Путь от змеиного хвоста

*** - Лиска, подъём! - Я малодушно закопалась под подушку. - Лиска, у тебя телефон звонит! - Пофиг, - буркнула, укрываясь с головой и одеялом. Спустя минуту с кухни донеслось шуршание и подозрительный присвист: - Ли-ис! А откуда в блюдце окурки? Ты что, куришь? - Вот, бля... - Это Стрешнев, - перевела стрелки, лихорадочно соображая, какого чёрта вчера забыла уничтожить улики? - ...Не знал, что товарищ куратор красит губы алой помадой, - после недолгой паузы с кухни донеслось исключительно саркастичное. Бля-я... Сон как рукой сняло, и я подорвалась с такой скоростью, что одеяло, кажется, зависло в воздухе. Отобрав у мелкого вещдоки, стряхнула в ладонь, сжала, - кулак на мгновение засиял, - разжала, показала племяннику пустую ладонь и криво ухмыльнулась: - Тебе показалось! - Как интересно... Думала, на днях померещилось. Ан нет. Похоже, теперь я могу дезинтегрировать небольшие объекты. Занятно, занятно... - Ну, показалось так показалось... На Воробьёвы-то отпустишь теперь? - Я зарычала. - Злая ты, - вздохнул Славка. - Злая, нехорошая женщина... - Фыркнув, ушла в ванну. - "Это не имеет ничего общего с действительностью": так руководитель информационно-аналитической службы "Алазан" прокомментировал последние предположения, высказанные следственной группой касательно причин возникновения конфликта в ресторане "Кувшин". Напоминаем, что накануне произошёл вопиющий случай... - Я клацнула пультом, вырубая новости по более не интересующей меня теме. Что надо безопасники отследят, им за это и платят. А я больше не хочу вспоминать это дерьмо. - Лис, ты последний кусок омлета будешь? - Нет, доедай, - сполоснула чашку и пошла собираться. Пока намыливалась в душе, услышала звонок в дверь. За стенкой немного побубнели на два голоса, и дверь вновь захлопнулась. Ну супер, кто-то опять припёрся ни свет ни заря... Выпорхнула из ванны, завернувшись в любимый пушистый халат, и зорким взглядом окинула территорию. Неучтённых тел не наблюдалось. Тогда кто такой смелый залетал на огонёк? - Лиск, там тебе коробку шофёр твоего Макарова припёр. Вон, на тумбочке глянь. - Хм... Чего это Коля с утра пораньше шляется так далеко от офиса? - Подошла к упакованной в подарочную бумагу коробке с унылым, помятым бантиком сверху. Ну-с, поглядим, что там за народное творчество... - Вот это было неожиданно... - Внутри оказались точно такие же Бирманы, как те, что пали вчера в неравной схватке с бетонной стяжкой где-то очень далеко на северо-западе. Новенькие, блестящие подошвами и клёвые... Балуете вы меня, товарищ Макаров. Сдаётся, что-то там, благодаря моему променаду по особнячку, нарыли такое, что СП нынче не просто в хорошем настроении, а в отличном. Раз ему жизненно необходимо творить добро и причинять справедливость. Как бы под серьёзную раздачу не попасть... Хорошо, что у меня два дня отгулов. Убрав обувку в полагающееся ей место, пошла одеваться. Подготовленный заранее рюкзак с "доспехом" послушно дожидался своего часа в углу, смущённо прикрывшись занавеской. Ну а куда его класть-то, квартира ни фига не резиновая, а шкаф, как у всякой порядочной женщины, у меня занят шмотками. Антресоль? Да не напрыгаешься туда-сюда таскать. В общем, пусть стоит тут. Временно. Хах. Как ни странно, но кожаные штаны легко налезли даже на стильные колготки от умельцев департамента. Ну а уж напялить куртку на водолазку вообще фигня вопрос. Остальное вместе со сменным сложила обратно, дабы облачиться на месте. Из-под дивана вытянула кофр с топорами. Посидела-подумала над ними. То что иду с оружием, вообще не обсуждается. Больше я в такие стрёмные места безоружной ни ногой. Чую, ещё немного, и на всякий случай начну прикручивать топор к мотоциклу. Вдруг портал, а я без должных аргументов? В конце концов, вон, старожилы из охотников так и рассекают везде вооружённые до зубов. То ли менталитет меняется со временем, то ли приоритеты... В общем, нынче стояла задача задавить жабу и выбрать один из двух топоров. Прикинув так и этак, покрутив в руках оружие, успокаивающее неожиданно возникшую паранойю, остановилась на длинном. Кое и отправилось в брезентовый чехол с ремнём, выданным ещё в ЗД. Чехол хоть и выглядел отстойно, но функцию свою выполнял. Я совершенно спокойно могла расположить его на спине под рюкзаком так, чтобы мои габариты на мотоцикле не сильно увеличивались. Надо озаботиться стационарным футляром с креплением на мотоцикл... *** Менеджер Бобров - тонкая девочка с длинными розовыми волосами со слегка отросшими русыми корнями, в мешковатой футболке ACDC, кожаной курточке и драных джинсах, кроссовках в пайетках и с кучей разнообразных фенечек - до локтей на обеих руках - ждала на площади перед вестибюлем метро. Звали эту нимфу Ланочкой. Меня оглядели влажными глазами Бемби и, радостно защебетав, потащили куда-то в кусты... Вместе с мотоциклом. Нет, реально: потащили в местный лесопарк, по дороге знакомя меня, тёмную, со славной историей Бобров. К концу нашей прогулки мозг уже отказывался принимать информацию от этого не затыкающегося чуда чудного. Но я даже была ей благодарна... где-то. Потому что иначе, увидев свой будущий рейд, я бы свалила в пампасы. - Эй, как насчёт свободной любви? - с ходу поинтересовался бородатый мужик в кожаном жилете с кучей значков поверх стандартного комплекта ЗД и бандане с весёленькими черепушками. - Я агрессивный моралист... - Ой, ё... Оглядев цветастый табор, вольготно расположившийся на пикник у линзы портала, я поняла, что попала... Конкре-е-етно так... - Ну я так не играю, - и, пыхнув сигаретой, потерял ко мне интерес. И слава богам. - Вы охотница Рощина? - ещё один заросший шкаф подтянулся к нам с Бемби. А тебя я знаю. Только вчера твоё лицо рассматривала. - Да. Охотник Бочкин? - Угу, он самый. Только обычно меня называют Дед Мазай. Добрый день. Не обращайте внимания на Толика, он сегодня не в настроении... - Какой же это "Толик"? Это целый Толян, если судить по габаритам! - Вы ознакомились с договором? - Ещё нет, ваш менеджер успела лишь осветить историю создания гильдии... - Да она не затыкалась всю дорогу! - Ожидаемо. Ну что ж, идёмте со мной, сейчас всё будет, - мне указали на деревянный стол, вросший в землю и явно предназначавшийся ранее для пикников на природе. А теперь временно повышенный в ранге до "оперативного штаба". - Своего зверя можете приткнуть у фургонов. Всё одно тут охрана останется... Так что не беспокойтесь. В итоге договор я подписала. Хотя сомнения в данном действии мучили... Просто вопили: беги отседа, пока тебя плотно не окурили неизвестной в современном мире травкой! Которой хорошо так пованивало на поляне... Ладно, замнём пока. Каждый волен сходить с ума в меру собственных возможностей. Эти люди ещё относительно безобидные и в свою религию не склоняют. Как я поняла, данное сборище охотников объединено одной субкультурой. Или её остатками? В общем, ребята косят под хиппи. Без брюк клёш и круглых очков - с мечами и посохами, но в цветастых банданах и с косяками... Бочкин вежливо представил меня своей команде. Удивительное дело, но даже окоротил особо смешливых и излишне раскованных. Впрочем, как ранее выяснилось, их без целителя действительно могли завернуть наблюдатели ЗД. Прямо у портала. Так что я не просто нужная, а очень нужная. Мазай приказал с меня пылинки сдувать и этак убедительно продемонстрировал кулак под нос особо говорливым. Я вот впечатлилась. Они тоже. Представитель департамента резался в игрушку на телефоне, с удобствами расположившись на каком-то обструганном бревне с претензией на лавочку. Молодой щуплый русоволосый паренёк - истинный дрыщ, которому до внеочередного звания "мужик" ещё лет пятнадцать пахать в спортзале три раза в неделю и жрать протеиновые коктейли на завтрак-обед-ужин. Собственно, с ним Бочкин и решал окончательные вопросы. Минут десять. В итоге утряся все нюансы, нас отпустили с богом на ту сторону. - Переодевайтесь, Василиса, - Мазай махнул рукой на лимонно-жёлтый фургон в весёленьких ромашках и с эмблемой БСМ. - Там вас не побеспокоят. - Так и я не голышом же иду. Но спасибо, - улыбнувшись, полезла внутрь. Облачиться в доспех, даже с полной непривычки, заняло от силы пять минут. Всё-таки удобную сбрую разработали в ЗД... Свои шмотки затолкала в рюкзак и приткнула у стеночки за каким-то здоровенным рулоном брезента, чтоб не сразу заметили. А то кто знает этих детей любви? Может, среди них и фетишистов полно?.. Не удивлюсь, если честно. Затянув потуже бандану и запихнув штатные очки в подсумок, напялила перчатки. Штык на месте. Вроде всё по инструкции. Штатная фляга полная. Вот и хорошо. Оружие воткнула топорищем кверху в предусмотренную ТТХ петлю на поясе. Неудобно - да, но я и не на войну собралась... Вроде как обещали "пикник". В любом случае внутри портала "аргументы" лучше держать в руках. Случаи всякие возможны, говорят... Вывалившись из фургона, наткнулась на задумчивый взгляд Мазая. Критично так скользнул по всему обмундированию, остановившись в итоге на топоре. - Вы бы, Василиса, крепление для него заказали... После зачистки портала дам координаты мастерской - там всё соорудят в лучшем виде и не по безбожным госрасценкам. Смотрите, - мужчина продемонстрировал свою перевязь вместе с ножнами длинного меча. Повертела так и этак, пощупала. - Нравится! - Качество вполне себе. Если его кудесники смогут мне склепать вменяемую сбрую под оружие ещё и на транспорт, вообще супер... - Вот потом и займётесь. А то страшно смотреть, как вы топор таскаете, - Мазай громко свистнул и махнул рукой согильдийцам. Народ послушно потянулся к линзе портала, на ходу заканчивая приготовления. - Кстати, почему топор? Вы же целитель вроде как? - Так сложилось. Долгая история. Скажем так, я боевой жрец... - Мы рассмеялись. Ну да, боевой жрец реализма. Сейчас как начну раздавать благословения по голове! - Так, ребятки, все всё собрали? Готовы? Ничего не забыли? - Компания нестройно промычала в ответ: мол, всё пучком и все готовы. - Тогда заходим. Толик с Растишкой первые, далее в рабочем порядке. Василиса, вы со мной в арьергарде. Потопали! *** В первый раз я добровольно вхожу в сопределье. Это как-то даже волнительно. На той стороне нас встретил солнечный свет. Хорошо хоть, не открытая местность, а глубокий каньон с крутыми стенами желтоватого камня, сплошь поросшими толстыми лианами, живописненько так свисающими вниз длинными мохнатыми мочалками. И плющом. Колючим, вьющимся, фиолетовым... Нам отсюда было видно лишь насыщенно-синее иномирное небо с плывущими облаками. А кругом - кусты-кусты-кусты-цветочки и невысокие деревья. Так метров шесть, не выше. Над всем этим великолепием, тихо звеня, вьются небольшие слюдяные мотыльки. К счастью, насекомые не обращали никакого внимания на интервентов и занимались своими важными делами. Идиллия. Вроде бы. Бобры со слабыми ухмылками поглядывали по сторонам. Хотя лично меня напрягала уже одна доза получаемого ультрафиолета... Слишком ярко, словно сами камни отражают поглощённый свет, и это учитывая, что солнце ещё не в зените. Проторчим здесь часа три на солнцепёке - и мне работы добавится вне зависимости от прочих факторов. И наличие головных уборов не сильно повлияет. - Мазай, тут что-то не то, - вдруг подал голос напряжённый аки струна Толик. - Мы прошлись по полянке, пока вы осматривались... В общем, следов нет. - В смысле? - Вообще. Здесь нет монстров. Ну, или они настолько суровые индейцы, что мы не смогли найти никаких признаков их жизнедеятельности. - Хм... Действительно странно. Так, народ! Далеко не расходимся, каждый находится в пределах видимости как минимум двух человек, действуем как всегда. Не мне вас учить... Василиса! Ходите рядом со мной - не хватало ещё вас искать, если что. - Хорошо. А что вы будете делать, если тут действительно нет монстров? - Да есть они, просто мы их не видим... или не замечаем. Эй, Валя, что-то ощущаешь? - Я не Валя тебе, а Валькирия! Сколько можно повторять! - звонко ответили из угла. О, а я думала, это мелкий пацан... А оказалась плоскогрудая девица с полотенцем на голове. Пардон, тюрбаном... Ядовито-оранжевым, с кучей то ли брошек блестящих, то ли значков... - Ощущаю ещё как! Ментальное поле просто звенит. Их тут до фига, так что готовьтесь. - И кто же они? - А хз... Моё дело предупредить, что тут куча враждебно настроенных элементов, а не определять их вид и пол. - Ой, Валька, довыступаешься! - Валькирия! - Не доросла ты до Валькирии на три размера бюстгальтера! - Мазай? - подал голос небритый сухой парень с длинным двуручным мечом на плече и в весёленьком красном платке - с листьями каннабиса и символикой пацифистов. - Дым, бери свою группу и рассредоточьтесь по полянке. На вас прикрытие. Но в течение получаса вообще ничего не происходило. На нас не лезли толпы инопланетных захватчиков, пушистые зайки не заманивали ни в какие подозрительные норы - вообще ни-че-го! Да я даже ни одной хищной птицы над ущельем рассмотреть не смогла! Расслабляюще звенели пресловутые мотыльки, выписывая завораживающие вензеля над цветочками, пригревало солнышко... И в целом всё реально походило на обычный весенний выезд на шашлычки. В другой мир, ага. Короче, в итоге озверевшая от безделья Валя, злобствуя, обобрала куст с разноцветными ягодами, плотно уложив их в контейнер. Ещё один безымянный товарищ свалился в какую-то яму на краю поляны, а его дружбан улетел за ним, пытаясь вытащить неудачника. Затем уже трое бойцов по просьбе Мазая вызволяли матерящихся придурков из естественной ловушки. Ещё пятеро расположились под ближайшим деревом и с чувством забили косячки. Прикуривая от маленького огонька на пальцах. Их в детстве воспитали странно... Мрак... Как они до сего дня не померли-то в порталах? Давайте для полноты картины палатку разобьём и кабанчика тут пожарим. Чё стесняться-то? От скуки уселась под одним из деревьев с забавными резными листиками, замершими в мёртвом штиле. Солнышко потихоньку вышло в зенит, и в каньоне существенно начало припекать. Даже мелкие мотыльки в какой-то момент куда-то свалили от жары. Я пока отслеживала вариативность первой жертвы солнечного удара под иномирным небом... - Валька! - заорал вдруг один из магов с кожаным шнурком на лбу и сальными патлами до плеч, глядя повыше своего роста. В плаще! В чёрном плаще, млять, с фиолетовым подбоем... Лопните мои глаза, такие вещи артисту видеть нельзя. - Валькирия! - огрызнулась девица в полотенце, упаковывая забитый доверху непонятными ягодками контейнер. - Да похер, - мужик быстро испепелил бычок и встал, что-то заинтересованно рассматривая на стволе приютившего их кружок по интересам дерева. - Иди лучше посмотри, это что-то стоящее, или как? Как выяснилось, они обнаружили таинственный нарост по типу чаги и теперь вот решали, как бы его отковырнуть с меньшими затратами сил? Деятельные товарищи, несмотря на веселящую травку... Как-то взгляд сам скользнул вверх - мало ли, может, и на моём "дубке" чего выросло, не предусмотренное ттх... Хм... Чуть выше первых ветвей в руку толщиной на стволе просматривалось какое-то уплотнение. Встала, чуть отошла для лучшего обзора. Такое впечатление, что резчик-недоучка пытался вырезать лицо... Но либо ему умения не хватило, либо анатомию не учил в своем дворце - как итог, получилась плоская и очень вытянутая безносая маска непонятного существа с плотно закрытыми большими раскосыми глазами. Странности добавляло и то, что вся эта морда была покрыта корой, как если бы выросла тут сама, без участия плотнических инструментов... - Давай! Да чего ты свои кинжалы бережёшь, будто они яхонтовые! - Я отвлеклась на набирающую обороты перепалку между разоряющимся магом и его приятелем, который в этот момент пытался отпилить находку, сидя на толстой ветви метрах в двух от земли. Остальные члены Бобров разумно стояли полукругом под деревом и давали советы. В процессе не участвовали лишь сам Мазай и двое других дамагеров, посматривающих за обстановкой. - Может, и не яхонтовые... Но сломать не хочется... - пыхтел воин, упорно ковыряя не поддающуюся напору толстую кору. В конце концов, битва завершилась безоговорочной победой хиппи. Увесистый кусок не пойми чего с глухим стуком упал на травку и, прокатившись пару метров, замер. Добытчики дружно склонились над ним, задумчиво почесывая макушки. - Что скажешь? - маг пихнул пигалицу плечом. Та уже тыкала в нарост каким то щупом. - Скажу, что понятия не имею что это, но, думаю, научники заберут. Магический фон стабильно средний. В каталоге такой фигни не было точно. Так что, может как стоить денег, так и оказаться полной пустышкой. - Надо разговаривать с ЗД, - постановил Мазай и отправил мага упаковывать фигню. Именно этот момент выбрала команда разведчиков, чтобы вернуться. Ребята выглядели так, словно возвратились с лёгкой прогулки. Веночков и соломенных панамок не хватало. Дешёвое пойло в оцинкованной фляге образца Второй мировой присутствовало. Один удод таки отличился качественно... Хотя пока я не берусь судить: глоточек он оттуда сделал или за раз полфляги выдул? М-да уж. - Мазай, вообще пусто. Каньон заканчивается в километре севернее. Ни пещер, ни нор, ни монстров. Даже деревья растут только вокруг этой полянки. Я вообще ничего не понимаю... - с ходу вывалил свои проблемы на свободные уши Толик. - Всё точно так же и на юге, только там до тупика метров пятьсот, не больше. Дальше то ли кратер, то ли хрен знает что, но круглой формы. Всё сплошь поросло колючими кустами по типу нашего шиповника, фиг пролезешь! - отчитался Дым и, поглядев на копошащихся вокруг контейнера мужиков, гаркнул: - Эй, Сильвер, дай закурить! - Свои заведи! - тот самый глазастый маг развернулся и показал фак. - Стреляешь уже второй месяц, совести у тебя нет! - Да отдам я! Не жлобись! - мужик закинул полутораметровую оглоблю на плечо и поскакал выпрашивать допинг у разобиженного чародея. Все страдали откровенной фигнёй, расслабившись и не чувствуя опасности. Лишь Валя нервно озиралась, явно что-то ощущая. Мазай, глядя на свой табор, задумчиво чесал подбородок. Я же размышляла, какое из рядом стоящих деревьев сподручнее будет завалить. Нет, ну а что? Мне, между прочим, нужен материал для лука! Я Кузьминым обещала достать... Как итог остановилась на самом тонком: ветки ровные, кора молодая... Идеально. - Ребят, булки не расслабляем! Я понимаю, что скучновато, но лучше быть уставшим и бдительным, чем размякшей кучей монстрячьего говна, - Мазай попытался призвать народ к порядку, но какое там... Я же достала из петли топор и пошла вокруг ствола, прикидывая в какую сторону валить сподручнее... - Эй, хил! Ты чего удумала? - неожиданно подала голос издёрганная Валькирия. Судя по её состоянию, неплохо так на мозги ментальный навык давит. Глаза прилично покраснели, да и общий вид слегка ошалевший... - Думаю себе веточек на метлу нарубить. А то что за ведьма без метлы, непорядок! - развернулась, закинув топор на плечо. Маги хохотнули. Но это не показатель, от их группы по интересам постоянно хи-хи да ха-ха доносятся. Даже солнце их пока не берёт... - Мо-о-я метла в лесу росла. Росла в лесу зелёно-ом... Ещё вчера она была берёзкою или клё-о-оном! - вдруг достаточно мелодичным тенором вывел Толик. - Мазай... - девица вдруг пошатнулась и ухватилась за своего шефа, чтобы не упасть. - Опасность... Далее она просто мешком свалилась в траву и затихла. Э? Тут же волосы на затылке попытались встать дыбом, и я чисто на рефлексах откатилась в сторону... От прилетевшей прямо туда, где стояла ранее, толстой гибкой ветки. Оставившей в земле приличную такую рытвину на месте удара... А то, что притворялось ранее безобидным деревом, встряхнуло кроной, осыпав меня листьями и каким-то мусором... Меньше всего я ожидала, что прямо сейчас, в режиме реального времени, перед моими глазами зашевелится и откроет горящие алчным алым собственные ГЛАЗА, мать его, дерево. То что я приняла за работу безрукого резчика, оказалось вполне себе мордой живого существа! Очередной взмах ветви - ухожу чуть дальше. Не-не-не, мы так не договаривались! А судя по зашкаливающей агрессивности данной особи, день перестаёт быть томным... Позади раздавались глухие удары и крики Бобров. Мне бы от своего бревна отойти подальше и посмотреть, что там у них да как. Но дубок серьёзно решил докопаться к браконьерше с топором и махал ветками, будто в смерч попал. Ещё один кувырок - и передо мной возникла широкая спина Мазая: - Вальку подними, тут я разберусь! - Ну подними так подними... Я с оглядками рванула в центр поляны, где бессознательную тушку прикрывали Толик и Сильвер. Остальные маги вполне неплохо отбивали слишком наглые ветви, но вот сломать или отсечь у них не выходило... Дивчина, кстати, пострадала несильно. Давлением, похоже, шарахнуло от перенапряжения... Вон, даже кровь носом пошла! Но это в целом плёвое дело, так что привести её в божеский вид и сознание труда не составило. А вот выдернуть Дыма нитью из-под трёх ветвей - это посерьёзней задача! Тем более он уже умудрился где-то словить сквозную рану на бедре... В общем, подтянула к себе хренеющего от происходящего мужика, отхилила что смогла и отпустила с миром... Потом подтащила сутулого мага с рассечённой кожей на черепушке. Потом ещё одного. И пошёл конвейер... - Отходите от них! В центр поляны! - гаркнул вполне себе спокойно рубящий противника Мазай. Его оппонент уже благополучно лишился особо длинных ветвей и теперь, судя по слабому шебуршанию кроны, видимо, судорожно соображал, что делать дальше... - Что происходит? - А вот и Валя очнулась. - Войнушка у нас - то ли с Энтами, то ли с триффидами. Выясняем, чьё кун-фу круче, - аккуратно выдернула очередного зазевавшегося смертника. Оным оказался давешний маг - Соколиный глаз. - Всё, свободен. - Ловко ты... - мужик встал, отряхнулся и послал в сторону агрессора сероватый сгусток энергии. Который толком и не нанёс никакого вреда. - А чего вы тупо не сожжёте эти будущие дрова? - Нет, ну ведь логично жахнуть чем-то серьёзным типа напалма. Пусть потом эти деревяшки доказывают, что не были головёшками при рождении... - Самая умная? - фыркнул маг, продолжая в целом бесполезный обстрел. Иногда траекторию веткам сбивал, конечно, но в целом... - У нас нет огневиков! - Да ладно, вы же прикуривали, я видела... - Видела она... Такой фокус с огоньком мелким тебе любой мажонок Е-ранга покажет! А вот выдать что-то посерьёзнее - это надо склонность иметь. - Ясно, - выдернула Толика, которого как-то умудрились зацепить два близко стоящих дуба и теперь тащили в разные стороны. Быть бы ему поделённым на правую и левую палочки Твикс, если б не я... Привела мужика в сознание и отправила обратно на передовую... - Чёрт, - простонала Валя, продолжая лежать половой тряпочкой на травке. - Это же просто песец, голова сейчас лопнет!.. - Качественно обезболить не смогу, не умею пока, - пожала плечами, наблюдая из-за спин мужиков за излишне энергичной лесополосой. - Могу вырубить, если совсем плохо. Хоть мучиться не будешь... - Заманчиво, но придётся обойтись... - Валя побледнела ещё больше. - Смотри! Да вашу же мать... Эти будущие брёвна поняли, что достать толком жратву не получается и... пошли!.. А дальше? Ну, обычно паркур в России начинается со слова "шухер". Вот так и здесь получилось. - Это что ещё за нах…? - успел выругаться один из дамагеров, тот самый, с растаманским платком на башке. Дальше его цапнули внезапно удлинившимися ветвями и потащили. Отрядные маги так сильно удивились, что просто рты разинули. Вот бля!.. - Чё стоим как на параде?! - рявкнула, пробегая мимо, окутываясь коконом. С топором наизготовку. Главное - аккуратнее... Щит - хорошо, но кто знает силу, с которой лупят эти ветки? Мысли в голове завертелись просто с бешеной скоростью. С чего вообще рванула? Да тут едва не половина - охотники Д-ранга! И помощи от них в подземелье с некорректно определенным уровнем не просто кот наплакал, а хуже, чем одному работать... Одна-то я со своим почти В отсюда хоть удрать без потерь могу. А эти... н-напарники... максимум на не особо шуструю поддержку катят - даже не на полноценных помощников. Вон, за всё время лишь Мазай смог укоротить желание пообщаться у дубка. Остальные больше фигнёй страдали. Абсолютно бесполезной фигнёй. Шо ж мне везёт-то как утопленнику?! Сюда бы какого-нить огненного мага, бьющего по площадям... Нет, ясен пень, что почти всегда невозможно до конца предугадать ход рейда, ведь никто не знает, что на самом деле поджидает охотников внутри подземелья. Поэтому мечтать всыпать замерщикам нет никакого смысла - они по большому счёту не виноваты... может, чуть-чуть. Ну а то, что для кого-то плёвая по сути прогулка другому быстро станет могилой, уже дело десятое. Всего не предусмотришь... Но когда есть воля, есть и способ. И я вот вижу пока лишь один: за неимением мага-поджигателя, типа столь любимого Славкой Огненного алхимика Мустанга, нарубить тут всё мелкой щепой!.. Главное, не сдохнуть в процессе... Со щитом, растянутым на всю тушку, и топором в руках жизнь сразу показалась радостней. Мне его ребята не за красивые глазки выковали... А с крушащей всё "нитью" вообще заиграла новыми, яркими красками. Оная, конечно, с первого раза деревья не роняла, но ветки сшибала - только в путь... Растамана отбить удалось сразу. Как только я всерьёз заехала топором по стволу, все зародыши Буратино поблизости сразу заинтересовались личностью сурового лесоруба. И медленно, но верно направились в мою сторону. Бросив разонравившуюся и матерящуюся игрушку. Которая, судя по воплям, сломала ногу. А то и обе. Прекрасно... Сильвер, подстёгнутый происшествием (или чересчур уверившийся в своих силах самого крутого пацана на районе?), зачем-то ломанулся в ближний бой. По-дурацки вообще подставился - если смотреть с точки зрения банальной логики. Сдаётся мне, его ещё травка не отпустила... Но не суть. Короче, с красивым веером кровавых брызг, больше похожих на фонтан, его башка чуть не усвистала отдельно от тела на орбиту. Серьёзно, до разделения ступеней там не много оставалось... Тушка от удара ещё и улетела куда-то в кусты, разукрасив товарищей красными потёками. Валя заорала, упав на колени, кто-то матерился, Мазай обещал энтам глаз на жопу натянуть, а я бросила на время рубить и сиганула за несостоявшимся трупом. Почему несостоявшимся? Потому что не в мою смену, чувак... Вдогонку снова что-то кричали, но я уже не обращала внимания. В кустах быстро бледнеющее тело нашлось сразу. Сильвер лежал в луже бьющей из развороченной артерии крови. И, в принципе, уже плотно общался с Павлом или Петром на тему вида на жительства и смены гражданства... Ничего, и тебя вылечим! Схватив за уши и от души бухнув сил, пристроила как надо голову, а затем, с удовлетворением наблюдала её прирастание на место. Тут главное, чтоб не задом наперёд... Так, что там у нас с остальным? Мозг вроде без кислорода не так уж долго пробыл, а сердце вообще в порядке... Это хорошо. Литраж крови я ему, конечно, не восстановлю, но поддерживающей силы хватит - до больнички точно. Может, даже с голосовыми связками проблем не возникнет... А вообще, не надо было его полностью лечить. Пожил бы пару недель с трещиной в позвоночнике - может, думать жопой перестал бы! Ищущей, блядь, на ровном месте гомеровых приключений жопой! - Давай, просыпайся, спящая красавица! - на пятой оплеухе Сильвер соизволил открыть мутные глаза. - Что? - Да ничего. Только учти, больше я тебя вытягивать с того света не намерена! - сцапав за ворот брони, хорошенько тряхнула для острастки. - Ты меня понял? Одиссею не переплюнешь, говнюк! - Да... - кивнул мужик и от резкого движения снова отправился в страну единорогов. Вот козёл! Но делать нечего - подхватив тело за шкирку, поволокла обратно на поляну. Хиппаны - кто в соплях, кто в истерике - продолжали вяло отбиваться от плотнеющего строя энтов, как появилась вся такая красивая я. Угвазданная чужой кровью по самые брови. Со злобным оскалом на морде лица. Таща тушку не самого мелкого в их компании мужика, как мешок с... ладно, пусть будет не "с говном", а "с удобрением". Гвозди бы делать из этих людей, да. Потому что микроскопов из них всё равно не получится... - Принимайте, но особо не кантуйте, а то до больнички не доживёт... - оставив Сильвера перед ошалевшей от сюрприза Валей, пошла возвращать двигательные функции ещё одному страдальцу, а то лежит и мужественно стонет на всю поляну... - Ты ж мужик, чё ты так орешь? - совместила как могла раздробленные кости в правой ноге, вызвав не самыми приятными действиями очередной крик, и запустила регенерацию. - Вы мужики, блядь, не плачете. Вы ноете, ноете, ноете... Поди если б рожали, вообще бы мёрли как мухи, с перепугу. - Лучше маленький, но свой и спереди, чем большой - чужой и сзади! - прошепелявил прикусивший в процессе ора язык любитель травки. - Так что рожать мне грозит максимум позавчерашний шашлык в сортире... - Ты погляди-ка, как разговорился, - с сарказмом процедила я, беря за шкирбан это блаженное тело и закидывая к остальным недобиткам. - Эй, а понежнее?! - возмутился пропахавший землю носом парень. - "Понежнее" будешь просить в клубе по интересам! - рявкнула, пробегаясь глазами по бардаку вокруг. Тут как минимум теперь нужна сквозная атака... - Хотя я бы тебе сразу кляп в пасть воткнула и подкачала хорошенько, чтоб не вякал. И не только в пасть. Валя истерически рассмеялась, размазывая грязь по лицу рукой. В общем, оставив пациента в целом здоровым, хоть и морально обгаженным, пошла за топором. Пора возвращаться к суровым будням сибирских лесорубов: за этими приключениями нас технично оттеснили от возможности смотаться через портал... *** Вот же... Конца-краю не видно. Заебали. Привыкший мочить за плюшки, даром уже убивать не будет. Я с этих сраных дендроидов просто обязана хоть пару... десятков!.. дрынов наколоть для плеч на новый лук! Смеркалось... Рубка продолжалась. Иногда отвлекалась на лечение очередного получившего по щам. Это раздражало. Потом бесило. Потом я вызверилась на этих детей природы, чтоб не лезли под руку - или лишу чего-нибудь важного в процессе лечения! В какой-то момент поняла, что растаманы осознали собственную ущербность, плотно сгрудились, затолкав ментала и всё ещё бессознательного Сильвера в центр, и теперь ждали, когда приглашённый хил основательно подрубит очередной прямоходящий дубок, а затем уже лежащего на земле и не особо сопротивляющегося противника почти со скоростью муравейника разбирали на паркетные доски. Ну да, деревья-то я по одному валю, прыгая как зайка на лужайке от остальных (ага, все на меня сагрились!), а "бобров" больше дюжины... Даже такие бестолочи справятся. Мазай с Дымом задавали темп. Чем темнее становилось, тем ярче светились синеватым прожилки и узоры на растительности вокруг. Жутковато так... Я молилась всему пантеону, который только смогла вспомнить, что тут хотя бы кусты мирные. Потому что плюща на скалах было столько, что хватило бы на всю средневековую элиту индусской армии верхом на боевых слонах!.. Ещё нехило отвлекали радиоактивно зелёные прослойки на острой щебёнке под ногами - и целые драконьи сосуды в толщах зажавшего нас каньона. Малахитового оттенка. Пульсирующие. Будто ветвистая молния прошила породу насквозь, да так в ней и осталась. С одной стороны, обнадёживало то, что мы, даже с учётом уходящих ввысь "стен" природного происхождения, не остались в кромешной темноте - с приходом сумерек подсветка от подыхающих как осёл в каменоломнях магов оказалась не нужна, всё вокруг и так светилось по не балуйся. И вся эта компания бобров, переквалифицировавшихся в браконьеров-лесорубов, хоть по ногам друг другу не попадала, а рубили именно противника. Но с другой, мне от сего факта менее стрёмно не становилось... Потому что росло ощущение ИЗЛИШНЕ живой округи, которая, зараза, вся как-то по-своему ДЫШИТ и ЧУВСТВУЕТ. И ты, лично ты явно лишний в её биогеоценозе микроб. По крайней мере в своём текущем, активно трепыхающемся состоянии. Короче, когда вокруг мир, сбежавший из очень укурившегося "Аватара", а в товарищах не менее укурившиеся индивидуумы, за сотней баксов лучше не наклоняться, и вообще - смотреть в оба. А то прочувствуешь, как зарабатываешь... Не тем, чем планировал. В глубоких сумерках, когда над травкой и примятыми кустами запорхали переливающиеся мотыльки, мы наконец закончили лесоповал. Последним, как водится, притопало самое большое прямоходящее бревно в округе, но ничего нового показать не смогло и благополучно отправилось на переработку. И то хлеб... - Народ, всё! - вдруг радостно заорала Валя, изрядно меня напугав. - Больше нету никого! - Да неужели? - сплюнул Толик и грузно шлёпнулся на задницу. Затем вообще растянулся в полный рост. - Всё, больше не могу. Заебись денёк... Я так у тёщи на огороде не пахал. - Дым, обойди по кругу, глянь, мало ли... - еле стоящий на ногах Мазай, всё-таки послал самого свежего согильдийца на разведку. Ну, относительно остальных выжатых разноцветных тряпочек, живописно распластанных там и сям на земле, воин ещё нормально держался на ногах. Я же говорила, что тут у половины будет тепловой удар? Вон, синие и фиолетовые через одного - как на детском рисунке, когда в ясельках другие карандаши разобрали! - Плащи снимайте, идиоты! - рявкнула на магов, втыкая топорище в ближайшее полено. - И у кого ещё есть вода? Воды вообще не оказалось. Нет, по легенде она была. Но они её тупо где-то просрали с началом заварухи... Я потёрла виски. Ни воды, ни зелий про запас - ни-фи-га! Зато количество скуренного за день и вечер не поддаётся подсчёту. Не были б охотниками, уже б окочурились. Свою не дам! Мучайтесь, жертвы брака резиновой промышленности! Прошлась по контуженным от второго рождения (я про становление на путь хиппи, если чё), маленько привела в порядок. Теперь хоть дойдут... Посланный Дым прошатался по периметру, поковырялся в щепках и прочем мусоре и, пожав плечами, сообщил, что ничего подозрительного не наблюдает. Да тут уже нечего наблюдать, лучше б отрядную воду нашёл - сгодилась бы и пара бутылок! Кстати, у меня возникло странное чувство... Словно что-то трепыхалось где-то в затылке, отмеряя секунды.. Так вот как ощущается время до закрытия портала. Хм... Всё чудесатее и чудесатее... Я так понимаю, благодаря ментальным навыкам всё это та же пресловутая Валькирия чувствует гораздо сильнее? Но фиг с ним... Главное - настала пора сбора трофеев! Оглядела раздолбанную полянку... ну, будем считать, что "бобры" своё название сегодня оправдали. Щепок просто по уши! - В лесу родилась ёлочка, в лесу она росла, м-мать её! Зимой и летом стройная, зелёная была... Гадость дендроидная!.. Метель ей пела песенку: "Спи, ёлочка, бай-бай!" Сука! С гарантией теперь уснёте!.. Срубил он нашу ёлочку... Под самый корешок! Тьфу! - смахнув пот, откашлялась, упёршись ладонями в колени. Умаялась. Господи, как же я умаялась... как все семь гномов из "Белоснежки", если сложить их вместе. Окинула хозяйским взглядом получившиеся в итоге палки-чурбаки. Светящиеся. Вздохнула. Сраная иллюминация. Сине-зелёная округа, синие "Бобры", синее-синее, мать иво, небо! Сраный Аватар... - И много, много радостей... Детишкам принесла! - отковыряла в куче щепок пару веток потоньше, размяла и приладила вместо верёвки (к плющу как-то даже не хотелось прикасаться) на свою импровизированную "вязанку" хвороста. Прикинула - кило пятнадцать минимум... тяжёлые, зараза. Ладно. Доволоку. - Куда тебе столько? - округлил глаза второй отрядный маг. Посмотрела на него как на дебила: - Своя ноша не тянет. Пригодятся. А вы что стоите? - Так это... - замялись хиппи. - Брать-то тут толком нечего... Мы вообще-то на алхимических ингредиентах специализируемся. Что могли, ещё днем насобирали... - Я закатила глаза. Ну да, внебрачные детки цветов... Часом, мы не к вашим родственникам попали? По ходу я одна тут хозяйственная и запасливая. С голодным подростком и оборзевшим хомяком дома. Хотя нет, вру: вон, на меня глядючи, Мазай уже организовал сбор древесины в помощь голодающим короедам ЗД. Теперь каждый участник этого шоу "приезжайте к нам на Колыму" пёр на себе увесистую вязанку хвороста - или целиковое бревно метра три в длину и с приличным таким диаметром, как, например, Толик. Правильно. Всё бабло, раз уж ничего хорошего тут не нашли кроме пиздюлей... Сильвера, бледного как тень отца Гамлета, погрузили на споро связанные из длинных жердей и такой-то матери носилки. Я пару раз проверяла, но в целом мужик спокойно должен дотянуть до больницы. Охотники - твари живучие сами по себе, а тут ещё и целитель постарался... Пока они суетились в этих декорациях пера Хемингуэя и кисти Ван Гога, я пару валявшихся под ногами камней прихватила. Ну мало ли - может, хоть наших геологов заинтересуют? Если магам не сгодятся. Ещё пожалела, что в конструкции костюма карманов не предусмотрено. Надо бы дополнительно пару поясных и набедренных сумок, что ли?.. Ну не пихать же это добро к очкам и аптечке! Господи, надеюсь, я так через годик в шиноби из мира Наруто не превращусь?.. Или в навьюченного верблюда. Если доживу. На обратной дороге, когда тиканье в мозгу всё тревожней напоминало "топай быстрее, а то поселишься здесь в шалашике, как Ленин в разливе!", пиная попадающиеся булыжники, на очередном вместо привычного "бздыньк" услышала глухой "чвяк". Присмотрелась. Ба! А это уже не камень, а маскирующийся под него гриб... Этакий шампиньон - коротенький, с ярко светящимся мелкими ламеллами. Но пока они скрыты плотной крутой шляпкой, снаружи не видно. Интересненько... Так, кажется, я намеревалась поэкспериментировать с иномирными ресурсами? Думаю, эти грибы вполне сойдут. Только вот сложить куда?.. М-да, проблемка... Всё та же, сука, проблемка... Парочка "бобров", обернувшись на мои затихшие шаги, сначала чуть присели, ожидая очередного супостата. Затем разглядели, из-за чего именно я остановилась. И оживились. Расчехлили мешки и принялись "кланяться" дороге. Переворачивая все встреченные камешки. Только не говорите, что ребята решили поднабрать себе сырья? Не, народ, это небезопасно, курить неведомое... Ну да всё равно не моё дело. Хотя предупредить всё же стоит: - Я надеюсь, вы эти мухоморы сушить, чтоб потом забить косяк, не рискнёте? А то может случиться как в том анекдоте, когда сначала вы ходили за грибами, а потом они за вами... - От меня отмахнулись, буркнув что они-де взрослые люди. Ну-ну... Наконец наша доблестная когорта парадным строем параличных пингвинов вывалилась из сопределья в ночной лесопарк с силуэтами жилых высоток над верхушками мирных деревьев. Милых неплотоядных деревьев... Прямо на хорошо освещённую каким-то дальнобойным прожектором площадку. Светило это светило знатно - примерно с метров двухсот и прямо в глаза. И так бушевавшее последние полдня раздражение на мир в целом и окружающих в частности подскочило. - Василиса, я даже не знаю, как вас благодарить... - очень вовремя на напряжённое плечо легла рука Мазая. Секундное отвлечение внимания помогло слегка расслабиться и уже не пытаться сообразить, смогу ли нитью достать до этого сраного прожектора прям отсюда со смертельным исходом для последнего... - Думаю, без вашего присутствия мы бы все там остались. - Не стоит. В целом вы бы вернулись почти все и так. Да и у Сильвера его приключения в раю случились по глупости. Так что объективно ваша группа потеряла бы от трёх до шести человек, если б вошли вообще без целителя. Ну, а со штатным целителем - одного-двух. Просто люди не идиоты, несмотря на допинг, и вряд ли без хила пёрли б на энтов вот так, не глядя. - И тем не менее... Как минимум Сильвера я бы потерял. Незабудка - это наш постоянный хилл - не воскрешает мёртвых. Я вообще не слышал о таком... - Технически он ещё не умер, когда я его начала лечить. - Вот только не надо из меня святую делать! Век святых недолог, тому в истории полно примеров... - Василиса, без головы не живут, - категорично принялся отрицать Мазай, провожая меня от закрывающегося за спиной портала к общей стоянке. - Правило пяти секунд. Быстро поднятое упавшим не считается. А вообще, вам бы сейчас скорую вызвать. Половина отряда с серьёзным истощением, не говоря уже о Сильвере. Ему б вообще отлежаться в ЗД пару дней под наблюдением. - Этим уже занялись, - мужик кивнул на жилистую фигуру Дыма, что-то эмоционально объясняющего людям рядом с прожектором (на реактивной тяге он туда сиганул, что ли?). В обнимку с ним стояла Ланочка и бросала на потрёпанного согильдийца та-а-акие взгляды... а-ля "Ваня, я ваша навеки!", что вот вообще не верю, что в итоге кусты не будут шуршать. Один из тёмных силуэтов фургонов за ними вдруг взрыкнул сиреной и заблестел мигалками. С задержкой в пару секунд его подвиг повторил второй. Там и скорые стояли на приколе?.. Ну, так и есть: в сине-красной иллюминации два бодрых санитара уже тащили в нашу сторону носилки... Наблюдающий от ЗД носился вокруг грузящих Сильвера в машину медиков как наскипидаренный. Чего это он? - Это зелёный уровень, Василиса. Тут вообще не бывает смертей среди охотников. Максимум травмы средней тяжести, и то по глупости, - ответил на мой удивлённый взгляд Бочкин и кивнул на парня. - Так что теперь ему отчёты писать до осени, как такое произошло вообще. Да и нас дёргать ещё недели две будут. - Ясно-понятно. - Не мои трудности. У меня есть куратор, вот пусть и курирует. А я хочу в душ и баиньки. Но покой нам только снится... - Мазай, можно мне как-то мою долю в палках и грибах посчитать? - Что? - Ну, в дарах природы иноземной. Деньги для меня сейчас не очень важны, а вот повышение собственной зубастости очень. Поэтому хочу взять материалами. - Это можно устроить. Только всё одно всё пойдёт через ЗД. Я вас наберу, когда они закончат с оценкой. - Чудесно. Что теперь? - Теперь переодеваемся - во-о-он там у фургонов уже душевые летние поставили, можете спокойно отмыться... - А, ну да. Я и так уляпалась всем чем можно по маковку, так ещё и от жары всё это уже ощутимо на мне пованивало. - Ещё раз спасибо! Думаю, ребята к вам чуть позже подойдут. - И ещё: Мазай, мне бы координаты тех кудесников, которые чехлами занимаются? - Да, я помню. Позже скину вам на телефон. Ребята хорошие, они раньше байкеров обшивали на заказ, а теперь и охотничьи прибамбасы стали делать. В общем, ждите. А мне пора объясняться с парнями в погонах. Действительно, у шумного генератора уже парковались два внедорожника с эмблемой ЗД, из которых быстро выкатилась компания в чёрной форме. Ага. Ща будет допрос-опрос, рядовым целителям рекомендуется не отсвечивать... - Ок, только своим передайте, чтоб потом не ходили за мной косяком с косяками и не благодарили натурпродуктами! - крикнула уже в спину уходящему гильдмастеру. - И в веганы я тоже не записывалась, учтите! - Тот махнул рукой, что намёк понял. Очень на это надеюсь... Для банных процедур на улице, за пластиковой шторкой вкривь и вкось собранного дешёвого дачного душа из какого-то телемагазина, было, мягко сказать, прохладно. Но к тому моменту я дошла до такого состояния, что уже насрать. Хоть за прозрачной. Вот вообще насрать. После посвежевшую - и, надеюсь, похорошевшую - меня, сидящую на складном стульчике около мотоцикла с бумажным стаканчиком кофе и сэндвичем в зубах, нашёл взъерошенный Стрешнев. Судя по степени взмыленности, не первый час бегающий по этой унылой площадке во всех плоскостях, аки звезда по розеткообразной орбите вокруг своей чёрной дыры... Окинул профессиональным взором, понял, что ничего серьёзного со мной не произошло и успокоился. - Василиса, почему вы постоянно находите приключения на ровном месте?.. - Не мы такие, жизнь такая... - В темноте наблюдалось какое-то шевеление. Я отложила сэндвич и напряглась, вглядываясь в округу за границей рукотворного света. Фу-ух, нет. Всё-таки наши обычные беспородные деревья. Зелёный уровень, зелёный уровень!.. Да какой он в жопу, зелёный, кроме цвета листвы этих прямоходящих плотоядных брёвен?! Наших бы экоактивистов сюда, пидорасов серо-буро-малиновых! Хреновы спасатели лесов Амазонии - посмотрела бы я, как вы спасаете человечество от воодушевившихся хищников, охочих до человечинки... Неподалёку малость очухавшийся и вновь оперившийся растаман вновь на кого-то нарывался. На сей раз уже из рядов ЗД. Рискуя снова огрести и больше не отсвечивать. Пару суток точно, судя по степени тренированности того офицера. Сотрудник пока терпел потерявшего всякий страх петуха. Но, чую, недолго осталось... Ну на кого ты попёр? Ты ж Е-шка, лишь слегка сильнее обычного человека!.. А тут - хорошо закалённый боец, судя по всему. Так что вполне себе технично может навалять... - Нет, вы только посмотрите на этого засранца! - рявкнула, откладывая кусок в сторону. Почему-то сей конкретно экземпляр меня нехило так подбешивал. - Как дитё малое, капризное... Чего тебе от человека надо?! Чё ты ему мешаешь работу работать? - А чего они меня не забрали на машинке с мигалками? - развёл руками идиотски улыбающийся смертник. Я даже моргнула, осмысливая... Незнакомый офицер стоял незыблемо, как идол с острова Пасхи. С таким же выражением лица. Я вот подобной степенью выдержки похвастаться не смогла. Поэтому, недолго думая, звезданула придурку по шее, взяла за шкирку и донесла до перетирающего чего-то с другими сотрудниками департамента Мазая: - На. Иначе я это недоразумение сама сейчас прикопаю. Кустов тут много, а нервы у меня уже ни к чёрту... - Мазай вздохнул и взял за шкварник проблемное тело. Вернулась к остывающему кофейку. Стрешнев, очень наглядно убедившийся, что задерживаться здесь нам более не стоит, договорился о чём-то с давешним офицером и махнул мне. Ну супер. Ща доем только... Кста-а-ати: - Мои трофеи уже забрали? - Уже всё упаковали, - лейтенант кивнул на отъезжающие с мигалками скорые и фургоны ЗД. - Опись и прочие документы я получу по приезде в департамент. - Я хотела свою долю забрать натурой. - Да вашу вязанку отложили отдельно, на почётное место. Мазай чуть ли не прыгал вокруг неё, уговаривая подписать, а то он век с вами не расплатится... Что вы там натворили такого, что так впечатлило в целом невосприимчивого человека? - Повторила подвиг одного товарища из Назарета? - Что?! - Да расслабьтесь. Тело было ещё живое, главное - время не упустила. Вот и всё. Если разобраться, то любой врач скорой немного Иисус. - Ну, знаете ли... *** - Василиса, можете более внятно объяснить, чем вся эта толпа, что там произошло? - бросил на меня искоса взгляд Дима, сопровождая по бесконечным коридорам Сокольников. Я пожала плечами: - Если вкратце, то вышло всё как в том анекдоте: банда гопников, быковавшая в вагоне электрички с грибниками, была вырезана под корень. А если без дохлых шуток, то нарвались мы на энтов или гворнов. Хрен там поймёшь. Это такие фэнтезийные прямоходящие деревья, хищные. Вполне себе разумные. Конкретно эти оказались стайными - и нам дико повезло, что они не владели активными типами магии. Может, ещё не доросли? А может, просто вид такой? Фиг знает. Я, конечно, Мазаю слегка погрела самолюбие, сказав что его "бобры" из данного портала вышли б вполне себе целыми и без хила. Но вам-то врать не стану: не вышли бы. Огненных магов в их тусовке нет. Там вообще не маги, а так, одно название. Сильных танков или дамагеров тоже нет. Кроме самого Мазая и Дыма - да-да, того самого, которому сегодня ночью грозит бурная ода жизни с Ланочкой, их менеджером... После которой Ланочка через недель так тридцать шесть-тридцать восемь вполне может оказаться с лялькой. И добавит Мазаю проблем. Потому что сам Дым, подозреваю, из разряда "сунул-вынул, и бежать". Простите, отвлеклась... - Ничего, - усмехнулся куратор, открывая ещё одну дверь. - Я вас всегда слушаю, Василиса. - М-м... где-то мне это даже льстит? Наверное? Так вот, кроме самого Мазая и пересравшего не меньше остальных Дыма с предсказуемым всплеском гормонов в обозримом будущем, никто там встреченным зубастым брёвнам не мог ничего противопоставить. Да, ментал у них в группе довольно чувствительный, но исключительно хрупкий. Полагаю, Вале, которая так упорно настаивает на том, что она валькирия, до какого-нибудь "кинеза" или телепатии как в Марвел и прочей чепухи по маме Ро как до Алтая и обратно, на карачках. И вообще не в этой жизни. Потому что чувствительность-то у неё есть, но силёнок - кот наплакал. Я её трижды отхиливала! Просто от того, что она не выдерживала давления ментального поля противника. И сомневаюсь, что энты преднамеренно давили - скорее, просто общались в прямом эфире, как нас сподручнее пустить на питательный компост... Но ей и этого хватило. - Чем выше ранг, тем ниже количество обладающих им охотников, - пожал плечами Дима. - Это и ежу понятно. Я о другом. Без хила, если б БСМ там до жары покрутились, да попёрли на выход, так никаких приключений толком и не найдя, они бы, может, и вышли. Если б никому по моему примеру не пришла в голову освежающая мысль заняться лёгким вандализмом... Да, это я попыталась срубить первое дерево. А потом пошло: "Карусель, карусель, начинает рассказ! Карусэль, карусэль - кто успэль, тот присэль..." - Ну, вы поняли. Чё-т меня несёт... Но лучше сейчас пропсиховаться, чем дома. Отходняк, наверное. - Понял, - вздохнул Дима, заводя меня в комнату отдыха для персонала. О, кулер, води-и-ичка! Ура. - Так вот. Ушли бы "бобры" оттуда мирно. Предположим. Не покусившись на такие манящие иномирные деревья. Повторяю: предположим! А теперь вопрос: вот к вечеру проснулись после своей сиесты эти самые деревья, так и не перекусив вкусненькой человечинкой... По виду они от нашей ботаники не сильно-то и отличались. Если не считать безносых морд, как нарисованных долотом на коре... У нас такие кривоватые рисунки детки в парках мастерят. Мне дальше продолжать?.. Осознавший страшное куратор отрицательно покачал головой. Ну да, он-то не дурак. И, полагаю, что такое "особенности партизанской войны" знает не понаслышке. А нам именно это и грозило. Война на уничтожение от всего лишь одного - одного, мать его! - вида иномирных деревьев. Разумных и явно неплохо маскирующихся. Понятно, что в итоге бы прочухали, да выжгли вместе с каждой заражённой лесополосой. Но жертвам энтов уже будет как-то похер. А по паркам мамаши с детьми гуляют, ежедневно... - А если предположить, что они ещё и способны мимикрировать... То нам бы тут недельки через две небо с овчинку показалось. После того как все шишки посыпались бы на прошляпивший неведомого противника ЗаД. И злобные шутки в интернете были бы меньшей из проблем, равно как и пошатнувшееся доверие населения, которое и так регулярно колышется, как пальма в тайфун. И ещё: я ни в жизнь не поверю, что подобные растительные твари - единичный неожиданный случай. А значит, либо в нашей организации что-то не так, либо... За хороший зрения сто рублей премия... Да-да, а теперь копайте, откуда ноги растут. Трущий лоб Дима и себе налил стаканчик холодненькой водички, махом выпил. Поглядел на меня. Уточнил: - Вы уже снизили градус бешенства? Вас можно вести к оружейникам и прочим маньякам? - Полагаю, да? - немного подумав, ответила вопросительно. Стрешнев вздохнул: - Василиса, нас ещё капитан ждёт. Всё ещё. А его дома - жена. Подозреваю, что уже со сковородкой... И без пирогов точно. Сжальтесь, что ли, над человеком? Он нам в будущем не раз пригодится. *** В недра ЗД мы спустились в очень непонятном настроении. Дима - потому что судорожно прикидывал, как именно в ближайшем же будущем надо поменять часть правил безопасности, касающихся системы оценки и мониторинга порталов. Он ведь как раз и является исполнительным спецом по этой части. Ну, был им, пока к ним я не загремела... Плюс мои явно неутешительные выводы по внутренней кухне департамента в целом. Я же соображала, что из выданных ранее мастерами шмоток можно спасти, а что нет. Не в том смысле, что я убила новую снарягу, а в том, что основной цвет её теперь бурый. От подсохшей на солнцепёке крови Сильвера и стрёмного зеленоватого сока деревьев. Повздыхав, открыла кейс и показала куратору воняющую грязную броню. В итоге Стрешнев отвёл мою тушку в мастерские, поинтересовался, смогу ли я адекватно разговаривать с народом? Взял с меня слово, что через полчаса я как штык у Немоляева, и свинтил куда-то со скоростью света. Лысый за стойкой вызверился на меня просто с ходу, едва завидев с чемоданчиком в дверях. - Что, Рощина, уже угробила к матери первый из комплектов? - О, запомнил фамилию, я польщена. - Химчистка где? - Козёл, ты ещё меня счас выбеси... А то я сегодня человеческого дебилизма не полной ложкой хватанула. - Что? - мужик слегка прифигел от моего скучающего тона. - Что непонятного в слове "химчистка"? - гулко приземлив кофр на конторку, открыла. Сунула под нос содержимое. На, нюхай! Чтоб дурацких вопросов не задавал. - И куда ж можно было так вляпаться, в зелёнке-то?! Это вообще что за гадость? - ткнул мозолистым пальцем в вываленный на стойку шмот. Не, доспех остался почти в порядке - так, влажной тряпочкой пройтись только. Хер знает чем, но металл-то отмыться обязан. А вот нижнему эластичному слою не повезло. Са-а-авсем не повезло... - Кровь это, - пожала плечами. - И чем же её теперь отчистить? - воззрился на меня на пробу ковырнувший бурые пятна пальцем приёмщик. - Вы у МЕНЯ спрашиваете? Где химчистка? Ни в жисть не поверю, что я первая с подобными проблемами. И ещё меньше верится, что каждый охотник свои доспехи запихивает дома в стиральную машину. - А повежливее? - Да с чего я должна быть вежлива? Вы с порога на меня наехали, а я типа должна лапки сложить и слушать, как институтка пьяного матроса? Вы здесь ничего себе не отсидели? Мозг, например? - Слушай, Рощина, ты допетюкаешься счас... Я ведь могу и... - Заткнулся, Серов, - из-за мутной плотной пластиковой шторки неожиданно для нас обоих вырулил невысокий мужичок с адской выправкой. Я хз, как он с такой стальной палкой вместо позвоночника из мамы вылез. - Заткнулся, булки сжал и утопал отседа к Лёшке, пока я добрый. Будешь ему помогать с Тигром, там как раз не язык твой без костей нужен, а руки - двигатель тягать. Как ни странно, но лысый моментально ужался в два раза и молча свалил, стараясь не привлекать лишнего внимания. Хм... Повернулась к новоприбывшему. Явно бывший военный, хотя они не бывают бывшими. Седой, усатый как Чапай. С лицом как у старой выдры. Где-то с меня ростом, но при этом умудряющийся выглядеть чрезвычайно внушительно. Даже в совершенно идиотской, садовой, жёлтой панамке и грубых рабочих рукавицах по локоть. - Охотница Рощина, я полагаю, - выверенный вежливый кивок, чуть склонился в поклоне. Руки не предложил, но такие обычно дамам пальцы целуют. Офицер из восемнадцатого века. - Георгий Николаевич Донской к вашим услугам. Начальник этой, так сказать, страны чудес. - Василиса, - ответно вежливо поклонилась, давя желание сделать книксен. - Итак, что вас привело в сей вечер в нашу юдоль? Я слышал, вы искали химчистку... - Да вот новый комплект замызгала кровью. - Своей или чужой? - В смысле человеческой или нет? - Можно и так. И чья же это кровь, охотница Рощина? - А тут всё... - и как итог, слово за слово, но из меня вытянули почти все приключения. Опытный товарищ. Возможно, ещё в КГБ служил. Я бы даже сказала наверняка. И не в самых низких чинах. В общем, он тут же забрал у меня барахло. Внимательно осмотрев повреждения, занёс в компьютер и заверил, что всё почистят в лучшем виде и вернут максимум через неделю. То есть к следующей среде. Загрузка всё-таки... А пока у меня должен быть сменный. Он ведь у вас есть, охотница Рощина? Вопрос с таким нажимом был задан, что я уже вечером собиралась на машинке настрочить сама... Нет? Выдали только один? Тогда он сейчас поставит у них в системе пометку, что я пока без обвеса и меня дёргать нельзя. Я же согласна?.. Конечно! Я его уже боюсь. Отца напоминает жутко! Донской, кстати, извинился за поведение своего сотрудника. Как оказалось, Серов не всегда такой гад, а только с понедельника по пятницу. А по средам - особенно... В эти дни у него случается ПМС, и он набрасывается на любого не слишком именитого охотника, случайно зашедшего на огонёк. Правда не указал причину, но это мне и не важно. Всё равно не вариант по будням мастерские не посещать? Как мне будет удобно, так и стану ходить! "А дичь, дичь не улетит, она жареная", никуда лысый от меня не денется... Распрощались мы на мажорной ноте, и Георгий Николаевич предложил обращаться к нему лично, если будут какие-то вопросы или проблемы. Мол, его кабинет направо от конторки, или он всегда где-то в зале. К лифту я подходила со смешанным ощущением. Удивительные всё-таки люди в большинстве работают в ЗД... Тренькнуло, извещая о прибытии кабины. Створки разъехались, явив мне всё ещё взмыленного лейтенанта. Откуда ты, Сивка-Бурка? Вроде договаривались у Немоляева встретиться?.. Дмитрий оглядел меня и кивнул - заходи, гостем будешь... - Василиса, об одном прошу: если вас сейчас завернут в дежурной у научников, а я это, с учётом той невменяемой толпы укурившихся, вывалившейся из портала, не исключаю вовсе, не бейте морды. Мы разберёмся другими методами, - в двигающемся наверх лифте тихо посоветовал Стрешнев. - Полагаете, у них сегодня тоже обширный случай идиотизма и опухшее самомнение давит на критическое мышление? - с сомнением посмотрела на лейтенанта. Тот качнул головой: - Полагаю, вы одна да Бочкин на текущий момент можете дать вменяемые показания. А учитывая остальную толпу невменяемых, блаженных и просто придурков, никто не поверит. С ходу так точно. - Ну да. Сдаётся, там у большинства вообще впечатление, что им всё приснилось под кайфом... - М-м-м... Сильвер. Это тот хорошенько подставившийся идиот, которого на скорой увезли - ему башку оторвало, я приживила буквально с каких-то обрывков и куска кожи. Такую травму, несовместимую с жизнью, на ровном месте получить невозможно. Плюс позвоночник... Житов же сможет аппаратно подтвердить факт лечения? - Дима задумчиво кивнул. - Ну вот. Сильвер - раз. Валя эта, которая ментал - тоже оставалась в своём уме и ничего не курила. Не знаю, может, любые стимуляторы и расслабляторы с её силой не пашут, но она аргумент номер два. Хоть в основном и билась там в истерике... И - вишенка на торте - мы вытащили я не знаю сколько щепы и брёвен. Совершенно точно на некоторых из них были эти лица. Как только дойдёт очередь до оценки материалов, хотела бы я видеть вытянувшиеся козлиные морды экспертов... - Да, эти три факта существенно облегчат процесс, - кивнул куратор. - Тогда вы на проверку ранга, а я сразу к Житову. Встретимся у капитана. - Угу... Войцеховский, мирно поглощавший наверняка питательный, но на вид жутко стрёмный водорослевый салат из контейнера, поперхнулся. Так и не дождавшись появления ни Немоляева, ни Коловрата, немного приосанился и попытался невербально дать мне понять, что имел он меня в виду. И крутил там же... Мне же его сегодняшние артхаусные выступления были до одного места. Того самого, которого у меня технически нет. Как нет и остатков терпения. Поэтому зрение, перестраиваясь, мигнуло очень быстро. Едва ли не быстрей мигом сообразившего, что ему труба, Войцеховского... Скорость, с которой оператор сорвался со стула, привела этот самый стул во вращательное движение... надолго. - В шаге от "В"!.. - отвисла челюсть у специалиста. - Как?! Вы вообще нормальная, Рощина?.. - пролепетал округливший глаза парень, шумно сглатывая. Я отобрала бумажки и посоветовала молчать и не хвастать перед товарищами за кружкой пива. И направилась к выходу. - Но я обязан отчитаться! - дал петуха голос приходящего в себя оператора. - Вот и отчитывайтесь. Исключительно перед вышестоящим начальством. Но никак не перед каждым встречным и поперечным... Я понятно выражаюсь? - Да с какого чёрта вы все решили, что я трепло? - вдруг сипло рявкнул Войцеховский. - Я хоть раз давал повод? Уроды!.. - Вот поэтому и решили, - обернувшись, посмотрела на парня. - Потому что вы не в состоянии чётко разграничить личное отношение с прямыми рабочими обязанностями. Всего хорошего. *** - Простите, я верно вас поняла? - Нет, просто, ну мало ли?.. - Вы сейчас, видя реальные результаты закрытия конкретного данжа, настаиваете, что деревья - все деревья! - это "зелёный" уровень? С хрена ли?! Может, вы меня вообще не поняли, хотя вроде не по-китайски объясняла... Там были не просто живые, а разумные - и блин, ходячие! - хищные деревья, которые с виду практически идентичны существующим в нашем измерении! А теперь вопрос: если бы "Бобры" с моей посильной помощью не разобрались с пятого на десятое с этим, с позволения сказать, "питомником триффидов", что бы уже через неделю грозило столице?! Вы Уиндема не читали? Тогда я объясню на пальцах: нашествие неотличимой ботанической дряни, харчащей всё подряд и маскирующейся лучше любого разведчика! А учитывая количество рекреационных зон в Москве и области... мне продолжать? Вы б их чем потом ловили? На живца, силами полиции?! Простите, но наши мальчики и девочки из полицейских не затем туда служить шли, чтоб Родина в лице ЗД в итоге отправляла их незнамо куда, незнамо зачем! - Охотница Рощина, - поморщился мужик в халате. Чувствуется, родич по духу и "букве закона" приснопамятной мадам Беловой. - А не многовато ли вы на себя берёте? Утверждая, что в ЗД не способны справиться с такой маленькой проблемкой? - Маленькой? - Хорошо же!.. - Вы в этом так уверены? - я сощурилась. Ну давай, скажи. И я тут же зайду с диктофонной записью к Немоляеву и Светлова сагитирую, чтоб логи скинул. И "Бобров" этих полным составом на ковёр приволоку для дачи показаний!.. На свете много чужих нервов. Ни к чему трепать свои. - Да, я абсолютно уверен, что сейчас вы, перевозбудившись после прохождения своего первого портала, несёте чушь, совершенно не стоящую моего времени и внимания. - Хорошо. Всего вам наилучшего, Эдуард Петрович, - кивнув мудаку в белом халате, забрала перчатки со стола, развернулась и вышла. В коридоре, по дороге к Немоляеву, попался прибежавший от Житова Стрешнев. Молча прикрыла глаза и отрицательно покачала головой. Дима сжал губы и, обогнав меня на полшага, распахнул дверь в кабинет к начальству. И снова здорова, капитан... - Александр Александрович, проблема даже не в том, что команда замерщиков некорректно определила уровень излучения. Подозреваю, что со степенью проявленной этими дендроидами маскировки - вон, Стрешнев, подтвердит, операции со всякими хитрыми душманами это по его части - получить верные показатели было почти невозможно. Ну разве если зависнуть у портала в посменном режиме, круглосуточно, с полностью развёрнутыми всеми видами датчиков... Но что-то сомневаюсь, что в текущей ситуации такая возможность есть? - Немоляев кивнул: - Да, количество врат плавно увеличивается, их с каждым месяцем всё больше. А сейчас прирост статистики снова ускорился, если говорить начистоту. На "зелёнку" весь набор по определению не дадут. - Неудивительно. В ваших брошюрах было что-то про корректируемую математическую модель... с каким-то там расширением. Не суть. Сегодняшняя проблема сводится к тому, что по умолчанию низкоуровневые задания никто на нашей стороне не отслеживает. Если бы были хоть какие-то дежурные с возможностью экстренной связи... - Техники сейчас работают над прототипом, - вздохнул капитан и подлил мне чаю. - Они молодцы, конечно. Но теперь второй момент: представьте себе - только на минуту представьте! - что вся эта растительная кодла, подзакусив откровенно слабой командой, пусть и неплохо сработавшейся, с таким же слабеньким хилом - да, занимающимся только лечением - к ночи выбралась из не особо фонящего портала и принялась расползаться по близлежащим паркам... Это же заволновавшийся моим длительным отсутствием Дима пригнал на ту полянку кучу персонала? - Трущий висок лейтенант молча кивнул. Ну да, когда я уходила, там кроме Ланочки и пары "бобров" на карауле у гильдийного добра, да наблюдателя, никого не планировалось. - Дня через три-четыре отдельные представители дотопали бы до Царицыно, Битцы и Коломенского. И помешать им на выходе оказалось бы просто некому! Если учесть, что твари умные, хитрые и передвигались бы лишь по ночам... Не факт, что они не имели каких-то иных скилов типа парализации или ещё чего... На той стороне мы слишком активно превращали их в щепки, чтобы получить полный анализ этой формы жизни. Я не представляю, как они размножаются. Но если предположить - только предположить! - что такие существа как-то заражают окружающую среду, уже не говоря о разрозненных человеческих жертвах, которые в разных районах так с ходу и отследить-то не получится, ведь Москва большая... Понимаете, да? - Понимаю, - сглотнул капитан. И прикрыл глаза. Ну да, у нас тут чуть побег из сопределья не случился, а какая-то гнида опять саботирует передачу информации наверх... - Если бы провидением божьим вас там не оказалось... - Меня вашим провидением. И моей чуйкой на неприятности. И Стрешнева с его здоровой паранойей и подозрениями в адрес собирающей под каждым кустом приключения Василисы, - хмыкнула, пригубливая остывший напиток. - И что-то мне подсказывает, что команда частников там бы и полегла. Так что за своевременную раздачу пинков и прикрытие задниц я случайным образом заслужила внеочередное звание ангела-хранителя местной общины хиппи, топящих за мир во всём мире, уж простите за двойной оксюморон... Немоляев смерил нас с куратором взглядом и невесело рассмеялся. Через полчаса мы вышли из кабинета, спустились на подземную парковку и убрались из зарождающегося хаоса... *** Плохо, когда курица перебегает дорогу. Ещё хуже, когда она при этом увлечённо болтает по мобильнику. Дождавшись, пока безмозглое выбеленное создание в ярком свете фонарей неспешно доковыляет до противоположного бордюра и ступит за его линию обеими ногами, постукивающий пальцем по рулю Дима выжал сцепление, перевёл с нейтралки на первую, давнул газ... и тут же принял входящий на планшет от "Бетельгейзе": - Вы уже убрались с территории? - Да. - М-м... слушай, тут просто ппц что творится. Все забегали... снимают с группы показания. И, чувствую, пару человек на этот раз не просто ждёт выговор... Где там твой начинающий подрывник? - Рядом сидит, - фыркнул Дима и срулил в правую. - Снимаю шляпу, - откашлялся маскирующий смех Борис. - Такого шухера навести и свалить по-английски - это надо уметь! - Спасибо, я старалась, - хмыкнула, принимая похвалу. - Вы там, главное, по возможности, проследите, чтоб нашего капитана не обижали, а я потом героически отбившим его у супостатов технарям притащу корзинку бутербродов. Ну, как всякая уважающая себя Красная Шапочка... - Светлов подавился какой-то жидкостью, закашлялся и сипло заржал: - Замётано! И это, Хадар, я тебе как друг до завтрашнего утра в нашем бардаке советую не появляться. Понял? - Понял. - Светлов раздражённо рявкнул на кого-то из подчинённых и отключился. Дима пропустил позорно раскрашенный гигантскими божьими коровками тарантас английского производства и свернул во дворы. - Товарищ куратор, бросайте так кукситься... И пойдёмте, хоть супом накормлю. За все перенесённые вами сегодня лишения и головомойки. - Супом? - сделал вид, что задумался, Дима. - Супом, - вздохнула. - Вряд ли в холодильнике к вечеру ещё что-то выжило... Ну, кроме кочана пекинской капусты, - Стрешнев окинул меня полуотсутствующим взглядом, моргнул и взгляд его прояснился. Дёрнул кончиком носа, рассмеялся: - Ладно, я понял ваш намёк, Василиса. - Я округлила глаза: какой ещё к чёрту намёк, я тебе прямым текстом говорю: пошли, накормлю чем бог послал! - Куда вас в продуктовый подбросить? - Ах вот оно что... - Да туда же, на Первомайку - сойдёт, - пожала плечами. - Они вроде недавно переведены на круглосуточный режим... - Лейтенант кивнул и пошёл на разворот. *** - Как это - на ужин цыплята с лапшой? - получасом позже выпучился на меня Славка, отобрав пакеты у лейтенанта. - Чё там есть-то, в этих цыплятах? Разве нормального мяса не было?? У нас что - санкции?? - Я аж закашлялась. - Н-да, мелкий, избаловала я тебя всё же. Придётся наказать... - Как это? Избаловала меня ты, а наказывать меня? - возмутился племяш с кухни. Моющий руки Стрешнев втихомолку ржал. *** Едва не отрубилась с недогрызенным яблоком в зубах. Господи, в ванной бы не утонуть... - Василиса, идите спать. Мы тут по-мужски скооперируемся и всё уберём с Вячеславом? - Да зовите меня уже просто "Славой", лейтенант, - буркнул племяш. - Мы этот вопрос уже обсуждали. Уберём, конечно. Лиск, иди мыться и спать. В ванной только не засни! - Угу... *** Сквозь шум душа в дверь ванной настойчиво стучали. И по ходу уже давно... - Василиса, вы в порядке? - донёсся обеспокоенный голос куратора. Я разлепила залитые водой веки. Сверху из смесителя лилась преступно тёплая вода... - А? Блин, который час? - Дерьмо. Кажется, меня всё-таки вырубило. - Вы там уже десять минут. Всё-таки уснули? - Да... - Домывайтесь, я покараулю. Что вам рассказать, чтоб нескучно было? - Что сейчас творится в департаменте? - Я потянулась за шампунем на полочке. Осталось не навернуться... - Смешались в кучу кони, люди. БСМ полным составом засунули на датчики вранья, на разделку к менталисту и, в порядке очерёдности, к Житову. Взбодрин и протрезвин во все доступные отверстия им тоже организовали. Как и вёдерную клизму. Так что сегодня естественного пополнения в стане бобров, боюсь, уже не произойдёт. Я хохотнула. Дима вздохнул: - А если серьёзно... Немоляев сказал, что теперь хорошо понимает, почему ваш Макаров так ревностно держит вас подле себя. Потому что где вы - там всегда разборки на тему плохого выполнения служебных обязанностей. *** Утром меня совершенно неожиданно разбудил звонок от Макарова: - Собирайся, жду в офисе к одиннадцати. - Судя по шуму воды и сипловатому голосу, он торчал в холодном душе. Я поёжилась, закопалась глубже под одеяло. Зевнула: - Вы ж вечером обещали?.. - Слишком быстро всё закрутилось, пришлось сдвинуть планы, - отрубил начальник. - Вечером будешь свободна. - Не вопрос. Только не щёлкайте зубами, что опять не по форме одета... Отпариватель накрылся, так что... - Да насрать, - неожиданно цыкнул СП и закрыл вентили. - Не проспи! У меня сегодня времени мало, ждать тебя не собираюсь. - Угу, - буркнув, снова засопела. В девять мне сделал контрольный Женечка, который, по видимости, уже торчал на рабочем месте и развёл там бурную деятельность. Спать всё равно хотелось немилосердно. - Слав! Дотащи старую больную женщину до ванной... - Племяш, наворачивающий протёртую с сахаром малину прям из банки, показался в дверях кухни, сощурился. Вздохнул, расстался с "витаминами", оторвал мой организм от дивана, закинул себе на плечо и поволок куда прошено. Сгрузил в ванну и безжалостно врубил через смеситель холодную воду. - Сдурел?! - я моментально проснулась. - Чё сказано, то и сделал, - пожал плечами мелкий и свалил из санузла. Совсем офигел!.. В офис я примчалась злая и бодрая - и даже относительно не голодная, так как ребёнок, чуя приближающуюся грозу, наваял целую горку гренок. Жирных, сладких - короче, ужас для поджелудочной... И, зараза, отменно вкусных с кофейком! В результате был временно прощён. Ну, уши почти уцелели... Так, слегка только покрутила. Изначально ведь хотела вообще на фиг отвинтить! На подземной парковке охранник Саша проводил меня удивлённым взглядом. Да, не каждый день сотрудницы приезжают на мотоциклах... Макаров встретил мой прикид тяжёлым взглядом. Я пожала плечами, прикрыла дверь. Ничего, сейчас Евстигнеев нам чайку-кофейку принесёт, и ты подобреешь... - Бери пока вон ту стопку и быстренько ознакамливайся, - кивнул вспомнивший своё утреннее обещание шеф и вернулся к подписыванию приказов. Что тут у нас? Ага, краткие списки ныне наиболее активных игроков на рынке... Это, я так понимаю, все те, кто захотят нас урыть, если с ними загодя не договориться или не стравить между собой? Класс. Да нас на всех желающих просто не хватит... - Что скажешь? - оторвался от своих бумажек Макаров, заметив мой отсутствующий взгляд. - Я в восхищении... Подозреваю, такой очереди не наблюдалось даже у создательницы канкана, - СП хмыкнул и продолжил штамповать. Похоже, сам факт его вообще не волнует. Тут в дверь постучали, и в кабинет просочился сияющий аки золотой Будда Васильев. - Доброе утро! - Какое оно, на хрен, доброе, если я вижу тебя?.. Макаров бросил предостерегающий взгляд. И я, не придумав ничего лучше, попыталась утешиться мыслью, что хотя бы вижу это лицо не первым с утра, в своей постели и вообще квартире, а всего лишь на работе. Временно. Мысленно сплюнула и перекрестилась. Да я скорее соглашусь на похмельного Евстигнеева с его зашкаливающей в таких случаях капризностью, чем на этого прожжённого лицемера!.. А вот воспоминание о забухавшем как-то раз Женечке изрядно подняло настроение. Даже смогла выдавить приличествующую случаю улыбку. - Что новенького? - бодро начал архитектор, усаживаясь на место через одно по левую руку от Макарова. У меня всколыхнулся новый кусок ила со дна и прочих дебрей души. Шеф бросил на излишне болтливого товарища короткий неодобрительный взгляд. Что, тебя тоже бесит, что он занял место Игоря?.. Чёрт. Скрипнув зубами, постаралась дышать ровнее. Потому что прямо сейчас непрогнозируемо возникло желание разорвать его на куски. Макаров, краем глаза оценив состояние "компиляция Бабы-яги", пнул под столом ногой. С непроницаемым лицом бросил ранее бывшую перед мной стопку Васильеву и нажал быстрый вызов: - Наушники закрытые принеси, срочно. - Через секунд двадцать в кабинет с искомым зашёл Евстигнеев, шеф кивнул на меня. Ничего не понимающий Женечка напялил мне на голову "уши". Макаров без лишней суеты подключил блютус на собственном телефоне, порылся в папках и врубил армяно-пиндосскую "Систему рассвета". Остальные звуки моментально отрубило шумоподавляющей системой. Стало потихоньку отпускать. Шеф выдал фею ещё какие-то распоряжения, и тот скрылся за тяжёлой дверью царской палаты... Прикрыла глаза, погружаясь в успокаивающие переливы голоса, бита и гитары. Очнулась от тонкого аромата чая с кардамоном. Благодарно посмотрела на Женечку. Добра тебе, друг. Добра и ста лет здоровой безбедной жизни. Пригубила. Горячий. Самое то. Подняла уже вменяемый взгляд на Макарова. СП прикрыл веки, разрешая ещё минутку просачковать. Господи, люблю шефа... По окончании очередного трека щёлкнула выключателем на правом "ухе", сняла замолчавший девайс и как раз услышала ироничное: - Ну как, хорошо ознакомились? Эти все истории о светлом будущем, конечно, прекрасны, но насколько они правдивы в итоге? - Бросила на СП быстрый взгляд, поймала его кривую ухмылку самым углом губ, подпёрла кулаком подбородок и с интересом взглянула на загоняемого в угол оппонента. Васильев, с пятого на десятое ознакомившись со списком прогнозируемых противников, поднял на него загоревшийся недовольством взор тёмно-карих очей и подчёркнуто произнёс: - Мы вроде договаривались, что я обеспечиваю идейную базу, а вы - её последующее внедрение? - Я, не удержавшись, фыркнула. Азиат перевёл негодующий взгляд на меня. - А что, Василиса Владимировна, разве не так? - Сергей Альбертович. То что вы предложили повлечёт за собой войну на восемь сторон света. До полного уничтожения противника. Мы не то чтобы совсем уж ратуем за мир во всём мире. Но и не до такой степени жаждем устроить Королевскую битву. И сейчас первоочерёдная задача - наметить среди всей этой толпы наиболее перспективных союзников. Которые не переметнутся спустя месяц-два. Ферштейн? - Ферштейн, - мрачно кивнул изобретатель. Я улыбнулась: - Вот и замечательно. А теперь давайте всесторонне рассмотрим некоторые кандидатуры... Совещание ожидаемо затянулось до самого вечера. Васильев, явно не привыкший к нашему обществу и не планировавший вот так - с места и в карьер, внезапно плотно сесть попой в креслице и погрязнуть в аналитике внешней стороны его вопроса, к концу потерял весь свой лоск и показное добродушие. Нет, Макаров его даже накормил. С нами заодно. Но, во-первых, без отрыва от производства, а во-вторых - без изысков. Васильев явно себе это всё по-другому как-то представлял... Ну, с существующим в Азии культом еды не удивительно. Короче, щелчок по носу вышел хороший, хоть мы и не старались. - Что думаешь? - прикурив в распахнутое окно, Макаров задёрнул занавеску. - Ну... - я хрюкнула. - Осталось добить, шумно выхлебав пол-литровую чашку с чаем. Из пакетика. - А если серьёзно? - фыркнул шеф, стряхивая пепел. Присел на подоконник. - Что-то мне не нравится, как он мечется. К кому он ещё ходил? - я сощурилась. - Мне тоже. Только вот в том-то и дело, что ни к кому. Ну, или мы не нашли. А вот это уже плохо. Кивнула, соглашаясь. И задумалась: как бы его вывести-то на чистую воду?.. - В общем, ты поняла? Работаем пока по обычному плану. С подстраховкой. Потом посмотрим, куда он ещё влез... Если что, будь готова стать морковкой, - шеф затушил окурок в пепельнице и пронзительно на меня посмотрел. Я скривилась. - Надо, Вася, надо. Сама в курсе! Блин. Вот не было же печали... - Откусить от тебя всё равно не откусит, - хмыкнул шеф, в глубоких раздумьях над пачкой: поджигать ли вторую?.. - Да меня как бы и оставшийся вариант не вдохновляет! - Знаю, - пожал плечами передумавший дальше травиться Макаров. - Но другого выхода пока не вижу. Ладно, на сегодня можешь быть свободна. А может, и на завтра тоже. Позже скажу. Иди домой. Я посмотрела на второе кресло по левую руку от "трона". Моргнула. - Да, мне иногда тоже его не хватает, - внезапно признался подошедший почти вплотную Макаров. - И тоже хочется убить тех, кто туда по незнанию садится. Всё, иди. Хватит грустить. Кивнув, развернулась и вышла. Да, хватит грустить о тех, кого не вернуть. Но всё равно. Не могу.