Кобальтовая Книга

Глава 1. Время приключений. «Дорогая Касси, не сердись на меня. Ты – единственная, кто может присмотреть за нашей большой семьей, пока мы в отъезде, а потому мы просто не могли взять тебя с нами. Люблю. Твоя мать.» Твою мать! Кассандра злобно шипела, разве что яд не капал из ее тонких губ на дорогой ковер, привезенный отцом из Северных Земель. Она снова с тоской пробежалась бледно-зелеными глазами по письму и наконец смяла его, выронив из рук. Девушка подошла к окну и вздохнула. Их довольно-таки большой дом возвышался на невысоком холме, в пятнадцати минутах ходьбы от города. В Сильвиене их семья считалась уважаемой. И это не только из-за денег, но и из-за хорошего качества их кораблей. Да, ее родители знали свое дело. Девушка сгорбилась, прислоняя лоб к прохладной поверхности стекла. «Присмотри за нашей большой семьей», — пронесся в голове голос матери. Ага, как же. Будто бы множество нянек и слуг не могли сделать это. Или хотя бы взять дуру-старшую сестру Адару, что выскочила замуж, едва узнав, что беременна. Трое младших братьев и одна сестра вдруг показались непомерным грузом на плечах маленькой Кассандры. Это старшая сестра должна была присматривать за всем этим, но не она. Кассандра должна была сейчас плыть вместе с родителями на одном из кораблей, хватать ртом соленые брызги и встречать попутный ветер с восторженной улыбкой. Должна была, точно. Но вместо этого её нагло оставили дома, дабы проследить за всем. Кассандра никогда не любила возиться с детьми, — с тех пор как ей стукнуло четырнадцать, —  а теперь эта мысль вызывала в ней раздражение. Да, оно самое. Девушка отлипла от окна и громко позвала одного из слуг. Пусть готовит повозку, ей нужно съездить в город. Развеяться. Ну, то есть: проболтаться по самым мерзким улочкам, побыть в самых мерзких тавернах, лишь бы только почувствовать отголосок тех приключений, к которым она стремилась. Пока кучер возился с лошадьми, девушка осмотрела себя в большом вытянутом зеркале. Ее сегодняшний наряд более-менее соответствовал тому, куда она собралась. Черное платье с тугим высоким воротом, наглухо застегнутое на все пуговицы, мелкие и серебристые, что по середине пресекали ее грудь и живот. Юбка длинная, прямая. Ничего вычурного, если ты не разбираешься в тканях, которые были явно на порядок дороже, чем у тех же дочерей купцов. В отражении зеркала девушка заметила позади себя стол, на котором лежал… пистолет. Его она нашла несколько дней назад, прогуливаясь по грязным улочкам. Весьма ценное приобретение, как считала девушка. Пистолет был маленький и как раз удобно поместился в боковой карман, спрятанный в складках платья. Возможно, осторожность ей не помешает, учитывая то, куда она направлялась. Прямиком в небезызвестную таверну «Толстая мачеха». Помнится, это название очень повеселило, когда она увидела его впервые. Сверху Кассандра накинула темно-зеленый плащ и спустилась вниз. В доме было тихо, ведь двое из братьев сейчас занимались науками в одной из верхних комнат, а самый младшенький был на заднем дворе, играясь под присмотром нянек и служанок. Как она и говорила. Ей нечего было здесь делать. Она могла так же уехать с родителями! Выходя из дома, Кассандра дала пару монеток служанке, чтобы та как всегда молчала о её долгих и странных походах в город. Кассандра села в небольшую повозку, и кучер натянул поводья, издав тихое «Но!». Он высадил девушку около выбранной наугад дешевой лавки одежды, а сам уехал, не подозревая о том, что его хозяйка отнюдь не направится в лавку, а свернет налево, за угол, дабы оказаться почти что в трущобах. Не спеша она шла по грязной дороге, стараясь переступать через особенно большие и глубокие лужи, чтобы сильно не запачкать сапоги. Увидав знакомую вывеску, девушка ускорила шаг и толкнула дверь рукой, распахивая ворота в мир смрада, сплетен, алкоголя, шлюх и всего самого грязного. *** Портовый город Сильвиен всегда славился как самый крупный на ближайших островах и был эдаким рассадником всей злостной заразы, уютно устроившейся под грядками. Темная часть городка имела свои правила, где не было месту удивления из-за прогнившего трупа между домами на грязной улочке. Пираты уже давно облюбовали Сильвиен. Грядка для их развлечений. Поэтому столь грустный и однообразный вечер Грейс, бывший капитан корабля «Удачливый рыбак», решила провести в компании пьяниц, алкоголя и шума. Таверна «Толстая мачеха» была популярна среди прочих подобных заведений, поэтому в ней всегда находилась куча народа, желавшая отожрать своё брюхо и набить свои свинские щеки выпивкой. Как и обычно здесь веяло перегаром, стояли крики. Кто-то не мог поделить между собой деньги, а кто-то ром. Грязная подошва ботинок Грейс бесцеремонно толкнула от себя дверь таверны. С грохотом «жертва» ударилась о стену, оповещая о появлении девушки. Она вздернула свой нос, украшенный веснушками, будто бы всем своим видом показывая: «Вот она — я. Любуйтесь.» А любоваться было на что. Ее наряд был довольно… откровенным. То, что раньше было полосатой рубашкой, теперь представляло из себя импровизированный топ, оголяя стройный живот. На ее бедрах висела темно-синяя накидка, скрывая поношенную юбку. Однако, никто из присутствующих не зачислили ее в разряд шлюх только лишь потому, что на ее голове красовалась коричневая шляпа. Такая, какая бывает лишь у пиратов. Конечно же, они о ней слышали. Пиратка Грейс. Безрассудная, восхитительная и молодая. Девушки, возглавлявшие пиратские корабли, были редкостью и долго на этом посту не задерживались. Но вот Грейс… Это другое дело. Девушка уселась за дальний стол, запрокидывая ногу на ногу. Ее маленький питомец (пират, да без питомца?) вылез из углубленных полей ее шляпы и, перебирая своими маленькими лапками, удобно устроился на плече хозяйки. Игуана обыкновенная по кличке Пит. Его точный возраст не смогла бы указать даже сама Грейс, так как достался он ей уже взрослой особью. Голубые глаза без стыда разглядывали всех и каждого, вот только среди этого отребья, увы, пиратка не могла найти кого-либо достойного её внимания. Худая дочь хозяйки таверны, Астелайн, сегодня в числе официанток. Огромный поднос, полный деревянных кружек рома, смотрелся в её руках смешно и нелепо. Но улыбка этой далеко не самой красивой девушки с маленькими, хитрыми глазами и носом с горбинкой, завораживала отпитых мужиков, что пытались заигрывать с молоденькой, несомненно в расцвете сил, официанткой. Потирая свои шляпы и усы, они посылали ей комплименты из своих пьяных беззубых ртов. Но все, даже самый страшный пират, боялись Корги, толстую хохотушку — хозяйку той самой таверны, в которой и восседала пиратка,— а посему никто не трогал её дочь. Рука Грейс поднялась вверх, подзывая к себе Астелайн. Она очень умело проскочила сквозь столы, по пути расставляя напитки, которые, разбрызгиваясь, заливали стол спиртным. — Будь добра, милая, принеси мне кружку рома, — упрямые пальцы натянули края треуголки на лицо пиратки. Тело, сгорбившись, прислонилось к стене, находя приятным теплоту опоры, прогретую солнцем и спертым воздухом таверны. Кто-то играл в карты, кто-то заигрывал с Астелайн или наслаждался вниманием шлюх. Драки были здесь под запретом и карались как денежной выплатой, так и угрозой смертью, и (что ещё хуже) зовом стражи! Каждый был занят своими делами. Пару пьяниц уже давно курнули носом в свои тарелки или вовсе перевернули кружки, разливая алкоголь по одежде, столу и полу. И только Грейс заметила новоприбывшую девушку. Ей приходилось сталкиваться со многими дамами из высшего света (что уж говорить, она сама далеко не низкого сословья когда-то была), поэтому кого-то из верхних слоев она сразу могла узнать. Будто бы чуйка. Как бы они не старались замаскировать себя, напялить на тело невзрачную одежду, ауру высокомерия и выдолбленную осанку невозможно было не заметить. Но что она здесь забыла? Бывшему капитану эта молодая особа показалась очень знакомой, а потому голубые глаза, омраченные толстым слоем подводки, уставились на мадам, которую в любую секунду мог «загрызть» один из пьяниц. — Это было бы забавно… — вслух произнесла блондинка, рассмеявшись собственным мыслям. Как ни крути, но теперь Грейс сама являлась не меньшим отребьем, как и все, кто присутствовал в таверне. Убийства и разбои —  это то, чем она жила. Вторя своей хозяйке, игуана Пит приоткрыл рот, якобы смеясь. Но нет, он просто зевнул. Кассандра моргнула, привыкая к более темному освещению. Сегодня в таверне было многолюдно. Обычно здесь в такое раннее время суток толкуется не так много людей, но сейчас все отчего-то предпочли сидеть в этом помещении вместо того, чтобы отсыпаться где-нибудь. А ведь было еще не зашло солнце время. Что-то взбудоражило народ. Пока девушка проходила к единственному свободному столику, слышала то тут, то там разговоры о том, что каких-то преступников повесили на площади. Кажется, это были довольно известные разбойники. Известные, то есть гадкие. Таков уж их мир. Она рыскала взглядом по посетителям, пока не наткнулась на девушку со светлыми волосами, как раз сидевшую впереди того пустого столика, который был нужен Кассандре. Блондинка выглядела вульгарно, на вкус самой Кассандры, но от этого не менее интересной. Она попыталась представить кого-то из подруг маменьки в одном из таких нарядов. Или нет, лучше свою сестру. Ха, было бы довольно забавно наблюдать за тем, как та расхаживала в таком наряде. Впрочем, —  Кассандра мрачно усмехнулась, — если вспомнить наряды старшей сестры с низким вырезом в области декольте или же на ноге, то наряд незнакомки с игуаной не сильно отличался от того, что носит Адара. Та любила привлекать к себе внимание. И неудивительно, что в возрасте девятнадцати лет она уже обзавелась ребенком и мужем. За своими размышлениями девушка совсем не заметила, что столик, за который она хотела сесть, теперь был занят одним толстым мужиком, чья лысая голова блестела от пота. И сейчас Кассандра истуканом стояла перед ним, хлопая глазами. Вот дура. — Красотка, чего-то…Того-то…Чего-то желаешь? Сколько ты стоишь? — пьяно бурчал мужчина, маслеными глазами осматривая все ее тело. Захотелось принять ванную или сплюнуть. Девушка презрительно скривила губы и бросила на мужчину холодный взгляд, мысленно посоветовав ему уйти куда-нибудь подальше и помолчать, не разбрасывая такие не этичные слова. Вслух могла бы сказать чего похуже (понабралась этого, просиживая в подобных тавернах), но леди такие слова не к чему. По крайней мере вслух. Пьяница под ее взглядом захлопнулся и, глупо улыбаясь, перевел взгляд на официантку рядом. Кассандра осмотрелась. Все другие столики были заняты. Неужели придется уйти? Девушка почувствовала внезапную грусть от того, что ее планы накрылись. Она развернулась и посмотрела почти в упор на полуголую (по-другому ее наряд и не расценивала Кассандра) девушку с игуаной на плече, у столика которой было свободно еще два места. Прочистила горло, привлекая внимание. — Могу ли я сесть здесь? — против воли ее голос звучал так надменно, что сама Кассандра поморщилась и постаралась изменить тон. — Все места заняты. Если вы позволите, я могла бы даже угостить вас выпивкой. Или еще чем, — и застыла в ожидании, мысленно прося, чтобы незнакомка согласилась. Все же выглядеть более глупо не хотелось, если уж ей откажут. Тогда-то Кассандра точно больше сюда не придет и будет вынуждена слоняться по загрязнённым и опасным улочкам. Хотя теперь-то, с ее приобретенным пистолетом… Она невольно коснулась прохладного металла пальцами сквозь одежду. Это успокоило ее. Грейс обратила свое внимание на девушку, лениво переводя взгляд, будто бы ей было глубоко плевать на какую-то там жужжащую девчонку. Ага. Будто бы это не она с интересом следила за ней. — Милая моя, это таверна. Здесь просто берут и садятся рядом. Не дрожи, тростинка. Лучше… — корпус пиратки отстранился от стены и подался вперед. Слабый щелчок пальцев —  и треуголка Грейс податливо подскочила вверх. Мягкие ямочки на её щеках маняще углубились, пока припухлые губы растянулись в зверской ухмылке.— Лучше скажи мне, что здесь забыла такая, как Ты,— последнее слово звучало громче, привлекая к себе внимание. Длинные пальцы рук привычно покручивали перстни, разбросанные по пальцам. Официантка Астелайн как раз подоспела к разговору Грейс и принесла ей ром, а после обратилась к даме напротив, пока та усаживалась: — Чего-нибудь желаете? Кассандра отрицательно мотнула макушкой. В голове до сих пор крутилось обращение «тростинка». Тростинка? Чего? С чего это вообще? Она фыркнула и сложила руки на груди, вперив свой взгляд в блондинку. Незнакомка была права — это же таверна, глупо было спрашивать разрешения. Но воспитание дает о себе знать. Игуана на плече Грейс снова зевнула, привлекая внимания Кассандры. Милая зверушка. И очень… м-м-м… экзотичная. — Я здесь для приключений, — сама не зная почему, честно ответила молодая особа. Наверное, всему виной обаятельные ямочки, не иначе. Или дружелюбная аура вокруг блондинки. Интересно, сколько ей лет? Девушка выглядела очень молодо, но при этом однозначно старше семнадцатилетней Кассандры. Ребенок, как любила иногда называть ее с издевкой сестра. «Этот ребенок, по крайней мере, поумнее тебя», —  пронеслось в голове. Мысли о старшей сестре всегда выводили девушку, заставляя ту чуть ли не выть от раздражения,словно от зубной боли. Однако, Касси... Девушка снова переключилась на незнакомку, понимая, что та вообще-то отказалась от того, чтобы за нее платили. Это крайне радовало Кассандру. Матушка не зря научила ее, что экономия ведет к расширению бюджета. Внезапно в таверне раздался голос, который явно выделялся среди всех остальных из-за своего акцента. *** Этот городишко был противен ему. Пристанище всякого рода отребья и сброда, вроде пиратов, стекающихся сюда со всех уголков близлежащих деревень и островов. Культура здесь, впрочем, не отличалась от привычной темному эльфу. Если бы не дело, дроу постарался бы здесь не задерживаться, потому что вид пьяных представителей рода человеческого внушал отвращение и желание, как минимум, схватиться за оружие. Чувства эльф в себе давил, не нуждаясь в лишних проблемах. Закрыв острые уши капюшоном черного плаща, Эйлерд’рель скользнул в таверну со странным на его вкус названием. Именно здесь он должен был встретиться с человеком, заключившим сделку с бандой дроу. Безо всякого интереса гость оглядел полуживые тела, сидящие и валяющиеся на полу и стульях, поднял повыше шарф, прикрывающий нижнюю половину лица — все же, внешность у эльфа слишком привлекающая внимание, чтобы можно было просто так появляться на публике. Впрочем, капюшон и шарф вызывают не меньшее подозрение. Спасало только то, что из трезвых были только официантки, хозяйка и, похоже, две девушки за одним из крайних столов. Не став задаваться вопросом, что забыли они в столь странном месте, дроу прошел дальше, словив по пути официантку и приказав ей принести кружку воды — пить в этом месте он считал излишним. Так как столиков свободных не было, а устраивать ссору, стаскивая кого-то с места, не хотелось, остроухий просто прислонился спиной к стене, старательно игнорируя любые попытки вывести его на разговор или драку, превратившись почти что в статую. И только когда один из пьяных в стельку мужиков полез к нему, пытаясь сдернуть шарф, думая, вероятно, что под плащом хрупкая человеческая девушка, остроухий схватил его рукой за шею, второй выхватывая кинжал, острие которого уперлось в живот бедолаге. — У тебя проблемы? — повысил голос, из-за чего странный акцент гостя стал слышен всей таверне. Здесь так не разговаривали, это уж точно. Но мужик, похоже, больше понял язык оружия, потому что тут же дернулся, забормотав что-то напоминающее извинения. Спрятав кинжал, Эйлерд’рель принял из рук подошедшей официантки кружку с водой. Но пить не стал, поставив ее на край ближайшего столика. Настроение медленно ползло вниз. Еще один посетитель не меньше привлек внимание Грейс. Да и не только её, но и частично всей таверны. Правда, стоило мужику отойти от странной фигуры, как все отвернулись к своим делам, позабыв о дроу. Но только не блондинка. Ведь кружка мужчины аккуратно расположилась рядом с её локтем. — И что же здесь позабыл дроу?— Грейс окинула высокого мужчину взглядом голубых глаз. Уж что-что, а выцепить из толпы этих существ она умела. Не зря же провела с одним из них большую часть своей молодости. Да и капюшон не мог скрыть красных глаз и темной кожи под ними. Грейс почти что загордилась собой, такая умненькая и всех может вычислить. Или ей так казалось. Эти мысли так насмешили ее, что девушка едва удержалась от смеха, покусывая внутреннюю часть щеки. — Здесь дроу?— невольно вылетело у Кассандры, пока она пораженно всматривалась в загадочную пресловутую фигуру. Хоть она и знала, что существуют и другие расы, но никогда их не видела. Разве что читала про них. Вот так удачно зашла! Губы само собой разъехались в предвкушающей улыбке. Их городок не кишал никакими другими расами, кроме людей. Увидеть здесь представителя кого-то кроме можно было крайне редко, а посему Кассандра тут же будто вся засветилась изнутри. — Приключения, да? — пробормотала она сама себе и хихикнула. Однако же, Касси! Наверное, была похожа на сумасшедшую. Но плевать. Она все обратилась вслух, ожидая ответа от дроу. — Ищу тех, кто сможет выполнить для меня одно дело, — сощурил чуть раскосые глаза Эйлерд’рель, опираясь руками в черных перчатках о дубовую столешницу и слегка наклоняясь, будто собираясь поведать великий секрет. В полуголой девице он видел всего лишь средство для достижения цели. Мысленно посетовав, что приходится самостоятельно заниматься столь грязной работой, он поморщился, бросив взгляд на дверь. Человек опаздывал, а может и вовсе уже кормил червей. — Уж очень редко можно встретить вас, дроу, вылезших из нор,— продолжала Грейс своим острым языком.  — Заткнитесь, если хотите жить, —  проговорил, едва разжимая губы. Известность ему была ни к чему.— Обе, — грубый акцент резал уши, хотя было заметно, что языком дроу владеет неплохо — он не задумывался, не подыскивал слова, не запинался. Вновь наклонившись над столом, нависая над девушками, он проговорил так тихо, что сомневаешься: звучит ли голос вообще, или это игра воображения. — Я ищу Ривза Серого. Если знаешь такого, кивни. Я щедро тебя награжу, если ты проведешь меня к месту, где он обитает, — решился добавить ложку меда в бочку дегтя, Эйлерд’рель знал насколько жадны пираты до золота — мать родную продадут ради мешочка драгоценностей. Словно бы для демонстрации послышался звон перекатываемых монеток, одна из которых упала на стол как плата за воду, к которой гость даже не притронулся. Кассандра восхищенно следила за дроу, внимая каждому его слову. Она разве что в рот ему не заглядывала. Не противно еще? Нет, а должно? И плевать, что ее замечали не больше, чем букашку на полу. Даже незнакомый акцент восхищал девицу, которая интересовалась всем тем, что казалось странным. На просьбу, — трактовать как приказ «заткнитесь» подсознание упрямой не хотело, — девушка и вправду послушно ничего не говорила, пока в голове крутились лишь одни слова «выполнить дело». Было ли слово «приключение» синонимично для слов гостя? Навряд ли. Но для Кассандры оно все так и выглядело. Тихие слова про какого-то там Серого внезапно расстроили девушку. Как жаль, что никого подобного она не знала! Кассандра лихорадочно размышляла. Если сейчас блондинка согласится, то они уйдут. А она, дура, останется здесь, в этой таверне. Можно ли увязаться как-то следом? Если бы кто-то сейчас приложил ухо к голове зеленоглазой, то возможно услышал работу шестеренок. Тем временем ладонь полная перстней с редкими камнями ухватила кружку рома и поднесла её к губам Грейс. Знакомый запах ударил ей в нос, являясь обычной частью времяпрепровождения в этом захолустье. Она размышляла. Что же, дроу очень свезло. Грейс и вправду знала Серого, даже кивнула. Но тот, увы, давно уж помер. Сегодня утром. Но об этом блондинка не сказала. — Деньги мне твои не нужны,— она прервалась, чтобы снова смочить горло.—  Знала я такого же, как ты,— голубые глаза с черной подводкой по-хищнически взглянули на мужчину, а после и на малолетнюю даму.— И лишь в благодарность Нерею, я покажу где живет тот, кто тебе нужен. Эйлерд’рель растянул губы в ухмылке, которую скрывала ткань шарфа — девушка, похоже, считала себя очень умной. Что же, ломать ей игру эльф не собирался, лишь только проговорил с чуть насмешливой интонацией: — Пират, которому не нужны деньги — это определенно что-то новое. А Кассандра тем временем была почти что разочарована. Блондинка ожидаемо согласилась. Ага. Потрясающе. А вот план про то, как увязаться следом, девушка так и не придумала. Она встретила взгляд полуголой незнакомки и на пару секунд застыла. Развязно одета, но одета явно не для того, чтобы своим телом привлекать мужчин. Игуана на плече. Бутылка рома. Пираты. Где-то я слышала про одну из девушек, что стояла во главе штурвала пиратского корабля. Такое было редкостью, но случалось. Корабль. Корабль. Да, да, да! Все эти мысли-образы пронеслись в голове за две секунды, и девушка, вторя своим мыслям, воскликнула: — Корабль!— но встретив недоуменные взгляды, даже игуаны, Кассандра раздраженно вздохнула (будто все обязательно должны были прочитать ее мысли) и пригладила пару прядей пепельно-русых волос, выбившихся из тугой причёски. — Ты пиратка, верно? Тебе нужен корабль? Продам. Отдам бесплатно тебе прямо сегодня, если ты, куда бы не пошла или не поплыла, возьмешь меня с собой! — буквально протараторила и налегла на спинку стула, скрестив руки на груди. Успокоилась и уже в привычной для себя манере подняла светлые брови и высокомерным тоном уточнила: — Ну как? «Ну как, ты совсем идиотка или да?» — спросила Кассандра у себя. Да и сама же заткнула свой внутренний голос. Ну да, совсем. Словно на ее мысль высокий эльф хмыкнул. Он обладал редким, даже для темных эльфов, даром — телепатией. Он спокойно мог читать мысли как обеих девушек, так и всей таверны. Другое дело, что это напряженно и малоинформативно. То, что Серый мертв остроухого ничуть не расстроило, но он и вида не подал, что знает. — Отведи меня туда, где обитает Серый, — попросил спокойно эльф,подождав, пока пиратка решит что делать. Раскрывать карты он не спешил, объяснять, что ему нужно — тоже. Еще не время. Внезапно какой-то мужик, заслышав про корабль, — Кассандра совсем не тихо говорила,—направился к странной компании, наваливаясь всем телом на спину Кассандры, шепча ей на ухо, обдавая перегаром: — Корабль? А может бы мне… того… дашь корабль? Уж мы-то с тобой развлечемся на нем, детка. На его взгляд это, кажется, звучало сексуально. — Тресни себя бутылкой по башке, —  прошипела недовольно девушка, скидывая с себя клешни мужика, подумав о том, что надо бы встать. Когда такой тип приставал, сидячей она чувствовала себя более уязвимо. На ногах хотя бы можно было убежать... Конечно же, в такой ситуации частично виновата она сама — не следовало так громко говорить о бесплатных всяких там кораблях в таверне, где полно пиратов. Пьяных пиратов. Однако, не успела она ничего другого сделать, как за нее, то есть за ее корабль тут же вступилась Грейс. Она вытащила свою саблю, что висела на бедре, и приставила ее к щеке мужчины, надавливая острым кончиком ровно настолько, чтобы пустить тонкую струйку крови. Она начала тихо и размеренно объяснять пирату, чтобы тот не совал свой нос в чужие дела, приправляя все это еще несколькими угрозами. От ее угрожающего тона даже у Кассандры пробежали мимолетные мурашки по рукам, поднимая тонкие волоски под рукавами черного платья. Мужчина поднял руки и извинился несколько раз, вернулся к своему столу и утих. Разгоряченная «дракой» блондинка, прихватив свою кружку рома, сделала последний глоток алкоголя на этот день. А может быть и самый последний в жизни! Но нет. Умирать она не спешила. Смерть не единожды прибегала к ней , а после, поджав свой хвост, возвращалась домой. — Жаль, что не убила,— сквозь сладостный выдох прошептала Грейс, отставляя кружку и отсыпая на стол пару монет, что оказались как раз под рваной юбкой в небольшом мешке. Приподняв свою саблю, бывший или уже будущий капитан пальцами стрела кровь жадной свиньи и без капли стеснения просунул эти самые пальцы в рот, слизывая алую жидкость. Выглядело это по-животному и даже красиво. Но Кассандру лишь передернуло. Мерзость. Однажды, она как-то раз так сильно прикусила свой язык, что кровь хлынула ей в рот. Металлическая и противная. Если уж своя кровь была отвратительной на вкус, то что говорить о чужой? Девушка оглянулась, дабы снова посмотреть на дроу, но того и след простыл. Как оказалось позже, он просто вышел из душной таверны на свежий воздух. Грейс это ничуть не беспокоило. Она, в отличии от маленькой леди, успела заметить как перед своим уходом мужчина в капюшоне кивнул ей. Она снова повесила саблю на место, отчего полы её куртки разошлись, обнажая старую юбку. — Благодарю, конечно, но я могла бы и сама выйти из этой ситуации, — Кассандра определённо не хотела признаваться в своей слабости. — Значит, ты согласна? По поводу корабля. Хоть это было и невежливо, но аристократка не могла оторвать взгляд от юбки высокой пиратки. Она больше показывала, нежели скрывала из-за всех этих дыр. Наверное, это было единственное, что носила пиратка лет эдак двадцать, ведь другого объяснения того, почему её не заменят и почему она в таком состоянии, Кассандра просто не находила. Мысли стали поворачивать в ту степь, где она размышляла о том, срослась ли кожа пиратки с тканью, и Кассандра вновь переключилась на другое.   «Мысли словно блохи», — как говорил один из её старых преподавателей. Блондинка ничего не ответила и обхватила локоть новой подопечной. — Пошли, тростинка. Грейс рванула вперед, совсем не заботясь о том, упадёт ли девушка позади или же вовсе отстанет. Перед светловолосым ураганом все тут же расступались, надеясь, что их не снесут. Кассандра еле успевала переставлять ноги. — Не называй меня так! Никакая я… не тростинка! Фыркая себе под нос, девушка пыталась отлепиться от пиратки, но нескрываемое удовольствие от ситуации горело в её глазах. План удался — её взяли с собой. Ай да умница! Они вышли на улицу, Эйлерд'рель ждал их. Грейс подошла к нему настолько близко, что кончик её треуголки почти касался его носа. Несмотря на то, что дроу был её выше, голову она не задирала. Лишь подняла глаза, исподлобья уставившись в лицо эльфа. — Я тебя отведу, дроу, но сначала ты мне скажешь зачем тебе Серый. Не в моих правилах, знаешь ли, идти куда-то, не зная причины. Мужчина усмехнулся. Любопытство — то, что губит и уводит туда, откуда порой не найти выхода. — Расскажу, — тем не менее согласился он, — как только увижу Серого, — добавляет, хитро прищурившись и даже с некоторым интересом наблюдая за реакцией пиратки на его слова. Подло было заявлять такое Грейс. Да где ж она Серого возьмет? Но может быть, ей и дроу повезет и тело еще не забрали. Недовольно, но блондинка кивнула. Пришлось. Эйлерд'рель подхватил последние мысли девушки, задумавшись. Серый не был важной фигурой на доске клана, но лишние слухи не нужны. Тем более для большей лояльности человек знал о том, что нужно темным эльфам. И почему они хотели снарядить экспедицию на проклятый остров. Дроу всего лишь нужно убедиться, что тот хотя бы мертв. Мужчина медленно покачал головой, прикусывая боковушку языка. Столько проблем! Пока пиратка и дроу переговаривались, Кассандра взглянула на свой родной дом. Даже здесь его можно было увидеть. Он возвышался на вершине холма и будто бы кричал о богатстве на фоне других домов. Такой великолепный и такой… скучный. Правильный. Удушающий. Кассандра подумала о родителях, и на душе заскреблись кошки. Она представила, как сегодня в своих комнатах её не найдут служанки, братья, сестра. Как приедут родители и будут в шоке, который позже перерастет в горе. Однако же, у родителей было еще предостаточно детей и забот, чтобы сильно не горевать по ней. Возможно, она оставит записку, где все им объяснит. Что ей настолько необходимо вырваться из этого удушающего города. Нет, даже из дома, где она итак провела достаточно много времени. Малодушно Кассандра размышляла о том, что если бы родители брали её с собой, то этого всего не было. Юношеский максимализм, не иначе. Девушка выкинула подобные мысли из головы, чтобы её не настигли сомнения. Она знала. Такое часто бывало. Осталось лишь придумать, как незаметно «похитить» корабль. Но ничего. Она справится. Касси посмотрела на своих компаньонов и внезапно почувствовала такой прилив бодрости, что сейчас ей все казалось по плечу. Ха-ха. Прохладный воздух улицы врезался в ноздри, избавляя от непрошенных мыслей. Кажется, они все договорились. Эйлерд'рель с Грейс, Грейс с Кассандрой. Настало время приключений.