Всё начиналось с него...

      На нос упала маленькая снежинка, которая тут же превратилась в прозрачную капельку воды. Лис слегка поморщился, продолжив изучать глазами окрестность. Зима настигла этот маленький северный городок в начале сентября, и уже через неделю после первого снега улицы покрылись большими сугробами. И угораздило же парня приехать в эту глушь, чтобы целыми днями наблюдать за тем, как играются в снежки и строят снеговиков местные малыши. Но прибыл он сюда совсем не за этим.       Просто он нашёл её.       Долл потянулся, протяжно зевнув, хрустнув металлическим костями, служившими основой для его тряпичного тела. Он так долго искал, скитался чуть ли не по всему Мобиусу столько лет, но что получает в награду? Правильно, ничего. Толку-то нет.       Но лис не сдаётся так быстро. Совсем недавно он наткнулся ещё на один след, запашок которого показался парню до нельзя знакомым. Сомнений не было.

***

      Он поджидал её возле младшей школы, время от времени закуривая от нетерпения и вспоминая, как человек, позже представившийся ему Эггманом (хотя Долл чаще называл его Ходячим Яйцом, что последнего несказанно злило), нашёл его во всеми забытом помещении лет двадцать назад, рядом с обглоданный прогнившим трупом. Как подлатал его, в буквальном смысле подарил ему опору, скелет, зашил его раны и приютил у себя. Но того дедули совсем недавно не стало в живых, и теперь Тейлз полностью свободен. Ничто больше не мешает ему, кроме...       Нет. Не стоит думать о Мефилесе.       Но он вернётся, парень знает.       — Сэл, отдай! — тут же прямо в лицо прилетела чья-то красная шапка-ушанка, наполненная снегом, и Долл, отстранив от себя предмет одежды, растерянно оглянулся на бегущую к нему девочку. Вещь явно принадлежала ей. Другая же, что была с ней до этого момента, тут же сорвалась с места и устремилась прочь — испугалась, видимо.       — Боже мой, мистер, простите нас! — в уши врезался писклявый голосок. Как только школьница приблизилась к нему, парень несколько изумлённо вздохнул. Нос почувствовал тот самый запах натерпевшейся души. Механизмы внутри тела заработали быстрее под давлением эмоций, — Сэл и я, мы... просто играли!.. И шапка... упала на вас.       Розовая ежиха, достававшая ему примерно до пояса, лет восьми на вид, пристыженно опустила изумрудного цвета глаза. Тейлз, наконец опомнившись, вздёрнул брови и вытряхнул из шапки снег.       — Она сырая, — пролепетал он, отдавая предмет одежды в маленькие детские руки. Резко посторонние звуки просто утратили свой смысл, стал слышен только этот тонкий голос.       Она ли?.. Может быть, Долл опять ошибся? В любом случае, он надеялся, что это не так.       — О... — несколько разочарованно протянула ежиха, тут же поёжившись от ветра. Где-то вдалеке покачнулись голые берёзы. Лис, попытавшись взять себя в руки, скинул с себя жилетку и натянул ту на девчонку, надвинув капюшон на голову. Бедняжке, наверное, холодно, а на её куртке нет капюшона. Тейлз ясно ощутил, как незнакомка вздрогнула, и отдал ей ушанку.       — Хочешь, я провожу тебя до дома?       Заявление было внезапным, но не мог же лис упустить ещё один шанс, который предоставила ему судьба. Долл чувствовал, что если не сейчас — то никогда больше.       — Н-но... Мама не разрешает мне разговаривать с незнакомцами... — парень видит, как коленки девочки начинают дрожать, и в голове проскальзывает паническая мысль о том, что у него ничего не выйдет. Но сомнения развевает уверенный голос: — Меня зовут Эми. А вас?       Маленькая наивная девочка. Но очень умная. Долл улыбается, несколько секунд раздумывая над ответом.       — Адам. Приятно познакомиться с тобой, Эми.       Зима — самое радостное время в году для жителей этого маленького городка. И сам парень впервые почувствовал себя как никогда хорошо. Он всё ещё чувствует этот давно утерянный запах, исходящий от юной дамы, бодрым шагом идущей впереди. Но лис прекрасно понимает, что ему придётся приложить некоторые усилия, дабы добиться доверия со стороны Эми. Но он сможет, обязательно. Тейлз Долл всегда добивается своей цели. Но его гложет и чувство страха, ведь он понимает — Мефилес вернётся, чтобы закончить своё дело. Что ж...       Он будет готов.