Шкатулка с сюрпризом

Геральт шёл через лес, стараясь идти как можно быстрее, чтобы, наконец, остановиться в таверне очередной деревушки для заслуженного отдыха. Однако то был не лес, а непроходимая чаща, так что как бы ведьмак ни старался, он даже к ночи не успел бы дойти до какого-нибудь поселения. Это жутко раздражало. Но так как сделать он ничего с этим не мог, мужчине оставалось лишь продолжать пробираться через лес, ведя свою верную Плотву за собой. Уже вечерело, на небе разгорался закат, а по земле расстилался сумрак. Беловолосый не особо обращал на это внимание и продолжал идти вперёд, недовольно сопя. Однако медленно сгущающаяся полутьма позволила ведьмаку разглядеть небольшой огонёк недалеко от него. Конечно же, Геральт сразу зашагал к нему, и уже через пятнадцать минут он стоял у небольшого покосившегося деревянного домика, внутри которого горел свет. "Интересно, кто живёт один в такой глуши?" пронеслось у беловласого в голове, как из домика выглянула сухонькая, но живенькая старушка и цепким взглядом уставилась на Геральта. Мужчине было немного неловко от этого, однако он не растерялся. - Вы здесь одна? - проговорил он слегка хрипловатым голосом. - И не боишься подходить к домам, что спрятаны глубоко в лесу?- вопросом на вопрос ответила незнакомка. - Нет, мне нечего бояться, - бросил Геральт и посмотрел на медальон на своей груди. Тот был спокоен, что означало лишь то, что поблизости никакой нечисти нет. - О, так ты ведьмак! Ну что ж, тогда всё ясно. - протянула старушка, кинув взгляд на всё тот же медальон на шее мужчины, и вошла обратно в дом, откуда продолжила говорить. - Проходи, мне как раз нужен был кто-то, вроде тебя. Лошадь привяжи к дереву. Белоголовый послушал женщину и, привязав Плотву, вошёл в домик, слегка нагнувшись. Внутри было на удивление уютно и тепло, хоть места и было маловато. - Я дам тебе еду и кров на одну или две ночи, а после дам монет и укажу дорогу к деревне неподалеку, если ты выполнишь одну мою просьбу, ведьмак, - продолжила говорить старуха. - Геральт. Меня зовут Геральт. Что за просьба?- проговорил седой, мысленно уже согласившись на любое дело за такую щедрую плату. - Да тут на болоте тварь какая-то завелась, всю живность уже распугал мне, ни поймать, ни прикормить никого не могу. Мешает мне жутко. Расправишься с ней, и всё, что я сказала, - твоё. - Расскажете про тварь эту? - ведьмак уселся на скамью у печки и, наконец, расслабился - Я саму её толком не разглядела, одни только блестящие глаза увидала, да скрюченное тело. От неё илом и рыбой за три версты несёт, а от болота, в котором она поселилась, смердит падалью. И из спины торчат иглы какие-то, я точно и не разобрала... - проворковала незнакомка, будто не о чудовище говорила, а о соседской девчушке, что ей кур во дворе пугает. Беловолосый нахмурился и утвердительно кивнул. Он уже понял, кто, а вернее что это может быть, но с выводами не торопился. - Хорошо, убью я эту тварь. Есть у тебя чего сытного поесть? - проговорил Геральт после минутного молчания. - Ну конечно есть! Ты давай пока свои эти жестянки в сторону отложи и отдохни хорошенько. Вижу же, что устал!- сказала старушка. - Истрид я, но можешь звать просто Ис. Не люблю, когда ко мне обращаются официально. Женщина продолжала говорить с ведьмаком, пока готовила тому еду. Она рассказала ему и о том, почему стала жить далеко от людей, почему не шла за помощью в деревню, да и в принципе о всей своей жизни поведала. Ривянин же был хорошим слушателем, поэтому за весь вечер ни разу не перебил старушку, лишь иногда задавая уточняющие вопросы. Наевшись досыта, Геральт тут же завалился спать. Новый день встретил ведьмака серым небом и проливным дождём, что не сулило ничего хорошего, ведь идти в такую погоду на болото сражаться с чудовищем было не самым удачным решением. Но что только не сделаешь ради горстки монет и еды. Поэтому вечером Геральт, уже приготовив оружие и все нужные ему зелья, надевал свою кожаную куртку с серебряными клёпками, длинные перчатки с шипами и высокие сапоги. - Там сейчас такое месиво! Куда собрался?!!- начала было браниться Истрид, но была прервана белоголовым. - Уж лучше так. Вдруг завтра опять будет дождь и всё станет ещё хуже? - спокойно проговорил Геральт, затыкая кинжал за голенище. - Постараюсь вернуться к утру. С этими словами ведьмак вышел на улицу и тут же намок под мелким и противным моросящим дождём. Седой зашагал в сторону, где, по словам старушки, должно быть болото, и старался прислушаться к любому шуму, кроме тихого шипения дождя. Вскоре в нос ударил запах падали и тины, что означало лишь то, что мужчина уже близко, а значит нужно было выпить зелья. Быстро влив в себя нужную заготовку, он продолжил идти на запах. Тот усиливался с каждым шагом, а значит Геральт шёл в верном направлении. Стоило беловолосому подойти к самому болоту, как из-за ближайшего куста на него кинулось нечто сморщенное и покрытое бородавками, что достигало почти сажени (~2,13 метра) и уронило в трясину. Из загривка у этого существа торчали длинные, до двух падей (не уверен, сколько это точно, но, судя по размерам, должно быть примерно 20-30 сантиметров) длиной ионные отростки. Это совершенно точно была водная баба, а значит не зря ривиец весь день натирал свой серебряный меч маслом против трупоедов. Отцепить её от себя вышло не сразу, но знак Квен отпугнул тварь, а Игни дал пару секунд форы, перед тем как оно придёт в себя. Поэтому, не замешкавшись ни на секунду, Геральт отсек ей голову и с облегчением выдохнул, прислушавшись к звукам вокруг себя. Тишина. Только дождь и ничего больше. Медальон на груди тоже был спокоен, что значило лишь то, что можно было возвращаться обратно в тепло перекошенного домишки. По привычке, ведьмак захватил с собой голову поверженного монстра, чем нехило напугал и без того взволнованную старушку. Но это не помешало ему остаться ещё на одну ночь у Истрид, поесть рыбной похлёбки и завалиться спать, перед этим выслушав длинную тираду о том, что у старухи, вообще-то, слабое сердце, и такие виды уж точно не для её глаз. На утро следующего дня в небе ярко светило солнце, а вокруг звучало радостное щебетание птиц, что не могло не радовать, ведь дорога в такую погоду куда приятнее, чем под проливным дождём. Ис была на улице, а на столе лежали буханка хлеба, кусок масла (обычного масла) и горшочек с сахаром. Быстро набив всем этим живот, Геральт собрал все свои вещи и вышел на улицу. Он едва ли успел закинуть седельные сумки на Плотву, как Истрид появилась рядом и недовольно закряхтела. - Ишь какой! Решил уйти, даже не попрощавшись!!! Совсем не жалеешь одинокую старуху, ведьмак!!! - Ис, ты мне ещё не заплатила и не показала, где деревня. Куда я пойду? - со слабой улыбкой на губах произнёс белоголовый. - Ох! Я уж и забыла про оплату! - пролепетала старушка и поспешила в дом. Вскоре она вышла оттуда с небольшим мешочком, который весил явно больше, чем небольшая горстка монет. - Ис, ты уверена, что... - Это то, что тебе нужно, милок. Посмотришь, когда будешь один. - как-то загадочно проговорила женщина и лукаво улыбнулась. К вечеру того же дня Геральт добрался до деревни и тут же направился в таверну. Сняв комнату и скромно отужинав, мужчина отправился на заслуженный, по его мнению, отдых. Однако отдохнуть не особо получилось, ведь он вспомнил, что старушка дала ему мешок, который надо было открыть только тогда, когда он останется один. Сейчас было самое время. Вынув мешочек из сумки, ведьмак достал оттуда пёструю золотую шкатулку, украшенную россыпью драгоценных камней. В самом центре крышки этой шкатулки был огромный драгоценный камень синего, словно небо в ясный день, цвета. Кажется, он назывался шпинель. Такая окраска для этого камня была крайне редкой. Один лишь этот камешек делал шкатулку бесценной, не говоря уже об остальном, поэтому седой искренне недоумевал, почему Истрид решила отдать эту вещицу ему, да ещё и со словами о том, что "это именно то, что ему нужно". Ривиец решил взглянуть на содержимое шкатулки, но стоило ему открыть её, как вдруг в комнате будто стало темнее, а медальон на шее Геральта жалобно задрожал. To be continued~