Мое красивое возвращение

— К-к-ксандр… М-м-мертв?.. Как же? Мы же только на прошлой неделе… — меня только что словно лишили возможности дышать. В голове возник образ того самого очаровательного утонченного вампира, чью помощь я до последнего ценила. На тот момент он знал, что сильно рискует, вмешиваясь в мою авантюру, но не смотря на это не бросил в беде. Сомкнув между пальцев легкую ткань платья, меня начал наполнять гнев. — Как это произошло? — как можно сухо поинтересовался Ван Арт, но незаметно для всех мышца на его лице передернулась в оцепенении, а радужка перекрасилась красно-карий. — Осмотрев тело, мы убедились, что этот выродок, который это сделал использовал неизвестное нам оружие, — губы европейца скривились в неприветливой гримасе. — Вероятно, он работает не один.       Кровь словно прилила в голову и заставила меня побледнеть, кажись, в несколько раз. Ужасные картины произошедшего моментально всплыли в сознании, как и чарующая улыбка милого Ксандра. Глянув на обоих гостей из Амстердама, до меня дошло, что без их трио они уже не те. — Как именно его убили? — не прекращал задавать вопросы Ван Арт, ни разу не сдвинувшись ни на миллиметр с места, в связи с нарастающем напряжением. — Поверьте, это весьма необычный случай. Таких методов убийств за двести лет я ни разу еще не встречал. Его явно пытались удушить леской. Поначалу нам показалось это странным, ведь кто сможет противостоять такому, как мы, применив столь неплохую физическую силу. Но вскоре до нас дошли сведения, что вся его трахея наполнена расплавленным серебром, — ноздри Артура раздулись до предела, а кулаки сжались до скрипоты. Несмотря на то, что он поистине аристократ, я понимала, что он жаждет сорваться и на время позабыть о приличиях. Потеря друга сказалась на нем очень заметно. — Выходит, этот кто-то хорошо разбирается в вампирах, раз в курсе, что контакт с серебром для нас небезопасен. Вот же тварь… — как ни странно, но Моника выдвинула, достаточно, полезную информацию. Кажется, еще пару словечек и ее бокал треснет от ее же применяемой силы.       «Вампиры боятся серебра?» — Оружие скорее всего используется в дальнем бою. Будь соперник сильнее, ему бы не понадобились такие ухищрения. Они могли бы просто сойтись в схватке, — мрачно рыкнув, Говард до конца допил напиток, отбрасывая со сдержанным раздражением бокал на край стола. По его интонации я смогла кое-что уловить. — У вас есть теория, что это мог быть человек? — сама того не осознавая, я и не заметила, как спросила вслух. Под проигрыш музыки во всем зале, вся банда бессмертных оглянулась на меня. Даже жутко стало ненадолго. Давно таких обозленных не встречала. Как бы они себя не преподносили, они вековые убийцы и это их природа. — Видать, вы смертные тоже не такие уж белые и пушистые, — язвительно подметила блондинка в этом кругу собрания. Я недоверчиво прищурилась на нее, пусть и мысленно соглашаясь с ней в какой-то мере, но это не дает ей право отзывать в плохом окрасе абсолютно обо всех людях.       «Ты ведь и раньше была такой же, как я» — Сейчас не время для выяснений отношений, — неожиданно, наконец, подал голос Ноэль. Он с понимаем обернулся на князя, позабыв тут же о замечании девушки. — Я согласен с вариантом на счет содеянного человеком, только вопрос состоит в другом: зачем ему или им убивать Ксандра? У него были с кем-либо разногласия последнее время? — Точно не могу сказать, — София так же прекратила игру в молчанку, сложив перед собой руки. В ее глазах читалось некое сомнение, будто она думает, что не так близка была с убитым, как считала. — Он всегда, как и положено, придерживался правил приличия, а чтоб еще и с кем-то вступал в разногласия… Да я в жизни не поверю! — фон Гельц недовольно надула губу на вопрос отца Виктора, ногти скрипнули по покрытию столешницы. — Если вы не забыли, то самое омерзительное то, что эта зараза теперь и в нашем городе, — настолько злой вампирши я еще не представляла. Очевидно, что эта тема не оставила ее равнодушной в том числе. За незнакомых она бы вряд ли волновалась и сию же секунду моя мыслишка подтвердилась. — Мой… близкий друг пропал месяц назад, а буквально на прошлой неделе на него наткнулся парочка новообращенных в лесу с такой же причиной смерти. Все нутро его было в этой хуй!.. — Да, это действительно странно, что преступник вдруг поменял не просто страну, а целый континент. Но не может же он просто убивать без разбора… — потерев подбородок, глава вампиров нахмурился, не давая той договорить непристойное слово из чувства ненависти. Скольких знаю, более зрелые вампиры всегда сдерживают порывы эмоций, но по Монике не скажешь что уж так много лет. — Причина явно в нашем городе, так что… — новую порцию внимания вновь сосредоточил на себе Ноэль, поправив прилизанную свою прическу, под его охристым натиском обнаруживается что не на есть обеспокоенность. — Я предлагаю пока не высовываться, особенно, поодиночке. — Мы что будем прятаться? Из-за какого-то человека?! Князь? — буркнула Моника и на ее бокале поползла вверх маленькая трещина. — Еще не доказано, что это смертный, всего лишь гипотеза, но я придерживаюсь вашей позиции, мистер Миллер, что стоит подождать… — Князь, ты хочешь бездействовать? — стушевался Виктор, точно не ожидая такого решения. София и Артур тихо фыркнули. — Я бы не назвал это так, скорее, понаблюдать. Если убийства продолжатся, мы примем радикальные меры, а пока, — Говард еще более посерьезнел, озираясь по сторонам. — Придерживаетесь того, что я сказал и не вытворяйте глупостей, не обсудив ничего со мной. — Постойте, — позволила я себе вмешаться, окончательно войдя в курс дела. — Мне кажется, или я вас правильно поняла: вы хотите сыграть в русскую рулетку, проверив тем самым, кто окажется везунчиком?       Может, мой вопрос и прозвучал грубо, но я ни о чем не жалела. В любом случае, я не понимаю такого отношения к своим сородичам, да и к чему тогда был этот вызов? Просто ввести в курс дела?       Брюнет слегка качнулся, просверливая меня взглядом. Его намерения о прекращении этого разговора были ясны и видны, как небо в ясную погоду, но мое упрямство оказалось сильнее меня. — Если мы поднимем шум на ровном месте, я думаю, тот, кто это сделал, ненадолго заляжет на дно и тогда мы точно упустим какую-то деталь, впрочем, я не удивлюсь, если и сейчас он так поступит. — Большего от нас ничего не требуется? — чуть не ли со скрипя зубами полюбопытствовала я, не довольствуясь таким подходом. — Пока нет, но от вас, Мия, я бы попросил на всякий случай написать статью с намеком на убийства, как вы делали это в прошлый раз. — В-вы серьезно? — презрение ненадолго улетучилось, сменяясь удивлением. — В полном. Если что-то пойдет не так, она заставит многих вампиров обратить внимание. Я сообщу, когда вам разрешится опубликовать ее. Только, как и тогда, используйте такой же слог, чтоб люди ничего не заподозрили. — Я в скором времени же начну работу. — Отлично. Но имейте ввиду: никто не должен поднимать паники. Итак слухи расходятся достаточно быстро и то это только в нашем городе насчитывается около десяти жертв… Не дай всему прочему, если поползут сплетни.       «Убили уже десять вампиров? И это только здесь?..» — А когда появились первые жертвы? — свет над нами падал на лицо Виктора под таким углом, что он представляет собой куда более грозную личность и я заметила это только сейчас. На его вопрос поспешила ответить Фон Гельц: — Три месяца назад по-началу стали только пропадать, а потом уже находились тела. Это дело обстояло только в Европе. Все происходило слишком медленно, но все же наш князь начал беспокоиться, когда и его коллеги стали тоже исчезать. — Кстати об этом, — вновь заговорил Говард, потирая перстень с рубином. — Через два дня я улетаю. Мне предстоит встреча с ним. — Вы покидаете город? — изумилась я, впрочем как и остальные, за исключением Артура и Софии, похоже, они были изначально в курсе. — Как раз в то время, когда вы так нужны? — В этой поездке мне как раз и предстоит посоветоваться с другими князьями. Содействие с ними сыграет только на руку и да, — он обвел алым блеском весь столик. — Раз уж меня не будет я хочу временно предоставить вместо себя замену, — он тянул каждое предложение так медленно, что аж веки потяжелели из любопытства. — Виктор? — Ван Арт удивленно уставился на старшего кровососа. — Ты временно займешь мой пост пока я в отъезде и это не обсуждается. Я не каждому могу доверять так, как тебе. — Постой, я же уже объяснял. Я не влезаю в политику… — А я согласна с решением князя, — на мое мнение я получила еще больше перекосившихся взглядов на себя, но они в то же время были полны понимания и одобрения. — Ты умеешь быть лидером и раскрывать малозаметные вещи, которые не под силу остальным. Ты сильный и рассудительный и я верю, что ты справишься, — на мою яркую улыбку, брюнет в оцепенении распахнул свои пушистые черные ресницы. — Мия… — краешки губ его дрогнули. Он смотрел на меня не отрываясь, потирая под столом мое колено. — А девчонка дело говорит, как бы я не старалась отрицать. Я согласна, — Моника, боже, своим высказыванием поразила больше всех. Чего именно, но поддержки с ее стороны я точно не ожидала, но хотя, она так сказала, вероятно, из симпатии к Ван Арту, от которой я негодую постоянно, как подумаю об этом. — Я горжусь тобой, сын, — Ноэль во весь силуэт расправил плечи, без слов через гляделки, восхваляя его. — Твои способности будут очень полезны, как и репутация и влияние. Чтоб ты не предпринял, мы тебя всегда поддержим. Просим тебя не отказываться, — европейцы уже более расслабленно так же проголосовали «за». Мы сидели неподвижно, ожидая его решения. Молчание нарушали только музыка, гогот посетителей клуба и постукивание блондинки ногтями по стеклу сосуда. Поджав кончики пальцев к губам, я затаила дыхание. — Уговорили. Если уж так велено, я выполню все, что скажите.       Все облегченно выдохнули. — Прекрасно, — Говард очень доволен, прям не так ярко выражает пусть, но это заметно. — Значит, договорились. Теперь я попрошу оставить меня с Виктором наедине. Украдкой посмотрев на меня, брюнет закивал, шепотом на ухо проговорив: — Подожди меня в зале.       Я понимающе согласилась, незамедлительно оставив свое место пустующим. Толпа разошлась. Пройдя к стенке зала, обходя при этом танцпол, меня вдруг кто-то потрепал по плечу. — Мистер Миллер? — заприметив перед собой Ноэля я немного потерялась, и чтоб наладить эмоции принялась теребить тоненькую лямку платья. — Что-то не так? — Почти… Я все искал меня момента, чтобы отблагодарить тебя и похоже вот он настал. — Отблагодарить? Меня?.. — сердцебиение участилось. Да, мужчина обходился без угрозы, но почему-то предстоящая тема меня насторожила. — Да… Знаю, последнее время мы довольно-таки хорошо контактировали и как ты помнишь одна из встреч состояла не лучшим образом, и с того дня мы не затевали больше разговора на эту тему. Мне захотелось извиниться за то, что я наговорил тебе тогда касательно Виктора. Как мне не тяжело признавать, но я был не прав, — моя бровь в вопросительном выражении изогнулась вверх, а скулы чуть-чуть приопустились. Для меня оказалось большой неожиданной, что он вдруг решил вспомнить о том вечере спустя столько времени, ведь я уже давно посчитала, что мы пришли к соглашению даже без слов. — Посмотрев на ситуацию с другой стороны, я понял, что мой сын по-настоящему счастлив. Я не припомню даже, когда он последний раз беспокоился о смертной, видно и в правду ты для него особенная. Мне приятно видеть его вновь общительным и целеустремленным. В какой-то день я помню я даже подумал, что он обречен на вечное одиночество и тоску… Я хочу пожелать вам счастья и прошу простить меня за то, как я грубо высказался. — Ноэль… — попытка набрать как можно больше воздуха увенчалась успехом. это позволило высказаться мне, не запинываясь. — Я понимаю. Вам не за чем извиняться. Вы же хотели как лучше для него. — И я ошибся. Желая избавиться от тебя, я не думал о его чувствах. Я думал о том, как это будет выгодно лишь мне и мне за это ужасно стыдно. И чтобы не случилось я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала. — Все что угодно… — Пожалуйста, не оставляй его. Я абсолютно уверен, что второго раза он точно не переживет. Насколько я знаю, он рассказал тебе… — Про Аллегру?.. Да. — Хорошо. Что ж, если тебе вдруг понадобится моя помощь ты знаешь, где меня найти, Мия. — Спасибо вам большое, — в его извинениях я в принципе не особо нуждалась, так как понимала его страх за сына. Это был всего лишь отцовский инстинкт и я не могу корить его за это. — За все. И за Виктора в том числе.       Ноэлю полегчало. Беседа уже не была столь драматична и напряженна. Он незамедлительно покинул ночной клуб, не привлекая к себе лишнее внимание, напоследок одарив меня меня мягкой улыбкой. Я же сосредоточусь позаботиться о том, чтоб о нашем разговоре никто не узнал, как и о предыдущем в тот вечер. Я не знаю уже чем себя занять. Романтический настрой уже не тот, каким был изначально. Кротко любуясь первым попавшимся вампиром за баром мой взгляд зацепился за Монику, которая в одиночестве сидела, попивая коктейль, пока бармен развлекал болтовней остальных.       «А ведь у нее умер друг… Может, стоит подойти и как-то поддержать?»       В голове у меня крутилось два варианта, второй же заключался попросту не обратить на нее внимание и ждать Ван Арта. Но в душе завыло чувство сострадания к девушке, пусть и такой мрази, как она. Хотя о чем это я? Сама все время втаскиваю каждого в свое дерьмо…       Не взирая на шумные басы, слух вампирши позволил ей расслышать мое появление за ее спиной. Кожаная куртка на ее плечах сильно нятянута, в связи с тем, что ее стан не согнут, но выпрямлен в напряжении, вероятно, не из восторга от нахождения здесь. Она недовольно фыркнула, продолжила пить и не поворачиваясь грубо высказала: — Чего тебе?       Я осталась на месте. Мне не шибко хотелось подсаживаться рядом или присоединиться к ее компании чисто из гордости, но в какой-то момент я ощутила на себе ее чувство одиночества и от этого стало даже грустно. — Просто хотела сказать, что сочувствую тебе.       Девушка с белым конским хвостом и мертвенно-бледной кожей, наконец, обернулась, таращась на меня, как на полоумную. — С чего бы это тебе мне сопереживать? — С того, что мне жаль твоего друга, — я оставила мимо себя ее съязвительный тон. — Разумеется, я не знаю в каких отношениях вы были, но… Мне жаль. Надеюсь, справедливость восторжествует и убийцы поплатятся за то, что с ним сделали. И я очень надеюсь, что у тебя все наладится.       По ее лицу сложно догадаться, что она испытывает в данный момент. Моника старается казаться быть безразличной к моим словам, но видимо сам факт смерти того бессмертного готов метать ее изнутри. Уж кто, но глаза выдают абсолютно каждого, не смотря кто он по своей природе. — Не надейся услышать от меня слова благодарности или же подлизаться ко мне. Я и не просила этого делать, так что оставь меня в покое. Не до тебя сейчас… — она вновь повернулась спиной ко мне, сделав глоток. Напоследок Моника, похоже, собиралась добавить какую-нибудь колкость, но промолчала. У меня же не сказать, что эта беседа оставила приятные впечатления. В такие моменты, я стараюсь понять собеседника и, прислушавшись к вампирше поспешила отойти. Сама поражаюсь, что говорю такое, но все же жаль ее, какой бы сукой она не была. Видимо, этот друг что-то да значил для нее. Неужели теперь просидит весь вечер одна здесь?       Проделав спиной еще несколько шагов, как только я развернулась чуть было не столкнулась с Виктором. В отличие от меня, он, считай, с места не сдвинулся, а я чуть не упала, но Ван Арт вовремя подхватил меня за талию. — Прости. Не хотел пугать, — его лицо располагалось долю секунды прямо над моим, от чего я чуть не утонула в его медно-карем океане. — Ничего. Все в порядке. Лучше объясни: что тебе сказал Говард?       Вампир позволил мне встать в ровную стойку и осмотрев танцпол, посчитал, что подобное место и обстановка не совсем подходит для обсуждения. Обняв меня за плечи, мы покинули «Вкус ночи».       По сравнению с тем, как мы выехали, сейчас температура в разы опустилась, похолодало, но я старалась не подавать виду, чтобы не казаться слабой в такой мелочи.       Усевшись за переднее сиденье, я приметила, что Виктор откинулся на спинку и потерев висок, приготовился отвечать. — У нас практически нет сведений. Единственное, что мне удалось выяснить, так это то, что у Говарда есть знакомый, которому известно о подобных убийствах. Он значительно старше, думаю, его знания сыграют нам на руку. — Он не сказал, где он сейчас? — Пока нет. Они долгое время не виделись, но у него есть множество связей, следовательно, со своим давним другом, я рассчитываю, он свидится скоро. Чего я только не понимаю, так это чем могли они так насолить убийцам? Плюс ко всему, мне эта конструкция оружия очень интересна. — Ты, как и остальные вампиры, тоже находишься в зоне риска. Да, ты силен, но… — я замялась, стараясь подобрать нужные слова. — Я боюсь за тебя. Ты же не будешь же отрицать, что замена князя явно скажется на реакции населении.       Он нагнулся ко мне, опираясь на спинку кресла. Вглядываясь в него, я до сих пор поражаюсь как ему около двух ста лет, кожа идеально ровная, бледная, каждый изгиб в равновесии перелетает в другой. Сглотнув, меня накрыло наслаждение от близкого контакта с ним, его трепетное дыхание охлаждает кожу. — Я тоже поинтересовался этим вопросом у Говарда, — не спеша опустив веки, он продолжил, а потом снова тут же поднял, заглядывая прямо мне в душу. Я сглотнула подступивший ком. — Мы пришли к выводу, что об этом никому не стоит знать, пусть все думают, что Кроуфорд все еще в городе, хотя не уверен, что это информация на долго сохранится… И да, умоляю, не ввязывайся ни в какие авантюры, не обговорив детали со мной. Пообещай мне это. Или иначе мы пострадаем оба. Я не прощу себе, если с тобой что-то случится. — Обещаю, — не удержавшись, я прислонилась своим лбом к его. Белые и черные наши локоны слились воедино. — Тогда ты мне должен обещать тоже самое. Говард верит мне, а значит, ты должен посвящать во все, что узнаешь.       Он молчал. Редкая улыбка скользнула по его щекам. — Так уж и быть. Обещаю. Так или иначе, все равно равно будешь упрямиться.       Прохладные губы соприкоснулись с моими, что вызвало небольшое содрогание с моей стороны. Пальцы музыканта осторожно прошлись по моим скулам, понемногу спускаясь к шее. Поцелуй был нежным, аккуратным и недолгим, но в нем было вложено море чувств, прочувствованные за все то время, что мы были вместе. Пусть он и закончился мы не отпрянули друг от друга. Лица настолько наши близки, что можно ощутить шелест его ресниц на своей коже. — Поедем домой? — тихо спросил Виктор, чтобы не нарушить подаренную атмосферу. Мои глаза в этот момент были закрыты, а на губах все еще привкус вампира. Кивком я дала согласие, не в силах промямлить томное «да». *Редакция «Сверхъестественное сегодня», 10:43*       У меня не было изначально в планах откладывать идею над статьей по просьбе Кроуфорда. Я знала, что возможно в ней не будет смысла, если выяснится, что убийства всего лишь случайность, но ничего с собой поделать не могу. Вдохновение так и прет сквозь меня, а кнопки на компьютере не прекращают яростно щелкать. Мой разум настолько оказался поглощен работой, что я и не заметила, как к моему столу подошел мой друг Саймон. Отвлекшись от занятий, мне приглянулись две кружки кофе в его руках. — Сегодня ты необычно сосредоточена, — подмигнул фотограф, протягивая одну из чашек мне, а сам чуть присел на край стола, облокачиваясь на него кистью. — Просто появилась бомбезная идея для статьи, — приняв презент, меня наполнило тепло горячего эспрессо. — Ты сделаешь мне потом парочку снимков? — Естественно. В этом же суть моей работы, Мия, — паренек засмотрелся на нашу совместную фотографию при первой и последней поездке в лес. Почему последней? Да потому что после той ночки я вовсе побаиваюсь ездить с ним куда попало, не доверяя его машине. — Про что на этот раз? Водяные? Русалки? Духи леса? Тролли?       Моя усмешка чуть не заставила подавиться и выплюнуть назад содержимое, но свободная ладонь Саймона молнееносно ударила по спине, не давая этой возможности. — Спасибо… Нет, к сожалению. Но кстати, тема с гоблинами у меня была. — Я говорил про троллей. — А разница? — Ладно, я понял, — Саймон не сдержал смеха, вглядываясь в мое «серьезное» лицо. — Так о ком же? — Ну, вампиры. Актуально, молодежно… — Может, стоит что-то более разнообразнее уже? — его голос на тон снизился и мне это не скажу, что понравилось. — Ты просто еще не в курсе о сюжете. Уверяю тебя, тебе понравится. — Что ж, неужели опять какие-то закидоны из жизни твоих друзей? — А ты чем-то недоволен? — вопросом на вопрос ответила я, не понимая с чего бы Саймон так помрачнел. Он стремился подать себя сдержанным и даже улыбчивым, но у него это плохо выходило. Врать — это единственное пока что, что я знаю, что он омерзительно делает и неправдоподобно. — Да нет, просто… — фотограф яростно почесал затылок. Вот уж посчитала, что еще таких несколько движений и содрет кожу. — Как я подумал, ты слишком много времени уделяешь им. Не пора бы уже возобновлять посиделки с людьми? А то все бессмертные, да пси-и… — он моментально остепенился, увидев ярое презрение в его сторону. Внутри понемногу начало загораться раздражение. — Кхм, оборотни, — исправился парень, откашельнув в кулак. И на том спасибо. — Здесь не все так просто, как ты думаешь. И вообще, какое тебе дело, с кем я провожу время? — С того, что ты стала уделять мало внимания своим близким. Постоянно вертишься вокруг них, как на поводке. Ну или же, наоборот, я не понимаю, от чего так они тебя почитают. — Это не твое дело, Саймон. Их история в разы сложнее, чем человеческая, — упоминать о том, что я на половину вампир, но разве что имею только их сверхспособности, не посчитала нужным. — Не пытайся обманывать себя, — парень вновь повысил голос, вставая передо мной и размахивая руками. — Просто признай, что тебе выгоднее отшиваться с этим вампиром, так как он… Ну, бессмертный, богатый! А то, что он убивал и возможно убивает и сейчас людей, тебя, значит, не смущает?       Все это время я сжимала ручку и вот, моим нервам пришел предел: две половинки тихо упали на пол. Я гляжу на Саймона и осознаю, что не могу кричать на друга, из-за какой-то там ревности. — Ты ничего не знаешь о нем… — показалось на долю секунды, что каждое слово я процедила по отдельности сквозь зубы.       Фотограф под эмоциями заерзал ногой и сложив руки на груди, поплелся из стороны в сторону, попутно громко выпуская воздух. Я же не собиралась что-либо произносить, для меня было загадкой зачем и которой раз он повторяет эту тему. — Извини, если я накричал, — молчанка прекратилась, но напряжение в комнате все еще присутствовало. — Порой я слишком эмоционален. Не принимай все всерьез.       «Ты об этом мне говоришь каждый раз»       Мне очень хотелось высказаться по поводу всего, что тот твердит, касательно моих друзей, как и Макса с Виктором, но обнаружив Камилу, шастущую по коридору, я наплевала на бессмысленный диалог, поспешив закончить его как можно быстрее. Если предоставится подходящее место я обязательно сделаю это. — Все в порядке. А теперь если позволишь, у меня есть разговор к подруге, — я встала с рабочего места, мигнув, чтобы дать понять Саймону, что со мной все нормально, но как бы ничего, настроение подпортилось. Но кричать прямо в офисе, как по мне, полный абсурд. — Значит, все-таки для людей место нашла, — он сказал это очень тихо, оставаясь на месте, но мой хороший слух, благодаря способностям оказал помощь, но поверьте, лучше бы я не слышала этого. — Удачного рабочего дня.       «После такого он уж точно не сможет быть удачным… Так еще и делает вид, будто ничего не произошло»       С тяжелым шагом и стуком каблуков я шла по всему помещению, бросив в его спину нудное «угу», наверстывая круги вокруг столов коллег, дабы преодолеть свой путь к женщине. Уолтер заметил меня пока что-то распечатывал. Он помахал мне и чтобы не обидеть его сделала то же самое, в конце концов он не виновник моего дурного настроя. Уолтер вернулся к работе за компьютером, а я тем как уже подошла к рабочему месту Камилы. В перерыве она с кем-то переписывалась и судя по всему общение через сеть не составила долгожданного результата. Она гневно отбросила телефон на стол и помассировала виски. — О, Мия, — вот и снова она расцвела, как лучик солнца. Приглянувшись, мне стало жаль ее, ведь на ресницах капельками собрались слезы, но на типичный вопрос в роде «что случилось» навряд ли так уж и поделится. Она несколько раз проморгала, чтобы этого избежать, да и макияж не испортить. — Рада тебя видеть. Прости, но я случайно услышала о вашей ссоре с Саймоном. Опять… — Да. Так уж получилось. Прости, что тебе пришлось это дерьмо слушать. Хотя я смотрю, у тебя дела тоже обстоят не лучшим образом, — я указала на брошенный телефон в углу стола. — М-да… Если уж по секрету, милая, а я тебе доверяю, то что-то последнее время у меня не ладится с мужчинами, — поджав себя под подбородок, Камила фальшиво улыбнулась. — Понимаешь, надоело все время сидеть в девках. Мне как бы скоро двадцать восемь. Семьи, да деточек уже хочется. А у меня же мечта о сыне уже как три года… — На самом деле, я собственно, и пришла с тобой на счет этого поговорить, — я всю ночь размышляла над вариантом Ван Арта о знакомстве Марка с ней. Да и к тому же, после вчерашней ссоры с Тришей никто из нас первой друг друге не написал. Конечно, душу разрывают муки совести, но и позиция моей сокурсницы я считаю тоже не правильная. Как я определилась за ночь, так это для начала помогу этому бедолаге из театра, как и обещала, а так же подсаблю Камиле поддержку — убью двух зайцев разом. — В каком таком смысле?       И я рассказала девушке о Марке и о том, при каких обстоятельствах произошло наше знакомство. Реакция Камилы менялась с после каждого предложения, но до того момента, пока речь не зашла о назначении свидания. — П-п-погоди… — дрожа остановила меня собеседница, жестикулирая ркуой. — Ты хочешь свести нас? — А почему нет? Я не думаю, что ты и против. — Да и действительно… — она так стремительно потеплела, ее очи так и загорелись при мысли, что все еще не потеряно. Видел бы меня кто-то сейчас, слышал как сердце жаждет разорваться. Вот уж никогда не думала, как оказывается приятно людей. — С меня обязательно выход в люди, например, в кино. Это лишь малая благодарность за твои старания. — Оу, я с радостью приму твое предложение. Только вот сегодня никак не выйдет. Я уезжаю к Максу за город. — А он живет за городом? — Его семья. Я еще на прошлой неделе обещала ему, что приеду. — Вот оно и как. И на сколько? — На все выходные. Сказать по правде, Виктор был немного не в духе с этой новости, но мое обаяние смогло его переубедить, — на пару последовали тихие смешки. Практически так и было. Вампир взаправду негодовал, что я проведу все эти дни со стаей Фоллов, но в то же время Виктор порекомендовал мне скрыться с зоны видимости, пока он сам будет по-аккуратному выяснять о произошедшем в городе. Дом за городом идеально подходит, чтобы скрыться ненадолго. — Ловлю на слове. Так значит, встретимся в понедельник? — Без вариантов. После работы будем думать как организовать вашу встречу. Уж я обязательно должна быть первой свидетельницей завязки ваших отношений. — Что, так сразу? Но знаешь, полагаю ты права. без твоей помощи я не уверена, что справлюсь. Спасибо тебе большое, Мия, — встав со своего рабочего места, она окунула меня в крепкие объятья. Запах недорогих духов заставил растворить сознание, прибавив ко всему воздушную ткань платья Камилы. Мои ладони пииземлились на ее лопатки. Все бы ничего если бы мой взгляд через плечо не встретился с Саймоном. Он поспешил отвернуться, продолжая отсортировать ново напечатанные снимки. «Почему все так сложилось? Ведь мы с тобой общаться как раньше, но со своим недовольством ты меня разочаровываешь…» 21:12       Путь на окрайну города, в лес, составил около двух часов. Ездить в одиночестве под музыку Бенни Барта не такой уж и плохой вариант. Солнце уже село за горизонтом, но мрак еще не до конца окутал территорию. Наконец, среди верхушек деревьев показалась деревянная крыша дома Фоллов. Припарковавшись рядом с обширной беседкой, я отстегнула ремень безопасности и покинула транспорт, попутно прихватив с собой новенький рюкзак с некоторыми вещами.       Не успела я и выйти, как на меня смотрел старший брат Макса — Ральф. Он сидел спиной ко мне перед костром. По всей видимости разжигал его. Языки пламени танцевали необъятный танец на фоне полумрака, а вот перед ними в полный рост стоит плотная фигура вожака стаи. — Рад, что ты, наконец, приехала к нам Мия, — Ральф широко улыбается и я в переизбытке чувств кинулась обниматься. — Кого я вижу! Сильный и отважный вожак! — мы закрепили контакт объятьями, но не к хорошему, мои волосы сильно запутались во время бега, но и на них стало наплевать. — Как же я по вам скучала! — Ну не скажу, что самый сильный за всю историю, но все равно спасибо. Мы уже и не надеялись, что ты вернешься к нам, — старший Фолл в поддержке похлопал меня по спине. Его борода щекотливо царапает мою щеку. — Я бы просто не смогла… — взгляд через плечо оборотня зацепился на мальчишку, который выходил через главный вход дома. — Мам! А может салат не надо ставить? Все равно его никто… — четырнадцатилетний паренек застыл на месте, с шоком таращась в мои глаза искреннего счастья, что аж слезы начали наворачиваться. Внутри словно играл оркестр и я прям мечтала на данном этапе перетискать всех в этом доме. — Мия! — Шон отставил тарелку прямо на траву и побежал со всех ног к нам на встречу. Довольный Ральф отстранился от меня, но не успела я отвыкнуть от предыдущих обнимашек, как в новые меня заключил его сын. Разгон остался настолько сильным, что я готова была попрощаться с равновесием, но смогла удержаться и чтобы выйти из ситуации принялась кружить подростка. — Неужели ты здесь?! Глазам не верю! — А ты подрос! — я потрепала его за каштановую шевелюру, на что та тут же разлохматилась. — Настоящий волк! — О да, я практически сам завалил медведя! — Кого-о-о? — протянул отец Шона, давая легкий в шутку подзатыльник мальчонку за вранье. — Не верь ему, Мия. Если бы мы не подоспели с Хелен он тебя бы растерзал. — Ой, да ладно! Я же почти добил его! Он и отвлекся из-за того, что вы примчались. — Еще раз: никогда… — … никогда не поворачивайся спиной к врагу, пока не убедился, что тот обезврежен замертво. Я в курсе, пап, — передразнил тон отца юный волчонок, на что я не смогла сдержать улыбки. Матерь божья, пусть он и взрослеет, все равно не прекращает быть милым. — Уже что-то. — В нашем регионе водятся медведи? — настороженно поинтересовалась я. Не поймите не правильно, но просто мне бы не хотелось лишних проблем с хищниками леса, хотя новость о наличие их на этой территории немного ввела меня в заблуждение. — О, нет, не бойся. Нас не было в городе. У Хелен родственники на Аляске, вот и охотились там на гризли, — объяснил вожак, приглашая меня следовать за ним в дом. Какого же стало мое облегчение, но и к тому же я впервые слышу об их родственных связях по всему миру. — Жесть… И как? Это сложнее, чем на обычного бурого? — Очень! Он как выпрыгнет! Да и такой быстрый! Я в жизни не видел настолько маневренных хищников! Жаль тебя не было с нами. — Ты же знаешь, у меня учеба, работа… А так я бы с удовольствием с вами… — Ох, ты ж, кто это у нас! — в дверном проеме показалась мать Шона. Сначала она недовольно фыркнула, когда поняла, что ее сын бросил тарелку со снадобьем, но причина такого поступка вроде меня, притормозило ее. Собрав свои вьющиеся каштановые волосы в хвост, она направилась мне на встречу, раскинув руки, ее длинная юбка по щиколотку плавно развевалась на ветру. — Божечки, ты ничуть не изменилась! Все та же красавица!       Мы обнимались, как какие-то девочки-младшеклассницы, перекачиваясь из стороны в сторону и хихикая, будто следя за симпатчным старшекурсником за углом. Двое мужчин, находясь рядом с сарказмом закатили глаза на ночное небо, усеянное звездами. — Ой, ну все, женщины, хватит нежностей. Милая, если не забыла, то нас все ждут, а гостья так и не заходила в дом, — уж очень «настойчиво» муженек Хелен разнял нас, но это не помешало нам продолжать пищать от восторга.       «Черт возьми, какой наивной школьницей я себя чувствую, но меня это ни коем образом не волнует. Иногда даже приятно вновь почувствовать себя ребенком» — И правда. Мия, — она взяла меня за запястье и повела в свою обитель. Домашний уют встретил меня, как никогда. Свет лапмы, отливающий желтым оттенком, запах свежего леса, которым пропитано все жилье, качественно сделанная мебель из хорошего дерева. — Пойдем поприветствуешь остальных, — волчица так и вела меня, не отпуская ни на секунду. Еще с коридора послышались громкие разговоры с кухни об обыденных повседневных делах.       Я сумела помочь жене Ральфа разложить провиант прямо вокруг костра. Трава не так уж сильно пропитана холодом, очень слабо ощущается под тканью джинс. В кольце вокруг яркого в ночной тьме огня собрана все семейство Фоллов: Конрад, дядя Джон, Одри, Хелен, Шон, Ральф… Ну почти все. По словам дяди Джона Макс ушел на охоту приблизительно час назад. Зажав вилку между зубов я представила образ этого крупного волка и как я по нему скучаю. Удивляюсь, что ни его первым я встретила. А то, что этот гад не связывался со мной долгое время, не объяснив это причиной отъезда — другой разговор. Вспышки пламени делали каждый профиль члена семьи таким выразительным — они такие расслабленные, свободно общаются друг с другом. Меня это натолкнуло на мысль, что все оборотни, которых я встречала, достаточно семейные, любят одомашненную обстановку, посиделки за ужином, у многих даже семейный бизнес — вот что, значит, настоящая семья. В какой-то момент, когда рядом нет Макса, и они общаются с друг другом так задорно, у меня промелькает мысль, что я могу быть здесь лишняя. У вас было такое чувство, когда вы сидите на перемене в школе и жизнь мимо вас проходит и никто не обращает на вас даже самого пустякового внимания в виде пожатия плечами? Вот скажу сразу, со мной тоже такое случается. Но чтоб не тараторить лишний раз о грустном я вдруг осознала, что семья Фоллов при этом всегда рады мне на своей территории, зная прекрасно, что у меня обширный круг вампиров. Спасибо Говарду, что он воздержался от своих прежних идеалов по истреблению всех стай города. Но и кстати, если говорить о вампирах, для меня до сих пор остается загадкой, почему они сам предпочитают жить в городе, где полно народу, но при этом предпочитают проживать в одиночестве. Надо будет как-нибудь поинтересоваться у Виктора. Точно, Виктор! Совсем позабыв, что я обещала ему написать тут же, как приеду, я в спешке выхватила телефон из заднего кармана чуть жирными руками из-за мяса. Быстрыми нажатиями, от которых остались следы с пальцев, я облегченно выдохнула, еще радуясь, что вспомнила об этом сейчас, а не, к примеру, за полночь. — Ну что, Мия, как обстоят твои дела? — Одри переключилась в разговоре на меня, откусив лакомый кусочек свежего зажаренного мяса. Я поспешно убрала сотовый на свое место, чтоб не показаться невежливой. — Как на работе? Как с твоим дружком вампиром? — девушка подмигнула при упоминании о нем, но и я не распаниковалась, наоборот, сочла забавным. Все оставшиеся члены семьи с интересом смотрели на меня, не прекращая жевать. — М, — закусив сендвичем с ветчиной, я поняла, что нахожусь в центре всеобщего внимания и как-то неудобно стало принимать его после тех бурных семейных речей, настала мертвая тишина. — Ну, как ни странно, ничего последнее время не происходит, — пусть я и соврала из-за обещания, но не замешкалась. Историю за последний месяц я озвучила, за исключением вчерашнюю встречу. — Если бы и я оказалась стражем сумерек, я бы тоже отказалась, — возразила Хелен, разглядывая как тлеют угли в костре. — Такой образ жизни уж точно не для меня, — после этих слов я украдкой заметила как она вместе с Ральфом взялись за руки. Счастье за них заполнило всю меня и чтоб лишний раз не смущать их поспешила отвернуться, но уголки губ так и остались наверху. Неожиданно, вся стая оборотней чуть насторожилась, вскинув риентир в сторону темного леса, но тут же расслабилась. По инерции я оглянулась назад и насколько расширились мои глаза, когда между стволов сосен шел оборотень, неся трех зайцев за уши, на другом локте висела футболка. Подскочив в стоячее положение, я часто задышала. — Макс!       Со всей мочи я бежала, не раздумывая, что могу споткнуться. Он ехидно улыбался, ускоряя шаг. Добежав первой, я прильнула к его шее, крепко обхватывая, практически запрыгнув на мужчину. Горячая и слегка потная кожа создала приятное ощущение близости хорошего друга, пусть и малость обжигает. Как мы знаем температура оборотней выше. — Блин, Мия, тебе бы надо на этих днях позаниматься со мной. Пару килограммчиков то лишним не будет сбросить. — Погоди, ты назвал только что меня жирной? — прищурилась я, чуть отстраняясь, но не отпустив Фолла. Его пальцы так же были на моей талии все это время. — Заметь, ты сама так сказала. Я же просто предложил тебе позаниматься. Ну там по лесу побегать, поотжиматься. — Ну, и этим ты хочешь сказать, что я жирная? — Боже, женщины, ваша логика не меняется. Может мне нравятся, как ты выразилась «жирные» женщины. — Вообще нет такого понятия, как «женская логика», — не стала я прекращать дружеский спор, по-тихоньку слезая с него, опять чувствуя себя маленькой. — Я и сам в курсе, что она у многих отсутствует. — Макс! — А что Макс? Ты сама об этом сказала. Я только процитировал. — Да ты! — я в шутку ударила его кулаком в плечо, но он на это лишь усмехнулся, приподнимая бровь. — Пф-ф-ф! Меня Шон по крайней мере пытался лупить сильнее, — слово «пытался» он выделил сильнее всего в предложении. — Значит так ты встречаешь своего друга после долгого расставания? О и кстати, об этом… — Я тебя умоляю, герой! Давай чуть позже об этом…       Наш диалог не смог продолжиться в связи с тем, что мы вернулись ко всей компании. Старший брат довольно закивал при виде своего родственника. — Молодчина, Макс. Сегодня знатно постарался. — Ты же знаешь, для меня это проще, чем очаровать даму.       Все в компании издали смешки. Фолл развел руками, не прекращая гордливо рассматривать брата. — И как? Присоединишься сразу к нам или займешься добычей? — раставив ноги, полюбопытствовал дед Конрад. — Лучше займусь добычей. Сам понимаешь, мясо переработать сейчас подходящее время. — Ты прав. Возвращайся скорее только, — поддержал затею Ральф, давая волю.       Макс матнул головой и поплелся в сторону дома, вся его семья осталась позади, продолжая беззаботно о чем-то болтать вперемешку с поглощением вкусного снадобья, приготовленного умницей-хозяйкой. Я же без прикословий пошагала по шелковистой траве следом за охотником. Волк удивленно покосился на меня, но не прекращал усмехаться. Подойдя ближе, я поняла, почему Макс вернулся без футболки, та была вся мокрая и в некоторых местах порванная. — И не спорь со мной. Все равно не сможешь, — мужественная боевая стойка, как с постеров о супергероях олицетворяла твердость моих намерений. — Я и не собирался. Более упрямой самки я еще не встречал. Уж извини, но я хочу жить еще.       Посмеявшись, он получил все тот же подзатыльник по крепкой спине. Да, это было бессмысленно, но совесть теперь моя чиста. Расправив плечи и зашагав, как альфа-самец, я без сомнений старалась визуально изобразить всю свою мощь и силу раннее выполненного удара, на что Макс улыбался. Кажись, только с ним я могу так придуриваться, как ребенок с детсада.       Оборотень срезал шерсть с млекопитающего, пока я оперевшись локтями о тумбочку напротив наблюдала за процессом. Он приступил к работе сразу, как зашел за порог дома, не нацепив по-быстрому и новой футболки. Замахнувшись ножом, он на миг остановился, громко вздыхая: — И с каких это пор тебе нравиться смотреть, как расчленяют беззащитное животное? — один удар и он отрубил ему уши, но я на это никак не среагировала. Пару капель крови брызнули ему на кубики пресса. — Заткнись. Если не забыл мы с тобой перебили в кровавую кашу уйму вампиров. С чего бы то мне бояться? — Да я просто вспомнил, как ты чуть не проблевалась при первом убийстве. Аж самому поплохело. — А вот об этом мог бы и промолчать. — А смысл? Все равно тебе и мне жить с этим. Надо же будет своим детям о таком позере рассказать. — Вот знаешь, у меня сейчас дикое желание выхватить этот нож и раскромсать твою печень. — Не хочу тебя расстраивать, но нож сломается в контакте с моими мышцами. Смысла нет, а тебе же за утварь возмещать.       «Боже, этот придурок ни капли не изменился… Но черт возьми, я так скучала по нему. На сто процентов уверена, что он череду новых подколов раздумывал каждую ночь. Руки аж сводит от желания дать тебе сдачи» — Я сделаю вид, что не слышала тебя, — в смятении я поддула челку, пока Макс продолжал пачкать доску для нарезания кровью животного. Он ехидно ликовал от того, как я бешусь на его замечания, но сосредоточенно смотрел пока что на переработанное млекопитающее. — Может, вместо того, чтобы шутить, наконец, объяснишь, почему уехал, не предупредив? А если б я посчитала, что с тобой что-то случилось? Ты же знаешь, я могла бы уже объехать пол мира в поисках тебя. — А вот теперь мне всерьез стало страшно, — сиронизировал волк испуг, разрезая зайцу живот, но я и не следила уже за этим. Мое внимание приковано на невозмутимую физиономию Фолла. — Уж прости, красавица, но так уж вышло, что… — он на мгновение осекся, стирая пот со лба тыльной стороной ладони, в которой держал тот самый длинный нож. — Я подрался с одним вампиром и потерял телефон. Посчитал, что как вернусь, тогда и приобрету новый. Прости если заставил волноваться. Кто знал то, что ты будешь переживать за такого красавчика, как я. — Ну и дурак же ты, Макс! А еще говоришь, что я подцепляю проблемы! — Заметь, не я один так думаю, — он глянул на меня изподлобья, начиная усмехаться с моей реакции. Но в ту же секунду в качестве презента мазнул кровью зайца мне по кончику носа. — Эй! — руку отдернуть не вышло, как оборотень сам ее тут же убрал, заливаясь смехом. — К черту ваши духи и цветы. Подарю тебе пару тряпок и сделаем из тебя аборигена. Ты такая же дикая. — Я боюсь представить от чего ты такой остроумный сегодня, — надув губки, я оттерла кровь с лица, не заметив сначала, что парочку следов и разводов сохранилось. — Тебя увидел, вот почему, — как ни в чем не бывало, парень пожал плечами, возвращаюсь к измельчению. — Макс! — Да ладно, ладно. Просто скучал по тебе вот и издеваюсь. — Как твоя семья отреагирует, если я убью тебя? Сильно расстроится? — Ну как сказать? Шону подзатыльник некому давать будет. Ральф заботится о всей стае, ему трудно за всем и каждым уследить, а Хелен предпочитает воспитывать пряником. — Но даже твой племянник имеет рамки разумного. — Пф-ф-ф-ф-ф! Говорит та, которая согласилась стать его девушкой на время! Ты же понимаешь, что один звоночек и тебя на 8 лет закроют? — густые брови Фолла сплясали неистовый танец, тем как мои кулаки уже приготовились к бою, ногти впились в кожу. — Ну все! Ты меня достал! — окончательно выбевшись, я бегом обошла три тумбы, отделяющие нас с Максом, становясь напротив него, как разгневанный бык перед тореадором. — Я тебе хвост нахрен отрежу, Макс Фолл! — Вот еще одна причина, по которой я стараюсь не превращаться при тебе в волка, — мужчина заливался от смеха, медленно отступая назад, сворачиваясь клубком от смеха. — Господи, в жизни не видел ничего страшнее. Надо почаще тебя так бесить.       Я кинулась на него с разбегу, готовая в шутку нанести удар своим маленьким кулаком, по сравнению с его. С каждым шагом становилось тяжелее, потому что его смех добрался и до меня. Легкие сковало от накала страстей, но я и не думала останавливаться и проигрывать этому нахалу. — Берегись, дамочка, я вооружен! Ух, какой я страшный! Щас как превращусь в грозного волка! — расправив плечи, блондин стал похожим на скалу. Вот уж чего, но по по идеи бояться стоило мне, но к черту все. С самого начала оборотень для забавы ради размахивал ножом, но убедившись, что я не отступлю отбросил на столешницу, оправдывая это тем, что слишком просто. — Вы чего так орете? Вас на заднем дворе слышно! — отодвинув створку стеклянной двери, в комнате появился волчонок Шон. Я не знала, что он в данный момент испытывал: удивление, смущение, прилив безудержного смеха из-за увиденного? А все потому что я уже во всеоружии набросилась с прыжка на его дядю в попытке обрушить на пол, но бесполезно. Макс сильнее меня, конечно, тут же остановил не дав начать, легонечко сдержав меня за запястье и умиляясь от такой картины. За спиной, что я услышала, так это расхохотавшегося Шона. Ссора с Тришей, Саймоном, убийства… В моем сознании отошли на второй план. Мне стало очень хорошо, как никогда…