Кобальтовая Книга

Глава 5. Морской ветер. Грейс бежала. Дело было не только в том, что она хотела выглядеть убедительной перед капитаном стражи, ей также хотелось побыстрей закончить с этим. Каблуки сапог отстукивали ритм, прохладный ветер надвигающегося вечера ласкал лицо. Девушка бежала к ближайшей оживлённой улочке, надеясь выловить какого-нибудь патрульного. Спустя время, она действительно наткнулась на двоих стражников, но эти были не те, к которым стоило подходить. Они были уже в возрасте, и многое поведали, имели опыт с разными преступниками, и, возможно, даже знали её в лицо. Рисковать не хотелось. Нужен кто-нибудь помоложе, совсем зелёный. И одинокий, без спутника. Девушка прислонилась к стене одного из домов, скрываясь в тени. Голубые глаза всматривались во всех проходящих мимо людей в форме патрульных. Ждать пришлось долго, она уже хотела было уйти на площадь, но наконец-то нашла подходящего. Вот он! Она перевела дыхание, пощипала себя за нос и потёрла глаза, придавая вид недавно плакавшей девицы. Грейс вышла из укрытия и побежала к патрульному. С ходу буквально повисла на его руке, получив от мужчины гримасу недовольства, которое сменилось сладостной ухмылкой. Грейс не была красавицей , но шарм… вот её оружие! И им она умело пользовалась. — Отведите меня к главе стражи! Пожалуйста, только быстрее! — чуть ли не со слезами на глазах умоляла блондинка, временами как бы невзначай поглаживая мускулистую руку стражника. — Срочное донесение от госпожи Кассандры! — От кого? — глупо переспросил парень. — От госпожи Кассандры Стомберифилд! Взгляд блондинки был красноречив. Молодой стражник закивал головой, протянул «а-а-а, та миледи», и долго объяснял дорогу Грейс. Но пиратка не хотела идти одна по оживлённым улицам, поэтому, сославшись на лёгкую слабость и непонимание дороги, уговорила парня провести её. Под «конвоем» личной стражи грустная девушка шла под руку с патрульным, периодически громко всхлипывая и беспокойно бормоча про бедную госпожу. Он довёл её прямо до дверей Дома городской стражи, поговорил на входе с тремя мужчинами, и Грейс любезно пригласили пройти в кабинет главы. Молодой патрульный намеревался пойти с ней, но Грейс, уже потерявшая к нему всякий интерес, жёстко отказала. — Можем ли мы поговорить наедине? — обратилась к начальнику стражи уже в его кабинете. Толстый старик задумчиво растёр усы. Давно этот дед присматривался к младшенький из семейства Стомберифилд. Быть ближе к самой знатный и влиятельной семье города хотелось всем. И упустить послание от самой леди Стомберифилд он не мог. Выгнав взмахом руки своих охранников, начальник стражи вопросительно уставился на бедную девчушку перед ним. — Очень срочно, сэр, очень! Госпожа Кассандра — чуть ли не захлебываясь в собственных словах Грейс , испуганно смотря на мужчину, — упала с лошади и поранилась. Мы с отцом проходили рядом и отнесли её в наш старый сарайчик. Она просила вам показать вот это…сейчас… где же оно… Дрожа, девушка вытащила из кармана ткань, смоченную кровью: — Она не хотела разглашения, Вы же понимаете, и потому просит помощи именно от Вас. Когда пиратка увидела встревоженные глаза напротив, мысленно ухмыльнулась. Попался. И дальше всё пошло как по маслу: старик, наскоро обтерев жирные усы и подбородок салфеткой, выскочил с ней из здания. Грейс убедила, что ему она необходима для указания дороги, а еще она ведь так сильно волнуется о бедной госпоже! Начальник хотел было покатать на коне, но это было уже невыгодно пиратке – конь может привлечь много внимания. Уж лучше они доберутся пешком. Запыхавшийся начальник городской стражи остановился в паре метрах от деревянного сарайчика. Он пытался привести себя в порядок. Поправил камзол, пригладил редкие волосинки, и только потом пошел вперед. Грейс, следуя сзади, лишь закатила глаза. — Госпожа Кассандра Вас, наверное, уже заждалась, сэр,— чуть громче обычного произнесла Грейс у дверей и воровато оглянулась, прежде, чем запускать толстячка внутрь. Вокруг никого не было, ни одна живая душа не остановилась поблизости. Все играло им на руку. Пиратка пропустила вперед мужчину, а сама осталась стоять в дверях. Теперь она никуда не спешила. Взгляд старичка тут же зацепился за лежащую на земле Кассандру. Он ожидаемо воскликнул что-то удивлённо-испуганное и бросился к ней. Но лишь только он грузно опустился на колени, как застыл с выпученными глазами. — Кто… Что… — шептал человек посиневшими губами, стремительно посерев. В своей голове он вёл борьбу с чужим голосом, который подавлял его волю, смешивая воспоминания и мысли. «По приказу господина Стомберифилда ты должен помочь его дочери встретиться с ним. Возьми и её подопечную», - звучал потусторонний голос. Казалось, буквы выжигаются в подкорках мозга, он может увидеть их! — Я… Должен… «Не сопротивляйся». И это звучало так соблазнительно! И вправду, почему он сопротивляется? Ведь он должен… А что он должен? Дочь семейства Стомберифилд, да, точно. Он помнил её. «Ты возьмёшь четверых надёжных людей для управления кораблём. Заплатишь им. И приведёшь на корабль «Попутные ветра Адары». Красные глаза Эйлерд'реля блеснули позади мужчины. Он сосредоточенно и монотонно строил новые воспоминания и мысли в чужой голове. «Не сопротивляйся». Наконец, дроу откинулся спиной на стену, переводя дух. — Г-госпожа К-кассандра, по приказу вашего достопочтенного отца я д-должен сопроводить вас и вашу подопечную на корабль для встречи…с ним, — заикаясь, бормотал капитан и поправил дрожащей рукой тугой ворот кителя. — Позвольте предложить вам руку, — попытался галантно подать ладонь, но она слишком сильно тряслась, да и сам человек дрожал всем телом. Девушка поднялась и так, легко откинув ладонь начальника. Она прекрасно видела состояние мужчины: трясущиеся руки, лоб, покрытый стариной, вымученная улыбка. Перевела взгляд на дроу и на Грейс, стоящую в проходе. Прищурилась, прикусив губу. Она одна ничего не понимала? Сосредоточься, оглянись, вспомни! Кассандра начала догадываться… Старик будто и не замечал тёмного эльфа, он с остекленевшим взглядом пошел вперед. На губах всё так же блуждала улыбка. Грейс посторонилась, а после прошмыгнула внутрь сарайчика. — Э-э-э, простите, сэр? — из головы Кассандры начисто вылетело имя начальника стражи, поэтому она заменила его на стандартное «простите-извините», — не могли бы вы тут подождать рядом, если вас это не затруднит? Мне нужно уладить дела с моей компаньонкой. Он закивал, не переставая глупо улыбаться. Отлично. Кажется, дроу превратил уважаемого мужчину в дурачка. Кассандра тяжело вздохнула. Она не хотела причинять вред другу отца. В сарайчике Грейс уже вновь «надела» на себя образ пиратки. Кольца заблестели на пальцах, треуголка прикрыла макушку, и игуана вновь восседала на плече. И только плащ все так же оставался на ней — не стоит охране корабля видеть её наряд и оружие. Немного погодя, она всё же сняла треуголку с головы, аккуратно свернула и сунула за пазуху. Кассандра, наблюдая за ней, нервно потёрла щеки. Сейчас, когда осуществление конечной цели плана так близко, мандраж набирал обороты. — Вы пойдёте на корабль без меня, — послышался уставший голос тёмного эльфа. — Я присоединюсь к вам чуть позже. — Но как тебя пропустит охрана? Разве этот план отчасти не был из-за тебя, ведь тебя ищут? — Грейс обернулась к нему. — Я подойду вместе с другими людьми, которых этот толстяк наймёт для управления кораблём. Да и к тому же, когда вы зайдёте на корабль, охрана либо уйдёт, либо расслабится. Спрашивать куда направится эльф было бесполезно — это Грейс поняла. Он не ответит. Поэтому пожала плечами, подхватила под локоть тростинку, и вывела её к капитану стражи. — Ах, ведите нас, милый господин! — поворковала блондинка глумливо. А когда толстячок отошел чуть вперёд, наклонилась к Кассандре: — Нам нужна новая одежда, думаю, ты это понимаешь. Кассандра покачала головой. На одежду нужны были деньги. А их, увы, в достаточном количестве девушка прихватить с собой не догадалась. Да и не будут же они сейчас менять свой маршрут до портного! — В трюме должна быть хоть какая-то одежда, всё-таки мать с отцом иногда ездит. Вы примерно одной комплекции. Хотя сомневаюсь, что тебе понравятся обноски. — Ты права, я откажусь. Тем более, и тебе стоит выбрать нечто иное. И точно не платье! Голубые глаза мозолили старые, поношенные сапоги , кажется, зная каждую трещинку и потертость. — Мы можем попробовать закупиться в соседнем городе, где остановимся. И чем плохи платья? — Не будь дурочкой! — Грейс звонко рассмеялась, хлопнув по плечу Кассандру. — Ты хочешь скакать по палубе в юбках да корсете? Уж извини, но это перебор. Кассандра смутилась, а потому смолчала. Они всё ближе подходили к пирсу, где стояло два корабля. Один выше, другой ниже. Именно тот, низкий, им и нужен был. Благодаря более вытянутой форме и пятью добротным парусам, «Попутные ветра Адары» славились своей скоростью. При виде приближающегося начальника, охрана перед кораблем смешалась, засуетилась, и каждый из людей встал с прямыми спинами на своём месте. Он был их непосредственным начальником, который платил зарплату. А уже выше стоял отец Кассандры, нанявший людей в Доме городской стражи. — Парни! – приветственно гаркнул толстячок им. К ним тут же подбежал высокий охранник, чья форма серого и зелёного цветов была идеально выглажена. — Командир! Рад видеть вас! Куда вы направляетесь? И кто это с вами? — Я должен проводить их на корабль, — неуверенно начал начальник стражи, и посчитав, что он скажет что-то не то, Кассандра выступила вперед, нацепив на лицо очаровательную улыбку: — Приветствую вас! Ну и погодка сегодня, верно? Я нахожу её удушающий. Разве вы не слышали? Мой отец приказал капитану, чтобы тот сопроводил меня и мою компаньонку на корабль, — её голос даже не дрогнул. — Отец и вам должен был сообщить, но, видимо, забыл. Что ж, какая жалость, но, думаю, моему папеньке это простительно, верно? — Ох, леди Стомберифилд? Простите, виноват! Совсем не признал вас, — мужчина натужено засмеялся. — Я ведь вас помню ещё тринадцатилетней девчонкой! — всё продолжал он, активно жестикулируя руками. Девушка досадливо поджала губы, но вновь улыбнулась. — Не к чему вспоминать былое. Так мы пройдем? — Конечно-конечно, — он отступил, провожая Грейс заинтересованным взглядом. Прохвост. — Я скажу другим, пусть не препятствуют. — Славно. Тогда теперь я… Я должен пойти в город и нанять четверых надёжных людей, — скороговоркой выдал капитан и ушёл. Кассандра и молодой охранник проводили его озадаченными взглядами. Кроме Грейс. Она-то понимала в чем дело. — Знаешь, — начала пиратка, когда они вдвоём поднялись по ступенькам на борт, — иногда ты говоришь вполне нормально, а иногда так вычурно, что аж тошно. — Это называется, говорить по этикету. Я леди, всё-таки. — Ах, ну да-ну да. Леди, которая собирается сбежать из дома. Кассандра вздохнула и предпочла пропустить это мимо ушей. Не думать. Главное, не думать об этом, и сомнения не придут. Девушка почти бегом направилась наверх, к штурвалу, который был в половину человеческого роста. Касаясь пальцами лакированного дерева, она взглянула на заходящие солнце. Вода уже на половину «съела» его. Красота! А какие виды будут перед ней, там, в море! И та призрачная крепость… Приключения, вот же они! — Разве не здорово? — прошептала самой себе. Грейс поднялась следом. Она стояла под косыми огнеными лучами солнца. Волосы пиратки будто искрились, охваченные пламенем. Кассандра вспомнила, как раньше всё мечтала о таких золотых локонах, ведь почти все в её семье были блондинами. И только она, да мать выделялись неприметным цветом волос. Ни то, ни сё, как говорится. Как говорила сама Кассандра. — Ты уверена, что тебе стоит плыть с нами? — вновь подняла тему Грейс. — Уверена! — был упрямый ответ. Но стоило взглянуть вверх, туда, где возвышался их фамильный дом… Она вдруг резко ощутила быстроту сменяющихся событий. Она ведь даже не взяла одежду! И не оставила записки! А деньги? Что она будет делать без них? А как же… попрощаться со всеми? Она ведь даже не сказала им, членам семьи, простое «до встречи»! — Нет, погоди! Мы ведь вернёмся, верно? То есть, я должна, я должна сейчас вернуться домой, собрать вещи, попрощаться! — Кассандра нервно засмеялась. — Я быстро, ты можешь подождать меня здесь. — Стоять! — Грейс поймала пытавшуюся удрать девчонку. — Дурить вздумала, а? Чем же ты раньше думала? — она крепко сжала худые плечи, пригвождая Кассандру к рулю, и наклонилась, заглядывая в зеленые глаза. — Если ты уйдёшь сейчас, то уйдёшь навсегда, и больше не вернёшься. Мало того, что тебя никто не будет ждать, так ещё это вызовет подозрения. Ты ведь не глупа, тростника, ты должна всё понимать. От нахлынувших чувств Кассандру пробило на слёзы. Она закивала сначала в согласии, а потом отрицательно замотала головой. — Я ведь не думала, что сегодня убегу… — Понимаю. Но тебе так важны твои шмотки? Прощание с родственниками? Ведь дальше ты будешь вынуждена путешествовать в лишениях, носить мужскую одежду, спать не на перине, а на жёстком полу, есть сухари, драить палубу, пачкая свои нежные белые ручки, — Грейс ухмылялась, перечисляя всё то, через что сама прошла, и могла бы ещё дальше продолжить список. — А грязные пираты? Кучка вонючих матросов? Они будут смотреть на тебя, как на молодого ягнёнка, и лапать своими грязными руками. Готова к этому, а? Пиратка понимала, что морально давит на девчонку, но это было необходимо. И её ядовитый рот всё продолжал, постепенно переходя на шёпот: — А убийства? Будешь готова их видеть? Будешь готова убивать? Подумай лучше, а хочешь ли ты отправиться туда, где умрёшь? Девчушка всхлипнула и отвернула голову. Жестокая правда вылилась на неё, как холодная вода. Где-то в глубине Кассандра и так всё знала и понимала. Но хотелось ли ей думать об этой стороне «прекрасных приключений»? Нет. — Решай, — Грейс отпустила её и отошла к носу корабля. Нужно дать ей подумать. Когда-то, в своё время, у Грейс не было такого шанса. И ей хотелось… помочь, что ли? Она задумчиво провела рукой по деревянном борту. Как раньше… Да, этот корабль был не такой большой, как её прежний, но добротный. Паруса сейчас были убраны, поэтому с носа корабля хорошо проглядывался весь корабль. Всего две мачты и один марс, «бочка», закреплённая на самом верху. Конечно, неплохо было бы иметь и два марса, чтобы можно было там укрыться, или же обстреливать врага сверху, но Грейс планировала не набирать большую команду, поэтому сгодится и один. И она уж точно не планировала вступать в бой с другими кораблями. Больше никогда, и не в этот раз. Она все осматривала корабль, и гадала — древесина из сосны, ивы или дуба? — когда ее неожиданно окликнул голос: — Грейс! Можешь объяснить, что дроу сделал с начальником стражи? И какие еще штуки он может вытворять? — Он очень опасен, тростника. Он телепат. С такой магией, как у него, я ещё не встречалась. Он может заставить тебя думать что угодно, может залезть тебе в голову и узнать все-все секреты. Ужасный у нас будет попутчик, не правда ли? Но кого это заботит? — она беззаботно хохотнула, но вмиг сделалась серьёзной. На самом деле, этот вопрос волновал её. — И это ещё один пункт, над которым тебе стоит подумать прежде, чем плыть с нами. — А я уже решила, — тихо сказала Кассандра, так тихо, что, казалось, это морской ветер шепчет на ухо. — Я поеду с вами. Тем более, это ведь мой корабль, верно? — Ох, тростника… Игуана Пит обречённо закачал головой. *** Эйлерд’рель следовал за группой людей, идущих к причалу. Капитан стражи нашёл довольно быстро троих людей для корабля, а потом дроу убедил толстячка, что является именно тем, четвёртым, что им необходим. Тот конечно же принял всё без лишних вопросов, но вот остальные мужчины косились на странно одетого незнакомца. Перешёптывались между собой, но лишних вопросов тоже не задавали. А меж тем дроу это только на руку. Он не хотел сейчас ни разговаривать, ни лишний раз копаться в чужих мозгах. Хотелось уже просто спокойствия. Эйлерд’рель не привык так долго находиться среди людей, суетиться. Хотя поставь его сейчас сражаться, он и не покажет усталость, да даже, наверное, наоборот, почувствует себя лишь более бодрым. Мужчина задумчиво коснулся проходной сумки. В сарайчике, отдыхая, он долго вчитывался в карту, снова, но так и не смог понять странные надписи. Древние закорючки вызывали только головную боль. Они по кругу опоясывали остров Окотонри, начерченный на карте, рассказывая какую-то тайну или предостерегая. Дроу точно не знал, да и командир клана Рог Д’Артуг тоже. Поручив разобраться с крепостью, лидер лишь назвал имя человека, который мог знать тех, кто сможет расшифровать надпись. Конечно, делать это было не обязательно, примерный путь был известен, но вдруг эти знаки несут в себе важную информацию? Размышляя в подобном ключе, Эйлерд'рель не заметил, как уже стоял у корабля. Начальник стражи отдавал последний приказ троим будущих членам команды и даже что-то говорил ему, принимая его в своей голове, как ещё одного морского наёмника. Но остроухий его не слушал, пошёл мимо и снова поправил шарф на лице. Он краем глаза следил за охранниками, стоящими поодаль, но те мало внимания обращали на него, занятые травлей шуток друг другу. Грейс, сидевшая на бочке, приветственно помахала Эйлерд'релю. Но больше всего её интересовали те трое, кого привел толстячок. Хорошие ли это моряки? Есть ли у них опыт? Смогут ли они все ужиться на одном корабле? Грейс считала, что это очень важно – иметь организованный коллектив. Иначе экипаж сгниет изнутри и погубит самих себя в стрессовых ситуациях. Но, пиратка выпрямилась, ведь она не зря считалась хорошим капитаном. Поэтому Грейс Безрассудная встретила поднимающихся морских наемников широкой ухмылкой. *** Весь экипаж собрался на квартердеке — палубе в кормовой части корабля. Грейс заняла почётное место у нактоуза, облокотившись о деревянную тумбу левым бедром. — Итак. Сейчас вы находитесь на корабле «Попутные ветра Адары», и я, по поручению семьи Стомберифилд, являюсь владелицей этого судна на неопределённый срок. Я — капитан. Надеюсь, это ясно. Зовут меня Грейс, но вы должны сейчас же это забыть, потому что обращаться вы будете ко мне «капитан» и никак иначе. Понятно? – девушка поочерёдно вглядывалась в лица людей чуть прищуренными голубыми глаза. Да, возможно сейчас она не выглядела так, как обычно – дерзко и грозно, – но аура вокруг нее заменила этот небольшой недостаток. Трое мужчин что-то промямлили. — Я не слышу! — Понятно, капитан! — Славно. Теперь я хочу, чтобы каждый из вас назвал свой опыт хождения на кораблях, и чем он обычно занимается. Понятно? — Понятно, капитан! Кассандра, стоящая в стороне, лишь восхищенно наблюдала за тем, как трое взрослых мужчин покорно следовали командам Грейс. Страшная женщина. — В наемниках я уже более десяти лет; сначала был рулевым, теперь я кок. — От управляющего кораблём до повара? Очень интересно, — Грейс приподняла светлые брови, внимательно оглядываясь в стоящего перед ней мужчину средних лет. — Да, ведь не каждый капитан захочет делить штурвал с кем-то, — он усмехнулся, разводя руки в стороны, и блондинка согласно закачала головой. Это точно. — Да и как говорят-то? Море любит сильных, а сильные любят поесть! — Верно, хилому в море делать нечего, — поддакнул стоящий слева парнишка, явно намекая на свою комплекцию. Он был высоким и широким, но светил добродушной улыбкой. — Ну и как тебя зовут, кок? — Мое имя позабыто, все зовут меня Карлик. — Тебе подходит, — тут же согласилась Грейс. Такт тут был неуместен. Этот мужчина и вправду был небольшого роста, наверное, чуть ниже Кассандры. Но, несмотря на это, он отличался поджаростью — рельеф был виден на оголенных руках и ногах. — Тогда, будешь отвечать за сохранность, приготовления пищи, выдачу и составлением списка закупок. Последним займешься сегодня; проверишь склады, разузнаешь, что там уже есть. В Сайансе мы сделаем остановку. Теперь ты, — пиратка кивком головы указала на самого угрюмого черноволосого мужчину. — Меня зовут Батис, — пробасил он, одернув короткую куртку из серого сукна. Его голова была покрыта темно-синей банданой. — В наемниках недавно, третий год скоро пойдёт, до этого на постоянной основе плавал на корабле «Серая чайка». Мы доставляли груз. Я — помощник капитана. — Отлично. Отвечаешь также за хранение каналов, якорей, другого имущества, следишь за исправностью рулевого управления корабля. Ясно? Отлично. Теперь… Нет, стой. Отчего ты больше не плаваешь на том корабле? — Он разбился, кэп. Мы вступили в схватку с пиратами, проклятыми душегубами, — Батис смачно плюнул в сторону. — Они погубили нас. Грейс подарила вздох, внутренне напрягаясь. Так-так. Похоже, с этим мужчиной у нее будут проблемы. Игуана беспокойно зашевелились у нее на плече, словно почувствовав нервозность хозяйки. Наступила пауза, но ее прервал высокий рыжий парень, выступая вперед: — А я плотник! Да и не только. Делаю то да сё. Когда был юнгой, помогал с парусами, поэтому точно могу заявить, что я парусной мастер! Этим и занимаюсь обычно, — и он смачно хлопнул себя ладонью по широкой груди. «А вот и проблема вторая, — подумалось Грейс. — Показушник». Но вслух она лишь спросила его имя. — Фреир! — А теперь, я хочу, чтобы вы усвоили вот что: мы все — часть команды. А команда – это одно целое. И упаси вас Морские Боги, если кто-то будет замечен в воровстве. Застрелю, а тело брошу за борт, на радость акулам. Что это? Вы слышите? — Грейс театрально приложила ладонь к уху и выпучила глаза. — Это кто-то думает «женщина должна хозяйничать у печи, а не на палубе корабля! Ух, я бы ей…»? Если так, то можете эти мысли держать при себе, а лучше засуньте себе в задницы и не вытаскивайте. Понятно? — Да, капитан! — хором ответили они, и Грейс довольно улыбнулась, показывая свои обаятельные ямочки. — Забыла предупредить, драить палубу будете все. В случае опасности каждый из вас будет заниматься парусами. Поплывем минимальным экипажем. Послышался дружный недовольный вздох, в том числе и от Кассандры. Когда все трое разошлись осматривать корабль, девушка подошла к пиратке. Рядом уже примостился Эйлерд'рель. Все трое склонились над нактоузом. Кассандра задумчиво постучала ногтем по компасу и спросила шепотом: — И как мы им скажем о цели нашего пути? Довольно проблематично объявлять им, что ты пиратка. — Не нужно им ничего знать. Чем меньше людей знают, тем лучше. Скажем, что плывём по важному секретном поручению твоего отца. Наврите, что хотите, хоть миссия от Ее Величества Прыньи, — хмуро ответил Эйлерд'рель. — Ее зовут Планья, — громко фыркнула Кассандра. Так королеву Южных островов еще никто не называл. — Думаешь, мне есть дело? — Конечно! Ты же находишься на ее тер… — Хватит, — неожиданно резко оборвала их Грейс. — Дроу, назови мне хоть одну причину плыть с тобой до твоей призрачной крепости. Я должна знать, на что иду. Эйлерд'рель досадливо вздохнул. На самом деле и без прочтения мыслей блондинки, он мог ее понять. Риск плыть, не зная куда, не зная зачем. Но даже так, он не хотел раскрывать истинные цели. — Сокровище. Разве не за этим охотятся пираты? Редкие, уникальные камни, горы золота. Говорят, раньше этой крепостью владел самый могущественных из г'нолл. Он грабил и грабил всё, до куда мог добраться. И теперь крепость забита доверху его богатствами. — Да ты шутить, — медленно выговорила Грейс. — Хорошо, если отбросить, что Цефей Смерч – это миф, что вам, дроу, там нужно? Вы вроде народ не бедный. Эйлерд'рель выдавил из себя ухмылку и соврал, не моргнув и глазом: — Однажды, он украл то, что не принадлежало ему. Тайные свитки и диадему жены Яскрила. Это очень важно для нас, это наше наследие. Мы должны вернуть то, что принадлежит нам. Пиратка долго вглядывалась в красные глаза дроу, стараясь заметить малейшие признаки лжи. Но тщетно. Однако, интуиция подсказывала, что-то здесь не так. Но вот что? — Ладно, — сдалась она. — Тогда, раз уж золото вам не нужно, я заберу столько, сколько смогу и не буду никем ограничена. Идет? — Идет! — Эйлерд'рель довольно ухмыльнулся, сверкнув глазами. — Расскажи ей, — он кивнул на Кассандру. Он буквально чувствовал, как в ее мозгу пульсировали тысяча вопросов, так громко, что это уже начало мешать ему. Похоже, девчонка совсем не умеет контролировать себя. Он отошел от двоих девушек и сел в тени, прислонившись спиной к деревянной поверхности. — Да, расскажи мне о… Г'нолл? Что это или кто это? — Тростинка, неужели ты никуда об этом не слышала? — Грейс в удивление вскинула светлые брови и покачала головой. В ее окружении все знали эту историю. Она принялась рассказывать тихим голосом, поглаживая Пита на плече: — Не г'нолл, а г'нолла. Это древняя раса дикарей-оборотней, превращающихся в шакалов. Не знаю, существовали ли они на самом деле, но ничего хорошего про них ты никогда не услышишь. Говорят, они были больше двух метров роста, с тёмной шерстью и собачьей головой, которая не исчезала даже в людском обличье. Цефей Смерч, или Смерч Приносящий, был ужасным и жестоким. И тут нечего добавить. Он построил со своими сородичами небольшое государство на северо-западе, но вскоре из-за кровожадной природы самих г'нолл они переубивали друг друга, а Цефей в своей же крепости сгрыз сам себя. Кассандру передернуло. — Впрочем, это лишь миф. Как о древних Богах. Не стоит воспринимать это за чистую монету. Вполне вероятно, если мы найдём ту крепость, — пиратка кинула взгляд на сидящего мужчину, — там никакого золото нет. Но чем чёрт не шутит, верно? *** Кассандра стояла у фальшборта, поставив на него локти. Море плавно качало их корабль, и девушка находила это даже успокаивающим. Ветер ласкал лицо растрепавшимися прядками сложной причёски. Позади суетились морские наёмники, изредка переговариваясь. Когда причальный маг отогнал судно, стало не до разговоров. Все трое ставили паруса, а потом пошли заниматься своими делами. Кок составлял список покупок, проверял инвентарь и припасы в трюме. Фреир хотел поднять традиционно и флаг Ее Величества, скрещенный с гербом семьи Стомберифилд, но Грейс запретила. Сказала, что не хочет привлекать внимание, а потом шепотом плевалась, что под угрозой смерти не будет плыть под этим флагом. Кассандра вздохнула. Ее мечта наполовину сбылась, она плывёт навстречу приключениям. Тогда почему на душе так тоскливо? Может, все дело в ее семье? Может, на самом деле Кассандра и не хотела всего этого? Она и сама не знала. Просто чувствовала некое смятение. А еще усталость. Казалось, весь день длился ужасно долго; столько новых эмоций и впечатлений! Теперь, когда суматоха сошла на нет, она чувствовала, как шпильки давят в затылок, как косточки корсета впиваются в тело, а мелкие камушки, что успели залететь в ботинок, ужасно колют пятку. На голод она уже не обращала внимание, желание поспать вышло на первый план. Логично предположив, что обе девушки будут спать в капитанской каюте, она направилась туда. Кабин был в стиле отца — там царил небольшой хаос. На столе лежали карты, книги, чернильница. На полу почему-то стоял подсвечник. Она не обратила внимание на усилившиеся ноющие чувства в груди и прошла в «спальню». Это была небольшая комната, узкая, с двумя койками. Нижняя лежала на деревянной доске, крепившейся к стене, а вторая — на таком расстоянии, чтобы можно было сесть. Она поднималась и крепилась на крючки. Было похоже на гамак, но отличающийся от обычного. У противоположной стены стоял сундук с вещами. Кассандра открыла его – там лежали запасные вещи отца и матери. Две аккуратные стопочки. Девушка вытащила ночную фуфайку матери, сатин все еще хранил ее запах. Когда она почувствовала его, запах дома, Кассандра все-таки дала себе волю. Она заплакала. *** Эйлерд'рель сидел у грот-мачты, подставив лицо свежему ветру. Скрывать лицо больше не было нужды, поэтому он снял капюшон и стянул уже надоевший шарф. Свежий ветер хоть немного, но отрезвлял. Не давал совсем раскиснуть. Кто бы мог подумать, что у него, дроу, начнется морская болезнь! Голове жарко, в желудке постоянно что-то переворачивалось. Он бы рад проблеваться, но нечем — его уже вырвало два раза. Проклятое море. Он ненавидел, что приходится показывать свою слабость. Тот рыжий паренёк, что постоянно крутился на верхней палубе, прорывался один раз пошутить на этот счет, но Эйлерд'рель так на него зыркнул, что тот теперь даже не смотрел на него. Слабость. Дроу ненавидел это. И море теперь тоже. Ночной сумрак разгоняла яркая луна. Ее холодной свет затрагивал воды, не позволяя Грейс свернуть на камни. Пиратка чувствовала себя спокойно и удовлетворенно. Она снова стоит за штурвалом. Управлять этим судном оказалось сплошным удовольствием. Меньше в габаритах, оно позволяло лучше маневрировать. Грейс уже почти полюбила эту малышку. Несмотря на то, что на ногах она уже целый день, усталости как и не бывало. Грейс теперь находилась в своей стихии, а значит, море было источником ее энергии. За штурвалом она планировала провести полночи, или даже больше. Ближе к утру ей придётся назначить сменщика. Карлик или Батис? Тяжёлый выбор, учитывая, как мало у них людей. На ее прошлом корабле «Удачливый рыбак» было человек двадцать. Там не приходилось так много обязанностей сваливать на одного. Придётся набрать ещё несколько матросов. Да и цифра шесть – отнюдь не хорошее число для моря. Отнюдь. Грейс помрачнела, вспоминая прошлое. Их было шестеро на палубе, когда городские корабли дали неожиданный отпор. Грохотали пушки, как и молнии с небес. Из-за света ярких вспышек пиратов увидели слишком рано, город успел подготовиться. С тех пор Грейс не переносила грозу. Путь до Сайанса она знала слишком хорошо, поэтому почти не сверялась с большим компасом на нактоузе. Масляные лампы мирно качались и позади штурвала, и на верхней палубе, отбрасывая пляшущие тени. Кассандра уже скрылась, оно и к лучшему. Один раз девчонка слишком сильно светилась за бортом, чуть не полетев в море. Было бы очень жаль потерять тростинку. Грейс даже… да, она чувствовала ответственность за нее. В какой-то мере была даже благодарна. Чего не скажешь о дроу. Мужчина, кажется, всё воспринимал как должное. Подвернулся корабль? Так и должно быть. Нашел капитана, согласного на его авантюру? Неплохо. Помогли скрыться от городской стражи? А как иначе?! Надо сказать, блондинка с мстительным удовольствием наблюдала за мучениями дроу, которого тошнило. Вот и поделом. А вот Карлику было больно наблюдать за чужеземным незнакомцем. Он помнил себя юнцом, когда так же с непривычки зеленел от подвижной поверхности под ногами. Он бы предложил дроу сушёную и солёную рыбу, она помогала от укачки, но на корабле ее пока что не было. Карлик, закончив разговаривать с Батисом, подошёл к дроу. — Держи, — протянул флягу с ромом. — Это тебя немного успокоит. Эйлерд'рель подозрительно посмотрел на флягу, но ему так плохо, что он даже не проскользнул в мысли мужчины. Яд? Ну и пусть. Что угодно, лишь бы не эта тошнота. И он, без благодарностей, в два жадных глотка осушил всю флягу. Ром обжег горло. — Эх-хей, приятель, мне совсем не оставил. Ну ничего, — мужчина добродушно посмеялся, забирал пустую флягу и ушёл в кубрик. Оставшийся сидеть темнокожий мужчина глубоко вдохнул через нос. Он почти ненавидел себя. *** Кассандра проснулась внезапно, от какого-то сильного толчка. Открыла глаза и первое время не могла понять, где она, а потом воспоминания наполняли её. Пыльное одеяло, которым пришлось укрываться, сбилось у ног, там лежал и корсет. Ну и намаялась же она с ним! Обычно, дома ей помогали раздеваться служанки, а тут пришлось самой выкручиваться, расцепляя надоедливые крючки. Утомленная, она просто кинула его в ноги и повалилась спать. Что-то наверху зашевелилось. Грейс. Кассандра встала и, пристав на носочки, взглянула на спящую девушку. Поверх одеяла лежали Пит и треуголка — верные спутники пиратки. Зевнув, девушка осмотрелась: у сундука стояла сабля, на полу валялась синяя накидка, рубашка и её тёмно-зелёный плащ. Недовольно фыркая, она подняла его с пола и отряхнула. Поднялась пыль. Кассандра долго смотрела на вчерашнее платье и корсет, и решила, что сегодня без помощи точно не наденет его вновь. Будить Грейс только ради этого не хотелось, да и на палубу девушка хотела выйти ненадолго. Поэтому она натянула чулки, поверх своей ночной сорочки надела фуфайку матери из голубого сатина, и ещё плащ. Ну вот. Никто и не заметит, что девушка в неподобающих одеждах. Кассандра вышла на верхнюю палубу. На небе тёмные краски уже уступали место нежным, предрассветным оттенкам. Но звезды все еще отражались в море. Оно качало их на успокаивающих волнах, как мать своё дитя. Кассандре казалось, что шум волн заменял колыбельную. Внезапно пришёл восторг. Ее первый рассвет в море! Туманный, надвигающийся, и прекрасный. Эйлерд'рель, стоящий в стороне, думал так же. А ещё глупо подумалось, что запутанные распущенные волосы девчонки выглядят почти красиво на фоне алеющего солнца, розовых небес и соленого ветра. Ну точно укачало. Дроу нахмурился и вторил громким мыслям Кассандры: — Впереди город.