***
Из черного, пустого забытья его вывело ощущение - кто-то сильно тряс его за плечо. - Квентин, мать твою, поднимайся! Поднимайся, тебе говорят! Он не сразу узнал голос. Фен. Точно, он ведь не последний живой человек в Институте. Мартин не преувеличивал, говоря о друзьях во множественном числе. Когда он нашел в себе силы оставить тело Элиота и пойти дальше, на остальных слез уже не осталось. Марго лежала на животе, за поворотом, убитая ударом одного из собственных топоров, направляемого магией Мартина. Элис и Тодд были на лестнице. Больше тел он не видел, но их и не должно было быть - Липсон жила в городе и по выходным в Институте не появлялась. Директор... Квентин вспомнил, как за завтраком охотницы пошутили, что у Генри сейчас "те самые дни", когда он отправляется в Идрис с ежемесячным отчетом. Закончив с осмотром, Квентин вернулся к телу Элиота, шатаясь и надеясь заснуть и не просыпаться. И даже это у него не получилось. - Поднимайся, блять, Квентин, не беси меня! - Фен потрясла его за капюшон толстовки. - Что ты тут делаешь? - спросил Квентин, не сильно заинтересованный ответом. Голос был хриплым, горло болело, как будто он кричал несколько часов - может так и было, Квентин не мог вспомнить деталей. - Взрывом вынесло стекла всех камер. И да, неприятное уточнение - все помещение запачкано Тибериусом. Буквально. Он взорвался. Тебе не понравится. Что она несет? Какое это имеет значение, если все, кого он любит - мертвы? Квентин опустил голову обратно - на черный атлас жилетки Элиота, серебряные пуговицы обожгли его щеку холодом. - Блять, да соберись ты, землеройка несчастная! Я же не рыдаю над телом Марго, хотя мне и хочется. Собери яйца в кулак на пять минут, и мы сможем их вернуть. - Да, Мартин сказал, что оживит их, если я пропущу его в Филлори, - согласился Квентин, закрывая глаза. - Да нет, дурашка, мы сами. Только ты, но я знаю, что нужно делать, а ты не знаешь, так что я нужна тебе. Квентин поднял расфокусированный взгляд на полукровку. - Вернуть их сами? - Квентин, собери мозг в кучку, или, клянусь, я тебя ударю. Я очень не хочу это делать, потому что я сочувствую твоей утрате, но мне придется. Вставай, мы можем их вернуть. Медленно, с огромным усилием, Квентин поднялся, отпуская Элиота. - Отлично, теперь послушай меня очень внимательно, - на лбу Фен кровоточил порез, но она его, кажется, даже не замечала. - Нам потребуются часы и ключ. Сейчас защищать их от меня бессмысленно, Квентин. Я хочу вернуть Марго, помочь тебе остановить Мартина и далее по списку. - Эм, хорошо, часы... Часы лежат в моей сумке в комнате Марго, я оставил ее, когда вышел поговорить с Элиотом, о господи, Элиот... - Хорошо, я принесу их, сиди здесь. Найди ключ. Ты же его починил, правильно? Квентин кивнул. Он бы не удивился, узнав, что соединить две половинки могут только те, кто этот ключ заслужили - магия в этом мире была совершенно ебнутой. Последний раз ключ лежал в кармане брюк Элиота. Им повезло - ключ и правда там оказался, но Квентин потратил на свое задание в три раза больше времени, чем необходимо, тщетно пытаясь не разрыдаться снова. Он бы пропал без Фен - так бы и лежал на полу, пока Фогг не вернулся бы из Идриса. - Вот, смотри, - охотница принесла часы и вложила их ему в руку. - Теперь слушай все, что я тебе скажу и повторяй в точности. Квентин кивнул. Что ему еще оставалось? - Вставай и вернись туда, где ты находился минут за двадцать-тридцать до того, как услышал сирену. Они зашли в комнату Марго, где на паузе все еще стоял "Властелин Колец". "Прощайте, мои храбрые хоббиты. Здесь, на берегу моря, нашему братству приходит конец. Я не скажу вам "не плачьте", потому что плакать - не всегда плохо." - Найди ручку и бумажку, и попытайся нарисовать руну Памяти. Это важно, без нее ты не вернешь остальным воспоминания об этой временной петле, они могут тебе не поверить, даже я. Квентин сделал, как она просила. Фен нанесла руну себе на предплечье, чтобы показать ему. Знак напоминал эмблему "Старк Индастриз", но с бóльшим количеством мелких деталей. Ему потребовалось перерисовать ее шесть раз подряд, прежде чем Фен осталась довольна результатом. - Себе можешь не рисовать, - сказала Фен, пряча руну под рукавом. - Ты - Звёздный, и часы отдали лично тебе, так что ты и так все петли запомнишь. - Петли? Мне придется настраивать часы несколько раз? - Нет, запустишь их один раз, а дальше только колесиком крути, если потребуется. - Ладно. Что делать дальше? - Дальше сложнее - не существует правил, сколько раз нужно повернуть ключ в часах. Не существует волшебного заклинания, чтобы заставить их работать. Ты либо можешь сделать это, либо нет. Джейн Чатвин сама отдала тебе ключ? - Да, я попал в Филлори через портал, и она отдала часы, ничего толком не объяснив. - Это на нее похоже. Хотя с таким братцем я бы и сама лишней общительностью не страдала. В любом случае, только ты сможешь заставить их работать. Когда стрелки придут в движение, отмотай время, на сколько посчитаешь нужным. Точность до минут тебе не нужна, но ты должен попасть во временной отрезок между тем, как Тибериус оказался в камере, и тем, как ты услышал сирену, лучше не впритык. - Ладно, и как мне заставить их идти? И при чем тут Тибериус? Фен откинула промокшие от крови волосы с лица. - Он взорвался, Квентин. Как... граната, только человек. Ударная волна была такой силы, что выбила стекло в его камере и всех камерах на этаже. Мое стекло разбилось осколками внутрь - ноль из десяти, не рекомендую. А еще эта ударная волна, которую вы наверху даже не почувствовали, каким-то образом отключила вам всю магическую защиту. - И поэтому Мартин смог проникнуть в Институт! - Именно. А ты, оказывается, умный мальчик. Теперь активируй часы и отмотай время назад. - Как я должен это сделать? - На чистой интуиции, Квентин, я же обьяснила. Подумай, почему тебе важно это сделать. Подумай о Филлори. Магия часов и ключа подпитывается там, - Фен закатила глаза. - Подумай, почему ты любишь Филлори, почему ты любишь Элиота, Марго и остальных, о чем угодно. Квентин зажмурился, сжал оба предмета в ладонях. На оба ее вопроса ответ был всего один. Они дарят ему ощущение дома, вот почему. Ключ был длинным, больше его среднего пальца, замочная скважина в карманных часах - гораздо меньше. Он не успел спросить об этом Фен, девушка вышла, оставив его одного. Интуиция, значит? Врядли интуиция здесь поможет. Но и очередной депрессивный эпизод ничего не исправит. Попробовать, а потом разочаровываться. Квентин поднес ключ к скважине и едва не выронил оба предмета из рук. Ключ уменьшался прямо на глазах, пока не стал короче мизинца. Вот уж спасибо, неизвестная и ненормальная магия, очень вовремя. Квентин повернул ключ один раз, другой. Элиот. Марго. Элис. Тодд. Добавил еще четыре поворота - за Тедди, Ариэль, внучек. Ключ забрал их у него, а Мартин уничтожил все, что оставалось. Раздался негромкий щелчок, и Квентин услышал тиканье стрелок. Он спрятал вернувший нормальный размер ключ в карман и взялся за колесико. Двух часов должно хватить? Полчаса до сигнала, это значит, он потратил всего полтора часа на истерику над телами друзей? Квентину показалось, что прошло гораздо дольше. Два полных поворота минутной стрелки. Комната вокруг него пришла в движение: воздух стал плотным, как матовое стекло, он услышал скрежет каких-то механизмов, и все исчезло. Квентин очнулся головой на коленях Марго, пальцы перебирали его волосы. Битва за Гондор еще не началась. У них было время. - Марго! Господи, все получилось! Марго! - он вскочил и обнял ее, крепко, чуть не плача. - Колдуотер, с чего это такие нежности? - она не отталкивала его, но голос звучал недовольно. - Что получилось? - Эм, сейчас, я все покажу. Дай мне стило, пожалуйста. Под недоверчивым взглядом Марго, Квентин нарисовал ей на предплечье руну Памяти. Не идеально, но когда он закончил, рисунок засветился светло-голубым, что Квентин счел хорошим знаком. Марго охнула, заморгала и наконец посмотрела на него. - Я умерла? - неуверенным голосом спросила она. - Да, точно, этот урод с мотыльками убил меня, и Эл остался с ним один на один. Где он? - Он жив, - успокоил ее Квентин. - Все они. Я отмотал время назад, у нас примерно полчаса, пока все опять покатится в пизду. - Что нужно сделать, чтобы этого не произошло? - Нам нужно собрать всех внизу, в темнице. Нанести им руны Памяти. Фен тоже - она спасла меня и всех вас. На этом мой план кончается, - он потянулся за сумкой и переложил часы в карман толстовки. - Спускайся, я соберу всех, - Марго встала, сталкивая Квентина с кровати. На лестнице он столкнулся с Элиотом - восхитительно живым, теплым и дышащим. Он бросился вперед, не раздумывая ни секунды. - Кью? - спросил охотник, осторожно кладя ему руки на плечи. Квентину потребовались добрые две минуты, чтобы разжать хватку на его рубашке, и огромная порция самоконтроля, чтобы не разрыдаться и не наговорить лишнего - для Элиота их разговора еще не произошло, и они все еще находились в тихой ссоре. - Закатай рукав, - попросил Квентин. Охотник не задавал вопросов. Руна засветилась, но, когда Элиот пришел в себя, его улыбка быстро сменилась беспокойством. - Мартин добрался до тебя? - Не совсем. Он дал мне время... - он физически не мог заставить себя выговорить слова. - Все уже хорошо, Эл, но у нас есть полчаса, даже меньше, чтобы остановить его. - Спасибо за возвращение, Кью. Умирать мне не понравилось. Что с Марго? - Она жива, и все остальные тоже. Идем, нам нужно в темницу. - Ровно туда и направлялся, - Элиот взял его за руку, и Квентин решил не задумываться об этом - сейчас уж точно. Внизу их встретили Элис и Тодд, ошеломленные, но живые. Тибериус оставался в камере, злобно оглядывая собравшихся, Марго дорисовывала руну на предплечье Фен. - Отличная работа, Квентин, - похвалила его полукровка. - Итак, что мы знаем? - Марго хлопнула в ладоши. - Не стесняемся, класс, рассаживайтесь по местам. Нефилимы разместились вокруг стола для допросов, а те, кому не хватило места, сели прямо на пол. - Мы знаем, что Тибериус взорвался, - начала Фен. - Я была тут, но из-за угла не видела деталей. - Взорвался? - брови Элиота поползли вверх. - Как бомба? - Ага, - подтвердила она. - Кровища была по всей камере. - Элиот, ты последний говорил с ним, - заметила Элис. - Я не обвиняю тебя, но это немного странно. - Элиот не при чем, - возмутилась Фен. - Они говорили через стекло, не то чтобы я подслушивала, но здесь даже нечего обсуждать. У него не было ни времени, ни возможности ничего сделать. - Ладно, прошу прощения. Даже если бы это сделал ты, я бы не осуждала, ты знаешь. Элиот кивнул. - Очень трогательно, да, но как взрыв этого мудака связан с Мартином? - спросила Марго. - Ударная волна снесла нам всю магическую защиту вокруг Института, - объяснил Квентин, переглянувшись с Фен. - И Мартин смог войти внутрь. - И если он появился сразу после этого, то он знал о взрыве. Он отправил Тибериуса, как живую бомбу? - предположил Элиот. - Мы задаем неправильные вопросы, - вмешалась Элис. Как магическая защита могла пострадать из-за взрыва? Нет, не так. Какого характера был этот взрыв? Обычная граната разбила бы стекло, но не силовые барьеры. - Я помню, что когда говорил с ним, его руны раз или два зажглись зеленым. Я тогда не обратил внимание, но... - Но это все обьясняет! - Элис заправила волосы за ухо, улыбаясь чему-то, известному только ей. - Это заклинание придумали японцы во время Второй Мировой, оно сложное и смертельное для того, на ком оно используется. Нефилима в прямом смысле накачивают магической энергией, а через некоторое время он взрывается, без пороха или тротила, только на чистой магии. - Хорошо, и как это остановить? Как не дать этому ублюдку лопнуть снова? - Никак, Марго. Это заклинание описывали, как пример необратимых. - Тогда нужно изменить что-то уже после появления Мартина, - предложил Квентин. - В фильмах о в-временных петлях всегда меняли какое-нибудь условие, и события шли по-другому. - Звёздный мальчик прав, - сказала Фен. - В прошлый раз вы сражались с ним поодиночке, и вас всех убили. А если мы останемся вместе? - А ты у нас теперь отвечаешь за командный дух? - бросила Марго. - Без Фен я бы не смог вернуть никого из вас, - вступился за нее Квентин. - Я не знал, как активировать часы, Марго, она спасла всех нас. Она хотела как лучше. На этом разговоры стихли. Все принялись за дело - расчищать место для боя, готовить оружие. Квентину тоже всунули в руку катану, но его роль состояла в том, чтобы перезапустить время, если все опять пойдет не по плану. Охотники наносили друг другу руны Скорости, Точности и Выносливости. Время быстро заканчивалось. Тибериус, тем временем, становился все более беспокойным. Его руны теперь светились ярко-зеленым почти все время и причиняли ему видимый дискомфорт. Марго отвела Элиота в сторону, ее слов Квентин не расслышал, зато ответ Элиота - вполне четко. - О нет, Бэмби, мы уже поговорили. Очень содержательно, я должен сказать. Общий смысл укладывается в два слова. "Пошел он." - Пошел он, - Марго кивнула и коротко поцеловала его в губы. Квентин успел перепугаться, что речь идет о нем, когда Элиот направился в сторону Тибериуса. - Ты этого не помнишь, но я сказал тебе кое-что, когда мы говорили последний раз. Я сказал: "Надеюсь, Конклав устроит тебе открытую казнь, потому что я буду в первом ряду." И смотри, как интересно вышло, Тибериус. Руны Вога-старшего засветились еще ярче. Элиот сложил руки на груди, Марго потянула Квентина за руку, и они вдвоем подошли к нему, обняли со спины. - Пошел ты, - звонко сказала Марго, глядя Тибериусу прямо в глаза. - Отойдите от него, сейчас рванет! - крикнула им Элис. Они последовали ее совету, и как нельзя вовремя. Свечение на его коже разрасталось, зеленые язычки пламени вырывались из-под краев рун, а затем раздался взрыв. Ударная волна сбила нефилимов с ног, их осыпало дождем окровавленного стекла. - Никого не задело? - крикнула Марго, поднимаясь на ноги. - Элис? Фен? Вы там в порядке? - Все отлично, - заверила ее полукровка. - Я тоже в порядке, - сказал Тодд. - если вдруг кому интересно. Стены, пол и потолок камеры Тибериуса были залиты кровью. Квентин встал на колени и развернул сидящего Элиота за плечи лицом к себе. - Эл, ты в порядке? - Это было очень... терапевтически, - медленно ответил Элиот, не отрывая взгляда от огромного красного пятна, растекающегося по полу. - Как к психологу сходил. Ответить Квентин не успел. В середине комнаты появилась светящаяся точка, и из нее начал расти портал. - Приготовились все! - крикнула Марго. Из портала вылетел мотылек. Еще один. Серые, неприметные мотыльки, пять, десять, и наконец за ними, в целом облаке мотыльков головой, шагнул высокий человек в костюме. - Квентин и его друзья-нефилимы, как давно я хотел с вами встретиться, - Мартин двигался энергично и ловко, говорил глубоким хрипловатым голосом. Мотыльки скрывали его лицо, но Квентин заметил движение головы, как будто пришелец оглядывался. - Как твоя подружка? Не вижу ее здесь. Он имеет в виду Джулию? Откуда он знает Джулию? - Почему бы тебе просто не отступить, Мартин? - спросила Марго. - Ты не победишь в этой битве, как и пять лет назад. Фен, воспользовавшись тем, что Марго отвлекла внимание на себя, метнула в Мартина ангельский клинок. Оружие отскочило, даже не оцарапав его, срикошетило в нее саму. Фен упала. Марго вскрикнула, но осталась на месте. Они умрут здесь снова - понял вдруг Квентин. Ничего не изменится, только в этот раз Мартин не даст ему время их оплакать. - Стой! - он вытащил стило у Элиота из кармана и поднес его к шее. Он помнил узор линий этой конкретной руны, подглядел в одной из книг Элис, когда она выходила на перерыв. Пугающе простая руна. - Ни шага, Мартин, ни одного движения, или я клянусь, я убью себя и тебе придется ждать еще две сотни лет. - Колдуотер, что ты творишь? - зашипела Марго. - Я бессмертен, Квентин, - спокойно заметил Чатвин, но его было не провести. - Да, но две трети твоих сторонников - смертны. Я нужен тебе сейчас. И тебе придется отступить, потому что если ты изучал меня, искал меня, то знаешь, что я не шучу, - Квентин нехорошо улыбнулся. - Когда ты несколько раз пытался убить себя, становится очень легко сделать это ради спасения мира. - Кью, этого не будет, - Элиот схватил его за локоть, но Квентин вывернулся и отступил. - Квентин, нет. Это даже не обсуждается. - Квентин, это не выход, - начала Элис. - Но другого выхода нет! Пока я жив, он не оставит вас в покое. Мартин сложил руки на сердце в притворном жесте умиления. - Какой благородный маленький нефилим! Но я открою вам всем страшную правду - мир не нуждается в спасении. Все эти герои и жертвы - все это бессмыленная чушь под соусом из горяченного бреда. Миру плевать. - Но мы не можем допустить, чтобы ты получил контроль над магией в четырех мирах, - сказала Элис. - Зачем это вам? - Чтобы все контролировать, вообще все, я права? - Марго сжимала древко топора, но злобы в ее глазах не было. - Получить хоть какой-то контроль над своей жизнью, и заодно жизнью всех магических созданий. Дерьмовые, действительно дерьмовые вещи случаются повсеместно, Мартин, и тысячи, если не миллионы Пловеров ходят по земле прямо сейчас, но это не лицензия на захват мира, понимаешь? Квентин не понял этой части. Он все еще держал стило у шеи, сбоку от него Элиот взглядом умолял этого не делать. Квентин и сам понимал, что это путь вникуда - он единственный мог перезапустить время, а Фен в этой петле уже умерла, но он должен был попытаться еще раз. - Оставь моих друзей в покое, Мартин. Ты знаешь, что руна Смерти рисуется очень быстро, и знаешь, что я успею раньше, чем ты сможешь меня остановить. - Не в мою смену, - процедил Элиот и, используя разницу в росте, вырвал стило у него из руки и отшвырнул его в угол. - Квентин, твое желание спасти друзей очень трогательно, - сказал Мартин, разминая руки. Марго бросилась на него с топором, но оружие отскочило, не потревожив и пылинки на его костюме. - Ты переживаешь обо всех сразу, так что мне придется убить тоже всех сразу, чтобы никому не было обидно. Он не успел даже вскрикнуть - одним жестом руки Мартина Квентина отбросило к стене, от удара из легких выбило воздух. Маг сцепил пальцы в замок, его ладони заискрились, и все в комнате, кроме них двоих, упали на колени. Элиот выронил клинок и держался за живот, пытаясь сделать вдох. Элис в другом углу кашляла темной кровью. Марго ударила Мартина хлыстом и ее оружие рассыпалось блестящей трухой. Все было кончено меньше, чем за минуту. Квентин снова смог пошевелиться. - Ну вот смотри, теперь в твоей благородной жертве нет нужды, - мотыльки кружилисть вокруг лица Мартина, но Квентин мог поспорить на свою жизнь, что маг улыбался. - Теперь ты откроешь мне портал в Филлори, потому что... ну какие еще варианты у тебя остались, правда? Мечтай больше. Квентин вытащил из кармана карточку Элиота и открыл портал в оранжерею. Прыгнул туда, молясь, чтобы Мартин не успел сделать то же. Получилось. Портал закрылся за ним, со всех сторон атаковали запахи цветов и земли. Он не тешил себя надеждой, что оторвался - нет, у него чуть больше минуты, прежде чем Мартин найдет его снова, но этой минуты хватило, чтобы вытащить часы из кармана - слава Эмберу и Амберу, стрелки тикали, их не придется заводить снова. Один полный оборот. У входа в оранжерею он увидел Мартина, но воздух уже заволакивало белым туманом. Он очнулся головой на коленях Марго, пальцы перебирали его волосы. Дубль два, или уже три? Квентину казалось, он прожил больше временных петель, чем запомнил, а может быть, это сказывалась накопленная усталость. Едва он дорисовал ей руну Памяти, Марго швырнула в него подушку. - Чтобы я больше такой хуйни от тебя не видела, Колдуотер! Мы с Элом не для того с тобой носимся, чтобы ты потом стило в шею тыкал. - Эм, ладно, я больше не буду. - Что будем делать на этот раз? Если тим-билдинг не сработал? - Вернуть всем воспоминания и обдумать, почему ваше оружие на него не действует? - предложил Квентин. - Ты ведь тоже это помнишь? - Да, ловкий ублюдок даже не пошатнулся, ни от топора, ни от хлыста. С ним что-то не так, обычно на магов действует оружие нефилимов. Квентин спустил ноги с кровати, нашарил часы в сумке. Время еще было. - А что ты имела в виду, когда говорила про "Пловеров, ходящих по земле"? О же мертв, разве нет? Марго вздохнула, придвинулась к Квентину ближе. - Мертв, но то, что он сделал с Мартином, превратило того в то, что мы имеем сейчас. Много злости, боли и обиды. Хороший психолог в самом начале мог бы ему помочь, но сейчас уже поздно, Кью. Он выстроил всю свою жизнь вокруг мести и жажды контроля. - Нет, стой, я конечно знаю, что о Пловере ходили слухи, но это ведь были только слухи, да...? - Мне жаль, Кью, но это правда. Когда я пришла за тобой через портал в дом Пловера, я видела кое-что. Временную петлю, как ту, что сделал ты, только в ней застряли призраки детей, погибших в этом доме. Пловер бы педофилом и насильником. - О господи, бедный Мартин, а Джейн..? - Ее я не видела. Думаю, к тому моменту она уже сбежала в Филлори. Кью, мне жаль, что я не сказала тебе раньше. Ты так любишь эти книжки, я никогда ничего так не любила, - она положила голову Квентину на плечо, его окутал запах жасмина от ее волос. - Это даже логично, что ты оказался Звездным. Понимаешь, мне кажется, что ни один житель Филлори, даже боги-братья, создавшие ее, не любят Филлори так, как ты. У меня не хватало духу это разрушить. - Эти книги спасли мне жизнь, - сказал Квентин, отворачиваясь и вытирая лицо тыльной стороной ладони. - Я знаю, детка, знаю. Мне очень жаль, - Марго подняла голову и поцеловала Квентина в щеку. - Но Филлори... в этом нет вины Филлори? - если и страна, в которую он верил и продолжал верить окажется порочной... Квентин не думал, что сможет это принять. - Конечно нет, Филлори прекрасно и реально. И таким и останется, если мы защитим Источник от Мартина. Когда все собравшиеся получили свои руны Памяти, Элиот оттащил Квентина в сторону. - Я знаю, что ты хочешь сказать, - Квентин поднял руки перед собой. - Это был отвлекающий маневр, и он не сработал. Элиот притянул его к себе, положил подбородок ему на макушку. Обьятие было таким крепким, что Квентин не мог пошевелиться, но был совершенно не против. - Ты не умеешь врать, Звёздный мальчик, - пробормотал Элиот ему в волосы. Квентин закрыл глаза, кожей чувствуя пульс у него на шее. - Ты такой дурак, Кью, даже не представляешь. Ты правда считал это хорошим планом? Он издал неопреденный звук, и Элиот прижал его еще крепче, оставил поцелуй на макушке. - Эй вы, расцепились! - крикнула им Марго. - Нужно придумать, что делать дальше. Покрасневший Квентин занял место за столом. На этот раз нефилимы не строили планов. Если их оружие не действовало на Мартина, все их попытки ранить или убить его были напрасны. - Нужно посмотреть на ситуацию под другим углом, - решила Элис. - Если мы не можем остановить Мартина, нужно максимально отсрочить его появление в Институте. - Но мы не можем отменить взрыв, - напомнила ей Марго. - Ты сама сказала. - Тогда нужно собрать людей, - предложила Фен. - сообщить директору, попросить помощи у Уильяма Адиёди, даже фэйри - я могу это устроить. - Мы не успеем до следующего взрыва, - отмахнулас Элис. - Запомни эту мысль, мы сделаем так в новой петле, если снова провалимся. - А что, если отправить Тибериуса в Филлори? - Квентин покраснел еще сильнее, смутившись от всеобщего внимания. - Может быть, взрыв не пройдет через границу миров, и барьеры Института не пострадают, и у нас будет фора. - Это хорошая мысль, Квентин, - Элис кивнула и слабо улыбнулась. - Чтобы создать новую живую бомбу, у Мартина уйдет много времени, сутки, не меньше. - Тогда мне нужно две минуты, и можете его забирать, - Элиот подошел к стеклу, где стоял Тибериус. - Эл, детка, я все понимаю, но у нас правда нет времени. - Это не касается семейных проблем, Бэмби, - Элиот повернулся к отцу. - Ты сказал одну фразу, хоть этого и не помнишь. О том, что Мартин - больше, чем просто маг. Что это значит? - То и значит, Элиот, - огрызнулся Вог-старший. - Все ваши Адиёди, Бейны, Фэллы и Лоссы*, все они, вся их магия даже близко не такая мощная, как магия Мартина. В них течет кровь демона и Примитивных, а у Мартина - демонская и ангельская. - Так его мать была сумеречной охотницей? Но от таких союзов рождаются мертвые дети. - Мартин - избранный, - горячо заявил Тибериус. - Поэтому его сила не имеет границ, и поэтому вы не выстоите против него. - Очень информативно, благодарю. Сразу становится понятно, чего это ты на старости лет подался в камикадзе. Новое религиозное помешательство, - Элиот отвернулся от стекла. - Теперь заберите его кто-нибудь, заебал. - Я открою портал, но будет лучше, если кто-то проследит, чтобы все прошло, как надо, - Квентин вытащил книгу из сумки и пролистал до описания северных болот, недалеко от гробницы Эмбера. - Я провожу нашего гостя, - вызвалась Марго. - в последний путь. - Мне почти его жаль, - негромко заметил Элиот, наблюдая, как охотница при помощи Тодда вытаскивает упирающегося Тибериуса из камеры. Наручники с него так и не сняли. Руны сверкали зеленым. - Идем, не упрямься, мы мило и вежливо пообщаемся, - сказала Марго с очень плотоядным выражением лица. Квентин открыл портал, троица прошла через него, и все звуки смолкли. Прошла минута, но они не возвращались. - Нужно закрыть портал! - вкрикнула Элис. - Иначе ударная волна пройдет через него, срочно. - Я не оставлю Бэмби в другом мире с безнадежным Тоддом! - возмутился Элиот. - Тогда идем все, а потом я верну вас на Землю, - предложил Квентин. Он пропустил Элис, Фен и Элиота и прошел последним. Портал закрылся за его спиной. Раздался грохот, и мощная волна магии сбила с ног всех четверых. Квентин упал на Элиота, а он, в свою очередь, на охотниц. - Мы успели закрыть портал? - первым делом спросила Элис. Квентин кивнул, восстанавливая дыхание. Они упали на мягкую болотистую почву; темный мох и редкие травянистые островки простирались далеко вперед, а на горизонте чернел лес. Поднявшись, они посмотрели в ту сторону, откуда раздался взрыв. К ним спешил Тодд, лицо и руки забрызганы кровью, а за ним, мрачная, как грозовая туча, Марго. Ее одежда, волосы и кожа - все было покрыто липкой красной жидкостью. - Тодд, мудак, успел отбежать подальше, - бросила она. - Не хочу слышать ни слова, заткнулись все. Элиот подошел к ней, но обнимать не отважился. - Бэмби, ты выглядишь, как Кэрри.** - Я бы тебя попросила, у меня стиль получше. Колдуотер, долго нам тут торчать? Ты мог не заметить, но я одета не по погоде, чтобы исследовать волшебную, блять, страну моего детства. Квентин достал карточку и открыл портал в оранжерею так быстро, как только смог. Сейчас минута промедления могла стоить ему очень многого. Он прошел последним, оглянувшись напоследок на красное пятно на траве. Земля тебе болотом, Тибериус Вог. В оранжерее сгустились сумерки, но фонарики еще не зажглись. Марго, чертыхаясь и подскальзываясь в мокрых туфлях, ушла в Институт переодеваться. Тодд, Элис и Фен, после коротких, но искренних обьятий в честь отвоеванной отсрочки, последовали за ней. Квентин отошел к ограждению, опустил голову. На нижнем уровне оранжереи росли пахучие тропические цветы, а специальные, спрятанные между кустами устройства распыляли вокруг них теплый водяной пар. - Кью, ты в порядке? - Элиот встал рядом, обняв его одной рукой за плечи. - Не мой отец взорвался трижды за последние полдня, - заметил Квентин. - Как ты? - Ожидал худшего. Нет, Кью, правда. Все не очень нормально, потому что вокруг происходит хрен пойми что, но я в порядке. - Ладно, я тебе верю, - Квентин выпрямился, прикрывая глаза, и оказался в кольце рук Элиота. Старший нефилим сложил ладони у него на животе, глядя куда-то вдаль, где запах ночных цветов поднимался к крыше оранжереи, а по обеим сторонам дорожек один за другим зажигались фонарики. - Никогда больше не хочу видеть, как ты умираешь, - слова вырвались против его воли, но так тихо, что Квентин был уверен - его не услышали. - Никогда больше не хочу видеть, как ты пытаешься убить себя, - ответил Элиот так же тихо. Квентин развернулся, оказываясь с ним лицом к лицу - и очень близко. - Это было ошибкой, Эл, и план в любом случае не сработал. Хорошо, что мы помним ошибки прожитых временных петель, иначе этот "день сурка" никогда бы не закончился. - Да, хорошо, - во взгляде Элиота мелькнуло что-то мягкое, уязвимое. - И не только ошибки. Ты помнишь первую петлю? - О чем мы говорили перед тем, как заорала сирена? - Квентин усмехнулся. - Смутно припоминаю. - Хорошо. Прохладные ладони Элиота переместились с плеч Квентина на его скулы. - Потому что если ты вдруг забыл, то я могу пересказать основные моменты, - он улыбнулся и проследил линию его нижней губы большим пальцем. Пульс Квентина стучал где-то в горле. - Может быть, позже, чтобы закрепить пройденный материал? - он облизал пересохшие губы. - А сейчас поцелуй меня. Ровно это Элиот и сделал. Он приблизился, оставляя между их лицами не больше двух дюймов, Квентин ощутил на своих губах его дыхание и закрыл глаза. Дальше он не видел, только чувствовал. Мягкое, осторожное касание губ. Большие пальцы, поглаживающие его ушные раковины. Медленное, на пробу, движение языка и низкий горловой звук, когда Квентин ответил. Внезапно в нем ожила мышечная память. Он откуда-то точно знал, что у Элиота очень чувствительная кожа головы, как будто делал это раньше, бесчетное количество раз. Квентин запустил пальцы ему в волосы, проверяя теорию, и о, господи, эти волосы- Элиот почти урчал от удовольствия. Он углубил поцелуй, воздух заканчивался, но Квентин ждал этого слишком долго, чтобы отступать сейчас. Сверху на них что-то закапало - это заколдованные приборы Фогга разбрызгивали воду над ночными цветами. Элиот отстранился, тяжело дыша, а Квентин, неожиданно для себя, издал высокий капризный звук, за который ему было бы очень стыдно в обычной жизни. Но сейчас - не было. Элиот усмехнулся и оставил быстрый поцелуй в уголке его рта, потом еще один - у виска. - Я хотел поцеловать тебя очень давно, Кью. В Благом Дворе и в Институте. А еще там, в подземелье, прямо перед этим ублюдком - перед тем, как он взорвался. Квентин представил себе эту впечатляющую картину. - И почему не поцеловал? Элиот покачал головой и наклонился, обжигая дыханием его щеку. - Я не должен ему ничего доказывать. Это наш момент. Твой и мой. Вместо ответа Квентин поцеловал его.***
Когда Квентин зашел в "переговорную", как иронично окрестил ее Пенни, все уже были в сборе. Помещение было большим, раза в три больше того кабинета, где он принимал нефилимов в прошлый раз. У стен стояли бесчисленные диванчики, на полу лежали мягкие кресла-мешки, окна были затянуты темным, не пропускающим свет материалом, а на дальней стене висел экран. В обычной жизни эта комната, без сомнений, использовалась, как домашний кинотеатр, но сейчас служила другим целям. - Познакомьтесь, наш Звёздный, - представила его Марго, и Квентин тут же почувствовал, как горят кончики ушей. - И было бы просто здорово, если бы мы оставили эту информацию между нами. - Садись, Кью, - Элиот, удобно устроившийся в одном из кресел, позвал его к себе, и Квентин, краснея еще сильнее, сел рядом. Марго окинула их обоих очень выразительным взглядом, но Элиот проигнорировал ее, обнял Квентина одной рукой, и он тут же почувствовал себя лучше. Их путешествие из Института в особняк Пенни было кромешным адом. Порталы нельзя было открывать из-за защитных барьеров, и по дороге Квентину постоянно казалось, что за ними следят. Вполне возможно, что не казалось. Тодда они оставили в Институте, бедного парня дважды стошнило - побочный эфект временных петель, а все остальные валились с ног от усталости. Без Квентина Институт был Мартину без надобности, так что Тодду ничего не угрожало. Сразу по прибытию, Элис заправилась каким-то зельем из запасов Пенни, и держалась бодрее всех. Марго тоже держалась - на чистой злости на Тибериуса, японцев, придумавших то заклинание, Мартина и безнадежно испорченную блузку. Фен зевала в углу дивана. Кроме нефилимов и хозяина особняка, в "переговорной" собралась разношерстная, но блистательная компания. Марина, беседующая с Пенни на диване. Незнакомый ему светловолосый оборотень, сидящий рядом с Кэдди... и Джулией, которую Квентин увидел только сейчас. Что она здесь делает? - Я полностью отдаю себе отчет, что вы очень заняты, и вас ждут ваши кланы и ваши стаи, - начала Марго, вставая. - Но дело серьезное, и Конклав - как обычно - не поверит в надвигающуюся угрозу, пока не случится вторая резня в Архиве. - Вполне типично для него, - Пенни переглянулся с Элис. Марго продолжила. - Многие из вас уже посвящены в суть проблемы, но я повторю, коротко. Мартин жив, и, если верить Кэдди, собрал новую армию, которая нападает на Примитивных. Сам Мартин хочет попасть в Филлори, открыть Источник и отхлебнуть из него. Это сделает его равным по силе богам, и в теории, нарушит баланс магии в четырех мирах. Для этого ему нужен ключ и Звёздный, чтобы открыть портал. Звездный здесь, ключ тоже. - Знает ли об этом Мартин? - спросила Марина. - Не поймите меня неправильно, я за то, чтобы добро победило и все в таком духе, но я здесь из-за личной просьбы мага Адиёди, и не буду подвергать свой клан опасности, выбрав неправильную сторону. Марго обворожительно улыбнулась. - И это характеризует тебя, как идеальную главу клана, Марина. Твоим вампирам очень повезло с тобой. Но здесь нет сторон. Мы либо позволяем безумному и очень сильному магу получить огромное количество власти, которой он не сможет управлять, либо нет. - Раз уж мы об этом вспомнили, - Элис выпрямилась, нервно кусая нижнюю губу. - На Мартина не действует оружие нефилимов, так что мы понятия не имеем, как его убить. Он неуязвим. - Элис, а что если нам не нужно его убивать? - Пенни с усмешкой повернулся к ней. - Мыши. Почему это не может сработать с Мартином? Мыши? О чем он вообще? Глаза Квентина слипались, тепло от прижатого к нему тела Элиота расслабляло, но он заставил себя слушать дальше. - Думаешь, это может сработать? - Все, что попадает в эфир, не может выбраться. Мышь, маг, очень сильный маг. - Пенни, - позвала Марго. - дико извиняюсь, но о чем вы блять сейчас говорите? - У нас с Пенни есть способ, как запереть Мартина навсегда, - сказала Элис уже громче. - По сути, это равноценно смерти, он никогда не сможет выбраться, и в этом месте нельзя колдовать, но есть ньюанс. Мартин должен быть без сознания. - Вы предлагаете позвать его на чаепитие и подсыпать снотворное? - Марго приподняла бровь. - У нас есть хоть какой-то план, - огрызнулась Элис. - А ты только и делаешь, что критикуешь всех вокруг. - О, это я критикую всех вокруг? Квентин беспомощно посмотрел на Элиота, предлагая вмешаться, но тот покачал головой. В ситуациях как эта, прилететь могло и им. - Девочки, перестаньте, - перебила их Кэдди. - Даже если вы покончите с Мартином, остается Круг. Не знаю, сколько их, но явно больше, чем нужно. Они убивают Примитивных, обращают Примитивных, я хочу, чтобы их судили по Закону Конклава. - Ты предлагаешь сражаться с ними? - спросил светловолосый оборотень. - В том числе с нашими братьями, которые просто выбрали не ту дорогу? Достойное решение для альфы. Кэдди бросила на него раздраженный взгляд. - Если Конклав соизволит прислать своих нефилимов, и нас будет количественно больше, чем их, то нам и не придется сражаться. Мы их арестуем. Минимальные потери. Но если вы с Мариной откажетесь помогать, то моя стая не справится сама, и кровь наших братьев и сестер прольется, Майк. С обеих сторон. Майк. Чтож, это многое обьясняло. Квентин вспомнил фильм, где парню пришлось сражаться со всеми бывшими девушки с цветными волосами, которая ему нравилась. Оборотень, маг и фэйри. Ему пиздец. - Я связалась с Генри Фоггом, - сказала Элис, обрывая их дискуссию. - Он пообещал убедить Конклав прислать нам помощь. Будем надеяться на лучшее? - Да, отличный план, - пожала плечами Марго. - Надежный, как швейцарские часы. - Но нам все еще нужно убрать Мартина, - напомнил Элиот. - Если он будет со своими сторонниками, они просто так не сдадутся. Не говорю за большинство, но некоторые из Круга уже считают его полубогом, а он еще даже из Источника не пил. - Значит, Круг оставляем, как второстепенную проблему, - решил Пенни. - У меня есть идея, на этот счет, но ее нужно обдумать и просчитать риски. Теперь о Мартине. Вы сказали, ваше оружие на него не действует? - Прикинь. Я несколько раз пыталась, - недовольно заметила Марго. - Этот мудак меня дважды убил. - Долгая история, не спрашивай, - посоветовал Элиот. - Тогда не думаю, что мои заклинания на него подействуют. И не особенно хочу проверять, учитывая все, что вы сказали. - И что нам делать? - Усыпить его, а как - сами решайте. Лучше, если он будет просто без сознания. - И как ты предлагаешь нам это сделать? - поинтересовалась Марго. - Мы только что выяснили, что он супер-сильный маг, сильнее всех, кого мы знаем. Может есть какое-то супер-сильное заклинание для таких случаев? - Я о таких не слышал, - ответил Пенни. - Послушайте, а что если... - Джулия подняла голову с плеча Кэдди, куда успела сползти в полусне. - Он сильный, но ведь не сильнее богов? Может у Эмбера есть что-то, что может нам помочь. Квентину захотелось ударить себя по лбу. Это ведь он должен был быть экспертом по Филлори, это ему должна была прийти в голову подобная идея! Если начистоту, то она и пришла, уже некоторое время назад, но Квентину казалось, что за эту идею он получил бы только сдержанные смешки и советы наконец повзрослеть. - А это может сработать, - Марго словно бы увидела Джулию другими глазами. - Эмбер дал Руперту оружие, в книгах. Мы должны попробовать. - Если я правильно считываю ситуацию, то мы делимся на две команды, - сказал Пенни. - Ботаники идут в Филлори за помощью Эмбера. Взрослые остаются здесь, собирают свои стаи и кланы и занимаются Кругом. - Совсем как Братство Кольца, - шепотом восхитился Квентин. Он не мог сдержаться, план слишком напоминал историю Толкина. - И ты понесешь кольцо, как самый храбрый и чистый сердцем хоббит? - так же шепотом предположил Элиот, глядя на него сверху вниз с нежной улыбкой. - Тогда вам, наверное, стоит поторопиться? - подал голос Майк с другого конца комнаты. - Кто пойдет в Филлори? Элиот закатил глаза и встал, помог подняться Квентину. Джулия подошла к ним. - Мой лук с вами. - И моя секира, - сказала Марго. - Не представляю о чем вы, но я тоже, - решилась Элис. - Стойте, вы уверены, что это хорошая идея? - следом за Джулией вскочила Кэдди, а с другой стороны к ним приближался Пенни, лицо у него было взволнованным. - Лучшая, что у нас есть, - с жаром ответила Джулия. - И если ты сомневаешься, Кэдди, то вспомни, что Мартин не может попасть в Филлори никак иначе, то есть в опасности те, кто остаются. - Ладно, согласна, но... Пока они говорили, Пенни отвел Элис в сторону. Квентин, пытаясь уследить сразу за двумя неожиданными коллаборациями, потерял нить их разговора. Он заметил только, как Пенни левитировал в "переговорную" что-то, напоминающее два кристалла-талисмана. Надел одну из подвесок на шею Элис, другую взял себе. Пока Квентин подглядывал за чужими драмами, едва не пропустил свою. К ним подошел Майк, намеренно игнорируя всех присутствующих, кроме Элиота. - Мы можем поговорить? В ответ Элиот глубоко и трагически вздохнул. - Не думаю, что нам есть, о чем говорить. - Элиот, и все-таки... - О нет, не выйдет. За последние пару часов отец, которого я пять лет считал мертвым, взорвался три раза и это не метафора, так что у меня нет ни сил, ни желания обсуждать с тобой что угодно. Мы не сработали, я не в обиде, и мы выпьем на Брудершафт за старые деньки, если переживем сегодняшнюю ночь. Майк хотел сказать еще что-то, но Элиот ему не позволил. - И последнее: Кэдди - потрясающая альфа, справедливая и умная. Настоящая находка для своей стаи. Тебе стоило бы многому у нее поучиться. Квентин посчитал разговор оконченным. Марго, Элис и Джулия собрались вокруг них с Элиотом, готовые к путешествию. Он открыл портал к Северным Болотам, где находилась Гробница Эмбера. Элиот прошел первым, за ним Квентин, Джулия и охотницы. По другую сторону портала их ждали кочки и целое море травы, влажно блестевшее под светом двух лун. В Филлори было то же время суток, что и в Нью-Йорке - около двух часов ночи. Вдалеке, у кромки леса виднелась темная громада исполинских камней, обломков некогда величественного храма двух Богов Филлори. - Милое ожерелье, лисичка, - заметила Марго, когда вся компания прошла почти половину пути до Гробницы. - Это не подарок, а средство связи, - тут же принялась оправдываться Элис. - Так мы будем знать, что у них там происходит. Квентин оставил Марго и Элиота дальше допрашивать смущенную Элис и отстал, чтобы поравняться с Джулией. - Мы давно не говорили вот так, спокойно. - Ты прав, Кью. Мы вообще давно не говорили, - подруга виновато улыбнулась и протянула ему руку. Они пошли медленнее, в арьергарде, тихо обмениваясь новостями. - Я не сказала тебе кое-что важное в нашу последнюю встречу. - Скажешь сейчас? - Скажу, но обещай не реагировать слишком бурно, - Джулия сжала его ладонь. - Я заболела ликантропией. - О господи, Джулс! - Квентин остановился, но Джулия взглядом попросила его не привлекать к ним внимания. - Я в порядке, Кэдди рассказала мне обо всех подводных камнях, помогла мне с первым обращением, приняла в свою стаю. Кью, все правда не так плохо. - Когда это произошло? Почему ты мне не сказала? - Когда я возвращалась домой из Института, - призналась Джулия. - Мы с Кэдди считаем, члены Круга могли проследить за тобой до Института, и обратить меня, чтобы спровоцировать и... ранить тебя. - О нет, нет, Джулс, так это из-за меня..? - Мы не уверены, - Джулия успокаивающе погладила его по плечу. - Я не сказала, чтобы ты не сделал что-нибудь очень глупое. И мне самой нужно было время все обдумать. - Джулс, мне так жаль. Я не могу даже представить, через что ты прошла за эти дни. - Мудрая женщина однажды сказала мне, что жизнь не заканчивается на ликантропии, и это правда, Кью. Я смогу учиться и работать, большую часть времени я ничем не отличаюсь от обычных людей. - Но ты можешь обращаться только в полнолуние? Это больно? - Нет, не только. Да, это больно. Идем, они заходят в гробницу. Квентин догнал Марго и Элиота у входа в низкую каменную пещеру, охотница рисовала Иратце на своем парабатае, подсвечивая себе кусочком молочно-белого минерала. Ведьмин огонь, точно, вот как он назывался. - Кто-то ранен? - Гробница открывается кровью, - объяснила Марго. - Я помню, Руперт тоже порезал руку. Заходите, Элис уже там. Внутри было холодно и сыро, зато светлее. На стенах горели факелы. В дальнем конце пещеры появился высокий, грузный мужчина с завитыми бараньими рогами, козлиными ногами с копытцами и в тоге, висевшей на нем грязным выцветшим мешком. Великий Бог и Создатель Филлори, сразу видно. - Вы принесли мне пирожные, дети Разиэля? - Нет, Ваше... - Элис замешкалась, не зная, какой титут ему больше подойдет. - Мы не знали, что это необходимо, - оправдался Квентин. - И мы можем принести их в следующий раз. - И ты, ребенок Лилит? Тоже не принесла мне пирожных? - расстроенный, Эмбер обратился к Джулии. - Прости, мы ничего с собой не взяли. - Ну что поделать, - Эмбер сел на ворох тряпья, отдаленно похожий на кровать. - Кстати, не хотите стать Королями и Королевами Филлори? Ого. Квентин встретился взглядом с вошедшими Марго и Элиотом. Очень неожиданное предложение в очень неподходящее время. - Мы не достойны такой чести, Ваша Божественность, - Элиот поклонился Эмберу, импровизируя. - Да какая там честь, - махнул рукой божок. - Куча проблем, но зато замок красивый. Подумайте над предложением. - Прежде, чем мы могли бы обдумать Ваше щедрое предложение, - Марго последовала примеру своего парабатая. - мы должны остановить злого волшебника, который хочет испить из Источника всей магии. Мартин Чатвин, Вы его знаете? - Знаю, - Эмбер поежился, разглядывая свои копытца. - Брат Часовщицы, очень сильный, очень злой и очень неуязвимый. - Мы пришли просить Вашей помощи, чтобы победить его, - сказала Джулия. - Он неуязвимый, дочь Лилит, ты что, не слышала меня? - Эмбер возмутился больше по привычке, чем из-за настоящих эмоций. Он напомнил Квентину ослика Иа - грустного и уставшего. Если даже у богов бывает депрессия, то он к себе слишком строг. - Знаю, Ваша Божественность, но мы не просили оружие, способное его убить. Нам лишь нужно... зелье или заклинание, способное усыпить его. Если он будет без сознания, мы сможем запереть его, и он больше не потревожит королевство Филлори. Эмбер задумался, почесал густую бороду. - Как же мне все осточертело, дети Земли, - он вздохнул, поднялся, закряхтев, и вытянул вперед руку. - Ладно, я дам вам кое-что. Ничего не обьясняя, бог щелкнул пальцами, и на его ладони появился пузырек с темно-красной, почти черной жидкостью. - Это кровь живого камня. Сложно найти, еще сложнее выдавить, так что вам повезло, что я уже сделал это за вас. Обольете ей Мартина, и он отключится. Эта штука останавливает даже, - он понизил голос. - даже богов, так что не потеряйте ее, и ни в коем случае не отдавайте Мартину. Марго приняла склянку у него из рук, поблагодарив. Когда они вышли из пещеры, над лесом появилась тонкая голубоватая полоска неба, остальная часть была еще темной. Элис вдруг остановилась и прижала амулет к уху. - Заткнулись все, ни слова! Нефилимы обступили ее, прислушиваясь. От кристалла шел звук, как от слабой старой рации, но без помех. "А я не слышал о таком зелье!" - говорил незнакомый мужской голос. "Может поэтому ты и не Верховный маг Бруклина?" - это был уже Пенни, в своей привычной саркастической манере. На фоне раздался смех. "Ладно, ребят, расступитесь, дайте магу место," - сказал третий голос, хриплый, принадлежащий человеку в возрасте их родителей. Джулия закрыла рот рукой и отступила. Элис поднесла амулет ближе и отошла от столпившихся охотников. - Джулс, что случилось? - Я узнала этот голос, - призналась Джулия, отдышавшись. - Один из обративших меня, не помню, вампир или оборотень, но... - Кэдди и остальные позаботятся о том, чтобы все члены Круга ответили за свои преступления, - Квентин обнял ее, не зная, что еще сказать. Элиот и Марго, не знающие о ликантропии Джулии ровно до этого момента, молча переглянулись. - Кью, нам пора возвращаться на Землю, - сказал Элиот. - Если мы не отвлечем внимание Мартина на себя, у второй части "Братства Кольца" все будет очень плохо. Им не пришлось привлекать внимание Мартина. Когда Квентин вышел из портала в оранжерее, Мартин уже был там. Маг стоял, облокотившись об ограждение, мотыльки носились вокруг его лица в свете оранжевых фонариков. За стеклянными стенами вставало солнце. Элиот, Марго, Джулия и Элис, выходя из портала, замирали, а потом медленно, стараясь не делать резких движений, отходили в сторону Квентина. Со стороны могло показаться, что Мартин держит в руках бомбу, которая может взорваться в любой момент, а остальные стараются его не провоцировать. Портал закрылся за их спинами. Мартин вздохнул и сложил руки перед собой. - Приятно снова вас всех видеть, разве нет? Да, я вернул себе память о петлях, так необычно видеть вас снова живыми. И с новой подружкой. Как жизнь, Джулия? Как новые силы? Квентину захотелось задушить его голыми руками, убрать эту наигранную заботу из голоса, но сама Джулия даже бровью не повела. - Рада наконец познакомиться с тобой, Мартин. - Достаточно, вежливостей, я думаю? Вы уже пытались меня убить, вы провалились уже дважды. Квентин, твой ультиматум был выдающимся, но бесполезным. - Но ты испугался, не отрицай, - Квентин пожал плечами. - Испугался, что я и правда это сделаю. - Умный мальчик. Давай договоримся, что я отпускаю твоих друзей, а ты открываешь мне портал в Филлори. Квентин повернулся к Марго, она быстро моргнула. Пузырек оттопыривал задний карман ее брюк, и Мартин его не видел. - И ты обещаешь не п-причинять никому из них вреда? - Кью, это не выход, - Элиот сделал шаг в его сторону. "Элиот, идиот, остановись, у нас же есть план!" Или... или не останавливайся, ведь Мартин ни за что не поверит, что друзья позволят ему забрать Квентина без боя. Маг махнул рукой, и охотник отлетел к ограждению, едва не выпав на нижний ярус оранжереи. - Ты обещал не вредить им! Я открою портал! Квентин достал из сумки потрепанный третий том "Филлори и Дальше". Мартин не отводил от него пристального взгляда. Элис, Джулия и Марго не шевелились. - Остановите его, ну что же вы! - Элиот встретился взглядом с Квентином и едва заметно кивнул. Квентин открыл портал; его поверхность пошла волнами белого сияния. Мартин подошел ближе. - Отлично. Теперь отдай мне ключ. И часы тоже, будь лапочкой. - У меня нет ключа. Часы были у него в сумке, но ключ все еще лежал в кармане Элиота, так что, формально, он даже не соврал. Маг обернулся, мотыльки задевали волосы Квентина, так близко они стояли. - Ты лжешь. - Нет, не лгу. Ключа у меня нет. - Зато у меня есть, - Марго бросилась вперед и вылила на Мартина содержимое пузырька. Маг замер, мотыльки с тихим шелестом попадали на землю, его глаза закатились. Теперь Квентин увидел, что Мартин был седеющим брюнетом средних лет, с аккуратной бородкой и усами. Элис выскочила из-за спины Марго и что есть силы толкнула Мартина вперед. Он упал в портал, не издав не звука, и проход закрылся, сжавшись до светящейся точки и исчезнув в сумраке оранжереи. Стало так тихо, что они услышали журчащий в глубине зеленых кустов фонтан. - Мы... сделали это? Квентин огляделся. Неужели все и правда закончилось? Джулия и Элиот с разных сторон заключили его в обьятия. Марго кружила смущенную Элис по комнате. - Мы сделали это! Мы сделали! - Надо вернуться, помочь им с Кругом, - это была Элис, ответственная за все подряд даже в минуты вроде этой. Она прижала кристалл к уху, прислушалась и широко улыбнулась. - У них порядок. Я слышу Фен и Генри, они отдают приказы. - Надо вернуться, мне нужно увидеть Кэдди, - выдохнула Джулия. Квентин мог ошибаться, но с таким же лицом Невилл Лонгботтом бегал в поисках Луны Лавгуд во время битвы за Хогвартс. Марго отпустила охотницу и обвила руки вокруг Квентина и Элиота. - Как думаете, стоит открыть портал в то же место и проверить? - Можем проверить, если хочешь, - Элиот поцеловал Квентина в макушку, потянулся к Марго. - А потом вернемся к Пенни и будем спать двадцать часов.