Мое красивое возвращение

*этим же вечером* 20:46 POV: Триша       Весь вечер мне не дает покоя образ Мии. Увидев ее сегодня в кафе «Чайка», я вдруг почувствовала угрызения совести. Может, я и правда тогда лишнее сболтнула, обвинив во всех наших несчастьях?       Квартира Дэрила, располагавшаяся на Пятой-авеню прямо в центре Манхеттена, никак не могла сгладить мои душевные углы. И пусть сегодня мой парень организовал вечеринку, поприглашав своих дружков вампиров, весьма интересных и красивых, прошу заметить, знающих толк в веселье, я не могла отделаться от этих чувств. Дэрил даже для поддержки поставил мою любимую песню Back from the Dead от группы Skillet. Он видел меня поникшей и всеми силами стремился исправить положение, но всячески плохо выходило, но все-таки мне невероятно приятны его старания, одна из полюбившихся в нем черт. Одним из повода сбор всех его друзей считается написания трека. Он в конце концов все-таки рэпер. Пока что не особо известный, но кто скажет, что отсутствует шанс успеха?       Вся квартира прямо кишит кровососами. Кто-то безумно пляшет под музыку, яростно тряся башкой, есть кто просто наслаждается алкогольными напитками в виде пива или шампанского под чоканья пластиковых стаканчиков. Одна так парочка, что подверглась безудержной страстью, целовалась не зная границ, царапая обивку мебели и чуть не ли разрывая одежду друг на друге. Смотрится миленько, что сказать. Самый же близкий друг моего парня по имени Арчи при каждой встрече все пытается зазвать меня хотя бы на один танец, но я ему отказываю, сама не зная на то причины. Возможно, чтоб Дэрил не ревновал, что впрочем у него плохо получается скрывать. В моих стремлениях не прописаны разборки между друзьями.       Приняв все как есть, я поняла, что так дело не должно продолжаться. Я в конце концов на тусе, а отвязные тусовки это мое призвание и к тому же, мне необходимо отвлечься от угрызения совести. Никто кроме меня самой не исправит положение.       Подхватив большой стакан с шампанским, я без передышки залпом выпила его и одновременно под такт песни продвинулась в самый центр зала, как на танцпол. Многие, как по инерции, расступились. Не люблю зазнаваться, но королевой почувствовала себя конкретно. — Вот это чудо пришло! Неужели Триша, ты, наконец вышла из своей пещеры уныния! Я в шоке! — Труди, сестра Дэрила, питает ко мне теплые чувства и даже сейчас провозгласила мой выход под аплодисменты. Благодаря ее жесту остальная компания присоединилась. Поначалу я двигалась, грубо говоря сковано, но с каждой пройденной секундой стала набирать обороты и прежде чем пойти ва-банк, я ловким жестом подхватила из рука некого парня, стакан с пивом и зачерпнула два больших глотка. Отдышавшись после дозы алкоголя, я прокричала на всю округу, привлекая необходимое мне внимание: — Хэй, народ, как на счет танцевального батла? Кто откажется должен будет танцевать на сладкое стриптиз!       С моего вызова все завыли, вновь аплодируя на всю аудиторию. Положительное влияние и мнение публики среди вампиров мне приносит огромное удовольствие, словно именно в этом я так нуждалась на протяжении унылой, скучной жизни до знакомства с ними. Конечно, не отрицаю, что преовначально свое достойное место среди них сложновато было заслужить, но тем не менее мне это удалось. — А проигравший оплачивает следующий командный сбор! — выкрикнул из толпа Арчи, настраивая музыкальный центр, прибавив побольше басов. О, да-а-а! Просто балдежное звучание, что аж стены потрясывает в славу мощным басам и топоту кучи народа. Большинство не проигнорировало батл, за секунду практически все повыскакивали со своих мест, занимая танцевальные позиции по шесть человек на зал, остальные кое-как раступлись, уступая пространство. Разумеется, остались во в неведении только сладкие парочки или напившиеся вдребезги подростки, как вариант восполнившиеся и кайфующие от очередной дозы.       Мой выход подоспел вот уже спустя несколько партий достойных соперников, но при моем появлении под восклики и окрики, кого-то по случайности затолкали в толпе, из-за чего спиртной напиток обрызгал мою синюю водолазку. — Вот черт! — встряхнув кистями рук, я постаралась избавиться от остатков разлитого пива. — Вот дерьмо! Прости, Триш, я не специально! — это оказался Энди, один из моих знакомых, которого я повстречала на одной из вечеринок. Мы не так близки в общении, но в общих чертах представляем каковы мы для друга друга.       Я заулыбалась под накатывающийся смех, без обид трепая молодого парня по плечу. — Ой, да брось! Все пучком. Лучше займи пока что мое место на ринге, а то мне надо сменить образ. — Я уж подумал ты меня растерзаешь, — в успокоении выдохнул Энди, игриво подмигивая мне прежде чем выполнить мою просьбу. — Если что я видел Дэрила на кухне. — То-то мне и нужно, — мы сомкнули кулачки и последовав рекомендации, отправилась покорять горизонты приготовления еды, откуда между прочим шел дивный аромат, не считая запахи сигарет, кальяна, духов, травки и прочих примесей.       Застыв в дверном проеме, отдергивая прилипшую часть дресс-кода из неприятных ощущения, я застала своего бойфренда, разливающего новый ряд напитков и параллельно сплетничая о чем-то неизвестном мне с незнакомцем. Подкрасться сзади у меня уж не вышло, что немного огорчает, но примечая меня «мокрой» он развел руками, растягивая уголки губ. — Ну что? Опять окатили? Это уже какой по счету раз? Пятый? — Пф, заткнись! — применив минимум силы я забавы ради толкнула его в ребра, на что вампир только и усмехнулся, строя глазки, будто вместо меня перед ним стоит виноватый ребенок, ждущий отчета родителей. — У тебя еще осталось что-нибудь во что можно переодеться? — Вполне возможно. Ты же с последнего раза, как и обещала, застирала, — Дэрил, как и прежде, повел в свою комнату, для предъявы новых шмоток в задаче продолжения вечера. Никакая испорченная блузка не перечеркнет мой настрой, который я вот-вот усилиями вытянула из себя. — Ну, как сказать, точнее не я, а стиральная машинка, но ты все равно прав, — протискиваясь через фигуры гостей сбора, следуя по уходящей впереди спине тусовщика, я вдруг вспомнила самый важный вопрос, с которым я обещала разобраться еще неделю назад.       «А Дэрил, как и обещал, все ждет и не торопит меня. Даже не упоминает об этом»       И вот мы упорными усилиями добрались до почивальни этого красавчика, провожающего меня. По понятной причине, как и положено, он закрыл дверь на щеколду, чтобы никто не посмел ворваться во время моего переодевания. — Что на этот раз? Опять играли, кто больше выпьет? — а Дэрил все не прекращает насмехаться над о мной, но и с нотками заботы. Покапавшись по полкам высокого шкафа, он вытряхнул черную футболку с мерчем Rob Zombie, одним из любимых его рок-музыкантов. — Нет. На этот раз Энди оплошался. Какой-то чудик его подпихнул, но хрен с ним. Бывало и хуже.       «Да уж, вспоминая тот инцидент, когда-то какую-то шалаву вырваало мне на майку… Бр-р-р»       Парень бросил в моем направлении вещицу из склада, а сам прислонился к стене. Я в недоумении и с усмешкой уставилась на него, задрав испачканную водолазку чуть выше груди. — А чего ты так удивляешься? Чего, собственно, я там не видел? — пожал плечами Дэрил, не прекращая смотреть.       «Ах, так! Ну, значит, идем до конца»       Незаметно для него, хитрая улыбка расползлась на моем лице. При снятии одежды через голову, я умело покачивала бедрами под звуки с басами, доносившейся через стены песни. — Уверен, что все? — взглянув из-под отверстия футболки вампира, я продолжила провокацию, окончательно прикрыв бюст черной тканью.       Дэрил сглотнул, попутно ухмыляясь на предстоящую картину. Никаких решительных действий он пока что не предпринимает.       Только протащив голову до конца, не успела я и ойкнуть, как за одну секунду вампир оказался рядом, подхватывая на руки и начал щекотать. Приятный разряд прошелся вдоль и поперек, вызывая отклики непрерывного смеха. Но к его вампирской гиперскорости тяжеловато привыкнуть и по сей день. — Дэр, что ты творишь? — под хохот я обхватила ногами его торс, зависая в воздухе и легким толчком в грудь пихнула в сторону недорогой, но вполне просторной кровати. Нависая сверху я кое-как контролирую не взорваться со смеху при виде настолько растерянного парня. — Это мне следует спросить, — рэпер привстал на локтях для продолжительного поцелуя. Сегодня он необычайно нежен и аккуратен, что крайне удивило меня. — Что-то не так? — с настороженностью полюбопытствовала я, не в спешке поглаживая его по прессу через плотный материал худи. — Просто я чувствую, ты явно о чем-то хочешь поговорить. Ты весь день была сама не своя. Это связано с твоей подругой? — Дэрил ласково одарил меня чудными прикосновениями по подбородку, находя подход, используя заботу и проницательность. — Ну, есть такое дело. По правде сказать, мне стоило ее хотя бы предупредить, — свалившись рядом бок о бок с ним, я с сожалением смотрю на потолок. — Да и грубить было ни к чему, но я ничего с собой поделать не могла. Иногда она раздражает своим маньякальным рвением контролировать каждый мой шаг.       Вампир поменял позу, укладываясь на бок и подперев висок рукой. Мне ни коем образом не хотелось истерить или же рыдать на счет своих проблем, ясное дело осознавая, что другие в этот момент могут находиться куда более в отчаянном положении. Дэр оглядел меня с ног до головы, отбросив мою черную челку назад. — Триша, тебе не нужно отчитываться перед кем-то за свой образ жизни. На то он и твой, что в этом нет обязательств, — он прикусил нижнюю губу. — И даже перед подругой. А твоя грубость всего лишь порыв эмоций — каждый через это проходит и нет здесь ничего преступного. Но если ж тебе так тяжело нести этот груз предложу тебе извиниться первой. — Все не так просто, — перевернув вес тела в его направлении, наши лица оказались предельно близко, буквально пару сантиметров, прежде чем носам оставалось соприкоснуться. — Ты тогда дал мне время подумать и должна тебе сказать, что я не поменяла своего мнения. Разве что… Мне страшно, что Мия после этого откажется иметь со мной что-либо общее, — мой голос дрожит, а веки потяжелели. — Мы столько лет дружили, что мне не хочется ее терять… — Эй, — не церемонясь, бессмертный взял меня за щеки, придвигая ближе. Ровным, успокаивающим тоном произнес. — Не бойся. Этого не произойдет ни в коем разе, слышишь меня? Ведь на то вы и друзья, что должны ссориться и мириться — рано или поздно это все равно случается. И ты же приняла ее перемены, так откуда такие тебе в твою головку пришла лазейка, что она не ответит тебе тем же?       Слова владельца квартиры смогли достучаться до меня. Внутренние силы словно, наконец, нашли для себя свое место. И даже в этот миг вдали от старого места жительства, района, где когда-то протекала мое обычное существование, я убедила себя, что смогу. Я справлюсь, как и раньше.       Задержав недолгий взгляд на выходе из спальни, я припомнила, что Дэрил позаботился о том, чтоб никто не вошел и тогда я впилась жадно губами в его, перед этим тихо прошептав ему в уста искреннее: «Спасибо». И вот оно. Та самая пикантность вернулась, какой я и привыкла лицезреть в компании с этим молодым человеком. Повалив меня на спину, тем как же, ловко и свободно подхватив край юбки, на секунду притормозил, все еще располагаясь предательски близко. Набравшись смелости, я рискнула повторить свою просьбу, но не слишком громко, чтоб нечайный очевидец за дверью не услыхал: — Обрати меня, — моя ладонь скользнула вверх вниз по его массивной спине, а дыхание сбилось вперемешку с его. Чувствуется привкус спиртного. — Что, прямо сейчас? — он не был настолько поражен, так как в первый раз месяц назад об этой просьбе. — Да… Я хочу, чтобы это был ты, — я не отступаю, продолжая свои примедленные движения под худи красавчика, на что он предательски вздрогнул и выдохнул, напрягая мышцы живота. — А точно не пожалеешь ли? — Никогда.       Вампир умолк, вновь целуя меня резко, ненасытно, болезненно-приятно сминая чувствительные пухлые губы. Он прикусил их и я тихо пискнула, но продолжила прекрасную ласку. Слизав две-три подступившие капли крови, он двинулся дальше по скулам, подбородку и шее. Приятное покалывание накрыло меня там внизу. Тонкая пульсирующая кожа ощутила острые клыки, которые, мерещится, что вот-вот проткнут ее. — Предупрежу, что будет немного больно, — подступил ком и перед глазами возникла белая пелена. По покрывалу под нами и по шее потекла обжигающе теплая красная струйка. Мозг охватил жар, в принципе, как и все остальное. Я услышала глоток под неконтролируемое мычание. 15:21       На сей раз Макс за рулем, но уже на своем скоростном джиппе. Уж извините, но Виктора я не могла оставить одного — пришлось просить Фрэнсис посидеть и присмотреть за ним, вдруг очнется. Но и так же пообещать, что все расскажу с приездом, как и где именно это приключилось с ним. Я звонила Трише на протяжении всего утра, но она так и не вышла на связь. Очень жаль. Сама готова уже молить о прощении у нее, лишь бы только снова начать видеться с ней. Логичнее, разумеется, было бы пригласить Ноэля к нам домой за присмотром Ван Арта, но как выяснилось, его нет в городе, но он обещал к вечеру обязательно приехать. Узнав, в каком состоянии сейчас его сын, уж посчитала, что его хватит клинический удар. Мистер Миллер был крайне взбешен тем, что не в силах вернуться в Нью-Йорк, не раньше девяти часов, но и злиться на него я не могу. Причину своего отъезда обещал рассказать.       Фолл притормозил, припарковавшись под оградой вокруг дома стаи Обье. Покинув транспортное средство, волк, подойдя ближе, с осторожностью поинтересовался: — Думаешь, он и правда сможет помочь? — Шанс есть. Но на радушный прием не рассчитываю.       Макс не стал продолжать диалог, ибо ясно примечал мое подавленное состояние, из-за случившегося с моим парнем. Надавив на звонок у ворот, перед нами распахнул их один из оборотней, а именно — Дидье. И судя по всему наше появление озадачило его. — Чего вам здесь нужно? — он не спешил нас пропускать. — Мы хотим поговорить с Эмилем, — прямо пояснил мой блондинистый друг, сохраняя необходимую дистанцию. — И с чего бы это я должен вас пускать? — съязвил Дидье, хмыкая на «наглую», по его меркам, просьбу. — С того, что у нас к нему дело чрезвычайной важности. Небось, слышал об убийствах и пропажах? — похоже, моя прямота сыграла нам на руку. Оборотень моментально преобразился в выражении лица. Изумился, нахмурился, а потом и вновь сделал вид, что ему все равно. — Хорошо, — отчеканил тот, уступая дорогу. — Так бы и сразу, — съерничал Фолл, прошагивая мимо него, добираясь до входа в дом. Позади нас волк недовольно что-то прошипел, закрывая обратно ворота.       Обитель Обье кажется такой пустующей и тихой, по сравнению со семьей Макса, где, как минимум Шон, что-нибудь да вытворит. Мой друг внимательно осмотрелся, в надежде хоть кого-то найти, но так и никто не показался, кроме нагнавшего нас Дидье. — Я поговорю с ним сможет ли он принять вас, — хладнокровно разъяснил мужчина. — Мы подождем.       После ответа блондина удаляющаяся фигура волка напомнила мне о недоразумении, случившемся год назад, когда Кловис обвинил Макса в убийстве. Вот ублюдок! Пусть он теперь не числится, как член семьи в этом доме, но все же смутные остались о нем воспоминания. Любопытно, а кто-нибудь из них скучает по нему? Семьей ведь когда воспринимали его.       Мой спутник загляделся на картину в гостевом зале, дожидаясь новостей от Дидье. И чтоб, наконец, хоть как-то настроиться на разговор, я начала первая, ведь с самого утра все не задавалось: — Ты сегодня какой-то напряженный, — засмотревшись на высокого парня, он стиснул челюсть, явно о чем-то взволнован. — Ты можешь поделиться со мной. Знаешь же — я не кусаюсь.       Макс издал тихую усмешку, в пол голоса практически шепотом произнес, так и не отрываясь от картины: — Да ничего особенного. Сон один тревожит. — И о чем он был? — а вот тут мне стало интересно. Еще ни разу за тот период, как мы знакомы, его не волновали подозрительные сновидения. Мы как-то обсуждали их, на что отчетливо оборотень шутливо увернулся от уверий на счет их правды. Он считает сны всего лишь вымышленные фрагменты, созданные мозгом за счет подсознания, не несящие никакого смысла в реальную жизнь. Считал раннее, по крайней мере.       Мой вопрос остался без ответа. Не зная по какой из причин: потому что нагрянул Дидье со своим вожаком или же Фолл не проявляет желания делиться сокровенным. Скорее всего, первое. Он же доверяет мне, ведь так?       Эмиль повел нас двоих в свой кабинет, даже не поздоровавшись. Попав внутрь, главарь предстал за своим рабочим столом, на котором красуются аккуратно сложенные папки с бумагами. Лучи яркого солнца пестро и ярко проникают в комнату сквозь жалюзи. — Присаживайтесь, — дал волю мистер Обье на рядом стоящие стулья, которые мы тут же заняли.       «От чего у меня так вспотели ладони? Я что, волнуюсь?» — Зачем вы пожаловали? Могли хотя бы предупредить. — Уж прости, но как-то не сложилось, в связи с навалившимися проблемами, — равнодушно отчеканил блондин, хмыкнув себе под нос. — И причем тут я? — со скепсисом откинулся Эмиль, оглядывая каждого из нас, в попытке обнаружить подвох. — Как мне сказал брат, ты застал парочку убитых оборотней во время охоты, верно? — И что с того? — тон главаря значительно стал тверже. — С того, что мы хотим разобраться во всем этом. И твое содействие очень к стати, — объяснила я на месте напарника. — Мы можем рассчитывать на твою помощь?       Мужчина средних лет задумался, хмуро осмотрев свое укромное местечко. Постучав по поверхности стола, он вдруг спросил: — Макс, а зачем тебе и вовсе в это ввязываться? Сиди себе дома и наслаждайся жизнью. Ладно Мия имеет связи со своими покойниками, но ты-то? Тебе то в чем выгода?       Не знаю как ему удалось взбесить нас обоих всего парочкой фраз, но у него это получилось. Гнев захлестнул меня с его наплевательского отношения, я уже не говорю про вампиров, а даже к его сородичам.       «Я, конечно, все понимаю: его заботит лишь своя стая, но разве так можно полностью не принимать никакого участия в такой скверный период, ставящий под удар каждого из нас? Эгоистично как-то с его стороны»       Серый волк тоже недоволен ответом, от момента из-за чего нервно дергается его правая щека. — С того, что это касается всех нас. Сегодня убили одних волков — завтра других. И есть не малая вероятность того, что в следующий раз это может оказаться и твоя семья. Так что рекомендую не торопиться с выводами. — Ты сейчас находишься в моем доме и не советую тебе так со мной разговаривать.       «Отлично! Максу удалось его взбесить. Он явно уже заинтригован»       Первоначальная бурная реакция вышла наружу, найдя покой примирению. — Мы не хотим ссориться, — вовремя выпалила я, выставляя свои честные намерения вперед. — Нам просто необходимо знать каждую мелочь, а вы, как никто другой, владеете информацией. Поймите же, сейчас грозит опасность каждому из нас. — Почему этим не разбирается местный Князь вампиров? Убийства без сомнений начались именно с них. А меня это не должно касаться.       «Вот блин! Какой же упертый баран! Так еще он теперь интересуется их положением среди этого происходящего дерьма. Что же делать? Рассказать ему об отъезде Говарда? Но что будет, если об этом узнают другие? Но и вдруг Эмиль согласится на взаимовыручку? Подстава! И что мне прикажите делать?» — Князя нет в городе, — и все же уж не пристало мне скрывать что-либо. Пусть между нами не будет секретов, тем более это же Эмиль. Он когда-то уже сослужил мне поддержку.       «Ох, понадеюсь, что не пожалею об этом в дальнейшем» — Вот оно как, — мужчина еще более проникся интересом, почесывая свою колющую щетину на подбородке. — И с чего бы это он забил на свой народ? — Если я расскажу вам, вы обещаете помочь? — Посмотрим по мере поступления, Мия.       Переглянувшись с Максом, оборотень дал сигнал в виде моргания, что придется дерзать. Другого варианта, судя по всему, нет. Тупик.       «Чувствуется, мне придется долго примиряться с Говардом. Не удивлюсь, если он захочет свернуть мне шею за то, что я собираюсь сейчас сделать»       Прочистив горло, я без утайки выложила все то, что нам известно, как и упомянула о погроме в «Сверхъестественном сегодня», даже вчерашняя история не прошла бесследно. — Во дела-а! — впечатлительно протянул мсье Обье. — И этот весь бардак накрыл наш город всего-то за несколько дней? Я-то думал это всего лишь совпадение. — Как ни печально признавать, но да, — подтвердил Фолл, раздраженно вздыхая. — Я вот к примеру сперва посчитал, что эта «пандемия» распространиться исключительно на кровососов и что нам нечего опасаться. Как видишь, уже не только. — И все же, видимо, я зря брал под подозрения вампирского Князя… Нет ему смысла истреблять своих же. Не ожидал, что до и после было столько жертв. — Вы всерьез подозревали его? — как то ни странно, но я в какой-то манере ожидала такого подвоха. — Видать, я не один такой, — блондин на секунду успел повеселеть, но потом вернулся в прежнюю колею сосредоточенности. — И с чего ты так решил? — Вы все равно хотели знать, так что… — старший оборотень поднялся с вращающегося кресла, становясь к нам спиной напротив окна, выглядывая на окружающий мир через щели занавесок жалюзей. — Раз вы мне доверились, следовательно, я полагаю мы можем рассчитывать на сотрудничество.       Меня переполнил бодрый и положительный настрой. Главное, сдержаться и не позволять ярко выражать своего энергичного духа, а то, как я привыкла видеть, многие сразу же меняют свое мнение, а мы только-только заставили его сознаться.       «Ура! Получилось! Уж буду молиться, что не зря рассказала ему про вампиров»       И тогда вожак стаи Обье невнятно прокрихтев, начал свой рассказ: — Это случилось где-то неделю назад… Я тогда охотился. У меня было тяжелые проблемы на работе и хотелось побыть одному. И тогда уже вечерело… *5 дней назад на окрайне города в лесу* 20:23 POV: Эмиль       Принюхавшись к стволу молодого кедра, я попытался взять след кабана, которого недавно упустил. Зараза! Проклятые охотники, что палят по своим никчемным ружьям. Послонявшись между деревьев, я все никак не могу учуять тот прежней аромат.       «Ну не мог же я его окончательно потерять?»       Где бы он не был, я его найду. И дело не только в добыче, но и в самом процессе. Огромное удовольствие мне приносит это занятие после наскучившей рабочей смены. Как бы я не старался, но все было тщетно. Только и кукушка куковала где-то на одной из высочайших крон. Рыкнув, я не собирался заканчивать, но вместо своего кабана или кого-либо другого учуял кое-что особенное.       «Погодите… Мне не кажется? Кровь оборотня? И похоже не одного»       Наполнив свои легкие куда более насыщенным прохладным воздухом, я убедился в своей правоте.       «Точно она, без сомнений! Сто пятьдесят метров на юг… С чего бы вдруг?»       Вспыхнувший интерес заставил побежать, перепрыгивая через ямы, обвиваемые извилистыми корнями деревьев, прямиком на свежий запах. Сто, восемьдесят, пятьдесят метров… И все быстрее. И только достигнув метки двадцати, я учуял незваных гостей.       «Что? А вампиры что здесь забыли? Неужели это их рук дело?»       Резко притормозив у невысокого оврага, от чего из-под моих когтистых черных лап посыпалась горсти земли с мельчайшими камушками, я в оцепенении замер. Очень много бессмертных в лесу, все в напыщенных деловых костюмах, что аж тошнит от их вида. И каждый суетится по своему, упаковывая тела в черные мешки. Кругом около пяти дорогих иномарок. — Эй! — с рыком я приземлился вблизи к ним. Вампиры, как какие-то взъерошенные петухи, остепенились, словно приготовившиеся к бою, оскалились и выстраиваясь в круговую оборону, но бой с ними меня сейчас мало тревожит. — Это не ваша территория. Вы не обязаны здесь быть!       К центру, переступая через полуприкрытые тела, подступил главный, который, к несчастью, мне знаком. Весь из себя такой важный, деловой, с кубинской сигарой… — Добрый вечер, волк, — с признаком фальши вежливости поприветствовал он меня, но я и глазом на это не моргнул. — Уж прости, но до нас дошли слухи о нападении. И мы просто обязаны были вмешаться, ведь такие, как вы, и со своими собратьями не в состоянии уладить проблемы. — Не твоего ума дело! И где гарантия, что это не вы подстроили эту стычку? Сколько мне помнится, вы нас терпеть не можете, — я с подозрением обошел вокруг, присматриваясь к обстановке. Подопечные главаря готовы в любую секунду сорваться с места и кинуться в бой, но не предпринимали этого до получения необходимого приказа. — Я и не отрицаю данного факта, но уж прости — я Говард Кроуфорд и не собираюсь караулить из-под угла за вами, словно крыса в переулке. Такого почтения вы уж точно не достойны.       Я гневно зарычал с его слов. Князь притормозил подступивших своих слуг одним жестом. Как же мне давно хотелось вцепиться в его самодовольную морду и разорвать на куски, но и осознаю, что дракой ситуация не разрешится, а я сам до сих пор ничего не понимаю. — Рекомендую тебе покинуть это место и сделать вид, что ничего было, волк, — Говард хмыкнул, разглядывая меня, как жалкое насекомое, негодившееся ему в подметки, что еще более возвысило желание к наступлению бойни. — Ты мне еще приказываешь на моей же земле?! — фыркнул я, подбираясь ближе. Бледнолицый остается не месте, проявляя конкретную раздражительность, как и я, с этой встречи. — А корона не засиделась ли случаем? — Я не собираюсь отчитываться перед кем-либо из твоего вида. Если уж только отмечу одно, то мои поздравления, кто-то из твоей своры безжалостно убит. — И кем же? Такими, как ты? — Возможно, — усмехнувшись, вампир даже не постеснялся и скрыть подобного факта. — Но в любом случае, остальное наша забота, а ты, еще раз повторю: должен уйти. — А ничего, что один из них все еще жив? — я мотнул носом в сторону трех мешков. Через весьма прочный материал, я слышу очень тихий и медленный стук сердца. Уж не поверю, что они были не в ведении. — Это ничего не меняет. С такими ранами ему все равно не выжить, за пару часов, думаю, чахнет. Мы похороним их, как положено, так уж и быть. Все равно ничего примечательного не нашли.       «Вот говнюк! Даже не пытается разузнать побольше об их смерти» — Ну уж нет. Так дело не поймет, — я в отрицательном порыве тряхнул своей шерстяной волчьей мордой. — Ты отдашь его мне и я попытаюсь выйти на его родственников. Видишь и оклемается.       Самый главный, как и несколько кровосов в официальных костюмах, выпустили смешки. — Сомневаюсь, что у тебя получится. Однако, — задумавшись, Говард сделал затяжку, посмотрев на пострадавших оборотней, чьи побледневшие лица все еще выглядывают из отверстий черных «упаковок». — Так уж и быть. Мы окажем ему медицинскую помощь, оставив в первом попавшемся госпитале. Но дальше, что будет с ним — твоя проблема. С тобой свяжется мой агент, доложит в какой точно больнице переконтуется.       Как и в любой другой развилке, каждый второй поблагодарит и за малую долю содействия, но уж я такого делать не стану. Моя гордость не позволяет мне унижаться перед мертвыми уродами. — Договорились, но предупреждаю: если нарушишь слово — клянусь, все оборотни по моей просьбе с легкостью ополчатся против тебя.       Но тот вновь прыснул со смеху, задрав подбородок и с высокомерием приподнял бровь. — Идет. И поверь, я не из тех, кто не соблюдает свои же установленные правила, — Князь еще раз вдохнул табак, махая на выжившего волка. — Ты доволен? А теперь проваливай. Итак под откос все планы, так еще и ты. Терпеть не могу эту свору…       Давненько я так не держал себя под контролем в порыве эмоций. Уклонившись в указанное направление, я прошел в обратную сторону, тем как бессмертные с презрением провожают меня. Я не жалею, что явился сюда. Как говорил мой отец: мы обязаны помогать другому волку, если на то есть надежда. Не могу сказать смело, что я путнее что-что совершил, но буду уверен, что получится сохранить жизнь этому несчастному молодому оборотню. Он заслуживает еще прожить предостаточно.       Место преступления оказалось позади, а в мыслях у меня на протяжении всей дороги не покидал вопрос: «Рассказать ли стае?». Охотиться на сегодня уже не было в планах. *настоящее время* POV: Мия       Я слушала историю в догадках, вовсе запутавшись как теперь относиться к Князю. После бойни на стадионе мое уважение к нему возросло, но вот это его враждебное отношение абсолютно ко всем оборотням все портит.       «Может, Эмиль и Макс правы? А убийство вампиров ему приспичило, дабы затереть след? Надо будет уточнить эту деталь» — Он сказал в какую больницу отвез? — все же поинтересовался Макс. — На удивление сдержал слово. Я примчался к нему в тот же день. В отключке он пролежал недолго, его состояние быстро стабилизировалось. — Вы можете сказать, где он сейчас? — а вот я уже понадеялась на раскрытие этой информации, ведь живой свидетель сыграет не мало важную роль.       «И если это все-таки пешки Говарда, значит, все встанет на свои места» — Раз уж обещал, то скажу, — грустно протянул Эмиль, почесав себя по еле заметной седой макушке. — Сейчас мне известно, что он выписался и у себя дома на Мэдисон-Авеню. Вы не пропустите этот дом, там рядом спортивная арена. Его номер тысяча триста одиннадцать, а квартира сто восьмая. Зовут Роберт Грант, двадцати семи лет, живет с женой, сестрой и тремя детьми.       Обменявшись взглядами с Фоллом, мы не сдержали улыбки. Подозрительно, но пока все складывается весьма удачно.       «Только бы не сглазить» — Вы не представляете, как помогли, мистер Обье, — я готова ему чуть не ли руки целовать, ибо как информация из кого-либо вытрясывать не самое мое любимое занятие, да столь ценную прямиком из чистых рук. — Вы же в случае чего присоединитесь к нам? — Прости, Мия, но на счет этого я не могу быть уверенным, — он присел на подлокотник у окна. — Такие вещи принято обсуждать всей стаей. Как никак, я рискую их подставить.       Я опечалено, но и с пониманием кивнула. Блондин же, остановившись у двери на выход из кабинета, проговорил за меня в точности, как я и хотела: — Мы все понимаем. Я бы и сам задумался, но в любом случае благодарим тебя немерено. Если бы я продал душу дьяволу, все равно бы не хватило бы окупиться ей в знаке «спасибо». — Прибереги ее лучше для более подходящего случая, Макс, — уголок губ вскочил вверх у вожака. — Но все же я постараюсь помогать чем смогу. Если что-то выясню — сообщу вам незамедлительно. Можете не волноваться. И да, прежде, чем вы уйдете я хотел бы отдать вам кое-что, — что я, что мой близкий друг в догадках проследили, как Эмиль выдвинул из-за шкафа большой серый чемодан. Открыв его, предоставил старую потрепанную книгу с кожаным переплетом. Неужели ее он хочет отдать нам? Но зачем? Оказалось нет. Пролистав пол книги, разложив ее, положил перед нами на свой стол. — Вот, — ничуть не сомневавшись, мужчина продемонстрировал два экземпляра неизвестных мне трав, очень даже приятных на вид. Первый ассоциируется у меня с фиалкой, а второй с гвоздикой — Уверен, вам они куда больше пользы принесут, чем будут и так продолжать пылиться здесь.       Если я ничего не понимала и собиралась уже осыпать взрослого оборотня дюжиной вопросов, то Макс сразу прозрел, одновременно с ужасом и с восхищением, примкнув ближе к обоим нетронутым гербариям. — Черт меня дери! Откуда они у тебя? — Фолл, выпучив глаза, не мог усидеть на месте, постоянно передвигаясь с одной позиции в другую.       «Что? О чем это он? Что вообще происходит? Или постойте-ка…» — Тебе же известно, что последние уцелевшие экземпляры этих проклятых для нас трав были розданы? — мистер Обье провел по пожелтевшим страницам книги, не касаясь трав. Рядом сидящий волк помрачнел и утвердительно кивнул, тем как я же застыла в ожидании. — Один мой предок после окончания войны заполучил последний уцелевший росток вербены, а другой вампир аконит, на тот случай, чтобы ни у одной из сторон не было причин вновь начинать войну.       «Не о той ли войне идет речь, о которой говорил Виктор? Значит, я все-таки была права, что существует смертельное оружие против оборотней? Честно, об этом бы и шизофреник из психиатрической догадался»       Я в попытке найти поддержку обратилась к самому молодому волку на данном этапе: — И одной из них можно убить оборотня? — Да. Волчий аконит или же другое название «борец» семейства лютиковых. Весьма неприятная штука, придуманная природой, — Макс брезгливо поморщился, не прекращая твердо таращиться на устаревшую книгу. — Я боюсь представить, как он то у тебя оказался. — Это долгая история. Его прежний владелец, вампир, все равно, уже как лет тридцать мертв. — Вот оно как. И ты точно решил отдать их нам? Вдруг пожалеешь? — Сильно сомневаюсь. По крайней мере буду рассчитывать, что моя выходка хоть как-то окупится, — взрослый волк неловко кашльнул, обращаясь ко мне и указывая на раскрытые страницы. — Э, Мия ты не могла бы… Забрать их? — А? Да, конечно, — как и попросили, я забросила два пучка трав во внутренний карман джинсовки. — Я думаю мы тогда пойдем, чтобы лишний раз не отнимать у вас ваше время. Еще раз попрощавшись с главарем дома, мы спустились вниз, где нас застала врасплох сама Саманта, с недовольством фыркая, облокотившись о стенку посреди коридора, скрестив руки. — Могли бы и заранее оповестить, что заедите. Ладно ты, Макс, мы тебе всегда рады, а вот ей, — с привычной неприязнью прошипела волчица, просверливая во мне чуть не ли дырку. — Не хочу никого обидеть, но ты дружишь с вампирами.       «Чем я тебе так не нравлюсь, что ты меня так ненавидишь? Что я тебе лично сделала? Очень сильно сомневаюсь, что только в вампирах дело» — Я не собираюсь сейчас с тобой это обсуждать. У нас было дело и мы его выполнили, и теперь наша задача удалиться отсюда, если ты настолько против. — Умное решение, конечно, но все же не пойму. Макс, зачем вы здесь? — Саманта в край потеряла ко мне интерес, переключаясь на блондина, но тот остается недоступным к разглашению сведений. — Извини, но я не могу тебе сказать. Если ваш вожак посчитает нужным, то сам это сделает. — Ладно. Я понимаю. Надеюсь, мы с тобой еще увидимся, — молодая рыжая девушка улыбнулась оборотню, с милостью подмигивая, но так же по ней пробежала крупица сомнений.       «Она явно что-то заподозрила» — Все может быть.       Нас проводил на выход из жития Обье снова Дидье. Он, в отличие от Саманты, ничего не говорил, лишь оставил за оградой вновь одних, перед носом захлопнув воротами. — Могло быть и хуже, — Макс пошел к машине, но я вдруг его притормозила, легонько притрагиваясь к его мускулистому плечу. — По крайне мере у нас теперь тоже есть премаленький козырь. — Скажи, а почему Эмиль именно меня попросил их забрать? — я невзначай намекнула на травы, на содержание которых временно поручили мне.       Оборотень молча повернулся ко мне, указывая пальцем на мою куртку. — Достань и я покажу.       Я почему-то настороженно отнеслась к его просьбе, но противиться не стала, ибо сама в курсе, как неприятно, когда задают дюжину лишних вопросов. Зажав в ладони два вида растений, меня не прекращало покидать чувство непонимания.       Серый волк поморщившись прикоснулся кончиками пальцев к нежным, по моему мнению, фиолетовым лепесткам. Любого другого цветок бы с радостью с нежностью принял и окутал в своих объятьях, но на оборотнях это сказывается иначе, вот как и сейчас, Макс тут же отдернул руку, по которой вдоль начала указательного пальца образовались ожоги. — Макс, ты совсем дурак?! — засунув обратно «непристойное», как я убедилась, растение обратно за пазуху, я подбежала к Фоллу, торопливо и с заботой хватая его ладонь для рассмотрения. — Мог бы просто сказать об этом, а не устраивать из этого шоу! — мой накал нарастает все с каждой пройденной секундой под наблюдение того, что ожог теперь сойдет явно не ближайшие часы. Но при всем при том, этот мазохист еще и улыбается. — Тебе смешно?! Макс, ну ты полный кретин! — я гневно раздула ноздри и краснея, сильнее сдавливая плотную мужскую кисть. — Прости, просто мне забавно с твоей реакции. Да и к тому же, нагляднее проще всего понять, не так ли? — А если бы спросила, как аконит действует на вашу слизистую, тогда что? Всунул бы в глаза? — На такие жертвы даже ради тебя идти уже перебор. — Ну и дурак же ты… — И именно за это ты меня и любишь, — с колкостью подметил этот чертов волк, пусть и с некой правдой. Ну как? Разве что чуточку я думаю.       Я закатила глаза, в малюсенькой в привычной девчачьей обиде толкая того в плечо и возвращаясь обратно к нашему транспорту. За спиной высокий, укрепленный в телосложении блондин задорно рассмеялся, засматриваясь в мою спину.       Партнер по раскрытию преступлений, в каком-то роде, упал на место водителя, не торопившийся вставлять ключ в зажигание. Мой обидчивый профиль в направлении лобного стекла и сложенные руки перед собой заставили его горько вздохнуть, как милому отчаявшемуся парню, в обязанностях которых теперь извиниться и заслужить прощение. Даже забавно. — Ой, да брось. Такое недовольное личико тебе не идет, — оборотень с издевкой тыкнул несколько раз меня в щеку, сам при этом строя из себя обиженного на жизнь крохотного ребенка, раздувая губы. Это что, тонкий намек, что мне еще и извиняться? Черт, держись, Мия, не засмейся. — Спорим, что, как выйдет, мой фирменный рецепт стейка сразу из недотроги превратит тебя в Клеопатру?       Скулы неприятно свело, в попытке сдержать порывы смеха, но в компании с Максом, как я уже убедилась за год знакомства с ним, попросту невозможно. — Если покормишь — грех отказываться от твоей вкуснотищи, но на прощение не надейся. — Эх, жаль, а то у меня уже были такие планы на вечер: ты, я, говяжий стейк, вино и кровать, — я исподлобья глянула на «шута без костюма», уже не в силах контролировать себя, но оппонент и не останавливается. — Даже обидно, что Александра Коллонтай не ввела свой принцип в общество, что секс обязывает быть, как жажда воды. — Поверь, многие его итак придерживаются, и вообще лучше заводи свою тачку и погнали. Свои пошлые шутки отложи на потом, нам еще с тобой допытывать Роберта. — Воу, какой у тебя настрой, подруга. Ну по крайней мере на рыбу-каплю больше не похожа. — Ой, да иди ты! — последний раз отпихнув от себя громилу-ловеласа под рокот смеха с его стороны, мы двинулись в путь, делая петли по ровной дороги меж высоких деревьев. Весь проезженный маршрут Макс изо всех сил старался подбодрить меня, постоянно отбрасывая шуточки в своей привычной манере иногда не в самой приличной форме, но меня это никогда не смущало, наоборот. Сами покумекуйте, если он не прикалывался подобным несуразным контекстом, то, к моему глубочайшему сожалению, перестал бы быть тем самым Максом Фоллом, который мне полюбился. И не смотря порой на некоторые идиотский, пусть и взаправду угарный, юмор смог не так обильнее нагнетать тоску при мысле о Викторе. Как он там? Ну раз Фрэнсис не звонит, значит, все как обычно — Ван Арт в коме. А Артур так и не обмолвился об анализе крови, но, видимо, всего лишь результат не подоспел к завершению. Я и не могу винить ни его, ни Софию. Артур сутками не покидает лабораторию ночь на пролет. Говорит, что пытается помимо всего разобраться в уликах, в надежде найти хоть малую зацепку, так и открыть найденные часы, на чьи, которые, он проболтался есть одна догадка, но уверил, что пока не раскроет их и не убедится в этом самолично — ничего более не скажет. Плюс ко всем этим хлопотам вот эта случившееся беда с его другом. Что насчет фон Гельц, то она то и делает, что без передышки обследует город и пытается контролировать покушения на вампиров, но и дополнительного внимания к оборотням пока что убедить ее не получилось. Как же не по себе — приехали с Европы, а теперь горбатятся на наши проблемы, оправдывая свои мотивы тем, что это война включает их без исключений. От Говарда же никаких известий в том числе. Как он, что с ним — ничего не известно. И это меня даже настораживает, особенно, после возникших с того ни сего подозрений в его адрес. И причиной моих вдруг наступивших сомнений не в вражде между вампирами и оборотнями.       «Но как же я могу не верить Князю? Да не верю я, что мог и на такое пойти из-за какого-то чувства ненависти. Абсурд!»       Застряв на Бруклинском мосту в небольшой пробке, я задержала свое внимание на списке контактов в своем телефоне. В глазах так все и мельтешит, в нерешительности и не в ведении кому именно позвонить. Соблазн слишком велик обговорить ссору с Тришей и, наконец, прийти с ней к соглашению, но и Фрэнсис так и жаждется допросить о состоянии Виктора, а Артур? А Князь?       Фолл испускает же матерые выражения, недовольствуясь нагромождением машин перед носом, время от времени гневно постукивая по рулю. — Да чтоб тебя! Какого хрена они там встали?! — прошипев в ярости, он мельком глянул на наручные часы. — Прекрасно! Почти пол пятого! А назад уже не отъедешь, — приняв передышку, блондин растрепал свои волосы, с еле удержимой издержкой облокотился спиной на сиденье, запрокинув голову. Похоже, ситуация его всерьез разгорячила и он опустил стекло своего окна, впуская свежую прохладу под легкое дуновение ветерка. — Эй, — в его голосе сохранилось прежнее возмущение, но уже более контролируемое. — Пока есть возможность обзвони, если то считаешь нужным. — Ты, что, подобно вампирам мысли читать научился? — Пф, не. Мне уже не составляет трудности определить твой спектр эмоций. Вот на данный момент ты в нерешительности. — Как же хорошо ты меня знаешь. — И ты не представляешь чего мне это стоило. — Ладно. Так уж и быть, позвоню сначала Трише, — во время гудков на линии я выжидающе окончания пробки, выглянула в окно. Благодарность за поддержку Макса проявила новую порцию уверенности и уж я основательно определилась, что собираюсь помериться со своей лучшей подругой.       «Дура я только от того, что сразу так не сделала. Строила, твою мать, из себя обиженную. Молодец, Мия!»       Позади справа на один ряд от нашего джипа стоит подозрительный черный Lexus, откуда, как мне послышалось первоначало, отчетливо слышится звук вспышки фотокамеры.       «Где-то я это уже видела…» Обернувшись в том самом направлении я только и смогла застать как водитель того Lexusa, под призмой очков, словно следит за мной. И пока моя сокурсница не брала трубку, я не в силах разглядеть и опознать, кто же именно эта девушка, но ощущение, что я ее знаю, не покидает мой разум.       «Дожила, теперь у меня паранойя»       Осмотрев ее стильную тачку, я приметила, что с ней на соседнем и дальних сиденьях еще люди, но мне по идеи должно быть ровно до этого. В первых рядах, кое-то веки, народ начал движение. Да, мой звонок оказался проигнорирован, но я списала эту оплошность на то, что та может просто занята посторонними делами. Я же тоже в прошлом году имела наглость элементарно не предупреждать, где я и как мои дела. Вот до сих пор противно за старое вранье. — Да неужели?! — мой сосед-оборотень оживился, вдавив газ в пол. — Знать бы какой ублюдок стал причиной этой толкучки. Только время из-за них потеряли. — До сих пор не можешь примириться с тесным дорожным движением? — я натянуло улыбнулась, пролистывая список имен в мобильнике. — Уж как есть, извини. Ты же знаешь, меня воротит от этих ушлепков. Не умеют водить — с херали другие должны вот так вот страдать по несколько часов в пробках? — получилось пока что нам доехать до середины моста, но подступившие капли дождя, накрывающие стекло водителя на дорогу вывели эмоциональное нездержание водителя на новый уровень. — Ну, прекрасно! А еще что за сегодня произойдет, м? Упадет комета? — Ты какой-то нервный сегодня. Может уж, перекусим для начала, а потом махнем к Роберту? — Да ладно! Впервые от тебя слышу такое. Обычно ты в роли старой старухи, ворчащей постоянно о том, как важна наша миссия.       За свои бесполезные и странные шутки Фолл поплатился ударом в ключицу, но порядок движения на дороге по мостовой с этого не нарушился. — Ну-у-у, если ты еще хочешь объездить пол города на пол дня без, а поесть мы наверняка сможем только к вечеру… — Э-э, ну так нечестно, герой. Для тебя же не секрет, что манипулировать людьми не благое дело, верно? — Мне это известно, но знаешь, по крайней мере все будут довольны. Средства к достижении цели не в счет, — я встряхнула блондинистую шевелюру оборотня. Тот без укора заулыбался. — Ну все, мэм, я сдаюсь. Есть у меня на примете одно местечко. Там как раз… — он прервал линию своего разговора и я не могла сначала понять почему. — Макс, все нормально? — пригнувшись вперед, я ужаснулась, осматривая, как лицо молодого волка исказилось, веки распахнулись, а зрачки сузились. Со стороны его открытого окна к нам в салон прямиком в мужскую шею впился миниатюрный дротик. — Вот дерьмо! Макс! — я ухватилась за спинку кресла, вовсе запутавшись с чего начать: с одной стороны имеется идеальная возможность еще успеть обнаружить виновника, а с другой — неизвестно что сейчас произойдет с моим близким другом. Я же без понятия какие симптомы и какая доза.       Из носа Фолла потекла струйка алой крови, а следом и из другой ноздри. Он в мольбах развернулся ко мне, стремительно бледнея. По его искаженным очертаниям, сразу догадалась, что к его горлу подступила тошнота, а тело пробил озноб.       «Нет-нет-нет-нет!!!»       Бац! Макс истек кровью, вытошнив ее прямо на руль. Кроваво-черные сгустки стекают по стеклу, коробке передач и по гачам светлых штанов парня. Очень жуткая сцена, как в малобюджетном хорроре, но при этом не уступающая в устрашении. Еще секунда и его голубые глаза потускнели и он потерял сознания, ударяясь лбом об руль. — О, нет-нет! Макс вставай, прошу тебя!       Руль резко крутануло влево вблизи обочины Бруклинского моста, но и вцепилась я слишком поздно. Отовсюду разносится гул клаксонов, а наш джип выехал за пределы ограды.       «Мы же сейчас разобьемся!»       Я будто теперь слышу стук биение своего сердца отовсюду, чье эхо наполнило весь салон авто. — А-А-А-А-А-А-А!!!       Джип с треском встретился с гладью Ист-Ривер. Вода быстрым темпом принялась заполнять авто, но благо я не вырубилась без сознания, так как меня «спас» ремень безопасности…