Ксенофобия

      Красный модуль на полной скорости, которую только мог развить, удалялся от корабля.       - Саша, в чём дело? – Костя попытался встать с кресла пилота, но заблокированные ремни не дали этого сделать. – Что происходит?!       Остальные члены экипажа тоже занервничали, закрутились, чертыхаясь. Их можно было понять: больше чем полгода на Фортуне, вроде как улетающей в никуда, встреча с инопланетным разумом, из-за которого погибли несколько коллег, жестокая экономия ресурсов в последние пару месяцев, тяжёлый подъём с поверхности, без особой надежды на результат… И вот долгожданный открытый шлюз корабля, а вместо стыковки снова непонятно что происходит.       Саша легко отстегнул свой ремень, резким пружинистым шагом подошёл к панели управления. Подцепил ногтём незаметную крышку, открывая доступ к маленькой плоской кнопке.       - Протокол «Изоляция» активирован, – пояснил вслух для самозаписывающего ящика.       - Твою мать! – Костя взвыл со своего места, крутясь как уж на сковородке. – Не делай этого! Бригадир! Не смей!       Саша поморщился – никогда не любил это прозвище.       - What's happening?! What is he doing?! (1)       Никто кроме пилота не знал доподлинно, что он сейчас делал, но догадаться большого ума не требовалось. На выскочившем перед ними экране запустился таймер обратного отсчёта. Три с половиной минуты – время необходимое повторить отправку данных. На всякий случай, вчера он уже предоставлял отчёты.       - Саша, блять!       - Не надо! – Док, бледный как полотно, вцепился в подлокотники скрюченными пальцами. – Саша!... Ты же сказал, разберутся на корабле! Ты не имеешь право решать!!!       Саша повернулся к нему, твёрдо посмотрел в глаза.       - Нет. Только я и имею. – Помедлил, задержал палец над кнопкой, пытаясь понять, в какой же момент всё пошло не так.       ****       Трудностей не было ни с оборудованием, ни с финансированием. Сильные погибающего мира буквально дрались за право спонсировать экспедицию в надежде урвать бОльшую долю с результата. Саше поневоле приходилось участвовать во всех политических распрях, сопровождающих подготовку. Хорошо, что проект был изначально основан на базе его страны, на знакомой родной территории. Слишком сильно напрягаться не пришлось.       С кандидатами повезло меньше. Сроки давили, жесткие возрастные критерии, дополнительно ограниченные обязательными показаниями здоровья, практически не оставляли выбора. Три человека на каждое место, на основании анкет, без возможности предварительной личной встречи – это не выбор. Можно сказать, что его практически поставили перед фактом, заставив просто ткнуть пальцем в любую анкету по каждой позиции.       Это злило – Саша терпеть не мог работать с непроверенными людьми. В условиях неизвестности и отсутствия связи это было как минимум опасно. Единственный, кого он смог назначить себе в помощники – Михей. На лейтенанта, не в первый раз приходящегося ему напарником, можно было положиться. Тот привёл и отстоял пилота. Костя тоже имел боевой опыт и вписался в их круг быстро.       С остальными была беда, это Саша понял ещё на подлёте к Фортуне.       Дело даже не в хромающей дисциплине, не в дурацком прозвище, оброненном кем-то из них и сразу прицепившемуся к нему. Два американца, простоватые завхоз с медиком, угрюмый техник, совсем нелюдимый, помешанный на компьютерах, штурман и сопляк-биолог, доктор каких-то там наук в неполные двадцать шесть, – составляли адский набор неподготовленных, не притёршихся между собой людей, которых собирались зашвырнуть в замкнутое пространство на полгода.       Чем думали на Земле, подбирая персонал, непонятно. Каждый из них едва дотягивал до минимальной отметки шкалы адаптивности в стрессовой ситуации.       Как ни странно, первое время прошло относительно спокойно, загруженные работой люди просто не имели возможности много контактировать не по делу. Это видимо и спасало.       Рвануло там, где никто не ожидал – перспективный биолог, так нахваливаемый куратором распределения, оказался геем. Это никак не умаляло его достоинств как специалиста, но вносило определённые нюансы в работу, разгребать, которые, конечно, пришлось Саше.       Его личная позиция была проста, и объяснял он, вроде, доходчиво: плевать хотел на ориентации, религии и прочую хрень, пока это не сказывается на работе. Но если чьи-то претензии друг к другу будут мешать, карать обещал сурово.       Не помогло. Егора не пытался задеть только Говард – американский психолог, и безразличный Олег. Остальные в той или иной степени втянулись в травлю. Впрочем, пока не заходило дальше беззлобных подколок и дружного ржания, Саша не вмешивался, видел определённую выгоду: это отвлекало и на самом деле снимало градус напряжения в коллективе, даже объединяло – дружить «против кого-то» всегда получалось лучше. Ему оставалось только следить за тем, чтобы биолога не задирали слишком сильно, но тот сам неплохо справлялся, огрызался бодро, не давал себя доставать.       Было бы хорошо, останься всё в таком положении до самого конца их миссии, но в везение Саша не верил, и когда всё пошло кувырком, не особо удивился.       Сход спутника с расчётной орбиты затмил собой находку яйца в одной из ледяных проб и сильно ударил по настроению всех членов экспедиции. У Саши, теперь сутками пропадающего в обсерватории за вычислениями и наблюдениями, просто не оставалось достаточно времени следить за обстановкой, а Михей банально недоглядел.       Драку разняли быстро, сорвавшегося Романа успокоили и изолировали. Саша собирался подержать его в хозблоке недельку, может больше, пока не осознает неприемлемость своего поведения. С Егором, который, не смотря на свою не слишком внушительную комплекцию, успел прилично набить повару морду, инцидент не обсуждали.       А вот с Доком пришлось серьёзно поговорить:       - Ты думаешь, никто не видит, какие ты на него взгляды кидаешь?       - Это какие? – медик лыбился зло и нахально.       - Мечтательные!… Брачных игр тут ещё не хватало! Отложи все свои нездоровые замашки до возвращения, понял?       - Я со своими взглядами сам разберусь.       - Ты понял? Или повторить?       Тот закатил глаза, раздражённо цыкая:       - Да не было ничего, тебе показалась.       - Вот и отлично.       Приглядывать за ним Саша поставил Михея, предчувствовал, что не обойдётся.       Не совсем угадал – поползновений в сторону Егора от других членов команды никак не ожидал. Тем более криминального характера. И от кого – от относительно лояльного Джеймса и Гарика, всегда брезгливо морщившего нос, стоило биологу появиться в общей зоне. Не от них точно. Устроили геморрой на ровном месте, будто без них проблем не хватало.       Самое плохое в этом было то, что узнал Саша совершенно случайно. Задержался в обсерватории, заскочил в душевую по-быстрому перед сном и наткнулся на Егора. Фиолетово-жёлтые отметины на бледном теле были красноречивее слов, упрямое молчание тоже. Ещё выразительнее – глаза. Озлобленные, испуганные, с плохо затаённым стыдом. Видел уже Саша такое, на Земле, нехорошая история была с соседской девушкой. Давно уже, а взгляд затравленный запомнился на всю жизнь.       Расколоть Егора труда не составило, у того просто не было шансов.       - Что ещё от меня надо? – Замёрзший, голый, загнанный в угол, чуть не рычал от унижения. – В подробностях рассказать, кто за что хватался?!       - Не истери, – Саше даже немного совестливо стало, что так насел. – Слова свои повторишь перед всеми?       - Зачем? – Егор на него не смотрел, не моргая, пялился мимо. – Чтобы все трое сказали, что я вру? Не хрена ты с ними сделать не сможешь. Мне же потом ещё хуже будет.       - Нельзя так оставлять. Хуже чем сейчас, уже не будет.       Знал бы Саша, насколько ошибается, Егора бы запер вместо этих троих.       Хотя, вряд ли это что-то изменило.       Кровь была не в новинку, даже такое количество. Общий вид каюты Джеймса и то, что осталось от его тела, конечно, впечатлило, но не слишком. У Саши в стрессовых ситуациях срабатывал защитный механизм – он становился предельно собранным, мыслил острее, реагировал быстрее и на мелочи не отвлекался. Труп – уже труп, ему помочь уже нечем, а вот остальных следовало обезопасить в кратчайшие сроки.       За оружие на «Оплоте» он в своё время бился долго, с пеной у рта доказывая его необходимость. И был несказанно рад, что не уступил. Количество, правда, недостаточное, но с другой стороны, раздавать тем, кто не умел пользоваться, глупо, друг друга перестрелять могли.       К всеобщему облегчению, жертв больше не оказалось, все были напуганы, но целы и здоровы. Изучение места преступления ясности не дало, не успели разобраться с этим делом, как уровень накала повысился новым из ряда вон выходящим событием – яйцо в лаборатории биолога проклюнулось. Появившееся из него существо походило на гигантское подвижное желе чёрного цвета. Егор грудью встал на его защиту. Саша и так не собирался уничтожать «зверушку» – у него на всё имелась соответствующая инструкция, – разрешил изучать, пока есть время, и объявил о переходе в режим повышенной готовности.       «Бастион» был запасным вариантом покинуть спутник, если с капсулой, изначально предназначенной для этого, что-то случится. И стал единственным, когда они приземлились не в том месте. Об этом никто на тот момент не знал, но Саша бы не рискнул тащиться к капсуле в скафандрах в гору по льду, не зная можно ли вообще до неё добраться сквозь толщу нанесённого снега. А чтобы народ не волновался понапрасну, наврал, успокаивая, что когда будет нужно, пригонит её к базе, дистанционно управляя.       Затишье, установившееся после нападения, Саша воспринял нехорошим знаком, по опыту знал, что оно бывает только перед бурей. А вот многие расслабились, в основном, потому что скептически отнеслись к заявлению биолога о неизвестном существе, бегающем между обшивками базы. Саша, может, и сам не поверил бы, но Егору, оказавшемуся адекватнее некоторых, врать было незачем.       ****       - Help! Help! Опасность! Attack! Нападение! – Говард влетел в кают-компанию вопя то на родном, то на русском языках. – Fucking shit, it's here! (2) В хозблоке!       Саша подскочил с одеяла, хватаясь за оружие быстрее, чем разлепил со сна глаза. Ни Дока, ни Романа, входящих в состав его мини-группы рядом не было. Олега он тоже не видел.       - Дегенераты! – прорычал, поднимаясь, объяснял же, что ходить только по трое, видимо, не до всех дошло. – Что случилось?!       - Тварь напала!       - Костя в ЦУП! Заводи! Гарик, задраивай люк.       Техник кинулся к шлюзу, соединяющему красный модуль с головными.       - Общий сбор! Готовность пять минут! Живо все в общую зону! – заорал Саша по общей связи. – Ответить по возможности!       Олег появился тут же, захлопнул за собой дверь.       - Запаивать?       - Нет, там ещё четверо. Ждём.       - А есть кого ждать-то? – Гарик, справившись с одной стороны, подлетел к нему.       - Я сказал, ждём!       Панель призывно моргнула.       - Саша, мы подошли, – голос Егора захлёбывался в помехах. – Откройте!       Олег дёрнул дверь, но та не откатилась, застряла, словно уже включили блокировку.       - Подождите, сейчас. Что у вас?       - Михей ранен, Рома мёртв. Скорее!       - Сейчас откроем, – Саша тыкал панель управления, но она не реагировала, дверь оставалась закрытой. – Да, ёб вашу мать! Костя, обнули защиту!       Гарик кинулся в ЦУП:       - Костя, запускай, на хрен! Полетели!       Динамик вдруг взвыл обречённым «бляяять!» и над головами что-то загрохотало, заставив от неожиданности присесть.       Тёмно-бордовый сгусток, раскурочив внутреннюю обшивку, свалился с потолка в самом центре общей зоны. Времени и места на манёвры и раздумья не было, Саша вскинул руку с «Юлькой», выпустил максимальный заряд. Реакции на него не увидел, тварь даже не вздрогнула, зато рядом почему-то дёрнулся и откинулся назад Олег. Только после ещё нескольких выстрелов, когда бок обожгло тепловой волной, задев буквально сантиметр кожи, до Саши дошло, что залпы просто отражает, и то, что его самого не убило – чистая случайность.       - Не стреляй! – крикнул он появившемуся из ЦУПа Косте. – Не стреляй!       Из сгустка вытянулись два длинных отростка, молниеносно метнулись в сторону забившегося в угол Гарика, обхватили его, тонко взвизгнувшего, и с размаху приложили об пол. Тварь навалилась сверху, полностью скрывая под собой бьющееся тело, колыхнулось несколько раз и, угрожающе забулькав, устремилось на Сашу.       - Вот чёрт! – он только успел выставить вперёд руку в попытке остановить несущееся на него нечто.       В момент прикосновения тряхануло током, заряд оказался такой силы, что откинул на стену, выгибая от боли. Но это оказалось не самое страшное, что пришлось почувствовать. Руку словно в кипяток окунули, Саша катался, выл, махая пузырящейся кистью – налипшая прозрачная слизь разъедала кожу и мясо до костей.       Обморок от болевого шока оказался спасением.       В себя Сашу привёл ощутимый укол в плечо. Говард, вогнавший иглу пистолета-шприца, склонился над ним озабоченно.       - Are you okay? (3)       Саша покрутил головой, разминая затёкшую шею, перевёл взгляд на замотанный обрубок руки, сглотнул подступивший к горлу ком. Боли он не чувствовал, сказывалось действие анальгетиков. В каком количестве ими его накачали, можно только догадываться.       - Нормально. Обстановка какая?       - Эта дрянь скрылась. Ребята сидят с той стороны, в синем модуле, но они нас не слышат. – Костя помог сесть.       - А мы их?       - Да, по общей связи. Замыкание какое-то, зараза в проводах лазила, из-за неё возможно.       Саша прислушался. Сквозь тихий белый шум иногда проскакивали, то отдаляясь, то приближаясь, голоса.       - Ответьте! Кто-нибудь… – прозвучало чётко. – Саша! Есть кто живой?       Динамик потрещал немного и затих снова.       Нужно было принимать какое-то решение, Саша закрыл глаза. От лекарств мутило, мысли как в тумане плавали.       - Надо их оттуда забрать.       - Я могу подкатить красный модуль к смотровой площадке. Оденут скафандры, слезут как-нибудь и через центральный шлюз войдут.       - Давай. Можно не через основной, здесь под брюхом есть запасной вход. Им только надо сообщить.       - Сообразят, тем более уже хотели, но не решились Михея оставлять. Он, кажется, совсем плох.       Саша кивнул. И мысленно похоронил Михея. Судя по разговорам, ему досталось отражённым зарядом «Юльки», а значит никаких шансов. Оружие превращало органику, попавшуюся на пути в кровавую пропечённую кашу. Невидимые внутренние повреждения убивали в течение нескольких дней.       Он ощупал бок, с облегчением отметив, что ему несказанно повезло – зацепило незначительно, самым краем.       Попытка подвести модуль к балкону оказалась провальной. Он не только оторвался от «хвоста», завалив его на лед, но откатился на приличное расстояние. Странно, что вообще остался стоять на опорах.       - Там нет света, – Говард прилип к окну, рассматривая три упавших синих модуля.       У них тоже иногда сбоило электричество, но хотя бы не отключалось.       - За сколько вымерзнут? – Сашу начало колотить в лихорадке, рука пылала как в огне. Это не способствовало трезвой оценки ситуации.       - Не знаю. Если совсем всё вырубилось, то дня три максимум протянут. Если резервный догадаются завести, ещё пару.       - Сомневаюсь…       Связь никуда не пропала. Закоротило или Егор с Доком, что-то придумали – всё, что происходило у порта, было отлично слышно в красном модуле. И выносить это можно было с трудом. Неразборчивые причитания, просьбы не умирать, периодически срывались на приглушенные всхлипывания, голос звучал искаженно.       - Это Док?       - Похоже, да. Больше никого.       Биолог через какое-то время оклемался – это стало понятно по короткой перепалке, донесшейся из покрякивающего динамика. К тому, что там творилось после, Саша старался не прислушиваться, а Костя, присвистнув, убавил громкость.       - Ещё есть какие мысли? – неловкую ситуацию попытались сгладить мозговым штурмом.       Идея общаться световыми сигналами чуть было не потерпела поражение. Ни Док, ни Егор азбуку Морзе не знали, а когда, наконец, установили обратную связь через контроллер, на них напала агрессивная слизь.       О последнем Саша узнал от орущего медика. Тот метался по балкону, матерился и никак не мог решиться спрыгнуть, а потом, заскрежетав зубами, кинулся обратно в модуль.       - Дебил, – прокомментировал Костя.       В принципе, Саша был с ним в какой-то мере согласен. Столкнувшись с непреодолимой силой, которой являлась тварь, не реагирующая на их оружие, возвращаться, искать возможный труп было глупостью.       Повезло – Док не только вернулся живым, но и вытащил на себе Егора. То, что это не прихоть судьбы, а звено в какой-то странной цепочке событий пришло в голову не только Саше.       Костя подсел рядом, растолкав его в дежурство Говарда, косясь на спящих спасшихся, спросил тихо:       - Михей с Олегом случайно погибли… Мне кажется или наш «гость» жрёт только тех, кто к биологу цеплялся? А Док липнет к нему, потому что это понимает? Или что-то знает.       Саша пожал плечами, не хотел озвучивать недоказанные предположения.       - Ну не оголубел же он резко, в конце концов?! – это, конечно, ничего не доказывало, о чём сразу принялся рассуждать Говард, утверждая, что у их медика изначально была предрасположенность к таким связям. Возможно, подавляемая, которая в стрессовой ситуации прорвалась наружу.       Дискуссию, уходящую в какие-то терминологические дебри пополам с пошлостью, Саша прервал:       - Разберёмся. Рано или поздно всё выяснится.       Долго ждать не пришлось – сцена, разыгравшаяся в лаборатории, расставила всё на свои места. Даже без звука было понятно, что Егор общался с плавающим за стеклом аппаратной сгустком. И тот, судя по всему, как-то отвечал.       - Я не имею никакого отношения к убийствам. Я не хотел их смерти, – биолог был растерян и напуган не меньше других.       Это обстоятельство удручало – на Егора, если тварь подчинялась его воле, Саша бы смог найти управу. С разумным существом, всё было гораздо сложнее.       Единственной инструкции, какой не хватало, так о налаживании подобного рода контактов. Или её не существовало в принципе, потому что человечество за все годы покорения космоса отчаялось встретить кого-то с сознанием больше чем у гриба, или её просто забыли внести в список необходимых для этой экспедиции. Роли это уже не играло.       И всё-таки телепатия была слишком невероятна, и до конца Саша поверил, только испытав воздействие на себе. Посыл от твари, ввинтившийся в мозг как штопор, был однозначен – никто кроме Егора не может выйти за пределы базы и отнести контейнер до места раскопок. Это не было набором картинок, как рассказывал биолог, скорее рваное видео очень плохого качества, состоящее из мелькающих, рябящих кадров.       И сопровождалось резкой болью. У Саши кровь хлынула носом. Остановить удалось, когда трос на катушке начал разматываться, отмеряя пройденное расстояние.       - Зачем надо тащиться туда? Зараза сопливая! – Док вышагивал кругами у ведущего запись ноута. – Сам доползти не мог, что ли?       - Не зуди, – Саша, прижимая к лицу скомканный, мокрый бинт, навис над экраном.       Изображение с внешних камер было плохое, их трясло сильным ветром, и в свете прожектора мелькал летящий снег. Оранжевый скафандр замер на полпути, слегка согнувшись от тяжести ноши.       - Егор, ответь. Что у тебя? Егор!       Тот что-то бормотал, прерывисто дыша.       - Громче! Не слышно!       - Он упал! – Костя отскочил от окна, кинулся к шлюзу, – Тащите обратно! Тащите!       У шлюза первый оказался Говард, хлопнул по панели, запуская лебёдку, трос дёрнулся обратно и тут же опал, заскользил легко, потеряв натяжение. Его куцый, оплавленный обрубок влетел в механизм, громко хлестнув по обшивке.       - Пиздец! – Яркое пятно на экране пропало, погребённое под валом искрящихся белых холмов.       - Саша, что делать?!       Он не знал, голову разрывало короткими вспышками, не давая сосредоточиться, каждое слово, отдавалось эхом.       Посылать кого-то вслед было слишком рисково.       - Я пойду за ним!       - Док, не дури.       - Я его там не брошу!       - Отойдите, и помогите одеться, я схожу за ним.       - Куда тебе с одной рукой? Ты сам еле на ногах держишься!       - Вот именно, не велика потеря будет.       Это было единственное верное решение. Выбор стоял пожертвовать калекой или одним из здоровых членов команды, Саша не колебался.       Его обвязали тремя независимыми тросами, дали дополнительные ремни для крепления, и Док вывалился с ним на площадку, караулить у входа.       - Не ходи за мной. Не получится, значит, не получится.       До места, где последний раз был виден Егор, Саша добрался быстро, к его выходу наружу стих, почти пропадая, ветер. Скафандр оказался занесён настоящим снегом, а не телами бесцветных тварей. Прицепить его к тросам одной рукой не удалось, сколько Саша не пытался. Обледенелые крепления скользили в неудобных перчатках, срывались. В итоге он просто затащил на себя неподвижное тело, обнял ногами. На базу их затянули лебёдкой.       ****       Костя расслабленно опёрся плечом о стену.       ЦУП красного модуля вмещал панель управления перед небольшим окном и десять фиксирующих кресел, половина из которых пустовала при подъёме с Фортуны.       - Что смурной такой?       Саша поморщился, рука зажила, но периодически давала о себе знать тупой, дёргающей болью, напоминая, что полноценно управляться с оружием, да и вообще с чем-либо, он теперь не сможет.       - Готовлюсь. Отчёты отправил уже. Пристыкуемся, после карантина сразу к капитану вызовут на связь с Землёй. Объясняться, почему у меня команда через одного проредилась и у биолога крыша подтекает.       Егор после возвращения на базу сдал. Здоровье у него осталось отличное, а вот с головой начались проблемы. Говард говорил, что ничего странного в этом нет, при таких-то нервных испытаниях – посттравматический синдром – повезло, что не сидит овощем, не пускает слюни. Он вроде и был адекватен, но нет-нет, а зависал, бездумно уставившись перед собой, дёргался испуганно, если пытались расшевелить, и вообще стал избегать контактов. К себе подпускал только Дока.       - А почему у тебя два мужика спят под одним одеялом, объяснять не придётся?       - Кость, не завидуй людям.       - Да ну нафиг! – Костя усмехнулся.       На то, что Егор с Доком сошлись окончательно, Саша смотрел сквозь пальцы, попросил только глаза не мозолить остальным, и вести себя прилично с учётом ограниченного пространства. После того, как от запасов освободилась одна из кают-складов, вопрос отпал в принципе. Парочку торжественно переселили в неё, и Саша даже знать не хотел, чем они там будут заниматься.       - Поверь, это сейчас самое меньшее, что меня волнует.       Экспедиция оказалась провальной по всем показателям. Саше случалось терять людей и в других исследовательских проектах: глупость, пренебрежение техникой безопасности, стихийные бедствия никто не отменял, но в таком количестве и без общего положительного результата – впервые.       Саша открыл появившееся на экране сообщение с корабля.       - Два часа. Объяви остальным. Пусть готовятся.       Костя улыбнулся и кивнул. Выйти ему не дал появившийся Док. Саша напрягся сразу, тот выглядел дико – растрёпано и откровенно испуганно. Резким, нервным движением прикрыл за собой дверь.       - Он симулирует… – произнёс шепотом.       Костя хрюкнул, давясь воздухом:       - Док, зараза! Избавь от подробностей!       - Заткнись, идиот! Он дыхание симулирует! – медик зашипел, яростно тараща глаза, – Это не Егор!!! Эта хрень только изображает Егора!!!       - Объяснись, – Саша тоже понизил голос.       - Он не дышит! Я проснулся. А он не дышит. Тёплый, пульс есть, а не дышит!       - Док, успокойся, тебе показалось, – Костя не прекратил улыбаться, но без весёлого блеска в глазах это стало похоже на гримасу. – Ну, задержал дыхание. Бывает такое во сне?       - На десять минут?! Я думал, он помер! А он… А это… – Док был на грани истерики. – Повернулся и начал.       - Рекорд больше десяти минут…       Саша поднял палец, призывая пилота помолчать.       - Дима, соберись, скажи нормально, что не так.       - Дыхания нет! Нет движения воздуха! Он делает вид что дышит!       Саша усилием воли унял мерзкую дрожь прокатившуюся по спине.       - У нас стыковка меньше чем через два часа. Никто не должен знать об этом разговоре. Поняли?       - А как же… это…       - Разбираться будет капитан. Выйдете, спокойно скажете Говарду и Егору готовиться. Я доложу на корабль.       В таком вопросе Саша не мог полагаться только на слова Дока, даже если тот был уверен на сто процентов. Но проверить возможности не видел.       Слова о том, что решение по поводу Егора в компетенции капитана, были враньём. Инструкции не давали указаний, как вести себя при полноценном контакте с разумной формой жизни, но чётко регламентировали порядок действий при возникновении угрозы кораблю, его экипажу и Земле, как следствие. И это была целиком и полностью его, Саши, ответственность.       - Саша, прошу тебя! Прекрати!       - Our Father… which art in heaven… hallowed be … thy name… thy kingdom come… thy will be done… in earth as it is in heaven… (4)       - Бригадир, сука, выпусти!       Миллиметры между пальцем и кнопкой обжигали.       Остатки топлива воспламенятся, взрыв разнесёт модуль на куски, превращая в космический мусор.       Саша медлил, он был обязан это сделать, но умирать не хотел, как и все. Док мог ошибаться, ему могло показаться, Егор мог на самом деле дышать тихо, не сопя и не гоняя воздух как турбина, всему могло быть вполне безобидное объяснение. Нужно было только не торопиться и дать возможность разобраться. Дать шанс им всем.       Это было бы правильным решением, разумным…       Но не его.       По губе побежала и сорвалась на пол солёная красная капля, Саша повернулся, не убирая пальца.       «Егор» сидел в кресле спокойно, не дёргался, не крутился, пытаясь выбраться из ремней, не матерился от отчаяния и бессилия. Молча, смотрел прямо в глаза. Его руки лежали поверх широких ремней. Те, что удерживали грудь, перехлёстываясь крест на крест, медленно опадали, втягиваясь в тело.       - Отойди.       Сашу дёрнуло как тряпичную куклу, отвело собственными одеревеневшими ногами в сторону от панели управления. «Егор» поднялся плавно, под взглядами полными немого ужаса подошёл и закрыл крышку над серой кнопкой.       - Не дави, – засипел Саша, с трудом проталкивая воздух в горле, – дай сказать.       Хватку ослабило.       - Это, – он кивнул на панель, – сброс балласта. Мусора.       «Егор» нахмурился. Саша хмыкнул, поражаясь, насколько правдоподобна была эмоция на лице имитатора, и, вздохнув глубже, крикнул:       - Абстракция!       «Режим зачистки активирован», – замерцала на экране зеленая надпись.       ****       Вспышка, на мгновение сверкнувшая над безжизненными льдами Фортуны, была не слишком яркой, а на фоне местного светила так почти незаметной.