❇︎ ❇︎ ❇︎
Старик неподвижно сидел на подушке, которая немного возвышалась над полом на выступе вдоль стены. Скорее всего, ему нравилась органная музыка, так как она не перестала звучать даже после того, как в покои проникли силы зла. По обе стороны от него, чинно сложив ладони на поясах, стояли две высокие женщины в платьях. Полы их одеяний доходили до самого кафеля, полностью скрывая ноги. Их лица были неразличимы, словно когда-то это была одна девушка, разделившаяся надвое. У каждой были тонкие прямые волосы, по гордой осанке опускавшиеся волной почти до коленей. Их глаза были бесчувственными, как обвиняющие зеркала, отражавшие в себе многообразие всего, что происходило внутри круглой комнаты. Единственным их отличием было то, что одна стояла по левую руку от хозяина дома, а вторая – по правую. - Чемоданчик был серый или коричневый? – он спросил, словно приказывал. - Чёрный, – ответила тьма. Посланцы из покорённого ими ада стояли перед лунным светом, чуть-чуть не доходя до его яркой полосы и скрываясь в тени по ту сторону от него. Голубым сиянием он проливался вовнутрь через окно, упиравшееся в потолок и в пол. Его створка была приоткрыта, и впускала в глухое помещение дуновение за дуновением. Динь, динь. Мысленно что-то уяснив, старик отрывисто произнёс сквозь зубы, ни разу не моргнув за пять минут: - Стильно. - Не слишком ли беспечно оставлять на входе в такие красивыехоромы двух охламонов? – интересовалась тьма. - Я сам сверну шею любому нарушителю, – отчеканил он. – В охране снаружи дворца нуждается протокол, не я. Он особенно подчеркнул «не я» своим тоном. От его слов даже морщины разглаживались на его лице. Динь, динь. Он наклонился чуть вперёд. Висевшие по бокам от его лица коротенькие толстые косички с кисточками, которые торчали из металлических золочёных бубенчиков, вслед за движением его головы повисли в воздухе. Старик сказал, однако теперь – с угрозой в голосе: - Если сейчас же не представитесь, место моей подушки займёте вы. Тьма не медлила с ответом ни секунды: - Мы чрезвычайные посланники из Агентства по Защите Прав Беглых Ниндзя. - Ах, вот оно, как, – двигая одним ртом, говорил он. – Право, чрезвычайно. Я что-то нарушил? - Вовсе нет. Напротив, нас как существ, работающих с отбросами общества, заинтересовало, как вам удаётся в одиночестве управлятьсяи с бандитами, и со своим, так сказать, бизнесом. Держа кулаки на коленях, он раздражённо твердил в ответ: - Мой бизнес и бандиты живут взаимной выгодой. Это можно было понять, не вламываясь ко мне в дом. - Взаимная выгода или взаимное уничтожение? - Мне плевать на ваши определения. Спрос порождает предложение. Я проявляю акт милосердия, давая глупцам возможность защищаться и сражаться, пока вышестоящие лица играют в друзей и стругают один мирный договор за другим. - Вы против мира? - Я за мир без наивных охламонов. Заявил они выпрямился, вытянув шею,как спесивый гусь, продолжая греть задом подушку. - Чтобы я понял, вышвыривать мне вас отсюда или нет, ответьте на пару вопросов. - Задавайте. - Предупреждаю: если мне не понравится ваш ответ, я без раздумий прикажу своим воинам сбить с вас шляпы, скрывающие ваши лица. - ..!! Сущности в этот раз приняли решение смолчать. Старик слегка расслабил брови, перестав давить ими на свою переносицу, но его неукоснительный тон и манера разговаривать свысока остались при нём. - Как давно работает ваша организация? - Агентство, – поправила тьма. - Прошу прощения, агентство. Возникшая пауза призывала к ответу. Ночь призадумалась, просчитала все «за» и «против», учла пожелания сэйдокагэ сделать ответ как можно удовлетворительнее и выдала: - Со времён основания Мира Шиноби. Ответ тёмных посланцев заставил его непроизвольно вскинуть брови, однако старец не потерял самообладания: - Стало быть, в ваших архивах, или что там у вас, сохранились сведения о так называемом первым шиноби в истории. - Где-то точно было, да… - Каждый третий произносит его имя с предвкушающим трепетом, – он как будто рассердился сам на себя за его упоминание. – Хотя наука уже давно опровергла мнимую праведность его действий. - Под его действиями Вы имеете в виду, конечно же… - Сплошную сказку про тридевятое государство и добродушного монаха-отшельника, который был рад видеть всех подряд на своём пороге, как собака. «Понятно, почему он его так не любит» – подумала одна из сущностей. Меж тем, сэйдокагэ принялся зачитывать древнюю быль, как учитель во время урока истории. Единственное, чего ему не хватало – это чуть менее напряжённого лица, раскрытой книги в руке, а также хождения туда-сюда по классу. - По легенде именно он создал ниндзюцу и наделил людей даром к таким сверхъестественным способностям, как управление силами природы.Дотон, способный сдвинуть даже гору.
Катон,превращающий обычного человека в огнедышащего дракона.
Райтон,приручающий самую непредсказуемую из стихий – молнию.
Суитон, дающий пользователю возможность наслать цунами на целое селение.
Фуутон, усиливающий дуновение ветра до остроты самурайского клинка.
- Появлением всего этого мы якобы обязаны его первозданной святости, – продолжал он. –Шиноби прозвали его Мудрецом Шести Путей, хотя на деле он был самым обычным дураком. - Как-то это грубо. - Грубо? Если верить приданию, он был монахом-отшельником. Даже дитю известно, что любой нормальный монах никогда не пользуется своей мудростью – в этом её суть.А он вместо того, чтобы куковать в горахи постигать нирвану, зачем-то сотворил из своих познаний религию, названную ниншуу...То, что связало силы человека и природы, нынче называется ниндзюцу. Или же учение о подлости, как этому следует называться. Голосом он поставил точку. «Чёрт, – металась тьма, – монахи, мудрецы всех возможных путей, ниншуу, силы природы… Он не даст мне времени переварить это всё, не так ли?» Словно отвечая на мысли одного из непрошеных гостей, сэйдокагэ заговорил опять. - Раз уж вы и ваша организация работаете чуть ли не со дня его рождения, то вы сможете мне сказать… - …Агентство, – поправила тьма. - Да, безусловно, – бросил старик. – Ну, так какие у вашего древнего как динозавры агентства есть данные на этот счёт?Современный мир разве похож на то, что всё идёт по божественному плану? - Очевидно, что-то пошло не так, – уклонялась тьма. - Мне мало этого! – затребовал сэйдокагэ. – Сам вижу! С чего все взяли, что такой кошмар породил какой-то там монах-отшельник? Это же полный бред! - Почему вы так полагаете? - Монахи занимаются тем, что приносят мир и равновесие в жизнь людей. Они не могут порождать такую жестокость, как ниндзюцу! Прочистив горло, тьма вынесла свой приговор: - Что ж. Вы ошибаетесь. Старик оценивающие поднял одну бровь. - Да что вы? Я ошибаюсь в том, что не признаю в монахе корень зла в мире? - Нет, вы ошибаетесь, потому что, видимо, сами не были монахом. - Это ещё как понимать? Состряпав первое объяснение, которое пришло в голову, тьма заявила: - Породить ниндзюцу мог исключительно монах-отшельник, поскольку только полный кретин, прожив среди людей, догадался бы раздать им сверхъестественные способности. - То есть, с вашей точки зрения, блаженный Рикудо кретином не был, поскольку не знал, во что это выльется. - Повторяю: он монах.Верить в человечество – его работа. Старик опешил. - Работа? – переспросил он. - Вы же не станете ругать пекаря за ароматные булочки? Вот и монаха нельзя ругать за его веру. - Эта слепая вера повлекла за собой разрушительные последствия! - Странно слышать всё это от сэйдокагэ. Войдите в его положение. Человек просто заработался. С кем не бывает? Комната погрузилась в гробовую тишину. Обвиняющие глаза двух дам-близняшек смотрели на темнеющие плащи ночных кошмаров в упор. - А знаете, – лицо сэйдокагэ просияло без улыбки, – это ведь лучшая теория, которую я слышал. Хотя звучит она, как бред сумасшедшего, но наверняка уже ничто не узнать. Тьма была сыта по горло расспросами и пошла на таран: - Довольно. Настало наше время задавать вопросы. - Да,– перебил он тьму, – вы определённо заслуживаете того, чтобы задержаться у меня во дворце. Вам, наверное, холодно стоять на сквозняке. Посмотрев вбок-вверх своими сверкающими, как начищенный алмаз, глазами, старик махнул ему ладонью и приказал: - Органщик! Ты ближе всего к потолку. Закрой окно! Жуткая органная музыка в один момент сошла на нет. Скрипнул стул, на котором сидел музыкант, и заскрипели половицы. Оказавшись рядом с окном, он потянул за рычажок на оконной раме возле потолка и закрыл створки наглухо. Тьма зашевелилась. - Не стоило, мы сами пришли из вечного холода—УЙ! ДЗЫНЬК! - Не стоит скромничать, – отвечал старик. – Знаете, мне понравилось вести беседу с вами. - Взаимно… – бесстыдно врала тьма. - Итак, тебя я услышал. А почему твой напарник молчит? Тот, коротышка? - Что-что?– у темноты подпрыгнул голос. - Ты всё это время разговаривал со мной, а своему низкорослому товарищу даже слова не дал. Пусть он ответит на следующий вопрос! - Это я говорил… - Я вижу. Дай слово шпингалету справа от тебя. Тьма напротив старика с левой стороны подняла руку, напрягая дрожащие пальцы, как граблю, и вздрогнула опять: - Это я говорил—УЙ! ДЗЫНЬК! Спесивый тупорылый гусь снова нахмурился: - Ах, вот как. Ладно, забудем. Вот тебе задача: ты знаешь, что такое свобода? И тогда тьма разделилась надвое: одна её половина зашлась в нелепом немом танце, и аккомпанировала: Динь-динь-динь-динь-динь! - Что оно делает? – спрашивал сэйкагэ. - Заклинает ответ на ваш вопрос—УЙ! ДЗЫНЬК!– вторая тьма вздрагивала от дискомфорта в раненых боках. Динь-динь-динь-динь-дилинь!— вторая тьма вертела рукавами вокруг своей оси, как бешеная мельница в ураганный шторм. - У вас есть такая сильная теория о первом человеке мира шиноби, – допытывался куль морщин, – но нет ни единого предположения о том, что есть истинная свобода? - Мы не можем знать всего.Однако я уверен, что в таком огромном дворце есть библиотека и толковый словарь—УЙ! ДЗЫНЬК! - Ты дерзишь мне? Динь-динь-динь-динь-динь! - Раз ты не знаешь, я сам тебе расскажу! Он взревел и встал с подушки на пол босыми ногами.Женщины по обе стороны от него моментально исчезли каждая со своих мест. Старик нагнулся и разрезал рукой воздух со словами: - Вся история этого мира – кривое зеркало!Оно отражает единственную истину – никто на этом вонючем комке навоза не умеет пользоваться данной нам свободой! Его прекрасные прислуги в белоснежных одеяниях словно провалились сквозь землю, а он всё надрывал горло: - Сколько болтовни про мир, дружбу, достаток, любовь, – даже искусство! –любое оправдание для того, чтобы потом наплевать на свои же убеждения! История мира шиноби движется в обратном направлении… К хаосу! И как только грянет мировая война, я, сэйдокагэ Киндзиро, поведу за собой армию головорезов, которым больше нечего терять! Тьма отошла на шаг назад с вопросом: - Терять кого-то вроде Рэйко, да? Хм… С пронзительным криком «ГА-А-А-АХ!!!» он развёл руки в стороны и хлопнул в ладоши так громко, как будто ударились друг о друга две бамбуковые дощечки, и через секунду я оказался сверху над закрывшимся подо мной капканом. Тот выглядел, как огромный железный гроб в форме капсулы. Между моими ступнями зиял шов в форме зигзага, который вполне мог превратить меня в фарш, если бы я так и остался стоять у него на пути. - Ты знаешь, что делать! – я позвал напарника. - Да, сэр! – откликнулся он. – Плановое отступление, сэр! Я взялся за ногу глиняной птички, как за ручку зонта, и вылетел через окно, попрощавшись: - Спасибо за интереснейшие дебаты! Хм! - Мы с вами ещё обязательно увидимся, дедуля! – отсалютовал ему Тоби, ударился спиной об закрытое органщиком окно, впопыхах дёрнул за рычажок и благополучно просочился наружу. Наш дуэт второпях побежал по черепице покатой круглой крыши. - Прости, родненькая, что так долго, – я обратился к своей любимой сипухе, сидевшей всё это время возле шпиля на крыше. - СТРАЖА!!! – раздался рёв изнутри здания. Мой товарищ знатно перетрусил, когда услышал протяжный вой сирен: - Разъярился! Он будит всю деревню! - Только зря портит им сны! – сипуха поднялась высоко в небо, исчезнув с глаз долой в бесшумном полёте. – Хм!❇︎ ❇︎ ❇︎
Примерно в то же время, когда орава вооружённых до зубов слуг Киндзиро нахлынула в его хоромы, я и Тоби давным-давно бороздили звёздные пустоши необычайно ясного ночного неба Бронзы, по которому плыла пара-тройка отбившихся от стаи облаков. Мы поснимали шляпы за их ненадобностью. Я положил свою к себе на ноги, пока мой пассажир с не понятной мне пристальностью разглядывал свой экземпляр со струящимися по ветру белыми лентами. Тишина начала усыплять меня, и я разговорился сам: - Да-а-а, старик явно каким-то образом с самого начала узнал нас… Вероятно, не стоило пользоваться снаряжением не по назначению… Кстати, не знаю, дурная у них это тут примета или нет, но я где-то слышал, что,когда звёзды сильно мерцают –это боги заинтересовались твоими делами и стали приглядывать за тобой. Или же это к морю проблем… Гм, не помню… В любом случае, паршивый был денёк. Я даже почти ничего не взорвал... Хм... Тоби даже не пикнул. Я попытался вспомнить, что же люди делают в таких ситуациях? А потом подумал: в каких таких ситуациях? О чём вообще идёт речь? И откуда же столько грома в этой тишине? Кое-как уразумев, с чем это может быть связано, я вздохнул в себя, не издав ни ртом, ни носом ни звука, и сказал назад: - Давай, выкладывай, о чём там молчишь. - Зачем там рассыпали бобы? Всю лестницу уделали! - Кажись, старикан отмечает сэцубун. Сам не ожидал, должен признать… Хм… - А ещё извините меня, сэнпай, но я так и не понял, чем эта амигаса полезнее меня. Он опустил головной убор к себе на ноги, придавив лоснящиеся ленточки. - Ты поранился? – я спросил, обернувшись к нему. - Нет-нет, – он выставил руки в защитном жесте. – Мы вовремя убежали. При другом раскладе дел, боюсь, я бы точно не успел… Хорошо, что мы всё прочесали и посоветовались перед тем,как идти туда. Впереди показался лес, в котором скрывалось наше временное жильё. Я подумал, дожидаться ли прибытия домой или подвести итоги дня сейчас, и выбрал последнее. - Насчёт того, что я сказал тебе утром… Ты слушаешь? - Конечно, Дейдара-сан. - Так или иначе… Короче, тебе следует быть порасторопнее. Твоя техника неуязвимости не сможет всегда выручать тебя… На неё опасно рассчитывать. Ты бы хоть потренировался в свободное время, что ли. В бою на тебя без слёз не взглянешь… Хм. - Ах, – он обрадовался, как ребёнок, – так Вы всё-таки беспокоитесь обо мне! Я развернулся к нему лицом и положил руку на колено, придавив ладонью другой соломенную шляпу к полу. - Так, слушай и запоминай! Ты Акацки, но прежде всего – ты шиноби. Не рассчитывай на нечто большее, чем командная работа. Я тебе не брат, понял? Я ненадолго замолчал, чтобы сформулировать мысль. - Давай сразу укажу на слона в комнате: я не привык, чтобы за мной кто-то бегал. Ни до Акацки, ни после. Я и Сасори всегда были сами по себе почти на всех миссиях. - Оу, вот как, – он закивал. – Да, да, в самом деле, очень похоже на художников… Индивидуализм и всякая всячина… Это потому, что вы вечно ссорились из-за истинного искусства, да? - Дело вообще не в этом, будь творец ты или газонокосильщик, Тоби!Ты пойми,что все шиноби живут, используя друг друга, а потом избавляются от товарищей, как только срок службы подходит к концу.Заруби себе на носу: мы с тобой напарники до тех пор, пока это выгодно. Хм. - Выгодно кому? – он спрашивал меня. - Лидеру, естественно, – я отвечал ему. - Допустим… – он задумчиво наклонил голову набок,а потом резко поднял вихревую маску на меня и поставил кулаки на пол перед собой. От быстроты движений волосы его вздыбились на ветру, как у возбуждённого рыжеухого бюльбюля. – Но как же это связано с тем, что Вы сказали мне утром?! - Не знаю, – я пожал плечами и повернулся лицом к носу птицы. –Я забыл… Хм... Когда сипуха пошла на снижение, я сменил тему, но напарник неожиданно высказался прямо посреди моего предложения: - Что нам надо сделать сейчас, так это вернуться домой и отоспаться. У тебя есть— - Н-да, столетний хлеб и тот мягче… - Что-что говорит пряник вместо лица? - Шучу-шучу, – он дважды пригладил ладонями пустое пространство перед ним. – Просто дурачусь, как всегда, помните? Да уж. Такое вовек не позабудешь! Странно, что он ещё не преподнёс ещё какой-нибудь десерт в виде неуместной фразы или чего другого. Я смахнул вялость Тоби, который казался мне живчиком с графиком работы 24/7, на поздний час и устремил сипуху на уже знакомую нам просеку.❇︎ ❇︎ ❇︎
«Дейдара-сэнпай, Дейдара-сэнпай! Как же вам удалось найти жильё в Стране Бронзы?» — спросите вы. «Да как всегда» — без эмоций отвечу я. В двух словах о минувшем прошлом. Около часа дня мы решили, что пришла пора, как говорил Зецу, «остепениться» и найти себе двуспальное гнездо. Нахлобучив на себя по амигасе с колокольчиками, создавшими микро-иллюзию и скрывшими от чужих глаз наши устрашающие плащи, мы отправились на поиски жилища. Разумеется, в аренду. К слову, я предпочитаю полёт в небе верхом на птице классическому передвижению ногами вовсе не потому, что такой ленивый, а потому что с высоты оценить ситуацию намного легче. Однако кое-кто начал настырно напоминать мне про всяких там боевых соколов, страшных бандитов, которых мы в действии-то ещё не видели, опасную осведомлённость Киндзиро о происходящем во всей стране и прочий этот его «Здравый смысл!». Тогда я подумал, что, наверное, в этот раз лучше действительно не высовываться, а отправиться в путь по земле, как положено всем приличным людям, которые по какой-то неведомой причине родились с ногами вместо удобных крыльев. Скрытая Лагуна, как следует из её названия, представляла собой водоём, отсечённый от воды рифами. Вот только по размерам это была никакая не лагуна, а целая бухта величиной со само селение. 90% территории здесь было занято океаном, а остальные 10% были деревней, опускавшейся с гор книзу, к самому пляжу. Это было то, что я увидел, пока мы с Тоби стояли возле заброшенного боевого укрепления сверху на горе, откуда открывался вид на Скрытую Лагуну. Оттуда она предстала спокойной и затихшей, хотя мне пришлось признать, что при свете дня она выглядела привлекательнее. В тот сумрачный вечер, когда она показалась мне издалека захолустьем, оптика слегка обманула меня. Когда же мы спустились и пересекли границу селения, нас встретила обычная дневная суматоха.На моего напарника она подействовала как возбудитель всех эмоций одномоментно, пока моё настроение становилось только уродливее и уродливее. Я хотел летать, а меня заставили ходить, да ещё и среди людей.Народ сновал туда-сюда между прилавками, увешанными пахучими травами и дешёвыми сувенирами. Я сказал Тоби: - Держись меня и никуда не уходи. Получив в ответ: «Хорошо!», я отвлёкся буквально на секунду, зацепившись взглядом за выставленные на полках одного из магазинов глиняные фигурки мифических животных.Потом начал озираться в поисках напарника, чей след уже простыл. Я обнаружил его через пять минут в километре от себя, перевесившегося через перила, которые шли вдоль обеих сторон улицы. - Ты глухой или как? – я спросил, подойдя к нему. – Сказал же быть рядом! - Вы только поглядите вниз! Я поглядел. Выяснилось, что мы всё это время стояли на огромной высоте. Скрытая Лагуна имела форму лестницы, между ступенями которой падали к воде стены. Эти пропасти разделяли уровни, на которых теснились дома. Каждый ярус соединялся между собой железной лестницей, похожей по форме и назначению на корабельный трап. Всматриваясь в полоску лазурной океанской воды промеж двух стен, я преодолевал неистовое желание взять и харкнуть туда. А ведь оптика с лёгкостью помогла бы мне определить, куда я попал… Я встряхнул головой. Не дай бог мои мысли услышит он. Завопив от восторга, мой товарищ воскликнул: - А-а-а-а! Хоть маску снимай и плюй! В голове раздался звоночек, как от сработавшего таймера, призывающий меня немедленно вернуться к исполнению старшинского долга. - Вырасти ты уже, – были мои последние и единственные слова в адрес напарника, произнесённые через ту же силу, с которой мычит каторжник, тащащий у себя на спине мешок с кирпичами. А как бы хорошо было харкнуть в самый низ глиной и подорвать её! Тянулись полчаса изнуряющих хождений по лестницам, улицам, закуткам…Но хуже всего были красочные прилавки! Тоби туда как будто замагничивало, а я был обязан расталкивать людей и вынимать его из самых дальних закромов со всякими вазочками, солонками, перечницами, оберегами и так далее. Мало того, эта каланча ещё и не всегда сдавалась сразу! Все магазинчики были набиты людьми до отвала. Мне приходилось гоняться за этим прокажённым по узким коридорам, – я имею в виду проходы меньше метра, – как Тесею за Минотавром прежде, чем взять мёртвой хваткой за шиворот и опять пробираться вдвоём сквозь толчею наружу. - Дейдара-сэнпай, мне жарко… - Бегать надо меньше! Солнце на высших ярусах палило нещадно. Было слишком жарко для весны. Наши стенания попались на глаз одному из продавцов, который любезно осведомился, может ли он чем-нибудь помочь. - А, временное жильё ищете? Вам на уровень ниже, там рядом с цветочным магазином. Идём уровнем ниже. - А-а-ах, вечно он направляет вас ко мне! Они переехали неделю назад. Вам на два яруса выше. Поднимаемся на два яруса выше. - Это вам где такое сказали? Нет, нет, все вопросы по размещению туристов – пятый ярус, блок три. Спускаемся на несколько уровней, доходим до третьего блока. - Странно. Вот уж не ожидала увидеть у нас туристов… Я больше этим не занимаюсь. Что-то про жильё было на том конце улицы. Спросите там. Плетёмся на тот конец улицы. - А-а-а! Наконец-то, туристы! Мы так рады, что Лагуна привлекает чужестранцев, несмотря на трудные времена. - Мы можем взять здесь временное жильё? - Да, да, разумеется! Спуститесь к самой воде. Там вдоль пристани будет рыбный рынок, а после него и сама контора. С облегчением отправляемся по корабельным трапам к воде, проходим через рыбный рынок, насквозь пропитавшись его запахами, и видим перед собой табличку:ОБСЛУЖИВАНИЕ ТУРИСТОВ
СЕМЬЯ РЁТАРО
(перечёркнуто) ЗАКРЫТО
МЫ ПЕРЕЕХАЛИ!
С НЕТЕРПЕНИЕМ ЖДЁМ ВАС ПО НОВОМУ АДРЕСУ:
СЕДЬМОЙ БЛОК, ПОСЛЕДНИЙ ЯРУС
Вырабатывая свои последние потовые железы, покорно поднимаемся на самый верхний ярус. Наконец-то, судьба устала издеваться и образовала точно по адресу божий одуванчик под панамой и цветочной вывеской: «Турбюро». Стараясь не дать хмурому настроению выйти наружу, обращаюсь к бабуле с уже продуманной короткой фразой: - Мы ищем временное жильё. После недолгих разглядываний прайс-листа, в котором мало что было понятно, единогласным молчанием было принято решение ткнуть пальцем в то, которое было написано более-менее грамотно. Старушка пододвинула нам связку двух ключей – у них был брелок в форме ромашки, – и сложила руки на коленях, ожидая благодарности. Смекнув, что ей надо, я послушно зазвенел своим золотым мешочком, как тут она с прежней улыбкой помахала рукой и указала большим пальцем вбок. Там я увидел гору холодного оружия размером с три таких бабки и понял, что ситуация резко осложнилась. Звеньк, звон, динь! Посыпались на стол из сумок наши кунаи и сюрикэны. Старуха забрала ключики и с недовольными бровями пододвинула другую пару, идентичную предыдущей.«Просто старая карга! – я надругался про себя. – В её возрасте пора задуматься о костылях, а не о булавах с топорищами!» С другой стороны, если у бабули такие запасы стоят на самом виду, разумно предположить, что ещё гора таких же скрыта где-нибудь на чердаке или тут же под орнаментной юбкой, поэтому никаких споров по недвижимости мы не открывали. - Ах, – не без удивления сказал напарник, – так вот, как это происходит, значит. Вслед за одной бедой мы отправились к другой в очередной поход.На нашем пути бушевала поросшая лианами чаща где-то посреди какого-то леса, в котором витала золотистая пыльца загадочного происхождения, знать о котором я ни в жизнь не хотел.Когда мы провалились в несколько пересохших канавок, а наши двухметровые плащи в знак мести нацепили на себя каждую мешавшую им ветку, мы пришли сюда. Здесь мы и заночевали после визита во дворец Киндзиро.❇︎ ❇︎ ❇︎
На следующее утро я сидел на поваленном стволе дерева и мял фигурку в руках, сжимая её то посильнее, то нежнее. Это творение воображению упрямо не поддавалась. Над головой пели птицы. Заливались соловьи, воробьи, подальше от нашего местечка где-то в кронах плакали горлицы, которых зачастую незаслуженно путают с совами из-за их уханья. Райский уголок, а не логово двух беглецов, да? Нет — вокруг радостно цвела тысячелетняя криптомерия. То было лишь вопросом времени, когда Тоби, или я, или вместе, как полагается напарникам,затрясёмся в сопливых конвульсиях от сенной лихорадки где-нибудь посреди ночи.Разгневанные боги всегда подкидывают преступникам причины жить в постоянном напряжении. Потеряв счёт времени, я не обратил внимания, как пробил час, и прямо из многолетнего ствола наружу выплыла гигантская венерина мухоловка. Она с липким шелестом раскрылась, и я встретился взглядом с чёрно-белым, как инь и ян, лицом. - КАК ЭТО ПОНИМАТЬ? Спрашивала меня чёрная половина. - ВЫ НАШЛИ ЖИЛЬЁ ИЛИ НЕТ? Не утруждая себя и свой язык бестолковыми разговорами, я поднял указательный палец, тыкая им в небо. Грязно-жёлтый зрачок Зецу пополз вверх,пока он не наткнулся взглядом на пол, полностью сделанный из деревянных досок. Его поддерживало несколько опор, вколоченных в ствол. Само дерево было опоясано лохматой верёвкой из рисовой соломы. Насколько я знаю, это священный символ.Как будто однажды здесь находился неподалёку храм. Может, он даже зарыт где-то у меня под ногами. Кто знает эту Бронзу? После моста из спичек я ничему не удивлюсь. - Домик на дереве? – снежный рот довольно растянулся и превратился в зубастый полумесяц. – Никогда не слышал, чтобы у нас кто-то селился… В таком месте. Зато я слышал об одной элитной организации, которая хочет захватить мир за три года, а сама шныряет по всему свету в отчаянных поисках работы. Интересно – подзабыл, как же они там называются? Что-то на «А»… Светлый Зецу изучил нависающий над нами мостик, который соединял домик номер один – там спал-почивал я – и домик номер два на противоположном дереве, отличавшийся от моего вбитым в покатую крышу бесполезным дымоходом. Крошечным, правда. Он выглядел, как игрушечный. - Вас перенаправляют к Рюдзаки Генрю. Ему нужен твой опыт в взрывотехнике. Перевожу: «Тебя наняли для демонстрации истинного искусства». Бледное лицо с кислым видом произнесло, оглядывая меня с ног до головы: - М-да, а я-то думал, что плащ Акацки порвать сложнее. Хорошо, что хоть руку перебинтовал. - А новый ты не принёс? - Извини, Дейдара, на его изготовление нужно время. - ГДЕ БЫЛА ТВОЯ ГОЛОВА, КОГДА ТЫ ПОЛЕЗ СО СВОИМИ ВЗРЫВАМИ К ИНФОРМАТОРУ КИНДЗИРО? - Вообще-то, именно благодаря этому нам дали новую миссию! - ТВОЙ ВЫПЕНДРЁЖ НЕ СТОИТ ВЫЕДЕННОГО ЯЙЦА. ЗАКАЗЧИК ВСЁ РАВНО ВЫДАЛ БЫ ДРУГОЕ ЗАДАНИЕ. Когда я уже приготовился разорвать красивое пение птичек накипевшим желанием устроить разборки и чётко перечислить ряд причин, по которым чёрная сторона каннибала вызывала у меня рвотный спазм, снисходительный голос второй половины опередил меня, запечатывая мой порыв раз и навсегда раздружиться с его сожителем. - По-моему, нервы излишни.Его внешний вид идеально вписывается в разбойную Бронзу,– сказал он и переключился на меня: - Тебя тут за своего примут. - ВЕЧНО ТЫ ПОРТИШЬ ВСЁ СВОЕЙ БОЛТОВНЁЙ. Ого… Разногласия в доме! Зецу покрутил головой, словно искал что-то глазами. Он спросил меня: - А где Тоби? Пять раз проухала горлица. БУМ! Демон падающего ведра призван. Вертикальная дверца домика откинулась. Из-под неё показался дырявый рыжий вихрь. - Орки наступают! – заорал он. – Свистать всех наверх! От его телодвижений деревяшки жалобно заскрипели. Если его дом сейчас развалится и упадёт, он будет ночевать на улице, на будущее решил я. - Тоби, закругляйся, – прервал веселье наш зелёный дежурный. – Важные новости подъехали. - О-о-о, – демон растянул гласные, скрылся в домике, отчего дверца сама по себе захлопнулась, и через минуту очутился рядом со мной. - Как обычно: есть хорошие вести. - И ЕСТЬ ПЛОХИЕ. Я и Тоби перекинулись... Фронтами наших голов. Наверное, это так называется в нашем случае с учётом всех преград перед глазами. - Давай с хороших, что ли, – выбрал я. - Для Акацки всё складывается идеально, – взвешенным голосом вторила белая сторона. – Скрытая Лагуна и столица Бронзы, Скрытое Зерцало, должны в скором времени пустить в ход кулаки. Это отличная возможность заработать. Когда он закончил говорить, Тоби и я выжидающе посмотрели на него. - Плохая же заключается в том… Вы здесь надолго. От раздосадованного предвкушения у меня в ушах чуть не зазвенело. - Ты ничего не перепутал? – узнавал я. – Это точно плохая новость? - Тебе это может показаться мелочью. Для Акацки важно, чтобы команды не выходили из строя слишком надолго, – немного обиженно ответила белая половина. – Перспективы у нас отличные, если всё пойдёт по плану. Постарайтесь же отныне не вмешиваться здесь ни во что, кроме работы. Годика эдак два назад я бы спросил: «А если вмешаемся?», но опыт предыдущих лет наглядно показал, что на любую бочку найдётся затычка – на всякий вызывающий вопрос прилетит однозначный ответ. Спорить смысла не было. Я подумал про свою цель, вспомнил туманные объяснения лидера и осознал, что у меня волей-неволей поднакопилась горстка вопросов к человеку-растению. После того, как Тоби перешёл из-под его крыла под моё, Зецу остался единственным членом организации, никогда не участвующим в сражениях. Он наблюдал за нами и сводил полученные данные в своё распоряжение. Вся информация до последней крошки проходила через него, как через сито. Вряд ли я был одинок в своих подозрениях, что этот тип знает больше оговорённого. Даже когда заговаривалась его белая половина, его светлые монологи напоминали учёного, присматривающего за лабораторными крысами. Пускай с ним было легче вести диалог, он всё ещё оставался единым целым с его тёмной половиной. Улучив такую возможность расставить все точки над i, я открыл рот. Тут как тут напарник порылся в карманах и вытащил выданные нам ключи. Он надел кольцо, на которое они были привязаны, на указательный палец и раскрутил, приговаривая: - Причин для беспокойства нет! Зецу-сан, видимо, забыл, кто теперь работает на Акацки! Ловким движением руки он подкинул ключ вверх, раскрыл ладонь и захватил её в капкан – или только лишь хотел захватить, ведь кольцо соскользнуло и вместе с привязанным ключами улетело в пышный крапивный куст. - ТЫ НЕИСПРАВИМ! - Сейчас, – Тоби зашёл по колено в жгучих колючках и со стонами искал иголку в стоге сена. – Сейчас, сейчас… Ай! Он не мог далеко улететь… Меня это не очень расстроило. Раз мы тут надолго, значит, Тоби может в обмен на часы сна все ночи напролёт искать ключи с фонариком. - Зецу, вопрос, – я поторопился, чтобы не дать ему уйти от нас раньше времени. – Лидер явно знал, что мы провалили первую миссию, но всё равно спрашивал с меня отчёт. Почему? - На служебной аттестации все команды высказываются в равной мере. - М-м-м, ясно… - Я знаю, что он разрешил тебе взять Киндзиро, – он точно прочитал всё, что я так старательно держал в уме подальше от его проницательности. – Это был не приказ. В вашем положении распыляться нельзя. Подумай о— - Да понял я! Понял, – я понизил голос. - Вот и славно. - ИДИТЕ К РЮДЗАКИ. ОН ЖДЁТ ВАС.❇︎ ❇︎ ❇︎
Птицы первыми чувствуют приближение смерти. Или Смерти, если у вас уже есть кто-то из знакомых на примете. Пока из окон доносится эхо мужских голосов: - Пожалуй, завтра возьму отгул. - И где его только носит? - Чтоб я не видел больше твоего бардака у себя на столе! - Блин, как же я устал… Стайки встревоженных пернатых взмывают в воздух, как живые клинья. Они рассекают небо и отправляются вдаль. В этот момент воздух перестаёт подавать кислород. Он затаил дыхание. Когда его лёгкие опустошаются до предела, обнажая уродство пустоты, из глубин тела само по себе вырывается неудержимое:КАЦ!
Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь… – загораются один за другим огненные шары. Они сносят комнату за комнатой, лопая оконные стёкла, как хрустальные, и разрывают бетонные стены на куски. Один миг – или же с небольшим огрехом в пару секунд, ведь предельная точность испортила бы красоту, – и на месте, назначения которого я даже не знал, зиял чёрный дымящийся котлован. С гордым чувством выполненного долга я созерцаю призрак улетучившегося мгновения, а потом провозглашаю ему вслед: - Искусство… ЭТО ВЗРЫВ! Мой напарник, всё это время стоявший рядом со мной на птице, выдержал театральную паузу и произнёс: - Интересно, сколько голов Вы подорвали. - Дребедень, – я говорю ему, не глядя назад, а впиваюсь глазами вниз, в разгорячённые копоть и грязь. – Моё искусство – это одинокая вспышка… Кто и что было или будет после неё – просто ничто… Хм… - Уф. Я даже боюсь начать понимать это… В-В смысле, если разрешите быть откровенным, я всё ещё не понимаю, откуда у Вас такая тяга к этому ремеслу… - Понимание уродует прелесть незримого, – я ответил, – Тоби. - Нам, наверное, пора на встречу? – предположил мой товарищ в маске. – Сэнпай. - Эх-х-х, ты прав, – я без охоты разворачиваю сипуху, и мы уходим с творческого места так же быстро, как и прилетели. – Хм-м…❇︎ ❇︎ ❇︎
На вылизанном до блеска офисном столе стояла фигурка жирного кота.Он без остановки махал вверх-вниз правой лапой, приманивая достаток. - Вы знаете, что они говорят. Те, кто нарушает правила – мусор, а не шиноби… Что ж, что ж, я считаю, что некоторые правила можно слегка нарушить. Он раскурил свёрнутую сигару и закончил: - А вот те, кто не способен заработать на войне, есть настоящий мусор.Я скромный человек, но с понятиями, знаете? На меня смотрело два мелких бесцветных глаза. На левом висел старый монокль. Пока я стоял напротив его рабочего места, Тоби остался стоять возле входа и мониторил происходящее, приложившись спиной к стене и деловито скрестив руки на груди. Рюдзаки Генрю, как он называется, встал со своего мягкого кресла и прошёл в центр комнаты ко мне и развёл руки в стороны, словно приглашая в объятия. Он как будто бы испытывал моё терпение. - Именно поэтому такой человек слова, как я и ты, пироманьяк, сработаемся просто замечательно. Моей первой реакцией при обычных обстоятельствах было бы вмазать ему в монокль, но в нынешнем положении единственным способом постоять за себя было ответить что-нибудь сдержанное. - Я тебе не пироманьяк, старик… Я – творец, а моё искусство не продаётся… Ты зарабатываешь на услугах Акацки, а не на моих творениях… Хм. - Чудесно, – за всё время морщинистая улыбка ни разу не сходила с его шарообразного лица. – Приятно в кои-то веки видеть личность, а не просто голодного оборванца.В принципе, что и следовало ожидать от человека, с блеском подорвавшего бандитский притон. Он хвалил словами, как будто бы раздавал конфеты на детском празднике. От его голоса веяло неискренностью, которой часто пользуются люди его сорта. Они сами знают, как это выглядит со стороны; сами слышат неправдивость собственных речей, но продолжают вести себя в той же манере, потому что так принято. Рюдзаки засунул руки себе в карманы, которые на его костюме топорщились из-за огромного пуза, и продолжил говорить с сигарой во рту: - Я смотрю, Страна Бронзы оказала вам холодный приём…Жаль, ничем не могу помочь в плане одежды. - Мне не нужна новая одежда, – я стремительно терял интерес и старался отвечать как можно более короткими предложениями. – Хм. - Это правда, – соглашался он, – тем более, слишком аккуратный вид вызовет больше подозрений, чем доверия. Сам он был одет с иголочки. - Если вы не против, я бы хотел пригласить к нам вашего товарища, – он произнёс это, смело смотря снизу вверх мне в глаза. – У меня есть для вас небольшой подарок. Парень в маске точно замер в ожидании, когда я скажу ему, что делать, поэтому я обратился к нему, не поворачиваясь лицом: - Тоби, подойди сюда. Храня обет золотого молчания, мой партнёр послушно опускает руки.Через несколько секунд его профиль появился в поле моего зрения. Рюдзаки вытащил изо рта свой табак, отвернулся, что-то смёл со стола и протянул нам на ладони две микроскопические коробочки, сквозь которые были продеты шнурки. Он объяснил: - Это рации для связи. Так как нужды постоянно маячить в деревне у вас нет, я буду вызывать вас через них. Естественно, никаких срочных вызовов— Дверь позади нас кто-то отодвинул в сторону. - Господин Рюдзаки… Охрипший то ли от крика, то ли от сигарет, молодой мужской голос позвал его, но по какой-то причине затих на целую минуту. Я начал ощущать, как в моей спине кто-то пробуривает нефтяную скважину. Голос заговорил: - Когда уже можно-то? - Подождите там! – впервые на моих глазах наш бизнесмен разозлился и прочертил в воздухе черту дымом от сигары. – Не видишь, кто здесь стоит? Ждите!И подумайте над тем, как бестактно это было с вашей стороны! Дверь задвинулась. Рассерженное лицо Рюдзаки вернуло свой прежний приторный вид, и он обратился к нам: - Мои ребята немного грубые, но что возьмёшь с отпрысков моряков? Они здесь за тем же, за чем и вы. Не обращайте на них внимания. - Мы можем идти? – я спросил. - Да, да, конечно, – он уже выпроваживал нас к выходу. – Отоспитесь, как следует, приберегите свой потенциал для работы. Надеюсь, крышу над головой себе вы нашли. Я положил пальцы в паз на двери и отодвинул её. Впереди стояла шайка из человек шести-восьми. Все сгорбились, как один, и пялились на нас, но они расступились, когда мы двинулись вперёд. Тоби проскакал впереди меня, и вдруг из-за спины самого крайнего парня выплыл ещё один. На его голове была криво повязана бандана, а одет он был в куртку, по всей длине рукавов которой свисал ряд длинных тесёмок. Лицо у него было длинное и выпачканное то ли в краске, то ли в масле.Из-за того, каким уверенным шагом он появился перед моим напарником, они задели друг друга боком. Не обращая на произошедшее внимание, я пошёл дальше, как вдруг моему напарнику взбрело в голову окликнуть этого парня: - Толкаться невежливо. Я остановился. - Чего? – вытянутое лицо под банданой обернулось на нас с претензией в голосе. – Из-за того, что ты встал посреди дороги, я ударился об тебя плечом. Проси прощения, балабонище! Я тут же подумал: «Это каким надо быть уродом, чтобы заставить Тоби – ТОБИ! – позабыть об инстинкте самосохранения, который до сих пор был главной чертой его трусливого характера!». Используя теперь своего товарища, как ублюдкометр, и заслышав, как его стрелки начали неистово зашкаливать, вступился я: - С чего это он должен перед тобой извиняться? Сам встал посреди улицы, как баран. Он без раздумий сократил расстояние между нами до метра, затем согнулся, как гнусная гаргулья и с вызовом уточнил страшным голосом: - Как кто? - Как баран, – пояснил я. –Это такая скотина с грязной мордой. Хм. Его лицо, и так кривое, перекосило ещё сильнее: - Вы думаете, вы такие крутые, раз носите эти убогие плащи? Он сворачивал губы в трубочку, когда разговаривал. -Господин Рюдзаки держит вас под стеклом, как двух карасей. На меня вякать будете, когда он накормит вас получкой. Тогда разберёмся, как тут баран, уяснил? Может, посоветовать ему встать в очередь? У меня, вообще-то, Киндзиро в приоритете, что бы там Зецу не говорил про «не вмешиваться» и прочие ограничения. Тут из дверей, откуда мы только что вышли, высунулась круглая голова Рюдзаки Генрю. - Оставь их в покое! – сказал он ему. – Так рвался ко мне, а теперь опаздываешь! Возвращайся! Баран с перепачканным носом покрутил большим пальцем, указывая им в ноги, и выплюнул: - Чмошники в пёстрых тряпках. Показав нам свою парусиновую спину, он с таким же сгорбленным позвоночником поплёлся в кабинет Рюдзаки.❇︎ ❇︎ ❇︎
Смеркалось. Небо вбирало в себя рыжие краски и закрывалось грядой чернильных облаков в предвестии дождя. По любопытному стечению обстоятельств, место, где были прибиты к деревьям наши апартаменты, оставалось таким же ярким. Криптомерия словно заряжалась зеленью днём и не угасала вплоть до наступления темноты. Я сидел на подоконнике и проветривал спину. Из-за того, что места внутри почти не было, Тоби был практически напротив меня. Он подложил под себя ноги, но по мере развития разговора вскоре прилёг на футон. - Одно мне неясно, – говорил напарник, – как же Вы всё-таки победили Рэйко. - Будет тебе ясно. Ты же всё время отсиживался на скамейке для запасных. Хм. - Мне казалось, Вы сами меня туда отправили. - Ну, были причины… А что тебе непонятно? - Как я понял, сэйдокагэ Киндзиро начинил её не только молниями, бронёй, клинками, а ещё ветром... Уф, даже вспоминать страшно.Раз она в последний момент появилась у Вас за спиной, выходит, это было гендзюцу? - Да, оно самое. Я начал вспоминать её яркие глаза и истошные боевые крики, которые пронзали всё небо. Напарник спросил меня: - И Вы его развеяли? Недолго думая, я пришёл к выводу, что Тоби уже можно рассказать про себя немного подробнее. - Я тренировал свой левый для битвы с Итачи. Его глаза способны создавать гораздо более мощные иллюзии. - Глаза? - Шаринган. - И Вы научились противостоять его гендзюцу без помощи со стороны носителя? - Ну, как это? После нашей встречи Итачи хотел извиниться за доставленные неудобства и предложил себя в качестве мишени. Тоби молчал. - Нет, разумеется! – сказал я, на миг подумав, что он мне поверил. - М-да… Вот это я понимаю – упорство. По голосу его я чувствовал, что он издевался с плохо скрываемой язвительностью, но его утверждение само по себе слишком хорошо ложилось на уши. - Стало быть, Вы его ненавидите? Его вопрос заставил меня непроизвольно почесать подбородок. Счесав с него ответ, я взял его промеж указательного и большого пальца и нагнулся лицом к Тоби со словами: - Самую малость… Настолько чуть-чуть, насколько хватает цианистого калия, чтобы подсыпать в кашу и вывести из строя всех солдат в шатре… Хм… - Вы бы действительно отравили Итачи-сана?! - Дебил, это метафора! Я собрал кончики пальцев в кучку и встряхнул ими, объясняя: - Я сказал это, чтобы ты прочувствовал мой мотив! - А-а-а, ну, раз метафора… Тоби потянулся на постели, уперевшись ногами и руками в стены. Он положил ладони себе на живот, уставившись в поток. - А как Ваш глаз одолел Рэйко-то? Вы ж на шаринган тренировались. - Не факт, что всё это сделал он. Перед тем, как пробудиться, меня сильно ранило в руку, и я свалился вниз… Не исключаю, что именно боль навела меня на мысль о том, что в битве был подвох. Хм. Я положил ногу на колено. - Гендзюцу можно развеять и обычной болью. Главное знать, что ты под его влиянием… Это немного нелогично звучит, но, да, в иллюзиях математика вряд ли действует… Да, знаешь, вероятно, я мог бы и сдохнуть, если б меня не переколбасило перед тем, как я очнулся. Однако посмотри на это с другой стороны! Какой триумф обеспечил дуэт дракона и кракена! Никто бы не догадался до того, чтобы объединить усилия двух не связанных между собой существ, силы неба и силы воды. А всё для того, чтобы насладиться красотой и вновь убедиться, что искусство – это взрыв! Яркая вспышка, возникающая на миг и исчезающая навеки!.. Я обнаружил себя с раскинутыми в стороны руками. Моя спина нависала над землёй, так как в какой-то момент я немного увлёкся описаниями и вышел за пределы крыши домика. Засунув голову обратно, я взглянул на маску напарника. - Ты слушаешь? Ответа нет. Похоже, он спит. Это же не я сделал? Моё искусство не способно утомлять! Так что – да, так и порешили: он быстро уснул после тяжёлого рабочего ничегонеделания. Так тому и быть, я ухожу к себе. Я собрался прыгнуть, но меня осенило, что шум от приземления на шаткую конструкцию может выйти громковатым, и вышел через дверь, как все приличные люди. Впрочем, зашагав по навесному мостику из полугнилых досок, я понял, что совершил довольно глупую ошибку. Раскатав спину по футону, я уставился вверх в раздумьях, а как же можно жить в любом месте, пусть даже по работе, ни во что не вмешиваясь? За один день мы с напарником, наверное, перезнакомились едва ли не со всей деревней, пока искали бабку, которая наградила нас нынешним жильём. Сон никак не шёл. Погода на улице стояла прекрасная, если сравнивать её с тем, что будет приблизительно через часов четыре-пять. Тоби крепко спит, в то время как я толком не успел позаниматься самым главным – Искусством. Может быть, подрыв бандитского притона в какой-то степени должен был утолить мою жажду. Тем не менее, повалявшись ещё десять минут, я подумал: когда меня притащили в эту организацию, всё, что мне выдали – это этот плащ, который на мне смотрелся, как мусорный мешок, обклеенный полуторогодовалым ребёнком облачками со всех сторон, и элегантное кольцо. Никаких договоров о невмешаемости я не подписывал, а, следовательно, всё это было пустословием Зецу, который знать не знал, что такое выход во внешний мир и желание совершенствовать свои творения. Я встал и отодвинул створку окна. Перекинув через него ногу, я в последний раз взглянул на дымоход напротив моего домика, и бесшумно соскользнул вниз. Искусство звало!