не держит, - обьяснила ему Марго. - Захочешь свалить после того, как мы во всем разберемся - на здоровье, но если захочешь вернуться - мы с Элиотом будем здесь. - Спасибо, Марго, - в его грудной клетке как будто свернулся тугой узел, мешающий дышать. - Не смотри на меня этими щенячьими глазками, Колдуотер, - она потрепала его по волосам, а потом несильно пихнула в плечо. - Никаких сантиментов в мою смену. Внезапно из коридора донесся сигнал тревоги. Два протяжных воя сирены, короткая тишина, потом еще два. - Что происходит? - Засекли демоническую активность где-то в городе, - скучающим тоном пояснила Марго. - Нам с Элом придется отлучиться на пару часов, не скучай. Копна темных волнистых волос мелькнула в дверном проеме, и Марго исчезла. Сирена стихла. Вчера Элиот говорил правду - кроме них в Институте почти никого не было. Само здание напомнило ему старинный английский колледж девятнадцатого века: много дерева и камня, витражных окон, ковров и картин. Хогвартс, только пустой и уменьшенный раз в десять. Квентин раскладывал то немногое, что удалось спасти из квартиры, на книжных полках в своей комнате, когда желание перечитать первый том "Филлори и Дальше" прямо здесь и сейчас накрыло его с головой. Конечно, он всегда любил эти книги, даже слишком сильно. Всегда находил в них комфорт и спокойствие. Ему хватало нескольких заученных наизусть строчек, чтобы справиться с приступом паники или отвлечься от навязчивых мыслей. Но сейчас что-то изменилось. Это было не простым желанием поднять себе настроение, перечитывая любимые истории о детях Чатвинов. Это было жизненной необходимостью. Конечности Квентина двигались сами по себе, как в тумане, он взял книгу в руки и открыл на середине. Его взгляд упал на описание филлорийского леса и дерева с часами в середине ствола. Он читал, мысленно опережая до боли знакомые строчки, и вдруг почувствовал, как книга начала мелко вибрировать в его руках. Что за черт? Слова, на которых он остановился, засветились белым, но больше ничего не происходило. Строчки светились, а книга дрожала, пока Квентин не выронил ее, перепуганный новой сверхъестественной херней, у которой не было обьяснения. Что это блять было? Может, ему не стоило пропускать два дня приема своих таблеток? В комнате стало так тихо, что он услышал стук собственного сердца в ушах. Раздался еще один стук - в дверь, Квентин дернулся от звука, как от ожога. Какой из него к черту сумеречный охотник? Они все смелые. За дверью оказалась незнакомая блондинка в очках с черной оправой и строгом черном платье с белым воротничком. Судя по татуировкам, она тоже была нефилимом, но разительно отличалась от Элиота и Марго. - Квентин Колдуотер? Меня зовут Элис Куинн, я ассистентка директора Фогга. Идем, он ждет тебя. Квентин едва успел перевести дыхание. Элис привела его в большой, уютно обставленный кабинет с креслами, книгами и янтарной лампой на письменном столе. - Подожди директора здесь, хорошо? Я бы предложила чаю, но мне очень лень его делать. - Тогда я заранее откажусь, - улыбнулся Квентин. Оставшись в одиночестве, он оглядел кабинет и едва не вскрикнул от радости, когда увидел все пять томов "Филлори и Дальше" на одной из книжных полок. Воздух вокруг него снова завибрировал, Квентин быстро отвернулся и тут же увидел директора Фогга - представительного мужчину лет пятидесяти в темно-синем костюме-тройке. - Как твое самочувствие сегодня, Квентин? - Эм... уже лучше, сэр, - он откашлялся, нервно дергая края футболки, вздохнул. - И прежде чем вы начнете задавать вопросы, на которые я не знаю ответов, должен предупредить, что до прошлой пятницы я никогда не слышал о сумеречном мире и нефилимах и... То есть я знал о вампирах и оборотнях, но все о них знают, из-за "Волчонка", "Дневников Вампира" и фильма "Сумерки", ведь так? - Расскажи мне о своих родителях, Квентин, - перебил его Фогг. - Если ты нефилим, а мистер Вог с присущим ему безрассудством это доказал, то они тоже должны быть нефилимами. - Нет, это исключено. Я бы заметил татуировки и странную работу. - Руны, не татуировки, - устало поправил его Фогг. - Моего отца зовут Тэд Колдуотер и он точно не сумеречный охотник, - упрямо повторил Квентин. - Моя мать - Кларисса Макларен, они развелись пять лет назад, и она живет в штате Коннектикут, в браке с Молли Грэй, и рун у нее тоже нет. "И никогда не было", - хотел добавить он, но почему-то не смог, как будто невидимая стена преградила путь его словам. Какого черта? У его матери никогда не было татуировок, разумная часть подсознания Квентина знала это, но тогда откуда этот едва различимый черный узор в уголке глаза? Смутное, неясное ощущение, что он видел что-то странное, что-то важное, видел урывками, кадрами, но забыл в ту же секунду. Фогг поджал губы и раскрыл лежащую на столе толстую папку. В ней были анкеты, файлы с фотографиями людей и личными данными. - Ты знаешь эту женщину, Квентин? С фотографии на него смотрела мама. Моложе, чем сейчас, с более короткими волосами и с четкими линиями рун, покрывающих ее шею и руки. О господи. Нет, нет, здесь какая-то ошибка. - Как это возможно? - Ее имя Розалинда Элдертри, - сухо сказал Фогг. - Она и ее семья жили в Идрисе, но двадцать лет назад она сбежала с Примитивным, не уведомив об этом Конклав и шокировав своим поступком всех, кто ее знал. Она исчезла с наших радаров на долгие годы, и мы не знали, что она родила ребенка-нефилима. Пять лет назад она вернулась в Идрис. Конклав был в ярости, но семья Молли Пенхаллоу, которую ты упоминал, имеет большой вес в мире сумеречных охотников, и побег был прощен. Твоя мать живет в Идрисе, а не в Коннектикуте, Квентин. - К-как это... И вы предлагаете мне просто поверить, что моя мать врала мне всю жизнь о том, кто она на самом деле, врала о том, кто я? - Я перечисляю факты, Квентин. Я не знаю, зачем она скрывала это от тебя и зачем скрывала тебя от Конклава. Дети отрекшихся сумеречных охотников не обязаны связывать свою жизнь с Конклавом, они имеют право отказаться, и Розалинда это тоже знала. - Я могу связаться с ней? - Вы не общались все эти годы? - Нет, она приезжала на Рождество и День Благодарения, но я не понимаю почему она врала мне, и почему скрывала свои руны и... Стоп, а разве она скрывала свои руны?... Да, да, конечно, ни на одной семейной фотографии их не было, отец и все их друзья точно ничего не видели, но Квентин... Ему казалось, что ее голос звучал в его голове, где-то в глубине, как сквозь толщу воды, фраза, которую он никогда раньше не слышал, и одновременно слышал очень много раз. "Это волшебные рисунки, Кудряшка Кью, их видим только мы. Это наш с тобой секрет, правда?" Воздуха не хватало. Квентин уронил голову на руки, запустил пальцы в волосы, зажмурился. Видит бог, она и так была не лучшей матерью, с ее постоянной критикой всего, чем он увлекался, даже Филлори. Чем, во имя Амбера и Эмбера, не угодила ей детская книжка? - Я не помню... Эм, я как будто вижу фрагменты, но что-то мешает вспомнить остальное. - Спорить на деньги не буду, но возможно на твоей памяти стоит блок, и этот блок магического характера. И если мы снимем его, то поймем, почему Розалинда скрывала тебя от Конклава. - И как его можно снять? Вместо ответа Фогг глубоко вздохнул, потирая виски.***
Квентин стоял перед дверью в особняк Верховного мага Бруклина Уильяма Адиёди, и эта дверь была ему смутно знакомой. Фрагменты начинали превращаться в цельную картинку, пазлы складывались вместе, и ему казалось... - Хватит топтаться на месте, Колдуотер, пошли! - Марго не страдала излишней деликатностью. Она отпихнула его с дороги и зашла первая. Элиот недоуменно пожал плечами и последовал за ней. - Они всегда такие, тебе стоит привыкнуть, - заметила Элис, пропуская его вперед. Она пошла с ними в качестве - цитируя Генри Фогга - "ответственной взрослой", но по дороге девушка поделилась, что пишет диссертацию на тему межпространственных перемещений и всегда ждала случая пообщаться с таким одаренным магом, как Адиёди. Внутри была вечеринка. Многолюдная, шумная, но сохраняющая изысканную атмосферу званого ужина, приема для избранных. Интерьер пестрил роскошью и экзотичностью, сувениры из разных уголков мира поражали воображение. Краем глаза Квентин заметил скользящего между гостями питона и решил, что не хочет видеть больше, чем уже увидел. - Не отходи далеко от нас с Марго, - попросил его Элиот. - Вечеринка кишит жителями Нижнего мира. Квентин пригляделся, и, господи Иисусе, охотник был прав. У бара столпились вампиры - белокожие, с черной подводкой и в рокерской одежде. В другом конце зала танцевала молодежь в свитерах и фланелевых рубашках - на первый взгляд в них не было ничего сверхъестесственного, но Квентин интуитивно узнал в них оборотней. Может, у сумеречных охотников есть особо чутье, о котором ему забыли рассказать? Фэйри он заметил сразу - с высоко поднятыми головами, они словно бы плыли по воздуху в своих светлых летящих одеждах с живыми цветами и лозами вместо украшений. Остальные были магами. Многие выглядели, как обычные люди, но Квентин каким-то образом чувствовал исходящую от них магическую энергию. Из толпы появился высокий парень восточной внешности, в расстегнутой цветной рубашке и с ярким шелковым шарфом, небрежно обмотанным вокруг шеи. - Элиот! Чем обязан? - он подошел к ним, проигнорировав существование Квентина, и приобнял охотника за плечи. - Интрижки с Примитивными утомили тебя, и ты вернулся к привлекательному магу с тысячелетним опытом? Квентин неожиданно для себя разозлился - на громкую музыку, шумную толпу, на неудобные джинсы, даже на воздух. - Ха-ха, очень смешно, Пенни, - Элиот выскользнул из-под его руки, сохраняя все тот же легкий, флиртующий тон, который всегда появлялся в присутствии других людей. - Мы здесь по делу. И, ради Ангела, мне бы твое самомнение! - Не говори, что оно тебе не нравится, - Пенни закатит глаза, но тут их прервала Марго. - "Привет, Марго? Как дела, Марго? Отлично, спасибо, что спросил." - Марго Хэнсон, звезда дней моих! Этой вечеринке не хватало искры, и теперь все так, как и должно быть, - Пенни поприветсвовал ее так же тепло, и наконец вспомнил, что кроме них есть еще люди. - Кто эта прекрасная леди? - Элис Куинн, - девушка протянула ему руку с холодной вежливостью. - Друзья Элиота и Марго - мои друзья, - с ней Пенни не флиртовал. - Я помню твое лицо, - вдруг выпалил Квентин. Очевидно, что прожить хоть пять минут, не опозорившись, было для него непосильной задачей. - Я тоже тебя помню, - Пенни скептически поднял бровь, оглядывая его. - Чистил твои воспоминания пару лет назад. Ты пришел с мамой, весь сеанс сидел, уткнувшись в книжку. У тебя тогда была эмо-фаза? О, и смешное имя! У тебя смешное имя, я прав? Квентин обреченно вздохнул, но тут Элиот придвинулся ближе, вмешиваясь в диалог, и избавил его от необходимости отвечать. - Давай вернемся к части "чистил его воспоминания"? Как много воспоминаний? Можешь ли ты их вернуть? - Так и знал, что вы здесь не за коктейлями и моим приятным обществом! - Пенни разочарованно взмахнул руками. - В теории да, могу, воспоминания не стерты, а заблокированы, но зачем? Разве не легче жить без осознания собственных ошибок? - Моя мать всю жизнь скрывала правду о том, кто я, - Квентин прикусил губу, но дрожь в голосе никуда не делась. - Я должен знать, почему. - Дело и правда серьезное, - рука Элиота легла ему между лопаток, и Колдуотер только огромным усилием воли остался неподвижен. - Генри лично заинтересован в том, чтобы нашему маленькому нефилиму вернули воспоминания. Мы не знаем масштабов проблемы, потому что не знаем ее сути, и твоя помощь была бы как нельзя кстати. Пенни закатил глаза и тяжело вздохнул. - Ладно, черт с вами, ладно! Я сделаю это, но только по старой дружбе и ради этого прекрасного личика, осветившего сегодня мою вечеринку. - Спасибо, - сказали одновременно Марго и Элиот. - Я не о вас говорил, - невозмутимо отбил Пенни, - а о ней, - он кивнул в сторону Элис. Девушка показательно отвернулась. - Ты разбиваешь нам с Элиотом сердце, - пожаловалась Марго. - Уверен, пару коктейлей - и оно будет как новое. Пенни привел их в пустой кабинет, где пахло специями и сандаловым деревом. Быстрым заклинанием создал из воздуха три бокала и наполнил их напитками согласно вкусу каждого, затем левитировал коктейли в руки Элиота, Марго и Элис, расположившихся на диване. - Тебе нельзя, - бросил он в сторону Квентина. - Во-первых, по возрасту, во-вторых, заклинания на трезвых людях работают лучше не только с этической точки зрения. - Мне девятнадцать, - буркнул Квентин, но Пенни его проигнорировал. - У тебя тут всегда так жарко, или это мое личное впечатление? - Элиот расстегнул две верхних пуговицы своей рубашки и откинулся на спинку дивана. - Всегда. Экзотические животные, знаешь ли, требуют... И потом, чем меньше одежды на гостях, тем интереснее вечеринка. - Я видел змею в главном зале, - вдруг сказал Квентин, просто чтобы сказать хоть что-то и отвлечь две пары глаз - свои и Пенни - от шеи Элиота. - Да что змея! В соседней комнате у меня настоящий слон, и это не метафора, а сжатое измерение. - Сжатое измерение? - оживилась Элис. - Вы использовали заклинание Моралеза-Белкорт? - Да, именно его, - в глазах Пенни мелькнуло удивление, а затем восхищение. - Я приятно удивлен, мисс Куинн. - Пенни, так что там с воспоминаниями Колдуотера? - напомнила ему Марго. - Бедный ребенок сейчас уснет, у него был долгий нервный день. Квентил бросил в ее сторону раздраженный взгляд, но охотница продолжала. - Одно маленькое заклинание, и мы сможем продолжить веселье, а? Впечатли девушку и помоги друзьям одним выстрелом. - Терпение, Марго, если я обещал, то сделаю, но сначала ему стоит прекратить петь чертову Тейлор Свифт в своей голове, это ужасно раздражает. - Ты читаешь мысли? - перепугался Квентин. Он же только что очень много думал о шее Элиота, очень неплатонически и очень долго, пока не отвлек себя любимой песней. Пенни не ответил, но посмотрел на него так, что все вопросы отпали. Да, его маленькая би-паника не осталась незамеченой. Нет, это не станет достоянием общественности, успокойся, чувак. - Давайте уже покончим с этим, сколько можно тянуть резину? - Пенни подошел к Квентину и сделал несколько сложных движений пальцами над его головой, одновременно повторяя сочетание слов на латыни. Квентин разобрал слово "память" - "memoriae", а затем скрытые воспоминания начали возвращаться, одно за другим, как падающие за шиворот кусочки льда. Это не было болезненным, но он не мог вдохнуть, сбитый с толку и потерянный в собственном разуме. - Кью, ты в порядке? - Элиот соскользнул на пол прямо перед ним, а Марго взяла его свобдную руку в свою. - Пенни, он же сейчас отключится, почему ты не предупредил нас... - "Спасибо за сложное бесплатное заклинание," ты хотел сказать? А то я как-то не расслышал? В порядке ваш Колдуотер, сейчас очухается. Мисс Куинн, не расскажете мне, где вы узнали о заклинании Моралеза-Белкорт? Элиот переглянулся с Марго. - Кью, ты слышишь меня? Квентин слышал его, но кроме этого слышал с десяток других голосов, а перед глазами стояли давно забытые образы. Его мать, прячущая от него книги о Филлори. "Эти истории заставляют тебя забывать о реальности, Квентин. Тебе нужно чаще выходить из дома, нужно больше настоящих друзей." Его мать, знакомящая его с Молли в один из Дней Благодарения, обе в черной тренировочной одежде, руны покрывают открытые участки кожи. Его мать, полирующая длинный блестящий клинок, быстро убравшая оружие при появлении Кью. Книги со светящимися строчками - такое случалось и раньше, но Квентин не мог вспомнить, когда и почему. Старые звездные карты, спрятанные глубоко в полках платяного шкафа его матери, рядом со странным продолговатым предметом, похожим на звуковую отвертку, но тоньше. Такой же он видел вчера у Элиота, но забыл спросить, что это такое. - Я в порядке, да. Воспоминания вернулись, но я все еще не понимаю, почему она скрывалась. Она была охотницей, и магией прятала метки от всех, кроме меня, но почему она решила стереть эти воспоминания именно пять лет назад? - Может это связано с атакой на Конклав? - предположила Марго. Она отступила, давая Квентину пространство и приток свежего воздуха. - Какой атакой? - Сроки похожие, но причем тут Квентин? - Элиот подошел к сидящим на диване Пенни и Элис и двумя глотками допил коктейль. - Нужно вернуться в Институт и поговорить с Фоггом, мне кажется он знает больше, чем рассказал. - Пенни, ты не обидишься, если мы с Марго покинем твою вечеринку раньше? - Забирайте Колдуотера и сваливайте. Кстати, забыл предупредить, - Пенни отвлекся от разговора с Элис и кивнул в сторону Квентина. - Блок у вашего нефилима стоял не только на воспоминаниях, но и на способностях. Квентин его не слышал. Воздух вокруг него звенел, тропическая жара мешала дышать. Ему казалось, если он сейчас же не прочитает хоть пару строчек "Филлори и Дальше" то сойдет с ума, казалось, что его голова вот-вот лопнет. Квентин открыл свою сумку - ни кошелька, ни телефона, но первый том Кристофера Пловера был на месте. Книга завибрировала, открылась на середине, строчки загорелись белым неоном, свечение усиливалось и слепило его. - Что происходит? Кью, что ты делаешь?! Прямо перед ним открывался портал, круглый диск того же белого свечения, и он притягивал его, как магнитом, в ушах гулко стучало сердце. - Колдуотер, куда ты блять- Когда Элиот и Марго столкнулись друг с другом в том месте, где до этого стоял Квентин, портал уже закрылся. Книга тоже исчезла. - Дерьмово, - резюмировал Пенни.