Ксенофобия

      В переселение душ, жизнь после смерти, ад, рай и подобную ерундистику Егор не верил – профессия не располагала, но когда его окружили десятки белых блестящих холмов различной величины, а под ногами, где снежная буря закрутилась воронкой, лёд начал расходиться в стороны широкой бездонной трещиной, молился истово, взахлёб.       Не помогло. Может, слов правильных не знал, или на самом деле ответить было некому.       - Саша! Тяните! – собственный голос как завяз в пространстве шлема, не получил отклика из динамиков.       Трепыхающееся сердце замерло, забыв как нужно гонять кровь.       Сильный порыв ветра толкнул в спину, и Егор выпустил контейнер из ослабевших рук, потеряв равновесие, растянулся звездой. Стекло сразу залепило снегом, лишая света, твердь под ним накренилась и пропала. От внезапного чувства падения желудок скакнул к горлу, Егор втянул сквозь сведённые судорогой челюсти полглотка воздуха, и его тут же выбило ударом об отвесную стену льда.       Жжение за грудиной не отпускало, распирало, сковывала мышцы, не давая никакой возможности ухватиться за что-нибудь, притормозить, пока под руки попадались неровные выступы. Очередной удар отбросил в центр расселины, и перед тем как от нехватки кислорода провалиться в обморок, Егор почувствовал уже знакомое прикосновение – по телу пронёсся лёгкий электрический разряд, забирая боль.       Он больше не падал.       ****       Дверь шлюза отъехала, открывая вид на широкий пустой ангар, Егор осторожно огляделся перед тем, как выйти и спуститься по подкатившейся лестнице. Ещё на подлёте, когда уже перестало трясти, он через прозрачный купол капсулы увидел кружащиеся в пустоте космоса обломки красного модуля. Куски обшивки большие и маленькие, с торчащими проводами, какой-то мусор и прочие внутренности его бывшего места работы навевали пессимистические мысли.       На мостике стояло всего два человека. Ни капитан, ни его помощник вопросов не задали, хотя их должно было, как минимум интересовать, почему он вернулся на корабль отдельно от остальных членов экспедиции, и, главное, как вообще смог это сделать, не имея необходимых навыков.       Егор сдержанно кивнул, отметив сразу, что встречающие не были людьми однозначно.       Определять кто перед ним он научился. Иногда это можно было сделать с первого взгляда, иногда требовалось время и совокупность нескольких параметров – всё-таки способности у каждой особи были разные, кому-то удавалось притворяться более искусно, кому-то менее. Чаще огрехи были видны невооруженным взглядом.       Как, например, младший помощник, с неестественным выражением глаз, остекленелым и неподвижным. Капитан же был идеальной копией: волосок к волоску, морщины, поры на лице, мозоли на грубых ладонях, – не фони от него характерной аурой, прорывающейся изредка потоком мысле-образов, Егор бы ошибся. Издалека точно не заметил бы никакой разницы.       Это угнетало. Каждый раз.       - Куда мне? – он намеренно общался с ними словами, старался оставлять голову по- возможности пустой.       Мог и мысленно, успел напрактиковаться, пока его изучали как лабораторную крысу, но после таких сеансов сильно болела голова, а сейчас надо было держать себя в ясном сознании.       Егора отвели сначала в санитарный блок, дали вымыться, привести себя в порядок, переодеться и проводили в жилую зону. Пустые коридоры грохотали эхом шагов. Он знал, что никого не убивали, что настоящие люди, те, с кем он улетал с Земли, где-то рядом. Запертые, напуганные, но живые. А всё равно не мог не передёрнуться. Корабль выглядел заброшенным.       - Выступишь завтра, – сказал капитан, открывая дверь.       Егор не ответил.       Речь имитаторам далась пугающе легко. К концу недели, прошедшей с момента похищения, комки слени, изображавшие то его самого, то кого-то из команды, уже свободно разговаривали общими фразами и требовали озвучивать всё больше картинок, настойчиво мелькающих перед глазами. Егор выполнял, за неимением других вариантов.       Обитатели каюты были настроены враждебно, но Егор был счастлив видеть хмурые выражения знакомых лиц. До последнего не верил полностью, что ему сказали правду, не обманули насчёт коллег.       - Привет, – широкая улыбка растянулась сама, – это я.       Егор задержался взглядом на каждом, повернулся к Бригадиру.       - Саша, это на самом деле я.       Никто не двинулся в его сторону. Их реакцию можно было понять, они почти два месяца жили с заменившим его клоном и веры на слово сейчас ожидать не приходилось. А учитывая, что обман раскрылся не так давно, времени приглядеться и научиться отличать человека от иноземного существа у них не было.       Вот этот момент он не продумал и судорожно соображал, что предоставить в доказательство.       Как оказалось, ошибался, метод у них нашёлся.       Костя отложил полуразобранный контроллер мерцающим экраном вниз, поднялся из-за стола и неспешно подошёл. Прищурился, вроде как разглядывая, и вдруг, выкинув вперёд руку, врезал кулаком.       Егор шарахнулся к стене, схватился за лицо:       - Охренел?!       - О-о-о, Гор! – удивлённо протянул Говард, – It's really him! (1)       - Похоже на то…       - Это что было? – Егор отступил от подошедшего Бригадира, не понимая чего ещё ожидать после такого приветствия.       - Экспресс-тест. Болванчики не слишком хорошие актёры, не понимают, как изображать боль. Не чувствуют её. И повреждения не воспроизводят.       Егор облизнул разбитую губу, потрогал языком зубы, проверяя.       - Отлично! Ну, вопрос снят?       - Да, – Саша сгрёб его в охапку, – живой, зараза!       От Говарда с Костей Егор тоже получил пару похлопываний по спине и плечам.       - А с ним что? – кивнул на Дока.       Тот при его появлении таращился с нескрываемой яростью, сжимая кулаки, а сейчас резко сдулся и завалился на кровать, пряча лицо в ладонях.       Костя усмехнулся:       - Стыдно, наверное. Изменил же тебе.       - Чего?       - Думал, что с тобой трахался, а на самом деле с соплёй разумной.       - Ни с кем я не трахался! – Док взвился, чуть не ударившись головой о второй ярус, – Ни помыться нормально…ничего на модуле! Ты себе вообще это как представляешь?!       - Никак и даже не собирался! Хватало, что вы по углам тискались.       - Да пошёл ты! – Док отвернулся к стене.       Услышать такое было крайне неожиданно, Егор хотел бы подойти к нему, но совершенно не представлял, что сказать. Он был поражён связью с имитатором. Это было странно во всём, начиная с того, что его копия оказалась настолько правдоподобна, и разницы никто не заметил, заканчивая самим фактом сближения.       - Вы тут как? – быстро спросил Егор, скорее меняя тему.       - Шикарно, блять! Три дня назад узнали, что ты не ты, а хрен знает кто. Что тварь эта не только всё под себя на модуле переделала, включая голосовые команды, да ещё с десяток «зайцев» провезла. Вот торчим, ждём неизвестно чего. Жратва и толчок по расписанию. Так что если тебе что-то надо было, поздно, теперь до утра.       - Рассказывай, где ты был всё это время? – Саша потянул к столу. – Как вернулся?       - Будешь? – Говард сунул ему батончик какой-то прессованной еды.       Егор не стал отказываться, с наслаждением впился зубами в угощение. На Фортуне это было проблемой, единственный доступный ему источник пищи – результаты мародёрства имитаторов на складе в упавшем хозблоке, и он заметно похудел.       - Даже не знаю, с чего начать… Завтра они соберут всех где-нибудь в одно месте на корабле.       - Кого всех?       - Экипаж?       - Остальные живы?       - Зачем? – вопросы сыпались на него с трёх сторон.       - Да, должны быть. Никого не собирались убивать… Со Славом на базе была ошибка… – Егор замолчал, информации было слишком много, он даже на момент пожалел, что не может сам передавать её набором слайдов. – Короче, завтра мне придётся выступить перед всеми, объяснить ситуацию. Сейчас скажу кратко, хорошо?       Никто не возражал.       - Фортуна не спутник, это корабль. Потому и сошла с орбиты. Мы устроились на нём как раз, когда они собирались лететь дальше.       - Ледяной корабль?       - Нет, внутри льда. Здоровое яйцо, набитое этими слизнями. Они какие-то библиотекари, или вроде того. Архивариусы. Летают, собирают информацию, хранят, периодически впадают в подобие спячки, чтобы очистить память у особей. Не размножаются, не дышат, могут копировать всё, что видят, считывают данные с техники и живых организмов. Не знаю, зачем им это. У нас не всегда есть словесные аналоги их картинкам. Это сложно.       - Я завидую тебе, почти – Говард жадно впитывал каждое его слово.       - Да, ты бы с ними лучше поладил, наверное. – Имитаторы быстро насытились тем, что Егор рассказывал и показывал мысленно о своём мире, и их явно больше интересовала не физическая восставляющая.       - Ну, а ещё что? На хрена наших убили? Зачем корабль захватили, если свой есть? Что им вообще надо?       - Убийства это случайность. Слав, пока был в яйце, перенял мои эмоции. На чистую память слишком сильно легло, вызвало отклик, хотя они обычно только сторонние наблюдатели. Он решил помочь. Потому что никак не мог связаться со своими и не знал, что происходит. Растерялся, грубо говоря, когда вылупился не там, где был должен.       Костя повернулся к Говарду:       - Значит, у них есть понятие плохого и хорошего, справедливости? Это же хорошо?       - Сложно сказать, – пожал плечами тот, не спеша радовать. – Нам не известны их границы морали.       Егор продолжил:       - Они отдадут лёд и снег, наросшие на их корабль, пока крутились у планеты. В обмен на посещение Земли.       - Ну, весело. – Пилот постучал пальцами по столу. – Слетали за льдом, поучаствовали в экспансии собственной планеты.       - Это не захват. Они просто соберут сведения и улетят.       - Свежо предание… – Бригадир тоже скептически отнёсся к этому заявлению. – Егор, ты им сам-то веришь?       Тот устало привалился к стене, прикрыл на мгновение глаза:       - Скорее да, – это был один из его главных страхов: не отличить в голове свои мысли и ощущения от чужих. Существовала вероятность, что его направляют, подталкивают к определённому настроению, которое он должен будет скоро озвучить. – Они материальные сгустки энергии, способные принимать любую форму, сильные и неуязвимые для нас. Какой смысл разводить все эти сложности, если проще просто прилететь и напасть? Земля не продержится и пары дней.       Это было логично, но уверенности и спокойствия не добавляло. Наоборот, все замолкли, прикидывая различные варианты развития событий, повлиять на которые никак не могли.       Свет в каюте моргнул дважды и погас, Егор дёрнулся, вцепился в край стола:       - Это что?       - Отбой, – Костя поднял контроллер, подсвечивая, – иди, вот кровать.       - Ясно… – он старался унять разгоняющееся сердце.       Паническим эхом всплыло его первое пробуждение после падения. Там под невообразимой толщей льда и нанесенного сверху снега, в тысячах километрах вглубь от поверхности Фортуны, Егор очнулся в абсолютной темноте.       В замкнутом пространстве, где, не разводя руки можно было локтями упереться в противоположные покатые стены, а до потолка достать, не вставая с колен, где тишина разрывалась лишь собственным криком, он бился и орал до сорванного горла, пока тело, истощённое истерикой, не отказалось подчиняться ему.       В первый состоявшийся контакт ему, помогли – притупили чувство страха – потом, когда поняли причину такого состояния, осветили и расширили временное обиталище. Но неконтролируемая гипервентиляция периодически накатывала, заставляя расцарапывать ногтями грудь от мнимой нехватки воздуха.       Егор доковылял до указанного ему места, свалился, стараясь не сипеть, приступ удалось перебороть, но его знобило.       - Не выключайте экран.       - Ладно.       Остальные пошуршали одеждой, спальными мешками и затихли, каждый при своих мыслях. Только Док ворочался у противоположной стены. Долго, пока все не заснули. Подошёл к Егору, потоптался у кровати, заслоняя подсветку, и опустился на одно колено, внимательно всматриваясь.       - Егор, это, правда, ты? – не дождавшись ответа, протянул руку, – тебя трясёт!       - Темно… Там было так темно… – Егор прикусил щёку, чтобы не сорваться. Все сдерживаемые несколько месяцев эмоции и переживания готовы были хлынуть безудержным потоком. Он перехватил со своего лба прохладные пальцы, – всё нормально. Всё хорошо.       - Ну да, оно и видно, – Док вздохнул и подлез к нему, умостившись на самом краю узкой кровати. – … Я рад, что ты жив.       От него не пахло странной едва уловимой химической смесью, не давило мысленными вопросами, Егор облегчённо выдохнул – подозрения, что это какая-то проверка и перед ним снова имитаторы, куда более умелые чем те, кого уже приходилось видеть, пропали.       - Я тоже рад тебе… Я очень надеюсь, что мне не врали. Что они не врут.       - Увидим. Пока главное, что живы.       Заснул Егор спокойным, без зудящего тревожного предчувствия, блаженно затягиваясь запахом настоящего человека.       Завтра предстоял новый день, о благополучном исходе которого теперь можно было надеяться.