Дочь Луны

— Ну? Как всё прошло? Макс нервно дёрнул щекой и завёл двигатель. — Лучше не спрашивай, — тихо прорычал он. — Зовут Джон Смитт, прилетел из Франции. Паспорт американский, поддельный. То есть нихрена мы не узнаем, зря старался. Мия хихикнула и тут же затихла, впечатлённая его успехом. Сложно было запретить себе думать о том, какими методами он выпытывал информацию у Саманты. Волк выглядел сердитым, неприступным и так крепко сжимал руль, что казалось, тот вот-вот треснет и рассыплется на кусочки. Мие тоже захотелось что-нибудь, а лучше кого-нибудь треснуть. Странное и вроде бы безосновательное чувство коварно подначивало её сказать колкость. — Беру свои слова обратно. Ты — не ниндзя, Макс. Ты — гейша! Волк не оценил юмора и даже не взглянул в её сторону. Он просто молча врубил самую кошмарную жесть, которая только может называться музыкой. Огонь необъяснимой алчной мстительности погас, и, чувствуя себя ужасно глупо, Мия пожалела, что ни один момент в жизни нельзя переиграть, как в визуальных новеллах, которыми когда-то увлекалась Триша. С чего она вообще решила, что Макс не мог просто спросить, а Саманта просто ответить? Девушка вздохнула и убавила звук. — Извини, если это больная тема. Я же не знаю, что между вами происходит. Макс не стал возвращать громкость, но всё своё внимание сосредоточил на дороге. Мия терпеливо ждала прощения, изучая взглядом его строгий профиль, нахмуренные тёмные брови и напряжённые плечи. Она удивлялась, как за такое короткое время знакомства его доброе отношение к ней могло стать настолько важным. — Ничего, — наконец сказал он. — Между мной и Самантой ничего нет. Уголки губ Мии дрогнули в несмелой довольной улыбке. От его слов стало спокойно и даже немного радостно. Одёрнув себя, она призвала на помощь остатки здравого смысла и заговорила о насущном, о том, что взволновало её во время разговора с Эмилем Обье. — Макс, ты же слышал в детстве от дедушки сказки или легенды про оборотней? — Конечно, слышал. Немного. — А было что-нибудь про похожих на меня? С неправильным обращением? Девушка затаила дыхание, слушая, как гулко бьётся её сердце. Макс покачал головой, не отрывая взгляда от дороги. — Нет. Я бы сразу вспомнил. Разочарованный вздох. — Дед этим не особо увлекался, — продолжил Макс. — Но я слышал, как Хелен рассказывала много волчьих сказок, когда Одри была мелкой. Думаешь, в нашем фольклоре можно что-то нарыть? Огонёк надежды снова вспыхнул в груди, заставив девушку так подпрыгнуть, что чуть не порвался ремень безопасности. Эмоциональные скачки с силой оборотня как отдельный вид искусства — нужно время, чтобы к такому привыкнуть. — Макс, пожалуйста, попытайся! — с жаром выпалила Мия. — Сказки ведь тоже придумывали, основываясь на чём-то. Вдруг есть история, похожая на то, что произошло со мной? — Хорошо-хорошо, герой, — он всё-таки улыбнулся. — Я спрошу у… Твою ж мать! Лицо Макса вдруг исказилось бешеной яростью, и Мия быстро перевела взгляд на дорогу. Свет фар выхватил впереди два тёмных автомобиля, перегородивших трассу, и с десяток парней, которые стояли перед ними. Резко дав по тормозам и выкрутив руль, волк увёл внедорожник в сторону. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, тот остановился на обочине, чудом не улетев в кювет. Чёрные тени мгновенно оказались по бокам машины. Двери распахнулись, и люди в масках грубо выволокли парня и девушку наружу. Мию скрутили двое. От страха и внезапности нападения она не могла решить, стоит ли применять при них свои способности, как вдруг услышала глухой стон Макса. Повернув голову в его сторону, она поняла, что волк даже не успел развязать бой или трансформироваться. Почти сразу на него навалились пятеро громил и прижали к земле. Несколько ударов тяжёлыми армейскими ботинками по рёбрам, два битой по затылку. Тишину ночи оглушил неистовый вопль Мии. — Макс! Нет! Ма-а-акс! Как обезумевшая, она кричала и рвалась из жёсткой хватки, но только получила отрезвляющую пощёчину. Взвизгнув, затихла, снова упрямо подняла голову и с мучительной болью в груди смотрела, как связывают бездыханного Макса, надевая ему на голову мешок. «Значит, живой? Иначе бы они так не старались!» — промелькнула в мыслях надежда. Один из напавших на волка громил подошёл к Мие. В нос пахнуло сильным запахом дешёвого одеколона. Больно схватив за подбородок, он заставил её посмотреть на себя. — Ну привет, крошка, — грубый шипящий голос был изменён преобразователем. — Любишь мясо с дымком? Он противно загоготал. Не понимая юмора, Мия угрюмо молчала. Учитывая количество противников и то, как быстро они расправились с Максом, нападать не было смысла. Оставалось просто ждать, что будет дальше. — Передашь своему дружку послание. Пусть не лезет не в своё дело. Ты поняла меня? — Какое дело? Едва договорив, Мия получила новый удар по лицу. На секунду от боли потемнело в глазах, во рту почувствовался солоноватый металлический привкус. Громила схватил её за волосы и снова поднял лицом к себе. Из приоткрывшихся губ потекла тонкая алая струйка крови. — Я спросил: ты поняла, что передать? — Да, — еле выдохнула девушка. — Всё. Вырубай её. Что-то тяжёлое больно ударило по затылку, и в который раз за неделю Мия отключилась. Когда она пришла в себя, то почувствовала, что её голова лежит на чьём-то широком тёплом плече. Скользнув вниманием дальше, ощутила спиной чужую спину. Попыталась шевельнуть руками, но они были сдавлены чем-то тяжёлым и холодным. Инстинктивно втянула воздух — трава, деревья, Макс. Мия распахнула глаза. Глубокая тёмная ночь, она сидит на поляне, кругом лес. — Макс? — позвала она с надеждой. Лёгкий толчок в спину подсказал, что он услышал её. — Мия! — голос хриплый, нездоровый, но впервые эмоций в нём столько, что у неё перехватило дыхание. Изловчившись, он нашёл её руку и крепко сжал. — Ты очнулась! Как ты?! — Хорошо, — с удивлением она отметила, что даже пострадавшая голова не болит. — А ты, Макс? Как ты себя чувствуешь? — Лучше бы не чувствовал, — пробормотал он, — но это потом. Надо выбираться отсюда. — Чем мы связаны? — Мия осмотрела себя. — Цепями? — Ты же хотела романтики, — фыркнул волк. Девушку заколотило. — Шутишь? Чёрт, Макс, нас могли убить! — внезапная мысль остудила едва вспыхнувший гнев. — А почему нас не убили? Один из них сказал, чтобы ты не лез не в своё дело. Какое дело? Чего они к нам привязались? Из-за того, что мы ищем информацию или укрываем Шона? Макс тихонько засмеялся и тут же сдавленно охнул. Мия прикусила губу. Сердце разрывалось от воспоминаний о том, как его били. На глаза навернулись слёзы, и она зажмурилась, слушая, как тяжело он дышит. — Можно слово вставить? — спросил наконец волк, когда боль утихла. — Да, прости. — Предлагаю для начала выбраться отсюда. Я ждал, пока ты очнёшься, чтобы не напугать и не навредить. Сейчас я трансформируюсь, разорву цепь. Потом ты сядешь мне на спину, и я выведу нас из леса. — Но я могу и сама идти! — возразила девушка, ужаснувшись нагрузке, которую он собрался на себя взвалить. — Так будет медленнее. Мне что, за каждым деревом оглядываться и махать тебе хвостом, куда сворачивать? А если провалишься где-нибудь? Нет уж. — А если ты со мной на спине завалишься? — тихо проворчала под нос Мия, забыв о тонком слухе оборотня. — Я не первый день по лесу бегаю. Всё, решили. Сейчас осторожнее. Будь готова отпрыгнуть в сторону, когда цепь порвётся. Начали. Макс стал быстро увеличиваться в размерах, и поначалу металл больно сдавил грудь Мии. В нужный момент оборотень рванул цепь, и, почувствовав свободу, девушка откатилась подальше. Обернувшись, она увидела, как огромный мохнатый волк с трудом поднялся, сбрасывая с себя остатки железных пут и одежды. — Макс, ты ранен. Мия встала, подошла к нему и осторожно провела рукой по шерсти на мощной груди. Волк зажмурился — больно. — Я не поеду сверху! — упрямо качнула головой Мия и отступила на шаг назад. — Пойду пешком. В серых глазах Макса вспыхнул недобрый огонь. Обнажив острые клыки, он угрожающе зарычал. Мия почувствовала, как на затылке зашевелились волосы. — Сам ты упрямый! — буркнула она и залезла на широкую мохнатую спину. Когда она пригнулась и аккуратно обхватила его шею, волк сорвался с места и нырнул в густую чащу, но бежал не так быстро и легко, как в день их тренировки. Ночной мир леса проносился перед глазами, оборотень петлял меж деревьев, следуя одному ему известному пути. Чувствуя лихорадочный жар его тела и слыша тяжёлое хриплое дыхание, Мия думала лишь об одном: как бы стать легче пушинки, забрать его боль, поделиться скоростью своей регенерации — что угодно, лишь бы облегчить участь Макса. Чуда не случилось, но наконец лес стал редеть, и вскоре они вышли на трассу. Мия с удивлением узнала машину Макса на обочине. Внедорожник, в отличие от хозяина, дожидался его в целости и сохранности. Когда они приблизились, девушка спустилась на землю и, наученная опытом, отвернулась. После характерного шороха обратной трансформации, она услышала, как волк давится удушающим кашлем, но не могла решиться взглянуть на него. — Макс… Приступ закончился, и он ответил, тяжело дыша: — Порядок. Заживёт как на собаке… Чёрт. Поморщившись от боли, которую причинила шутка, вновь вызвавшая перед глазами картину избиения, девушка вдруг почувствовала сильные руки на своих плечах, которые решительно развернули её и порывисто прижали к груди. — Мия… Она замерла, не найдя в себе сил и желания сопротивляться. Макс склонил лицо над её головой, зарылся носом в волосы и, жадно вдыхая запах, шептал, как безумный, её имя. — Мия… Маленькая моя… Хорошая… Она не успевала думать, не понимала, что происходит, ладони сами осторожно скользнули по широкой спине, делая объятие взаимным, цепляясь за горячую кожу и заражая всё её тело желанием прижаться к нему и никогда не отпускать. Его руки словно следовали невысказанному приказу, крепко сжимая её, знали, как сильно ей нужно было почувствовать, что он здесь, в безопасности, рядом. По щекам текли слёзы, но с безумным отчаянием она тонула в его обжигающих объятиях, забывая обо всём случившемся, лишь бы стать ближе, насколько это возможно, чтобы ни одно существо больше не посмело их разлучить. — Мия… Жаркий шёпот в чувствительную шею окончательно свёл с ума, но едва она прильнула к нему всем телом, как Макс вздрогнул и отодвинулся. По трассе шумно промчался автомобиль, сверкнув в ночи яркими фарами. — Ты голый! — вспомнила Мия, округлив глаза, а волк лишь нагло усмехнулся, даже не пытаясь прикрыться. Теперь она поняла, почему он не дал ей так сильно прижаться к себе, и покраснела. — Мия, — сказал он, посерьёзнев, и наклонился ближе, касаясь её лба своим, — я так боялся, что ты не очнёшься. Внезапное признание было удивительно мягким и нежным, похожим на их сумасшествие минуту назад только прямотой и искренностью волка. Она молчала, чувствуя то же самое, но не решаясь сказать об этом вслух. Резко отстранившись, Макс отвернулся, давясь удушающим кашлем, а Мия закрыла глаза и в бессилии прислонилась к машине. Тело постепенно успокаивалось, и холодная реальность вновь обретала свои безрадостные черты. Девушка слушала, как волк восстанавливает дыхание, как открывает дверь, и, взяв себя в руки, напомнила расшатанным нервам, что есть куда более насущные вопросы. — У тебя же есть запасная одежда? — Само собой. Всегда беру на случай важных переговоров. Наконец и Мия усмехнулась — его неубиваемый юмор всё-таки сработал. На самом деле, он успокаивал куда лучше любых слов, ведь если есть ещё силы смеяться, значит, страх не схватил за горло и они могут бороться дальше. А подкреплённые объятиями, о которых она пока запретила себе думать, шутки волка и вовсе творили чудеса, расслабляя настолько, что в голове запускались приостановленные страхом мыслительные процессы. — Почему мы живы, Макс? — размышляла она вслух. — Нас не убили, даже машину оставили. Уверенная по звуку шуршания брюк, что он уже достаточно одет, Мия обернулась и поспешила помочь натянуть футболку, чтобы меньше тревожить сломанные рёбра. — Потому что это предупреждение, — ответил Макс, выныривая из горловины. — Значит, это всё? Мы остановимся? Мия не хотела сдаваться, и он это видел. Он видел перед собой маленькую, хрупкую, перемазанную в земле девушку с запёкшейся кровью на лице, в глазах которой горел огонь. Даже если бы он сказал, что отступит, она бы не сдалась и поставила на уши всё местное общество оборотней. Чего он не мог допустить. — Я с тобой, герой. Мы всё выясним, но будем осторожнее. Теперь никому нельзя доверять. Поцеловав её в лоб, он открыл для Мии переднюю дверь, усадил внутрь и пошёл к водительскому месту. Сев в машину, Макс быстро проверил телефон и нахмурился. — Скажи, у тебя можно переночевать? Не хочу беспокоить своих таким видом. Мия была удивлена, но не раздумывала ни секунды. Триша вряд ли будет против горячего красавчика на их диване. — Да, конечно! — Спасибо. Позвонив Ральфу, Макс коротко извинился, что не отвечал, сообщил ему, что встретил друзей и остаётся на ночь в городе. Последнее, видимо, было обычным делом, поскольку удивления из трубки не послышалось. Когда звонок был завершён, Макс уточнил адрес, и они поехали к городу. Мия видела, что вождение даётся ему с трудом. Всю дорогу он с силой сжимал руль и часто моргал, будто отгоняя сон или фокусируясь на расплывающемся изображении. Уже в лифте её дома Макс тяжело привалился к дальней стене, не пытаясь скрыть своё состояние. Мия на секунду отвернулась, чтобы нажать кнопку своего этажа, как вдруг услышала за спиной шум оседающего на пол тела. — О, нет! Она метнулась к волку и поймала его на полу, не позволив завалиться на бок. Двери лифта тихо закрылись. Огонёк на панели мерно отсчитывал этажи, подсвечивая их красным. — Макс? Тихий шёпот Мии был почти не слышен за работой механизмов. Ошеломлённая его беспомощностью, она нежно провела по гладкой щеке кончиками пальцев и бережно положила голову Макса себе на грудь. Столько времени он был самым сильным из них двоих и заботился о ней, похоже, теперь пришла очередь Мии. Когда они доехали до нужного этажа, она впервые поблагодарила небо за то, что стала полуоборотнем. Без сверхъестественной силы простая девчонка едва ли смогла бы сдвинуть с места своего спасителя. Закинув его руки себе на плечи, Мия дотащила Макса на спине по коридору и остановилась у квартиры. Осторожно прислонив его к стене, придержала боком и, переведя дух, освободила руку, чтобы постучаться. Внутри мгновенно откликнулись, и, щёлкнув замком, дверь распахнулась, являя миру маленькую и совсем не страшную фурию в пижаме с единорожками. — Ну, наконец-то! Ещё и ключи потеряла! Я уж думала, ты сегодня не… — Триша осеклась и испуганно выглянула посмотреть, кого там держит Мия. — Что случилось? Кто это? Красивые азиатские глаза, доставшиеся ей от мамы, расширились в изумлении. — Триш, пусти, пожалуйста, он тяжёлый, — сдавленно ответила Мия. Сестра послушно отпрыгнула вглубь квартиры и помогла дотащить парня до дивана. Коснувшись мягкой поверхности, он так же неожиданно, как отключился, пришёл в себя. Непонимающий взгляд блуждал вокруг, осматривая незнакомую обстановку, пока не остановился на девушке, стоявшей рядом на коленях. — Мия? Прости, я… — Тихо, Макс, лежи. Всё нормально. Она ласково улыбнулась и, коснувшись его лба, убрала растрепавшиеся волосы. Он поймал её ускользавшую руку и задержал на своей щеке. — Да объяснит мне кто-нибудь, что тут вообще происходит? Позабытая ими Триша нетерпеливо топнула ногой. Мия резко выпрямилась и обернулась на крик. Стараясь скрыть волнение, она лихорадочно подбирала слова и решила начать с самого простого. — Триша, знакомься, это Макс. Макс, это моя сестра Триша.