Замкнутый круг

Рен бессмысленно пролистывал галактические карты. Одна за другой они пролетали прямо перед его лицом, исчезая быстрее, чем появлялись. С самого начала он задал себе весьма четкую цель — систематизировать всю информацию, которая известна ему о местоположении Скайуокера, чтобы сузить область поиска для Рей. Однако мысли, как назло, то и дело возвращались к спящей в соседнем отсеке девчонке. Долгие годы Бена преследовало лишь одно чувство — одиночество. И в первую очередь это отражалось на Силе. Его родители редко думали о воспитании сына — куда больше их волновали его внезапные вспышки гнева, которым быстро нашли причину в виде родства с Вейдером. Рано проявившаяся чувствительность к Силе только упрочила их убеждения, и ребенок, ничего не понимающий и ни в чем не виновный, был чуть ли не изолирован от общества. Руководимые страхом, родители поставили четкие ограничения для Бена, отсекая свободу выбора. И это было ошибкой. Уже позднее, перейдя на строну Сноука, Кайло разочаровался и в его учении. В сердце по-прежнему зияла пустота. Все, от рядовых штурмовиков до рыцарей Рен, испытывали к нему лишь два чувства — благоговение либо отвращение. Другие форсъюзеры раз за разом оказывались пустышками, чья мощь не могла даже близко сравниться с потенциалом Кайло. В один момент он попросту отчаялся найти равного себе по силе. Бен медленно повернул голову. Рей можно было видеть через приоткрытую дверцу. Дыхание девчонки было ровным, а лицо выражало полную безмятежность. Именно сейчас, спящая, она была похожа на безобидное существо, настолько же чистое и светлое, насколько не способное причинить кому-то вред. А это вступало в противоречие с тем, что девчонка устроила несколько часов назад. Рей необходимо обучать. Кайло не был глуп и понимал, что создает себе потенциального противника. Именно поэтому необходимо найти способ привязать девчонку к себе. Лучший из них — связать с собой эмоционально. Вздохнув, Бен вернулся к пролистыванию карт. Оторвался он лишь тогда, когда ощутил сильное возмущение в Силе. От Рей будто волнами расходились эмоции: страх, ненависть, гнев слились в одно, выплескиваясь ярко и резко. Волнение зародилось в сердце, и Бен спешно выключил карты, направившись в соседний отсек. Дверь с характерным скрежетом отъехала в сторону, пропуская его внутрь. Девушка ворочалась на кровати, то ударяясь руками о стены, то роняя ладони на матрац. Лицо выражало крайнее страдание, а губы беззвучно шептали что-то неразборчивое. Бен спешно сел рядом. — Рей, — он взял ее за плечи, но девушка никак не отреагировала. Сон был слишком глубоким. Через какую-то секунду Рей забилась сильнее, отчаянно замотав головой. «Нет» — шепотом сорвалось с ее губ. В следующую секунду девушка сильнее нахмурилась, из-под опущенных ресниц выступили слезы. Через мгновенье она закричала, на этот раз громко и четко, — «Нет!». — Рей! — Бен тряхнул ее за плечи, пытаясь разбудить. Рей открыла глаза, рывком садясь на кровати. Жадно глотая воздух, она схватилась за голову, затравлено оглядываясь по сторонам. Словно обезумев, она перепрыгивала взглядом с одного предмета на другой, полностью игнорируя Бена. В глазах плескался неприкрытый ужас. — Рей! — В третий раз тряхнул ее Бен. Девушка быстро перевела на него взгляд. Выражение ужаса так и не сошло с ее лица, однако он был рад уже тому, что девушка обратила на него внимание. Не успел Бен сформулировать вопрос, как Рей выпалила: — Мы должны бежать. Бен замер в ступоре, не понимая, о чем она. Бежать? От кого? Почему и, главное, зачем? Что такого приснилось девчонке? — Что? — Глупо выдал он, запутавшись в собственных вопросах. Даже не слушая, Рей вскочила с кровати. На секунду Бену показалось, что она вот-вот ринется к пилотскому креслу, однако девушка лишь замерла на месте, оглядываясь в нерешительности. Словно она собиралась сделать что-то важное, но забыла, что конкретно. Спустя секунду она обратила на него внимание. — Он близко, — шепотом пояснила Рей, наклонившись к Рену. Лицо ее приняло такое выражение, словно она только что сказала какую-то страшную тайну, которая перевернет всю его жизнь с ног на голову. Кайло нахмурился, замерев в ступоре. Эта недосказанность и нервозность Рей начали его порядком утомлять. — Он? — Переспросил Бен, выразительно приподнимая брови. Этим он как бы спрашивал, что это должно значить. Рей лишь покрутила головой, словно говорила с несмышленым. Страх все еще плескался в ее глазах, когда она села рядом с Реном на койку. — Я видела, — начала Рей, и голос ее чуть ли не дрожал. — Сон. Он всегда рядом с нами. Он стоял там, на ярмарке, наблюдая за мной. Он был на Старкиллере, смотрел за тем, как мы угоняем корабль. Он следует за нами по пятам. Кайло вздохнул. Он? Кто этот он? Примерно этот вопрос Рен и поспешил задать Рей. Девушка снова встала, сложила руки за спиной и спешно прошлась туда-сюда по каюте. Она словно решала, поверит он ей или нет. Наконец, Рей остановилась, серьезно посмотрев на Бена, который все это время не сводил с нее взгляда. Выдохнув, девушка сказала. — Кайло Рен. На секунду Бен впал в ступор. Он просто смотрел на Рей, прокручивая в голове сказанную ей фразу, после чего разразился смехом. Не ожидавшая подобной реакции девушка нахмурилась. Отсмеявшись, мужчина пояснил свою мысль. — Тебе не о чем волноваться. Кайло Рен не станет… преследовать нас. Мы же, — он сделал паузу, подбирая слова, — не представляем ценности. К чему тратить ресурсы на поиски мусорщицы с Джакку да сынка принцессы Леи? Его слова, однако, не возымели эффекта. Рей нахмурилась, села рядом с ним. Почему то сейчас, когда он смотрел в ее глаза, охота смеяться пропала. Возможно, свою роль сыграло осознание того, что по факту слова девочки были истиной: Кайло Рен действительно преследует ее. — Ты не понимаешь, — Рей наклонилась ближе, обхватив ладонями руку Бена. По телу снова прошелся разряд, как в тот раз, на Сортосе, когда он первый раз ощутил их странное слияние через Силу. Чувство цельности, законченности, завершенности медленно заполняло его. Пока что это было лишь мимолетное ощущение, которое было легко не заметить, однако Рен знал: с каждой секундой оно крепчает. И что-то говорило ему, что в следующий раз разорвать связь будет куда сложнее. — Он сделал что-то со мной тогда, на Старкиллере. — Теперь Бен замер. Он, кажется, перестал дышать, услышав эти слова. Неужели Рей… — Кайло Рен. — Снова пояснила девушка, смотря в его глаза. Бен помолчал с секунду. Их странная связь, передающаяся через Силу, упрочнялась с каждой секундой. Тонкий луч света вытеснял ставшее привычным чувство одиночества из груди, заполняя ее чем-то новым. Это ощущение растекалось по венам, вдыхая в него жизнь, но, вместе с этим, он испытывал лишь ничтожную его часть. Бен ощутил себя голодающим, перед которым поставили огромный пирог, но разрешили съесть лишь часть размером с мизинец. Наконец Рен понял четко и ясно — вот он, человек, равный ему по силе. Вот тот, кто не боится его. Вот тот, с кем он может быть собой, а не играть роль жестокого и кровожадного Кайло Рена, пса Сноука. И вместе с этим легкая боль кольнула сердце. Ведь равный ему находится по ту сторону баррикад. — Что? — Сорвалось с губ само собой. Ему нужно было знать, просто необходимо, что она помнит. И, еще больше, что она думает. Рей лишь покачала головой, опуская взгляд. — Я не помню, — она выдала это как приговор самой себе, обреченно повесив голову. Рей ослабила хватку, и рука Рена выпала из ее ладоней, прежде чем Кайло смог понять, что происходит. «Нет» — было первой отчаянной мыслью, которая пронзила его сознание в этот момент. Чувство объединения в Силе, такого тесного и желанного контакта, растаяло в воздухе за пару секунд, оставляя после себя лишь призрачное напоминание. Мгновенье — и темнота, боль, отчаяние и одиночество снова плещутся в груди, заполняя все его существо. Их ауры снова касались друг друга, плавно перетекая одна в другую. Однако Бену было недостаточно. Теперь недостаточно. — Все хорошо, — он подался вперед, кладя руку на плечо девушки и вглядываясь в ее глаза. Только бы ощутить это чувство снова. Только бы оно вновь появилось, только бы забрало эту сосущую пустоту. — Мы разберемся в том, что происходит с тобой, — он говорил это абсолютно искренне. Рей была удивительным примером того, как Сила может проявляться в людях. Она алмаз, единственный и неповторимый, отличающийся от всех других и даже, возможно, один такой на всю вселенную. Она — воплощение чистой энергии, и Бен не собирается упускать такую возможность. Рей кивнула в ответ на его слова, все еще не поднимая головы. — Но вначале ты должна успокоиться, — закончил Бен. Девушка снова кивнула, поднимая глаза. Их взгляды встретились всего на секунду, прежде чем Рей, будто смутившись, отвела взгляд. — Я… — Начала она, обхватив ладонь Бена. В это мгновенье чувство единения в Силе многократно увеличилось, заставляя его чуть ли не задержать дыхание от восторга. Однако уже через пару секунд она мягко убрала его руку с плеча. — Я поняла. Спасибо. Рей медленно отдалялась от него, направляясь к рефрешеру. Бен наблюдал за каждым ее шагом, внимательно сканируя окружающее пространство. И с каждой секундой мимолетное ощущение света исчезало, ускользало из рук словно призрак, возвращая его к реальности. Возвращая его к Кайло Рену и его выбору. Возвращая к одиночеству. Сама того не зная, девчонка оказалась права. Кайло Рен следует за ними по пятам.

* * *

Бен облокотился на стойку, медленно потягивая кофе. Столовый отсек в этом корабле был достаточно просторный и хорошо оборудованный, что само по себе внушало оптимизм. Бен не мог не оценить качество орденского обслуживания: столы были вычищены так, словно звездолет был только что куплен. Недавно произошедшая ситуация с Рей никак не желала выходить у него из головы. В данный момент его и девушку разделяла лишь стенка: в соседнем отсеке она принимала душ, остывая от произошедшего. Рен поймал себя на мысли, что отчаянно тянется к ней чрез Силу, причем скорее неосознанно. Понимание этого вызвало новый приступ ярости. Не хватало только, чтобы Рей поняла слишком много раньше, чем он того захочет. Подобные контакты через Силу, как правило, были взаимными, а ему крайне не хотелось, чтобы девчонка случайно увидела подробности его настоящей жизни. Поэтому главной проблемой на данный момент оставался Скайуокер. Бен услышал, как дверца где-то за стенкой отъехала в сторону с характерным скрежетом, а затем раздались отчетливые шлепки босых ног по полу. Рен коротко ухмыльнулся, отпивая еще один глоток бодрящего напитка. В голову почему-то пришла непрошенная мысль о том, что он явно не вписывается в безупречно белый интерьер кухни со своим полностью черным одеянием. Через секунду дверь в столовую открылась, и на пороге показалась Рей. От сонливости на ее лице не осталось и следа. Обутая в откуда-то взявшиеся на корабле тапочки и раскрасневшаяся после душа, она цепким и недовольным взглядом оглядела все помещение, сложив руки на груди. Мокрые волосы, весьма неумело завернутые в полотенце, спадающие теперь частично вниз и прилипающие к щекам, идеально дополняли эту картину. Уголки губ Бена чуть дрогнули, и он поспешил сделать новый глоток, весьма умело пряча улыбку. Тем временем он не спускал с нее весело прищуренных глаз. Рей, очевидно, заметила его усмешку, однако виду не подала. Она лишь перевела взгляд на скатившуюся только что на лоб прядь и, надув щеки, дунула на нее, возвращая на место. — Это же какое-то кощунство! Рей двинулась вперед, проходя мимо него и открывая все дверцы шкафов в поисках еды. Бен все еще следил за ней взглядом. На секунду ему показалось, будто девушка прихрамывает. Он уже было потянулся к ней через Силу, чтобы проверить свои догадки, но отвлекся. — Смотрю, кто-то познакомился с понятием «душевая кабина»? — Спросил он, приподнимая бровь. В этот момент Рей встала и, по-забавному нахмурившись, оглядела помещение. Как оказалось, в шкафчиках еда не хранилась. Рен достал откуда-то из-за спины мейлуран и бросил ей, не повернув головы. — О! — Выдала девушка, довольно разглядывая фиолетовую кожуру фрукта. — Да, я как раз об этом. — Она повернулась к столу, начав разделывать фрукт. — Это просто варварский способ использовать воду, — Рей говорила это шутливо, хотя в душе немного соглашалась с такой мыслью. Воспитанная в пустыне Джакку, Рей была приучена ценить каждую каплю воды. О душевых кабинах такого типа не могло идти и речи: подобные идеи считались среди мусорщиков просто смехотворными. Некоторые, не видевшие ничего дальше пустыни и жившие в собственной вселенной, ограничивавшейся Джаккуанской мусоркой, и вовсе были уверены, что подобные устройства не существуют. Рей замерла в нерешительности, приставив лезвие ножа к фрукту. Она покрутила его так и сяк, прикидывая, каким образом вышло бы лучше разрезать. Бен машинально подался вперед, обходя ее и вставая рядом. Вот он, шанс снова почувствовать объединение в Силе, изучить этот феномен, запомнить свои чувства! Бен потянулся вперед со словами «давай покажу», надеясь незаметно прикоснуться к ее руке, однако его ждало разочарование. Рей, будто предчувствуя, убрала ладонь легким движением, так что у Бена никак не вышло бы до нее дотронуться, не вызвав подозрений. Лицо девушки выражало полнейшую невинность, однако почему-то Кайло решил: она сделала это специально. Бен мгновенно ощутил себя ребенком, у которого перед лицом покрутили конфетой, а затем демонстративно выбросили её в окно. Он сжал челюсти от осознания того, что в этот раз коснуться Рей не выйдет.

* * *

Рей сидела на полу жилого отсека, скрестив ноги и оперевшись на руки. Прямо перед ней сверкала карта галактики, на которой то тут, то там были красные отметки — предположительные места пребывания Скайуокера. Девушка, не обращая внимания на усталость, пролистывала звездные системы одну за другой, каждый раз терпя поражение и не находя нужной. За последние несколько суток Рей поняла сразу несколько вещей. Во-первых, сила, дремавшая в ней, гораздо мощнее, чем она себе представляла. Во-вторых, девушка легко теряет контроль, когда находится во власти эмоций. И, в-третьих, эти эмоции передаются ей тогда, когда она касается Бена, или находится очень близко к нему. И если с первыми двумя фактами не было никаких проблем, то последний попросту вводил в ступор. Рей помнила тот фонтан эмоций, который она ощутила, прежде чем устроить те ужасные разрушения на Сортосе. Гнев, страх, ярость и желание мести слились для нее в одно яркое чувство, которое выплеснулось наружу мощным силовым вихрем. Теперь, после утренних событий, становилось очевидным и еще кое-что. Эти эмоции принадлежали Бену. Девушка почему-то поняла, что Бен Соло — глубоко несчастный человек. Да, он выглядел как и все люди его возраста, но что-то едва уловимое заставляло Рей в этом усомниться. Она не знала, пережил ли он что-то страшное в детстве, лишился ли кого-то или просто мечтает о недостижимом, но могла сказать абсолютно точно: что-то его угнетало. Рей не призналась бы себе и еще в кое-чем. Она боится. С того самого момента, как учинила разруху на Сортосе, она боится прикасаться к Бену. Каждый раз, когда он оказывается рядом, к Рей приходят новые ощущения. Каждый раз она понимает: она больше не маленькая девочка с Джакку, не имеющая возможности дать кому-то отпор. Она больше не бессильна. И именно это чувство заставило ее тогда переступить черту. Теперь же Рей пыталась отвлечься от невеселых мыслей, целиком и полностью отдавая себя картам. Краем глаза она все же следила за хаотичными передвижениями по кораблю Бена Соло. Вначале сопротивленец устроился у нее за спиной, анализируя результаты ее работы. Затем, однако, будто растворился в воздухе и нашелся минутой позже в другом конце помещения. Он лежал на спине, ковыряясь в корабельной проводке. Рей оставалось лишь закусить губу, искренне надеясь, что Бену не придет в голову вытащить что-нибудь нужное. Приблизительно через полчаса, однако, он уже оказался на уютном диване напротив нее. Бен осторожно вертел в руках какие-то детали, прикручивая некоторые друг к другу и параллельно строча программный код. К облегчению Рей, детали он вытащил не из корабля. Вздохнув, девушка сделала над собой усилие и на целый час уткнулась в карты, дав себе обещание не поворачивать головы. Впоследствии оказалось, что Бен успел за это время поспать, снова поковыряться в проводке и начистить целую тарелку фруктов, которая в следующую минуту медленно приземлилась рядом с Рей. После этого Соло намертво прилип к стенке в метре от девушки, наблюдая за успехами в ее работе. Глаза слипались, когда Рей, наконец, выловила знакомые очертания. — Кажется…— Она прищурилась, увеличивая изображения. Бен мгновенно подошел ближе, и девушка ощутила, как его дыхание щекочет макушку. Рей покрутила систему и так, и сяк, пытаясь найти нужный для просмотра угол, однако ее ждало разочарование: она ошиблась. — Прости, — Рей уронила голову в ладони, массируя уставшие глаза. Одновременно с этим девушка ощутила, как закипают эмоции внутри Бена, и мощный поток Силы, нарастая, сносит все не прикрепленные к полу предметы. Девушка подняла голову и повернулась, однако за Соло уже закрылась дверь. Рей сразу ощутила себя человеком, которому дали элементарное задание, и который умудрился его провалить. Бесполезной. Но, превозмогая усталость и обиду, Рей встала, направляясь к ближайшей железной двери. Она нашла Бена в грузовом отсеке. Он стоял, повернувшись к ней спиной, однако девушка поняла: он все еще зол. Плечи поднимались и опускались, выдавая напряжение Соло. И, вместе со злостью, усталостью, и раздражением, от Бена исходила еще одна эмоция. Рей не могла различить ее точно, уж слишком неуловимой она была. Но почему-то именно она заставила сердце девушки болезненно сжаться. Не раздумывая, Рей в три шага преодолела разделявшее их расстояние, оказавшись точно за спиной Бена. Она подняла правую руку и замерла в нерешительности. Рей знала: стоит ей коснуться Бена, и она снова ощутит это странное чувство. То самое, которое можно ощутить лишь через Силу. То самое, которое вызывает в ней странные эмоции, дарует силы, но лишает контроля. Рей подняла взгляд, посмотрев на Бена, и сделала решение. Она осторожно опустила руку на его плечо, лишь на немного сжав. Мужчина заметно расслабился, его плечи медленно опустились, и Бен выдохнул, отчищая разум от лишних мыслей. — Прости, — на этот раз извинялся он. Бен чуть повернул голову, чтобы видеть девушку, — я не должен был. Рей промолчала. Она обошла его сбоку, встав рядом и посмотрев в глаза. — Искать одну планету среди миллиардов звездных систем — все равно, что искать иголку в стоге сена. Бен молча кивнул, отворачиваясь и как бы соглашаясь с ее мнением. Он глубоко вздохнул, печально посмотрев вдаль. — Ты права. Дурацкая затея. Рей не ответила. Она лишь опустила голову, не зная, что сказать. Воцарилось молчание. — Но раз уж на то пошло, — внезапно взбодрился Бен, повернувшись к ней. — У меня есть одна еще более дурацкая на уме.

* * *

— Ты должна почувствовать потоки Великой Силы, — поучительно говорил Бен, прохаживаясь вокруг Рей. Девушка сидела в центре отсека на стуле, скрестив ноги и закрыв глаза. По-видимому, она отчаянно желала почувствовать этот самый поток, но медитация этому уже минут десять никак не способствовала. Бен лишь усмехнулся, наблюдая за ее усилиями. Он совершенно случайно выловил из ее сознания мысль «неужели это правда у кого-то работает». — Многие поколения джедаев, — Бен специально начал свое предложение именно так, — начинали постигать Силу именно с медитации. Следуя их учению, покой — единственный способ почувствовать колебания в Силе. Кайло почти слышал, как после этой фразы надежды Рей с грохотом рухнули, однако девушка не сдавалась. Она упорно продолжала жмуриться, выкидывая навязчивые мысли из головы. Но, вопреки ожиданиям, Рей лишь сильнее напрягалась и раздражалась. — Гармония, покой и расслабленность, — Бен едва мог сохранять серьезный тон, — ключевые составляющие успеха. Мужчина усмехнулся, когда почувствовал очередной поток раздражения, исходящий от Рей после его последней фразы. Девушка явно не собиралась так просто сдаваться, и была готова держаться до последнего. Бен уже было задумался, не спросить ли что-то по типу «ты уже почувствовала потоки Силы, Рей?», но в последний момент решил воздержаться. Он сделал несколько шагов и остановился перед Рей. Наклонившись к самому ее лицу, Бен прошептал: — А еще джедаи никогда не признают, что их учение — полнейший бред. В следующую секунду Рей возмущенно распахнула глаза. Она уже было открыла рот, чтобы сказать что-то, но отклонилась назад. Рей судорожно замахала руками, поняв, что потеряла равновесие и вот-вот упадет, однако Бен мгновенно поймал ее за запястье, возвращая на место. — Поздравляю, ты только что заставил меня потратить десять минут моей жизни ни на что, — буркнула она, скрещивая руки на груди. Рей повернула голову в сторону, задирая нос и картинно изображая обиду. Бен хмыкнул. — Радуйся, что десять минут, а не пять лет, — странно ответил он. На секунду его взгляд остекленел, будто мужчина окунулся в воспоминания. Рей в это время проворно соскочила со стула и встала в центр отсека, разминая мышцы. — И каким образом мне тогда почувствовать эту Силу, — спросила она, поворачивая голову к Бену. Тот вздрогнул, будто просыпаясь, и направился к ней. Через секунду он протянул Рей деревянную палку, напоминающую по длине световой меч, и оставил ее стоять в недоумении, ожидая дальнейших инструкций. — Сила — это жизнь, Рей. — Теперь Бен говорил серьезно, стараясь объяснить свою позицию наиболее точно. — А жизнь не терпит остановок. Сила — это в первую очередь поток, движение, связь, взаимодействие. Двигайся вместе со всем живым, выплесни свои эмоции, открой сознание, и только тогда ты сможешь почувствовать, как она течет по твоим венам. Рей в недоумении замерла, когда Бен зашел к ней за спину. Девушка все еще держала меч перед собой. — Сила каким-то образом связывает нас, — сказал Бен, кладя свои ладони поверх ладоней Рей. — уверен, ты успела это почувствовать. — На Сортосе, — Рей чуть вздрогнула. Едва их с Беном ладони соприкоснулись, что-то будто потекло по ее венам, начало заполнять ее изнутри. Это странное чувство цельности, завершенности, и, в конце концов, силы. Окружающие предметы начали медленно приобретать некоторую четкость, звуки стали гораздо громче. Девушка почти физически ощутила, что Бен был рад тому, что она понимает, о чем он. В этот момент Рей наконец закрыла глаза, делая глубокий вдох и наслаждаясь тем, как ее заполняет какая-то легкость. Будто с сердца внезапно упал камень. Бен сделал осторожное, медленное движение рукой в сторону, и Рей подчинилась его импульсу. Она повела меч вправо, наклоняя лезвие и вычерчивая восьмерку. Внутренне мужчина ликовал: он одновременно помогает ученице почувствовать Силу и учит ее владению мечом, показывая основные позиции. Секунду спустя Бен повел меч вправо, и Рей подчинилась, снова вычерчивая восьмерку. Он завел меч над головой, резко опуская, делая рубящий удар. Дал импульс девушке вернуть его в исходное положение и сделать шаг вперед, поменяв ноги. Каждую секунду Бен неотступно следовал за ней, четко контролируя каждое движение. Он повел меч наискосок, собираясь сделать сложный удар, однако в следующую секунду Рей сама повела оружие влево, атакуя невидимого противника снизу. Девушка открыла глаза и, словно ребенок, подпрыгнула на месте. Полная удивленной радости, она повернулась к Бену. В глазах искрилось счастье. — Я поняла! — Она воскликнула. — Я почувствовала… Я будто знала твое следующее движение! Рей не могла передать словами эмоции, а потому снова лишь заулыбалась, поворачиваясь и вставая в исходную позицию. Однако на этот раз Бена сзади не оказалось. Он сделал пару шагов в сторону, подбирая вторую деревянную палку с пола. Кайло наблюдал за своей ученицей издалека, стараясь, чтобы это было не слишком заметно. Удивительно, но Рей схватывала все на лету. Вернее, это, наверное, можно объяснить ее невероятным потенциалом. Однако ей все же повезло: не возникни той странной связи между ними, Рей бы еще долго пришлось махать мечом, стараясь выловить нужный поток и открыть сознание Силе. Вот только когда эта связь зародилась? Бен не мог сказать, что мало знал о Силе. Еще будучи ребенком, он перечитал о ней все книги, чудом пережившие времена Империи. И все же ни в одной он не встречал упоминания о том, чтобы два едва знакомых человека, находясь близко, испытывали подобное. Бен внимательно изучил свои ощущения в момент, когда стоял рядом, и пришел к выводу, что касаться — действительно не главное условие возникновения связи. Оно просто многократно усиливает ощущения. На деле же, он чувствует Рей каждый раз, когда они находятся рядом, и это пугает. И, вместе с этим, только присутствие Рей способно притупить боль одиночества и заполнить душевную пустоту. Рен отошел от ближайшей стенки, направляясь к увлеченно махающей мечом Рей. Сила вокруг нее просто искрилась от восторга. Заметив Бена, однако, девушка остановилась и вытянулась, ожидая дальнейших указаний. — Раз уж ты сделала такой прогресс, — Рен встал напротив нее в боевую позицию, наблюдая, как ее глаза расширяются от удивления, — мы попробуем другую форму обучения, — подтвердил ее опасения он. Рей замерла в нерешительности, не зная, как себя вести. Она отвела взгляд, раздумывая над чем-то и словно не решаясь по какой-то причине напасть. — Смелее, — сказал Бен и показательно расслабился. Рей будто приободрилась и ринулась вперед, однако уже через секунду с грохотом повалилась на пол отсека, потирая ушибленную коленку левой ноги. — Вставай, — коротко бросил Бен, возвращаясь в исходное положение. Он рассеянно выполнил сложную прокрутку меча, словно разминался. Рей, однако, встала почти мгновенно, принимая боевую позицию. Теперь девушка решила действовать осторожнее, и нанесла для пробы несколько ударов, однако уже через пару секунд зашипела, потирая ушиблено плечо. — Слишком медленно, — безжалостно заключил Бен, возвращаясь в исходное положение. В следующую секунду Рей уже неслась на него, размахивая мечом, однако он увернулся от нее с завидной изящностью, успев поставить подлую подножку. Девушка приземлилась на пол отсека, ни одним звуком не выдав дискомфорта. — Так нечестно! — Только и сказала она, вставая на ноги. Бен хмыкнул. — Урок номер один: в бою не бывает честных и нечестных приемов. В бою бывают методы, помогающие выжить. В реальности противник не будет ждать, пока ты поднимешься, или атаковать только тогда, когда ты стоишь лицом к нему. Рей примирительно подняла руки, отступая на шаг назад. — Все, все, я поняла. Дальнейшая тренировка мало чем отличалась от ее начала. Рей постоянно напарывалась на меч, в результате чего в конце занятия руки нещадно болели. На коленках появилась пара новых ссадин, а после каждого падения Бен выдавал комментарии по типу «ты лишилась левой руки» или «ты потеряешь сознание через десять секунд после такой травмы, через две минуты настанет смерть». Однако Рей раз за разом вставала, упорно не желая сдаваться. Схватившись за меч, она сделала шаг вперед, нанося удар. В голове мелькнула прекрасная идея, и девушка мгновенно повернулась, наклоняясь и нанося удар Бену в ногу. Тот, однако, оказался быстрее. Он слегка неуклюже отшатнулся, отражая удар девушки, а затем нанес ответный по бедру правой ноги. Рей коротко вскрикнула, с грохотом повалившись на железный пол. Из-за боли, пронзившей ногу, она на секунду забыла, как дышать. Весь мир сжался на мгновенье до крохотной точки. Рей зажмурилась, выдыхая. Паника внезапно охватила ее, когда девушка поняла, что Бен все видит. Превозмогая боль, девушка оперлась на руки, пытаясь встать так же быстро, как раньше, но вышло попросту неуклюже. Вздохнув, Рей приняла исходное положение, пытаясь игнорировать боль в ноге. Однако уже через секунду, подняв глаза, она встретилась взглядом с Беном, внимательно ее изучавшим. — Что с ногой? — Спросил он, кивая на неё. Рей сжала рукоять меча и выпалила ответ слишком быстро и слишком натянуто-беззаботно. — Ничего. Бен лишь поднял одну бровь, выражая этим свое отношение к ее словам. Рей смутилась, поняв, что врать за почти двадцать лет своей жизни так и не научилась. — Пустяки, — повторила она. Бен, однако, был в состоянии сложить два и два. — Как тебя ранили на Сортосе? Рей сглотнула. Бен выглядел предельно серьезным, и на секунду девушка ощутила себя лишь маленьким и несмышленым ребенком. — Я сама не знаю, — на этот раз ответ был честным. Рей опустила взгляд, кладя палку на место, и делая все, только бы не смотреть Бену в глаза. От чего-то его взгляд ее пугал. Через какое-то время Бен устало вздохнул. — Урок номер два: получив ранение, первым делом окажи себе первую помощь, — он прошел мимо девушки к ближайшей двери. Рей в этот момент села на пол, скрестив ноги, и провожала его внимательным взглядом. Бен остановился у двери. — Ты идешь? — Что? — Непонимающе выдала Рей, когда внезапно поняла: он идет в медотсек. — Нет! — Возмущенно сказала она. — Я не какая-нибудь изнеженная набуанская королева. И, в конце концов, — Рей скрестила руки на груди, — я не ребенок! Бен лишь пожал плечами, поворачиваясь. — А ведешь себя вполне как ребенок. Рей надулась, скрещивая руки на груди. Всю жизнь она провела на Джакку, и при этом ни разу не пользовалась медикаментами, пластырями и повязками. Не то чтобы они у нее в принципе были… Однако, наслушавшись джаккуанских стариков, Рей еще с детства пришла к выводу: все отлично заживает само. — Так ты идешь, или тебя придется нести, а затем насильно обрабатывать рану, привязав к стулу? — Послышалось сбоку. Рей вздохнула. Что ж, хоть раз можно и уступить. В конце концов, какая ей разница? Девушка по привычке решила встать резким движением, однако боль внезапно прострелила всю правую ногу, и Рей повалилась обратно на пол. Зашипев, девушка предприняла новую попытку встать, но и она оказалась неудачной. Видимо,удар, что пришелся на рану, вызвал такую реакцию. Рей даже не заметила, когда к ней подошел Бен. — И как ты только раньше ходила? — Задал закономерный вопрос он. Рей поняла, что Бен находится у нее за спиной и уже повернула голову, чтобы ответить, как вдруг почувствовала, что ее обхватили руками. Рей дернулась, пытаясь высвободиться, но было уже поздно. — Да я сама! — Неуклюже пыталась возразить она, однако Бен, будто и не слыша, уже направился к соседнему отсеку. — Да, я увидел, — сухо сказал он, и Рей почувствовала себя вдвойне идиоткой. Девушка вдохнула спокойно, когда ее посадили на стул в полутемном помещении. Единственная лампа была направлена на нее. Соло осторожным движением потянул край ее брюк, приподнимая выше и оголяя участок кожи, на который пришелся удар. Рей сглотнула, увидев, как ужасно выделяется красный след от прошедшегося рядом лазера на загорелой коже. Еще безобразнее картину делал фиолетовый синяк, растянувшийся на всю длину ранения. Девушка осторожно подняла глаза и задержала дыхание, встретившись с внимательным взглядом Бена. — «Пустяки», да? — Процитировал он ее. Рей смутилась, отводя взгляд. Ладонь Бена все еще лежала на ее ноге рядом с раной, и девушка начала все отчетливее ощущать их связь через Силу. И снова это ощущение легкости заполняло ее, снова она чувствовала себя целой, всесильной. И вместе с этим, Рей вновь ощущала странное чувство одиночества, стремление к чему-то невозможному, исходящее от Бена. От слишком сильных переживаний ее бросило в жар, и девушка поспешила спрятать лицо в тени. Бен же, казалось, внимательно наблюдал за ее реакцией. Рей иногда пугал этот его взгляд, умный и изучающий. Однако уже в следующую секунду мужчина встал, справляясь с бинтами и открывая какую-то синюю мазь одним движением руки. Девушка слегка вздрогнула, когда холодная, вязкая субстанция коснулась раны. Бен быстро забинтовал ногу, закрепив сверху странную вещь, похожую на чехол. В ответ на вопросительный взгляд Рей, он пояснил: — Гель быстро действует. А благодаря этому средству завтра на ноге останется лишь след. Болевые ощущения исчезнут через двенадцать часов, или около того. Бен уже уходил в темноту, когда Рей рассеянно сказала «Спасибо».

* * *

Бен с силой ударил кулаком по железной стенке корабля, да так, что она жалобно заскрипела. Толчок, подкрепленный Силой, был очень мощным. С самого детства Бен ощущал одиночество, пустоту и боль. Вероятно, именно будучи ребенком он понял: чтобы стать счастливым, ему нужно сокрушить врагов. А чтобы сокрушить врагов, ему нужно могущество. Бен выбрал путь силы и власти, надеясь хоть с помощью него избавиться от чувства незавершенности, половинчатости, неполноценности. И, вероятно, он приложил слишком мало усилий, раз эти ощущения все еще преследуют его, словно гонясь за ним. Да, он собирался привязать к себе эмоционально Рей, делая девушку безвольной марионеткой в его играх; собирался использовать связь через Силу, чтобы влиять на нее и собирался быть милым, чтобы она последовала за ним куда угодно. Собирался сломить Свет, искрящийся в Рей, чтобы склонить ее на свою сторону. Но ужасное открытие заключалось в том, что этот Свет не просто возвращал его к жизни. Он был его личным наркотиком.