The Blood Remembers

Печать, наполненная духовной энергией, пульсировала под ногами Шень Цзю. Кристаллические вены, поднимавшиеся по каменным сводам пещеры, светились серебром, но постепенно меняли свой цвет на цвет древесного духовного корня Шень Цзю. Пустой клинок располагался в центре печати, готовый впитать в себя духа меча. Шень Цзю преклонил колени в пещере мечей на Пике Вань Цзянь и направил свою Ци в печать. «Иди ко мне, не бойся» - думал он, хотя последняя часть была больше для него самого, чем для духа, которого он пытался привлечь. Покалывание в районе шеи предупредило его о чужом присутствии. Духи мечей не были в полной мере разумными, но они все еще были живыми существами со своими собственными желаниями и обладающими собственной волей. Он чувствовал желание этого духа – тот хотел быть рядом с ним. Шень Цзю протянул свои руки к потустороннему существу и позволил ему исследовать свою ауру. Дух двигался вокруг юноши с опаской, но Шень Цзю был терпелив – он не пытался захватить духа силой. Наконец, дух меча уступил. Мягко светящийся шарик опустился в руки юноши. Шень Цзю прижал шарик к пустому клинку и наполнил клинок своей Ци. Засветившись, меч принял свою окончательную форму: цзянь* с тонким белым клинком, переходящим в гарду**, сформированную из тонких лепестков металла, напоминающих листья бамбука. Рукоять была плотно обмотана зеленым шнуром. Шень Цзю чувствовал других духов меча на краю своего сознания, он почтил их глубоким поклоном и словами благодарности. Юноша повторил свой церемониальный поклон перед Лордом Пика Вань Цзянь, пока тот оценивал новый меч Шень Цзю и вручал ему подходящие белоснежные ножны. Потом еще раз, пока Пиковый Лорд проверял течение Ци в его меридианах. И еще несколько раз. К тому моменту, когда ему наконец разрешили покинуть Пик Вань Цзянь, Шень Цзю серьезно опасался за свою спину… - Меч Шень-шиди такой красивый! – Тэн Юйхань встретила его у входа на Пик Цин Цзин и тут же приблизилась, чтобы полюбоваться оружием. – Как ты его назвал? - Сю Я, - ответил Шень Цзю, держа тонкий клинок на фоне неба. Название обозначало «Взращивая элегантность». Когда он направил свою Ци в клинок, он почувствовал рвение и любопытство духа. Тэн Юйхань захлопала в ладоши, почти подпрыгивая от волнения. - Шиди выбрал такое прекрасное имя! Пойдем, покажем Шицзунь! В своей бамбуковой хижине Хэ Шаньжу бездельничала, сидя за столом напротив открытого окна. Она не спеша потягивала чай, пока Дэн Чжи трудился, разгребая горы ее бумажной работы. Слухи рассказывали, что когда-то было время, когда она делала все сама. Это изменилось со смертью ее старшего ученика. Хэ Шаньжу все еще была молода и красива, ее алебастровая кожа не была испорчена ни единой морщинкой. Выразительные глаза всегда светились радостью, поскольку она относилась к жизни, как к большой шутке мироздания. Концы ленты, украшающей ее волосы, развивались на ветру. Открыв дверь в кабинет своей Шицзунь, Шень Цзю приблизился к Хэ Шаньжу, протягивая ей свой меч. - Шицзунь, этот ученик вернулся с Пика Вань Цзянь. - Наконец-то, - заявила Хэ Шаньжу тоном, который был более уместен, чтобы поинтересоваться, почему запаздывает обед. Она взяла клинок и вытащила его из ножен, рассматривая лезвия в свете, проникающем сквозь бумажные окна. - Я назвал его «Сю Я», как в отрывке: «Только что в ресторане я встретил джентльмена, который взращивал элегантность***. В отличие от других людей в заведении, в нем чувствовались благородное происхождение, поэтому мы проявляли почтение друг к другу», - объяснил Шень Цзю. - Хорошо подходит учению Пика Цин Цзин. Этот мастер одобряет, - губы Хе Шаньжу изогнулись в довольной улыбке. Она вернула меч в ножны и передала ученику. – Давайте ковать железо, пока горячо. Дэн Чжи, позаботься о бумажной работе! – объявила она, забирая с подставки свой меч и выходя из кабинета. Дэн Чжи следил за ее бегством с лицом, преисполненным страдания. Остаться прикованным к столу с бумагами, в то время как его Сяо Шиди делает свои первые шаги с настоящим духовным инструментом… Шень Цзю почувствовал симпатию к своему шисюну. Никто не заслуживал смерти от бумажной работы… Ладно… Некоторые люди этого заслуживали… - Ученики Шень и Тэн, почему так долго? – крикнула Шицзунь. - Я помогу тебе позже, - пообещала Тэн Юйхань Дэн Чжи, прежде чем она вывела своего младшего шиди на улицу, чтобы последовать за их учителем. Хэ Шаньжу вела двух своих учеников к поляне в глубине бамбукового леса. Это была довольно просторная расчищенная площадка, окруженная буйной растительностью, обеспечивающей уединение. Как только они прибыли на место, она приступила к обучению Шень Цзю использованию духовного меча. Основой для управления духовным инструментом было намерение, дальше было необходимо научиться заставлять дух меча следовать ментальным командам владельца. Пока у него было достаточно Ци, дух был счастлив подчиняться, как охотничий пес, выполняющий команды за угощение. Самым сложным испытанием был полет – отличительная способность совершенствующихся высокого уровня. Шень Цзю отдал Сю Я команду приподняться над мягкой травой, покрывающей землю. Его контроль был хорош, меч не дрогнул. Шень Цзю ступил на тонкий клинок, но тут же упал, потеряв равновесие. Когда его плечо ударилось о землю, он искренне сетовал, что не выбрал самый широкий клинок из всех в той пещере, вместо этого тонкого и хрупкого произведения искусства… Сю Я упал в траву, Шеню Цзю мог поспорить, что он слышал нытье духа меча в своей голове. Из-за постоянных падений с меча во время уроков полетов у Шень Цзю было больше синяков и трещин в костях, чем за весь первый год тренировок. Когда он стал более уверенно чувствовать себя на мече, он перешел к полетам между вершинами. К счастью, во время этих тренировок его сопровождали Дэн Чжи и Тэн Юйхань. Юноша сбился со счета, сколько раз им приходилось ловить его в середине свободного падения в пропасть. - Быть любимчиком Шицзунь – ужасно, - шептали другие ученики, наблюдая, как Шень Цзю обрабатывает свои раны в общей спальне. - Это точно. Я боюсь, что моя душа вылетит из тела, каждый раз, как она смотрит на меня, - добавил другой. - Лучше вам не высовываться, чтобы Шицзунь не обращала на вас внимания, - сказал им третий ученик. Шень Цзю только закатил глаза на их разговор и закрыл дверь, отделяющую его скромную спальню от других. Обстановка была довольно скудной: кровать, низкий столик с ковриком для сидения и шкаф с подставкой для Сю Я на нем. Отсутствие отвлечений делало это место идеальным для медитации, и Шень Цзю было куда пойти, если он хотел уединения. Юноша положил Сю Я себе на колени, приняв позу лотоса на кровати. С закрытыми глазами он приступил к практике «Дыхания Ну Та», поглощая Ци из окружающей среды для исцеления. В конце концов, его мысли успокоились, и он вошел в медитативное состояние, где не существовало времени, и только тихий шепот его силы обнимал его, как родитель ребенка. ------------------- Настоящим недостатком того, что он был одним из личных учеников Хэ Шаньжу, были не постоянный синяки и ссадины, а необходимость участвовать в любых мероприятиях секты, которые она решила облагодетельствовать своим присутствием. Соревнование по фехтованию секты Цан Цюн было одним из таких мероприятий. Турнир проходил на Арене Пика Цюн Дин, которая представляла собой площадку, окруженную шестью колоннами из красного камня, каждая из которых венчалась каменной статуей льва. Между колоннами висели полосы красной ткани, развеваясь на ветру, подобно крыльям огромных птиц. Толпы учеников со всех вершин собрались вокруг Арены, теснясь на каменных скамьях или стоя у колонн, чтобы лучше рассмотреть происходящее. Различные цвета их униформ показывали не только вершину, к которой принадлежал каждый из них, но и делали площадку арены похожей на несчастный случай в магазине красок. Единственными, кто стояли отдельно от толпы, были Пиковые Лорды. Лидер секты Цун Шаньцзя занимал почетное место. Серебряная вышивка, которая украшала его черные одежды, сияла на солнце. Слева от него сидел Пиковый Лорд Бай Чжань, Гао Шаоронг, одетый в белое, похожий на медведя с его густыми бровями и пышной бородой. Хэ Шаньжу занимала место справа от лидера секты, вгоняя в дрожь любого ученика, на котором останавливался ее взгляд. Ученики Пика Ан Дин сновали в толпе, их бирюзовая форма мелькала между учениками, пока они вели запись участников и раздавали бланки. Ученики Пика Цянь Цао стояли в стороне, ожидая своего сигнала. Шень Цзю, Тэн Юйхань и Дэн Чжи покинули своего учителя, чтобы подойти к регистрационной будке, установленной для этого события. Все они несли свои духовные мечи, хотя только старшим ученикам разрешалось использовать их на арене. В будке среди беспорядочно сложенных свитков и бамбуковых табличек сидел ученик Ан Дина. Его волосы были завязаны в неаккуратный хвост, падающий вперед, пока тот наклонялся над свитком, записывая что-то, руки были выпачканными чернилами. - Имя, Пик, возраст, - сказал он, не поднимая глаз, его голос выдавал усталость. - Тэн Юйхань, Пик Цин Цзин, пятнадцать лет. Ученик Ан Дина выловил из кучи бамбуковую табличку и протянул ее не глядя. - Дэн Чжи, Пик Цин Цзин, восемнадцать лет. Еще одна бамбуковая табличка была передана. Кисть в руке юноши рисовала приземистые иероглифы на его свитке. - Шень Цзю, Пик Цин Цзин, двенадцать лет. Кисть перестала двигаться. Ученик Пика Ан Дин уставился на Сю Я, его глаза с каждым мгновением становились все больше и больше. Наконец, он посмотрел на лицо Шень Цзю. В его взгляде читалось смущение. - Это… твой меч? - Да, это Сю Я. Почему ты спрашиваешь? – поинтересовался Шень Цзю, положив руку на рукоять меча. Ошеломленный взгляд ученика метался между Шень Цзю и Сю Я, пока он не пробормотал, запинаясь: - Младшие ученики могут пользоваться только тренировочными мечами, - его рука с зажатой в ней бамбуковой табличкой появилась прямо перед лицом Шень Цзю, заставив того чуть отшатнуться назад. - Спасибо? – неуверенно сказал Шень Цзю, вырывая табличку из руки юноши. Уходя он бросил еще один взгляд на побледневшее лицо ученика Ан Дина, будто тот только что встретил призрака. - И именно это – причина, почему все свысока смотрят на Пик Ан Дин, - заметил Дэн Чжи, когда они пробирались к своей Шицзунь. - Что? – рассеянно спросил Шень Цзю. - Шисюн, - уговаривала Тэн Юйхань. – Шан-шиди не так уж и плох. - По сравнению с кем? – Дэн Чжи подошел к местам, которые они раньше заняли и, согнав мальчика с Пика Бай Чжань, позволил Тэн Юйхань сесть первой. Тэн Юйхань тяжело вздохнула. - По сравнению с другими учениками Ан Дин, - неохотно сказала она. - Вряд ли это достижение, - фыркнул Дэн Чжи с кислым выражением лица. – Нетрудно выделить старшего ученика среди орды леммингов. Шень Цзю занял свое место рядом с Тэн Юйхань. - Этот человек – главный ученик Пика Ан Дин? – спросил он, склонившись к ней. - Да, это был Шан Цинхуа, - сказала Тэн Юйхань. – И он не всегда странный, не слушай Дэн Чжи. Шень Цзю согласился с ней и положил Сю Я на колени. На Арене начались первые матчи между учениками первого и второго года обучения, сражающимися врукопашную. Мало кто действительно обращал внимание на эти поединки, наибольший интерес представляли поединки старших учеников. Вскоре настало время для поединков на мечах, и Шень Цзю пошел взять обычный меч на одной из трибун, оставив Сю Я на попечении Тэн Юйхань. Клинок, который он выбрал, имел хороший баланс и показывал талант его создателя. Сигилла Пика Ван Цзянь украшала клинок, указывая на его происхождение. Когда Шень Цзю вошел в пыльный круг арены, он замер. Напротив него стоял ученик Пика Бай Чжань примерно его возраста. Это было необычно. Ученики этого Пика обычно соревновались между собой и редко участвовали в поединках с учениками других Пиков. Его противник открыто посмотрел на него в ответ, держа в руках меч. Даже в этом возрасте его тело было крепче, чем у Шень Цзю. Его лицо совсем не соответствовало этому телу с этим прямым носом, высокими скулами и густыми ресницами. Знак красоты**** под левым глазом юноши завершал деликатный образ, который обещал в будущем превратить этого юношу в красивого мужчину. Лицо ученика Бай Чжань выражало полное презрение. Шень Цзю принял боевую стойку. Их дуэль началась. Боевые стили двух Пиков существенно отличались друг от друга. Гибкий стиль Шень Цзю фокусировался на уклонении и обманных маневрах, целью которых было заставить противника совершить фатальную ошибку. Стиль Пика Бай Чжань был сосредоточен на безостановочном нанесении ударов со всей силой, которую мог вложить в эти удары совершенствующийся. Скорость и изящество для него не играли важной роли, но все же противнику Шень Цзю удавалось проявлять и первое и второе. Его талант и опыт были намного выше, чем то, что вы ожидаете от кого-то его возраста. Вскоре рука Шень Цзю начала болеть под постоянным шквалом ударов оппонента. Если он позволит этому продолжаться в таком ограниченном пространстве, его выносливость скоро иссякнет. Пыль поднималась вокруг них раздражающим облаком, заставляя глаза слезиться. Черт возьми, нет никаких правил, запрещающих применение духовных техник, подумал он, наполняя пыль своей Ци. Частицы, поднятые в воздух, приобрели твердость крошечных бритв, и еще одной уловкой Шень Цзю направил их в лицо своему противнику. Временная слепота противника создала нужную брешь в защите. Шень Цзю вонзил меч прямо в ногу ученику Бай Чжань, пригвоздив его к месту. Юноша попытался двинуться вперед, но стал падать, потеряв равновесие. Элегантный пируэт Шень Цзю завершился ударом по лицу падающего противника. Треск. Хлынула кровь, и юноша рухнул на землю. Его меч с грохотом ударился о площадку вне зоны досягаемости. Не сказав ни слова, Шень Цзю поднял трофей, вернул оба клинка на трибуны и ушел с высоко поднятой головой. - Ты! У тебя одни уловки и никакой чести! – кричал ему вслед истекающий кровью юноша. – Борись со мной правильно! Шень Цзю бросил вопросительный взгляд на Хэ Шаньжу и получил от нее одобрительный кивок. Ученики начали готовить площадку к следующему поединку, один человек с Цянь Цао заботился о ранах разъяренного юноши. Пожав плечами, Шень Цзю вернулся к Дэн Чжи и Тэн Юйхань. - Шиди, с твоим боем что-то напутали? – Тэн Юйхань сунула ему в руки свиток, указав на строку. – Бай Чжань должны были драться между собой. Ты должен был выйти против кого-то с Пика Ку Син. Шень Цзю прочитал имя, которое ни о чем ему не говорило. - А с кем я дрался? – спросил он. Тэн Юйхань указала туда, где столпились ученики Пика Бай Чжань. - Лю Юн, молодой господин из клана совершенствующихся Лю. - Никогда не слышал о них. Они известны? – Шень Цзю посмотрел туда, где ученики Цянь Цао суетились над истекающим кровью юношей. Дэн Чжи наклонился ближе, глядя в том же направлении. Губы его растянулись в тонкую мрачную улыбку. - Они довольно богаты. Держу пари, семья заплатила кому-то, чтобы дать парню легкий бой. Жаль, что он получил тебя вместо этого. Хорошая работа, шиди. __________________________________________________ Шень Цзю почти забыл о событиях на Арене, но они о нем не забыли. Когда он услышал, голоса двух совершенствующихся, вступающих на Пик Цин Цзин, он спрятался за бамбуком, использую свою Ци, чтобы скрыть свое присутствие. Это были тот гаденыш с Пика Бай Чжань и главный ученик Пика Ан Дин. - Вы правы, Шан-шисюн! Он не должен быть в секте, - объявил громко Лю Юн, нарушая мирную атмосферу. Его нос все еще был покрыт слоем бинтов, от чего его голос звучал довольно нелепо, но отек почти спал. Лекарства Пика Цянь Цао были поистине удивительны… - Нет… это… ах… это не то, что я имел в виду, Лю-шиди! – скулил Шан Цинхуа. Хотя он был старше и выше, его привычка горбиться заставляла его казаться ниже. – Пожалуйста, не… Шень Цзю подождал, пока они пройдут его, прежде чем выйти из своего укрытия. - Приветствую. Неужели два шиди хотят посетить Пикового Лорда Хэ? – спросил он с поддельным дружелюбием. Реакция Шан Цинхуа может быть описана только поэтапно. Сначала он замер, потом подпрыгнул на месте, с прыжка он приземлился прямо на колени, выставит Лю Юна перед собой и схватив Лю Юна за ногу, буквально обняв его бедро. - Ты! – Лю Юн указал на Шень Цзю. Мгновение спустя он заметил, что его шисюн схватился за его бедро. Он пнул Шан Цинхуа, голова которого была на уровне его талии. – Эй! Вынужденный отпустить бедро после третьего удара, Шан Цинхуа упал на землю и притворился мертвым. Было заметно, что это был трюк, который он практиковал много раз. - Что-то не так, Шан-шиди? – невинным голосом спросил Шень Цзю, продолжая улыбаться. - Не обращай на него внимания! – Лю Юн направил меч на Шень Цзю. – Сразись со мной достойно! - Но, молодой мастер Лю, твое лицо все еще не исцелилось после нашего последнего боя, - Шень Цзю отошел от лезвия, держа обоих на некотором расстоянии от себя. - Ты смухлевал! Я требую реванша! - Положение молодого господина Лю настолько высоко, что он уже может требовать что-то от учеников других вершин? – голос Шень Цзю стал достаточно холодным, чтобы заморозить любого человека на месте, и, похоже, именно так и повлиял на Шан Цинхуа. Ученик Пика Ан Дин замер на земле. - Я расскажу твоему Учителю, что ты сделал! – Лю Юн надменно вздернул подбородок и бросился вперед с мечом. - Пиковый Лорд Цин Цзина видит все, что делают ее ученики, в отличие от твоего, который даже не знает, сколько у него их, - Шень Цзю спрятал руки в широких рукавах своего одеяния и призвал свой меч, сформировав печать одной рукой. Другую он использовал, чтобы создать заклинание иллюзии. - Нам не нужно, чтобы нас держали за руку во всем, что мы делаем! – Юноша с Бай Чжань топнул ногой, его голос дрогнул. – Сразись со мной! - Хорошо. Сю Я появился с порывом ветра и выбил меч из рук Лю Юна. Из-за наложенного заклинания Шень Цзю было трудно разглядеть, и он воспользовался этим, заходя за спину противнику. Лю Юн развернулся и ударил кулаком по воздуху, но Шень Цзю был проворнее. Он ударил в акупунктурные точки и отступил на шаг с удовлетворенной ухмылкой, наблюдая, как ноги Лю Юна подкосились, и мальчик упал на землю лицом вниз. - Этот ученик проинформирует Шицзунь о вашем визите, - сказал Шень Цзю прежде, чем отвернуться от двоих лежащих в пыли учеников и направиться к бамбуковой хижине. - Ты… обманул… опять… - застонал Лю Юн. Шень Цзю остановился и бросил, не оборачиваясь: - Какой обман, молодой господин Лю? Этому ученику просто не платят, чтобы он баловал тебя победами. * Цзянь (кит. трад. 劍, упр. 剑, пиньинь jiàn; кантонский: Gim3) — китайский прямой меч, в классическом варианте с длиной клинка около метра, но встречаются и более длинные экземпляры. **Гарда - часть эфеса клинкового холодного оружия , служащая для защиты кисти руки от удара оружием противника и в качестве противовеса. *** Если кто-то предложит мне вариант лучше, я приму его. Ибо я сдалась. В оригинале это звучит, как: “Just now at the restaurant, I met a gentleman who cultivated elegance”. Это реально убивает меня. **** Знак красоты - родинка