Луч, прорезающий дебри

Ночь на корабле наступила рано. Подав пассажирам, большая часть из которых предпочла остаться в каютах и есть заранее принесенную еду, а не давиться похлебкой, ужин, старпом погасил самые яркие фонари и объявил, что всем, кто не управляет кораблём, пора спать и не мешаться под ногами. Макс, который как раз думал о том, чтобы прогуляться с Фрилайдом по палубе, наслаждаясь прохладной вечернего ветра, едва не начал объяснять во всех подробностях, куда старпому стоит засунуть свои указания, однако принц остановил его мягким прикосновением к руке. Охотнику сразу же расхотелось ругаться. Каюта, может, и была больше похожа на тюремную камеру, чем на что-то нормальное, но с принцем ему что угодно казалось раем. Они вновь закрылись в каюте, и охотник поблагодарил судьбу за то, что мадам Перриз не взбрело в голову вновь приклеиться к Фрилайду со своим целительством и прочей наукой.   - Завтра уже будем на берегу, - проговорил принц. - Наконец-то окажемся в безопасности.   Охотник кивнул.   - Недавно мне снился дом, - тихо сказал он. - Небольшой, одноэтажный, но хорошо сделанный. Мне снилось, что мы его купили. Внутри не было никакой мебели, поэтому мы постелили тряпье, чтобы было где спать. И отправились искать работу, потому что потратили все деньги на дом. Меня взяли живописцем в храм. А ты оживлял мои картины. И жрец назначил нам неплохое жалованье, на которое можно было сразу купить кровать и стол. Мы отправились к плотнику за мебелью, но я проснулся и не увидел продолжения.   - Замечательный сон, - улыбнулся Фрилайд. - Думаю, что когда-нибудь он обязательно сбудется.   - Он может сбыться совсем скоро, - Макс приподнялся на локте, заглядывая принцу в глаза. - Может быть, не будем искать Призрачную Башню и осколки небесного острова? Купим дом в Абрискисе. Нам хватит денег на небольшое жилище.   Глаза принца заблестели, но в них была лишь печаль.   - Макс... Я бы хотел. Но у меня есть долг перед моим народом, и я не смогу себя простить, если не сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти моих людей.   Охотник кивнул. Он знал, что Фрилайд не согласится, но все же... Все же на это надеялся.   - Хорошо, - прошептал он. - Я пойду за тобой куда угодно. Найдём осколки.   Рука принца накрыла его ладонь. Макс придвинулся ближе. Фрилайд на минуту прикрыл глаза, и охотник уже было подумал, что тот уснул, но принц вновь посмотрел на него, теперь уже без грусти. На его губах играла лёгкая улыбка.   - Что думаешь насчёт того, чтобы сегодня зайти немного дальше? - шёпотом спросил он. - Я не прошу сразу обо всём. Но хотел бы увидеть тебя без рубашки.  Лицо Макса вспыхнуло. Он отчётливо ощутил, как щеки заливаются пылающим румянцем, а все тело охватывает жар, который он ещё несколько часов назад так сильно ненавидел.   - Хорошо, - выдохнул он.    Руки плохо его слушались, когда он неловко стягивал с себя грубую рубашку. Он  неуклюже вывернул запястье, чуть не заработав себе вывих вместо романтики, но, к счастью, все обошлось. Сняв рубашку, он невольно съежился, почему-то остро ощущая, что в нем недостаточно всего - красоты, объема мышц, гладкости кожи, и что вместе эти недостатки сливаются чуть ли не в уродство. Жар сменился морозом, но вспыхнул с новой силой, когда ладонь принца легла на его обнаженную грудь и медленно, робко скользнула вниз, по животу, до пояса брюк и поднялась обратно. Палец Фрилайда будто нечаянно задел сосок. Кожа здесь не была намного чувствительней, но любые прикосновения принца Макс ощущал невероятно ярко. Жар стал почти невыносимым, снова сперло дыхание, руки затряслись. Дрожащими руками Макс обнял принца и прижал к себе. Ткань его одежды показалась необычно грубой, хотя была сделана из того же материала, что и рубашка охотника. Но принц должен был носить шелка, а не холщовые рубахи...   - Хочешь, я тоже сниму? - прошептал Фрилайд, обдав ухо даже не жаром - огнём.   Макс кивнул, не в силах произнести ни слова. Принц справился со своей рубашкой намного ловче, чем он. У охотника поплыло перед глазами, когда он увидел обнаженного по пояс Фрилайда. Тело охотника как будто превратилось в кисель и вот-вот могло растечься, потеряв форму, потому что этот жар сжигал кости и плавил мышцы, при этом не доставляя ни капли боли. Фрилайд скосил глаза куда-то вниз и улыбнулся.   - Хочешь, я?.. Я не буду ничего больше с тебя снимать, не бойся.  Сам не понимая, что происходит, Макс опять кивнул. Ладонь Фрилайда легла на его бедро, медленно поползла вверх и накрыла пах. Охотник вздрогнул и резко вздохнул, приоткрыв рот, чтобы вобрать в грудь больше воздуха, потому что вновь ощутил, что задыхается. А когда пальцы принца сжались, его словно пронзило молнией, обдало волной одновременно и жара, и мороза, и Макс, окончательно потеряв контроль над собой, не сдержал громкий стон. Какое-то время он смотрел в потолок, тяжело дыша. А когда осознал, что произошло, съежился, отвернувшись от принца и закрыв лицо руками. Это же надо было... Да как?.. От стыда хотелось исчезнуть.   - Макс, прости, - раздался шёпот над ухом. - Я не думал, что ты так быстро... Черт, я не это хотел сказать! Прости, пожалуйста! Я опять поспешил...   Охотник с трудом заставил себя отнять руки от лица, чтобы не причинять принцу ещё больше беспокойства своими истеричными приступами стыда и отвращения к себе, но взглянуть на него так и не смог.   - Ты в порядке? - беспомощно прошептал принц.   - Д-да... - выдохнул Макс, хотя он определённо не был в порядке. Да как вообще можно чувствовать одновременно и эйфорию, и жгучий стыд?! - Я... отойду на минуту... Надо отмыться...   Он встал, едва чувствуя собственные ноги, и, покачиваясь, подошёл к двери. Толкнул, но та не открылась, лишь измученно скрипнули петли. Похоже, её заклинило.   - Отмыться можно и без воды, когда есть магия, - произнёс принц, протягивая руку.   Охотник коснулся его ладони, и тут же почувствовал, как по всему телу пробежала волна волшебства, оставив после себя ощущение чистоты.   - Уже и правда поздно, - пробормотал Фрилайд. - Давай спать.   - А ты... не хочешь?.. - с трудом шевеля языком, выдавил Макс, одновременно и до дрожи боясь положительного ответа, и желая его всей душой.  На щеках принца играл румянец смущения, но губы растянулись в улыбке.   - В другой раз. Может, завтра.   Макс снова лёг рядом и заключил Фрилайда в свои объятия. Он не думал, что этой ночью вообще сможет заснуть и, по ощущениям, лежал без сна не менее часа, не шевелясь и вдыхая запах свежести, исходящий от волос принца, но потом всё-таки провалился в дрему. Сначала ему снились русалки, собирающие жемчуг и режущие рыболовные сети. Потом добряки-кракены, которые, несмотря на свои внушительные размеры, никогда не причиняли намеренного вреда кораблям. Он видел, как молодой кракен плещется где-то вдали, вздымая облака брызг, видел свои кисти и холст, на котором пытался изобразить это морское чудо. Потом увидел руку принца, коснувшуюся холста и оживившую картину. Затем сон переменился, и Макс оказался в доме, казавшимся ещё нежилым. Грубая побелка на стенах, квадратные окна, пол из плохо стесанного камня - это не имело ничего общего с королевским дворцом, но Фрилайд, стоявший рядом с Максом, улыбался, с любовью осматривая из новое жилище. Охотник внезапно проснулся, словно от толчка, с бешено бьющимся сердцем. Несмотря на то, что сон, который он видел, был прекрасен, его сковывал такой страх, будто во сне ему предстало нечто ужасающее. Он сел на кровати. Принца рядом не было. Куда он мог уйти посреди ночи? Не в уборную же! Он ведь волшебник, а волшебники, как и большая часть существ, наделенных магией, освобождены от самых низменных потребностей. Решил пройтись по палубе? Макс чувствовал нарастающую панику, хотя не мог сказать, чем именно она вызвана. Нужно было немедленно найти принца. Он толкнул дверь - она отворилась легко, только скрипнула жалобно, будто ей причинили боль. Выйдя на палубу, Макс огляделся вокруг. Горела лишь пара светильников, что казалось недостаточным для освещения корабля. Как матросы работали в такой темноте? Охотник направился вперёд, обогнул какую-то гору ящиков и едва не споткнулся о брошенные посреди палубы рыболовные снасти: какие-то хитро сплетенные сети, грузила, непонятные стекляшки... Потом он услышал приглушенные голоса. Пригнувшись и прячась за неизвестно зачем поставденными здесь бочками, Макс осторожно выглянул, стараясь рассмотреть тех, кто, очевидно, пытался скрыть какую-то деятельность. Его сердце замерло. Он увидел двух матросов, склонившихся над чьим-то телом.   - Выбросим его за борт, - прошептал один из них. - Никто ничего не узнает. Решат, что он сам упал или его утащили ночные духи.   - И капитану не скажем, а то и мы следом отправимся, - ответил другой. - Давай, шевелись.   Матрос приподнял бесчувственное тело, и неверный свет факела осветил золотые кудри и бледное лицо. Это был Фрилайд. Мир побагровел. Очертания всех предметов прояснились. Макс с яростным рыком бросился на матросов. Под рукой не было ничего - ни кинжала, ни чего-либо, что можно использовать как оружие, а оба моряка превосходили охотника и по размеру, и по силе, но в состоянии берсерка он был почти непобедим. Матрос бросил Фрилайда и размахнулся мощным кулаком, намереваясь свалить Макса одним ударом, но тот перехватил его руку, с громким треском вывернул, сломав в суставе и, не успел тот взвыть от боли, вторым движением охотник сломал его шею. Второй матрос схватил то ли весло, то ли какую-то доску и размахнулся, но Макс увернулся, нанёс противнику сильный удар в живот, от которого тот захрипел и зашатался, и швырнул на ограждение. Матрос неловко перевалился через ограду, и в следующее мгновение раздался громкий всплеск. Макс упал на колени рядом с Фрилайдом. Тот был без сознания. Лицо побледнело, словно у мертвеца,  губы были слегка приоткрыты. В темноте сложно было разобрать, есть ли на его теле раны.   - Что ты с ним сделал, ублюдок? - вскричал Макс.   Матрос со сломанной шеей был ещё жив, но лишь хрипел, глядя перед собой остекленевшими глазами. Макс склонился к лицу принца, почти прижавшись своими губами к его губам, и ощутил слабое дыхание. Охотник похлопал его по щекам, но это не возымело никакого эффекта. Остальные пассажиры, очевидно, услышали его крик - раздались голоса, кто-то попытался открыть дверь своей каюты, однако ему это не удалось. Люди заволновались, отовсюду доносились удары - пассажиры хотели выбить запертые двери. Макс дрожащими руками ощупывал тело принца: проверил грудь, живот, бока, голову, приподнял его и ощупал спину. Крови нигде не было.   - Фрилайд, очнись! - в страхе звал он, но веки принца оставались сомкнутыми.   - Нас заперли! - кричали люди. - Что происходит?   Раздался стук женских каблуков. Лязгнули петли одной двери. Потом другой. Шум резко возрос: освобожденные люди с гомоном ринулись на палубу, куда уже сбежались матросы. Седой капитан и его рыжий помощник остановились у едва подергивающего тела подчиненного. Макс по-звериному зарычал, давая понять, что разорвёт любого, кто посмеет напасть. Старпом-боцман-кок ткнул пальцем в сторону охотника.   - Это он! - закричал рыжий, обернувшись к пассажирам, остановившимся в ужасе. - Он убийца! Хватайте его! Кидайте за борт, пока ещё кого-то не приключил!    Пассажиров было не более десяти, половина из них - женщины, и ещё трое детей лет от семи до четырнадцати. Никто не хотел хватать убийцу.  Несмотря на то, что ни один человек не сделал и шагу в сторону Макса, прижимающего к себе бесчувственного принца, он вновь зарычал, и в этом рыке не осталось ничего человеческого - только звериная суть.   - Никому не двигаться! - прогремел яростный окрик.   Мадам Перриз, оттолкнув какого-то толстяка, выбежала на середину палубы и встала между охотником и матросами.   - Я, может, и целительница, но могу задать вам такую взбучку, что по частям друг друга собирать будете!   В доказательство она щелкнула пальцами, и её кисть, как факел, вспыхнула пламенем. Моряки шарахнулись назад. Девушка резко взмахнула рукой, стряхивая пламя, и поспешила к охотнику.   - Что случилось?   - Перриз, прошу, помоги! - взмолился тот, забыв о своей недавней ненависти к этой волшебнице. - Они что-то сделали с Фрилайдом!   - С кем? - Перриз, знавшая принца под другим именем, не сразу поняла, о чем идёт речь, но, к счастью, не стала задавать глупых вопросов и склонилась над принцем.  Она пошевелила пальцами, и с её ладони медленно поднялся вверх шар света, освещая палубу. На теле Фрилайда, на первый взгляд не было ни ран, ни повреждений. Перриз не стала снимать с него одежду, а провела вдоль тела руками, из-под которых исходило слабое свечение.   - Он не ранен, - сообщила она. - Похоже просто на глубокий обморок.   - Они что-то сделали, говорю тебе! - вскричал Макс. - Матросы хотели выбросить его за борт, чтобы все скрыть!    - А что это за бочки у вас? - вдруг подал голос один из пассажиров. - Раньше их не было!   - И сети какие-то жуткие разбросали! - поддержала его другая. - Что это такое, скажите на милость?   Пассажир, тот самый толстяк, которого чуть не сбила с ног Перриз подошёл к ближайшей бочке и коснулся крышки с намерением открыть. Изнутри донесся леденящий душу звук, похожий то ли на вой, то ли на стон. Мужчина отпрянул, а Перриз вскочила на ноги.   - Не приближайтесь к бочкам! - в её голосе было столько ужаса, что пассажиры в страхе прижались друг к другу, как птенцы.   - Стоять! - попытался было осадить волшебницу капитан, но та метнула на него яростный взгляд и угрожающе подняла руку. Тот сразу стушевался, боясь её силы.   Перриз осторожно присела рядом с бочкой и приложила к ней ухо. Её лицо побледнело. Она посмотрела на охотника, и её глаза были полны душевной боли.   - О, Макс, мне так жаль... - прошептала она.   - Что? - выдохнул тот, чувствуя, как все в груди холодеет, покрываясь льдом, раздирающим и сердце, и душу острыми гранями.   - Это Вздохи Смерти...   Пассажиры дружно ахнули.   - Что за Вздохи Смерти? - закричал Макс, переводя панический взгляд с Перриз на принца и обратно.   - Призраки, гасящие душу человека, - она указала на бочку, стоявшую часть поодаль, единственную открытую. - Похоже, он открыл бочку, и призрак пролетел сквозь него. О, бедный Сильф... То есть Фрилайд...   - Что значит "гасящие душу"? - одними губами прошептал Макс, крепче прижимая к себе принца.   - Душа подобна огоньку свечи, который горит в человеке. Это его суть, его разум и все, чем он является. Душа гаснет, когда тело умирает, оставляя после себя лишь дымку, которая, по поверьям, отправляется в иные миры. Как погашенная свеча. А эти призраки... Вздохи Смерти... Они одни из самых страшных существ, потому что они гасят этот огонёк, не убивая тело. Если Вздох Смерти пролетит сквозь человека, его душа угаснет.   - Ты можешь её зажечь?   - Это невозможно, - опустив голову, ответила девушка. - Такой силы в мире не существует.   - Нет... - прошептал Макс, в отчаянии вглядываясь в лицо Фрилайда. - Это все чушь. Ерунда.   - Так вы занимались отловом этих тварей? - яростно накинулась на матросов какая-то женщина. - Пока у вас на корабле были простые люди! Ублюдки! Смотрите, что вы наделали!   - Нечего было лезть на палубу ночью! - рявкнул капитан. - Не вскрыли бы бочку - никто бы не пострадал!   - Да вам за это гнить в темницах до скончания веков! - взревел толстяк.   Их крики слились для Макса в какой-то неясный гул. Он низко склонился над принцем, с надеждой высматривая на его лице признаки жизни.   - Фрилайд... - прошептал он. - Очнись, умоляю... Открой глаза... Я знаю, что все это полная чушь. С тобой все будет в порядке.   Рядом зашуршала юбка какой-то старушки.   - Ох, дорогой... Страсть-то какая... У меня где-то были нюхательные соли... Вот, нашла - попробуй-ка. Может, этот призрак и не прошёл через него, а? Может, только краешком задел?   - Да, да, - закивал охотник, уцепившись за эту мысль, как за спасительную соломинку. - Только краешком.   Трясущимися руками он открыл крышку флакона и поднёс к носу принца. От резкого запаха у него самого заслезились глаза, все расплылось от выступившей влаги, а потом слезы обильно потекли по щекам, но явно не от острого аромата соли. Ничего не помогало. Фрилайд оставался все так же неподвижен. Руки охотника затряслись ещё больше, флакон выпал из ослабевших пальцев. Он задыхался от отчаяния. То ли рыдания, то ли яростный вой рвались наружу, не давая сделать вдох. Он зажмурился, не в силах больше смотреть.  Вдруг старушка задергала его за плечо.   - Смотри, смотри - кажется, он приходит в себя!  Макс резко распахнул глаза. Веки принца едва заметно трепетали. Губы шевельнулись.   - Фрилайд! - охотник обхватил его лицо дрожащими руками. - Очнись! Ты меня слышишь?   Глаза Фрилайда медленно открылись, и охотника затрясло ещё сильнее от переполняющей грудь радости. Но через мгновение радость вновь превратилась в лед отчаяния. Взгляд синих глаз был пустым. Не затуманенным, не потерянным - абсолютно пустым.   - Фрилайд... - прошептал охотник. - Посмотри на меня... Пожалуйста...  Он приподнял его голову, чтобы заглянуть в глаза, но не увидел там ни искры знакомого света. От принца больше не исходило тепло его невероятной магии, бесконечно переливающейся через край.   - Ты меня не узнаёшь? - губы охотника едва шевелились. Он с болезненной надеждой смотрел в опустевшие глаза принца. - Скажи же хоть что-нибудь...   - Макс, он тебя не слышит, - тихо проговорила Перриз. - Его тело осталось жить, но душа угасла навеки. 

***

Всё было как в тумане. Макс едва помнил, как отнёс Фрилайда обратно в каюту и уложил на кровать. Где-то рядом кричали люди: пассажиры чуть ли не с кулаками бросались на матросов, те ругали их на чем свет стоит, доказывая, что все обвинения беспочвенны. Старушка, тронутая чужой болью, горько плакала. Макс слышал все это, но не осознавал. Ничего не было важно, кроме Фрилайда, который так и смотрел куда-то в пустоту, изредка моргая. Сколько бы охотник ни звал его, покрывая беспорядочными поцелуями его лицо и руки, сколько бы ни умолял подать хоть какой-то знак, он не отзывался. Какое-то время в каюте с ними была Перриз, она что-то пыталась объяснить Максу, но тот не слушал. Волшебница ушла, оставив вместо себя всхлипывающую старушку, на которую охотник не обращал никакого внимания. Он смотрел только на Фрилайда.   - Это ведь всё неправда, - шептал он, склонившись над неподвижным безмолвным телом. - Какие-то Вздохи не могли забрать твою душу. Ты решил подшутить надо мной? Отомстить за то, что я был так глуп?  Ответом ему была лишь тишина. Он гладил равнодушно застывшее лицо принца, касался губ, надеясь, что они вдруг изогнутся в лёгкой улыбке, почти невесомо дотрагивался до волос. В каюте снова возникла Перриз с какой-то книгой, что-то сказала - Макс не понял, тогда она оттеснила его и склонилась над принцем. Охотник не сопротивлялся и позволил ей использовать какие-то чары, зажечь какое-то пламя, которое сразу же потухло, едва она поднесла его к губам Фрилайда. Она резко взмахнула рукой перед его лицом - он никак не отреагировал, щелкнула по кончику носа - он только моргнул. Волшебница что-то приказала старушка, та поспешно налила воду из глиняного кувшина в кружку и протянула ей. Перриз приподняла голову принца, и тот сделал несколько глотков, когда вода коснулась его губ. Потом волшебница перевела взгляд на охотника.   - Макс. Ты должен меня послушать. Понимаешь?   - Да, - ответил тот. Голос казался чужим.   - Я знаю, как тебе тяжело, но чем скорее ты примешь реальность, тем будет лучше для тебя. Он никогда не вернётся. Это пустая оболочка. Он может дышать, есть и пить, не более. Он тебя не услышит и не ответит. Ты можешь ухаживать за ним до конца своих или его дней, посвятить всю жизнь этому, но не получишь взамен даже улыбки. Когда такое случается... Лучше не мучить себя. Я могу приготовить снадобье, которое все прекратит. Ты сможешь его похоронить и жить дальше.   До Макса не сразу дошёл смысл её слов. Снадобье, которое всё прекратит?.. Он рванулся к принцу и оттолкнул волшебницу, которая от удара едва удержалась на ногах.   - Не смей! Никогда!   - Подумай об этом...   - Нет! - взревел Макс. - Убирайся отсюда! Пошла вон! И больше не приближайся к нему!  Перриз вздохнула и вышла из каюты, подхватив под руку вновь расплакавшуюся старушку. Охотник сел на кровать, глядя на Фрилайда. Взгляд синих глаз не выражал ничего.   - Не бойся, - прошептал он. - Я не позволю ей ничего сделать с тобой. Я всегда буду рядом и буду делать для тебя все, что потребуется. Даже твоё дыхание - награда для меня. Если от твоей души осталась лишь дымка, я все равно верю, что ты чувствуешь хотя бы отголоски моей любви. Мне будет этого достаточно, слышишь?..   Он едва сумел закончить фразу. Из горла вырвался неконтролируемый вой. Макс обхватил голову руками и скорчился, давясь рыданиями. Ему было так больно, будто он горел заживо. Да лучше бы он горел! Он готов был предать себя вечным мукам, лишь бы Фрилайд сказал ему хоть одно слово! Он не знал, сколько времени провел так, задыхаясь от боли и разрывая гнилую простынь судорожно скрюченными пальцами, царапая ногтями свое лицо и плечи. Может быть, прошло несколько часов. Может, больше. Потом на него накатила слабость. Слезы иссякли. Он лёг рядом с принцем и сжал его безвольную ладонь.   - Помнишь, как мы пошли на бал к лесному королю? Как мы танцевали? И как отвратительно себя вели эти ужасные фейри? Вот бы сейчас оказаться там... Я бы расцеловал высокомерную рожу короля... А помнишь Весёлую деревню? И мандрагор? Не так уж мандрагоры и омерзительны... Когда у нас будет свой дом, может, посадим один куст в саду у входа? Будет орать на прохожих и защищать нас от незванных гостей. Что думаешь?   Макс хрипло рассмеялся. Смех перешёл в стон отчаяния.   - Фрилайд... Да как могли какие-то призраки сотворить это с тобой? Это же невозможно! Это не может быть правдой! Ответь же мне!   Он встряхнул принца за плечи. Голова Фрилайда мотнулась, а взгляд оставался пустым. Охотник опустил голову на грудь принца и закрыл глаза. Весь мир куда-то уплыл, растворился, осталась лишь невнятная туманная серость. *** Проснувшись, Макс понял, что чувствует себя отвратительно: его лихорадило, в ушах шумело. Кажется, ему снился какой-то кошмарный сон... Он разлепил веки, взглянул на спящего рядом принца и медленно сел на кровати. Несколько минут он сидел, тупо глядя перед собой и пытаясь вспомнить, что такого ужасного видел, от чего сердце замирает, словно случилось что-то непоправимое. Потом он вспомнил.   - Нет... - прошептал он. - Это всего лишь сон...   Он оглядел каюту. В углу чужая шаль - вроде бы, она была на старушке. Нет, это ему приснилось. Иначе быть не могло. Шаль наверняка забыла предыдущая пассажирка из этой каюты. Кружка воды прямо на полу. Это Перриз - конечно же, во сне! - поставила её на пол. Дрожащей рукой охотник потряс принца за плечо. Бережно, чтобы не напугать и не вырвать из сна слишком резко.   - Фрилайд, просыпайся.  Никакой реакции. Макс потряс его сильнее, и принц открыл глаза. Увидев пустой взгляд, охотник моментально понял, что всё, что он помнил, случилось наяву. Он бессильно откинулся назад, оперевшись спиной о стену. Почему он не умер во сне? Впрочем, может быть, он и правда скоро умрёт - что это за боль, не похожая ни на что, сжирает его изнутри? Но если Макса не станет, что будет с принцем? Кто позаботится о нем?   Он сидел, глядя перед собой и бездумно поглаживая руку Фрилайда. Очень хотелось пить. Кружка с водой стояла совсем близко, надо было только наклониться и протянуть руку, но Макс не видел в этом смысла.  Он снова потерял счёт времени и впал в какое-то подобие транса. Из этого состояния его вывел стук в дверь. В каюту вошла Перриз, хмурая и озабоченная.   - Как ты тут?   Макс не ответил.   - Дело плохо, - сообщила волшебница. - Нас выгоняют с корабля. Всех.   - Куда? - почти равнодушно спросил Макс. - В открытое море?   - Капитан не хочет быть убийцей, поэтому любезно подрулил к острову. Выбора нет. Он угрожает выпустить Вздохи, если мы не подчинимся. Боюсь, мне не победить его. А даже если удастся избавиться от команды, мы не сможем вести корабль.   Охотник кивнул. Ему было все равно. Перриз не уходила и продолжала сверлить его мрачным взглядом.   - Выглядишь ужасно, - сказала она, поднимая с пола кружку с водой. - Попей. У тебя губы совсем пересохли.   Макс послушно принял кружку и залпом её осушил. Перриз налила из кувшина ещё воды.   - Не забывай о Фрилайде, - сказала она. - Ему тоже нужно пить и есть, хоть и меньше, чем обычно. Обязательно приподнимай его голову, чтобы он не захлебнулся.   Она поднесла кружку к губам принца, и тот проглотил оказавшуюся во рту воду. Острое чувство вины резануло Макса. Как он мог забыть об этом?   - Есть сейчас нечего, кормить нас больше никто не будет, - сообщила волшебница. - Собирай вещи. Нас посадят в шлюпку и отправят восвояси.   Макс двигался, словно голем: делал что-то только потому, что ему сказали делать. Собрать вещи... Он бережно сложил записи Фрилайда и спрятал их в походную сумку, закинул туда письменные принадлежности. Все остальное и так лежало внутри.   - Нужно идти, - тихо сказал он, склонившись над Фрилайдом. - Я тебя понесу.   Он поднял принца на руки, устроил его голову на своём плече и вынес из каюты. Дневной свет ударил в глаза, и Макс зажмурился. Виски пронзило болью. Он немного постоял на месте, привыкая к свету, а когда смог смотреть на все окружающее без острой рези в глазных яблоках, побрел туда, где уже толпились возмущенные и испуганные пассажиры.   - Поверить не могу! - рычал толстяк. - Они просто выбрасывают нас, чтобы мы не рассказали страже об их преступлении! Ничего святого! Но мы все равно доберёмся до Абрискиса! И, клянусь, я первым делом кинусь на ближайший охранный пост и расскажу обо всём, что они сотворили!   Маленькая девочка тихо плакала, прижимаясь к брату, который молча смотрел на матросов, стоявших продаль с широкими ножами в руках. Капитана с ними не было, зато был рыжий старпом.   - Хотя бы детей пожалел бы, ирод! - погрозила кулаком старушка.   Старпом яростно фыркнул. Макс крепче прижал Фрилайда к себе. Похоже, тот снова уснул - его дыхание стало глубже и реже. "Снится ли ему хоть что-то? - подумал охотник. - Вряд ли..." Ему было дурно. Бросало то в жар, то в холод, по спине стекал пот, голова болела, а шум в ушах то усиливался, то ослабевал. Силы его не оставляли, потому что он знал, что не имеет права ослабеть, когда принцу нужна его помощь. Но что, если со временем станет хуже?   - Перриз... - хрипло позвал он волшебницу. - Мне нехорошо.   Целительница подошла к нему и дотронулась до его лба.   - Ох ты ж господи... - с досадой прошипела она. - Лучшее время, чтобы заболеть!   Она потерла ладони друг о друга и между ними засиял серебристый свет. Когда она поднесла руки к голове Макса, его окатило приятной прохладой - он узнал в этих волнах целительную магию, но ей было далеко до той магии, которая исходила от принца. Тем не менее, дурнота отступила.   - Похоже, у тебя нервная лихорадка из-за сильнейшего потрясения, - пробормотала Перриз. - Я с таким обычно дел не имела. Я больше по ранам и отравлениям.   - Фрилайд может исцелить что угодно, - пробормотал охотник.   Перриз только вздохнула, с печалью во взгляде посмотрев на него, и отошла к испуганным детям, жмущимся друг к другу.   - Не плачь, малышка, - ласково сказала она девочке. - Необитаемый остров - это не страшно. Там будут обезьянки.   - Я не хочу обезьянок! - всхлипнула девочка. - К маме хочу!   - Всё, полезайте в шлюпку! - рявкнул старпом-боцман-кок. - И спасибо скажите, что даём вам шанс выжить!   - Вы за это ещё поплатитесь! - огрызнулся толстяк, протягивая руку старушке. - Давайте, мадам, аккуратнее...   Другой мужчина поднял подмышки плачущую девочку и усадил её в шлюпку, за ней забрался её брат. Женщина с сыном лет десяти залезли следом.   - Я тебе помогу, - обратился толстяк к охотнику, но тот мотнул головой.   - Я сам.   Он сел в лодчонку, казавшуюся слишком хлипкой, и устроил принца поудобнее - во всяком случае, он надеялся, что его поза удобна. Раз принц не проснулся, наверное, все было в порядке. Охотник прижал Фрилайда к себе покрепче и закрыл глаза. Ему было всё равно, куда их отправят. После того, как женщины и дети заняли наименее плохие места, в шлюпку забрались и мужчины.   - Опускаем! - приказал старпом.   Шлюпка закачалась, медленно опускаясь на толстых веревках. Через минуту она оказалась на воде. Лодчонка не была рассчитана на стольких человек, поэтому опасно просела, но мадам Перриз сотворила какое-то заклинание, заставив её приподняться.   - Гребите! - приказал оставшийся сверху матрос, указывая вперёд, на остров, который казался совсем диким.   Весел было всего два. Одно взял толстяк, другое широкоплечий мужчина. Лодка, качаясь на волнах, медленно поплыла к берегу. Корабль отдалялся. Пассажиры молчали, слышен был только громкий шум волн и натужное дыхание гребцов. Макс смотрел на волны невидящим взглядом. Для него все вокруг казалось призрачным и маловажным. Настоящим был только спящий в его объятиях принц. Видимо, вот так и сбудется мечта о спокойной жизни... Макс купит дом где-нибудь в тихой глуши и будет до самой старости ухаживать за Фрилайдом, который никогда не ответит ни на какую его мольбу. Так они и будут жить - размеренно, спокойно, в глубоком горе. Уж лучше бы принц тогда принял предложение лесного короля о защите... Охотник зажмурился, чтобы не видеть издевательски рябящих волн, в который мерцали весёлые солнечные отблески. Дул прохладный ветер. В лицо летели брызги солёной воды. Вдруг принц пошевелился. Охотник встрепенулся, его сердце зашлось в бешеном ритме. Фрилайд смотрел прямо на него широко раскрытыми глазами и тяжело дышал, хватая ртом воздух.   - Макс... - с его губ сорвался тихий полушёпот-полустон.   Охотник задрожал. Неверной рукой он коснулся его щеки, поддерживая голову в одном положении и лихорадочно вглядываясь в глубокие глаза.   - Фрилайд... - голос срывался и был больше похожим на лай охрипшего пса. - Смотри на меня... Не отводи взгляд... Говори со мной, прошу тебя!  Зрачки принца расширились.   - Макс... что происходит? Мне страшно...   - Ничего, ничего... - зашептал охотник, еле удерживаясь от крика, в который грозили вылиться все его эмоции, нахлынувшие даже не волной, а настоящим взрывом. - Всё хорошо... Все в порядке... Перриз! Иди сюда!  Волшебница перебралась через сидящих между ними женщину с сыном и опустилась рядом, глядя на принца не только с изумлением, но и с ужасом. Старушка ахнула. Маленькая глупая девчонка разревелась пуще прежнего. Фрилайд, испуганный всеобщей реакцией и совсем не понимающий, что происходит, вцепился в Макса изо всех сил, но его руки были так слабы, что он едва смог сжать ткань рубашки.   - Это... Это невозможно! - прошептала Перриз. - Угасшая душа не может вновь зажечься! Да что ты такое?!   - Ты его пугаешь! - прошипел Макс, крепче прижимая дрожащего принца к себе. - Не можешь помочь - лучше заткнись!   Перриз некоторое время сидела с раскрытым ртом, но вскоре взяла себя в руки.    - Фрилайд, послушай, я тебя осмотрю, хорошо? - мягко проговорила она. Тот бросил загнанный взгляд на охотника.   - Она не причинит тебе вреда, - с нежностью прошептал Макс, не отводя глаз от лица принца и боясь даже разок моргнуть.  Тот кивнул, но испуг и растерянность в его глазах не исчезали. Перриз вновь создала между большим и указательным пальцами огонёк и поднесла его к губам принца. Огонёк затрепетал, но не погас.   - Невероятно... - выдохнула девушка и провела ладонью, источающей свет, вдоль тела Фрилайда. - Невероятно! Я не понимаю ровным счётом ничего!   - С ним все будет хорошо?   - Думаю, да...    - Фрилайд, как ты себя чувствуешь? - шёпотом спросил Макс.  Взгляд принца панически метался от охотника к Перриз, его тело мелко дрожало. Казалось, он не расслышал слова Макса или вовсе не обратил на них внимания.   - Не бойся, ты в безопасности, - охотник попытался придать своему голосу твердости, но получилось просто жалко. - Смотри на меня, хорошо? Я рядом.   Взгляд Фрилайда наконец остановился только на нём, но дрожь не унималась. Принц все так же тяжело дышал и, казалось, был так напуган, что не мог говорить. Макс гладил его по голове, стараясь успокоить, но как он мог вселить в принца уверенность в безопасности, когда сам был на грани истерики? Ему хотелось кричать, хотелось сжать Фрилайда в объятиях изо всех сил, но он мог себе позволить выразить чувства только в нежных и трепетных прикосновениях.   - Скажи мне, что тебя так пугает? - спросила Перриз, куда лучше сохраняющая самообладание.  Принц затряс головой.   - Ты не знаешь?   - Нет... - выдохнул Фрилайж.   - Что последнее ты помнишь?   Принц не ответил.   - Надо подождать, - тихо проговорила волшебница. - Он пока не в себе и плохо понимает, что ему говорят. Макс, в первую очередь, успокойся сам и постарайся успокоить его.   Охотник лихорадочно закивал. Перриз права - он обязан взять себя в руки. Его истерики - последнее, что сейчас нужно Фрилайду. Но, черт возьми, это казалось невозможным! Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Отчасти это помогло. Он поудобнее устроил принца в своих объятиях, приподняв его повыше. Берег был уже близко - наверное, через пять минут они выйдут из лодки.   - Мы плывем к острову, - как можно спокойнее заговорил он, надеясь, что отвлеченный рассказ поможет принцу прийти в себя. - Там будут обезьянки... Господи, что я несу? Какие обезьянки?   - Паукообразные, например, - совершенно серьёзно ответила Перриз. - Это у которых пять лап.   - Пять лап? - разинула рот маленькая девочка, которая от удивления даже перестала размазывать слезы по щекам. - Зачем им столько?   - А ты представь: висишь на ветке, держась одной рукой. В другой лапе банан. В третьей лапе банан. И в четвёртой банан. И тут у тебя зачесался нос. Что будешь делать?   Девочка рассмеялась. Улыбнулся и Фрилайд, и у Макса на глазах выступили слезы. Он не смог сдержать дрожь в руках.   - Хвост - их пятая лапа, - слабым пробормотал принц.   - Узнаю этого всезнайку! - радостно воскликнула Перриз. - Не даст наплести небылиц перед наивными детьми!    - Там пальмы такие красивые, - снова заговорил Макс, указывая вдаль, а потом приподнял принца ещё выше, почти усадив, чтобы и он мог увидеть открывающийся перед ними пейзаж. - В жизни не видел таких разноцветных растений. Интересно, как они называются?   - Мотыльковые пальмы, - прошептал Фрилайд. - У них листья взлетают, как мотыльки, когда приближается крупное травоядное...    Закончил фразу он уже совсем тихо, будто его силы окончательно иссякли. Его глаза закрылись, а голова опустилась на плечо охотника. Перриз поднесла палец к губам в ответ на испуганный взгляд Макса.   - Тише. Пусть поспит.   Да, Фрилайд просто спал - охотник слышал его глубокое ровное дыхание. Макс тоже закрыл глаза, чувствуя, что и сам слабеет от пережитого волнения. Но расслабляться было нельзя: перед ними находился неизвестный остров, на который, возможно, ещё не ступала нога человека. 

***

Лодка причалила к берегу, зарывшись днищем в мягкий песок. Первым вскочил широкоплечий, перемахнул через борт лодки и, подхватив на руки даму в длинном платье, зашлепал по воде. Пассажиры принялись выбираться из шлюпки, опасливо поглядывая по сторонам. Кто знал, какие опасности могли их здесь подстерегать? Вдруг в песок закопалось какое-нибудь чудище и только и ждёт, когда ничего не подозревающая жертва приблизится к нему? Поднялся и Макс, держа на руках спящего принца. Как и остальные, он старался держаться ближе к Перриз, ведь она сейчас была единственной, кто мог отразить внезапную атаку, особенно магическую. Перриз, несмотря на юный возраст, не была легкомысленной: оказавшись на берегу, она первым делом применила чары и проверила песок.   - Все хорошо, - сообщила она. - Опасности нет.   Макс бережно опустил принца на траву под тенью ближайшей пальмы, и тот, несмотря на всю аккуратность движений охотника, проснулся.   - Фрилайд, - негромко позвал его Макс, увидев, что тот приоткрыл глаза.    Принц поднял на него взгляд.   - Как ты себя чувствуешь?   - Не знаю, - пробормотал он, коснувшись ладонью груди. - Странно. Как будто внутри какая-то пустота.   Взволнованный охотник бережно взял приподнял его, удерживая в полусидячем положении.    - Тебе плохо? Что-то болит?   - Нет... Кажется, нет...   Макс с облегчением выдохнул и обнял принца, осторожно прижав к своей груди, чтобы нечаянно не причинить ему, совсем ещё слабому после случившегося, боль.   - Макс, ты выглядишь нездоровым, - озабоченно пробормотал Фрилайд. - Что случилось?   - Не переживай, - охотник перехватил запястье принца, чтобы тот не вздумал попытаться применить магию. - Я просто очень испугался за тебя. Перриз меня чуть до приступа не довела, когда сказала, что на тебя напала смертоносная тварь и ты больше не придёшь в себя.   - Какая тварь?   - Ты не помнишь?   Фрилайд нахмурился, сосредоточившись на воспоминаниях.   - Мы были на корабле... Потом...   Он вдруг густо покраснел, и Макс не сдержал нервного смешка, поняв, о чем тот вспомнил, и сам почувствовал, как щеки заливает краска.   - Ночью ты зачем-то вышел из каюты. Я вскоре проснулся, пошёл тебя искать и увидел... - он осекся, не в силах продолжить. - Ты помнишь, зачем ты вышел?   - Я... Да... Я услышал стоны каких-то существ. Дверь была заперта, и я понял, что матросы творят что-то другое. Поэтому я открыл дверь с помощью магии и пошёл на разведку. Они кого-то вылавливали зачарованными сетями. И, кажется, помещали существ в бочки. Наверное, я попытался открыть их...   - Это были Вздохи Смерти, - еле слышно, подрагивающим голосом произнёс Макс. От воспоминаний о пережитом ужасе накатывала дрожь, но его сердце все равно распирало от горячего счастья. Пусть их и вышвырнули с корабля, пусть впереди снова неизвестность, но Фрилайд жив, к нему вернулось сознание, он смотрит на Макса и говорит с ним - а большего и не надо.    Принц нахмурился ещё больше.   - Нет. Не может быть. Я бы не пережил их прикосновение. Они ведь...   - Гасят душу, - пробормотал охотник, которого от одного упоминания этих тварей начало подташнивать.   - Душу невозможно зажечь...   - Но твоя душа в порядке. Давай не будем сейчас думать об этом. Тебе надо восстановить силы.   Макс вытащил из сумки сложенный плащ, чтобв использовать его как подушку, и опустил на него голову Фрилайда.   - Ты хочешь пить? Или есть?   Принц отрицательно качнул головой, однако Макс подумал, что самое время озаботиться пропитанием, ведь Фрилайд в ближайшее время вряд ли сможет создавать големов, которые отправятся на поиски еды, а на товарищей по несчастью рассчитывать не стоит. Он огляделся вокруг. На пальмах росли вытянутые плоды тускло-красного цвета.   - Эти штуки съедобные?   - Да.   Пальма, под которой они находились, была слишком большой, зато поодаль росли пальмы поменьше, и Макс не сомневался, что сможет достать плоды с них.   - Я сейчас приду, хорошо?  Как бы ни противилась его душа тому, чтобы оставить принца хоть на пару минут, разум не мог позволить такой беспечности. Следовало сорвать плоды, пока остальные пассажиры не сообразили, что сейчас им надо не грозить кулаками вслед ухожящему кораблю, а искать что-то съедобное. Дождавшись кивка принца, Макс поспешил к невысоким деревьям.  Достать плоды оказалось не так уж просто: сперва он попробовал подпрыгнуть и, схватив лист, притянуть плоды поближе, но вскоре понял, что с пальмами такое не работает. Оглядевшись вокруг, он увидел камень и решил встать на него, чтобы достать рукой до плода. Едва он наклонился, чтобы перенести его, камень выдвинул ножки и убежал. Что это была за тварь, Макс так и не понял. За его спиной кашлянули.   - Ну сколько можно скакать, как горный козёл? - с улыбкой поинтересовалась старушка. - Посади мальчика себе на плечи - он достанет плоды, и мы все сможем поесть.   Охотник хотел было огрызнуться, что не намерен делить ни с кем добычу, но быстро понял, что лучше сдержаться. Сейчас было не до ссор. Фрилайд был слаб, и им могла понадобиться помощь не только Перриз, но и остальных. Поэтому Макс сдался и подозвал мальчишку, который без дела слонялся вокруг матери. Тот обрадовался и ловко забрался ему не плечи и принялся срывать плоды с пальмы. Через десять минут на песке красовалась огромная пирамида плодов, которых должно было хватить на пару дней. Макс взял те, что показались ему самыми лучшими, и поспешил к принцу. Тот лежал, медленно перебирая пальцами траву и глядя на неё из-под полуприкрытых век.   - Фрилайд, я принёс еды. Хочешь?   Принц не ответил. Он продолжал медленно водить слабыми пальцами по травинкам и даже не посмотрел на охотника.   - Фрилайд? - Макс опустился рядом с ним и взял его за плечо. - Ты в порядке?  Тот был словно в каком-то трансе. Казалось, он не слышит обращенных к нему слов. Сердце охотника замерло от страха. Нет, это не было похоже на то неживое состояние, в котором принц пребывал почти весь день после нападения Вздоха Смерти. Но с ним что-то было не так. Макс накрыл его руку своей и поднёс его ладонь к губам, поцеловал, надеясь, что он ощутит прикосновение, не похожее на касание тонких стебельков. Фрилайд слегка шевельнулся, но так и не посмотрел на охотника. Макс приподнял его, повернул его голову к себе, заглядывая в затуманенные глаза, снова позвал по имени, слегка встряхнув.   - Перриз! - в панике закричал он. - Перриз, сюда!   Принц, словно разбуженным этим криком, вздрогнул, вцепился в Макса, глядя на него расширенными от страха глазами.   - Фрилайд... - простонал охотник. На него одновременно нахлынули и облегчение, и вина за то, что он напугал принца своим криком. Он не выдержал и разрыдался, опустив голову на его грудь.   Растерянный Фрилайд гладил его слабой рукой, что-то шептал дрожащим голосом, но Макс не мог успокоиться: плач рвался из него, как буря, которая долгое время была заключена в маленькой бутылке и наконец получила свободу. К ним подбежала Перриз, потянула Макса назад, но тот лишь крепче прижал к себе принца и заскулил, как собака.   - Ну всё, всё, успокойся, - донеслось до него приглушённое бормотание волшебницы. Потом голову окутала прохлада, пробежала по спине и схлынула, забрав с собой излишек эмоций, душащий охотника.   - Что случилось? - требовательно спросила Перриз.   - Не знаю... - пробормотал охотник. - Он как будто впал в транс. Ни на что не реагировал. Но через несколько минут пришёл в себя.  Волшебница склонилась над принцем. Тот съежился в объятиях Макса, как будто пытался спрятаться от чего-то.   - Что ты чувствуешь? Тебе страшно? - голос Перриз стал мягким.  Фрилайд кивнул. Охотник крепче сжал его в объятиях, надеясь, что это поможет ему успокоиться. Он успокаивал и себя самого, ему тоже было страшно, он не знал, что происходит с принцем, и это сводило его с ума.    - Чего ты боишься?   - Не знаю... - выдохнул тот. - Пустоты...   Перриз зажгла между пальцев огонёк и поднесла к губам принца. Пламя заволновалось, задрожало.   - Я думаю, тебе нужно время, чтобы восстановиться. Твоя душа погасла и зажглась вновь, но пока горит не в полную силу.   - Пока? - уточнил принц.  Казалось, что ему стало немного лучше: расширенные зрачки сузились, тело расслабилось.    - Я могу только предполагать, - пробормотала Перриз. - Такие случаи не описаны нигде, ни в одной из книг. Ты первый в мире человек, который коснулся Вздоха Смерти и сохранил рассудок. Попробуй использовать магию. Сделай что-нибудь простое. Зажги огонёк.  Фрилайд послушно поднял руку, но на его указательном пальце вместо огонька сверкнула лишь маленькая искра и тотчас исчезла. Рука принца обессилено опустилась на грудь, он прикрыл глаза.   - Фрилайд! - испугался охотник.   Тот что-то еле слышно пробормотал.   - Магия тоже истощена, - вздохнула Перриз.   - Я чувствую это... - сказал Макс, сжав ослабевшую руку принца. - Раньше от него исходило... волшебство. Тёплое, влекущее. Теперь его нет...   - Спонтанное излучение?   - Он говорил, что у него нарушена оболочка магического резерва. Поэтому магия перетекает через край.   - Фрилайд? - негромко позвала Перриз, и принц открыл глаза. - У тебя бывало так, что ты не контролировал силу заклинаний? Например, хотел зажечь свечу, а вызывал пожар?   - Нет, - качнул головой Фрилайд.   - Тогда это не похоже на слабую магическую оболочку. Здесь что-то другое.   - Фэйри тоже так сказали, - пробормотал Макс, вспомнив луговых фей и лесного короля. - Ты знаешь, в чем тогда дело?   - Я не занималась магическими болезнями, - с сожалением вздохнула Перриз. - Точно определить причину сможет только фэйри. Они невороятно тонко чувствуют магию. Сейчас могу сказать лишь одно: ему нужно время, чтобы восстановиться. Сейчас нельзя творить даже самые простые заклинания. Тишина, спокойствие, регулярное питание и питье. Так что, Фрилайд, ты должен съесть хотя бы один плод, даже если тебе не хочется.   - Хорошо, - тихо отозвался принц.   Макс очистил красный плод. Внутри оказалась розоватая сочная мякоть, источающая сладкий аромат. На всякий случай охотник первым попробовал небольшой кусочек - плод был приятным на вкус и никаких опасений не вызывал. Он поднёс новый кусок к губам Фрилайда.   - Вкусно, - пробормотал тот. - Я почему-то думал, они будут водная дыня... А они, скорее, как обычная...   Когда от первого плода осталась только корка, Макс разрезал второй, но принц покачал головой.   - Не хочу больше. Съешь сам.   Охотник вздохнул, но не стал настаивать. Голода он не чувствовал, но понимал, что должен поесть, чтобы сохранить силы. Он чувствовал себя нездоровым: назойливая слабость разлилась по телу и не желала уходить. Прикончив плод, он и правда почувствовал себя немного лучше. Охотник снова наклонился к принцу.   - Как ты? Тебе больше не страшно?    - Эта пустота... - пробормотал Фрилайд. - Она не проходит. Я понимаю, что это магическое истощение и что моя душа ещё не полностью восстановилась, но... Не знаю... Это так ужасно ощущается... Как будто я наполовину мёртв...   - Не говори так! - вскричал охотник. Его снова затрясло, а на глазах выступили слёзы. - Всё восстановится. Магия вернётся. Душа исцелится.   Фрилайд нащупал его руку.   - Полежи со мной. Когда ты рядом, мне лучше.   Макс послушно лёг на траву и приобнял принца. Тот улыбнулся.   - Расскажи мне, что случилось, - попросил он. - Кажется, мы даже близко не в Абрискисе.   Охотник ответил не сразу. Он не знал, стоит ли сказать принцу правду. Не нарушит ли это его душевное равновесие? Но и лгать было бы глупо - Фрилайд и сам прекрасно видел, что место, где они очутились - чёртов остров.    - Когда выяснилось, что матросы ловили... этих тварей, пассажиры взбунтовались. Капитан понял, что они доложат обо всем страже и решил высадить всех на необитаемый остров.    - Замечательно, - пробормотал принц. - Всегда мечтал оказаться на необитаемом острове.    Похоже, он говорил с сарказмом, но его голос был так слаб, что интонация казалась серьёзной.    - Мы выберемся, - уверенно сказал Макс. - Перриз вроде неглупа. Она что-нибудь придумает.