Как ты, Грейнджер?

Давай поиграем в игру? Я буду прятаться там, где ты всегда меня найдёшь. А ты будешь делать вид, будто понятия не имеешь, где я прячусь. Сосчитай до пяти. Хотя, можешь не считать. Я всё равно проиграл.

Гермиона Грейнджер не спала. Это была очередная бессонная ночь — бесполезная трата времени на беспокойные, порядком надоевшие, мысли. В последнее время бессонница преследовала девушку всё чаще. Представлять глупые картинки в своей голове, сокровенные мечты, которым, к сожалению, не суждено было сбыться; медленно считать до ста, надеясь волшебным образом уснуть где-то на девяносто девяти… Она знала, да, точно знала: всё дело в его глазах. В хрустальных льдинках, от которых её тело покрывалось холодными колючими мурашками. Драко Малфой смотрел на неё так, будто единственной его целью было лишить её сна. Была ли у него ещё какая-то цель? Определённо. Его следующий шаг — лишить её рассудка. Чёртов Малфой со своими чёртовыми глазами! Гермиона в который раз мысленно прокручивала всё с самого начала…

***

Холодный осенний день. Дождливый и почему-то до безумия мерзкий. Гермиона любила дождь, но исключительно в те моменты, когда могла укутаться в тёплый плед, заварить себе чашечку горячего кофе и почитать очередную книгу, чувствуя домашний уют. Кажется, магглы называют это странным словом «хюгге». Но в тот день она ощущала только противную влагу от мелких капель, густо осыпающих её лицо. Промозглый холод пробирался сквозь чёрное кашемировое пальто, пробуждая единственное желание — поскорее добраться домой и согреться. Сразу после окончания Хогвартса, ещё четыре года назад, Гермиона сняла небольшую однокомнатную квартирку на улице Уайтхолл, поближе к работе в Министерстве. Совершенно обычная, скромная, но стильная однокомнатная квартира, с широкой удобной кроватью, небольшим зеркальным шкафом, низким круглым столиком и мягким велюровым стулом. Одним словом, минимализм. То, что нужно, если хочешь отдохнуть от вечной шумихи вокруг собственной персоны — никакого пафоса и излишеств. Вернувшись домой, Гермиона приняла горячую ванну и поплелась на кухню. Нужно было срочно исправлять поникшее настроение от такого серого и нудного дня. Налив себе бокал красного сухого вина, девушка включила негромкую музыку на фон и принялась читать новую книгу, недавно купленную в ближайшем книжном магазинчике. За окном всё так же барабанил назойливый дождь. Казалось, она просидела за книгой порядка нескольких часов, пока её не отвлёк внезапный посторонний шум. На подоконнике сидела большая пятнистая сова, нетерпеливо постукивая клювом по оконному стеклу. Впустив птицу и забрав у неё немного влажное от дождя письмо, Гермиона осмотрела конверт. Желтоватый пергамент и пурпурная восковая печать со львом, орлом, барсуком и змеёй на гербе. Даже запах… Такой, каким она его запомнила, — горький шоколад с лимоном. Запах волшебства. И вот ей снова одиннадцать лет. Наивная и ничего не подозревающая маленькая волшебница. Девочка, которой суждено было стать героиней войны, которой суждено было пожертвовать близкими во имя мира. Имела ли она выбор? Она открыла конверт.

ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА ХОГВАРТС

Дорогая мисс Гермиона Грейнджер! Мы рады пригласить Вас на торжественное и знаменательное событие — Бал-Маскарад выпускников 1999 года Школы чародейства и волшебства Хогвартс, которое состоится 10 сентября 2003 года, в 21 час. 30 мин. в Большом зале. Ждём Вас на нашем празднике!

Искренне Ваша, Минерва МакГонагалл, директор Школы чародейства и волшебства Хогвартс.

«Что-то новенькое»… — подумала Гермиона, решив, что точно никуда не пойдёт. Просто потому, что ей не хотелось тишины и покоя, а бал — это последнее место, где этого можно добиться.

***

Гермиона впервые за долгое время опаздывала: щёлкая острыми каблучками по влажному асфальту, она мчалась мимо толпы серых волшебников и волшебниц, не замечая их лиц. День выдался туманным и облачным, а в душе у неё искрилось игривое солнце. Сегодня ей предстояла долгожданная встреча с Роном, которого она не видела вот уже несколько недель из-за напряжённого рабочего графика. На часах было ровно четыре, а это значит, что она опаздывала уже на целых двадцать минут! Буквально влетая в паб, попутно чуть не сбив с ног молоденькую светловолосую официантку, Гермиона шумно выдохнула. Он уже был здесь. — Рон! — окликнула его Грейнджер, обращая на себя всеобщее внимание и тут же неловко осёкшись. Он радостно улыбнулся, увидев девушку, позволяя озорным веснушкам на своём лице засиять маленькими солнечными лучиками. — Гермиона! Как я рад тебя видеть! Мерлин, ну и где ты пропадала? — в голосе прозвучали едва заметные нотки обиды. — Вообще-то, Бруствер нуждается в моей помощи в Отделе регулирования магических популяций, и ты это прекрасно знаешь, Рональд, — с серьёзным лицом пробормотала она, не желая играть в эти детские игры. Он промолчал. Гермиона незаметно осмотрела тусклое помещение: сегодня собралось много народу, а значит, лишних взглядов не избежать. Последние несколько лет она то и делала, что тщетно пыталась бороться с пристальным вниманием к своей знаменитой персоне. И если одной ей это ещё кое-как удавалось, то в компании с Роном — никогда. Быть с Роном Уизли означало всегда быть на виду. Следить за развитием их отношений — вот что было в тренде среди главных сплетней волшебного мира. Она едва слышно выдохнула. Рон чувствовал её смятение и, кажется, даже знал, о чём она думает. — Ты только скажи, Гермиона, — и мы отсюда уйдём, если хочешь. — Нет, всё в порядке, спасибо, Рон, — уверенно соврала она, мгновенно переведя разговор на другую тему: — Кстати, мне вчера пришло письмо из Хогвартса. — Мне тоже! — по своей любимой дурацкой привычке, Рон перебил девушку, не дав ей договорить. Пожалуй, слишком громко — несколько волшебников с интересом оглянулись на парочку. — Странно, правда? С каких это пор они там эти маскарады устраивают? Нет, я, конечно, пойду, но… — Ты пойдёшь? — Гермионе не удалось скрыть удивления в голосе. На самом деле, она была не против бала: во всех этих нарядных костюмах и масках ничего плохого нет. К слову, у некоторых они уже давно приросли к лицу — в мыслях на миг возник Малфой. Всего на несколько секунд. Лицемер. Вот уж у кого точно не будет проблем с выбором подходящей одежды — такому разнообразию образов позавидует самый изощрённый актёр! Грейнджер была против только одного — внимания, от которого не скроет никакая маска. Голос Рона вытащил её из затянувшегося потока мыслей: — А почему нет? Гарри с Джинни тоже собираются, кстати. Мерлинова борода, да она с самого утра успела достать абсолютно каждого со своим «мне нечего надеть, мне нечего надеть»! А ты что, не пойдёшь? — Честно говоря, до этой минуты не планировала, — неуверенно протянула Гермиона, уже начав колебаться в собственном решении. Рон удивлённо приподнял брови. — Нет, ну ты что, тебе нужно пойти! — решительно заявил он, допивая своё сливочное пиво. — Нам всем нужно пойти! Чтобы развеяться, понимаешь? Там все наши будут! Ну, не считая этих змеёнышей. Но тебе ли не всё равно? Ей было всё равно. Кажется. — Ладно, Рон, может, ты и прав, — она сомневалась, но, не ожидая такого от самой себя, резко выпалила: — Ну ладно! Я тоже пойду. Почему бы и нет? Остаток дня пролетел за бесцельными разговорами по душам с Роном. Выпив ещё несколько бокалов сливочного пива, они заметно расслабились, а Гермиона даже позволила себе не обращать абсолютно никакого внимания на чужие взгляды. Плевать. Даже больше — прощаясь, оставить лёгкий поцелуй на губах Рона, окончив этот день солнечными лучиками, согревающими её истосковавшееся по теплу тело. Просто потому, что ей захотелось. А она так устала отказывать себе в подобных мелочах.