Мое красивое возвращение

— Да не психуй ты так! Если будешь так и дальше дергаться нас точно перевернешь!       Располагаясь в одной лодке вместе с Максом, в прямом смысле этого слова, в полдень, под температуру приблизительно плюс тридцать, я старалась глубоко выдохнуть, чтобы не разломить чертову удочку вдребезги, изъятую из туристического магазинчика семьи Фоллов. — Да как тут успокоишься если за сраные два часа я ничего не могу поймать! — гневно стряхнув пот со лба, натянув кепку ниже на глаза и скрипя зубами, я в который раз закинула спиннинг с очередной наживкой на гладь хрустального озера. — Так, конечно, если ты так орешь! Тут не то что рыба, соседняя стая, возможно, прибежит жаловаться на шум, — фыркнул Макс, задрав ноги на край лодки. Его глаз не видно из-за панамки, но то, что он в смятении из-за моих криков понятно и дураку. Может, я и правда переборщила? — Я не настолько громкая, — уже более тихо пробормотала я, пробуя усмирить свой пыл. — Ошибаешься. У оборотней отменный слух, а в нашем лесу стай живет как минимум две. — Ты имеешь в виду Обье? — пусть на мне и кепка, все равно неприятно слишком ярко светит солнце из-за чего фигура Макса кажется не столь выразительной. Слепит. — Да… Лоретт и Реми. Недавно съехали и теперь живут поблизости с нами. — Судя по твоему голосу ты не очень рад. — Не сказал бы. Просто… Я немного нервничаю с чего бы им это делать. — А вариант того, что им хочется уединения не рассматривал? — никто так и не клевал, и поэтому на данном этапе я погрузилась целиком в разговор.       Мой собеседник молчал, вздернув край панамы и покачал головой, честно и без иронии ответил: — Нет. Черт… — шикнув, он в то же время хмыкнул. — Надоело во всем искать подвох. — Так расслабься. Займись, наконец, собой и попробуй сблизиться с кем-нибудь.       Неожиданно оборотень выдернул крючок, лодка на мгновение покачнулась от сильного напора, на что я интуитивно вцепилась за борт. На конце удочки болтался крупный лещ, его чешуя красиво переливалась световым блеском. Он горделиво вскинул подбородок, высовывая язык. Пока рыба летела прямиком в ведро, я недовольно фыркнула, тоже в ответ высунув язык, как какая-то ребятня.       «Подумаешь… Вот увидишь, рано или поздно я научусь лучше тебя рыбачить и тогда посмотрю, как ты будешь выпендриваться»       Едкая ухмылка накрыла мои щеки в представлении такой маленькой победы, но моя последняя реплика заставила вернуться в прежнюю колею и позабыть о представлении грядущего будущего. — Ты так и ничего не сказал на мое предложение, — я не видела теперь его самодовольной реакции, так как всматривалась все усерднее на стоящий на месте поплавок.       «Да черт тебя дери! Хоть кто-нибудь то поймайся, иначе меня Макс изнасилует издевками до скончания жизни!» — Предложение считалось бы предложением, если б ты мне предложила бы кандидатуру. Очень сильно сомневаюсь, что у тебя есть кто-то на примете, — волк вновь забросил удочку, из-за которой по поверхности воды прошлись равномерные круги, отражающие ослепительным блеском лучи испепеляющего солнца. — Ну, как на счет Саманты? — рефлексом обернувшись к партнеру по рыбалке, я застала его с весьма забавной физиономией. Один глаз под выгибанием брови забавно виднелся в удивлении из-под головного убора. Постоянное его мимическое разнообразие всегда могло меня развеселить и поднять настроение. — А что ты на меня так смотришь? Я абсолютно серьезно. — Да я скорее поверил бы, что ты залетела, чем услышать так от тебя вариант о сближении с Сэм. — А почему нет? Ну да, мы, мягко говоря, недолюбливаем друг друга и что с того? На деле она вполне сильная, независимая и смелая волчица. К тому же — альфа. — Знаешь, я предпочитаю бегать более за слабыми девушками, вроде тебя. — Не поняла? — как в каком-то хорроре, я очень медленно развернулась в очередной раз корпусом к нему. В моих глазах горит в этот миг ярый огонь. Мужчина лишь расплылся в улыбке, в попытке скрыть ее, отвернувшись. — Ты что… Только что назвал меня слабой?! Не, нормально? Мало того, что я «жирная», так еще и такая?! — Разве герой может быть слабым и уж тем более весом за пятьдесят килограмм? — Ты сейчас издеваешься? — отпустив приспособление для ловли рыбы, я окончательно потеряла интерес к рыболовле. Уж простите, но мой мозг сейчас так извивается в конвульсиях, что вот-вот лопнет. Я не могу ничего и промолвить, ибо мышцы на лице настолько передергивает, что губы открыть не в состоянии. — Если ты… Еще раз… Скажешь… Еще хоть что-то… Клянусь, я тебя утоплю в реке, а тело закопаю в канаве… — Я бы рад сообщить, что твоя угроза не имеет смысла, красотка, но боюсь, вынужден доложить, что у тебя клюет и удочка вот-вот свалится в воду, а инвентарь стоит денег, — мсье Фолл «любезно» тыкнул за мою спину, полностью пропустив мимо ушей накал с моей стороны.       Дыхание притаилось после той поры, как я убедилась, что оборотень то и правда не обманул. Поплавок хаотично двигался из одной стороны в другую, а ручка удочки болтается на самом краешке. С неизмерной скоростью я сиюсекундно подхватила ее, постепенно прокручивая к себе, уперевшись ногами в борт. — Ого! Да ладно! Сама мать-героиня, наконец, окупила свои труды! — белобрысый партнер подскочил к краю лодки, как ошпаренный, настолько, что аж панамка слетела с его головы под порывом ветерка. — Вместо того, чтобы лясы точить, может, предпочтешь помочь? — Ну уж нет. Ты меня утопить хотела. Уж извиняйте, дамочка, но мои чувства ранены предельно глубоко, — в жесте «я сдаюсь», волк приземлился снова на свое место, с явным любопытством наблюдая за процессом.       «Вот упертый баран! Ну ничего… Как вытащу это создание, так посмотрим, кто тут босс»       Но леска становилась все тяжелее. Показалось, что чем сильнее я тяну, тем упертее становится мой «противник» на пучине дна, но я осознавала, что если применю дар крови, то моментально напросто порву леску, поэтому свои силы приходится держать в узде, хотя соблазн уж слишком велик. — Видать, ты поймала сома. Должен признать, я впечатлен.       И не смотря на то, что добыча еще не совсем выловлена, мне уже искренне хотелось ликовать, ведь хоть какое-то признание от Макса мне удалось вытрясти, но азарт во мне говорит, что все еще приятное возможно впереди. Водный транспорт чуть сдвинулся с места, но этот маленький недочет не позволил мне вырвать крючок с рыбой из озера. По очертаниям и правда показался сом длинной около тридцати сантиметров, но только я допустила роковую ошибку… Не рассчитав свои силы, так уж вышло, что способность вампира вырвалась наружу и в последний миг дар дал о себе знать: леска, как и планировалось, со скрипом разорвалась и сегодняшний наш ужин ушел под воду, ныряя на дно. Открыв рот и схватившись за волосы, я встала на ноги. Первым, что мне хотелось выполнить, так это громко и безжалостно заорать. — Да какого хрена?! — давненько у меня в голове не всплывало столько матерных выражений и то я старалась держать себя в руках до последнего момента, пока не уловила дикий хохот за спиной. Фолл держался за живот и отбросив голову назад упивался моментом. Обнаружив мое надутое красное лицо он тут же умолк, но если бы все было так просто. Мой вид только дополнил запас кислорода и продолжил истерический смех. — Видела бы ты сейчас себя! Ох, жаль у меня с собой нет камеры… — Вот как я остыну от гнева и выберусь отсюда, попомни, что я придушу тебя, — то сжимая, то и разжимая кулаки, я все терпела и дело даже не в подстебывании Макса, а в том, что оно продлится в несколько раз, когда он будет каждый раз припоминать мою маленькую оплошность. Черт, даже стыдно так облажаться на обыкновенной рыбалке. — Ну так охладись.       Я в непонимании уставилась на оборотня. Пылкие эмоции отошли на второй план, ими сменилось настороженностью. Недобрый взгляд этого самодовольного волка никогда не приводит ни к чему хорошему. Сначала он забавно ущипнул меня в бок, но позже, воспользовавшись моим замешательством, опрокинул за борт лодки. — Фо-о-ол!.. — последовало бульканье и должна сознаться, что прохладная водица действительно вправила мозги на место, уж сильно отрезвляет. Распахнув веки перед о мной предстала чуть мутная вода, но не перестающая быть тем же необычайной. В связи с таким резким погружением в воду вся рыба расплылась моментально. Дно, разумеется, в нескольких метрах от моих ног, пришлось выниривать. С выплеском капель, копны мокрых волос отлетели назад. Отдышавшись, я увидела Макса, который в свою очередь, ликует в наслаждении от увиденного. — Ну так что? Уже не так горит, герой? — он снова не сдержал хохота, пока я тем временем недовольно сдувала капли, щекочущие переносицу. Без сомнений и уверенно я подплыла к лодке. Приступ переизбытка эмоций у оборотня позволили мне схватить его под локоть и потянуть на себя. Все же, силы вампиров очень полезны. — Что за!.. — парень окончательно погрузился в воду, пошатнув лодку, да и воссоздав брызги масштабных размеров, подобно цунами, но, собственно, чего ожидать от парня в двое или даже в трое больше меня? Не прошло и пару секунд, как над поверхностью воды показалась его блондинистая макушка, а следом и обескураженное лицо, наполненное негодованием.       Встряхнув мокрыми волосами, случившееся его крайне удивило. Моему удовлетворению не было предела. — Теперь мы в одной «лодке». Ну как? Освежился от своих идиотских подколов? — С чего сразу то идиотских? Я не виноват, что вас, женщин, ПМСит каждый день из мелочи…       Небольшая волна с брызгами полетела прямиком на него. Рассмеявшись по-началу, я и предположить не могла, что сопротивление Фолл окажет в двойном размере. Наша забава в воде растянулась до получаса. Все озеро наполнилось безразрывным хохотом, а вода, то и делала, что разлеталась во все стороны.       Возвратившись с Максом домой, тот вскоре покинул мою компанию, оправдывая свой уход тем, что Одри потребовалась помощь в магазине. Я предложила тут же свою помощь, но блондин заявил, что у его сестры к нему личный разговор с глазу на глаз. Ее тоже можно понять, как никак, мне бы, как и ей, категорически не нравилось постороннее присутствие во время решения семейных вопросов. Где и чем занимаются остальные члены семьи мне пока что неизвестно. Тем временем посреди дня я не знала чем себя занять. Может, стоит пойти отыскать Шона? Или он опять, как всегда, без разрешения пропадает в лесу? Я бы и дальше могла без цели таращиться на старые антикварные часы, наблюдая за движущейся стрелкой по циферблату до того момента, пока краем глаза не приглянулась макушка чей-то головы, торчащей за спинкой дивана в уютной гостиной. Подойдя ближе по коридору, я убедилась, что это была Хелен. Она выглядит чрезвычайно странной: одновременно держится за голову, как будто что-то произошло нехорошее и улыбается.       «Как-то настораживает…»       Хозяйка дома заметила мое появление, смахнув последнюю слезинку с горящей щеки. — О, привет, Мия. Как хорошо, что ты пришла. — Хелен, что не так? Может, я смогу чем-то помочь? — присев на краешек дивана рядом с ней, я с подозрением взирала на ее расплывчатое и мокрое улыбающееся личико. — Нет, все хорошо. Просто обычно люди не должны таким образом реагировать… — она заправила прядку вьющихся каштановых волос за ухо и из ее слов я все равно не смогла уловить нужной сути. — Будет проще, если я покажу.       Она что-то вынимает из рукава и вложила аккуратно в мои ладони. Повертев в руках предмет, много ума не надо, чтобы понять, что это. Хлопнув себя по лбу, я опешила до неузнаваемости. — Да ладно?! Ты серьезно?! — я не стеснялась своих криков. Руки тряслись, как у наркомана после передозировки кокаином, причиной которой является положительный тест на беременность. — О, господи, Хелен! Это же прекрасно! Боже, как я рада за тебя! — не придумав ничего более сдержаннее, я кинулась обнимать хозяйку. Данная картина выглядит забавно: две девушки крепко обнимаются и что-то невнятное пищат практически на весь дом.       «И плевать, что Макс предупреждал. Такой повод не должен оставаться без проявления эмоций. " — Я сейчас, кажется, лопну из переизбытка чувств! — мы с трудом оторвались друг от друга, ведь тяжко устоять перед таким потрясающим моментом, простыми объятьями это не выразить. У меня перехватило дыхание от той мысли, что я сижу с будущей мамой, да и к тому же женой самого вожака стаи. Это очень волнительно и неописуемо. — Мы с Ральфом как-то обсуждали тему насчет второго, но… не складывалось в связи с поездкой. — Я понимаю, — с заботой я коснулась ее плеча. — И когда ты им расскажешь? — Несомненно сегодня. Без исключений! — А имя на примете есть? — Честно? Нет. Думаю, это мы еще успеем обсудить. — Вот Макс сконтузится, узнав, что появится еще племянник для постоянного контроля.       На пару хмыкнув, я подсобила подняться Хелен и предложила не откладывать разговор на потом. Фолл учтиво согласилась с моим мнением. Боже, как я трясусь от волнения, будто сама жду ребенка. Только этого не хватало. Я должна быть рядом с Хелен и поддерживать ее в успокоение, но никак не наоборот.       Прогуливаясь на свежем воздухе по пути в магазинчик, мы вместе представляли и обсуждали реакцию стаи: их перекошенные лица, постепенно меняющиеся в неисчерпаемую радость. Ни на секунду я не отпускала женщину, так как всем сердцем понимала, что поддержка в такой момент превыше всего. По своему опыту знаю, что самые простые прикосновения способны утешить вместо лишних банальных слов.       Приблизившись ко входной двери с красивой масштабной вывеской вдоль, мы уловили два голоса, а именно Макса и Одри через стену. Беседовали они о чем-то, связанным с товаром под предлогом, типа: переложи это вон в тот угол и т.д. Сомкнув кулачки и набрав как можно больше воздуха в легкие, мы, как две барышни зашли в помещение, делая вид, будто ничего не изменилось, максимально стараясь выглядеть равнодушными и естественными, что как оказалось не так просто.       «Всегда уверялась, что ни одна женщина не способна сдерживаться в подобных ситуациях» — Привет, работнички. Как продвигаются ваши дела? — задорно похлопала Хелен широко плечистого парня, пока тот что-то рыскал в ящике с наживками. Судя по всему, он и не заметил ничего подозрительного в ее поведении, как и Одри, которая, к слову, ненадолго отвлеклась от работы, закончив аккуратно складывать охапку спальников в стопку. Я же посчитала нужным пока что не вмешиваться, пристроившись рядом с кассой. — Мы почти закончили. Разве что последний покупатель полный придурок. Полчаса с ним провозились! Видите ли, рюкзак «неправильно» прошит! Идиот. Еле-как выпроводили его отсюда, но хоть зато продать вышло, — поняв, что ничего нужного не найти, блондин отставил дело копошения в ящике, отодвинув его ногой в дальний угол. Я невольно заулыбалась, мысленно предугадав, как изменится настроение Макса, узнав об «этом». Мы с Хелен хитро переглянулись и вот тут те оба забеспокоились. — По глазам вижу, что, вы, женщины, что-то задумали или что-то как-всегда приключилось. — Действительно, — поддержала своего братишку Одри, с опаской сложив перед собой руки, заранее готовясь к худшему, тем как мы лыбились, как какие-то младшеклассницы, засмотревшиеся на симпатичного учителя.       «Зря вы так поспешно реагируете»       Поджав губы, жена вожака протянула тест на беременность так, посередине, чтобы определить, кто же из них первый решится забрать его. И девушка успела первее, пока ее брат с вытянутым лицом пытался осмыслить происходящее. Я оставалась немой, как рыба…       «О, нет! Кажется после сегодняшнего я больше не смогу есть морепродукты» — Погоди, что!.. Это не шутка?! — пальцы Одри кое-как держали подачку. Она буквально всунула тест в руки Макса, а сама кинулась обнимать Хелен, перебарывая поток подступивших слез. Единственный мужчина в данном кругу схватился за лоб, проговаривая что-то матерное себе под нос, но потом же прикрыл рот и часто заморгал, прислонившись к прилавку. — Ты плачешь? — вскинула беременная, как тем же на пару с другой девушкой ревели во всю силу от счастья. Я и сама того не заметила, как по щекам пробежали потоки соленых дорожек. «Это на меня так обстановка влияет?» Макс шмыгнул носом вместе со мной, еще сделав пару быстрых движений веками. — Просто в глаз что-то попало… И нечего на меня так пялиться, женщины! — Ты так же реагировал, когда Шон еще не родился. Кого-то ты обманываешь? — посмеялась сестра над своим братом, встряхнув несколькими прядями его волос.       Что мне показалось необходимым на данном этапе, так это покинуть компанию, чтобы не портить лишний раз той семейной идилии. Напоследок мне бросились крепкие объятья Хелен и Макса, настолько крепкие, что парень аж приподнял жену вожака, на что та громко пискнула в волнении и неожиданности. О чем именно они толковали дальше я не смела слушать, это их счастливые минуты и я не имею права присутствовать. На всякий случай я прикрыла дверь, но как бы то ни было женские рыдания и парочку реплик легко разобрать.       Я присела на ступень лестницы, поджав к себе колени. Ветер ударил в лицо запахом свежей хвои, на что я, наверное, уже в сотый раз убеждаюсь, как же хорошо здесь. Находясь на территории стаи Фоллов я вдруг вспомнила об о всех: о Трише, Камиле, Викторе… И даже как-то представился образ мамы, сравнив неосознанно ее с Хелен.       «Помню, как мама вместо детских сказок о принцессах читала мне на ночь Библию и мне даже нравилось. Уж больно сильно она была верующей, но…»       Картинки, как из фильма на быстрой скорости всплыли в сознании: авария, падение в реку, красно-синие мигалки, шум сирен, скорая…       Я вздрогнула и отдернула себя, от чего многие смели бы подумать, что я попросту замерзла, но это не так. Припомнила я, как когда-то обещала больше не вспоминать об этом инциденте. Но тоскливые фрагменты из теплого прошлого дали о себе знать: глаза переполнились слезами и покраснели. Порывистые потоки ветра смывали со скул их моментально.       «Ничего… Когда-нибудь у меня будет так же, как и у Фоллов. Когда-нибудь… Да. Так и будет. Я создам свою семью, но только не сейчас. Не в такое время»       Под всей этой грустной суетой я и не обратила внимания, как к магазину уже приближался волчонок. Он растерялся, увидев меня в таком состоянии, но через пару мгновений подбежал и опустился на колени предо мной. — Мия! Что случилось? — мальчишка выглядит опечаленным. Явно у него самого что-то произошло. — Ты сам-то от чего бледный? — мне приглянулся бинт на его щиколотке, не обделенный кровавыми пятнами, на что он смущенно отвернулся, умилительно поджав губы. — Шо-о-он? — Да я ничего не делал! Подумаешь вышел в лес поохотиться на лосей! — Без проса? Снова? — укоризненно я фыркнула, но помедли натягивая улыбку. Он виновато молчал, так и сидев рядом на нижней ступеньке. — На сколько наказан? — что радует, так его присутствие отвлекло меня. — Месяц. Но я же не пострадал! Зачем такой метод? — Твой отец волнуется за тебя. Не думаю, что лучший вариант игнорировать его просьбы, — пример из своей жизни, как-то обычно бывает, приводить не стала. Мимолетной улыбки, думаю, достаточно. Но было как-то, когда я выбежала за территорию дома в восьмилетнем возрасте и меня покусала собака. Вот как мама то истерила, а папа кричал… — Знаю… Но ты тоже пойми меня. Я оборотень и мне необходимо накапливать опыт. — Пока что хотя бы с разрешением, ты и сам должен это осознавать, раз уже взрослый мальчик. Представляешь, какого твоим родителям будет, если с тобой случится нечто ужасное? — Но согласись: правила созданы для того, чтобы их нарушать. — Ну ты и хитрец. Но на самом деле я тоже не слушалась родителей, впрочем, как и сейчас никого, — я легонько ущипнула волчонка, на что мы тихо похихикали, пока его слух не заинтересовал хохот про ту сторону стены, до этого же он, по всей видимости, горел желанием о чем-то спросить. — Что там происходит? Я что, опять все самое интересное пропускаю? Ма-а-а-ам! — Шон поплелся на источник звука, оставив дверь главного входа полуприкрытой. Шумиха ненадолго стихла, ей сменились перешептывание. Мысль отправиться домой и позвонить Ван Арту смогла приподнять настроение при представлении его нежного и утонченного взгляда медно-карего океана. И чтоб мне поседеть со страху, когда кто-то взвизгнул из магазина, чуть было не споткнулась от неожиданности. — Твою мать!       «Это был Шон? Ой-е-е…» — Следи за языком! — Прости, Макс, но как тут сдержишься?!       С того ни с сего на улицу выскочила хозяйка дома. Не взирая на ругань между племянником и дядей, ее радости не было предела. — Я уж испугалась, что ты ушла, — пробормотала женщина в красной клетчатой рубашке и пошла на встречу ко мне скрипя по половицам. — А я, собственно, так и собиралась поступить. Вот уже… — неловко махнув в сторону домишки, я сделала несколько шагов назад, донося тем самым, что все в порядке. В моих планах не входило докучать их семейству. — Не глупи! Идем к нам! Мы тебя ценим, как свою и не в наших правилах, чтобы член семьи оказывался в стороне.       Пока к горлу подступил ком, Хелен, видя мое бездействие без раздумий нежно обхватила меня под локоть и завела обратно в туристический магазинчик. Хорошее расположение Фоллов ко мне, по семейным меркам, заставило меня задуматься. «Макс же уже давно выполнил долг крови. С чего бы им теперь меня так терпеть? Я думала, абсолютно все оборотни презирают, кто я есть. Даже Одри предвзято ко мне относилась. Что поменялось то сейчас?» *В этот же день* 21:35 POV: Виктор       Лавируя по ровным дорогам, я направляюсь на данный момент за город. Буквально пятнадцать минут назад до меня дозвонился местный князь и потребовал явиться на встречу в определенном месте, в лесу. Предложение явно попахивает подвохом, но и сам Говард толком ничего не объяснил. По его интонации я только и смог уловить его скверное расположение духа, Князь был по неведомой причине на взводе.       Постукивая пальцами по рулю, я не смог перестать думать о Мие. Как она там? Со вчерашнего вечера я получил только SMS. Вероятно, она вовсю развлекается с Фоллом и я не могу осуждать человека за хорошее время провождения, пуская даже и со стаей волков. Прошли всего сутки, а мне уже ее не хватает. Ее очаровательной улыбки, способной ободрить в самые тяжелые времена, нежной кожи и даже ее непослушание не всегда приводит в недовольство, наоборот…       Так, о чем это я? Убийства вампиров, среди которых, к слову, присутствуют и мои друзья, также не покидают мой разум. Благодаря своим связям по всему миру я смог выйти на старого друга Говарда, о котором упоминал ранее Мие. Его появление я жду через два дня, так как тот попросил должного времени для устранения неких своих проблем. Я не противился. Но и тема, связанная со столь необычайными событиями его явно заинтересовала, на его помощь, сказал, я могу рассчитывать.       Единственное, что меня волновало, так известно ли нашему убийце, кто временно занял пост Князя? Ведь если поползут мельчайшие сплетни, в дело могут влипнуть по уши и моя семья в том числе с Мией. Но Ксандр… Зачем? Скрипнув зубами, я еще с первых минут со вчерашней ночи ополчился на виновника.       «Как узнаю, кто посмел это сделать — без разбору самостоятельно порву на куски»       Бетон со стеклом под сочетанием высоких небоскребов медленно, но верно перетекает в скопления деревьев, окутанных вечерней тьмой, перетекающих в сумерки. Экран GPS говори, что до пункта назначения остались считанные три километра.       Приостановившись у обочины, до меня донеслись множество голосов в пучине стволов сосен и среди них, как тень, уже на встречу твердым шагом надвигается сам Говард. Столь прямое появление насторожило. — Я думал, тебя уже нет в городе, — захлопнув дверь я ступил к нему по холодной земле. — Мой самолет через три часа. И вместо того, чтобы собираться я торчу здесь, — язвительно фыркнув, он повел меня в глубь темноты, переступая через корни. — Но все же, хорошо, что ты приехал. — Если здесь полдюжины наших, значит, дело срочное, — мы вышли на поляну, которая кишит знакомыми вампирами, некоторую часть из них я встречал в клубе. Здесь и Моника, Патрик, Гилберт и т.д. Кто-то озадачено перешептывался, другие рассматривали полуразбитую машину, установленную рядом с потухшим костром, практически все стекла разбиты вдребезги и испачканы алой жидкостью. На данном этапе я не испытываю голод, так что проигнорировать такой аспект смог с легкостью. Картина не радовала ни в коем разе. Нервно поправив запонки, я сконцентрировался на двух телах, лежащих на окровавленной траве под простынями. Говард в грубой форме потребовал удалиться назойливых фотографов, не прекращающих снимать место происшествия, заостряясь на абсолютно каждой мелочи. Признаться, щелчки камер начинают раздражать. — Ты должен это увидеть, — когда я остался наедине с Князем и двумя покойниками, мой коллега отдернул белые покрывала, сумевшие впитать уже в себя бордовые пятна, прикрывающие жертв. Я недовольно скривился, моментально убедившись, что одной из является вампирша. Наклонившись к ней, присев на корточки, я обомлел: вся кожа рыжеволосой вампирши чертовски бледная, близка к серому, истощена, обвисшееся, ожоги максимальной степени, из-за которых виднеются глубокие раны, открывающие вены и артерии.       Чего именно, но того, что я лицезрел, и в страшном сне представить не мог. И дело не в умерших, а в методе убийства, который я на месте опознал. — Ч-черт! Это вербена!.. — я, разумеется, не стал трогать бездыханное тело, только кротко пробежал глазами с головы до ног. Нахмурившись, я постучал пальцами, вспомнив, когда последний раз встречался с этой травой. — Она же не растет с тысяча девятьсот пятнадцатого.       «Откуда в XXI веке вербена?» — Я тоже так думал, пока не увидел это, — Кроуфорд протянул мне пакетик, содержащий миниатюрный дротик длиной приблизительно восемь сантиметров. — Похоже, парочка решила отдохнуть и развлечься в лесу, как вдруг натолкнулись на того, кого мы ищем, — я отчетливо заметил как на его скулах выползли желваки, по причине полной разъяренности. — Он подобрался близко, чем я думал, — недовольно прошипел я, попытавшись найти маломальскую подсказку в дротике и одновременно слушая россказни Князя. — Можешь не пытаться. Ничего примечательного там нет. Но на всякий случай, все, что здесь найдем отправим на экспертизу. Работать с вербеной нам крайне опасно. — Доза приблизительно двадцать грамм… — не уверен, кому точно я это сказал: себе или Говарду. Нагнувшись еще раз к погибшей, я аккуратно отодвинул несколько прядей волос девушки, от чего Кроуфорд почувствовал себя неудобно, перебирая ногами с лакированными туфлями. — Удар пришелся в шею, — пояснил я, примечая крохотный укол с незажившей раной и покрытой засохшей кровью. — Он был неожиданным. Приблизительно северо-восточной стороны. — М-да. Она скончалась тут же приблизительно через три минуты, но это еще не так страшно, — заинтриговав меня по уши, Говард обошел второго. И только сейчас я определил, что это мужчина, явно не вампир, судя по запаху, который кстати своеобразный, назвал бы его сворой. С легкостью можно понять, кому он принадлежит. — Ты только гляди. Оборотень, — не скрывая отвращения, старший вампир дотронулся до его смуглого лица обувью. — Он был с ней? — Да. Они были парой. Посмотри на раны, — тыкнув носком туфля на живот трупа, он совсем чуть-чуть испачкал обувь кровью, на что принялся обтирать об траву. Но мое внимание привлекли глубокие раны, словно от когтей, разбросанные по всем частям. Вся одежда изодрана и практически спадает. — Он вступал в бой. — Похоже на то. В конце концов его выпили.       Приняв к сведению фразу «выпили» я тут же заметил два колотых отверстия на шее. — Ничего не понимаю, — смутившись, я вернул дротик Князю, а сам захотел почетче разглядеть очертания мужчины. Возникли смутные опасения и множество теорий, как все могло произойти. — Наш убийца вампир? Не может быть… — Я тоже с трудом в это верю. Зачем ему убивать своих сородичей, да и к тому же вербена… — Я тебя понял, — притормозил я Князя рукой, не отрывая сосредоточенного взгляда с убитых. — Есть вероятность, что его убили, как свидетеля, а настоящей целью была она. Или же, наш «инкогнито» преследует не только вампиров. — Имеет место быть твое предположение. — А личности смогли установить? — Пока нет. В машине не обнаружилось никаких документов, но мы все равно продолжаем поиски.       До меня донеслись недовольные возгласы Моники, которая спорила с очередным фотографом. Я, как оно обычно и бывает, не принял к сведению столь эмоциональную позицию. — Где Артур и София? — информация такого рода крайне важна для меня, так как Артур имеет навыки работы патологоанатома. Не по наслышке я посвящен в успехи его трудов отрасли подобной этой. — Должны прибыть с минуты на минуту. Полагаю, у тебя есть версия происходящего, Виктор, исходя из твоего задумчивого выражения лица. — Есть одна, но она абсурдная. — Ты же знаешь, после всего увиденного, мы выслушаем любую. — Дождусь Артура с Софией, тогда и посвящу. — Как считаешь нужным. Не хочешь осмотреть машину? — А есть что-то значимое? — Нет, пожалуй. Типичные следы борьбы некто с оборотнем. — В любом случае, давай. Любая мелочь может пригодиться.       «А как закончу со всем этим обязательно сообщу Мие» — эту фразу Князь ни коим образом услышать не мог, да и незачем. — «Надеюсь, с ней все хорошо сейчас. Как бы то ни было, но Фолл в состоянии о ней позаботиться» *тем временем в загородном доме стаи Фоллов* POV: Мия       Вся компания вновь в сборе у костра. Я настолько прониклась атмосферой, что и начала участвовать в разговорах и даже подшучивать над кем-то вместе с остальными. Уж сколько здесь сидим, около часа, а позитивный настрой так и не отошел. — М-м, Макс, Мия, рыба, что вы поймали просто балдежная, — с наслаждением протянул волчонок Шон, вытаскивая изо рта ребро леща. — Знал бы ты чего нам стоил этот улов, — посмеялся дядя мальчика, подмигивая мне неоднозначно. — Эй! Мы же договорились не вспоминать об этом! — залилась краской от негодования я, потому что вся семья Макса находится сейчас здесь и не очень то хотелось, чтобы об этом они были посвящены. — А что у вас там было? Небось, целовались, вот Мия и смущается.       «Шон, черт возьми!»       Ральф прыснул со смеху, чуть не подавившись. Остальные повторили за вожаком, благодаря чему мне захотелось всыпать ремня шутнику. Вместо меня, так поступил блондин. — Ауч! — племянник отхватил по затылку, испачкав нос кусочками рыбы. Теперь уже пошушукивались над ним. — Макс, а в чем я не прав? Ты же сам говорил, что… — Нечего языком трепаться без дела. Лучше ешь, — Фолл заметно напрягся, гневно переглядываясь с племянником, на что тот предпочел замолчать. Я, к слову, не поняла, что только что было, но и не зациклилась на этом. — Вот увидите, однажды я буду рыбачить лучше Макса, — гордо вскинула я плечами, как бы невзначай вернувшись у предыдущей теме, уж больно не хотелось, чтоб Мак злился по неведомой причине на племянника. — Ты-то? Это что, вызов? — усмехнулся широкоплечий блондин, отпивая глоток с пивом из пластикового стаканчика и готовый вновь давиться со смеху. Негодование на Шона, кажись, растворилось в нем, моя идея сработала. — Тогда тебе придется долго учиться, — как никак, поддержал меня дядя Джон, отламывая хвост свежего жаренного с костра леща. — Лучше него рыбака я еще не встречал. — А я то думал, ты все еще злишься, что я тебя уделал в последний раз. — А кто сказал, что это не так? — Понял. Но все же, я лучший. — Это пока. — А что я не единственная, кто жаждет победы? — шутливо поинтересовалась я, любуясь, как два родственничка забавно препираются. Джон хищно кивком согласился, покосившись на Макса. — Боюсь вас разочаровывать, но вы зря тратите время на пустые надежды. — Говорит тот, кто сегодня выпал за борт.       Вся стая с зародившаяся огоньком взирала, то на меня, то на парня. — Макс, это правда? — хихикнула Одри, тыкнув пальчиком тому в плечо. — Наш грозный волк решил искупаться или же твоя подружка с того ни сего подмочила тебе репутацию успешного рыбака? — Видите ли, одна жестокая женщина подстроила этот инцидент… — озорная улыбка братишки вожака встретила мою насмешку.       «Да-да-да-да… Все тот же Макс. Ты не меняешься» -… знали бы вы, как я опешил. Думал, что умру. Эти разъяренные глаза, жаждующие смерти такого очаровательного и сексуального оборотня… — завуализировано взмахнул пальцами волк перед собой. — В следующий раз, Мия, топи жестче, чтоб уж наверняка, — подметил дядя Джон, отряхнув пару тройку крошек со штанины. — Не понял? Это что, предательство? — в иронии растянул гласные блондин. Посчитав, что это так не оставлю, заступившись за Фолла постарше, да и к тому же маленькая шалость из-за рыбалки: в Макса отправился кусочек рыбы прямиком в висок.       Пока все надрывали животы, серый волк (да, как из сказки) серьезно собрал «мусор» с лица. Отставив тарелку, он подхватил лакомство побольше весь в соусе. — Э-э-э, Макс!.. — осторожно приподнявшись с земли, я в оцепенении выставила руки вперед, но тот уже замахивался. — Нет, нет, нет, погоди! Должны быть еще варианты! — Да, и один из них размазать твое сладкое личико в майонезе, — оказавшись на всех двоих, меня напугала размер амплитуды его руки. И он бросил. Я, конечно же, увернулась. Слегка влажноватая земля замаралась провиантом, встретившись с травой. — Не увлекайтесь. Если не жалко вам свои труды, — уточнила Одри, запивая рыбное мясо. — А мне это и не нужно, — Макс в считанные секунды подбежал ко мне и подхватив выше, стиснув в объятья, защекотал. — П-прошу! Я же… С-сейч-час умру!!! Ма-а-а-акс! Кто-ниб-будь п-помог-гите! — дразнящая пытка не заканчивалась, казалось бы вечность. Кровь прилила к голове, а глазницы заслезились. Сопротивляться оборотню довольно не просто. Второй день с Фоллами мне запомнился так: ехидная физиономия Макса и гогот остальных волков. Эти выходные настолько запали в душу, что и обидно покидать это место уже завтра. Напоследок мне приглянулось, как счастливый Ральф обхватил свою такую же довольную жену за талию, поглаживая по животу. А весть об убийствах вампиров я не сочла нужным рассказать. В конце концов, разве оборотней заинтересует жизнь кровососов? *8:32*       Зарывшись лицом в угол подушки, я видела прекрасный сон, связанный с Виктором. Мы уединились на вершине Эльфевовой башне и любовались ночным Парижем. Сквозь мир своих грез, я ощущала скатывающуюся слюну по подбородку, давно мне не было так хорошо, словно все происходит в реальности, как и трепетные касания брюнету, подобно бархатистому шелку. Я бы и могла дальше наслаждаться чудесным моментом, пока с телефона не раздался звонок. Настолько было тяжело вставать, что первый вызов я решила проигнорировать, но этот человек явно настойчив. Сонно потянувшись к деревянной тумбочке, располагавшейся рядом, я кое-как нащупала смартфон. Спасибо, что хоть не упал, а то точно не встала бы за ним. — Алло?.. — буквы удавалось проговорить с трудом. Уставившись полуоткрытыми глазами, я убрала запутанные волосы. — Мия! Мия, ты можешь сейчас приехать?! — К-камила? Что случилось? — голос коллеги заставил занервничать и резко пробудиться, облокотившись на локоть. — Это ужас! Срочно приезжай в редакцию! — Камила, ты же знаешь, я за городом. Как я по-твоему сейчас же приеду? — Все равно! Как можно скорее приезжай! Ты просто должна это увидеть!.. — Черт! Ты меня пугаешь…