❇ ❇ ❇
Райская птица и филин летят бок о бок, между ними – струящееся пламя, освещающее их путь к решающей битве! Свет, источаемый гильзой, обливал каждую пролетающую мимо трубу. Их были сотни. Когда-то с лёгкой руки безымянного затейника вся водопроводная система в данном месте была проведена вдоль сталагнатов, соединявших землю и потолок внутри размашистой горы. Вряд ли она нынче играет какую-либо роль, кроме аутентичного украшения мрачных недр земли. Высота же внутри была немалая. Я попробовал замерить её с помощью оптики, но радиус света от факела не доходил хотя бы до очертаний, оставляя их истинный вид пола закрытым густой тьмой. Пространство внутри горы заполнилось глухим рокотом. - Это гроза, – подтвердил Тэцуя. – В Бронзе погода традиционно портится с наступлением ночи. Не ливень – так ураган, хотя тот чаще зимой. - Ой-ёй-ёй, дело пахнет жареным, – тихонько произнёс Тоби. Свет от факела целиком огибал его правую сторону, а плащ плотнее прилёг к телу от встречного ветра, подарив мне шанс быстренько отметить про себя, что мой компаньон под слоями своей одежды должен быть по-спортивному фигуристым. - Сэнпай, а ведь это битва уже двух райтонов против Вас одного… – продолжал он. –И погода испортилась, и сокол озверел, да ещё и Тэцуя-сан наверняка будет метать в меня громы и молнии. - Ого, а у тебя есть мозги, – огрызнулся острый на слух командир. – Верно. Подрывник, в пиротехнике я не разбираюсь, но твоя глина – не противница райтону. Ты не сможешь одолеть Киндзиро на его территории, да ещё и с преимуществом в виде— Чихал я на всё это. Мои творения непобедимы. Хм. Он повернулся ко мне и нахмурился. - Слушай, если ты всерьёз намерен сразиться с электрическим соколом в доспехах сию же минуту, это просто— - Дейдара-сэнпай, Вы ещё забыли, что он и раскрывается постепенно, – перебил Тэцую мой подопечный. – Не то, чтобы я сомневался в Ваших умениях, но Вы сами-то уверены, что доживёте до момента, когда узнаете его слабое место? У него их целых два – башка и броня. - Разве он не образует ток в голове?.. - А броня разве не стреляет ножами? - И каждый разряд делает его неприкасаемым. Все трое, как один пытливый Тоби. - У меня есть идейка, – усмирял я их, – которой всё это – не помеха. Это первое… А второе – никакие это не райтоны против дотонов, а поп-арт против супер-флэта! Хм! Сразиться с ним – дело моего личного принципа! Хм!!! Вместо признания получаю хором в ответ: - Что? Так я и думал… Никто здесь не может оценить истинное искусство по достоинству, да… - Бесполезно, – вновь хором, только теперь удручённым… Один момент! - Тоби, а ты-то какого фига им подпеваешь?! Мы же напарники! Хм! Тобина лохматая голова была обращена в мою сторону несколько немых секунд, пока его торчащие волосы не залоснились, и он воскликнул: - …О, посмотрите! Взмахнув рукой, отчего рукав плаща его подскочил и подсветил ярко-малиновую подкладку внутри, он указывал вперёд. Фонтанчик пламени иссяк и растворился остаточным дымом позади нас. В нём уже и не было нужды: рубиновый свет прорезался сквозь выходы из чрева горы, освещая нам дорогу. Туда нас всех и призвал взглянуть Тоби. - Подрывник! – меня звонко окликнул второй пацан. – Я так понял, ты выбрал пойти ва-банк. Шутишь? Даже выбирать не пришлось. Это дело— - Мы уже поняли, – он показал ладонь в защитном жесте. – Нам пора в укрытие. Как вести себя с этой птицей, пока ты будешь бить сокола? Ну, как-как. Руки-ноги не высовывать, во время полёта не подпрыгивать. Ещё что-нибудь объяснить? Тэцуя бесцеремонно отрезал: - Акацки, прекрати.Объясняй! Где здесь руль? - Это же птица! – я вознегодовал от такой тупости. – Откуда у неё руль? - А, понял, – убеждал тот сам себя и наклонился к голове глиняного существа. – Филин, дай право руля! Да ну не так! Зачем вы вообще пытаетесь управлять птицей? Это невозможно. Это свободолюбивое создание… Хм… Две пары полных озлобленной глупости глаз уставились на меня с претензией, которую я на веку своём слышал уже без малого триллион раз во время подобных оказий: - Ну ты же как-то летаешь на них! Помноженное на триллион чёртовых раз… - Нет, не летаю... Они сами меня летают… Хм… Судя по их обомлевшему виду, они так ничего и не поняли. - Что за шутки?! – командир говорил со мной, пытаясь устоять на самом краю своего прочного терпения, после которого, наверное, перепрыгнул бы ко мне на птицу и страстно избил меня. – Ты шиноби или кто? Каким дзюцу ты пользуешься, чтобы рулить этими кусками глины, в конце-то концов? Чинно вздыхаю, возношу обе руки в воздух для более яркой картинки и разжёвываю всем присутствующим: - Внемлите, ибо сейчас я расскажу Вам, что такое истинное искусство… Вы всё пестрите, да без смысла…Сказал же, поп-арт мёртв, и дело за супер-флэтом… Другими словами… Усердно думайте о месте, куда хотите попасть, и моё творение обязательно там окажется… Просчитав все возможные варианты развития событий в своём карманном руководстве подлостей жизни от А до Я, я потёр подбородок и убедился, что стоит, всё же, добавить: - Надеюсь…Гм. - Это что, какой-то прикол?.. - Эй, у меня получается! – компаньон Тэцуи отвёл птицу вправо-вниз, и они успешно вышли на курс к дальнему выходу из скалы. – Я – повелитель филинов! Ву-ху-у-у!!!.. Моя райская птица отклонилась от них и вылетела из прорези навстречу бушующему океану. В каждую пору на моём лице больно ударил хлёсткий холодный ливень. Широкий ворот плаща позволял дождю лупить прямо по шее. Небо из мрачного свинца превратилось в торжественный чёрный купол с бегающими всполохами от молний. Вдали молния прочертилась по кривой траектории из одного пачканного облака в соседнее. - Тоби, – не поворачиваясь к нему, я проверял окрестности в стремительно падающей видимости, – сможешь ещё разок провернуть тот трюк с неуязвимостью? - Ха-а? Возможно… Да, пожалуй. Смогу. А что? Неужели мне надо что-то ещё делать? Я бы лучше домой пошёл. - Хватит ныть.Ты Акацки или нет? Он внимательно посмотрел вниз на тёмно-красное облако у себя на плаще, подняв подол перед собой, как фартук. Маска издала повышающимся голосом: «О-о-о-о!». - Вот это я даю! – выбросив ткань из рук, он схватился за голову. - Так долго вступал, что забыл, как меня приняли! – засмеялся он и выставил перед собой палку, сгибавшуюся под ветром. – Кхм-кхм… Настало время Тоби! Выгнув спину колесом, он поставил кулак на мокрое бедро и выпалил довольно забористое заявление куда-то в мрачные облака: - Держу пари, Вы повелись на мою маску простака, но я подготовился… Враг сполна познает мой гнев, когда мой ТитановыйШтырь Смертельной Яростивырвет ему глаза!!! Одно тресть — и веточка твёрдо встала буквой Г… Зато теперь это действительно стало похоже на штырь. На принятие реальности у Тоби ушло около четырёх секунд, после чего он без сожалений вышвырнул Титановый Штырь Смертельной Ярости на воздух. Вердикт: - Знаете, коль это птица, он по Вашей части. Тоби, конечно же, не мог этого заметить, но в тот же момент, когда его жалкое оружие вылетело за борт, я тоже выкинул кое-что из рук вниз. Кое-что полезное, а не как его ковырялка. - Не знаю, что ты там мелешь, но включай невидимку сейчас же, если не хочешь коней двинуть! Хм! Он схватился пальцами за моё плечо и что-то затараторил, но я не мог отвлекаться. Я крутил головой и всё пытался понять, откуда хотя бы предположительно вылетит этот бронзовый монстр. Как назло, поток дождя всё больше сжимался и становился по плотности, как стена, мешая мне смотреть вдаль. - Сэнпай! Вы слушаете? - Не сейчас, Тоби! Он протянул ко мне свою пятерню в перчатках. - Постойте, сэнпай, мне нужно кое-что Вам сказать— Сверкнувшая молния протаранила себе дорожку из неба в океан. Перед нами возник клюв сокола Киндзиро! - СКРИ-И-И-И-И-И!!.. Никогда не забуду этот боевой клич среди грозового душа на фоне кровавого заката... Мне стало совсем не до смеха. Он оглушил меня вплоть до того противного ощущения, как будто бы в мои барабанные перепонки засунули наждачную бумагу и разрезали тупой пилой. Сокол очутился у меня с Тоби за спинами. Пролетел сквозь нас, как облако! - Тоби устал, сэнпай! У Вас не выйдет пользоваться моей техникой до бесконечности! - Мне нужна буквально минута! Хоть это ты сможешь сделать?! - А-а-а-а! Так Вам минута нужна? Сразу бы так и сказали! – он отдал честь левой рукой. – Есть включить защиту на 60 секунд, сэр! - Стой и никуда не прыгай! Когда райская птица проехалась брюхом по воде, я перекувыркнулся вниз и плюхнулся стопами в волны. Я остался внизу, а Тоби вместе с моим творением взмыл высоко в небо. Правда, произошло это с удаляющимся криком «Ува-а-а-а-а…», так как дурила не устоял на ногах и схватился за хвост птички, как обезьяна за тарзанку. Отныне им управлял я, как марионеткой. В шипящем дождевом тумане сверкнул солнечный блеск. Шторм прорубил полосатый соколиный клюв.Я направил райскую птицу в его сторону, заставив её спикировать и исполнить её коронный номер: Моё чудное творение расправляет свои крылья. Оно превращается в гигантский эллипс с продолговатой прорезью внизу и ещё двумя глазками в центре. Сквозь них бьёт рубиновый закат. Ну же, Тоби!.. Не зевни там. Увидев опасность, надвигающуюся сверху, сокол Киндзиро сменил траекторию. Его глаза загорелись, как два солнца. Птичий клюв раскрылся, выбросив в прямом направлении раскалённый до бела электрический шар. Не прошло и наносекунды, как разъярённая сфера с треском прошла сквозь райскую рожицу вместе с Тоби. Я увидел его ликующий плащеносный силуэт издалека. - СКРИ-И-И-И-И-И!!.. Ха-ха-ха… Ты не просто так поразил того парнишку пером, а не током… Это случилось сразу после того, как твой заряд в очередной раз пролетел мимо нас. Тебе было выгодно взять и поджарить нас на месте, когда мы все стояли в одном узком пространстве, но ты этого не сделал… А, значит, энергия твоя исчерпаема. Значит, требуется перезарядка, ага… Гроза… Да, паршиво… Но этот факт я всё равно принимаю на вооружение. Что-то мне подсказывает, что он мне ещё пригодится. - ТОБИ! – я кричал ему, что было мочи, пока он пролетал не очень высоко надо мной. – Ты молодчина! Вали с птицы и сиди ровно! - ЕСТЬ ВАЛИТЬ С ПТИЦЫ! – беззаботность его голоса прорывалась даже сквозь вой ветра. – Э, а, а-а-а как?! Я усердно думаю, чтобы Ваша птица отвезла меня, но она почему-то не— Моя райская пташка резко выгнулась горбом, подкинув Тоби вверх и исчезнув из-под него, а пока тот дрыгал всеми конечностями в воздухе, как психованная водомерка, белый красавец настиг его с тыла и ударил клювом под зад. Товарищ полетел, как кричащее пушечное ядро, и я забил его прямо в один из балконов на скалистой горе. ГОЛ! Аха! Чтобы бронзовый киборг не подумал увязаться за моим напарником, я бросил все силы на то, чтобы отвлечь его непосредственно на себя самого. Придётся попотеть. Я раскидал по обе стороны от себя небольшие бомбочки, сделав что-то вроде взлётно-посадочной полосы прямо в воздухе, которая взрывалась по мере того, как я пробегал по ней вперёд. Сокола она почти не задевала, лишь мешая ему лететь ровно. Бежал же я целенаправленно к заброшенному причалу, где угрюмо раскачивались скрипучие деревянные посудины.Их мачты так и ждут, чтобы в один миг провести через себя десятки миллионов вольт. - Это безумие! – надрывал горло Тэцуя, наблюдая за происходящем со стороны, как и Тоби. –Спрячешься на корабле – он разнесёт его в щепки вместе с тобой! Ох уж эти мирские паникёры. Я и не собираюсь в них прятаться. Я же не полный придурок… Хотя… Мальчуган одной пяткой ноги таки прав… Только что окончательно осознал это, когда ледяная вода захлестнула меня по самые колени, а сверху ещё и свирепый ветер дал режущую солёную пощёчину… Я как будто после недельного запоя молниеносно протрезвел… Хм… Иду напролом против райтона, с мокрыми до нитки ногами, по бушующему океану, посреди разыгравшейся грозы, под зловещим небосводом темнее самой Тьмы, против соперника на его территории в его родной стихии… Ха-ха-ха… Эй, я ведь и вправду могу сейчас погибнуть… И всё это ради того, чтобы отстоять честь моего прекрасного искусства… Блин… …я… …И вправду не очень нормальный. Глаза сокола засияли ярким светом. Ух, быстровато... Если хоть один момент упущу – я официально покойник. За моим бездыханным телом придёт голодный Зецу, чтобы с зычным чавканьем сожрать по кусочку, как следует переварить и во что бы то ни стало не допустить утечки секретов Акацки… Ай-яй-яй, во дела…Гибель и та в этой организации напрочь лишена художественной красоты, вот это огорчение… Ну, что ж, дайте мне, нерадивые боженьки, которые всё ещё блюдут меня, побольше старых корыт на пути моём для финального этапа этой схватки! Я мельком обернулся и проверил, где находится примеченная мною арка из камня. Без неё ничего не получится. Увеличительный прибор скорее мешался и, если искренне, был чуть ли не бесполезен в такой шторм, так что я снял его и отправил в карман, воспользовавшись собственными глазами. - СКРИ-И-И-И-И-И!!.. Да. Вон она. Пускай видны лишь её очертания, но главное, что я иду в верном направлении. Я оттолкнулся ногами как можно сильнее, не поворачивая спины к противнику, и заскочил на мачту. Из-за волн она вместе со мной поднималась то вверх, то вниз, и рисовала собой в воздухе неровную траекторию. Сокол подобрался крайне близко, и я чуть было не дал ослепить себя его шаровой молнией. Я быстро убрался с одной мачты на следующую позади и не без культурного шока принял к сведению, что глаза птицы уженачинают разгораться. Вот это я понимаю, погодное преимущество! Но отступать поздно. Судно, где я только что стоял, с громоподобным треском вспыхнуло рдяным пламенем. Его словно проткнуло невидимым мечом насквозь, заставив доски разломиться на кусочки и отлететь во все стороны. От удара молнией пострадал не один корабль. Я увидел, что сам покрылся чем-то сродни осязаемому статическому электричеству. Это не очень хорошо… Сам себя уже не подорву. - Сейчас я покажу тебе кое-что восхитительное… Сложив печать, я сказал пару слов соколу на прощание: - Для тебя я выбрал 89-е… Такая убогая птичка должна познать красоту хотя бы в смерти… Хм… - СКРИ-И-И-И-И-И!!.. Конечно же, глаза его в который раз ослепительно зажглись. Хах, жалкие однообразные атаки. Именно они тебя и погубят, ублюдина! Моё искусство накажет тебя за клише, оскверняющие воображение! - Он тебя не понимает! – кричали сверху. – Зачем ты с ним разговариваешь?! Из-под волн вылетел белый шлейф, преследуя сокола. Я отпрыгивал с одного корабля на другой, балансируя то одной, то на двух ногах. Я уже прошёл под каменной аркой! Я уже победил!!! Электрический разряд разрезал стену дождя. Я подскочил вверх. Прямо под моими ногами посудина разнеслась в щепки, и подо мной протрещал ток. Перед носом возник полосатый клюв сокола. Мои глаза на наносекунду оказались лицом к лицу с его розовой пастью. Я наступил на его клюв сверху, попутно вкинув ему в глотку червячка. - Закрой рот и внемли Моему Искусству! Хм!! Обвивший арочный свод усатый змей развернулся, как спираль, и обвил мягкую перьевую шею. Я оттолкнулся от клюва и сделал кульбит вперёд, поменявшись местами со своим творением, хвост которого отпустил свод и полностью опоясал головку сокола, как шарф. Ждать не буду! Я складываю печать, пока лечу вверх тормашками: - ВЗРЫВ! Змея придушила пташку, засияв, как алмаз, после чего разорвалась на куски ярким пламенем и утащила сокола в взрывное кольцо вместе с собой. ДА! Я победил! Искусство мимолётно! Хм!!! . . . . . . Шум дождя, в котором больше не звучало громыхание от взрывов, кроме тех, что создавала в облаках природа, стал музыкой для моих ушей. В океане подо мной на морской воде плавала куча разломанных досок, похоронивших моего врага. После воздушного кувырка я встал обеими ногами сверху на арочном своде, прокричав небесам о своей победе. Да, кто бы ты ни был Киндзиро, но ты должен быть благодарен мне за то, что я снизошёл до дара твоему несчастному созданию первосортного отхода в мир иной… На роль бога не претендую, но за неуважительное отношение к моим поделкам ты поплатишься хуже, чем люди во время Всемирного потопа… Я присаживаюсь на землю, свесив одну ногу вниз. Довольствуюсь живописной картиной, глядя на свеженькую могилу в порту. Хе-хе-хе-хе… Я втягиваю ноздрями всё, что несёт вместе с собой порывистый ветер – и вонь от гнилого дерева, и свежесть, валившуюся сверху в виде влаги... Во рту стоял кислый вкус разведённой соли. Я был весь с ног до головы в воде и вымок до нитки. Одежда прилипала к телу, как вымоченная во льду тряпка. Хоть на бельевую верёвку вешайся, честное слово..
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
………………
- СКРИ-И-И-И-И-И!!..
ДА КАК?!Бронзовая броня засверкала под каплями дождя, как чистое золото.
Сокол расправил серповидные крылья и жёстко сложил их, словно закрывая неосязаемую книгу. Меж их кончиков образовалась вихревая полоса и в полёте разделилась на несколько её уменьшенных копий… - Ещё и фуутон! – где-то там, прячась в своём уютном балкончике, надрывался мой напарник. – Сэнпай, Вас как пить дать сейчас вальнут! ЗАТКНИСЬ! Сварганив ручного ястреба, я схватился за его лапу и взмыл над океаном. Часть вихрей, запущенных соколом, со свистом прошлась по моему плащу, не задев голову только потому, что я вовремя увернулся и поднял себя повыше. Однако порвался не только плащ... Мои бока горели, как будто по ним разливали расплавленный горючий металл. Не глядя на них, я понимал, что там зияют нешуточные порезы. Не в силах сдерживать гнев, я приводнился на качающиеся волны. Сверкая угасающим зарядом, как долбанная фея, я решительно напоминаю соколу, воспарившим надо мной: - Эй, ты! Думаешь, ты такой крутой? Твоя ржавая броня нечета моим шедеврам! Я тебя утоплю, а ещё подорву! Бойся! Бейся в страхе и ори, потому что сейчас я тебя порву тебе глотку! Хм! Заряд молнии, собрав из воздуха побольше энергии, ударил в место, где только что стоял я и поучал своего врага… Можно подумать, я этого не ожидал, предсказуемый ты петух!!! Что ж… Экстренная ситуация, да... Пока меня с лихвой не задело током, придётся пойти на отчаянные меры. - ДЕЙДАРА-СЭНПАЙ!!! Слышу, слышу. Не до тебя сейчас. Я увильнул от сокола, о котором попытался предостеречь меня Тоби. Несомый верным ястребом, я зашёл за арочную колонну, как за временный заслон, и проверил сумку. Этого количества глины хватит ещё атак на десять… Но есть ли в них смысл? Нету ведь. Ему ни по чём моя глина, как только он шарахает её молнией. Он мгновенно обезвреживает любую божью тварь, брошенную ему в морду, и усом не ведёт. Мало того, он ещё и каким-то чудесным образом уходит от взрывов, даже когда полностью беззащитен! Что за дела?! Я опустошил всю сумку до последнего скребка. Не оставив в ней ни грамма, я бросил одно творение в воду, а второе припрятал, сложив уже в готовом виде в чехол для глины.Надеюсь, он защитит его. - Подрывник, на тебя камни обваливаются! - Знаю! Пока я второпях трудился над изделиями, сокол, видимо, опять взмахнул крыльями, как двумя серпами, и созданный им ветер разрушил высоченную каменную колонну, как башенку из драже. Хватаюсь за лапу преданного ястреба и улепётываю. Да уж, может, птица масштабов моего соперника помогла бы на виражах больше, но на это у меня не осталось глины, увы. Это моё последнее творение. А бока-то жгутся!!.. Дальше – либо ещё невыносимее, либо смерть… Вокруг сокола появилось несколько точек. Я отбился от запущенных им бронзовых перьев кунаем, как ракеткой. Впрочем, на ножике это сказалось печально: мой инструмент-выручалочка покрылся вмятинами и погнулся на кончике – так мощно в него влетали копья. Что ж, гулять, так гулять! Я поднимаюсь ещё выше и – временно – подальше от сокола. Стрелять вхолостую он не станет, пока не убедится, что в его зону поражения попадаю я. Главное, не задеть своей же макушкой сердитые облака. А то висят больно низко, да… В меня опять полетела арматура. - Ха-ха-ха-ха! – заливался Тоби. – Он скоро сам с себя все доспехи снимет! Боюсь, к этому я сам превращусь в бронзового ежа. Опять молния! Снова ножи! Да что же это такое! Я летаю по воздуху, как на американских горках, и после протрещавшей мимо атаки хватаюсь за рукоять ножа и снова успешно отражаю каждое лезвие. Как же бесит! Раздаётся лязг за лязгом. В мою голову вдруг пришла идея… Плохая, даже дерьмовая, потому что лишает меня последней возможности отступить, но ничего хорошего уже и так не произойдёт. Эх, была не была! Я достаю языком свой неприкосновенный запас глины из места между дёснами и щекой. Положив его на кунай — Бросаю. - СКРИ-И-И-И-И-И!!.. Понял, понял, мне крышка. - ВЗРЫВ! Ножик влетел и застрял в прорези железного крыла, как в гармошке. Взрыв получился тускло-оранжевый, маленький и негодный. Но он немного отвлёк птицу, и я смог выбросить свою заготовку, не привлекая к ней внимания. Внезапно я почувствовал неумолимую резь в руке, словно с внешней стороны её кожу раскрыли, разрезав ножом вдоль кости. От адской боли я сорвался с ястреба и полетел спиной вниз. - Что ты творишь?! – я ненароком заслышал Тэцую. – Он же прямо на тебя летит! Действительно, что происходит?.. Я взглянул на правую руку. Она выглядела здоровой, но её словно парализовало… Не зря я тренировался складывать парные печати по одиночке. …Шлёпнусь с такой высоты в воду – соколишка тут же зажарит и отправит в мир иной. В обмен на поспешное решение я могу ненароком отдать собственную жизнь. Мне нечем себя спасать. Камнем проваливаюсь в воздушную пропасть из ливня. Меня вот-вот накроет тяжёлой волной. Ладно-ладно, признаю хотя бы сейчас – я этого бронзового защитника неба недооценил с лихвой. Ты доволен, разум? Надеюсь, отпустив эту неприятную мысль, ты теперь сможешь разобраться в остальном без оглядки на прошлое. Стратегия простая… Без паники.Срочно думать. Тук-тук, мозги…Это ваш последний шанс перед тем, как моментально превратиться в гриль для дружка-каннибала. Если представить себе сейчас атмосферу буквально… То весь воздух от неба до воды пронизан электричеством… Прямо как те трубы на сталагнатах внутри горы. Пока моё тело стремглав несётся вниз в бесчинствующее чёрное зеркало океана, словно сброшенная с высоты кукла, можно замедлить время и представить, как миллионы и миллиарды частичек последовательно собираются в нити, как в тонкие трубочки, и пронзают вместе с дождевыми каплями всё на своём пути, включая своего безотказного проводника в виде влаги, а также меня и моё тело, которое, к дикому сожалению, тоже проводит все стихийные прихоти сквозь себя… Им не нужно ничего делать, чтобы уничтожить меня. Им достаточно находиться здесь и ничего более. Если я что-нибудь не предприму… Не сокол, а именно погодные условия прибьют меня, не приложив к этому ни грамма усилий. Птица здесь лишь для отвлечения внимания. Так я буду думать, если не хочу погибнуть и быть пережёванным клыкастой челюстью Зецу. И чего я зациклился на соколе Киндзиро? Это всего лишь глупая курица. Природа, хоть и не в мою пользу, всё ещё является безотказным двигателем, на котором работают способности абсолютно всех людей на этом свете. Я сам же рушу свою защиту, заостряя всё своё внимание на его броне! - Он идёт на таран!Поберегись! И всё же… Если всё тщетно… Я покину убогий пустой мир, и последнее, что я увижу – этот алеющий закат, который настолько красен, что сияет даже во тьме… Ещё ярче, чем снова раскаляющиеся до бела глаза бронзовой птицы с живой головой, покрытой мягкими перьями… Глаза… Глаза. ГЛАЗА! Я использовал райскую птицу, оставшуюся без Тоби, чтобы ударить подлетевшего ко мне сокола под крыло, на котором было больше копоти, не подлетая к нему вплотную. Ливень пропустил через себя чистый металлический звон, и охотник начал стремительно снижаться по спирали. А подбил ли…? Мои бока разошлись с новой болью. Они так горели, что мне показалось, как будто бы кожа на них покрылась сухим льдом. Когда мой верный ястреб подхватил меня, я вцепился в него подвижной рукой и точно так же отправился по покатой дуге к воде, но в обратную от врага сторону. - Сэнпай! – раскаты грома и мои раздумья разрезал молебный голос Тоби. – Может, пора одуматься? Реальное положение дел таково, что этот сокол в разы превосходит Вашу глину! «Пора одуматься», значит… Да… Именно это я намереваюсь сделать, мой трусливый товарищ! Я спустился на кровавую дорожку, которую отбрасывала кромка кричащего солнца. - Не надо никуда бежать! – ответил я Тоби, хотя был уверен, что он не слышит меня. – Любую реальность можно преобразить с помощью истинного искусства! Хм! - Невыносим! Просто невыносим!!! Ан нет, таки слышит каждый мой вздох, чертовщина! Я проехался пятками по воде и окончательно затормозило напротив прекрасного заката. Он пленил взгляд, но ощущался слишком близко, как будто бы я стоял в музее вплотную к холсту с его изображением. Я протянул к нему руку, провёл пальцами, как по затуманенной воде и – Задержал дыхание. - СКРИ-И-И-И-И-И!!.. Я слышал, как его бронзовые крылья с металлическим лязгом сложились и со свистом разрезали воздух, пикируя мне в затылок. Если я неправ,то я уже мёртв.Следовательно, без толку мне теперь бояться за собственную жизнь! Истошные крики Тэцуи и Рёскэ доносились до меня с двусмысленной ясностью, словно они звучали прямо из моей головы и одновременно были несоизмеримо далеки от меня. - Похоже, его контузило! - СЭНПА-А-АЙ! НЕ НАДО УМИРАТЬ! ЭТО ЖЕ НАША ПЕРВАЯ МИССИЯ! У-а-а!.. …А вот и оно. Вот моя родная, неказистая, бьющая багряным ключом кровоточащая рука. Мой горящий от резей левый бок, который от копоти даже чёрный плащ Акацки сделал пепельно-коричневым. Рукав моей руки был точно разрезан на скорую руку ножницами до локтя. Вместе с ним была раскрыта сама конечность и напоминала небрежно вскопанную грядку. Я столько мяса в жизни не видел… Вот он я, — Стоящий на воде под проливным дождём и освещённый в лицо рубиновым закатом, как самоубийца, ждущий, когда ему в спину наконец влетит финальный удар и закончит его карьеру художника. Вот наш неравный морской бой, в котором смешалась бушующая стихия воды, над которой ветер свистел, как флейты, а ещё вспышки и бряцанье металла слились в одно единое целое, породив целый симфонический оркестр, последние аккорды которого определят мою судьбу. А вот и сам закат… Который всё это время был у меня за спиной. Я размыл пальцами солнце, оставляя на его месте сплошную темноту.Неплохая попытка. А ты хитрая задница…
Столько времени безнаказанно пудрить мне мозги!
Даже мои самонаводящиеся пташки были ослеплены твоими уловками.Будь я буквально на йоту глупее, и я бы провалился не только как шиноби, но и, хуже всего, как художник.
Посему я принимаю твои дебильные фокусы за дерзкий вызов моего таланта на смертельный бой…Но я солгу, если скажу, что принимаю его без удовольствия.
Ведь там, в небе, я чуток оробел, и часть меня приготовилась предаться космосу, но, видишь ли, тут такое дельце…Я вижу сквозь иллюзии.
Влажный туман разверзнулся подобно дыму. Оттуда вылетел мой несравненный дракон величественнее целого поднебесья. Одно его появление ознаменовалось грузным ударом по воздуху, который своей могучей волной смог развеять проливень, как мелкую морось. На его усатой голове величиной с трёхэтажный храм возвышался его творец – Я! Никто и глазом моргнуть не успел, как всё поменялось местами. Прекрасное в своей благородной воинственности существо взмахнуло своими крыльями, как парусами, закрыв собой всё небо без остатка. Он бы не стал ждать, даже если бы я приказал. Дракон полетел на сокола, как морской змей на добычу, засевшую в водорослях. И моя подмена, и мой незаменимый многотонный воин рассекали иллюзию, как конькобежцы лёд. Всё произошло одним махом, как будто бы это мелькнуло в отражении стеклянного стакана: правая сторона переметнулась в левую, запад перелился в восток, а свет вспыхнул на месте тьмы и тьма поглотила горизонт, где властвовал свет. Вырвавшись из древнего прошлого, мой суровый хвостатый воин разбивает этот стакан в дребезги. Высшая огнедышащая власть над небом светилась мягким жемчужным светом... Его жизнь будет кратка, но рыпающийся сокол ей даже в подмётки не сгодится! Сокол стреляет своим последним, разгорячённым до того, что оставил за собой размазанный след, разрядом в дракона. Нижняя челюсть дракона откинулась, и он изрыгнул бомбу. Она взяла на себя этот грубый удар, как щит, и плюхнулась в воду, перед этим расплавившись, как обычная краска. - Искусство… ЭТО ВЗРЫВ! С громом, заглушающим и грозу, и шторм,дракон взорвался перед его клювом и преобразовался в горящий шар, который затолкал крылатого охотника в воду, отбросив взрывной волной под углом вниз. Хе-хе-хе… - СПУСТИТЬ КРАКЕНА!!! Из беспросветных морских глубин вырвались в облака многометровые щупальца. Они заключили сокола в тиски и облепили его узорную броню присосками, как вьющиеся грабли, с грубым скрежетом сломав ему крыло. Я воспользовался моментом, прицепившись к ястребу, и поторопился к своим зрителям на галёрку. Погода всё ещё метала молнии, но шторм начал отходить. Разрывающиеся облака даже приоткрыли сапфировое небо. Так вот, какое оно сегодня! Тоби подлетел ко мне, как маленький ураган, и в предвкушении спросил: - Вы уделали его, сэнпай! Научите меня быть таким же— Да подожди ты! Несмотря на то, что сокол уже спустил самую мощную атаку на подставную глиняную бомбу, его глаза вновь разгораются под переливающиеся зарницы над головой. Это ещё что за?.. Её атака наносит урон своему же творцу – крылатому созданию… Она уже наполовину в солёной воде.Выбрав наикратчайший путь, ток вскарабкался по её бронзовой броне к круглому мохнатому черепу. Эх, ты, дубинушка... Одного рывка тебе не хватило, чтобы выпутаться на свою любимую свободу. Мой щупальцевый друг тебя бы не выпустил и подарил бы красивую смерть, а ты берёшь и совершаешь самоубийство… Когда её черепушка накренилась, как тонущий корабль, и клюв коснулся соли, она испустила крик. Голос словно не из этого мира… Он сильно напоминал её боевой клич, но из животного он превратился в человеческий, с женскими нотами. Раздавшись вдалеке, его эхо обогнуло всё полушарие, и сошло на нет уже где-то в моём сознании. Вряд ли это моё воображение. Кто знает – быть может, эту причуду сотворило с её нервами электричество, которое она пропустила через себя. Что ж, пташка, не таи-ка ты на меня обиды, а лучше согласись –создавать вокруг себя поле из электрозащиты, когда тебе заблагорассудится, при этом бороздя небо в бронзовых доспехах, было слишком уж по-хамски даже по моим меркам. Рано или поздно кто-нибудь подобрался бы к тебе и обратил этот процесс наизнанку. То было лишь вопросом времени. А сколько было пафоса… Ветер, электричество, холодное оружие и даже их совмещение и хитропереплетения… На тебе, как-никак, всё это время был элемент земли. Вид другой, а история та же. Возрадуйся. Твоя гибель уродлива в моих глазах, но в твоих, должно быть, ты пришла к своему творческому началу и обратилась абсолютной красотой. Отгромыхав в такт уходящему шторму, завернувшийся гребень волны порциями попадал обратно вниз, как хлыст. С помощью дополнительной тяжести в виде моего кракена гребень затащил сокола Киндзиро на дно. Так она и скончалась.❇ ❇ ❇
Шторм утих.Кусочек безоблачного неба окрасился в чистый ночной цвет. Моё сердце, тем временем, дубасит по грудной клетке отрывистее всякого барабанщика... Аж в ушах гул стоит… Если бы не мой глаз и недели тренировок, внутри своего же кракена оказался бы я. От моей радости и в обморок можно упасть, так что пора бы начать короткий сеанс медитации и пополнить запасы кислорода в лёгких. Как говорится, «убедившись, что бой окончен, не ломись в следующий, а стой, дыши, и созерцай», да? Я бы высказался по этому поводу... Искусство нуждается в постоянном совершенствовании… Однако вымотанное состояние вкупе с призраком, оставшимся после ушедшей опасности, само собой подчинялось этому пресловутому правилу.Даже развернувшийся передо мной совершенно мирный пейзаж стал ещё одним небольшим шоком от того, что я его, наконец, смог разглядеть. Луну закрыли собой сплошные тёмно-зелёные облака. Океан, ставший их зеркалом, покорно утих под ними и продолжил безмятежно шуметь. По нему пробегались белые пенные зигзаги и почти там же растворялись, давая развернуться на их месте следующим. Вдалеке из воды возвышались каменные горбы, ещё парочка бесформенных арочных сводов,скалистые горы и их оголённые пики. Кое-где я даже нашёл оранжевые искры с исходившим от них дымом. Похоже, моих мастерских рук дело, ха-ха-ха… В порту, по которому мы с соколихой устроили прыгучие гонки, к моему удивлению, всё ещё качались на волнах некоторые кораблики со спущенными парусами. Рядом высилась разрушенная колонна, как небрежно обрубленный пень, где я впервые помышлял о триумфе. От сожжённого дерева валили густые клубки смуглого дыма. По странному стечению обстоятельств, мой нос ко всему прочему учуял якобы витавший в атмосфере запах жжёного сахара. Я смахнул это на разыгравшееся воображение моих органов чувств, решивших, что так мне будет лучше всего дать ощутить сладкий вкус победы. Чего психика только не придумает, лишь бы потешиться. Да-а-а… Ничто не внушает художнику ощущение: «Я всё ещё жив» так, как вырванная их когтей врага такая простая возможность, как детально рассмотреть этот вид, пребывая в буддийском спокойствии. Пока перед нашими глазами, словно свиток, разворачивались изумрудная антиутопия… Я гордился собой, как чертяка!❇ ❇ ❇
Казалось бы, мне и Тоби следовало предпринять попытку выяснить, что нам делать дальше. До этого занятые погонями и сражениями, мы впервые смогли вздохнуть полной грудью, когда на дворе уже стояла ночь. Тэцуя всё оставшееся время после битвы над океаном пребывал в состоянии транса. Он даже перестал подстрекать моего напарника, к которому явно питал неприязнь, а вместо того, чтобы ликовать или, что было больше похоже на него, едко придраться к чему-нибудь, командир сбил с себя лидерскую спесь и дал мне только адрес, по которому мы отправились в полёт всей сворой. Ни единой бодрствующей души вокруг меня не осталось. Я один сидел в позе лотоса, источая привычный мне запашок игристой гари, кровавого железа и, неожиданно, горьких водорослей, который меня расстраивал, но моим пассажирам было хоть бы хны. Тройка бандитов кучкой свалилась друг на друга ближе к хвосту филина. Тоби они оттуда предусмотрительно вытолкали ещё перед тем, как сомкнуть глаза, и тот не нашёл ничего лучше, кроме как отрубиться у меня на спине. По-хорошему, его надо было бы с себя стряхнуть, но вес его тела заставлял меня понемногу сопротивляться назад, как педаль, и своим присутствием не позволял заснуть. Птицей управлять-то больше некому! Когда мой филин посадил нас возле ворот, чьи очертания размывались в темноте, Тэцуя и Рёскэ спустили своего друга на землю. К тому времени он уже очнулся, но не мог ходить без посторонней помощи. Интересно, окажись на его месте мой напарник, он бы пришёл в себя быстрее или дрых до рассвета? Ребята довольно быстро сработались. Они отвели пострадавшего домой, а потом организованно сняли с креплений свои мешки с припасами, из-за которых всё началось… Когда последний из них уносил Рёскэ, и мне навстречу вышел Тэцуя с пустыми руками, я извинился и сказал, что на сегодня полёты окончены. - Знаешь, что, подрывник… Эта твоя издевательская манера говорить… Сначала это было забавно, но теперь я подозреваю, что причина, по которой ты сегодня чуть не сдох – это потому, что ты взял и в последний момент перевёл всё в шутку про искусство. И я считаю, что я прав. - Считай дальше. Когда я говорю про искусство, я всегда серьёзен. Хм. - М-да, – он перестал водить глазами по птице, как ребёнок по игрушке за витриной дорогого магазина, и поднял голову ко мне. – Вы странная парочка… Что ж, увидимся завтра. - С чего это ты взял, что мы вернёмся? - Ты отрубаешься, и сейчас полетишь искать ночлег где-нибудь поблизости, так ведь? Так вот, не думаю, что тебе стоит переживать за опоздание. - Это что-то новенькое. Что так? - А ты видел, в какой стране находишься? – он переспрашивал. – Не знаю, кто там у вас был заказчик… Но если он узнает про сокола Киндзиро, вам дадут миссию покруче подрыва вражеских складов, вот увидишь. Сомневаюсь, что это так работает. - Этот сокол терроризировал всех в округе, что ли? – поинтересовался я. - Не совсем… – он хитро растянул свой рот, при этом не улыбаясь. – Но считай, что ты уже вывел из игры одну из двух главных фигур. Я вспоминал этот разговор с Тэцуей, пока сидел спиной к бугристому камню и глядел вдаль. Бандит был совершенно прав, когда отметил, что я валюсь с ног, и поэтому далеко не полечу. На гостиницу в этом государстве рассчитывать не приходилось, но благодаря матушке-природе с её ветровой эрозией, способной бурить огромные щели даже в камне, мне удалось найти один такой навес не слишком далеко от лагеря Скрытой Лагуны и не очень высоко над землёй. Эта была уже вполне нормальная ситуация, шедшая рука об руку с нашим кочевым образом жизни. В отличие от убежищ, раскиданных по всему миру, специально отведёнными местами для ночлега элитная организация не располагала. Такие дела. Тоби я оставил валяться на филине и не будил, а сам примостился на более удобной твердыне из горной породы. Я даже забыл приличия ради подумать о том, что мне, вроде как, должно быть голодно, холодно и страшно больно от ранений, и вместо всего это просто взял и провалился в глубочайший сон.