Замкнутый круг

Кайло стоял в нескольких метрах от корабля, бесцветным взглядом осматривая раскинувшиеся впереди равнины. Ветер яростно бил в лицо, однако мужчина не обращал на него ни малейшего внимания. Отдаленный гул моря и звуки разбивающихся о скалы волн каким-то загадочным образом сочетались с его внутренним состоянием. Чувство глухой пустоты нестерпимо сдавливало сердце. Оно скрежетало изнутри, напоминая о бесконечном одиночестве и странной, пустой и бессмысленной жизни. Будто какой-то чертик засел внутри, постоянно нашептывая проклятия и отравляя и без того несчастную жизнь. Отчаянная необходимость избавиться от всего этого, сбросить тяжкий груз плескалась внутри, и Бен знал, в чем его спасение. Он не контактировал с девушкой уже около суток. Одно только воспоминание о свете Рей заставило сердце болезненно сжаться. Нельзя было ошибиться: это чувство — не что иное, как жажда. Ее присутствие для него — как оазис для путников, пересекающих пустыню; как банкет для голодающего, и, наконец, как лекарство для неизлечимо больного. И последнее почему-то наиболее точно описывало их случай. Сомнений не осталось: прикасаясь к ней, Бен каждый раз упрочняет их уже и без того сильную связь, привязывая не только девчонку к себе, но и себя к ней. А Кайло Рен не позволит себе стать марионеткой в чьих-то руках. Бен вздохнул, закрывая глаза. Приближение девушки он ощутил сразу: едва заметное колебание Силы позади него росло постепенно, не оставляя никаких сомнений. Мужчина почувствовал, что Рей остановилась, и медленно повернулся в ее сторону. Рей спускалась по трапу, но, видимо, замерла в последний момент в нерешительности, побоявшись помешать. Незаплетенные волосы непослушной копной спадали на плечи. Девушка сделала пару попыток вернуть их в привычное состояние, однако ветер, словно издеваясь, каждый раз поднимал их, перепутывая между собой еще больше. В конце концов, Рей бросила это бесполезное занятие. Бен скользнул по ней взглядом. Такая хрупкая, она смотрелась комично в утепленном пилотском комбинезоне Первого Ордена: одежда висела на ней мешком, сковывая движения. Безобидное лицо и застывшая на губах полуулыбка создавали обманчивое впечатление хрупкой и застенчивой девушки, и Бен не мог не удивиться, каким образом она, столь беззащитная на вид, могла хранить в себе такое могущество. Искрящийся вокруг нее свет заполнял окружающее пространство, отражаясь в первую очередь и на Силе. Он будто поддразнивал Бена, сталкиваясь с его холодной, темной аурой и тут же отскакивая, не собираясь пересекать черту. Соблазн протянуть руку, дотронуться до девушки в какую-то секунду чуть не вытеснил здравый смысл, но Бен вовремя взял себя в руки и отвернулся. Рей сделала пару шагов в его направлении, смущенно прокашливаясь. — Так зачем мы на Тор-Сталле? — Осторожно спросила она, оглядываясь. Местные пейзажи очень уж напомнили ей поля Сортоса. Бен свел руки за спиной, устало вздохнув. — Мы потратим годы на то, чтобы найти нужную планету, пользуясь лишь картами. Здесь, в ближайшем к нам дворце, есть устройство, которое поможет вычислить необходимую систему. — Бен не собирался пускаться в подробности, предпочитая излагать суть дела коротко. Спиной он ощутил, как Рей сделала еще несколько шагов по направлению к нему. Почти физически он чувствовал искрящийся свет позади, так ярко контрастирующий с темным одиночеством у него в душе. Бен ощущал легкое, почти невесомое приближение этого света, и сердце болезненно сжалось. Он не знал, предчувствие ли это было, или просто отчаянное желание, но эта мысль поглотила его полностью. Ему показалось, будто Рей привычным движением вот-вот положит руку ему на плечо, забирая усталость, злость и одиночество. Но этого не произошло. Рей показалась слева, совсем рядом. Она встала в полуметре от него, не предприняв ни единой попытки коснуться мужчины, и задумчиво посмотрела на горизонт. Там, едва заметно, виднелись башни огромного строения, напоминающего дворец или древний замок. — Почему ты не можешь просто прочитать мои мысли? — Внезапно спросила она, поворачивая голову. — Потому что даже в том случае, если я буду знать, где скрывается Скайуокер, у нас все еще останется миллиард предполагаемых звездных систем. А зная дядю, я точно не слышал о той, где он находится. Рей кивнула своим мыслям, возвращаясь к созерцанию окружающей природы. Чувство, что здесь не все так просто и есть какой-то подвох, не покидало ее. — Но мы же не можем просто войти в здание, забрать информацию и выйти, так? — Осторожно подала голос она, косясь на Бена. Почему-то эта затея нравилась ей с каждой секундой все меньше и меньше. — Да. — Кивнул Бен, — Есть небольшая загвоздка. Морхол — замок, в котором ежедневно собираются аристократы и богачи Тор-Сталы и окрестных планет. Как понимаешь, мы на них не очень-то и похожи. Рей ухмыльнулась, представив себя и Бена, разодетых в дорогие наряды: почему-то картинка всегда получалась забавной. — Поэтому я отлично подготовился, — повернул к ней голову Бен. Рей машинально прикусила язык, вспомнив, что он вообще-то умеет читать мысли и слышит их сейчас, наверное, достаточно громко. — Твоя одежда уже лежит в каюте. Рей кивнула, коротко спросив, когда они выдвигаются. Оказалось, что в замок они отправятся чуть позже обеда, так что времени оставалось полно: на Тор-Стале только вставало солнце. Именно поэтому Рей с чистой совестью оставила Бена, направляясь к берегу моря. Ей было необходимо побыть наедине с собой.

* * *

Ветер неистовствовал. Рей скрутила волосы в тугой хвост, однако даже это не помогало. Порывы были столь сильными, что из прически мгновенно выбивались непослушные волосы, и девушка, бросив это занятие, покорно уселась на траву, обхватив руками колени. Она сидела на самом краю обрыва, задумчиво глядя на бушующий под ногами океан. Метровые волны то и дело с силой разбивались о прибрежные скалы, оставляя после себя пену и фонтан брызг. Серые тучи, заволокшие небо, отлично сочетались с данным пейзажем. Где-то вдалеке, у самого горизонта, они синели, скручиваясь в странный вихрь. Молнии то и дело сверкали, наталкивая на вполне очевидную мысль: приближается сильная буря. Рей вздохнула. Почему-то ей нравились эти пейзажи. Нравился сильный ветер, бушующее море, долетающие до нее брызги разбившихся о скалы волн. Все это странным образом давало ей ощущение какой-то свободы, помогая отвлечься от насущных проблем. Очевидным оставался один факт: Рей хочется коснуться Бена. Она поняла это уже несколько часов назад, впервые после первого контакта оказавшись далеко от него. Рей абсолютно точно не признается себе в этом, но она поняла весьма очевидную вещь: эта странная связь помогала ей найти свое место в жизни. С самого детства девушка всеми силами пыталась найти свой путь, место в этом мире. Отчаянная зависимость от идеи дождаться родителей была лишь последней мыслью, порожденной безысходностью. Ведь после стольких лет, проведенных на жестокой, безжалостной планете, Рей медленно теряла любую надежду на то, чтобы обрести силу для того, чтоб самой творить свою судьбу, понять свою принадлежность. Но, касаясь Бена, девушка испытывала удивительное чувство: она ощущала, будто находится на своем месте. Там, где всегда должна была быть.

* * *

Рей еще раз покрутилась перед зеркалом, стараясь рассмотреть себя со всех сторон. Выращенная на Джаку, она никогда не имела возможности носить платье, да что там, даже близко его видеть. Рей была не уверена лишь насчет насыщенного красного цвета: по ее мнению, выходило слишком уж ярко. Да и то, что платье было облегающим, немного смущало. Все же, как казалось девушке, с этим создатели тоже переборщили. Вздохнув, Рей поправила хвост и медленно направилась к двери в главный отсек корабля. Рука замерла в паре сантиметров от ручки, и девушка ощутила, как взволнованно забилось сердце. Она простояла в нерешительности лишь пару секунд, прежде чем тряхнуть головой и уверенно выйти. Рей повернула голову вправо, уже заранее зная, кого там увидит. Бен сидел за столом в самой что ни на есть аристократичной позе, лениво просматривая какие-то данные на датападе. Строгий черный костюм, сшитый специально для официальных приемов, до того хорошо на нем сидел, что Рей невольно ощутила укол зависти. Конечно, Бен же был сыном принцессы Альдерана, и, наверное, с детства воспитывался как самый настоящий принц! Между тем, Рей не могла не отметить, что Бен действительно красив, особенно в этом наряде. Весь его вид выражал какую-то спокойную гордость и достоинство. Рей гордо вскинула голову, твердо решив высказать свое мнение о данном платье, но тут же стушевалась, стоило мужчине оторваться от чтения и поднять голову. Сердце вновь забилось ускоренно. Рей не была уверена, как он отреагирует на ее внешний вид, да и, кроме того, ей почему-то уже казалось, что ее внешность меркнет на фоне внешности Соло. Рей видела, как Бен медленно прошелся по ней взглядом сверху вниз, не упуская, кажется, ни одной детали. Он остановился на одной из складок платья, и Рей потребовалось сделать над собой громадное усилие, чтобы не покраснеть. Хотя, откровенно говоря, никаких причин на то не было. Повисшее молчание до того, затянулось, что можно было уже назвать его неловким, а Бен все еще изучал ее взглядом. Рей кашлянула. Бен будто бы проснулся ото сна и, наконец, посмотрел ей в глаза. — Чувствую себя голой, — честно призналась Рей, выразительно оглядев платье. Соло лишь откинулся на спинку кресла, усмехнувшись. — Брось, отлично выглядишь. — Девушка могла поклясться, что он подмигнул ей в этот момент. — Правда, осталось еще кое-что. Бен поднялся со своего места и уверенно направился к Рей. Девушка замерла на месте, чувствуя, как он заходит ей за спину и неосознанно задержала дыхание, ощущая через Силу, как он поднимает руки, касаясь держащей волосы резинки. Всего какой-то жалкий миллиметр, и, она была уверена, Соло прикоснется к ней. Пусть случайно, пусть на несколько мгновений, но… Рей едва сдержала разочарованный стон, когда Бен сделал шаг назад. Одновременно с этим она ощутила, как волосы непослушной копной упали ей на плечи. Соло сделал пару осторожных движений, расправляя их и укладывая в странный рисунок, после чего окончательно отошел от нее и осмотрел внимательным взглядом, словно он мастер, оценивающий свою работу. Рей лишь вопросительно подняла брови. Тогда Бен зашел ей за спину, делая едва заметное движение рукой, и девушка увидела, как большое зеркало выплыло из соседнего отсека, приближаясь к ней. Оно встало на пол отсека со скрежетом, и только после этого девушка смогла увидеть свое отражение. Удивительно, но ей действительно шли распущенные волосы. Аккуратно спадая вниз, они красиво обрамляли лицо, а затем, чуть ниже, причудливо переплетались друг с другом, ярко выделяясь на фоне красной ткани платья. Рей подняла взгляд на Бена, стоящего тут же, за спиной. Как оказалось, он отлично подобрал им одежду: вместе они будто составляли единое целое, действительно напоминая какую-нибудь женатую пару аристократов. Рей даже не показалась странной в этот момент мысль о том, что они красиво смотрятся вместе.

* * *

Шум, стоящий в банкетном зале, настолько неприятно резал уши, что Рей скривилась. Она как-то по-другому представляла себе сбор аристократов и богачей. Главный зал, в котором проходил ужин, действительно был огромен и, что важней, удивительно красиво обставлен. Стеклянный потолок и уходящие вверх колонны просто поражали воображение, а поднимающиеся вверх лианы придавали месту какую-то изюминку. Но, по скромному мнению Рей, самой замечательной частью этого чудного дворца был банкетный стол. Мейлураны, экзотические фрукты, аппетитно пахнущий шашлык и удивительная рыба в дальнем углу так и манили к себе. Соленые овощи и тот острый соус, рядом с хорошо прожаренными кусочками дорогого мяса, так и тянущий к… — Имей совесть, — шикнул на нее Бен, и Рей раздражено повернулась к собеседнику. Живот девушки жалобно урчал уже целый час, а потому отвлекать ее от мыслей о не совсем вечном, но прекрасном, было опасно. — А что мне еще делать? — Развела руками она, невинно хлопая глазами. — Ты запретил мне вступать с кем-то в длинные разговоры, подходить к столу ближе, чем на два метра, ибо тогда я не буду похожа на аристократку…— Рей выразительно загибала пальцы, пока не получила увесистый ментальный подзатыльник. — А вот это уже нечестно! — Надула щеки она и раздраженно на него посмотрела. Бен лишь так же невинно пожал плечами, чувствуя себя определенно в своей тарелке. — Постарайся не вляпаться в неприятности, пока я не решу все проблемы, — бросил он, уходя. Бен ухмыльнулся, остановившись у ломящегося от еды стола. Даже через ползала он отлично ощущал злость и раздражение Рей. На самом деле, Кайло был бы не прочь перекусить, однако на приемах, подобных этим, прикасаться к еде лишний раз было совсем не принято, а потому Рену оставалось довольствоваться лишь крохотным бутербродом. Ох уж эта экономия. Бен терпеливо ждал, пока какой-нибудь местный аристократишка не соизволит подойти к нему и начать разговор. Ему было просто необходимо выведать информацию о расположении устройства, а прав начинать с кем-то беседу он, увы, не имел. Однако невозможность даже нормально поесть вызывали в нем сильное желание плюнуть на всю эту скрытность, придушить всех присутствующих и нагло взять то, что необходимо. Наконец, Бену повезло. — Неплохая сегодня погодка, да? — К Кайло подошел блондин, разодетый в дорогие одежды и нахально улыбающийся. Рен едва удержался от того, чтобы фыркнуть. Его собеседник подходил под тот тип богачей, которые самоуверенно считают себя неотразимыми красавцами и только и ищут повод, чтобы познакомиться с новой девушкой. — Фил Клинт. А Вы? — Бен Марлоу, — переборов отвращение, выдал Кайло. Первой его мыслью было представиться как Кай, однако он быстро сообразил, что Рей подобного шага не оценит: они не договаривались о том, какие псевдонимы возьмут. — Что ж, — Клинт налил себе бокал вина и хитро прищурился, опираясь на стол, — И какими же судьбами Вы оказались на Тор-Стале? — Наслышан о местном устройстве, способном читать мысли, — туманно ответил Бен, отворачиваясь. Странное волнение охватило его, когда он понял, что потерял из виду Рей. Куда она могла пропасть за столь короткое время? — А…— Понятно кивнул Фил, растягивая губы в премерзкой улыбке. — Вам не повезло. Хозяин замка не показывает прибор первым встречным. Если конечно, — он снова усмехнулся, прищуривая глаза, — у них в кармане нет кругленькой суммы кредитов. Рен пропустил этот явный намек мимо ушей, продолжая искать взглядом Рей. Он едва заметно выдохнул, найдя ее: девушка стояла в углу зала, переговариваясь с твиллечкой. Она так открыто улыбалась, глядя на собеседницу, так мило смеялась, что Бен задумался на секунду, глядя на нее. Девочка даже не подозревала, как идет ей это чертово красное платье, сколько сил Бену стоило сегодня не касаться ее, как отчаянно он желает почувствовать эту связь через Силу вновь… — Симпатичненькая, — услышал Бен сбоку и раздраженно сжал кулаки. Клинт смотрел на Рей оценивающе, снова растянув рот в своей премерзкой улыбочке. Он глотнул вина, поворачиваясь к Бену, и проговорил, растягивая слова, — Как думаешь? Рен вполне понимал, что его просят далеко не оценить красоту Рей, а потому он лишь раздраженно повернулся, бросив через плечо: — Не трать время. Она занята. Больше ни секунды он не мог находиться в обществе этого напыщенного индюка. Клинта, кажется, нисколько не задело такое пренебрежительное отношение к его особе, и он лишь фыркнул, делая очередной глоток вина. Кайло успокоился только тогда, когда оказался на другом конце зала. Он все еще оставался в районе стола, делая вид, что рассматривает блюда. Находиться здесь долгое время было неприлично, а потому он спешно обдумывал дальнейшие действия. План, как оказалось, летел к черту: им вряд ли получится запудрить мозги местному правителю и убедить его провести их к устройству. Однако, в любом случае, оставался последний временем проверенный вариант — нагло зайти, нагло взять то, что хочешь, и так же нагло выйти. Единственная проблема заключалась в том, что рядом с ним все это время будет Рей. А девушка точно не будет в восторге от его навыков удушения. Поняв, что полностью спокоен, Бен поднял глаза и медленно обвел взглядом помещение. Он не знал, где именно сейчас находится Рей, и очень хотел убедиться, что с ней все в порядке. Оказалось, что она немного изменила свое положение, но все еще продолжала увлеченно болтать о чем-то с твиллечкой. Бен уже почти расслабился, но внезапно заметил приближающуюся к Рей фигуру. Он узнал его по походке и костюму: Фил Клинт самоуверенно шел в ее направлении. Аристократишка подошел к Рей со спины, и, видимо кашлянул. Бен видел, как осторожно повернулась Рей, растягивая губы в натянуто-доброжелательной улыбке. Кайло отчетливо ощутил: ей тоже не по душе общество этого напыщенного индюка, и она уже обдумывает, как от него избавиться. Клинт, между тем, глубоко поклонился, демонстрируя найизысканнийшие манеры, и протянул руку Рей. Рен видел, как смутилась девушка, и как начала осторожно что-то говорить, видимо, отказываясь от предложения, однако в следующую секунду Флинт нагло схватил ее за руку, притягивая к себе. Он бессовестно обвил рукой ее талию, притягивая к себе ближе, чем того требовал танец, и с самой наглой, самодовольной улыбкой, смотрел на нее, пресекая ее попытки ненавязчиво отодвинуться. От созерцания данной картины Бена не смог даже отвлечь визг стоявшей рядом с ним дамы. Как оказалось, у бедняжки по какой-то неведомой причине лопнул бокал.

* * *

Рей сжала челюсти, едва дыша. Чувство близости Клинта оказывало самый неприятный эффект, вызывая лишь одно желание — отодвинуться как можно скорее. Девушка невпопад двигала ногами, совершенно сбиваясь с ритма. Ее это и не особенно заботило: она надеялась, что Клинт, поняв, что она не танцор, быстро потеряет к ней интерес. Однако, увы, уже начинала играть вторая по счету композиция, а он продолжал нагло прижимать ее к себе. Причем Рей, постоянно косящаяся на соседние парочки, весьма четко поняла: Клинт явно позволяет себе больше, чем необходимо. Соблазн залепить Филу звонкую пощечину и сбежать от него как можно дальше был велик, однако Рей справедливо рассудила, что после такого шоу Бен ее убьет. Их целью было побывать в замке, привлекая минимум внимания, а публичный скандал явно в этот план не входил. Поэтому Рей лишь с отвращением зажмурилась, чувствуя, как Клинт сильнее сжимает ее талию, сокращая расстояние между ними до доли миллиметров. Не выдержав, она повторила в очередной раз свою фразу: — Прекрати! Как и ожидалось, Флинт лишь снова ухмыльнулся, растягивая губы в премерзкой улыбке. Почему-то она напоминала оскал. — Расслабься. Я же вижу, тебе нравится. — Рей в очередной раз раздраженно бросила «Нет!», с облегчением отмечая, что танец подходит к моменту обмена партнерами. Удивительно: столько времени она отчаянно желала коснуться Бена, а сейчас находясь в непосредственной близости с другим мужчиной, не чувствовала ничего, кроме отвращения. Кстати, где сам Бен? Рей ощутила, как ее закрутили и отпустили. На несколько секунд она потеряла ориентацию, и упала бы, если бы кто-то уверенным движением не схватил её за плечи. Слава Силе, это был не Клинт: тот стоял в нескольких метрах перед ней, растерявшись. Девушка же приготовилась к тому, что новый партнер начнет танцевальное движение, однако напряглась: этого не произошло. Странное чувство в Силе будто пощекотало ей спину, заставив ее покрыться мурашками. Руки, лежавшие на ее оголенных плечах, показались в этот момент странно знакомыми, и сердце девушки забилось сильнее от внезапной догадки. — Не против, если я украду Вашу партнершу? — Услышала она тихий, глубокий голос позади себя, и уголки ее губ растянулись в глупой улыбке. Рей поспешно закусила губу, пряча ее. Голос Бена звучал обманчиво-ласково. Девушка заметила, как подкосились ноги у Клинта, и ощутила какое-то злое торжество и мрачное удовлетворение. Однако аристократишка собрался с мыслями и гордо вскинул голову. Первая мысль, пронзившая сознание Рей в этот момент была простая: «зря он это». — По какому такому праву Вы, сударь…— Он умолк, странным движением схватившись за горло и закашлявшись, словно подавился чем-то. Рей ощутила мощный поток Силы, исходящий от Бена. — В горле першит? — Заботливо поинтересовался Бен, и Рей, даже не глядя, могла сказать, что он поднял брови. Клинт, между тем, сделал странный жест головой, больше напоминающий ответ «нет». — Да ведь? — С нажимом произнес Бен, и Клинт, захрипев, сильнее схватился за горло и судорожно закивал, испуганно глядя на Соло. — Какая жалость, — с наигранно-сочувствующим голосом продолжил Бен. — Попробуйте выпить что-нибудь. В другом конце зала. После этого Фил резко вздохнул, будто все это время ему не хватало воздуха, и бегом направился в сторону, скрываясь в толпе. От Бена еще пару секунд волнами исходило раздражение и злость. Рей замерла. Только сейчас она, кажется, осознала полностью, что сзади стоит он. Это чувство волной прошлось по телу, заставляя его покрыться мурашками. Это его руки наконец держат ее за плечи, это его тепло она так отчетливо сейчас ощущает. Сердце неосознанно сжалось от страха, что прямо сейчас, в эту же секунду, Бен отстранится, момент будет окончательно и бесповоротно разрушен, и Рей замерла, боясь пошевелиться. Словно это легкое, едва ощутимое, но такое правильное чувство цельности, единости сейчас развеется, будто его и не было. Рей ощутила, как одна из его рук медленно покинула ее плечо, спускаясь ниже. Он будто специально провел пальцами по оголенной спине, нежно и невесомо касаясь ее кожи, словно изучая. Девушка замерла, когда он завершил движение, аккуратно положив руку на ее талию, и, одновременно с этим, обхватил ее ладонь другой своей рукой. Рей ощутила, как дыхание Бена осторожно коснулось ее плеча. — Стоит отойти всего на минуту, и ты вляпаешься в очередную неприятность, — шепот звучал у самого уха, и Рей отчетливо ощутила, как спина покрылась мурашками. Если он снова отойдет, она прикончит его на месте. Бен резко развернул девушку лицом к себе, и Рей наконец смогла посмотреть ему в глаза. Мужчина смотрел на нее как бы изучающе, однако на дне его глаз плескалось что-то еще, едва уловимое и темное. Сердце забилось быстрее, когда Рей осознала: их разделяет всего пара сантиметров. Девушка почти потеряла равновесие, когда Бен внезапно начал движение, унося ее в общий поток танцующих пар, и все еще не спуская с нее внимательного взгляда. — На самом деле я отвратительно танцую, — улыбнулась Рей, тут же подумав, что звучит это ужасно глупо и не в тему. Бен, кажется, не обратил на это никакого внимания, все еще наблюдая за ней. Он приподнял одну бровь, направив взгляд куда-то вверх, будто придумывая слова, которые смягчили бы этот приговор. — Ммм…— Протянул он, пожав плечами, — да. Рей, сама не зная почему, улыбнулась, глядя Бену в глаза: все же, Бен Соло всегда останется Беном Соло, с его прямолинейностью. Тот поспешил добавить: — Но я обещаю это исправить. Воображение девушки мгновенно упорхнуло куда-то далеко, и Рей была вынуждена мысленно дать самой себе подзатыльник: слишком уж приятной казалось перспектива танцевальных уроков с Беном. Между тем девушка задержала дыхание, чувствуя, как Бен прижимает ее ближе к себе, начиная кружиться быстрее. Теперь Рей ощутила со всей яркостью их уникальную связь через Силу. Эмоции струились ярким потоком, перетекая из него в нее, и наоборот, оголяя душу каждого, объединяя их, связывая в странный узел. Боль и радость, смех и отчаяние переплетались, и уже невозможно было понять, где его эмоции, а где — ее. Странная связь, цельность, ощущения невообразимой силы заполнили девушку, и Рей закрыла глаза, понимая: ей этого мало. Их словно отделяла друг от друга невидимая перегородка, не дающая слиться в Силе полностью, почувствовать эмоции друг друга, стать чем-то по-настоящему целым. Рей заскрежетала зубами от острого чувства: ей этого больше не достаточно. И тогда она неожиданно для себя самой сделала шаг вперед, сокращая расстояние между их телами до минимума, лишь бы только быть ближе. Лишь бы только почувствовать это объединение в Силе. Рей ощутила, как Бен охотно прижал ее ближе, чуть сильнее сжав руку на талии, и поняла абсолютно четко: ему тоже не хватает этого чувства. Единства в Силе. По телу будто прошелся разряд, едва их тела соприкоснулись, и Рей прикрыла глаза, растворяясь в этом чувстве. Единство в Силе, цельность; поток эмоций и чувств, отчаянное желание быть ближе: все это неслось сквозь ее сознание, вырывая из окружающей реальности. Ощущение столь тесного контакта с Беном сводило с ума, заставляя ноги подкашиваться, и было не понятно, какой контакт тому содействовал сильнее: физический или ментальный. И именно в этот момент Рей уткнулась ему в плечо, ощутив то, о чем так давно мечтала. Ощутив, что она на своем месте.

* * *

Рей открыла глаза только тогда, когда поняла, что шум из зала давно стих. Она устало проморгалась, приподнимая голову и растерянно оглядываясь по сторонам. Как оказалось, они стояли в пустом холодном коридоре дворца. Бен все еще держал ее, будто не желая отпускать, однако собрался с мыслями и сделал шаг назад. — Что я пропустила? — Рассеянно спросила Рей, оглядываясь по сторонам. Бен усмехнулся, забавно почесывая затылок. — Не много, — загадочно ответил он. — Я просто наглейшим образом сбежал из зала, завернув во время танца в боковой коридор. Рей улыбнулась, ощущая откуда-то взявшееся смущение. Все же контакт через Силу казался чем-то очень личным. Тряхнув головой, она поправила выбившуюся прядь волос и отвела взгляд, осматривая окружающее пространство. — И какой план? Бен жестом показал следовать за ним. Они пошли по темному коридору вперед, все сильнее отдаляясь от толпы народа в большом зале. — Пока ты развлекалась с местными, — начал Соло, — я выведал некоторую информацию об устройстве и его местоположении. Рей раздраженно надула щеки в ответ на его первую фразу и едва удержалась, чтобы не сложить руки на груди. Бен кинул на нее быстрый взгляд, и чуть улыбнулся, увидев, как забавно она покраснела. Все же, румянец делал ее необыкновенно милой. — Ужасное было развлечение, на самом-то деле, — как будто невзначай бросила она, и Бен почему-то ощутил странный прилив внутреннего удовлетворения. Будто ему было необходимо это услышать. — Но, может, ты объяснишь, что это за устройство? Соло свернул в один из боковых коридоров, и Рей ринулась вперед, едва поспевая за ним. — Оно осуществляет поиск в глобальной базе данных, основываясь на твоих воспоминаниях. Если повезет, мы вычислим положение Люка за считанные секунды. Рей понятливо кивнула, восторженно разглядывая уходящие ввысь колонны. Она едва заметно ойкнула, неожиданно влетев в спину Бена, и тут же отскочила назад, непонимающе глядя на замершего мужчину. Тот не удосужился ей ничего объяснить, а потому девушка самым неженственным образом протиснулась между ним и стенкой, силясь посмотреть, что он там увидел. Как оказалось, за очередным поворотом у одной из дверей стояло два охранника. — Это и есть вход в нашу комнату, — шепотом пояснил Бен, скосившись на Рей. Девушка снова кивнула, нахмурившись. — И как ты предлагаешь пройти? — Она старалась не думать об огромных бластерах, которые держали в руках охранники, но сознание настойчиво возвращалось к ним, навязчиво подсовывая картинку стоп-сигнала. Бен в ответ на ее вопрос лишь хмыкнул и расправил плечи. — Смотри и учись, — шепнул он, направившись вперед. Рей недоверчиво покосилась на Бена, но все же отправилась за ним. Ее опасения оправдались: слетевший с катушек Соло шел прямо к охранникам. Бен остановился в паре метрах от них. — Вам здесь нельзя находиться, господин, — грубо пробасил один из охранников и как бы случайно сжал бластер, приподнимая его вверх. Бен усмехнулся и провел рукой по воздуху перед лицом сторожа, описывая полукруг. — Нам разрешен вход хозяином дворца, — мягко сказал он. В следующую секунду охранник понятливо кивнул и пробасил ответ. — Вам разрешен вход хозяином дворца. Бен скосился на Рей, глаза которой расширились то ли от удивления, то ли от восторга. Хмыкнув, он снова поднял руку, направляя очередной поток Силы прямо на охранника. — Вы очень устали, и хотите отдохнуть. Сторож опустил оружие и снова кивнул, повторяя слова Бена почти точь-в-точь. Спустя секунду они с напарником уже двинулись вперед по темному коридору, почти мгновенно исчезая из виду. Рей пораженно подняла брови, проводив их взглядом, а затем медленно повернулась к Бену. Лицо ее выражало полнейшее удивление и непонимание, а рот был слегка приоткрыт, будто она собиралась сказать что-то важное, но никак не могла подобрать слова. — Это…— Она запнулась, снова перевела взгляд на то место, где недавно были охранники. Указала на него рукой, будто собиралась с мыслями, а затем снова повернулась к Бену, опустив одну бровь ниже другой. — Это вообще законно? Уголки губ Бена чуть дернулись, приподнимаясь, но он тут же сделал шаг вперед. Соло направил мощный поток Силы на панель управления в попытке разблокировать. Рей все еще стояла рядом, и теперь на ее лице медленно появлялась странная улыбка, как если бы она внезапно узнала, что является владельцем банковского счета, на котором завалялась пара миллионов кредитов. — А я так тоже могу? — Она замолчала, даже не ожидая ответа, а затем довольно сложила руки на груди с видом «ну это все меняет». — Научи, научи, научи, научи! Бен ухмыльнулся, поднимая на нее взгляд. Одна бровь была, как обычно, опущена чуть ниже другой — дурацкая привычка, унаследованная от отца. На этот раз, однако, Бен даже не заметил столь раздражавшего его раньше факта, и просто ответил: — Научу. Только давай вначале разберемся с этой ситской дверью. Рей, кажется, была полностью удовлетворена ответом, потому как уже спустя секунду опустилась на колени рядом с ним и принялась изучать панель управления. Чувство ее присутствия в Силе вновь будто щекотало его, задевая темную, струящуюся вокруг Бена ауру и заставляющее вспомнить о том прекрасном чувстве цельности, заполнившем его несколько минут назад во время их короткого танца. О ситском красном платье. И об оголенной спине. Тряхнув головой, Бен все же нащупал Силой нужную деталь, и дверь со скрежетом отворилась. Помещение оказалось темным. Ни одного окна или даже лампы не было видно, а единственным источником освещения был небольшой раскаленный шар, плотно запертый в стеклянную сферу. Он издавал какое-то странное, размытое голубое свечение, плясавшее на бесконечных панелях управления. — Кому только могло прийти установить реактор в этом месте? — Удивилась Рей, неотрывно глядя на висящий в центре зала шар. Бен лишь пожал плечами: мало ли бывает ненормальных в мире? Тем временем он заприметил крохотный проход с бронированной дверью в дальнем конце помещения. — Давай приступим к делу, — сказал он, подходя к одной из панелей и смахивая с нее пыль. Оборудование выглядело так, будто пережило войну клонов и видело образование Империи. Рей тем временем медленно подошла сзади, из-за его плеча взглянув на панели. — Ты хотя бы знаешь, как этим пользоваться? — Осторожно уточнила она, приподнимая бровь. Ответ и так был очевиден. — Я быстро учусь, — повернулся к ней Бен, нахлобучив девушке на голову странное устройство, напоминавшее больше миску с торчащими из нее проводками. Рей недовольно приподняла его за край, выразительно посмотрев на Бена. Создавалось такое впечатление, будто это не работающий механизм, дешевые декорации для фентезийного фильма. Соло, между тем, повернулся к панелям, сосредоточенно сканируя их Силой. Он нажал пару кнопок, и перед ними всплыл голубоватый экран с единственным словом — «поиск». — Вспомни как можно четче очертания планеты, — сказал Бен, не повернув головы. Он сосредоточенно смотрел на экранчик, будто тот мог сию минуту выдать верный ответ. Рей зажмурилась, пытаясь как можно четче воспроизвести в голове воспоминание планеты. В глубине души, однако, девушка была уверена: ничего не получится. Каково же было ее удивление, когда слово «поиск» сменилось словом «голограмма системы», и на экране начали быстро мелькать планеты и их спутники, очень похожие на воспоминания Рей. — Сосредоточься! — Голос Бена звучал размеренно, будто он отдавал приказ. — Ну же! Рей зажмурилась сильнее, хоть это вовсе и не помогало, и нарисовала в голове четкий образ увиденного. Планета окончательно вырисовалась у нее в голове. Глаза девушка открыла только тогда, когда услышала громкое «да!» Бена. На экране вырисовывалась планетарная система с мелкой подписью внизу: Ач-то. Рей едва успела рассеянно выдохнуть, прежде чем раздался взрыв и красный всполох пронесся у нее над головой. Неведомая девушке сила отбросила ее за несколько секунд куда-то вправо, в дальний конец комнаты, и она оказалась спрятана за панелью управления. В эту же секунду красный лазер пронесся над ее головой, и девушка замерла, совсем потеряв ориентацию. Внезапно донесшийся сзади шум никак не облегчил понимание ситуации. Рей повернула голову, выглядывая из-за своего укрытия. В темноте зала она уловила толпу вооруженных людей: они спускались по ступенькам вниз и бездумно палили по помещению. Красные лазеры ежесекундно врезались в стены, рассыпаясь сотнями искр и оставляя уродливые черные отметины. В нескольких метрах от себя, ближе к двери, Рей увидела и Бена. Он тоже скрылся за одной из панелей управления и пытался хоть немного выглянуть, чтобы оценить ситуацию, но был полностью и бесповоротно зажат. Конечно же, пропажу охраны заметили по камерам, или солдаты попросту были обучены противостоять силовым трюкам. Как же можно было так глупо и опрометчиво поступить? Бен кинул быстрый взгляд на Рей, спрятавшуюся в нескольких метрах позади него за панелью управления и стоявшей теперь на четвереньках. Она смотрела на него с какой-то странной решимостью. Страх плескался на дне ее глаз, сочетаясь с неведомой ему отчаянной идеей, и девушка дернулась в сторону, предпринимая попытку подбежать к нему. Ну уж нет. Он оттолкнул ее Силой не для того, чтобы теперь она попала под выстрел. Бен раздраженно сделал жест рукой, и уже вставшая Рей была мгновенно отброшена назад, прямо к бронированной двери, открытой теперь. Еще одно движение — и девушка оказалась прямо в темном коридоре, в безопасности. Бен видел, как она замерла, с ужасом глядя куда-то позади него, видимо, оценив в полной мере сложившуюся ситуацию. Бен раздраженно сжал челюсти, отворачиваясь. Он не беспомощный ребенок. Он всегда мог бы использовать Силу, самого мощного из своих союзников, проблема была лишь в том, что солдат было слишком много, а он никак не смог бы задержать столько лазеров и избежать преследования. Будто случайно взгляд Бена перескочил на реактор, находящийся в нескольких метрах от него. Красный луч летел прямо в его направлении и задел по касательной, заставляя прозрачную оболочку с треском расплавиться и растечься. Бен в ужасе замер, глядя на то, как стремительно начал расширяться плазменный шар, до этого удерживаемый сложной системой, и как температура в комнате начала стремительно повышаться из-за полетевший к чертям системы охлаждения и стабилизации. Это плохо. Бен лишь мог в ступоре замереть, глядя на то, как в доли секунды шар растет, норовя вот-вот разорваться. В голове рассеянно прошелся расчет, что с учетом частично уцелевшей системы стабилизации взрыв не станет для него на этом расстоянии смертельным, однако оставит весьма неприятные последствия и недееспособность на пару ближайших месяцев. Он потянулся к нему Силой, желая хоть как-то себя защитить: удержать такую громадину было физически нереально, и замер в непонимании. Оболочка шара будто столкнулась о невидимую стену и остановилась в росте. Просто замерла, опасно подрагивая и переходя время от времени границы, но неизменно в них возвращаясь. Плазма опасно разогревалась, и Бен почти физически чувствовал, как нарастает мощный поток внутри, норовя разразиться взрывом. Но этого не происходит. Внезапная догадка пролетела по сознанию, и Бен, пропуская мимо ушей крики солдат и спешный топот десятков убегающих ног, повернул голову к Рей. Она стояла в темном коридоре, выбросив руки вперед и с какой-то отчаянной, безрассудной уверенностью смотрела на зависший в воздухе плазменный шар. Тело ее тряслось от напора Силы и напряжения, но девушка продолжала это игнорировать, словно и не замечая. В этот момент Бен все понял. Он бросился вперед, перепрыгивая панели и отметая в сторону стулья. — Дура! Тебя это убьет! Но Рей не шевелилась, только странная печаль промелькнула на секунду во взгляде, все так же обращенном к плазменному шару. Бен приближался и с каждой секундой видел отчетливее, как бледнеет ее лицо. Кровь потекла из носа: вначале тонкой струйкой, и затем хлынула с новой силой. Белки глаз начали алеть, и ладони девушки начали дрожать еще сильнее, однако Рей лишь вытянула руки, сжимая шар плазмы и направляя его вверх. — Брось! — Бен не помнил, насколько громко он кричал, пытаясь успеть, вразумить. Она останется невредима, благодаря вовремя закроющейся двери, а что будет с ним — уже не важно. Но девушка продолжала стоять, уже едва держась на ногах, медленно облокачиваясь на стену и роняя в изнеможении голову. Она не отпустит. Он влетел в коридор, падая и на ходу закрывая дверь. И только в этот момент вслед за ним на пол свалилась Рей, обмякая и падая без сознания. Взрыв раздался где-то позади, искривляя металл двери, но это было уже не важно. Бен подбежал к Рей, упав рядом на колени. Девушка лежала без движения. Он коснулся ее, чтобы убедиться: с ней все в порядке, однако вместо привычного все заполняющего света Бен почувствовал лишь тонкую струйку Силы, тянущуюся от нее к нему. Настолько слабую, хрупкую, что сердце мгновенно сковал страх. Бен подхватил ее на руки, устремляясь к ближайшему выходу. Странное чувство нехватки, отсутствия уже ставшего привычным света вызвало резкую боль в груди, которая будто становилась сильнее от ощущения лишь малой части когда-то сильнейшего потока. Будто эта струйка была последним, что возвращало его к жизни. Будто не в Рей что-то погасло. А в нем. И погасало вместе с ней безвозвратно. Рей бы никогда не отпустила. Такова ее природа: свет, искрящийся в ней, способен осветить всю галактику, а она без колебаний отдаст его в обмен на чужую жизнь. Без колебаний принесет себя в жертву ради какой-то великой, по ее мнению, цели. Да даже и не великой. Рей просто обменяет его на жизнь: ей не нужно большей причины. Ведь она сверкала маяком надежды, куда бы ни пришла, уже одним своим присутствием внушая веру, давая силы подняться с колен. Незаметно для других становилась путеводной звездой, а для него — единственным лучом света в жизни. А такой свет, Бен был уверен, никогда не погаснет. Он не помнил, как выбежал на улицу, но отлично помнил свое счастье, когда увидел свободный быстроходный спидер. Помнил, как проклинал чертовых преследователей, увязавшихся за ним и бесконечно паливших по машине. Ни разу не попавших. Но единственное, о чем реально думал Бен, единственное, что его заботило — тонкая струйка света, исходящая от бессознательной Рей. Пару раз ему чудилось, будто даже она ослабевает, и тогда Бен резко поворачивался к девушке, чтобы коснуться, убедиться: это не так. Как глупо было избегать ее касаться все это время. Как безнадежно больному отрезать себя от аппарата жизнеобеспечения. Бен помнил, как ввалился на борт корабля, осторожно положив Рей на пол: время не позволяло сделать что-то другое. Он добежал до штурвала, на автомате переводя системы в режим боевой готовности и легким щелчком по панели зажигая двигатели. Помнил, как вбил координаты Ач-то для прыжка в гипер, поставив машину на автопилот, и довольно обнаружил, что преследователи остались позади, на земле. Но все это время он думал о ней. Бен бросился вон из кабины, едва установил курс, и бегом направился к тому месту, где лежала Рей. Девушка все так же была неподвижна, и страх с новой силой сжал сердце. Бен опустился рядом с ней на колени. — Рей…— Прошептал он, обхватив ее лицо руками. Она не открыла глаз, продолжая безвольно лежать на полу каюты. Едва заметное ощущение ее присутствия в Силе — тонкий луч света, который теперь казался столь хрупким, что мог бы сломаться от малейшего дуновения ветра.— Рей, — повторил он. Лицо девушки оставалось неподвижным. Бен придвинулся ближе, чуть ли не ложась рядом, и приобнял ее за плечи, притягивая к себе. Он мог чувствовать, он знал: она жива. Но почему-то сейчас, глядя на бледное, неподвижное лицо, на ее холодные губы, Бен все отчетливее ощущал нарастающий страх. Он осторожно погладил ее плечо, скорее даже неосознанно, чем специально, и замер, вглядываясь в ее лицо, стараясь найти хоть какой-то признак того, что она в порядке. Он держал ее так осторожно, будто она могла рассыпаться прахом в любую секунду. И так крепко, будто она была последним лучом света в беспроглядной тьме его существования. Последним, что способно вернуть его к жизни. Рей зажмурилась на секунду, а затем сонно открыла глаза, будто не до конца понимая, что происходит. — Рей, — выдохнул Бен, нежно обхватывая ее лицо обеими руками. Взгляд блуждал по ее лицу, словно он все никак не мог поверить, что с ней все в порядке. Он сделал осторожное движение, поглаживая Рей по щеке, и замер в облегчении, глядя на то, как ее взгляд принимает осмысленность. — Рей. Сила вокруг медленно начала сгущаться, клубясь, и ослепительно яркий свет начал постепенно заполнять окружающее пространство. Как давний знакомый, он столкнулся с аурой Бена, осторожно касаясь его, прежде чем соединиться в нечто целое, единое и неделимое. Ставшее уже привычным, чувство присутствия Рей заполнило Бена, унося прочь страдания, боль и горечь многолетнего одиночества, оставляя это удивительное ощущение… цельности. Законченности. Завершенности. И в этот момент Бен улыбнулся. Не презрительно, как мог бы Кайло Рен, или высокомерно, как мог бы сын принцессы Леи Органа. Это была улыбка искреннего человеческого счастья. Бен придвинулся ближе неосознанно, наблюдая, как улыбается ему в ответ Рей. Она тоже смотрела ему в глаза, замерев в какой-то странной нерешительности, а затем осторожно подняла руку и медленно коснулась его щеки, будто боясь спугнуть. От этого крошечного, едва заметного прикосновения, по телу прошлась мощнейшая волна, многократно увеличивая все ощущения. Сила вокруг закружилась вихрем, отражая эмоции Бена, выплескивающиеся наружу фонтаном. Он заметил, как Рей осторожно дернула рукой, видимо, собираясь отвести ее в сторону, испугавшись, и быстро перехватил ее, нежно обвив пальцами запястье. Нет. Только не в этот раз. Нарастающая связь в Силе давала о себе знать. Пространство вокруг приобрело невероятную четкость, и Бен ощущал физически все, что происходит вокруг. Он чувствовал лежащую в его руках Рей. Он чувствовал ее эмоции, так странно переплетающиеся запутанной паутиной с его собственными. Он чувствовал эту цельность, легкость и единство, заполнявшее его полностью, и дающее раз и навсегда понять: она и есть тот луч света, который возвращает его к жизни. Но, что самое главное, он наконец чувствовал. И в этот момент он понял, что больше ее не отпустит. Рей села, все еще оставаясь в объятиях Бена. Она продолжала вглядываться в его глаза, как загипнотизированная, гадая, находились ли они хоть раз настолько близко. Сила продолжала сгущаться, а чувство единства все заполняло и заполняло их, будто обещая: вот-вот граница, разделяющая их, будет пробита. Вот-вот они сольются в Силе полностью. И больше они никогда не испытают той боли, что гналась за ними раньше. Мгновенье — и Рей уже почти не могла различить, где его ощущения, а где ее: они замерли, не дыша, ощущая, как сердца бьются в унисон. Оставалась какая-то тонкая грань, маленькая капля до полного слияния, и они оба застыли, боясь разрушить столь хрупкий баланс. Но Сила вокруг замолчала, улеглась. Будто специально раздразнила их, показав так отчаянно желаемое, но не доведя до конца. И в этот момент они поняли, что им недостаточно. Позднее они не помнили, кто первым потянулся к чьим губам. Не помнили, кто начал то безумство, что связало их судьбы раз и навсегда, поставив в приговоре жирную точку. Зато они отлично запомнили другое. Рей помнила тот жаркий поцелуй, первый в ее жизни. Сносящий крышу и заставляющий сердце бешено выскочить из груди. Бен помнил, как она, столь хрупкая и нежная, обняла его за шею, беззастенчиво прижимаясь ближе, в отчаянной попытке упрочнить связь, слиться с ним в Силе. И помнил, как притянул ее к себе. Он помнил, как поднял ее на руки, прижимая ближе, сильнее, сокращая возможное расстояние до минимума. Помнил женственные изгибы тела, раскрасневшееся лицо и горящие жаждой большего глаза. Помнил выбившуюся из прически прядь волос, так красиво упавшую на лицо. Он помнил каждый ее поцелуй. Наполненный столь яркими, столь искренними эмоциями, мгновенно отключавшими здравый смысл, заставлявшими забыться, перейти границы, установленные самим собой. Он помнил ее сбившееся дыхание, подрагивающие руки, умоляющий никогда не отпускать ее взгляд, и каждую родинку на лице, что позже приходило ему в видениях каждую ночь. Он помнил, как первый раз провел рукой по ее оголенной спине, мгновенно покрывшейся мурашками. Как сделал все, что так отчаянно хотел с того самого дня, как ощутил эту странную связь. Он наконец смог касаться. А Рей запомнила эмоции. Бешено стучащее сердце в груди. Мягкость его волос. Бурлящую вокруг них Силу, завивающуюся в бешеный ураган, сносящий все поблизости. Яркий поток двух слившихся сознаний, сплетенных из эмоций друг друга. Ощущения физические и ментальные, неразличимые из-за прочной связи в Силе. Его губы на ее губах, ее руки на его плечах. Помнила холод металлической стенки корабля и тепло прижимавшего ее ближе Бена. Помнила, что каждый разделявший их миллиметр казался пропастью. Но они оба запомнили, когда сознания слились воедино. Когда стерлась грань между своим и чужим, его и ее. Когда родилось единство.