Мертвые души

* * *

Она опять опоздала на ужин и вернулась в приют после отбоя. Дверь была привычно заперта, но под влиянием молодой магии замки сдались. Бесшумной походкой дойти до нужного крыла было просто, не считая скрипущих половиц, которые так и наровят испортить жизнь нарушителям. Но за пять лет, проведенных в этом жестоком маленьком мире под названием «Сиротский дом имени Св. Верджинии», малышка Герцена смогла запомнить каждую гнилую деревяшку и проворно пробиралась по темному коридору. Но ее отсутствие уже заметили. Кто-то крепко схватил её за плечи на очередном повороте, наверняка оставляя отпечатки пальцев на бледной коже. Ее тут же несколько раз встряхнули, больно стукая об каменную стену. Никакой жалости. В прочем, как всегда. — Опять шляешься где попало до самой ночи, дрянная девчонка?! А потом отвечать, если с тобой что-нибудь случиться, да?! Голос миссис Смит был больше похож на скрежет ногтей по стеклу. Герция хотела даже зажать дрожащими ручками свои уши, но их уже ухватили длинные пальцы противной женщины. И резкий рывок в сторону — она плетется за тучной дамочкой в ее кабинет, чтобы вновь ощущить ее длинную деревянную линейку на своих ладонях, которая оставляет там по две красные полосы за удар. Шлеп. Шлеп. Шлеп. До боли закусывает алую губу, не смея притянуть к себе дрожащие руки. ШЛЕП. ШЛЕП. ШЛЕП. Ей уже становится дурно находится в одном помещении с этой женой дьявола, но малышка терпит, но малышка послушно ждет. А потом ее грубо толкают в спальню и наступают спокойные часы сна, если, конечно, ее соседки не решат облить водой, обкромсать волосы или изцарапать кожу чернилами, пастой или красками. А вы должны понимать, что в магическом мире краски разные бывают. Даже не совсем полезные для организма. С утра приходится опять пропустить завтрак, укрываясь под старой лестницей. Вокруг полно серой пыли и клочков кошачей шерсти, которую оставляют уличные питомцы. Потом быстро выскользнула с территории приюта и поплелась в густой лес. А там очень красиво: ручьи с прохладной водичкой, норы диких животных; высокие деревья, причудливо искривленные под действием то-ли природы, то-ли магии. В этой тиши она может расслабиться, заснуть более спокойным сном, словно животные более милосердные, чем другие дети. На обед она прибегает быстрее всех, чтобы ухватить пару кусочков хлеба, а может и вовсе успеть выхлебать всю тарелку наваристого супа перед тем, как в зал забегут дети и опять начнут толкаться, драться с ней. Да и при виде такой толпы народа она начинает теряться, испытывать неописуемый ужас загнанной добычи, поэтому разными глазами каждый раз пытается найти хоть что-нибудь похожее на укрытие, чтобы спрятаться от всех и вся. Не редко в толпе она может увидеть его. Белые волосы, разноцветные глаза, бледная кожа — точная копия Герции, только в виде взрослого мужчины. Она точно знала, что это ее отец, которого и вовсе видела только на старых газетах и колдографиях покойной матери. Но разве ему есть дело до этого? Нет. Это назойливое видение всегда ходит за ней по пятам, всегда заставляет оборачиваться, стирая испарину со лба. Его губы всегда искривлены в чем-то похожем на усмешку, а глаза безумно пылают извращенным восхищением, словно он ожидает от нее чего-то большего, чем просто жалкого бегства от всех своих обидчиков. Может быть, она когда-нибудь не выдержит и сорвется. В тот день ее руки опять пылали огнем, когда девочка неуклюже шла от кабинета миссис Смит. Ее маленькое тельце врезалось во что-то совсем мягкое, словно вата. Хотелось утонуть в этом ощущении, наслаждаясь каждой минутой. О Мерлин! Даже в ее родном доме кровать была жестче, чем эта седая борода. А эти голубые глаза незнакомца: такие добрые, манящие, от чего Герция даже забыла, где она и кто. В реальность ее вернул лишь этот чертов скрежет ее личной мучительницы и боль в руках, которая явно не ушла от внимания старика: губы его поджались в тугую полосу, а Смит нервно пискнула от одного его взгляда. Да, именно в тот день она наконец-таки покинула приют, ведомая жилистой рукой великого голубоглазого волшебника. Газеты еще долго содрогались в кричащих статьях:

«АЛЬБУС ДАМБЛДОР ЗАБРАЛ ПОД СВОЕ КРЫЛО ДОЧЬ ТЕМНОГО МАГА — ГЕЛЛЕРТА ГРИН-ДЕ-ВАЛЬДА»