Путь от змеиного хвоста

*** - Здрав... - донеслось чьё-то сбоку, от лифтов, когда мы поднялись с парковки. Дима внезапно ускорился, подхватив под локоток. - Это что было? - задрала бровь, стоило выйти за пределы головного здания. - Кочкарников, - коротко отозвался Стрешнев, отпускаясь. - С хрена ли? - догнал нас какой-то гуляющий по утреннему свежаку стриж. По ведомственным полянкам гуляющий. Бросил на меня короткий взгляд, протянул ладонь: - Лука. Мы с тобой в следующий портал идём. - Привязался, - буркнул лейтенант. - И послать пока не за что. - Значит, найдём, - хмыкнул стриж и рассосался как туман в ближайших кустах. *** - Рощина, растудыть твою налево! Ну представь, что это коромысло! Хотя нет, лучше не представляй... Блин, боги и демоны, ну чем же тебя простимулировать-то?.. - Коловрат устало потёр рожу лапищей, отчаявшись пробудить во мне варяжские корни. Стрешнев слегка напрягся, утираясь полотенцем. Михайлов от него отмахнулся. Мол, сегодня в сферу интересов не попадаешь... - Ага! Кажется, придумал, - чуть оживился инструктор, рысью направляясь к спасительному планшету. Чего-то вдохновенно там наклацал. Рявкнул на стрижей: - Рассосались по углам! А ты, Рощина, идёшь и встаёшь в центр... Устал объяснять словами через рот. Короче, - Михайлов подошёл ко мне, положил на плечо руку. - Через минуту настройки завершатся, и персонально для тебя программа сформирует универсальный манекен. Твоя задача: памятуя обо всём, чему я учил тебя эти два дня, срубить условного противника ПРАВИЛЬНО. И если ты, Мальвина моя безрукая, срубишь НЕ ТАК, манекен тут же вернётся на своё место. В полностью первозданном виде. И будет возвращаться до тех пор, пока не срубишь, держа топор КАК НАДО. Камеры всё фиксируют, время отклика - какая-то там миллисекунда, так что выбраться с личного полигона, схалявив, даже не надейся. Как только я отсюда выйду, этот отдельный периметр закроет силовым полем. Короче, стрижей на помощь тоже позвать не выйдет. Они ни пробраться сюда, ни даже подсказать не смогут. Одна ты, плюс топор и бесконечно возобновляющийся манекен. Развлекайся, - взвившись прыжком, инструктор с переворотом и продлением этого самого прыжка в верхней точке, приземлился метрах так в двадцати. Взвыла короткая сирена. Меня, внутри полигона, отрезало от остальных. Сбежавшим из какой-то космооперы силовым полем... Образовалась персональная мини-площадка. И, как гриб после дождя, вверх попёр высоченный толстенный манекен. Нехило так напоминающий статуи собакоголового бога Анубиса. Я поперхнулась. Пространственный маг настолько ненавидит собак? Или древнеегипетских богов? Может, ему когда-то, на уроке истории, поставили двойку?.. Что ж, приступим? ...Породистая морда в вышине ехидно скалилась. Туловище восстанавливалось, и восстанавливалось, и восстанавливалось... Я же вроде правильно бью?.. За полчаса перепробовав все хваты, вспомнила, что что-то он там ещё про работу ног говорил... Да ладно? Что, и это идёт в зачёт?! Да вы издеваетесь... Ещё через минут сорок Анубис наконец-то затих и стал рубиться как обычная деревяшка, а не как лернейская гидра. Ну, с почином меня... *** - Живая? - подошёл Саша. Я моргнула. - Василиса, держите, - Дима пробился сквозь три пятёрки первых вернувшихся с обеда. Ткнул мне под нос бутылку. С соломинкой. Спаситель... Кое-как присосалась. Чёртов пес, чёртов маг, чёртов Анубис... Я его теперь тоже ненавижу! Болели плечи, поясница, ноги - короче, всё. Я так задолбалась хилиться, что в один ужасный момент просто перестала вообще о чём-либо думать... И на голом энтузиазме, механически, как робот, продолжила рубить бесчувственную деревяшку. Медленно, как показывали... Потом всё быстрее... Последним ударом с редким удовольствием снесла нафиг зубастую башку. И рубанула вдогонку ещё раз. Контрольный. Опёрлась на топор, в некотором шоке оглядываясь. Пусто. Все разошлись. Один Стрешнев в углу сидит с початой бутылкой минералки, и Коловрат какую-то книжку читает... Бог мой, ну такой пасторальной картины я от него никак не ожидала! Хрипло рассмеялась, опираясь о ручку топора. Михайлов, явно зачитавшись приключениями Маленького Принца на разнообразных планетах, - да, там на обложке оказался именно классический Сент Экзюпери! - с некоторой долей удивления обозрел всё ещё отделённую силовым полем часть полигона. С раздолбанным в хлам манекеном и истерически ржущей мной... И отменил эту долбанную программу, потянувшись за валяющимся рядом планшетом. - Ну и кто тут потомственный садист, товарищ инструктор? - спросила подошедшего Коловрата. Устало растянулась на матах. Тот похмыкал, скупо похвалил - если фразу "Ну наконец-то!" вообще можно считать за похвалу, похлопал себя по карманам и вымелся курить. Видно ещё не ходил, с момента моего засаживания в отдельную "клетку". М-да. За дверью раздался многоголосый гомон. Вернулась часть стрижей с обеда... *** Уточнив у лейтенанта, не против ли он покататься по Москве, завезли в мастерскую мою сбрую. Чтоб до завтра всё доделали под новый лук. А то портал уже послезавтра, не хотелось бы разгуливать по нему без аргументов. На обратной дороге позвонила Славке. Тут уже всё равно, каким путём ехать... Как он, бедный, обрадовался, что его заберут!.. Прихватили и двух приятелей, десятиклассников Сашку с Олежкой, которые попались мне на лестнице после первого родительского с Васильевым в роли классрука. Полминуты - и всю компанию на заднем просто вырубило. Так сказать, окончательно и бесповоротно... Пока спят и не видят, кинула пару слабеньких лечилок. Слабеньких, чтоб не угробить в машине электронику. Ну хоть какой-то румянец появился... Разбудив их в конце Серебряно-Виноградного, высадили да поехали домой. Стрешневу я обещала "таблетки от голода", так что... Наталья Пална, копавшаяся в своём цветнике под окнами, близоруко сощурилась. Ну вообще этой её близорукостью можно не обманываться: на работе, в реабцентре для тяжёлых, она ходит в очках, да. А вот чужих мужиков - за километр разглядеть способна, во всех подробностях! Включая степень тренированности полужопиц, рост-вес и прочие показатели... Как копятница жеребцов в стойле, ей-богу... Не стала сообщать и без того задолбанному куратору, что сейчас он шагает под ястребиным взором со встроенным штангенциркулем. Старой лошадницы... Тьфу-тьфу. Не старая она ещё. Но откуда эта любовь к мужикам в полтора-два раза моложе, я хз. Но пока вроде ни один в её логово не затащился на добровольных началах... Хотя тут могу и ошибаться. Славка очень кстати притворился "балной, савсэм балной!", и мы без ненужных приключений прошмыгнули в подъезд. А нет, это я поторопилась. На лестнице нос к носу столкнулись с Чухлиным с верхнего... - Здравствуйте, Василиса! - И вам не хворать. - Ой... - это на него зыркнул шедший сзади с пакетами, голодный аки дракон Стрешнев. Ещё бы, после полудня наяривания по груше и потом ещё нескольких часов беготни по всем плоскостям! - Ну, я побежал на пробежку... - и Илюша, спотыкаясь, поскакал через ступеньку. - Исключительно вы полезное приобретение, Дима, - припечатала я разувающегося куратора. - Почему это? - ровно поинтересовался лейтенант. - Потому что со всех сторон хорош и прекрасен, - хмыкнула, радуясь про себя, что всех соседей, это минное поле времен Первой Мировой, мы сегодня с успехом обошли. По краешку, можно сказать... Но с успехом. *** - Так раздражает это гламурное "панкейк", - высказался тупящий в телефоне мелкий. - Почему нельзя сказать "оладушек"?! - Оладьи это просто оладьи. Под заливкой на выбор, - фыркнула, вытаскивая из духовки противень с готовыми запечёнными котлетами. Да, я их не жарю: леплю, ленивым способом выпекаю под фольгой, в толстостенном стеклянном поддоне. Экономит кучу времени, усилий и масла. Растущему организму оно завсегда полезней, чтоб мяса и овощей в рационе побольше. А масло вон, пусть в салатах и на бутербродах ест... - Вот и я о том же! - возмутился Славка, отрываясь от экрана. - Моднявые дебилы! Бесит прям, когда вставляют английские-немецкие-французские и тэ-дэ, названия к обычной жратве! Чего вот выпендриваются? По-хохляцки так вообще, всё это - что блинчики, что панкейки, что наши оладушки - называется простым и понятным словом "млинцi". От слова "млин" - мельница. Ну логично же? Логично! И сразу ясно, что это чё-то мучное и вкусненькое. И без лишних выёживаний. Молодцы, короче... Побольше б таких, интуитивно понятных слов вокруг! - Тебя с чего так бомбануло-то? - разложила нехитрую снедь по тарелкам. Большим тарелкам... - Да я сдуру подписался на сообщество в вайбере со всякими рецептами, - жадно чавкая, принялся пояснять мелкий. - И часть там вполне так ничего и полезно - для общего развития, и даже интересно. Только ж, блин, половина рецептов с комментариями: "КБЖУ такой-то, можно на диете". Ну ёпрст, там же не только диетические тёлочки сидят, а вполне нормальные люди, которые хотят кушать, а не вот это вот всё!.. Лиск, а Лиск, - малой состроил просящее выражение. Сильно просящее. Котята из "Шрека" бы удавились. - Что? Блинчиков тебе, страдальцу, напечь? Алгебру с английским на "отлично" посдавал? - Ага! Можешь в дневнике посмотреть... Я вздохнула. Ну блинчиков так блинчиков. Тем более, сгущёнку купили... Оторвавшись от собственной тарелки, быстро намешала тесто и включила греться пару сковородок. И вытяжку. И окошко распахнула... - Да что ты говоришь? - донёсся тихий, донельзя заинтересованный голос Палны. Внизу стоит, дворников опять допрашивает... - Вот прямо так и ездит в наш двор, каждый день? Захид пробубнил, мол, мамой клянусь! А я, высунувшись в окошко, кулаком погрозила пьющему чаёк на лавочке Караму, который как раз считал в небе ворон. Дворник поперхнулся и округлил глаза. Да, я вас, обормотов, прекрасно слышу! Фильтруйте базар. А то фиг вам с маслом в следующий раз, а не халявный кофеёк премиум-класса! - Чего там? - с долей любопытства поинтересовался Славка, вылизывая тазик из-под салата. - Да дворники ваши, оказывается, болтливые слишком, - хмыкнул Стрешнев, наворачивая третью порцию котлет. У меня брови поползли вверх: и он слышит? - Ни хрена себе у вас обоих слух как у мыши, - возмутился подросток. - Я вот только бу-бу-бу и шу-шу-шу различаю. - У охотников слух отличается, - задумчиво поглядев на Диму, ответила. И залила первые два блина на сковородки. - Равно как и зрение, и прочие качества, скажем так... Куратор на секунду жевать перестал и тоже задумался. Дошло видать, что этаж-то у нас не первый, и даже не второй. И прочих звуков во дворе полным-полно, а вот поди ж ты... Всё в подробностях расслышал! Потом махнул рукой и продолжил уничтожать содержимое тарелки. *** - Любой опытный охотник неплохо владеет самым первым и самым главным охотничьим приёмом – умением быстро и далеко бегать! - встретил меня вошедший со стрижами Коловрат. Оскалился: - Так что сегодня вы весь день до седьмого пота бегаете! А ты, Рощина, ещё и хилишь оптом всю команду, включая себя... Первых полчаса трусцой, для разогрева, потом ускоритесь, и ещё полтора - в быстром темпе. Не факт, что в сопределье вам придётся мчаться от превосходящих сил противника так долго, но потренируетесь. Выносливость и терпение - они ещё никому не мешали... А потом играем в городки, городок я вам тут организую... Слушай мою команду! Стро-о-ойсь! По периметру - бего-о-ом марш! И мы побежали. Два часа быстрого бега в общей сложности - это я не знаю, сколько километров. Но где-то под полторы сотни, учитывая среднюю скорость охотника в ранге С или В. Такую, не самую напряжную скорость... Затем на весь полигон действительно вырос каменный город. Заставленный всякими железками. И после получаса упражнений на растяжку и прочее, Михайлов загнал всех его проходить. Так сказать, отсюда и до обеда... На обед эти счастливые люди, стрижи, пошли. А по мою душу явилась дежурящая Сонька и принялась разминать и растягивать во все стороны мои бедные деревянные ноги... Горящие огнём! Хорошо, что я хил. Без этих читерских умений фиг бы я тут вообще сегодня выжила... Потому что сначала плотно накормленный вчера ужином Стрешнев с грушей - этой любовью всей его жизни, затем Коловрат - с такой же сильной любовью, только ко всяким марафонам, и теперь Холодкова. Замыслившая слепить из меня если не олимпийскую чемпионку по какой-то там гимнастике, то как минимум претензию на неё... - Ну что ты такая зажатая? Расслабься! - напутствовала подруга, снова помогая из полу-шпагата сесть на почти шпагат. - Ты забываешь, что у всех охотников это уже есть. Надо только докопаться до истоков сил и способностей, скажем так... - Я вообще-то старовата, куда-то там докапываться! - пропыхтела, пытаясь абстрагироваться от мысли, что промежность вот-вот треснет... Ну или ёжика рожу. - Угу, а я вообще-то на три... даже почти четыре года старше, - фыркнула Холодкова. - Так что была ровно в твоём возрасте, когда сама стала охотницей. В общем, не ной, а старайся дальше! - Да куда уж дальше? - я обозрела получившуюся конструкцию из собственных ног. Нет, танцую сносно, и когда-то - в глубоком детстве, в общем - даже занималась вполне так качественно этой самой растяжкой. Но одно дело, когда тебе лет семь-десять, и совершенно другое, когда пошёл четвёртый десяток... - Куда? - хмыкнула Соня. - Пока не сможешь без замаха прописать товарищу Коловрату в челюсть. С ноги. - Я тебе что, Джуд Лоу? Или бессмертный Джеки? - возмутилась, аж рот открыв от негодования. Мечница нежно и ласково захлопнула пальцами мою отвисшую челюсть: - Ты - охотница, Васька. Так что по определению круче всех их, вместе взятых... Тебе самой осталось это понять и принять. Давай-ка ещё раз, в позу кошки, чтоб снять со спины напряжение. И потом я отпущу тебя на перекус... Вон, как раз твой белобрысый топочет. С бульоном и пакетом каких-то бутербродов. - Не слышу пока, - буркнула, укладываясь мордой в пол. - Это только пока. Чем выше ранг, тем шире возможности, - усмехнулась Холодкова, сворачиваясь рядом в какой-то совсем уж непотребный бублик. - Особенно, если их развивать... *** - Привет, хил! - махнул мне рукой сидящий на какой-то какой-то стрёмной (даже с виду) железной махине Лука. Я немного удивилась. - Что? Мы что ж, не люди, что ли? У некоторых тоже свой транспорт имеется, - хмыкнул роющийся в бумажках стриж. - Да я о том, что такую конструкцию в первый раз вижу. Это что вообще? - Просто база длинновата. А так - обычный мот. Ну, почти, - почесал карандашом макушку парень. - Это не просто "база длинновата", - обошла по кругу выкидыш мотопромышленности. - Это "удав сожрал слона и не подавился"... - Стриж зафыркал: - Ну, можно и так сказать. Ладно, давай знакомить тебя с остальными. - Витя. - Ваня. - Сулман. - Игнат, - по кругу поднялись руки. Сулман ещё и белозубо улыбнулся. Голливудская прямо улыбка у товарища... - Я смотрю, тут все постарше? - Ага, и поспокойнее, - хмыкнул Лука, проверяя что-то в сумке. - Но это ты ещё с Пашкиной командой не пересекалась... Точнее, по бумагам-то, с Ириковой... Юрец с Кирой - цветочки. А у Пашки - да, там сразу ягодки... Он сам - та ещё клюква. - Погоди, дай угадаю... Пацан со сгущёнкой оттуда? - Стриж с интересом на меня посмотрел и кивнул. - Миша, кажется. И тот обормот, которому мамкиного молока и пиздюлей катастрофически не хватает, тоже? Игнат хохотнул: - В точку! Это был Лёша. Там такое сопливое чудо в перьях, что ему пиздюлей катастрофически часто додают свои же. - Ага. И когда мне ждать это варенье? - Через портал. Ну, после нашего... они предпоследние, - со вздохом просветил меня Ваня. Почесал русые волнушки над лбом. - Но ты это, не зверствуй слишком. Они, конечно, глупые, но не совсем тупые. И так-то нормальные... - Только дурные, - припечатал Сулман. - Угу. Уже, можно сказать, предвкушаю наше взаимодействие... - вздохнула я, снимая арсенал с мота и перевешивая на нательную сбрую. *** Встретил нас мрачноватый хвойный лес. Но почему-то пахло морем. И небо конкретно так хмурится, медленно передвигая низкие, тяжёлые даже на вид, тёмные кучевые облака. Блин, как под Питером, на границе с финнами. И песок под ногами. Стеклянный. Похрустывает, вперемешку с прошлогодними сосновыми иголками и выпотрошенными шишками. - Зверьём несёт, - потянул носом Игнат. Витя кивнул, и они втроём, с Сулманом, пошли на разведку. Минут через пять раздался просто дикий медвежий рык и следом второй грозный рёв, чуть потише. Ясно. Разведка не задалась. Переглянувшись, бросились на звуки развернувшейся заварухи. Ушедшая вперёд троица уже скакала вокруг двух вполне так взрослых гризли, с полтора наших размером. И примеривалась, как бы пустить оных на суп. Не мудрствуя лукаво, прямо на бегу поставила точку в ненужном противостоянии, парой нитей отрезав бошки обоим мишкам. - Да, полезная шняга, - с долей зависти вздохнул Ваня, топая к товарищам разглядывать два здоровенных трупа. - Э-э, народ, - с какой-то странной интонацией протянул Игнат, - а мы, кажись, сорвали банк. Судя по состоянию самки, у них тут где-то медвежонок. Или медвежата... Хотя я всю жизнь считал, что самцы гризли и остальных подвидов сожительствуют со своими самками только на время зачатия. А потом будущие мамаши вытуривают их с территории, чтоб зазря не переводили жратву в округе... - Вить, дуй проверить следы, - распорядился Лука. В пещере чуть выше действительно нашли пару мелких ещё медвежат - ну так, с овчарку размером, неуклюжих и беспомощных, явно молочных. О чём также свидетельствовали набухшие сосцы у их матери. Я вздохнула. Жалко мишек. Но их родители бы нас не пропустили, определённо. А внутри территории мы весьма отчётливо чувствовали нечто, напоминающее работающую электроустановку. - Тяжко жить на белом свете, Здесь отсутствует уют. Рано утром, на рассвете, Волки зайчиков жуют... Давайте их к мамке дотащим? Пусть поедят, пока мы тут шарашимся? Она, хоть и мёртвая, но молоко-то ещё есть... А то припрётся на их голодный писк другой хищник, и ищи-свищи потом. - Согласен, - кивнул Лука. - А на обратном пути заберём. Только предлагаю сразу сплести для них клетушку и пару волокуш для взрослых. Витя глянул в мою сторону и вздохнул. Вот у кого-кого, а у него я вызываю эмоции по типу "м-да, опять проблем подвезут..." Ну, учитывая, как я на реактивной тяге оба раза вылетала из сопределья с прошлыми группами... не могу сказать, что он совсем уж не прав. Минут за сорок управились. Чтоб сократить затраты по времени, сама им с верхотуры нарубила и натащила нитями веток погибче. Их быстро размяли и собрали что-то вроде корзинки с крышкой. На лямках. Которую вполне так можно напялить вместо рюкзака и бежать. Вновь и вновь поражаюсь подготовке стрижей... - Что? - сдул длинную, густую и дико моднявую чёлку Сулман. Вздохнула с долей зависти: - Да вот смотрю на вас и вспоминаю анекдоты про генеральскую дачу и солдат, которые там всё - от печки, до флюгера на крыше, - переглянувшись с Игнатом, он рассмеялся: - Похоже! Закончив с волокушами, вшестером перевалили на них обе туши и накрепко привязали. Не знаю, как мы это потащим, но уверена: понизу опять придётся ставить щит для улучшения скольжения. Иначе они пупы надорвут. Тут каждый мишка по тонне точно. А самец, может, вообще - на полторы. Потому что в длину он метров семь... А самый крупный земной, из заохоченных (и после точно измеренных), о котором мне как-то, захлёбываясь восторгом, рассказывал Славка, классе в третьем увлёкшись дикой природой, был убит на Аляске и составлял что-то около четырёх. С какими-то там дюймами. Тут же и на глазок - явно больше. В нём минимум два этажа... Медвежья тропа вывела нас сначала к водопою. Между обрывистых, осыпающихся стенок одного из оврагов и меж торчащих наружу сосновых корней, тёк ручей. Взяли несколько проб воды. Внезапно местами обрывающаяся тропка вообще уткнулась в скалы. Деревья, доселе густые-густые, вдруг кончились - и весь этот лесок, сколько взгляд доставал, опоясывала песчаная проплешина. Шириной от пары метров до пары десятков. Дальше почти голые скалы. Подковой. Редко-редко поросшие чахлыми кустами да деревцами... - Там выход к морю, - махнул рукой, шумно понюхав воздух, Ваня. Витя кивнул, и мы вновь пошли, местами проваливаясь ботинками в неизбывный песок с жухлой травкой. Наша цель тоже там... С каждым шагом потустороннее потрескивание в воздухе усиливалось. Пока у Вити внезапно не пошла носом кровь. Только и успела подставить щит под капающую юшку: мне Коловрат первым делом твердил, что в сопределье совершенно нежелательно оставлять хоть сколько-нибудь явные следы. А уж мусор, личные вещи - и подавно! Тем более, кровь и прочий генетический материал... По-хорошему, он и кустики поливать не советовал. А то мало ли, там маги стадами бегают? Остановились, пока хилила это тело. К сожалению, хватило ненадолго: через каких-то сто метров история повторилась. - У него повышенная чувствительность, - подошёл Лука, недовольный тем, как складывается ситуация. Нахмурился: - Игрек, ты как? - Стриж с открытым забралом на шлеме тоже выглядел откровенно безрадостным. Ну да: идём нормально, ещё толком приключений не нашли, а он первым ломает строй! Хотя недавно сам подозревал во всех грехах меня... В общем, неудобненько вышло. Кхм. - Зубы ломит. В ушах трещит, как при резких перепадах давления. А так нормально, - сморщился мой будущий подопытный. Почему будущий? Да потому что я решила опробовать на нём те же щиты, которые навешиваю на себя, для стрельбы. - Шлем снимай. - Зачем? - Витя удивился, но довольно послушно освободил голову. - Затем... - стоило протянуть к открытому участку руку, как гладко выбритое лицо тут же затянуло полупрозрачной, чуть светящейся маской. Зубастой такой. Как маркером нарисованной. Или вышитой толстой чёрной ниткой. С рогами. А-ля чёрт из Диканьки... - Это что? - поперхнулся Игнат, на секунду отвлёкшись от мониторинга местности. Скошенные чуть дальше переносицы глаза Витька добавляли общему виду... нет, не потешности. Мультяшного безумия. Вздохнула: - А это - мои кровные пять штук, которые мне прислало ДПС за езду по городу без шлема. - А-а, полёт валькирии? - хохотнул Игнат. - Наслышаны, наслышаны... - Он самый. - Расставаться с деньгами - всегда кисло. - А почему мы их на полигоне не видели? - удивился глазастый Сулман. - Там у тебя были совсем другие очертания... - Потому что этот у меня раньше получался только случайно, на автомате. Когда очень нужен... - Так я подопытная крыса?! - искренне возмутился Витя. Пожала плечами: - Если тебе так больше нравится, то да. Но вообще это один из лучших моих щитов. Думаю, теперь тебя можно смело бить о скалы лицом. И, скорее, там останется трафарет, чем на твоих щеках хоть царапина... Лишь бы позвочник выдержал, - Игнат присвистнул. - Ну и не отходи от меня далеко. Какое у этой штуки покрытие вай-фая, я пока не в курсе... - Витька очень так говоряще скривился. Лука глянул на защищённые механические часы на запястье: - Поторапливаемся. Мы уже торчим здесь больше трёх часов. Ставший ненужным казённый головной убор стриж пристегнул карабином к поясу, и мы пошагали в просвет между скалами. Пологий спуск вывел на берег, который мерно окатывали сизые пенные волны безымянного холодного моря. Дальше тянулся узенький песчаный перешеек, ведущий не то на соседний остров, побольше, не то вообще - на местный континент. На перешейке стоял раздолбанный, полуистлевший... классический такой корабль времён Колумба. Каракка вроде бы?.. Точнее, его остов с хорошо сохранившимся высокими надстройками на баке. Со сломанными мачтами и здоровенной пробоиной сбоку, которая только чудом не сложила судно пополам. Игнат снова присвистнул: - Ни хрена себе подарочек!.. - Однако, - пробормотал щурящийся на заходящее солнце Ваня. Массивное светило имело дополнительный нимб и вот вообще никак не могло претендовать на нашу звезду или даже галактику... Лука потёр переносицу. Молча, но выразительно посмотрел на меня. Явно мысленно смиряясь со всем тем, что вполне ещё может щедро насыпаться на наши головы. Я развела руками. Мужики, вы что? Ну тут-то я причём? Помолчав, озвучил: - Ваня, Игнат - за образцами. Только аккуратно. - Ну да, вдруг там на отмели ещё какая фигня, - поддакнул Сулман, оглядываясь по сторонам. Потёр зудящие от тяжелого присутствия уши. - Блин, да что ж тут так фонит?! Витя молча ткнул пальцем куда-то влево. На берегу стояла замаскированная под скалу... Юрта? Вигвам? Скорее, второе. Ну, судя по сильно островерхому очертанию... Из носа у стрижа продолжала сочиться кровь, но уже медленно, по капле - защита всё-таки неплохо работала - капала на внутреннюю часть маски и, игнорируя все законы природы, типа какой-то там силы притяжения и прочего, медленно поднималась и растворялась в щите, окрашивая его странноватым, красно-чёрным узором. - Жесть какая, - фыркнул полукровка, в мглистых сумерках рассмотрев рожу товарища. - Не смотри на меня! Это ж ночью, в коридоре общаги встретишь, - кирпичей наложишь на приснопамятную генеральскую дачу с пристройкой... Витя только выпучился возмущённо. Развела руками: - Сорян, дамского зеркальца нет. Могу тебе только по выходе снять и одолжить зеркало заднего вида, с мота... Но как по мне - симпатичненько... - Ты хотела сказать "эпичненько"? - с долей сомнения уточнил Лука, наконец отвлёкшись от округи и в свой черёд разглядывая товарища. - Ну, и это тоже... И даже где-то пафосно... - Витька хотел с размаху сделать фейспалм, но лишь ушиб руку. Сильно ушиб. - Забыла сказать: сама случайно пару раз ударялась. Об этой штуке быстро забываешь. - Хотя я и не вспоминала... Точнее, если б не Стрешнев, заметила бы где-то через недельку, не раньше. - Давай отхилю. - Не надо! - зашипел поисковик. Но я всё равно кинула лечилку: - Слушай, ну ты ж не дурак. Мешать ведь будет. Случись что, как говорит Коловрат, стоит иметь лучшее состояние... - То есть ты уже предполагаешь, что что-то случится? - вздохнул непонятно глядящий на меня Лука. Пожала плечами: - Честно? Я ещё ни разу не возвращалась из сопределья без приключений. Четыре из четырёх, блин... Это как в том анекдоте: "Приключения! - радостно заорала Жопа. - Жопа... - обречённо простонали Приключения". - Не смешно, - буркнул Витя. - Я знаю. Мне тоже вообще-то, не смешно. Ну, или смешно, но уже постфактум... - Мы наковыряли, - вернулись с парой контейнеров ребята. - И это... вы не поверите, но в песочке нашлась пара монет! Судя по латинице, вполне так европейские, века четырнадцатого. Ну может, шестнадцатого, я не настолько силён в нумизматике... - заверил Игнат. - Но мало того. Они ещё и сохранились просто отлично! Как будто пролежали века не в песочке у моря, а под стеклом в музее. Может, ещё пробы воздуха возьмём? Лука кивнул: - Бери. - А-хе-ре-неть... - протянул Сулман, разглядывая прозрачный зип-пакетик с чем-то явно "нашим". Чуть затёртые золотые кругляши перекочевали из рук в руки, по кругу. Задачка... - Ну что, пошли ломиться в вигвам? - я кивнула команде на постройку. Высотой с хорошую такую многоэтажку. Из плотно подогнанных плит, по виду явно произведённых с использованием неизвестных мне технологий, - камень с металлом у нас сплавлять ещё не научились, ни в одной лаборатории мира, - местами пробивалось хорошо так заглушённое, интенсивное красноватое свечение. С оранжевыми отблесками. И ничего живого я там не чувствовала. Но и некротическим не пахло... Скорее, ощущение как от открытого трансформатора? Лука с сомнением посмотрел на гудящую неизвестную установку - что именно установка, усомняться не приходилось, ведь от неё вся округа просто вибрировала в магическом плане - не знаю, как тут вообще смогли жить медведи? Разве только сами скалы как-то экранируют излучение. Ну, или мишки были настолько суровы... Оглянулся на оставшийся за спиной портал, где-то в глубине островка, подумал. В нём явно рациональное боролось с другим рациональным. Вернуться, даже не сунув туда нос, мы не можем. Вляпаться по собственной глупости тоже нельзя. Короче, со всех сторон засада... Остальные молчали и не лезли. - Пошли, - наконец, решился командир. - Игрек замыкает, и вообще, старайся держаться подальше. - Витёк кивнул. - А ты будь готова в самый последний момент поставить все щиты, какие можешь. Но только в самый последний. Может, там вообще стоит пассивная защита, реагирующая на чужую магию... Да, кстати. Нужно запастись всякой мелочёвкой, - посмотрел по сторонам и в небо. Поинтересовался: - Пару чаек сможешь снять? Одна нужна живой. А лучше две. - Думаю, да, - пожала плечами. - Ну вот займись. Так, а вы пока ищите, из чего можно сделать удочки, набирайте камней, песка. И желательно ещё мышей поймать. - Ща всё будет, - заверил Ваня и рысцой рванул обратно в лесок искать будущих "первопроходцев". Не слишком добровольных, но нашего ГринПиса здесь нет. А на чужой вообще болт-кладенец. Да, в общем-то, и на свой тоже давно положили с прибором (в известной степени) все, кроме толерастов и борцунов за "счастье всем сразу". Самим бы выжить... *** Огромная огненно-оранжевая треугольная дверь дверью в привычном понимании не была. Скорее, массивным энергетическим щитом. Толщиной навскидку с дециметр-два и высотой почти в три этажа. Она светилась и переливалась, аки витражное стекло на солнечном свету. И вся постройка, честно говоря, отдавала чем-то из "Звёздных войн", не меньше. Я прям задумалась: а не существуют ли где-то во вселенной... ну, хотя бы ситхи? Насчёт джедаев не скажу, но ситхи, судя по этой громаде, быть просто обязаны... Севший на мель, разбитый и полуистлевший корабль на заднем плане добавлял картине дичи и фантастики. Это ж просто прямая иллюстрация про затерявшихся на страницах неизвестной истории попаданцев в другие миры!.. Сначала Ваня с Игнатом побросали туда горсти три песка. И камушки. Прошли без проблем. Затем внутрь полетели пара местных веток и куски дерева с корабля. Ноль. Забросили на верёвочке дохлую мышь. Вроде ничего. Дальше - застреленную чайку. Ага, на кровь местных животных тоже не реагирует... С мироточащей Витькиной мордахой, кстати, единогласно решили не рисковать. Пусть лучше повторит судьбу Майкла Коллинза: даже если всё выгорит и пройдём внутрь, он остаётся снаружи с пристёгнутым на карабин тросом. Если вдруг чё, подёргает, вернёмся. В общем, живая верещащая мышь на верёвке и самодельной удочке тоже вполне себе промчалась внутрь. И мы даже вернули её обратно. Вполне целую. Ещё, может, пригодится... Затем наступил черед перепуганной до усрачки - в прямом смысле, она орала и гадила, Игнат ещё поражался, откуда в таком маленьком тельце столько говна - чайки. Тоже привязанной за лапу здоровенным куском шпагата. Она на ту сторону вывалилась просто как пьяный мужик из бара. И сначала не поверила своему счастью - сидела, ошалело оглядываясь. Потом запрыгала куда-то внутрь. И даже взлетела. Спустя пару минут метаний вытащили лётчицу-испытательницу. Осмотрели. Опять нагадила, пыталась клюнуть Ваню. Пришли к выводу, что ничего ей не сделалось. И есть надежда, что мы тоже пройдём туда-обратно... Пропустили через карабины самый мощный трос, концом закрепили через Витькин и ещё на всякий случай вбили ему в землю упор понадёжней. Ну мало ли?.. Первым, перекрестившись и вызвав этим смешки ребят, в энергозаслонку протянул ладонь Ваня. Предварительно взяв с меня слово, что кисть я ему, если что, восстановлю. Ну кисть-то да, а вот перчатки - сорян... Я пока ток по органике. Нервно посмеялись, и первопроходец, морально готовый на время стать инвалидом, сунулся в пасть неизвестности. А вот нормально. Он, по-моему, сам не поверил поначалу, что обошлось. На пробу вытащил руку. С отдающим в зубы жужжанием преграда выпустила. Повреждений не нашли. И Ваня, перекрестившись ещё разок, шагнул уже целиком. Постоял с той стороны, подумал. Вышел. Подумали вместе. Снова зашёл. Дёрнул за трос - мол, всё норм, заходим. Мама дорогая... Внутри весь пол центростремительно состоял из полигональных форм. Причём они поднимались кругами, образовывая нечто вроде многоярусной сцены. Я ещё присела и хорошенько рассмотрела ближайший такой "пенёк". Угу, оно самое. Тут и моих скупых знаний в геологии хватит. Обыкновенная вроде как, базальтовая лава. Используем и во внутренних, и в наружных работах - ландшафт, отделка и мощение. А наш хитрожопый ювелирный масс-маркет вроде и до применения в бижутерии добрался... Короче, и в пир, и в мир. На земле состоит из диоксида кремния и оксидов металлов. Как в сопределье - фиг знает. Но, по идее, тот же коленкор... В верхней точке располагалось нечто вроде ложемента? Не знаю, как ещё назвать такую штуку. Либо ложе, либо алтарь. И на нём, попирая привычные законы физики, словно на магнитах подвешенный, остриём вниз и вверх, прямо в воздухе стоял кристалл-многогранник. Минимум с меня размером. Пурпурный, просто завораживающе красивый, маслянисто пульсирующий. От него во все стороны, как от капель дождя по водной глади, расходились круговые волны энергии. Которые в итоге натыкались на стены, покрытые руническими символами и прожилками, и неведомым образом останавливались, конденсировались в этих самых прожилках и устремлялись ввысь... На верхотуре торчал ещё один символ. Даже не так: СИМВОЛ. Похожий на древний коловрат и одновременно непохожий. На него не получалось смотреть долго - начинала дико кружиться голова, а окружение постепенно размывалось... И вообще, он по своему действию напоминал признаки обдолбанности ЛСД... Знаками объяснив, что мне тоже нужна бумага и карандаш, села на ближайший пенёк - зарисовывать повторяющиеся закорючки... разделив с Лукой и Сулманом части. Хвала всем богам, они повторялись на каждой панели-экране, иначе б мы тут застряли минимум на сутки! Где-то за полчаса в три руки закончили с видимой частью - что-то там терялось на верхотуре, но без лестницы не разберёшь... Так-то меня Ваня подсадил, и до чего взгляда хватило, всё зарисовала. Дальше они вроде тоже повторялись, в том же порядке?.. Отдельно на листике, шагами измерив всю эту громаду, записали примерные размеры и даже углы как-то прикинули и вывели. С помощью верёвки. Проблемой стало качественно перерисовать то, что вверху. Ибо лично мне, стоило лишь задрать голову и с минуту посмотреть, как я уплывала. А хилиться тут пока не рисковала. Мало ли, рванёт эта хрень? Ну или какая спящая охранная система включится?.. Лука вроде ничего, держался. Сидел и рисовал. Но тоже каждые пару минут глаза прикрывал и всё тяжелей дышал... А вот Игнат и Сулман смотреть не могли. Даже Ваня секунд двадцать, максимум. Так что на зарисовку одного этого символа пришлось потратить ещё полчаса... Перенесённым на бумагу, он почему-то такой способностью не обладал... Может, дело в остальных рунах? Или вообще в самой постройке? Или материале её стен?! Не знаю. Отдышались. Луку всё-таки начало ломать. Ну ещё бы - он в одиночку срисовал больше половины этой дряни!.. Кристалл отсюда надо было как-то упереть. Написала на обороте записку, мол, его бы снять! В идеале, как по мне, после отковырять пару кусков со стен... А то лично я не уверена, что если сейчас мы уйдём отсюда с пустыми руками, а потом ввалимся с магами, на вечеринку не заявятся хозяева. Но парни дружно покачали головами. Отрицательно. Ну нет так нет. Моё дело предложить... Ещё раз хорошенько осмотрелись и пошли на выход. Что-то такое гаденькое зудело на периферии. И понять не получалось, и раздражало, как камешек в балетках... Когда Ваня рожей со всего размаху впилился в энергопреграду на входе, по плотности ставшую сравнимой с гранитом, я поняла: вот оно. Мы отсюда так просто не выйдем. Рано радовались. Слишком рано. Забрало на Ванькином шлеме просто осыпалось. Аки детский пластик. Ну, хоть не поранился, и то хлеб... Стрижи занервничали. Знаками напомнила, что с пола всё нужно собрать. Пока собирали, в голову пришла светлая мысль: до этого он проходил плавно и медленно. Наверное, и обратно так же нужно? Ну есть ведь на Земле новые материалы, типа применяемой неньютоновской жидкости - в лежачих полицейских в той же Испании? Написала на клочке бумажки, чтоб выходил так же медленно и вежливо, как и заходил. Вышел. Чуть не запрыгал с той стороны. Следом за ним потянулись гуськом остальные. А мне всё казалось, что я тут что-то забываю... В общем, собралась идти последней. И не вышла. Ни быстро, ни медленно, - вообще никак. У стрижей с той стороны чуть на ровном месте не приключилась истерика. Пересравший Лука отдал какую-то команду и тут же шагнул обратно. За ним ввалился Ваня. Снова вышел. Лука показал мне на выход. Хрен там, не пропускает. Стриж подумал, закинул на плечо и попытался шагнуть - откинуло уже нас обоих. Причём так хорошо откинуло, что аж улетели! А я на плече вниз головой болтаюсь, да... И щиты применять как-то пока не рискую. Не удивлюсь, если после них тут вообще какая-нить сигнализация сработает! Лука в последний момент изловчился, согнулся, перетащил меня вперёд, сверху на себя, и руками закрыл мне голову. Всё равно приземление вышло жестковатым... Полежала, подумала. Потрясла звенящей башкой. Проверила свою "аварийную подушку" - жив, курилка, и крепко задумалась. Похлопала его по руке, привлекая внимание. Показала: надо эту хрень отсюда как-то выкорчёвывать! Иначе я тут ночевать останусь!.. Лука основательно задумался. Парни под дверью ждали. Тоже думали. Им было не сильно видно, что же тут у нас произошло, но что ничего хорошего точно поняли. Но продолжали ждать. В общем, он мне жестами приказал, чтоб пока сидела и не дёргалась, ну и пошёл обсуждать с остальными все открывшиеся новые риски в нашей классной прогулке по "зелёнке".. Минуты через три вернулись все. Кроме оставленного на стреме всё так же мироточащего Витька. Удручённо этак на меня поглядели, мол, и что ж ты нас подводишь-то, Рощина?.. А я что? Я ничего. Пожала плечами. Я не против отсюда убраться и оставить всё на высокоранговых магов-ударников - их там сколько у нас? Штук пять-семь же наберётся? Ну вот и пусть бы разбирались с местным контингентом. В своей песочнице по интересам. А я так, пописать вышла... Но ведь не выпускает же!.. Сразу отковыривать узоры со стен никто не рискнул. Вообще было ощущение, что они под хорошим таким напряжением... Поэтому начали с наиболее безобидных вещей - торчавших из пола базальтовых пеньков. Собрали несколько штук и унесли. Заодно в одном из углов, за высокими пеньками, наткнулись на пару скелетов - тоже, мать его, в очень даже нашем убранстве!.. Прихватили в отдельный мешок, вынесли. Пусть Витёк это добро тащит. Потом пошли щупать - хотя, конечно, больше осматривать - платформу, над которой висит сердечник. Не, не базальт. Скорее, вообще на какой-то шунгит похоже? Оно всё пористое, но поверху словно залито полупрозрачной смолой и отполировано. Может, ещё обогащённый? В общем, хз, но есть шансы, что весит не супер много. Наверное, всего пару тонн. Невзирая на размеры. С другой стороны, мы можем просто не успеть допереть, так как в лесу ещё два убитых медведя и к ним живые довески... В общем, ребята решили продолжить с того, что накинули трос на кристалл и попытались как-то стянуть его с постамента. Сами уже подготовились к сирене или артобстрелу... А фиг. Не тянется, вот вообще! Будто суперклеем приклеен. При этом продолжает издевательски вертеться, зараза! Слегка подрагивая. И вигвам молчит. Думали. Долго думали. Потом Ване лично думать надоело, и он попытался надоевшую штуку просто ногой спихнуть. Откинуло. Не сильно, но так. Чувствительно. Копчик наш дурачок-Ванечка точно отбил... Встал, потирая задницу, получил леща от Игната и повторно призадумался. А я, чем больше на эту цацку смотрела, тем больше хотела её потрогать. Вот просто руками потрогать... Уже сделала шаг, как меня дёрнул за локоть бдящий вдвое против прежнего Лука. Как могла, на пальцах объяснила, что попробую его сейчас сама стянуть! Покрутил у виска. Я тяжко вздохнула. Он тоже. И пошёл со мной. При моём приближении эта подлая штука замигала аки рождественская гирлянда. Пришлось на мгновение зажмуриться, потому что ну невозможно же смотреть! А уже в следующий миг ощутила словно приклеившуюся поверхность. Гладкую такую поверхность, холодную и ласково постреливающую чем-то, напоминающим не то слабое статическое электричество, не то пузырьки воздуха в джакузи... Открыла глаза. Рядом так же прилеплённым к кристаллу оказался Лука, который всё ещё держал меня за локоть. И ему явно было плохо. А затем глаза раскрыл уже он. Страшные, пылающие. Почти как у Арсеньева. Аж шерсть дыбом встала от этого взгляда! Но тут же улеглась: признал. Хотя разрядики по позвоночнику нет-нет да и постреливали... Но это всё за жалкие доли секунды. А затем нечто внутри самой структуры этой странной башни нарушилось, - видимо, в связи с прекращением потока энергии от кристалла, который в наших руках стал мирно затухать, - завеса на входе сама собой растворилась... словно желе под струёй горячей воды. И округу накрыл даже не сигнальный звук, а сигнальный РЁВ, где-то на глубоких низах регистров. Прошивший до самых костей так, что мы едва не попадали. И ладно бы просто сердце просбоило - я не знаю, как зубы не потрескались от этих иерихонских труб!.. И стало ясно, что нам сильно пора делать ноги... И как бы не поздновато! Кристалл в охапку - и ходу, ходу!.. На бегу успела отчекрыжить нитями несколько кусков со стен, угол "подложки", на которой вертелся этот долбаный кристалл, Игнат с Ваней всё поймали и засунули в мешки, и мы вылетели как те мыши из подпола, когда туда нагрянула противоборствующая стая крыс. Что-то звенело в воздухе и тонко вибрировало на всех доступных уровнях. Наверное, хозяева ломятся... Мы очень дружно прибавили ходу. Да так прибавили, что минуты за две донеслись до полянки с невинно убиенными гризли! Спасибо товарищу инструктору и его марафонам, да... Парни споро, по двое, подхватили волокуши, я тащила этот долбаный, приклеившийся ко мне в вигваме кристалл, проявляя чудеса эхолокации и спортивной гимнастики, так как ни хрена из-за него, блядь, не видно! Витька, уже с полными руками всяких мешков, закинул себе на спину короб, куда успел посадить обоих медвежат... И практически без задержки вшестером драпанули дальше. У вставшего дыбом загривка хорошо так щёлкало. И я этому была рада, как никогда. Потому что, кроме привычного уже щёлканья, на всю округу набатом раздавался гул... рвущейся ткани реальности? Не знаю! В любом случае, этот кусок мира корёжило знатно! В небе из свинцовых туч закручивался какой-то феерический водоворот, подсвечиваемый яркими пучками молний. Приближалось нечто жуткое... Еле успела. И - нет, не в закрывающийся портал нырнуть! Это как раз полбеды... Еле успела, выпрыгнув на нашей стороне и хорошенько прочувствовав какой-то запредельный уровень недовольства того, кто сюда собирался ответно в гости, выставить на пределе сил многослойный, максимально мощный щит, прикрывший сворачивающийся со скоростью призового скакуна портал. Что-то такое, эдакое, оттуда ещё пыталось высунуться, но не смогло. Остатки прохода схлопнулись. Оглянулась на тяжело дышащих парней и явно невменяемого Луку, и меня вырубило. *** Очнулась почти сразу. От знакомого чувства всё нарастающей мощи ЛЭПа под боком. Открыла глаза. Бля. На меня, с выражением кота на мышь, неотрывно пялился Лука, которому по ходу крышу сорвало. Хер знает, с каких грибов. Не знаю, может, кристаллом долбануло? Или просто сильно переволновался? Но от него сейчас в разные стороны рассасывались все: и четверо оставшихся стрижей, и наблюдатель, и солдатня, ползком... И водила погрузчика вместе с погрузчиком тихо-тихо так сдавал на задней в кусты. Показывая при этом ну просто чудеса эквилибристики: ни одна ветка не хрустнула!.. А вот Димы ещё не было. Но сочный звук мотора издалека уже доносился... Обнадёживает. - Эй, ты в адеквате? - поинтересовалась, проверив сохранность арсенала в петлях. Фух, ничего с той стороны не осталось. А то была бы большая печаль... - Не очень, - хрипловато отозвался стриж, пылая лавовыми очами. - Ты цела? - Вполне, - бодро ответила, попыталась соскрестись и сесть, и тут же сморщилась. - Тц! - Что? - Да блин, ногу подвернула... Идиотизм, конечно, - расшнуровав ботинок, сняв носок и закатав штанину, осмотрела. Ну да, растяжение, и уже припухает... С учётом хороших тактических ботинок это ж вообще анекдот, блин! Ощупала, поморщилась и кинула лечилку. На пробу пошевелила стопой. Вроде ничего... Жить буду. Луку продолжало плющить. Основательно так плющить. На меня вообще смотрел, как на добычу, но с места не двигался. И то хлеб. Остальные тоже, профессионально схоронившись по кустам, затихли и вообще не отсвечивали. Я не очень понимала, с чего образовалась вся кутерьма, но тут внезапно ожил кристалл и внёс в нашу ситуацию нотки разнообразия... Поляну накрыло низковатым гулом, от которого большинство просто в позы эмбрионов посворачивались, а Лука подозрительно засветился... У меня нехорошо так ёкнуло. Бросив круговую глушилку на подлую цацку и лечилки веером по кустам, подлетела к шатающемуся стрижу, схватила за руку, и нас объял качественный такой, толстый щит... А то он излишне похож на активирующуюся осколочную гранату, блин! - Ну и зачем? - прохрипел уходящий в несознанку парень. Зрачок всё больше расширялся, пока не заполнил всю радужку. Затем это тело прям в стоячем положении отключилось и беспардонно сгребло меня в охапку. Да так, что только кости затрещали. Не отвлекаясь, сцапала его за голову, и принялась хилить. Всё как в воду уходило. Проблесков сознания в глазах не появлялось. Но я просто продолжала лечить. Минут через десять в расползшихся на половину склеры зрачках мелькнуло... что-то. Сильно звериное. Лицевые мышцы на застывшей прежде статуе пришли в движение, и Лука ухмыльнулся. Чуть показав ровные, заострившиеся зубы. Жар от его туловища шёл такой, что я почти сразу вся взмокла: стоять в обнимку с пышущей печкой - то ещё приключение... Бывший выше меня не просто на голову, а ещё и на шею, стриж склонился и тихо, вежливо так поинтересовался, тепло ли мне? С глубоким подозрением посмотрев на этого неадеквата, заверила, что не просто тепло, а уже припекает... Он чего-то там ещё собирался ляпнуть, но тут вдруг протянулась знакомая такая рука, разбив щит, отоварила его по затылку, затем сцапала за шкирбан и отшвырнула подальше. Арсеньев. И вот даже не знаю, но, наверное, это в первый раз, когда я ему относительно рада. Если б не сверлил так глубоко возмущённым взглядом, всё было бы вообще пучком... Рядом стоял нервно светящий льдисто-голубыми глазами, Дима: - Василиса, вы в порядке? - В полном. Жарко только, реально жарко... С чего он гранатой-то с сорванной чекой стал?! - Жарко ей, - буркнул недовольный всем подряд Игорь. Я принялась расстёгивать обвес и стаскивать бронник. Нет, в самом деле, по ощущениям, на коже уже пузыри пошли!.. Гильдмастер на меня выпучился, как мент на нудиста посреди Манежной. Задрала водолазку - ну, так и есть, блин!.. На рёбрах почти симметрично красовались две алых пятерни, которые продолжало жечь хуже, чем солнечные ожоги. Зашипев от продравшего по коже прохладного вечернего воздуха, принялась лечиться. Зараза, ну это же просто ужас, как зудит! У меня ещё и кожа светлая, так вдвойне чешется, если случайно обгорю... Очухался вырубленный Лука. Сел. Помотал головой. Не отвлекаясь от своих проблем, кинула в это тело ещё одну лечилку и постаралась извернуться, дотягиваясь до остатков на спине. Стриж поперхнулся. Сравнил отметины со своим ладонями. Признал. В афиге прикрыл глаза. - Совесть есть? - с нажимом спросил у него Игорь. - Или ты её вместе со страхом потерял? Лука пробормотал что-то про то, что ему надо в изолятор... На пару дней. Я наконец отвлеклась от сугубо гимнастического процесса и возмутилась: - На хрена?! Понимаю, конечно, что не вызываю у вас восторга, но блин! Не настолько же! - Стриж на меня выпучился. Подумал. И тихо заметил, что я не так его поняла... - Да что тут понимать ещё? Скажу Немоляеву, чтоб заканчивал заставлять вас со мной нянчиться, дохожу с оставшимися пятёрками три последних портала, раз уже всё равно приказы оформлены, а в остальные - только с частниками! И всё, вопрос исчерпан!.. Выползший из кустов Витёк снова сделал фейспалм, снова ушиб руку о рогатую маску, прошипел: - Рощина, ну почему ж ты местами тупая-то такая, а?!! - На автомате отхилила, вдогонку погрозив кулаком. Лука сидел, закрыв лицо ладонями в прожжённых перчатках, и о чём-то крепко думал. Додумал. Встал. Дошагал - Арсеньев на него ещё неплохо так оскалился. Ещё подумал. Озвучил: - Говорю, ты всё не так поняла... - Отмахнулась, типа, да ну тебя в баню, шекспировский юноша! Стриж подумал ещё. Передумал и отвалил. Обратила внимание, что его всё так же шатает, аки алконавта на палубе, и швырнула вдогонку лечилку посильнее. Лука вздрогнул, оглянулся. Зашатало уже меня. От усталости. И я снова уселась на такую вожделенную, такую мягкую, манящую июньскую травку. Слегка мокрую, правда, после дождя, но пофиг... Спать теперь хочется зверски. - Василиса! - глухо доносился голос Димы. - Василиса, нельзя отключаться! - Да отстань ты, любитель глаженых по струночке футболок, - буркнула, привалившись к мокренькой и такой освежающей муравке. Над головой озадаченно затихли. - А что не так? - кашлянул наконец пришедший в себя после столь неожиданного наезда Стрешнев. - Да у меня даже наволочки толком не глажены, некогда! Мне уже стыдно просто, - сквозь сон пробухтела, сворачиваясь в клубочек. - Где вас, идеальных таких, делают вообще?.. Покажите мне этот завод, я туда пойду, себе пару штук для ведения домашнего хозяйства стырю... - Так, я понял, пора применять рисковые методы, - хмыкнул над головой второй голос, меня отковыряли от такой уютной травки и куда-то понесли. Пахло вереском... Куда-то донесли, чем-то пошуршали... и тут сверху подло включилась вода! Холодная! Ну ладно, не холодная, но прохладная... Как я заорала! Вцепилась в то, что оказалось под руками. А оказался нагло хохочущий Арсеньев. Тоже мокрый, тоже стоящий под душем, - ну, меня ж держит. - Убью! - рыкнула, примериваясь, как бы придушить это тело. - Подрасти сначала, - загоготал довольный гильдмастер. - Ну что, проснулась, спящая красавица? - Проснулась. Проваливай давай, дай помыться, - посмотрела вниз. А нет, ботинки всё-таки по дороге стянули. Не знаю кто, но спасибо. Потому что комплект высохнет без проблем, а вот обувь всегда сохнет долго. - Василиса, держите, - положил сверху на перекладину дежурный комбез Дима. - Спасибо, - простучав зубами и, с горем пополам содрав с себя мокрый комплект и бельё, нашла, как тут сделать потеплее. Крикнула вслед уходящему Стрешневу: - Дима, принесите пакет из моего багажника, пожалуйста! - Принёс. В воцарившейся такой глубокой траурной тишине на поляне принёс мне маленький прозрачный пакет со сменными - а главное, сухими! - лифчиком и трусами. Блин, что я ж носки-то взять не догадалась?.. - Чё стоим, кого ждём? - поинтересовалась у сидящих кружком мужиков, выходя и хоть как досушивая маленьким полотенечком волосы. - Душ, кстати, свободен. И вода наконец-то тёплая. - Магов ждём, - хмыкнул Ваня, жуя бутерброд. - И спецтранспорт. Ты, кстати, щит-то обнови. Старый что-то трещит уже. Ну, начал трещать, как только ты стала отключаться... - Перевела взгляд на кристалл. Действительно, трещит и вот-вот лопнет. - А мне командир, которого накрыло и бомбануло, не очень нравится... Так что Лука должен быть отдельно, и этот хренов Скайнет тоже отдельно. Желательно от всех нас. - А почему Скайнет? - навесила ещё парочку. - Да потому что лично мне вообще напоминает ИИ из какой-нибудь фантастической книги. Ладно у нас тролль - яндексовская Алиса. Но она хотя бы пока никуда не может выбраться. А этот ублюдок явно наметил тебя в мамки-няньки и очень ловко сделал ноги от своих хозяев, - внезапно весьма глубокомысленно заключил танк. - Так что, может, ты его счас ещё в Сокольники будешь сопровождать. Потому что не факт, что на эту фонящую ядерную установку хватит стандартных магов... Подошедший с полулитровым "стаканчиком" кофе Арсеньев его на пробу отхлебнул, признал годным и вручил мне. Брр, после всей беготни и холодного душа горячий крепкий кофе - самое то... Ещё б водички... - Ну прям "Маша и медведи", - прокомментировал охотник, разглядывая лежащие на волокушах туши. - Что? Не было кровати, стула и каши? - Я закатила глаза: - В оригинальной Машу таки слопали! Тогда уж - боевая Красная Шапочка хотя бы... Хотя нет, это тоже не из той оперы, там Шапку... гхм, - да, не будем о грустном, там всё закончилось не только ритуальным каннибализмом, но жёстким порно с половозрелым оборотнем. В общем, не стоит озвучивать подобное на полянке, полной охотников и солдатни. - А в современной - Маша их на шкуры пустила, сказав, что каши пожалели, козлы, - передразнил меня Игорь, огрёб подзатыльник и, посмеиваясь, свалил. - Э-э, а тебя ничё не смущает? - со странной интонацией поинтересовался Сулман. Подумала, пытаясь понять, о чём это он? - Ну вообще, меня сильно смутило то нечто, которое за нами так бойко ломилось... - Я не о том. Я про сейчас, - пояснил разглядывающий меня с бумажной поллитрушкой убойник. - Носки сменные дома забыла. Ботинки на босу ногу не комильфо, но форменные насквозь мокрые. - И всё? - И жрать хочется. Очень. - Витёк с размаху хлопнул себя ладонью по лбу, снова отбил руку о ещё чуток подросшие, почерневшие на концах рога и взмолился: - Рощина, я всё прощу!.. И то, что ты беспросветно тупая - тоже! Сними только эту пакость уже!.. - Недоуменно пожав плечами, развеяла. Чего я его так выбешиваю, вообще догнать не могу. Но и заморачиваться не буду. Может, у нас просто случился чуть переиначенный вариант "Евстигнеев+Мохова"? Да ну на фиг, разбираться ещё... В чужой тонкой душевной организации. Пока раздобыла у снабженцев пару бутербродов, приехали маги. Тоже троица, в чёрной форме и таких же форменных намордниках. Стильных, чёрных намордниках. Я аж жевать перестала, когда ко мне одно из этих тел подошло и принялось по-деловому выяснять, чего и как мы на сей раз приволокли из сопределья, и как нас вообще так угораздило?.. Ну, вот как-то так угораздило... На заднем фоне очень кстати принялась печально реветь парочка оголодавших медвежат - проснувшись и пытаясь выбраться из плотно завязанной корзинки. - Это что? - присел маг, чуть нервно оглядываясь. Я отмахнулась: - Да это мы по дороге прихватили, они ещё маленькие совсем, мамкину титьку ищут. А мамку мы, так уж вышло, что ухлопали... Другого пути, к сожалению, не было. - Вы приволокли сюда иномирных медведей?.. - Да какие это медведи! Так, малышня... Говорю же, двух взрослых мы по дороге ухлопали, а в пещере оказались малыши. Ну не бросать же их? Посадили в корзинку да принесли. У нас в центральном зоопарке места, что ли, не найдётся?.. - Маг поперхнулся, покрутил у виска и побрел к товарищам разбираться с кристаллом. Затем они попросили меня снять щит. Очень удивились скорости, с которой стрижи рассосались вперёд солдат - по кустам и окопам. Ну, сняла... И мигом поставила обратно, потому что магов тоже стало плющить. Аки начинающих эпилептиков. В общем, пришлось мне ехать с грузом и всем этим шапито с медведями в ЗД... А жрать и спать хотелось всё больше. Арсеньев, кстати, поехал с нами, не спуская глаз с Луки, которого опять ломало. Он, бедный, даже поесть толком не смог - вывернуло. Отмылся кое-как, под присмотром всё того же Игоря, влез обратно в свой комплект - второго комбеза, на его рост, у Димы не оказалось - и, шатаясь аки сонамбула, добрёл до своего "удава". Сел. Подумал и начал вырубаться... Опять светясь. - Да блин! - я с матами и обещаниями натянуть ему око на попу, как очухается, помчалась хилить, снова. Короче, наш цирк с медведями ехал в Сокольники долго... Зверьём занялись Ваня с Димой, Витя и Сулман поволокли на анализ в лабораторию взятые пробы и образцы - ну, воду там, землю, щебёнку, песочек и прочее. Игорь другими коридорами повёл шатающегося, спотыкающегося Луку. А я, с магами и Игнатом в замыкающих, потащилась в неведомые ранее глубины департамента... Потом ещё куда-то на подземке ехали. Ну такой, типа экспрессов между старым и новым терминалами в Шереметьево. И примчала она нас, судя по карте, в центр бывшего парка. Где нынче стоял отдельный глубокий бункер. Под этот шибко умный кристалл и набранные на бегу осколки стен и ложемента из вигвама выделили целый зал со специзоляцией, напичканный кучей разнообразнейшей техники и прочими чудесами современной науки и магии. С нас же взяли устные и письменные показания, затем пару подписок о неразглашении, задали вдогонку кучу вопросов о самом кристалле и его плохом поведении и выцыганили все сделанные записи и рисунки... Затем обоим на головы напялили по шлему и попросили максимально, в подробностях, вспомнить о том месте всё, что только сможем. Чего-то там через какие-то хитровыверченные томографы записали - и пока отпустили. Ещё раз напомнив, что закрытый рот оченно способствует долгой и счастливой жизни... А потом повторили - после того, как им в ускоренном режиме пришли первые результаты с наковырянных в корабле монет и самой древесины. У них вообще лица в тот момент такие были... не обезображенные интеллектом, я бы сказала. После чего нас по второму кругу расспросили про злополучное судно. Ещё его рисовать пришлось, по памяти... И где-то через час, очень нехотя, отпустили. Вернувшись на знакомом экспрессе в головное, поднялись отдельным лифтом в холл. Маги свалили обратно на дежурство, Игнат куда-то попёр - собственному начальству докладывать, а меня, по дороге к автоматам с водой, догнала Димина смс-ка: мол, капитан очень ждёт, зайдите, Василиса... Посмотрела на часы. Одиннадцать вечера, да? Интересно, как его жена до сих пор из дома не выгнала... Взяв бутылку водички, послушно потащилась наверх. В кабинете ядрёно так попахивало валерьянкой пополам с коньяком. - Василиса, ну я бы понял, вынеси вы из сопределья кота учёного в качестве фамильяра... Такого, знаете, "я шить - и на машинке тоже!" Но живых медвежат и иномирную установку непонятного пока назначения, но однозначно высокой мощности, обладающую подобием разума и собственной волей?.. Да, мне уже принесли предварительный отчёт под грифом "секретно". Пожала плечами. - Ладно. На сей раз я даже не знаю, что сказать. Но, пожалуй, начнём всё-таки с портала. Как так получилось, что вы нарвались там на нечто настолько высокоуровневое? У нас по всем зафиксированным результатам он был однозначно не выше "С"! - Думаю, здесь наибольшую роль сыграла построенная вокруг установки... ммм... "хижина". - Хижина? - Ну да, больше всего это было похоже на вигвам. Только сплавленный из однородных на вид плит - из камня и металла одновременно. Навскидку, с семнадцатиэтажку высотой. Точно оценить не получалось - там верхушка терялась в каком-то странном, сильно сконденсированном тумане. - Это как? - Да я вот тоже как строитель не устаю задаваться этим вопросом. Вообще не представляю, как можно настолько равномерно сплавить камень с металлическим слоями? Это ж, в конце концов, не тесто!.. И вот этот материал, по видимости, и экранировал. Внутри все стены оказались расписаны подобием наших рун. Ну, может, не наших, но максимум скандинавских. Я не историк-лингвист, но даже для неспециалиста определённо прослеживалось что-то хорошо так знакомое... Молчу о сложном магическом символе на верхушке, по типу сильно усложненного "коловрата". На который и смотреть-то без дикого головокружения оказалось невозможно. Пока срисовывали, Луке и стало плохо. А потом, видно, по нему шандарахнуло основной волной от кристалла. Потому что меня лично пощекотало, как в джакузи... - Открылась дверь, ввалился Арсеньев, и за ним Дима. - Пощекотало её, - буркнул гильдмастер, без приглашения плюхаясь в ближайшее ко мне кресло. - Нервы ты всем сегодня в очередной раз пощекотала. И мне в том числе... - Задрала бровь. Стрешнев поздоровался по форме с прямым начальством и устало приземлился в последнее свободное: - Луке переход на "А" был противопоказан. Он не должен был выжить... - Я поперхнулась чаем. Дима потёр отросший ёжик. - То есть он в целом и сам был готов, и команда знала... Его Житов предупреждал, что шансов мало. Если честно, я не понял, в чём именно суть. Но вроде связано с какой-то патологией в плане преобразования энергий. Так что на заданиях он часто старался экономить силы... Чтоб прожить подольше. И вообще, всё это время был одним из самых разумных и рациональных командиров пятёрок... - Угу. И тут принесло меня. - Гильдмастер рядом фыркнул, закатив глаза. - И тут принесло вас, Василиса, - кивнул лейтенант. Прикрыл веки. - Вы, видимо, до конца не осознаёте, но при переходе на "А" охотник и так совершает качественный скачок, силы возрастают примерно в десять раз... - Скорее, на два-три порядка, - хмыкнул не постеснявшийся и себе чайку налить Игорь. - И теперь? - напрягшись, постаралась взять себя в руки. А то уже вон глаза, судя по отражению в окне, светятся... - В изоляторе, - махнул рукой Арсеньев. - Жив? - Охотник медленно повернул ко мне голову. Уточнил: - А если нет, тогда что? - Значит, верну! - В воздухе опасно затрещало. - Почему? - Потому что страдающая Мария Магдалина из него так себе!.. Типа, пойдёт помереть в сторонке - и не мешайте ему красиво подыхать! Однако долг платежом красен, а он вернулся за мной, в тот чёртов вигвам... - Ясно, - потерял большую долю интереса к дальнейшему разговору, Игорь. - Жив твой Артемон. Жив, но пока посидит в изоляторе. - Как к нему попасть? - обратилась к сложившему ладони домиком капитану. Тот рта не успел раскрыть, как в разговор опять влез Арсеньев: - Зачем тебе? - Как зачем? Чтоб долечить эту скотину! - А почему скотину? - Потому что молчал, как последний козёл! Команда у него, блин, знала! А я вот ни хрена не знала! Нормально вообще? Отхилю и в морду дам! - У охотника затряслись плечи. Он махом допил чай и жестом показал, что всё, больше смеяться сегодня не может. Глаза, правда, не смеялись ни фига... Немоляев откашлялся: - Ладно, Василиса, ему всё равно грозит изолятор. Уже хотя бы потому, что по всему департаменту прямо сейчас - та ещё кутерьма... Вашими стараниями, кстати. - Я вновь закатила глаза. Да ну ёпрст! Вы издеваетесь? - Но я посмотрю, что можно сделать. Рассказывайте остальные подробности. А я пока направлю запрос. Думаю, добровольную помощь хила члену команды должны одобрить в кратчайший срок... Кстати, держите шоколадку... - капитан перебросил плитку. Я сразу подобрела. Не сильно, но всё же... Луке и остальным ещё грозит нагоняй. Идиоты, блин! - Стадо шифрующихся не там, где надо, идиотов... - всё-таки пробормотала. Вырвалось. - Что, простите? - задрал голову капитан, на секунду оторвавшись от компьютера. Помахала рукой: - Да это так, сама с собой. Про стрижей... Никогда не судите о человеке по его друзьям. У Иуды они были безупречны... А вот у меня - явно завелись какие-то долбодятлы, любители изощрённых самоубийств и прочего треша... Но если я полностью готова к конструктивному диалогу, меня даже отсутствие собеседника не остановит! Отловлю, когда понадобится... - Дима закашлялся, отвернувшись. Бесполезно, лейтенант, я твою смеющуюся рожу в оконном отражении вижу. - Бойся красивой женщины, ещё больше бойся красивой и одинокой. А если она красива, одинока и обижена, лучше сразу притворись мёртвым… - процитировал, глядя на меня, Арсеньев. Притворно фыркнул. Уточнил. - А если она красива, одинока, обижена и с Сайгой?.. Ну, Сайга у меня дома, предположим, есть... вернее была. В недавнем. Но... Немоляев замахал рукой, мол, заканчивайте с этим цирком, товарищи охотники! Тут ему на почту что-то пришло - и, видимо, с пометкой "срочно", потому что начальник сразу защёлкал мышкой. Подумав с минуту, схватился за голову, посмотрел на меня диким взглядом. Потом опомнился, извинился: - Не обращайте внимания, пришли результаты основных анализов... Вы, кстати, не пили там воду, Василиса? - Округлила глаза и отрицательно покачала головой. Капитан выдохнул: - Ну и слава богу... - вытянул верхний ящик, накапал себе в чай ещё капель тридцать валерьянки, выпил. Потёр переносицу, отнял руку от лица, очень так кукольно улыбнулся и резюмировал: - Вот теперь я готов к дальнейшему конструктивному диалогу, Василиса. Рассказывайте. - Ну, в целом, не могу сказать, что на этом задании я прошла с командой огонь, воду и триста метров канализации... Не считая в самом конце упавших нам на хвост хозяев. Хотя, скорее, там мчал только один хозяин? Впрочем, неважно. Больше всего удивило: как туда занесло нашу каракку?.. Что именно земное судно, вполне так можно доказать, как только будет готов углеродный анализ наковырянной ребятами древесины и заключение экспертов о паре явно европейских (с виду) монет. А то геральдический лев и угадывающаяся латиница как бы непрозрачно намекают... Нам, конечно, дико повезло, что они в том песочке сохранились едва ли не в первозданном виде. Не знаю, как такое вообще возможно? Но либо соответствующие климатические условия, что при наличии моря сомнительно, либо там ход времени какой-то нелинейный и сильно отличается от нашего - честно, ничему не удивлюсь... Короче, это уже не ко мне вопрос. Нет, в принципе, научникам можно было бы придумать и отбрехаться чем угодно, но внутри этого вигвама, в одном из углов, по такой же счастливой случайности мы нашли пару скелетов в кожаных доспехах с металлическими деталями... И шлемы эти клювообразные, очень характерные. Как ролевик могу сказать: Европа века эдак пятнадцатого... Плюс-минус, конечно. - Немоляев тяжко вздохнул и накапал уже коньячку. С полчашки. - В общем, я свои выводы даже озвучивать не буду, они слишком очевидны. Ну и дополнительные подписки о неразглашении с нас уже взяли... Капитан, доцедив "лекарство для души", откашлялся. С тоской глядя, предложил: - Василиса, давайте вы в следующий раз просто классически найдёте какого-нибудь котёнка-телепата, который упорно будет за вас цепляться? Желательно не с полноценным разумом, а так, чтоб настроение понимал, ваше и окружающих, на угрозы там реагировал... Мм? - Я сощурилась: - Знаете, в связи с женской фентезятиной это такой баян, что вообще... Но было б смешно, ясен пень... - Да щазз! - рыкнул разом помрачневший Игорь. - Мне ещё и кошака приблудного потом куда-то сплавлять?! - Собственно, не только фентезийной и женской, - мигом оживился капитан, перебив меня и не обращая на этого придурка внимание. - Я, вообще-то, вспомнил Джорджа Мартина с его котами-телепатами незабвенного Тафа. - Только вот маленькая неувязочка, - усмехнулась, жуя шоколадку. - Это если подвесить золотую рыбку над нагретой сковородкой, то число желаний увеличится в десять раз... Но у меня нет золотой рыбки. И даже щуки нет. А подборка "пусть с Василисой приключится самое дурацкое западло" всегда работает аки русская рулетка... Ну и, собственно, да: если я вдруг, когда-нибудь, поймаю золотую рыбку… Рыбка посмотрит мне в глаза и сразу скажет: «Жарь…» Немоляев на меня нечитаемо поглядел, бросил хмурый, косой взгляд в экран компьютера и внезапно просиял: - Василиса, вы можете идти прямо сейчас, разрешение на внеплановое посещение и лечение командира звена командным хилом одобрили. Стрешнев проводит. - Я сам её провожу, - поднялся из кресла выдувший чашки три халявного улуна Арсеньев. Капитан развел руками: - Второй пропуск дали на куратора охотницы Рощиной. - И чем там лейтенант поможет, если свежевыкопавшуюся с того света А-шку вдруг перемкнёт? Или, может, охрана дружно бросится на помощь совершенно незнакомой женщине? О чьём существовании они до сего дня даже не подозревали? Не смешите, капитан! - Немоляев задумался. Кивнул: - Хорошо, идите втроём. Я сейчас оформлю дополнительный пропуск и предупрежу внутренний пост. - Тогда по коням, чего развалился! Потопали быстрее! Вперёд, на баррикады!.. - нервное возбуждение хлестнуло с новой силой. - Ого как тебя торкнуло-то... - поднял брови гильдмастер. - Дорогая моя, тебе энерджайзер подзарядили в том портале?.. - Дорогу показывай! - Но, вообще-то, он прав: то ли отходняк такой, долгоиграющий, то ли реально - надышалась чем... *** Опять вниз, опять поезд на магнитной подушке... - Почему здесь так сыро? - выбравшись из вагончика, принялась оглядываться и принюхиваться. - Наверху Яуза, - отрывисто бросил Игорь и куда-то вполне привычно так пошагал. - То есть мы уже не в Сокольниках? - Нет. Изолятор в Богородском, почти сразу за Ростокинским проездом. Здесь площадь, сравнимая со средним ТЦ, отличная изоляция, отсутствие толп любопытных людей наверху и микроклимат... скажем так, способствующий более быстрой сговорчивости. - Я предпочла промолчать. Тем более, везде торчали камеры... Гиблое местечко, как по мне. У него ещё метров за сто такая гнетущая атмосфера, что мне уже не по себе. Нам ещё и ждать пришлось, пока проверяли пропуска, сверяя с удостоверениями... Арсеньев куда-то ушёл качать права. Его пока отказывались пропускать на внутреннюю территорию. Собственно, здесь без визы - никуда, иначе твои действия посчитают противоправными. Со всеми вытекающими... А местная охрана вполне так беззастенчиво меня разглядывала... Между делом отпуская неуместные шуточки. Я вас слышу, придурки! Посмотрела одному, самому наглому, в глаза, усмехнулась. Они как-то всей группой сразу оживились и заухмылялись. Диапазон их мыслей, в принципе, ясен... И вот это - охрана особо важного объекта?! Серьёзно? Господа большие начальники, вы где таких уродов набрали?.. Дима слегка напрягся, когда к нам подвалил один из "местных". С ленцой поинтересовался: - А ты точно охотница? - И? - Что "и"? - возмутился гондон в форме. - Я тебя тут вообще ни разу не видел! - Во-первых. Вы. Вас. Во-вторых, я вот вас тоже ещё нигде, ни разу не видела. Могу под это дело всех дружно положить мордой в пол, а потом снять трубку и вежливо поинтересоваться у непосредственного начальства данного объекта: кто вы и что тут забыли? Потому что на охрану вообще не похожи. - Ты? - захрюкал придурок. - Да ты тут только лечь можешь и... - Из бокового коридора шандарахнуло аурой, явно превышающей стандартную "А". И вышел Арсеньев с каким-то дико серьёзным мужиком по форме, на вид под полтину. К светящимся фарам только рогов не хватало... И хвоста с металлическим наконечником. Кстати, я нашла следующего претендента на примерку "красивой масочки"... - "Вы", - припечатала, вновь повернувшись к молодым идиотам. - Устав Защитного Департамента, глава пять, пункт восемнадцать, подпункт три: "Оскорбление находящегося при исполнении охотника другим должностным лицом, служащим в департаменте. Дисциплинарное взыскание, с записью в личное дело". Вопросы? Остановившийся в паре шагов дядя лениво похлопал в ладоши. Раза два. И обратился к, видимо, подчинённым: - Всё слышали? Или кому органы слуха дополнительно прочистить? Когин, два наряда вне очереди! И будь благодарен, что у меня сегодня настроение исключительно хорошее... Не слышу? - сложив ладонь лодочкой, поднес к уху. Поименованный Когиным, щёлкнул каблуками, с долей злости отчеканил: - Так точно! - Извинился перед охотницей! Я решила вмешаться: - Спасибо, но не вижу необходимости. Для того, чтоб принести внятные извинения, он должен сам осознать, в чём именно был неправ. А это, судя по всему, случится не раньше, чем лет через десять, - усмехнулась. - К тому времени монстры убьют либо его, либо меня. - Первое, - хмыкнула ЛЭП, маскирующаяся под что-то, отдалённо человеческое. И подошла к нам со Стрешневым. - Это полковник Котов, Алексей Петрович. - Василиса Рощина, целитель. Моего куратора, лейтенанта Стрешнева, вы наверняка знаете. - Знаю, - окинул меня чуточку заинтересованным взглядом местный руководитель. - Это вы - подруга Холодковой? - Да, - с долей удивления подняла бровь. Дядя усмехнулся. - Она дочь моего хорошего сослуживца. Пётр Холодков после Афгана был нашим наставником, на первых порах после выпуска. Потом мы даже подружились, немного... В общем, хороший мужик был. Жаль, что "был". - Я вздохнула. Да, видела дядь Петю пару раз. Он был клёвым папой... Сонька, кстати, довольно поздний ребёнок. - А у вас как обстоят дела? - Я тоже дочь офицера. И он тоже уже "был". - Пуля, монстры? - Если бы, - горько усмехнулась. - Двухсторонняя пневмония. Поздно спохватились. Вы же все, офицеры старой выучки, терпите до последнего! - Да, есть такое, - согласился чуточку погрустневший полковник. - В общем, сейчас я это тело приведу в порядок, а потом буду немножко убивать, - я оскалилась. - Так что вы уж не обращайте внимания: воспитательный процесс, все дела... - Котов бросил на меня, потирающую кулаки, быстрый взгляд и коротко хохотнул: - Хорошо. *** - Ну что, извиняться будем?! - зашла в комнату для встреч, куда парой минут ранее привели вымотанного Луку, который явно пребывал в непонятках: кто мог так скоро заявиться к нему в гости? - Ты? - поразился парень. - Я, я... - похрустела костяшками. - Щас сначала отхилю как боженька, а потом, наконец, вломлю! - За что? - возмутился стриж. - За то, что придурком быть нельзя. Че-ре-ва-то... Короче, иди сюда, будущая жертва женского произвола. - Куда - сюда? - вроде бы смирился с участью сегодняшний главный претендент на призовую пачку пиздюлей... - Да вон, хоть на пол садись. Чтоб ничего не мешало... - По идее, в комнате для общения и были-то лишь стол да кровать. Но мало ли? Я вот вообще теперь не уверена, что моих откровенно слабых лечилок, выданных сегодня вечером, после забега из сопределья, ему хватит хоть на сколь-нибудь долго. Скорее, ещё до наступления утра начнёт ломать окончательно... Вопросы энергетической недостаточности, по старой памяти названной современными врачами "патологиями", одни из самых неисследованных. В смысле даже наиболее продвинутые эскулапы, с самого начала работавшие с охотниками, о них лишь знают. И иногда могут определить. Киты - вроде гениального Житова. А вот вылечить - нет... По-крайней мере на мой запрос наш медицинский отдел выдал отрицательный ответ. Ну да ничего. И тебя вылечим... Хрен ты сдохнешь, шекспировский юноша! - Раздевайся! - Зачем? - поперхнулся стриж. До сих пор пребывающий в броннике и полном комплекте. Кроме, разве что, личного оружия и сумок с какой-то мелочёвкой. Я саркастично фыркнула: - Насиловать буду! - Лука поперхнулся повторно, но... принялся раздеваться. С круглыми глазами, да. Светящими как фонари. Меня согнуло. Вот не хотела смеяться, но это же просто невозможно!.. - Ахахаха, прекрати строить такие рожи!.. - Какой запрос, такие рожи, - буркнул командир пятёрки. - Я не поняла, чего тут стесняться? Целлюлита нет, всё на месте... - Да прекрати ты надо мной изгаляться! - возмутился стриж. - Что я тебе плохого сделал? Я посерьёзнела: - А вот что ты мне, бестолочь, плохого сделал, разберёмся после того, как отхилю. Штаны можешь оставить. Основные энергоцентры всё равно на уровне груди, пупка и головы. Если атлас анатомии охотника не врёт... Закончив с шутками и собравшись, посмотрела на тело перед собой. Зрение перестроилось. Запахи тоже стали чётче. Присела рядом, обнюхала. Да-а, что-то не-так... Он странно пахнет. Будто часть естественного аромата забита совсем нехарактерным. Ну, таким, типа хозяйственного мыла. На тренировках и сегодня в сопределье я как-то внимания не обращала, не до того было... Да и там имелась куча посторонних запахов... Попыталась понять, откуда мне больше всего несёт щёлочью? - Да уймись ты уже! - прижала ёрзающего стрижа коленкой. - Сидеть, куда пополз?! - Что ты меня нюхаешь?! - взвыл Лука. - Раз нюхаю, значит надо. Химией тащит. Как найду откуда, так оттуда и начну хилить. Не мешай... - Капец... - стриж смирился с участью букетика и, опёршись руками на пол за спиной, задрал голову к потолку. Выдохнул. Прикрыл глаза. Через секунд пять взвыл по-новой: - Блин, так ещё хуже! - Да заткнись ты уже, скоро станет хорошо... - Даже не сомневаюсь, - пробормотал Лука, окончательно сдаваясь на милость. За дверью что-то шумело. Хотя двери тут толстые - бронированные, можно сказать... Ладно, пофиг. Не моя парафия. Я сюда за другим пришла. Местные разберутся. - Так, кажется, нашла, - ткнула пальцем чуть пониже пупка. И без предупреждения заковала его, целиком, в плотный-плотный щит - чтоб не дёргался. Прижала всю область ладонью. Вторую, на всякий случай, положила на сердце. Проконтролировать. Да, без бронника и остальных приблуд доступ гораздо удобнее, меньше изгаляться с лишними преградами... Шарахнуло так, что не просто перекрыло свет со всех ламп, а я даже собственную руку могла различить с трудом... Глаза напротив расширились, и он беззвучно заорал. Сорян, дружок, обезболивать толком пока так и не научилась... Да и не собираюсь. Ты сегодня наказан. Моя неуёмная энергия уходила и уходила, как в разбитый кувшин, и просачивалась наружу. Потому что по толку не усваивалась. Но я правильно сделала, что поставила вокруг него глухой щит: в определённый момент, накопив этих излишков до предела, замкнутый контур вернул их все заключённому в себя объекту. Луку выгнуло. И процесс явно закольцевался, как в сообщающихся по кругу сосудах: массированная лечилка - даже, я бы сказала, атака лечилками - опускалась на тело со всех сторон, а следующие вливались в две ключевых точки - на животе и груди... Объём накапливался, просачивался на щит... и продолжал вертеться замкнутым циклом. В какой-то момент тело под руками... всё-таки перенасытилось дармовой энергией. Щит подозрительно мигнул, но я споро подставила второй. Остатки старого принудительно вогнала туда же - прямиком в подопытный организм. Пофиг, пригодятся... Спустя секунды Лука перестал беззвучно орать. Глаза запылали ещё больше, - хотя, казалось бы, куда уж больше? - и в них стало по капле возвращаться сознание. Я усмехнулась. Щас устрою тебе такое промывание всего что можно и что нельзя, что все твои патологии вообще забудут к тебе дорогу... Я псих, и ты это узнаешь. На практике. - Чувствительно, вообще-то... - наконец высказался относительно вменяемый стриж. Кивнула. Извини, но говорить пока не рискну. Могу сбиться. А это нежелательно... Под руками уже вертелся просто ураган. Такой, хорошо разогнанный, как в той рекламе крутых циклонных пылесосов, с прозрачным корпусом которые... За спиной что-то подозрительно дребезжало. Стол, наверное? Лампочки, поди, вообще давно померли. Но, если будут претензии, скажу: стены стоят? Стоят! Значит, всё нормально!.. - Ты чему так улыбаешься? - внезапно спросил Лука. - Прикидываю, как буду отпираться от административных штрафов за очередное убитое имущество департамента... - Стриж с пару секунд пристально искал что-то в моих глазах. Нашёл или нет, не знаю, но расхохотался. И с этим звуком, как с триггером, в него засосало весь мой, уже катастрофической мощи циклон. Вот реально - просто засосало! Куда-то глубоко внутрь... бесследно прямо. Последним с каким-то суховатым "чвяком" лопнул и втянулся щит - туда же, целиком и очень быстро. И мы упали - с метровой, наверное, высоты - на пол. Причём от Луки осталась вмятина, пошедшая в стороны лучиками растрескавшейся стяжки по плитам перекрытия. К счастью, неглубоко... И слава всем богам! Потому что тут, собственно, ещё не самый нижний этаж... Я так-то не жажду, как в сказках, провалиться кому-то на башку. Ощущения от теперь полноценной А-шки явно усилились. На порядок. Чую, уровнем он сейчас если и не дотягивает до Холодковой, то не намного... Хотя, может, мне просто так кажется? - Голову давай, - устало скомандовала. Посверкивая фонарями, наклонился, чтоб не прыгала. - Блин, чем вас всех кормили в детстве, что вы выросли такие каланчи? Чернобыльской морковкой?.. - Гречкой, супом и иногда котлетами, - фыркнул стриж, поглядывая из-под влажной от пота чёлки. - Не верю! - треснула эту морду по лбу, положила руки на макушку. Выжать, что ещё могла... - А по большим праздникам мама домашний торт пекла, - чуть мечтательно улыбнулся Лука. - И пироги. С яблоками. Теперь в него все мои лечилки не просто бестолково просаживались, но - это сразу было видно! - всасывались и впитывались, словно ключевая водица помидором на грядке. Не знаю, где там какой заслон снесло? Но под руками нынче чувствовался всё тот же циклон... Правда, уже совсем не мой, а его собственный, зело колючий. Мало того, он с каждым мигом будто бы раскручивался сильней?.. Не уловила, сколько мы так простояли, но воздух вокруг начал трещать, а глаза Луки разгорались всё ярче... Что-то внутри стрижа продолжало постепенно меняться, усиливаться и укрепляться... Хрустели рёбра, растягивались связки, колошматилось от усиленной нагрузки сердце... С Луки ручьями тёк пот. Но его "дорожки" крайне быстро испарялись, заполоняя пространство легким ароматом мускуса и мускатного ореха. С горьковатыми нотками морского ветра. Пряный, пикантный запах... приятный такой. Цельный. В какой-то момент поняла: всё, больше не могу! Я почти досуха выжата... ещё пара капель - и-и... бесславно, н-да. Отпустилась и опустила руки. Пошатнулась. В голове слегка звенело... собственные выжатые потроха тихонько стонали. Но это было слишком классно. Не испытывала такого глубокого кайфа ни после одной трени. Как только смогу, данный опыт повторю обязательно... новая жертва где-нибудь точно сыщется. Найду. ...Блин, перед глазами всё-таки поплыло. Житов мне, стахановцу ударного труда, клизму опять пропишет... Хотя нет: боюсь, там уже не клизма ждёт, а суровый фаллоимитатор размера XXL. Чтоб моя задница таки нашла свои приключения... В полном объёме, как говорится. Ткнулась носом во что-то приятно тёплое. На проверку оказавшееся хорошо так подкачанной мужской грудью. Блин, вокруг сплошные восемь кубиков, а я даже не могу пойти насобирать себе где-нибудь соответствующих возрасту и потребностям приключений... Славка, да. И хомяк. Какие уж тут приключения? Меня в обнимку поволокли на выход. Зевнула: - Это. Я тебя потом немножко убью. Когда просплюсь. Ладно? - Грудь и манящие кубики под щекой заходили ходуном... Лука, морда бесстыжая, втихомолку ухохатывался. Последний герой, блядь... выжил. Хотя они тут все живучие... - Ладно! - Я его сам убью! - рыкнула сильно взъерошенная ЛЭП, выскочив в коридор из соседнего помещения. Я снова сладко зевнула: - Да фиг. Столько сил угрохала. Завтра как кролика заохочу... А, не - уже послезавтра. Завтра у меня выходной, я к Макарову, офис кошмарить... Ушки только этой жертве надо... Без хвоста пока обойдёмся, а то Коловрата опять торкнет, на ролевые игры... Не там, где надо, - извернувшись, нашла взглядом Диму: - Глаза закрываются. Не кантовать. Меня домой, и сдать мелкому... Он дальше разберётся. - Сначала Житов, - вздохнул почти такой же взъерошенный, как и ЛЭП, Стрешнев, забрал на ручки и поволок на выход. Ну, проф, значит, проф... Сопротивляться бытовому произволу куратора уже не нашла сил. За спиной нарастала возня на повышенных тонах, но мне было сильно пофиг. Я отсюда очень вовремя ноги унесла. Дальше штрафы пусть Арсеньев платит... Если тут ещё чё случайно сломается... Вырубило прямо в коридоре.