Кобальтовая Книга

Глава 4. Удачный план? В ту же секунду дроу вскочил с места, направляясь к Кассандре. — Что ты… — девушка попятилась от надвигающегося тёмного эльфа, стукнувшись лопатками о деревянную стену сарая. Схватив юбку её платья, он с силой дёрнул. Послышался треск разрываемой ткани, а затем Эйлерд'рель стремительно выхватил кинжал, косо резанув девочку по руке. — Мое платье! — Тихо, — тут же притянул её к себе, зажимая рот, подтянув оторванную ткань так, чтобы кровь окропила её. «Моя рука!» — хотелось ей завопить следом, но она лишь успела громко вскрикнуть, как раненая птица в ладонь дроу. Руку жгло будто огнём, она с полминуты просто смотрела на рану, а потом её глаза наполнились влагой. — Ты — мерзкое животное, дикарь, лопоух! — довольно громко, но невнятно из-за ладони, начала она, — И я тебе не игрушка, мог бы сначала предупредить, спросить! — на последнем слове голос сорвался, и девушка оттолкнула мужчину, прижимая раненую руку к себе. Кровь из пореза продолжала сочиться тоненькой струйкой. Кассандра, казалось, вся побледнела, крепко сцепив зубы. Рукав порвался, и теперь создавался вид, будто нечто открывало пасть, где её светлая кожа — это зубы, а кровь — язык. — Грейс , — елейным тоном позвал пиратку дроу, мало внимания обращая на девчонку. — Госпожа Кассандра изволила кататься на лошади, упала и поранилась. Её принесли в рыбацкий сарай, однако благородной даме требуется помощь капитана охраны. Так как у неё деликатное положение, — остроухий насмешливо кинул блондинке кусок ткани, — то она просит не посвящать в это посторонних. Пиратка усмехнулась, словив тряпку. Похоже, скоро наступит время для игры одного актёра. — И зачем ты так испугал нашу тростинку? — блондинка укоризненно покачала головой. — Теперь останешься успокаивать её и слушать нытье. Потешалась Грейс на славу, понимая, что рано или поздно её ожидает карма. Но что эта карма для пирата? Все равно, что та же тряпка. Девушка посмотрела на своего любимца. Игуана моргнула. Придется на время расстаться с атрибутами пиратской жизни. Капитан в будущем украденного корабля встала и вздохнула. Первой ушла шляпа, оставаясь на том месте, где сидела Грейс, туда же ушла и сабля с бедра. Но маленький пистолет останется при ней - вдруг узнают и придется отбиваться? Или пристанут ещё! Грейс, поглаживая по голове Пита, подошла к мужчине и торжественно посадила рептилию на его плечо. Но вот и охранник для сокровища нашёлся. Какая картина! Эйлерд’рель покосился на игуану красным глазом, а та в ответ – жёлтым. — Что могу сказать, мой черный союзник. Если хоть один волосок слетит с него… — волосков не было, но блондинка все же пригрозила, — и я обрежу твои. А ты, тростинка, будь добра, одолжи мне плащ, — закончив на этом, Грейс развернулась, отправляясь к воде. Кассандра кивнула, исполнив просьбу. Она понимала, что план дроу хорош, но вот его исполнение… — Я серьезно, — внезапно обратилась к нему Кассандра, и голос ее был холоден. Она смотрела на другой выход, куда вышла пиратка, стоя спиной к тёмному эльфу. Спина её была пряма, и вся поза излучала холодную гордость. Гордость, которую задели. Кассандра не просто так носила статус «леди». — Мы, можно сказать, равноправные участники этого плана. Не забывай, что именно я дала вам корабль. Ты мог спросить! Она горько хмыкнула и опустилась на пыльный ящик, отчаянно смаргивая слезу. Было больно. Она же не игрушка. Неужели приключения должны начинаться так? Кассандра теперь сомневалась, что участие дроу было уместно. Нет, нет, подождите! Разве это не ее участие было нелепым? Это она напросилась. Девушка до ощутимой боли сжала зубами нижнюю губу. Рука пульсировала. А если заражение? Не хотелось думать, что если не обработать рану, то она вполне может почернеть. Ну что же, Касси, порадуйся! Тогда ты будешь на одну тридцатую походить на иноземный существ! А дроу нахмурился и крепко сжал челюсти, скрывая раздражение. Его раса называла людей, как и всех других, ягширы. Что в переводе означало «грязь». Высокомерная подземная раса ко всем другим относилась не более, чем к скоту, к рабам или игрушкам. И спрашивать девицу, можно ли ее ранить, темный эльф точно не собирался. Поправив свое оружие в ножнах, Эйлерд’рель окинул девчонку взглядом. — Держи, — он кинул ей на колени небольшой флакон с изумрудный жидкостью из своих запасов. — Выпей это, если хочешь остаться в живых. Конечно, он преувеличил. Но когда это было лишним? Девчонке нужно было сохранить руку. Кассандра с подозрением поглядела на эльфа, но говорить ничего не стала. Все ещё обижалась. А Эйлерд'рель и не собирался извиняться перед ней. Он лишь молча стоял, выжидая, когда она выпьет лекарственное зелье. С прищуром Кассандра подняла колбочку к глазам. Зелье внутри искрилось и переливалось. Оно было намного зеленее, чем глаза девушки. Жидкость на вкус оказалась… горько-кислой. Если этот вкус можно было бы вообще описать. Слишком необычный и непохожий на всё то, что ранее девушка пробовала. На секунду по телу разнеслось тепло, которое тут же сосредоточилось в руке. Девушка ахнула. Рана моментально зажила, лишь подсохшая кровь все еще напоминала о ней. Изумленная, девушка потрогала предплечье. Ничего не было, это действительно не обман зрения! Вот только от места пореза веяло могильным холодом. Девушка сжала в руке флакон, но дроу не поблагодарила. Еще чего. Она даже отвернулась, предпочитая смотреть в противоположную стену. А когда повернулась, то Эйлерд'реля уже не было. *** Грейс сидела на корточках, опустив руки в прохладную воду. Вдохнув носом соленый воздух, она вновь ощутила благоухание приключений... И как давно это было? Да кто ж вспомнит. Говорят, счастливые не наблюдают хода времени. На самом деле это не так. Вот когда тебе плохо, тошно и одиноко, вот тогда ты не наблюдаешь время. Просто потому, что все сливается в одно сплошное серое пятно. Приятная, родная и соленая вода прохладой омывала лицо, унося за собой черную подводку глаз. Блондинка не поскупилась облить водой и шею, спасая себя от палящего закатного солнца. Только и было слышно: чайки, шум прибоя и всплеск воды. И шаги дроу. Эйлерд'рель остановился у нее за спиной. Зашевелилось животное на его плече, наверное, хотело к хозяйке. Но тёмного эльфа волновало не это. «Ты думаешь, что можешь мне угрожать, ягшир?» — голос, все тот же хрипловато-бархатный с акцентом, мог звучать только в голове у пиратки, потому что эльф не открывал рта. Иллюзия? Нет. Телепатия. Вторгаясь в чужую голову, он уловил небольшое сопротивление, но с раздражением отмахнулся от природного барьера, мимолетно удивившись — такие бывают лишь у сильных личностей. Дроу надавил. Пиратка сначала с усмешкой слушала голос в своей голове и была готова ко всему. И она, может быть, даже ответила, если бы не ужасающая боль в висках. Голову сдавили невидимые пальцы, пульс в висках оказался оглушительным. Рот Грейс приоткрылся. Она пошатнулась, в последний момент ухватываясь за борт каменной кладки, вцепляясь в нее ногтями так, будто мечтает выдрать этот кусок человеческой постройки вместе с собой. Хотелось кричать, но ком застрял между глоткой и ртом, а зубы, скрипя, стиснулись вместе. Холодный пот выступил на побледневшем лице блондинки. Длилось это не более двух секунд, но Грейс они показались вечностью. Нет, двумя. Отцепив свою ладонь от кладки, девушка поднесла её к лицу, стирая с него капли воды и пота, потрясывающим движением сбрасывая в пучину моря. Она закашляла, склонившись вниз. С корточек, Грейс полностью села, оставляя левую ногу всё ещё согнутой. На виске бешено пульсировала вена. — Похоже, наглоталась воды, — внезапно выдала она отрывочно, сквозь режущий уши кашель, не желая признавать поражения. Эйлерд'рель удивился. Она всё ещё вела себя смело для того, кто почувствовал силу давления на разум. Дроу знал какого это — сам испытывал. Отвратительно и ужасно. Но это было необходимо. Как воспитывать животных. Нужно показать, кто главный, иначе тобой будут помыкать. Эйлерд'рель хорошо усвоил этот урок. Грейс ощущала себя беспомощной тряпкой, но она не сломалась. Усмехалась и пыталась показать, что всё в порядке. Вот только из-за дрожащих рук даже не стала убирать влажные локоны с лица и подбородка. Пиратка с трудом проглотила вязкий комок слюны. Судьба — смешная штука. Такие разные существа, с разной судьбой, но и Грейс жизнь научила. Нельзя показывать страх, иначе тобой будут помыкать. Девушка начала подниматься на дрожащих ногах, не требуя помощи. Ни к чему. Искоса голубые глаза, что сейчас своим цветом напоминали само море, посмотрели в глаза телепата. И в них не было страха, только животный вызов. Оскал, говорящий о том, что она ещё не сдалась и не сдастся. Обтерев рот рукавом, на ватных ногах она обошла дроу, лишь слегка задевая его своим плечом. — Сочтемся в выпивке. — Да. Сочтемся. Грейс и Эйлерд'рель вернулись обратно. Кажется, наступило временное затишье? Без подводки лицо пиратки выглядело совсем иначе. Теперь в глаза бросалась не черная краска для глаз, а веснушки, которые, как грибы после дождя, выбрались из своих домов. Кассандра пристально посмотрела на девушку, подмечая, что голубые глаза выглядят ещё больше. А обычно загорелая кожа лица на несколько тонов побледнела. Интересно, от чего? Впрочем, такое играло на руку им, прибавляя реализма и ужаса к её будущим словам о покалеченной тростинке. Подхватив с ящика тёмно-зелёный плащ, Грейс даже улыбнулась ей. Криво, но Кассандра ответила несмелой улыбкой. Надев на себя новую одежду и до конца распустив волосы, высокая блондинка походила уже не на пиратку, а на обычную девушку, что просто вышла погулять на улочки города. Правда, не слишком богатую. Рука выставилась вперед, прося ключ у Кассандры. — Верни-ка мне мою вещицу. — Удачи. Надеюсь, все получится, — искренне пожелала девчонка и, отдав ей ключ, сложила руки на груди, не зная, куда ещё деть их. Она встала с коробки и принялась нервно расхаживать туда-сюда. — Удача пиратам ни к чему, ведь нам всё по плечу, ха! Забавная поговорка сорвалась так легко с языка, как и в прежние времена. На кораблях, среди пиратов, её часто употребляли. Грейс сняла перстни и кольца, и оставила на бочке у входа. Золотые и серебряные разных мастей с редкими камнями, они тихо звякнули друг о друга. Самое интересное, оттого и любимое, для нее было кольцо, чей ободок вился подобно змее, а красный глаз её призывно засверкал. Всего на секунду. Игра зрения? Игуана Пит, сошедший с плеча дроу, расселся на полу, глядя вслед хозяйке. Напоследок пиратка обернулась и подмигнула своему питомцу. Ловко открыв дверь, Грейс оставила заветный ключ в кармане нового плаща, которое, к слову, застегнула, чтобы не светить обносками. Кажется, настало время сменить наряд. Этим она успеет заняться, сейчас же... Выйдя на улицу, она ощутила легкий мандраж. И зачем она это делает? Ради приключений? Прилив воспоминаний… Ироничная улыбка сменилась смятением. Важно было отыгрывать свою роль от и до. И где искать этого начальника стражи? *** — Ты бы лучше легла и устроила из себя умирающую. Я смогу действовать на сравнительно небольшом расстоянии, так что лучше всего, если он без колебаний зайдет сюда. Обычно Эйлерд'рель был куда менее разговорчив, а у темных эльфов вообще был больше распространен язык жестов, однако, сейчас ему приходилось объяснять все свои мысли и планы, что слегка выводило из себя, но было необходимо для того, чтобы всё получилось. Теперь ведь дело за актерским мастерством Грейс. Сумеет ли она привести этого человека? Проблем возникнуть не должно. Главное, чтобы капитан стражи сразу, как войдёт, увидел на полу Кассандру. Пусть его это собьёт с толку. — Что ты собираешься сделать с ним? — Увидишь. Дроу внимательно посмотрел на девушку. Возможно, не так далёк момент, когда девчонка действительно будет мертва или при смерти. Кассандра хотела приключений — она их получит. Он был почти уверен, что девочка умрет в этой экспедиции. Такие либо сдыхают, либо навсегда закрываются в своих страхах, разочарованные отличием жизни от романов для женщин, ну и либо становятся как Грейс. Впрочем, шанс последнего крайне невелик. Устроившись прямо на земле у стены, недалеко от входа, так, чтобы из распахнутой двери его не было видно, телепат скрестил ноги и прикрыл глаза. Кассандра кивнула на предложение дроу. Это звучало разумно. Она сунула пустой флакон в карман своей юбки и ногой отодвинула подальше ящик от двери, отчего побрякушки Грейс тихо звякнули. Против воли взгляд девушки задержался на них, и она стала тщательно рассматривать перстни, но вот потрогать не решилась. Кассандра отвела взгляд и наткнулась на игуану, пристально смотревшую на все её действия. — Ничего я брать не буду, — тихо прошептала и фыркнула. Какая глупость. Разговаривать с игуаной? Девушка села на холодную землю, упорно не желая ложиться на неё до тех самых пор, пока Грейс не приведёт начальника стражи. Кассандра знала его, мужчина был хорошим приятелем отца. Отец даже подумывал о том, чтобы свести её саму с сыном этого капитана, но пронесло — тот, кажется, женился на дочке портного и потерял всякую благосклонность семьи. Помнится, её отец даже ворчал после этого с неделю о том, что все хорошие парни в этом городе закончились. В сарайчике царствовала тишина. Дроу, кажется, было удобно просто сидеть без движения, но Кассандре нет. Она вся извелась, чего только не переделала: нарисовала пальцем на земле физиономию дроу с лопоухими ушами (как жаль, что у него не такие), умудрилась погладить игуану и, наконец, стала просто смотреть на тёмного эльфа. Она тщательно анализировала весь прошедший день, вспомнив снова тот случай с пистолетом. Если уж Дроу не обладал рентгеновским зрением, — Боже упаси, чтобы это было не так, — то явно мог что-то другое. Но что? Девушка так мало знала об их расе… Оставалось полагаться только на слухи. — Скажи, — она прочистила горло, когда тишина стала совсем невыносимой. Мужчина явно был не из тех людей, с кем можно было комфортно молчать. — Я слышала, — снова начала она самым елейным голоском, на который была способна, — что у вас, дроу, царит матриархат. Всем правит женщина. А мужчины ничем не лучше рабов, это правда? Своим вопросом она ни в коем случае не хотела обидеть Эйлерд'реля. Возможно. Возможно хотела уколоть. Но обидеть? Нет, ни в коем случае! Обижать кого-то — это не для неё. Только для таких, как тёмный эльф. Телепат уловил верхний слой мыслей девушки. Но отвечать не стал. Даже не заострил на них внимание. Глупая девушка мало представляла, о чем говорит. Вздорная девица, ничего больше. Забрать бы её в пещеры Капель и дать позабавиться отряду охотников за подобное проявление неуважения. Да и к тому же, её странные знания немного настораживали: тёмные эльфы — закрытый народ, об их укладе жизни глубоко под землёй знали только рабы ( не мужчины дроу, а захваченные другие расы), которые никогда не возвращались на поверхность. Их боялись и ненавидели здесь, поэтому вдвойне странным было поведение девицы. Избавиться бы от неё, да нельзя. Но… Попугать ведь можно. — Не заткнешься, и я добавлю больше реализма к твоему виду, — прошипел тихо, но отчётливо. Кассандра ответить не успела — услышала громкий голос Грейс. Девушка убрала все эмоции с лица, кроме воображаемой боли, улеглась быстро на землю, ожидая развития дальнейших событий.