The Blood Remembers

- Шень-шиди, что это за запах? – сморщился Му Цинфан и открыл все окна в маленьком алхимическом павильоне, спрятанном в задней части Пика Цянь Цао. Полки, наполненные нефритовыми шкатулками и различными котлами для приготовления пилюль, покрывали каждую стену. Книги, полные описаний трав и рецептов, были надежно спрятаны в нефритовые сундуки. - Аромат-полевых-работ*, - невозмутимо ответил Шень Цзю. Он уже дважды принимал ванну, но запах от нечистот, смешанных с ароматом ароматических масел и пудры, все еще держался в его волосах и на коже. – Этот шиди задавался вопросом, есть ли у тебя мыло получше, чтобы избавиться от этого, ведь это подарочек, оставшийся с твоих заданий. - Мы используем медицинское мыло, предназначенное для очистки ран. Это жестко, но эффективно. - Все что угодно, лишь бы избавиться от этого, - скулил Шень Цзю. – Если я вернусь на Пик Цин Цзин так, Шицзунь скинет меня с Пика, а потом будет следить за каждым моим шагом. Му Цинфан вежливо кашлянул, скрывая смех, и забрал запечатанные ящики, которые Шень Цзю наполнил во время своей поездки. – Просто позволь мне сначала убрать эти травы и образцы, и я отведу тебя на горячий источник. - Здесь есть горячий источник? – глаза Шень Цзю загорелись. Он слышал об этих природных чудесах, но никогда не видел их вживую. Тихий Бассейн на Цин Цзине всегда был холодным, даже летом. Он должен был помочь с духовным очищением, но вода в нем настолько сильно отмораживала яйца, что никто не рисковал пользоваться его целительными свойствами слишком часто. - Он искусственный, - признался Му Цинфан. – Работает с небольшим количеством духовной силы, но отлично подходит для восстановления. - Мне все равно, - парировал Шень Цзю, театрально закатывая глаза. – Просто отведи меня к горячей воде. Му Цинфан, не переставая улыбаться, отвел юношу в скрытый уголок Пика Цянь Цао. Шень Цзю мог слышать бурлящую воду и чувствовать теплый пар уже на подходе к источнику. К тому моменту, как они добрались до воды, вокруг клубился настолько густой пар, что затруднял обзор. Несколько духовных кристаллов светились прямо под поверхностью воды синим и красным. Курильница и деревянные скамейки стояли у самой кромки воды. Шень Цзю ускорил шаг. Недолго думая, он развязал волосы, скинул одежду, небрежно бросив ее на скамейку, прежде чем скользнуть в горячую воду. Это было совершенно невероятно. Напряжение покинуло его в тот момент, как он погрузился в воду. Периферийным зрение юноша увидел Му Цинфана, который сначала зажег благовония, а потом принялся аккуратно складывать одежды Шень Цзю. Чем занимался этот старший ученик? Прикидывался банщиком? Возвращайся к лечению! Шень Цзю фыркнул и нырнул с головой под воду, его волосы плавали по поверхности воды, как водоросли в заброшенном пруду. За все эти годы они сильно отросли, и ему приходилось искать новые способы убрать их от лица. Несколько мгновений спустя ученик выпустил несколько пузырьков воздуха и вынырнул. Му Цинфан засмеялся и вручил Шень Цзю кусок мыла с резким запахом. – Хотя Шень-шиди умен и талантлив, он все еще так молод. Шень Цзю принял мыло и прислонился к краю бассейна спиной к Му Цинфану. Он был полон решимости насладиться этой ванной несмотря ни на что. Пока юноша натирал кожу мылом, он осматривал духовные кристаллы, светящиеся под поверхностью воды. Ради эксперимента он послал нить своей духовной энергии в тот, который, кажется, генерировал пузыри, и был вознагражден волной, которая почти смела его с места. Му Цинфан замаскировал еще один смешок кашлем. Шень Цзю раздраженно закатил глаза. Это не было смешно! При этом Шень Цзю послал немного меньшее количество духовной энергии в кристалл, создающий пузыри. Пена от травяного мыла имела действительно резкий запах, но он смягчился запахом горящего ладана. Если бы юноша был здесь один, он не вылез бы из этого источника, пока не превратился бы в чернослив. Если у него когда-нибудь будет свое место, он построит там такой источник и будет жить в нем. Му Цинфан сидел на скамейке в нескольких шагах от него. - Шень-шиди выглядит очень расслабленным, - заметил он. – Это довольно редкое зрелище, настолько редкое, что этот шисюн беспокоится, что напряжение может повредить развитию шиди. - Му-шисюн, должно быть, шутит. Он точно знает, почему я такой. - Многие ученики используют свое разрешение покинуть вершину, чтобы навестить семью. Может Шень-шиди стоит сделать так же? - Юэ Ци – моя семья. Я был бы очень рад посетить его. - А что насчет твоих родителей? - Мы не общаемся. Я не хочу об этом говорить, - зарычал Шень Цзю и нырнул под воду. Он просто хотел принять ванну, а не получить допрос о его поддельном происхождении. Му Цинфан долгое время ничего не говорил, лишь смотрел на пар, поднимающийся от источника. Тишину нарушало только журчание воды, заставляя задуматься, есть ли вообще люди на этой вершине? - Твои страдания сильнее, чем я думал, - сказал Му Цинфан, когда Шень Цзю вынырнул на поверхность. - Мне не нужно сочувствие. Просто найди что-то, что поможет моему брату. - Хорошо, тогда давай поговорим о том, что наверняка заинтересует тебя, шиди. Шень Цзю обернулся и положил руку на край источника. - Что именно? - Я нашел упоминания о тех веществах, стабилизирующих душу. Первоначально они были созданы алхимиком по имени Сюн Гэнсинь. К сожалению, в нашей библиотеке нет ни одного рецепта. - Где я могу найти эти рецепты? Му Цинфан улыбнулся. - Мне действительно нравится, как ты рассуждаешь, шиди, ты - человек, ориентированный на решение проблем. Есть подсказки о самом Сюн Гэнсине. Дай мне немного времени и, я уверен, что смогу рассказать больше. - Больше времени… - Шень Цзю тяжело вздохнул и положил голову на сложенные руки. Он не знал, как долго он еще сможет проявлять терпение, когда все, что ему нужно было сделать – это сломать эти каменные двери и вытащить своего брата из этих проклятых пещер. По крайней мере, этот человек, кажется, действительно что-то пытался сделать, в отличие от остальной части секты. Шень Цзю мог только ждать и делать все, чтобы о Юэ Ци не забыли. __________________________ Алхимия и совершенствование были очень сильно переплетены. Все секты совершенствования учили «как» концентрировать свою Ци, пока она не сформируется в твердый золотой шарик в дяньтяне совершенствующегося – истинном центре тела. Этот шарик превратился бы в золотое ядро и пробудил бы нечто, похожее на вторую душу для совершенствующегося. После этого появлялась таинственная возможность вознестись в Царство Небес, оставив позади все смертные проблемы. Попеременное высвобождение и восстановление Ци учило создавать и удерживать больше духовной энергии, укрепляя основание, пока человек не был готов перейти к следующему этапу своего совершенствования. Из-за того, что этот процесс можно было сравнить с перемешиванием содержимого в котле алхимика, само тело часто называли котлом. Чаще это понятие использовалось в негативном ключе, в связи с темным ритуалом кражи духовной энергии другого человека. Шень Цзю не мог не вспомнить неоднократные предупреждения Юэ Ци о том, чтобы он скрывал свою силу, а также их поспешное бегство из родного города. Так много детей с духовным корнем исчезло с улиц этого города. Люди без должного обучения не могли сохранить даже то, с чем родились. В то время как совершенствование использовало собственное тело человека для концентрации энергии, внешняя алхимия использовала настоящие котлы для очистки редких трав и материалов. Рецепты низкого уровня в основном включали физические методы очистки и могли использоваться обычными людьми. Травы очищали, измельчали острым ножом, а потом смешивали с небольшим количеством воды. Рецепты среднего уровня заменяли воду духовной энергией, а также использовали ее для измельчения частей растения в герметичном котле, чтобы сконденсировать порошок в пилюле. Рецепты высокого уровня запрещали любое взаимодействие с материалами, кроме духовной энергии, и были довольно истощающими. Если алхимик исчерпывал духовную энергию на полпути – материалы рассыпались в пыль. И, наконец, алхимический синтез – поглощение духовной энергии из внешних источников в собственный духовный поток. Духовные звери естественным образом практиковали эту технику, и Шень Цзю видел ее эффективность во время своей первой миссии. Совершенствование в богатых Ци местах позволяло практикующим поглощать энергию из воздуха, для пополнения собственных резервов. Некоторые артефакты могли хранить Ци, как тыква хранит вино. Такие предметы были редкостью, но руководства по их использованию были легкодоступны в библиотеке Пика Цин Цзин. Шень Цзю смотрел в молочные глубины непрозрачного кристалла размером с помело. Это был один из предметов из лисьего клада, который он теперь носил в своем кольце. Гул духовной энергии внутри него вибрировал на кончиках пальцев. Такие вещи изнашиваются после многолетнего использования. Серебро на нем стало гладким и почернело. Изучив запасы несколько раз, Шень Цзю был уверен, что именно этот кристалл позволил монстру ходить среди людей – он все еще хранил в себе большое количество духовной энергии. Перед юношей остывал котел, в то время как пилюли внутри проходили последнюю стадию отвердевания. Здесь, в окруженном стеной дворе позади Весеннего Павильона, были едва слышны звуки внешнего мира, а удачно расположенные растения скрывали его от нежелательных взглядов. - А-Цзю, ты здесь? – позвала Фэн Вэй прежде, чем заглянуть внутрь. Это была привычка, которую Шень Цзю очень ценил в ней, она никогда не спрашивала о его «магии совершенствования». Милая старшая сестра действительно держалась в стороне от его дел, в отличие от некоторых других людей, с которыми ему приходилось иметь дело. Ему нравилось, когда люди не лезли к нему. - Я здесь, Фэн Вэй, - ответил он, доставая твердые пилюли из своего котла и убирая свое алхимическое оборудование в кольцо. Фэн Вэй заглянула за ширму. Как обычно, на ней было мало косметики, лишь крошечные штрихи, подчеркивающие ее красоту. Верхний слой ее платья был полупрозрачным и покрыт вышивкой из птиц, одинокая красная лента в волосах танцевала от каждого ее шага. - Девочки готовы к уроку, А-Цзю. - Уже иду, - Шень Цзю разгладил свои дорожные одежды и встал. Это место было его тайным святилищем, и он не хотел, чтобы об этом стало известно носящим форму секты. Когда он подошел к Фэн Вэй, то опустил созданные таблетки в ее нежную, изящную руку. - Лечебные пилюли, А-Цзю? – Фэн Вэй прикрыла рот рукавом, но ее персикового цвета глаза были полны удивления. – Ты уверен? Это стоит дороже, чем можно заработать в течение двух месяцев! - Для меня они ничего не стоят, - махнул рукой Шень Цзю. – Кроме того, я нашел еще несколько рецептов, которые, по моему скромному мнению, будут полезны: усыпляющий ладан, порошок для внушения и еще пара интересных вещей. - А-Цзю нас слишком балует, - тихо вздохнула Фэн Вэй. – Давай, давай, девочки ждут. Она следовала за ним через лабиринт лестниц и коридоров, составляющих Весенний Павильон. Балкон, который они выбрали для проведения уроков, был достаточно большим, чтобы вместить несколько учениц и их инструменты. Большинство девушек были неграмотными, но чтение нот не требовало особой просвещенности: пока они могли запоминать числа, связанные с нотами – они могли играть. Тем не менее, к каждому уроку была добавлена часть, посвященная чтению. Девушкам нужно было знать иероглифы, чтобы читать тексты песен и стихи. Между инструкциями о том, как изготовлять и надевать специальные пластинки, чтобы струны инструментов не повреждали пальцы девушек, и заверениями, о том, что мозоль на большом пальце левой руки – хорошая вещь для человека, играющего на Цинь, время шло быстро. Шень Цзю оставался до того момента, пока последняя из его прекрасных учениц не должна была уйти и приступить к своим обязанностям. Солнце садилось за горизонт, окрашивая облака в ярко-красные тона. С зевком Шень Цзю потянулся и размял плечи. Все эти «правильные положения на коленях» были настоящим наказанием для его тела и духа. Хотя его шисюны и шицзе многократно уверяли его, что он привыкнет, он был уверен, что его тело просто не было создано для подобного. Фэн Вэй вышла на балкон, когда Шень Цзю упаковал красивый Цинь А-Яо в ткань. Она несла поднос с кувшином вина, двумя чашками и небольшой тарелкой закусок. - Повар только что начал готовить ужин, так что это займет некоторое время, - сказала она мягким голосом, опустив поднос на низкий столик перед богато вышитым диваном. – Хочет ли А-Цзю выпить вина? - М… - Шень Цзю устало улыбнулся и откинулся на подушки. Когда он потянул руку, чтобы налить вина, Фэн Вэй пресекла его движение. - Нет, нет, пожалуйста, позволь Фэн Вэй сделать это. Для молодого мастера неприлично наливать самому себе вино, - наставляла она, наполняя чашки. - У нас в секте нет такого обслуживания, - рассмеялся Шень Цзю. Он сделал глоток ароматного напитка. - Тем более, позволь Фэн Вэй побаловать А-Цзю, - своими нежными руками она ловко уложила юношу так, чтобы его голова оказалась на ее коленях, и распустила его волосы, позволяя им упасть подобно ониксовому водопаду. Из рукава она достала гребень и начала аккуратно их расчесывать. Шень Цзю наблюдал, как занавески балкона трепетали** от вечернего бриза, и наслаждался заботой. Это напоминало ему о тех редких вечерах, когда Юэ Ци помогал ему с волосами, заплетая их так, чтобы другие уличные дети не могли ухватиться за них. - Я не смогу приходить в ближайшие пару недель, - сказал он через некоторое время. Его глаза закрылись, и он расслабленно вздохнул. – Мое основание Ци стабилизировалось достаточно, чтобы я смог получить свой духовный меч, и мне нужно будет тренироваться с ним после этого. - Фэн Вэй понимает, - сказала она успокаивающим тоном. – Она уверена, что меч А-Цзю будет таким же острым*** и элегантным, как и он сам.