________________________
Гилберт уже почти час стоял у дома Ширли-Катберт. Первое, что пришло ему в голову после пробуждения - это увидеть рыжеволосую. Юноша надеялся, что случившееся прошлой ночью не было просто затянувшимся и, стоит заметить, наверное, лучшим в его жизни сном. Когда Блайт наконец достиг заветной цели, он, к своему огромному огорчению, осознал, что на часах всего около семи утра. Конечно, Марилла и Метью уже, наверняка, не спали, но какой предлог парень мог бы найти, чтобы объяснить причину столь раннего визита? После получаса раздумий и внутренних споров он наконец вышел из машины и принялся, тяжело вздыхая, измерять шагами крыльцо Катбертов. Брюнет так погрузился в свои мысли, что чуть не упал, поскользнувшись на ещё не просохших после лёгкого утреннего дождя ступенях. Блайт, ты просто жалкий и неуклюжий слабак! Он глубоко вздохнул, пытаясь хотя бы немного успокоиться, как вдруг дверь внезапно распахнулась. «Гилберт!? Ради всего святого, что ты делаешь здесь в такую рань?»- Марилла явно была ошарашена. «Здравствуйте, мисс Катберт... Доброе утро!»- произнёс юноша, понимая комичность собственного положения. «Ох, ты точно в порядке? Выглядишь слегка бледным». Последнее замечание было абсолютной правдой. Казалось, все краски сошли с лица брюнета, когда Марилла застала его за бесцельным блужданием вокруг собственного дома. Он попытался проглотить комок в горле, засунул руки в карманы и неопределенно качнул головой вместо ответа. С Блайтом все было в полнейшем порядке, но разве бы он смог объяснить мисс Катберт, что так бесцеремонно ворвался в ее дом, лишь чтобы увидеть рыжеволосую девушку, заставляющую одним только своим взглядом его сердце биться чаще. Это было великим совпадением, что именно в этот момент на лестнице позади показалась макушка юной Ширли, нервно пытающейся разгладиться помятый после сна край своей хлопчатобумажной рубашки. Марилла резко обернулась: «Ох, Энн... Кажется, у нас гость...» Девушка предприняла ещё одну попытку в надежде расправить злосчастную ткань, прежде чем осознала, что происходит на пороге. Она вдруг замерла, опустила руки, а потом резко побежала обратно к себе в комнату, несколько раз чуть не споткнувшись на достаточно высоких ступенях. «Она когда-нибудь сведёт меня с ума!»- весело заявила Марилла, нарочито потирая виски. Гилберт едва ли смог сдержать смешок. Парень действительно был уверен, что его одного мучает неопределенность, однако, когда юноша увидел ошарашенное лицо Ширли-Катберт, все его сомнения и страхи вмиг улетучились. «Признаться честно, я пришёл к Энн, извините, что так рано...»- произнёс Блайт, почтительно улыбаясь пожилой женщине. «Ей потребуются немного времени, чтобы привести себя в порядок. Проходи,уверена, ты ещё не завтракал, я испекла потрясающие блинчики!..» Брюнет уже не раз бывал в доме Катбертов, более того, они даже как-то двумя семьями ездили на отдых, но сейчас юноша ощущал себя как-то иначе. Просто по-другому, но определенно неплохо.________________________
Что он здесь делает!? Почему так рано!? Энн ходила взад-вперёд по своей комнате, будто бы причина присутствия Гилберта была какой-то необычайной тайной. Она резко остановилась, перебирая в мыслях события прошлой ночи. И что он собирается сделать? Рыжеволосая беспокоилась, нет, она боялась, что Гилберт захочет забрать все сказанные им вчера слова обратно, боялась, что все те события были лишь мимолетным порывом, вызванным обстоятельствами и (в меньшей мере) алкоголем. Оооохх... Нет, нет, нет! - она похлопала себя холодными ладонями по щекам, пытаясь окончательно проснуться. Просто почисти зубы, умойся, переоденется и выслушай его. Ладно, Энн, ты можешь! Спустись и поговори с ним... Возможно, Ширли-Катберт произнесла данные слова вслух, но это не имело особого значения, ведь она была одна в комнате - или нет? «Все хорошо?»- спросил Метью, стоя у слегка приоткрытой двери. Рыжеволосая чуть не подпрыгнула от испуга, но, поняв, что это был всего лишь ее приёмный отец, сдавленно кивнула и убежала в ванную. Прошло ещё около получаса перед тем, как Энн наконец спустилась вниз. На самом деле, она была готова уже спустя пять минут, но просто не могла найти в себе силы выйти хотя бы за порог собственной комнаты. На вопрос мисс Катберт о причине столь долгих сборов девушка заявила, что у неё слегка побаливает живот, но позже, услышав от Мариллы предложение попросить Гилберта зайти в другой раз, чуть ли не выкрикнула «нет», буквально выбегая из ванной комнаты. Пожилая леди лишь улыбнулась, объявляя, что они с Метью собираются в Грин-Гейблз и должны вернуться лишь к вечеру. Рыжеволосая обошлась одним только кивком, провожая свою приемную мать взглядом, боясь сказать что-нибудь странное или нелепое. Когда Ширли-Катберт услышала шум удаляющейся машины, она наконец собрала всю свою волю в кулак и, практически не дыша, ступила на самую первую лестничную ступень.________________________
Гилберт был невероятно увлечён чтением какой-то медицинской статьи. Он сидел за кухонным столом, попивая ещё не успевший до конца остыть кофе, когда услышал робкие шаги в гостиной. Энн?- мигом догадался юноша. С кухни был виден практически весь первый этаж, поэтому Блайт сразу же заметил рыжую макушку близ старого книжного шкафа. Ширли-Катберт, должно быть, тоже поняла опрометчивость своего решения, потому что внезапно для брюнета (и самой себя) спряталась за широкий кожаный диван. «Что ты делаешь?»- спросил юноша, усмехаясь. Энн медленно просунула голову в дверной проем, чтобы посмотреть на Гилберта, широко ей улыбающегося. Она многозначно оглядела собеседника, немного раздосадованная происходящим. «Я... Искала сережку! И вообще, что это ещё за улыбка? Хватит!»- быстро нашлась девушка, скрещивая руки на груди и попутно подходя чуть ближе к Блайту. Выражение лица Энн совершенно очаровало Гилберта. Она была одновременно такой серьезной и милой, что парень не смог сдержать очередной ухмылки. «Нет, нет, что ты... О какой улыбке вообще идёт речь?»- он сделал паузу, с абсолютной любовью взирая на рыжеволосую, что, в свою очередь, заставило ту покраснеть. «Я просто очень счастлив видеть свою девушку...» Ширли-Катберт застыла на секунду, ее лицо сейчас походило на спелый помидор, Энн вновь скрестила руки на груди, делая вид, что ничего не понимает: «Девушку?»- спросила она. Должно быть, ее актерская игра была достаточно убедительной, потому что Гилберт нахмурился, пытаясь подобрать слова: «Ооохх, прости, я просто думал... точнее, предположил, что...» «Девушка... Звучит неплохо!»- она прервала его, лукаво улыбаясь. Рыжеволосая села на табурет напротив юноши и принялась за еду, изо всех сил пытаясь сосредоточиться на блинах в тарелке, что давалось ей с огромным трудом. «Так... Что привело тебя сюда в такую рань?»- спросила она, пытаясь успокоить пытающиеся вырваться из грудной клетки сердце. «Я просто...»- Гилберт сделал паузу, пытаясь подобрать нужные слова. Он нервно сглотнул, пытаясь быть максимально честных в собственных чувствах. Парень и не предполагал, что это будет все также сложно даже после взаимного признания молодых людей. «Понимаешь... Раньше мне всегда нужно было искать какой-то повод, чтобы увидеться с тобой, иначе, это было бы просто нелепо... Так что, как бы сильно я этого не хотел, я не... Вообще-то мне очень повезло, что Диана стала моей сестрой». «Только не говори, что настоял на том, чтобы забирать ее из...» «Да. Это смешно, я понимаю, особенно сейчас, когда ты знаешь всю правду»,- Блайт нервно усмехнулся, пытаясь скрыть появившийся румянец. Энн невольно улыбнулась. Такого она уж точно никак не ожидала. Более того, это была последняя мысль, которая могла когда-либо прийти ей на ум. Гилберт... он всегда был в центре внимания. Будь то парень или девушка - абсолютно каждый желал быть по крайней мере его другом. Я имею в виду, а кто бы этого не хотел? Блайт был умным, добрым, красивым, всегда мог поддержать в трудную минуту и даже наставить советом. Энн...она была просто Энн. Девочка-сирота. Веснушчатая, тощая, шумная, порой невероятно вспыльчивая, рыжеволосая Энн. Но конечно же...Гилберт видел ее совершенно иначе, и он постарается сделать все, чтобы и сама Ширли-Катберт смогла увидеть себя с другой стороны. Юноша коснулся ее руки, переплетая их пальцы, словно головоломку, внезапно сложившуюся в его голове. «Наверное... После вчерашней ночи я просто подумал, что наконец-то смогу увидеть тебя, не ища никакой объективной причины... просто потому, что действительно этого хочу. И вот я здесь»,- закончил он. Энн почувствовала, как бабочки в ее животе, кажется, закружились в быстром ритме вальса. Она слегка сжала руку брюнета, большим пальцем поглаживая тыльную сторону его ладони. «Я тоже безумно хотела тебя увидеть, но...»- она замолчала, поднимая взгляд,- «Мне кажется, это не очень хорошая идея - приходить так рано утром... Особенно когда Марилла и Метью ещё не знают о нас. Ты же понимаешь, они немного старомодны и могут не так все понять». «Конечно»,- ответил Гилберт, и как по команде на кухню вошел мистер Катберт, слегка сконфуженно подглядывая на переплетенные пальцы молодых людей, которые, в свою очередь, буквально отпрыгнули друг от друга, оказываясь по разные стороны от обеденного стола. Эти двое были так увлечены обществом друг друга, что не заметили, как машина вновь припарковалась на заднем дворе. Дело в том, что Метью забыл удобрения, специально выложенные им на видное место (получилось весьма иронично). «Оооохх...Я просто...»- произнёс он и, не зная что добавить, буквально выбежал на улицу. Гилберт и Энн замерли, молча провожая старика взглядом, и смогли выдохнуть лишь после того, как машина скрылась за поворотом. «О Боже!»- воскликнула Ширли-Катберт в отчаянии. Блайт, который, в свою очередь, был более положительно настроен, поспешил уточнить: «Все а порядке?» Рыжеволосая прикрыла глаза. «Да, да, в полном. Просто потом мне нужно будет объяснить это Метью,»- ее голос слегка дрогнул. «Хочешь, я с ним поговорю?» Девушка была слегка ошеломлена подобным предложением, так что невольно привстала. «Нет! Нет, нет, нет... Я не хочу, чтобы они подумали, что мы собираемся пожениться...» Понадобилось несколько секунд, чтобы она наконец поняла смысл сказанного. «Ох, я...» Гилберт выглядел сконфуженно, и это вполне можно было объяснить, учитывая то, как неправильно прозвучали слова Ширли-Катберт. «Нет... Ты неправильно понял. Я имела в виду... Ооох! Да ладно тебе!»- она собиралась повернуться спиной к юноше, пытаясь скрыть своё смущение и отчаяние, но тот не дал ей этого сделать, хватая рыжеволосую за руку. «Эй, подожди!..»- Блайт смотрел на неё глазами, полными любви и понимания. «У тебя же больше нет занятий?»- наконец добавил он. «Ну, мне ещё нужно сдать несколько заданий сегодня, а так - да. А что?» «Можешь прогулять?» «Что, почему?» «Я хочу показать тебе кое-что»,- признался парень, протягивая Энн руку. «Я...»- она впала в ступор. Гилберт лишь крепче сжал свои пальцы, поднимая на рыжеволосую ослепительный и даже немного дерзкий взгляд. «Пожалуйста». После этого Ширли-Катберт была окончательно повержена, ей не оставалось ничего иного, кроме как сказать «Да, конечно, без проблем».