Путь от змеиного хвоста

*** Проснувшись поздним утром, обнаружила давно пропущенную смс от Васильева, в которой он весьма чопорно предлагал мне встретиться в понедельник в "Чайной высоте" на Тверской... - Слав! - хриплым голосом прокурившейся старой железнодорожной путейщицы позвала малого. - Слав, а какой сегодня день? - Первое июня, понедельник, - отозвался высунувшийся из комнаты мелкий, сняв наушники. Его аватар на экране застрелили. - Да блин... ладно, фиг с вами... - пробурчал племяш. Вышел на голосовую в дискорде и надиктовал сообщение приятелям, что он пока в офф. Занят. Я набрала азиата и сонно сообщила, что если его предложение ещё в силе, то я согласна, но чуто́чек попозже... Сквозь свои зверские зевки услышала, как он рассыпается в извинениях, что-де опять не к месту, но обещал вести себя прилично. Поржала. Заверила, что за эту неделю так задолбалась, что даже если он вдруг рискнёт повести себя "неприлично" (уж не знаю, что конкретно лично он в данное понятие вкладывает), то, скорее всего, львиной доли его усилий я просто не замечу... По окончании разговора возмущённого до глубины души Славку сагитировала тоже собираться, вызванивать Гошу - на тему прилетел ли он - и вопрошать: где законный подарок по случаю успешного завершения очередного учебного года любимому "почти племяннику"? Ещё вполне можно позвать Стрешнева и Макарова... По идее, ближе к вечеру все трое вполне так должны смочь... Ну и придумать место поприличней, где нам всем можно собраться. Не на шутку загрузившийся мелкий закрыл клюв и свалил сёрфить в сети заведение поинтересней. Сука, лето за окном... а как оно пришло, я даже не заметила. В кои-то веки посмотрев прогноз погоды в приложении ДО того, как принялась умываться и собираться, очень удивилась, что сегодня пока солнечно. Повспоминала, что же я забыла. А, точно. Перевод братьям за офигительную "рельсу". Да, лучше на Андрюхин. Старший - не младший, не станет выпендриваться. А примет и скажет спасибо. У него всё-таки уже сын... не с руки выпендриваться. - Вась, ты офигела, - с кашлем перезвонил Андрей тремя минутами позже, когда я уже чистила зубы. Отплевавшись от пасты, очень интеллектуально поинтересовалась: - Чё? - Ничё! - шепотом возмутился кузнец. - Ты, подруга, на нолик ошиблась! Мы столько за работу не берём! Не говоря уже о том, что лук был малой мздой за спасение моей жизни!.. - Лук оказался таким рейлганом, Андрюш... - хмыкнула, выполаскивая щётку. - Что я вам теперь с каждой пары порталов, где этот Буратино всё с ног на голову перевернул, обязана выплачивать процент. Ты просто, видимо, очень слабо себе представляешь, ЧТО вы с Серёгой в этот раз наваяли. Без шуток... - Друг озадаченно замолчал, перестав пыхтеть. - А ты уж прости, но я не настолько неблагодарная сука, чтоб каждый раз спасаясь - по факту, большей частью за счёт продукта вашего труда - не поделиться результатом с виноватцами. Так что бери и клади на счёт. И возмущаться забудь. Тут возмущения вообще не в тему. И не сопи так гневно. Всё, я отключаюсь, звони, если что по существу захочешь сказать... - зашвырнув телефон в кресло, пошла искать себе прикид из всего разнообразия аж двух мотокостюмов. Была б жива машина, и выбор стал бы прост: лёгкие брюки и удобные туфли на низком ходу, с перфорацией. А так... Можно лишь с цветами маек-футболок поэкспериментировать. А вот перчатки я по-любому возьму. Ну так, на всякий... Тем более, даже в мой маленький багажник они поместятся, и ещё бы хоть пара ножей не помешала, но прямо сейчас у меня их элементарно нет. А тащиться в центр города с топором... Брать или не брать лук? Вот в чём вопрос... Или это уже клиника?.. Может, у Соньки спросить? Хотя нет, спрашивать такое у Соньки - точно клиника. Бля-я... - Слав, - откашлялась. - Глянь-ка на пиндосских сайтах, чё там у нас по погоде обещают, а то верить в этом вопросе нашим... - Чё, собраться никак не можешь? - как всегда, совершенно верно определил причину метаний и нахмуренных бровей мелкий. - Уже смотрел. К вечеру дождь. Ботинки надевай. И куртку. Нет, ты, конечно, можешь и без неё. Но зачем же так напрягать народ вокруг? И штрафы никто не отменял! - Я вздохнула. Племяш поглядел на мою смурную рожу и щедро предложил: - Ладно. Давай так: ты на сегодня выбираешь себе топ любой степени разврата и порока, но сверху - куртку! И свои любимые, стрёмные до жути ботинки. Но потом покупаешь мне шлем с качественной аэрографией хитромордого Айзена в очочках. И я закрываю глаза, рот, уши - и чё там ещё есть - на несанкционированное рандеву с Петросяном. Да, и без твоего коронного: "А по шее?" Не будет по шее. Сегодня гуляем по моим правилам! - Я посмотрела на это вкрай оборзевшее тело, до слёз расхохоталась: - По рукам. Где мой завтрак, самостоятельная мужская единица?.. Только вот где ты у меня развратные топы видел? - Уверен, в недрах шкафа их штук пятнадцать, начиная с кожаного бандо... *** Васильев, крайне учтиво встретив меня неподалёку от кафе, вручил второй (с момента нашего знакомства) милый букетик и ещё более учтиво повёл наверх. Вообще, ему от русских достались просто бóльшая массивность фигуры и приличный скандинавский рост. Хотя местами, конечно, прям пудреницы не хватает или кружевного веера... Но вот что касается его хороших манер, они на высоте. Реально: этому товарищу, чтоб быть (именно быть, а не выглядеть - это разные вещи!) галантным кавалером, думать над производимыми действиями не приходится. Он их делает на автомате. Вплоть до мгновенного подстраивания под длину и ритм шагов спутницы... Я конечно в этом, в меру сдержанном интерьере не то чтобы совсем не смотрелась. Но вот окованные металлом ботинки, мягко стуча тяжёлыми набойками, вносили диссонанс. Звучный такой. Хотя броник был бы хуже. А так - ну девица в кожаных штанах и куртке, ну подумаешь... Заученно улыбающийся официант пододвинул нам из дальнего угла дополнительную вешалку, сообщив, что в зале работает кондиционер, и выдал меню. Пока суть да дело, решила сразу брать быка за рога. Классрук довольно быстро раскололся, мол, предлагает альтернативное зачтение летней практики для мелкого. Оформит его в свою компанию на месяцок, как волонтёра - технического специалиста, в чьи обязанности войдёт помощь с настройкой программного обеспечения для нового оборудования и корректная установка части этого самого оборудования. Которую отгрузят уже завтра к обеду... Вместе со всеми базовыми проверками. А то на фиг ему надо по старой памяти драить с остальными школярами окна, ковыряться в библиотеке и ходить строем на скучные экскурсии по соседним музеям? Судя по рекомендациям, полученным от дирекции, в этом году так и будет. Хотя, может, ещё добавят военрука... Ну, собственно, почему бы и нет?.. Конечно, я предварительно согласилась, уточнив пару пунктов и получив в ответ загодя составленный договор на оказание безвозмездных услуг с такого-то по такое-то (полный перечень планируемых) - и даже гарантии рекомендательного письма как итог волонтёрской работы. Предварительно - потому что ещё у самого мелкого спрошу, а хочет ли он? Может, его как раз экскурсии устраивают... Ясное дело, при реально существующей необходимости Макаров Славку в любой момент возьмёт на практику. Но. Нам с шефом, вообще-то, интересно - что да как там у него, изнутри? И Васильев, который вовсе не дурак, это неплохо понимает. Так что налицо широкий жест с его стороны: мол, смотрите, какой я хороший!.. Но вот в его букеты - опять не верю. Однако что мешает просто посидеть с эрудированным собеседником, чаю попить? А ничего не мешает... Сняв куртку и шейный платок, не успела по толку продегустировать принесённый чайник, как повеяло металлом в дождь. Да ты гонишь... Тут-то что забыл?! - Так-так, - высказался, появившись в зоне видимости, Арсеньев, широкими шагами преодолевая разделявшее нас расстояние. От лестницы. - Не успеешь отвернуться!.. "Как уже опять из-под носа уводят", - про себя закончила за него мысль. Мысленно же похихикала. Чё за бред наркомана, а? Похоже, всё-таки катастрофически не выспалась... - Я тебе что говорил? - тихо, но настойчиво поинтересовался ГМ. - Сонька сегодня в портале, ты в курсе вообще? Ты не могла мне с утра хотя бы смс скинуть?.. И это ещё что за напомаженное тело? - наконец обратил внимание на Васильева. Азиат - молодец, держался как ни в чём ни бывало. Прям возрос в моих глазах. Не сильно, но всё же. - Что ты ищешь? - с долей интереса охотник проследил за моей вознёй в карманах куртки. - Маячок. Чёртов маячок, по которому ты меня всё время где-то находишь! Уже скоро в ванну без твоего присутствия зайти будет невозможно! - Арсеньев внезапно расхохотался. - Я серьёзно! Из каждого утюга! Чёрт возьми, как такое возможно? Я, конечно, слышала, что ты ищейка, но чтоб настолько?? - Рощина, - без перехода прекратив смех, охотник тяжело посмотрел. Почти с ненавистью. - Однажды ты у меня допрыгаешься. Азиат ну просто изумительно делал вид, словно никакого постороннего мужика за столиком нет, и тихо-мирно пил свой чай. Правда, сузившиеся в точки зрачки выдавали всю степень его хорошо запрятанного бешенства. Не будь я охотницей и не имей соответствующих данному статусу повышенных качеств, не то чтоб не заметила - и не догадалась бы! Во выдержка. Арсеньев, впрочем, тоже - спустя пару секунд предпочёл сделать вид, будто третий стул справа от него категорически пуст. И прогнал официанта за пуэром. Так мы и пили чай. Втроём. С невидимым, несуществующим на треть столиком. Точнее, выборочно существующим. В двух параллельных вселенных. Цирка с оплатой счёта я ждала не просто заранее - я его предвкушала... Когда к нам спустя час приплёлся ОДИН официант с ОДНИМ платёжным терминалом... А эти двое почти одновременно достали карточки... Каюсь. Не выдержала. Не просто рассмеялась - я, до слез ухохатываясь, по памяти сложила оба счёта и за руку оттащила растерявшегося сотрудника в свой угол. Нас разом прожгли ДВА очень злых взгляда. Пообещала: если не прекратят, то сей же час закажу ещё чего-нибудь, что ОЧЕНЬ плохо отстирывается - да хоть тот же пуэр! - и налью на башку обоим. Вдогонку напомнила бессмертное: "Как рогами ни крути, А вдвоём нельзя пройти. Сверху солнышко печёт, А внизу река течёт. В этой речке утром рано. Утонули два барана". Официант, с дёргающимся глазом, вбил в терминале сводную сумму, принял мою карту и огородами свалил. Крестясь на ходу, если не ошибаюсь... Подозреваю, в следующий раз Васильева сюда попросту не пустят... Тем более, на фоне других азиатов у него весьма яркая внешность. Не спутаешь, даже если тебе все китайцы, корейцы, японцы - на одно лицо. Пошатываясь от непрекращающегося, продолжительного хохота, перешедшего в хихиканье, кое-как дотопала до парковки. Позвонил Гоша - сказал, они меня уже ждут, втроём. Макаров будет чуть позже. Не прощаясь с этими дебилами - сил, если честно, не было - села на мот да поехала в точку рандеву. Арсеньев попёрся следом. Правда убедившись, что на адресе у меня под рукой Стрешнев и кто-то ещё - ответил на входящий, чуть отъехав в сторонку. А коротко переговорив, махнул лейтенанту - типа, большой брат смотрит за тобой! - да упёр куда-то по собственным делам. Аллилуйя. Аж задышалось легче! - Это что за хрен? - первым делом поинтересовался Гоша, крепко меня обняв. - Чё-т рожа смутно знакомая... Славка пребывал в некоторой степени транса. Разбавленной привычным: "Стой! Кто идёт?" И, похоже, это довольно надолго... Процесс выработки иммунитета к кумиру половины московских мальчишек. Ну, где-то на полчаса точно... Поэтому: - Пошли, я скоро лопну от выпитого чая! - Да. Хорошо хоть, насильно не вливали свой. Через автомобильную воронку... Ну, там, мой вкуснее - попробуй!.. *** Гоша вручил малому очередную приставку и качественные компьютерные очки. Последняя модель, с магнитными элементами и чем-то там ещё... Пока личинка кардинала Ришелье отвлеклась на ТТХ новых игрушек, вкратце пересказала другу что можно. К моменту подачи горячего явился Макаров. Скользяще, кратко ухмыльнулся Гоше и сдержанно поздоровался с Димой. Кому как не Макарову знать, что куратор мне важен и нужен, и вообще, считай, главный гарант моего непопадания в изолятор и дальнейшей нормальной Славкиной жизни с тётей, а не чужими мужиками в ЗД?.. Тут же шеф вручил виновнику торжества беспроводные наушники и последние смарт-часы с каким-то вычурным браслетом. Славка даже растерялся. Он, бедный, не знал что лучше. И кто сегодня его герой в красных трусах. И тут Стрешнев, решив не сильно отставать от народа, достал из бумажного пакета упаковку с шумоподавляющими наушниками. И абонемент до конца лета в ближайший к дому частный тир. Легальный. Ребёнок завис окончательно. - Всё, он ушёл на перезагрузку систем, - прокомментировала я. - И это надолго. Давайте, что ли, пока поедим?.. - Кивнув, Макаров расстегнул запонки, аккуратно закатал рукава. Заодно протянул мне свой разблокированный смарт, на котором виднелась концовка Усачёвского сообщения (по внутреннему): "Я тут порылся по китайцам - они на этом массово сдвинуты. У них прекрасная дева, раздающая пиздюлей, - богиня. Я, не сильно поверив, даже пару знакомых китайцев опросил, подтвердили... Конечно, вообще их не очень понимаю - культ любителей воинственных дев априори выглядит странно. Но с достоверностью в процентов семьдесят могу сказать, что плакал по нему садо-мазо клуб. И у нашей ведьмы есть все шансы стать его путеводной звездой на тернистом пути мазохиста". Ну Дениска, ну сволочь!.. Мысленный поток мата в огород админа прервал Стёпин звонок. У которого с хождением вокруг да около проблем нет, как нет и самого хождения. И он с ходу вывалил на меня что хотел. А именно: чтоб сдала ему в аренду мелкого на недельку-две перед соревнованиями. Обещал прям перед соревнованиями, на сутки, вернуть... - Мастер, у вас настолько плохо с математикой? - ужаснулся племяш. - Сегодня только первое! До соревнований почти месяц, а не "неделька-две"! - Падаван, я не с тобой говорю, - неодобрительно пробасил друг. - Когда забирать-то собираешься? - более прагматично поинтересовалась я. Степашка трубно вздохнул: - Моих надо к тёщеньке всем табором сначала проводить. И тёщеньку уважить нужно... В воскресенье падавана жду. Очень. Прям с утра. - А, то есть вакансия "любимой жены" наполовину свободна, - пробормотала я. И громче добавила: - Ну что, Степаш, тебе повезло. Он тут готовить учится... И вроде уже неплохо получается... - Мелкий, с невыразимым ужасом посмотрев на меня, молча застыл. На минуту забыв о подарках, окончании учебного года и прочих несущественных вещах. Я хмыкнула: - Так что голодными вы с ним оба уже не останетесь. Стёпа там чуть потолок от радости не проломил. Муркнул: - Падаван! ЖДУ! - У Славки свет в очах померк. - Лис, как ты могла? - отчего-то шёпотом поинтересовался у меня племянник. - Да я уверена, что твою стряпню он будет трескать в гордом одиночестве, даже окажись там рота учеников, которым принципиально кушать нечего. - Ли-ис... а ты вообще видела, сколько мастер ест? - таким же шёпотом поинтересовался полуобморочный Славка. Я не сдержалась - зарыдала в Гошкино плечо. Чувствуя себя полностью отомщённой за утро. В процессе посиделок рассказала шефу о предложении Васильева. Макаров сощурился, обдумывая очередной подкат излишне ушлого китайца. - Умный малый, - хмыкнул в свой кофе с коньяком. - Соображает быстро и в нужном направлении. Посмотрим, насколько глубока очередная кроличья нора, морковка. - Очень смешно. Осталось спросить Славку насчёт подобных перспектив... - Поставь перед уже свершившимся фактом. - Вы о чём? Лиска, что ты опять задумала? Без меня? - Да вот, поступило тут предложение от твоего возможного руководителя практики... - Это от кого? - мелкий, глянув на довольного Макарова, быстро сообразил, что практика ни фига не в его бизнесе. - От господина Васильева. Знаешь такого? - Да вы издеваетесь?! - почти истерично воскликнул подросток. - Вообще-то, нет. Конечно, если ты не хочешь помочь нам, то можешь отказаться... - этак разочарованно протянул шеф. Мол, что ожидать от ребёнка? - В конце концов, устрою тебя к нам. - Помочь? - тут же уцепился Славка. Ну, Макаров всегда умел надавить на больное так, что потом ещё остаешься уверенным, что сам сдал почку на органы и три литра крови на донорство... - У нас с этим интересным товарищем обещается большая и взаимная любовь. Но надо посмотреть, что за кухня у него внутри фирмы. Как понимаешь, добровольно нас туда никто не пустит. А вот тебя... - Я согласен! - Божечки, как же легко он ведётся на слабо... Одно радует: пацан устроен и будет под хоть каким-то присмотром. А то у меня и в офисе текучки накопилось - немеряно. Осталось огорчить Степашку, что падаваном придётся делиться... *** Во вторник, посреди рабочего дня, Коля куда-то мотанулся по очередному личному поручению... Приволок два баула армейских офицерских пайков повышенной калорийности с гордой надписью: "Не для продажи". И несколько упаковок витаминов. К нам домой. Потому что я всё равно на мотоцикле. - Разбалуется, - покачала головой, вечером зайдя с предпроектной документацией на подпись к Макарову. После того, как мелкий прислал мне видео в Тик-ток с тем, как он пляшет вокруг этих мешков какой-то танец племени тумба-юмба. - Пусть приёмы отрабатывает и спит достаточно для своего возраста. А с готовкой - дома погоняешь. Позже, - не отрываясь от экрана, постановил шеф. - Пошутила и хватит... Хотя шутка была отличной, признаю. *** В среду Коловрата ждал сюрприз. Вот просто офигенский сюрприз. Он сначала долго не верил. Ждал подвох. Искал. Нюхал. Не нашёл. Отдав всем распоряжение "Бегать!" (да, Диму опять замели в толпу стрижей - причём вообще на автомате, судя по отсутствующему выражению на лице), Михайлов подхватил корзинку с пирогами и упакованное в подарочную обёртку полное собрание сочинений Чарльза Диккенса и... На околозвуковой сделал ноги в свою берлогу на верхних этажах. Пока Соньку не принесло, видимо... Вопреки вероятному развитию событий, полтренировки не только не оказались сорваны, но наоборот - вторая половина усилена. Ну просто потому, что сначала все очень даже послушно бегали, а потом вернулся перепроверивший подношение инструктор - с основательно зависшим БИОСом - и... Утроил нагрузку. Короче, не будь я шибко нужным хилом, меня б там свои же и прикопали бы! Потому что инициатива наказуема. Впоследствии оказалось, что среда была "ещё ничего": нахомячившись вечером сдобы по бабушкиным рецептам, в четверг Коловрат устроил нам марафон с такой выдумкой... что я слегка забеспокоилась, а нет ли среди присутствующих каких-нибудь скрытых классов? Ну, или не обладает кто особыми умениями? Но обошлось. Вслух меня, конечно, проклинали. Ничуть не меньше, чем про себя. Пару раз пытались по жопе дать... Но Коловрат бдил. Даже не так - БДИЛ. В кои-то веки. И за неспортивное поведение добавлял ещё по кругу. Каждому. За каждого. Домой не помню, как приползла. Помню, что никакущего Стрешнева мелкий где-то уложил - чуть не на коврике. Очень ругался, почему мы как два наркомана... *** Утром долго не могла понять, что это за херня и где она зудит так мерзко?.. Смутно помнила, что у меня есть топор. Пыталась нашарить. Вместо топора нашарила что-то такое же спящее и не сильно вменяемое. Спящее сходу взяло руку на излом и сунуло под нос хороший такой ножик... Слегонца поправив ну о-о-очень сонной мне причёску. Ножик я, после недолгой возни, отобрала. В процессе оказавшись на теле, сидящей сверху. - Не понял? - вырулил из ванной вытирающийся полотенцем Славка. - Так, мне братиков-сестричек пока не надо! Лет через десять я согласен обсудить! - Тело внизу проснулось. Оглядело диспозицию. Базы с ба-а-альшим трудом подгрузились, и автопоисковик просигналил, что тело - это Дима. Бля. - С добрым утром, типа, - поприветствовала всё ещё заторможенного куратора, вправляя выбитое запястье и хилясь. Стрешнев моргнул, прогоняя из глаз невменяемую льдистую голубизну. И, видно, тоже вспомнил, кто я и где он... Кашлянул, встретившись глазами с вырезом домашней майки на босу грудь... - Доброе утро, Василиса. Вы не могли бы слезть?.. - Ну, естественная физиологическая реакция как бы намекала, что товарищу пора в туалет, а то ж щас штаны порвутся... Я слезла. Потирая отбитую при приземлении коленку. И товарищ куратор помчал журчать. - Э, - растерялся Славка. - То есть маленьких лейтенантиков не планировалось?.. - Нет. Планировалось вырубить это мерзко жужжащее говно. - А, будильник. Я же второй забыл выключить, - почесал малой тыковку и свалил в кухню к позабытому на столешнице выкидышу промышленности. - Аллилуйя! - выдохнула, когда он наконец отключил эту дрянь. И завалилась обратно под простынь. Счастье есть... "Доспать" называется. Но доспать не дали. Спустя минут пять зазвонил уже мой мобильный, высветив неизвестный номер: - Алло. - Привет, - не сильно бодро начали на том конце провода. - Мы - твоя сегодняшняя пятёрка, и мы пока спим. Не приезжай на площадку раньше двенадцати... - Угу, - ещё менее бодро заверила я неизвестного пока стрижа и вырубилась прямо с трубкой в руке. *** За Крондштадской меня встретили пять моделей, один из которых оказался формата "журнал для взрослых", двое - манекенщик года в номинации "оборудование для сёрфинга", и ещё двое - это разворот обложки "мы нашли ахуительно красивых врачей!" "Врачей" вполне так можно было заменить на "юристов" или "ювелиров". Евреи, в общем. Там на высокоинтеллектуальном лбу просто сразу написано... высокопарно и нестираемо. Но - красивые. З-зараза, все пятеро - породистые до безобразия! Короче, ощущение, что этих подбирали не по уровню навыков и сходности личных умений (ну или там степени дополняемости), а как команду спецреагирования на осаждающих ЗД журналюг с фотоаппаратами... - В общем, так. Чтоб потом не было лишних недоразумений, сразу объясню политику партии: "Тихо спиздил и ушёл" - это про нашу пятёрку. Мы не ломимся за сомнительной славой "танк года" или ещё что - не Бубен, да. И не то чтобы вообще никуда не лезем, но по глупости - точно нет. Потому что нет смысла рваться в лоб, бестолку тратя силы там, где можно просто обойти. Надеемся на твоё понимание и верные выводы, - с ходу обрисовал все перспективы Абраша. - Там холодно, - поставил в известность уже знакомый голос. Стефан. И обладатель протянул мне ледоступы на ремешках. - И, подозреваем, что скользко. Так что надевай. А шлема у тебя нет? Шлема не было, было жалко денег. Зато у стрижей нашлась мягкая вязаная шапочка. Чёрная. Кою явно с кровью оторвали от сердца... Ну взглядами провожали, словно не предмет одежды, а банковская пачка пятистарублёвок. И бубнили под нос, что нельзя, чтоб их хил что-то отморозил, а то потом отморозят уже им... Немоляев - в первую очередь. Экипировавшись и проверив запас горячей воды в бутылках, наша группа выдвинулась в сопределье. - Мда, - Глеб присвистнул. - Тут не просто холодно... тут натуральная морозилка. Ну что, Вась? Песчаная пустыня у тебя уже была. С Федей. А сегодня, считай, ждёт ледяная... Хорошо хоть, пятёрки на нас заканчиваются. А то следующим порталом был бы водный мир. Ну или вообще - открытый космос... - Не каркай, - мрачновато обрубил его полёт мысли Рома. - Там ещё Сонькины возможны. В рамках взаимодействия между отделами. А то Немоляев со Старковым всё никак не помирятся... А на днях начальство въехало, что две охотницы, оказывается, давние подружки, и теперь решает, как изжить это никому не нужное соперничество. - Ага, - поддакнул Макар. - Так что ждёт тебя наверняка ещё шесть пятёрок. А нас в аренду Холодковой сдадут. - Не удивлюсь. Главное, чтоб не Муромцу, - хмыкнул Абраша и скомандовал. - Пошли! С той стороны портал располагался в небольшом котловане странной формы. Линза открылась прямо в упор к крутым и вздыбленным, острым скалам из спёкшегося базальта... И предлагала выбираться по относительно ровному, широкому и пологому склону с рваными краями. - Сюда метеорит, что ли, упал? Уж больно каверна характерная... - пробормотал Мак, проверяя стенку на подленькие пустоты. - Ну, судя по размеру кратера, не слишком большой, я бы сказал... - чесал репу Глеб, привстав на цыпочки и оглядывая округу со своих двух с чем-то метров. - И не так давно упал, кратер снегом полностью не успело занести. - Поищем чего интересного? - оживился Стефан. - Чего искать-то? Вон лежит небесное тело, что устроило тут разгром, - махнула на каменюку неправильной формы в половину человеческого роста. Булыжник торчал аки репка из грядки прямо перед нами. И, как по мне, завлекательно переливался. Может, что ценное в себе скрывает?.. - Будем копать-ковырять? - Думаю, для начала стоит выкарабкаться и оглядеться, - покачал головой Абрам. - А вообще, странно это. Или этот булыжник обладал тормозными движками, или ещё на какую магическую подушку падал. Просто при таком размере метеорита кратер должен быть гораздо масштабнее. Это да, соглашусь. Тут наблюдается аккуратное приземление, а не последствия армагеддона. Ну, как вариант возможно, что ему с земли помогали шибко не разгоняться. Подъём вышел не слишком напряжным, дорожка - относительно проходимой без спецсредств. В итоге выбрались на какое-то унылое, серое плоскогорье. Лысые скалы, поначалу редко покрытые слежавшимся снегом, привели на широкую горную дорогу. Выложенную здоровенными каменными плитами со сложными желобками дренажной системы по краям. - Ага, значит, зима тут не всегда, - пробормотал Абрам после того, как мы с ребятами расковыряли прихваченными походными лопатами несколько метровых отрезков. - Яндекс, тут какие-то руны или пиктограммы, - задумчиво отозвался Стефан. Командир пятёрки поморщился: - Омега, ты у меня договоришься... Ну руны, вижу. Но прочитать не могу. На обратном пути выковыряем, если получится. Ещё только булыжники не хватало таскать с собой туда-сюда... - Ты хотел сказать "если успеем"? - со смешком поинтересовался выпрямившийся младший в группе. С долей ехидцы косясь на меня. Абрам оглянулся, подумал. Вздохнул: - И это тоже. В общем, потопали... Топать пришлось долго. Километров шесть просто поднимались по некрутому серпантину. Холодало. Снега тоже становилось всё больше. Затем дорога оборвалась. В смысле, вообще. Обрыв. - Ну чё, Вась, - вздохнул Рома. - Давай и мы попробуем твою удачу? Если чё, мы тебя вчера не сильно материли... - Хм, интересно, как? - А без понятия... добра нам, что ли, пожелай... - пробормотал ищущий обходные пути замкомандира. Почему обходные? Да потому что в вышине, где орёл из тоста живёт, с той стороны горы, над верхушкой, виднелось нечто упорядоченное. Да настолько циклопически упорядоченное, что даже под столетними слоями снега было невооружённым глазом заметно, что оно рукотворное. А там, где рукотворное... В общем, нам туда бы попасть. Как-то. А с учётом того, что и с нынешней высоты подножия этой гряды не видно, если сорвёмся, лететь до сочных "шмяков" придётся долго. Лёд тут, на пробу, оказался какой-то... сухой? И хрупкий. Причём хрупкий настолько, что при попытке забраться повыше на скалу даже мой вес не выдержал, почти мгновенно обломившись... больши-и-им таким оселком. - Чё-т это вообще не похоже на лёд, - собрав с тупичка "шисят пять" с довеском, Глеб присел пощупать, что там следом навалилось. - Оно настолько абразивное, что как помесь сухого льда с чем-то из силикатов. Типа кварца... И, кстати, водой вообще не пахнет... - В термоконтейнер, - мрачновато постановил Абраша, всматриваясь в округу. - Перенастраивайте шлемы на сопротивление химикатам. А ты, Рощина, хотя бы очки и арафатку. И готовься хилить. При наступлении критической ситуации. Стеф, прикрой ей хорошенько лицо. - Поняла. Стефан замотал так, что сама себе напомнила правоверную мусульманскую жену. В вязаной военной шапочке. - Не сопи, эта тряпка с пропиткой. Срабатывает как пассивка при резких перепадах температур и немного защищает от кислот и прочего... - прояснил стриж. - Так у тебя образуется хоть какой-то запас времени на применение лечилок. Ну и на нас посматривай. Потому что шлемы - это хорошо, но не панацея. От куска скалы на башку, к примеру, точно не спасут... Кстати, спасибо за тот раз. Мы знатно пересрали. Коловрата иногда жесть как заносит. - Да, наш инструктор - это сплошные "чудеса на виражах", - фыркнула, вспоминая его светящийся любовью ко всему живому взгляд. После пирогов. Домашних, бабушкиных... - Угу, - хмыкнул Стеф, отступил от меня на шаг - и провалился. Только и успела под мат Абрама поймать и спеленать, и подтянуть обратно. В прежде совершенно непрозрачном пласте зиял лаз... Нервно хохотнула: - Удачу заказывали?.. Поприседавшие стрижи тихо обещали Стеше, растяпе такому, око на попу натянуть, если тут щас чё-то сработает на мою активную магию и нас накроет, например, лавиной... Не накрыло, и народ слегка расслабился. Разобрали реквизит, да принялись по одному спускаться - после того, как отправленный на разведку всё тот же Стефан подёргал за веревку дважды, мол, всё ок. Шахта вышла неглубокой - так, метров восемь. Из неё вёл куда-то наверх здоровенный полу-подгорный лаз. Почему "полу"? Потому что уже шагов через двадцать потолок местами имел разноформенные дырки от проваливших его каменюк. - Хрена се тут артобстрел вели, - пробормотал карабкающийся Макар, прикидывая их количество. - Почему решил, что не просто обвал части гряды? - мельком поинтересовалась я, пока меня опять запихивали в центр группы. Под ворчание Абрама, мол, мало ли чё в этом термитнике на башку свалится... - Да потому что их все можно условно разделить на три-четыре размера. И мелких нет вообще. Ты хоть раз в жизни видела обвал гряды БЕЗ щебня? Видишь расположение и количество обломков? Это куски потолка, и больше ничего... Тут у осаждающих стояло порядка четырёх видов катапульт - разной мощности и подъёмности, видимо. И, возможно, они располагались на различных участках. Ну, типа, наверх загнали только более лёгкие. А самые дальнобойные оставили внизу. Хотя я хз, из каких материалов и по какой технологии можно настроить требушеты подобной мощности... Хрустя ботинками по подозрительному снегу (который, похоже, и не снег вовсе), в сияющих сумерках мы двинулись вперёд. Обходя глыбы льда, каменные снаряды размером с призового хряка или быка и периодически попадающиеся на условных "стенах" обледеневшие очертания выдолбленных в породе рун с мою ладошку размером. Их мы срисовывали. Судя по шагомеру, пройдя километра три, упёрлись в исполинских размеров решётчатую дверь. Такую же примороженную и вставшую насмерть. Рисковать, снимая магией, мне Рома отсоветовал. И один из прутов они аккуратно надпилили и выломали. В получившиеся сантиметров сорок пролезли все. Глеб, конечно, с трудом и скрипом протиснулся - противным скрипом стираемого "льда" с решёток, но тоже смог. Извивающийся далее ход привёл к выдолбленным в толще камня ступенькам - без всяких надписей, просто крутоватая лестница вверх. Гладкая, кстати. Тоже обледеневшая. И даже целая - сюда камни не долетели... Ну или не попали - высоченные стаканообразные стены мешали, видимо. Потому что сами ступени на всей протяжённости оставались узкими - максимум два человека разминутся... И мы, спустя минут десять, вышли на площадку. Размером с гражданский аэродром четвёртого класса. Со всех сторон её защищала сплошная каменная стена высотой не менее пятидесяти метров. На единственном свободном участке заканчивалась аркой той же высоты. Целиком выдолбленной из камня. Метров десять-двадцать шириной и расписанной сплошь идущими рунами... - Вот я очень, мать его, надеюсь, что это не какой-нибудь телепорт, - пробормотал командир пятёрки, в глубоком сомнении осматривая конструкцию на наличие запитывающих элементов. - Ну, может, там просто написано на местном: "Оставь надежду, всяк сюда входящий!" - или ещё что, столь же милое и в том же духе, - схохмил Рома. Абрам показал ему кулак и пообещал позвонить их двоюродной бабушке в "Изгаиль". Рома шутить перестал. - Рощина, я тебя умоляю... - начал Абраша, посматривая на столь смущающую его "рамку". - Затихарись? - хмыкнула. Командир кивнул. - Постараюсь. Прошли без приключений. Сначала, конечно, встали невдалеке и зарисовали всё максимально точно. Больше потому, что нет никакой гарантии, что в этот мир ранее не открывались другие порталы. Может, у наших или забугорных научников уже давно расшифрован весь местный алфавит... И данная установка им вполне пригодится. За аркой обнаружили подобие исполинского лабиринта среди аналогичных стен из скал. К счастью, построенное в виде банального завитка ракушки... Пройдя пару раскручивающихся оборотов, попали в условный переход - такая же до соплей обледеневшая колоннада, тянущаяся на хороших полкилометра... С вроде бы ажурным (изначально) куполообразным перекрытием. Над пропастью я не знаю, какой глубины... Рома кашлянул: - Вась, а на сколько, говоришь, твои нити тянутся? - Сто метров с гарантией. Но в случае форс-мажора, может, и на больше хватит... - Так, - категорично объявил вновь помрачневший Абрам. - Страховку через карабины протянули и замкнулись в кольцо. Идём медленно. Начнет обваливаться, бежим обратно, быстро. И пусть сюда маги с Магнусом и Мёбиусом валят зачищать. Мне на наш рейтинг в глазах большого начальства пофиг. Мы в героев не играем... Та я уже поняла, шо вы "любимые внуки" у бабушки. Гхм. И не сказать, что сия позиция кардинально неверна. - Редкая птица долетит до середины Днепра не обосравшись, - тихо-тихо прокомментировал Глеб, пока мы почти ползком пробирались по охренеть какой скользкой и осыпающейся крошке под ногами. Ещё и наметённой строго "бугорком" по центру дорожки, с откосами к краям опасно висящего перехода. - Пасть заткнул, - процедил Рома. Мигом превратившийся из бабушкиной гордости в матёрого такого убийцу. Танк вздохнул. И пополз дальше молча. Стефан шёл в замыкающей двойке со мной. И молча, сосредоточенно преодолевал то, что когда-то было в меру пафосной дорогой... для королей и придворных, не меньше. Похоже, та арка всё-таки магический конструкт переносного типа. Ну не пёрлись же все эти делегации крысиным ходом, через гору?.. Я тоже пыхтела. В который раз радуясь и рукастым братьям, выковавшим мне настолько полезные рукавицы-налокотники-наколенники, и психу-инструктору, чтоб его сегодня отлюбили... Не в портале, желательно. А какая-нибудь вдовушка. Потому что ни в жизнь не поверю, что Коловрат "в гости" ни к кому в городе не ходит. Он слишком давно в разводе. Притом что сам - аки бессмертный Карлсон - мужчина хоть куда, в самом расцвете сил... Чёртов переход упёрся в новый виток серпантина. Уже на "внутренней" горе этой невообразимой гряды. - Так, у меня вопрос, - командир остановился подальше от балюстрады. - Вася, ты когда с Лукой бежала... - ткнул вглубь комплекса. Где виднелись подозрительного типа стены... - Я видел твой отчёт. Суть вопроса ты поняла? - Да, если моё зрение и оптика не врут, - покрутила бинокль, настраивая нужную степень приближения. Похоже, очень похоже. Хоть и сам типаж архитектуры - это земля и небо: там, можно сказать, из палок и говна, а тут... А тут тебе - и неоклассицизм, и чисто украшательные финтифлюшки, по типу балясин, куча сложных форм... Всё с теми же странными просвечивающими прожилками. Сплавленного с камнем металла. Надеюсь, это не тот же мир, не? А то мне, если обнаружат. подозреваю, окажутся сильно рады. Вот прям сильно. Абрам выдал непередаваемое выражение на лице и отвернулся. Присматривать более-менее безопасный путь. Потому что вся площадка, до любого из входов или бойниц, была залита словно выплеснувшимся наружу, прям в полёте застывшим ледяным шквалом. А местный лёд, как мы уже выяснили, ни хрена не держит. И ущелье ждёт... В итоге пошли в обход. Эта широченная галерея под открытым небом плавно изгибалась. Минут через сорок нам повезло: нашёлся один относительно неопасный лаз. Куда смогли прорубиться без того, чтоб в середине процесса на попе, со свистом, не доехать до края, к пропасти. Внешние постройки этого города посреди орлиных гор были, конечно, раздолбаны. Ну, на уровне "Я такая модная, а крыши - нет!" Вот крыши тут катастрофически не хватало. Причём снарядов от осадных орудий мы больше не находили... Вроде в глубине дела обстояли чуть лучше. Ибо лично я дышать этим стылым воздухом, пусть и через относительно навороченную арафатку, уже задолбалась. Коленки тоже потихоньку мёрзли. Не говоря об околевающих пальцах на руках... Не знаю, сколько здесь по Цельсию, но дыхание на отдельных участках пути - особенно там, на этой сраной дорожке над пропастью - замерзало и осыпалось. Как только хоть какая-то его часть просачивалась наружу. Твердыня, судя по ширине одних только внешних коридоров оградительных сооружений, будь здоров! Какой там Виндзорский замок, если здесь от стены до стены - метров тринадцать? У них из общего лишь то, что оба сочетают в себе черты крепости, дворца и небольшого города. Небольшого - по меркам современных мегаполисов. Молчу о том, что замку Виндзоров Вильгельм Завоеватель положил начало, всего-то сделав насыпь на берегу. И построив деревянный форпост от англо-саксов. Тут же, скорее всего, вообще - работы начинались и продолжались, как в храме Кайлаш. Или подземных эфиопских. Где всё, по некоторой разметке на цельных кусках базальта и чего-то там ещё, было вручную выдолблено тысячами рабочих... Но учитывая местный колорит в лице исключительно ажурной (каменной же!) перемычки между горами, по которой мы с таким адреналином только что ползли... Магия. По крайней мере, это выглядит более логично. Ну я вот сидеть с долотом над ущельем неведомой глубины, над которым даже орлы не летают, в жизни бы не рискнула. Даже с учётом нынешних способностей. - Выше бутанского "Гнезда Тигрицы". Раза в три точно, - пробормотал Макар. - Я там был с Лукой после прошлых соревнований с Южно-Азиатским альянсом. Здесь воздух значительно более разрежен. Но меня смущает этот чёртов лед. Он, скорее всего, не просто "неприродного" происхождения, а какого-нибудь магического... Потому что, хоть тут и холодно, а до минус восьмидесяти не наблюдается. И если память мне не изменяет, - ей тупо не с кем, - стриж невесело хохотнул, - на земле температура образования сухого льда - что-то около семидесяти пяти по Цельсию. - Семьдесят восемь с половиной, - хмыкнул Глеб. - При нормальном давлении. В условиях повышенного - ниже. - Ну вот и я о чём. Так что вариантов два. С учётом настолько разреженного воздуха, либо единовременно долбануло шоковой заморозкой, градусов под сто, не меньше. Либо так же единовременно на короткий период искусственно повысили атмосферное давление над целым участком, одновременно опустив температуру... хотя бы до минус пятидесяти. Параллельно обеспечив исходный реагент и инициировав реакцию... А нет, есть ещё третий: использовался неизвестный мне способ с супер высоким энергопотреблением. Но я б и первых два не назвал элементарными... Тут площадь чёрт его знает какая... Долгие блуждания по колоннадам, наконец, стали выводить нас куда-то вглубь внешнего периметра. За очередной стеной показался двор, окружённый высокой стеной с контрфорсами, который изнутри мог составить конкуренцию любым императорским дворам в китайской исторической драме. - Ну блин, наконец-то, - пробормотал Абрам, разглядывая ближайшую к нам установку явно тренировочного назначения. Что-то типа линии держателей для сменных мишеней и несколько оружейных стоек, расположенных в нишах по бокам. Тоже каменных. - Тренировочные помещения для гарнизона должны быть где-то рядом. Равно как и жилые. Омега, что на радаре? - Живых нет, - отчеканил Стеша. - И я никого и ничего пока не чую, - отозвался Рома. - Вообще, ни мыши. - Так, - раздосадованный таким вот пердимоноклем командир потёр лицо через приоткрытое забрало шлема. На обнесённых инеем ресницах и бровях сверкали хрусталики выдыхаемой воды. - Вася. Берёшь кошку, верёвки и дуешь наверх. Омега, сопровождаешь. Ищите где тут куда какие ходы, плюс с вас хотя бы примерный план построек. Даю полчаса. А мы пока по углам пошаримся. Аккуратно! - рыкнул, видимо, специально для Глеба. - Без вляпывания в ловушки на мамонта и прочее... Всё, разошлись. *** - Площадь внутренних построек с Измайловский парк. Он у меня под окнами, так что знаю, о чём говорю, каждое утро ведь бегаю... С учётом внешних - раза в три больше. Портал отсюда пока не видно, высота не та, но он примерно здесь, на южном склоне внешних скал, - ткнула пальцем в перчатке. Коготь чуть не продырявил хлипкую бумажку. М-нда, а ведь мы её полчаса малевали... - Вообще, мне показалось, что тут когда-то вся гора раскололась, и они сквозь образовавшуюся "скорлупу" просто прорубились с трёх сторон, впоследствии выстроив изнутри твердыню. Почти город, блин... Ну просто потому, что склоны, как по мне, больше похожи на естественные каньоны и ущелья, чем на то, что какой-то дятел столетиями пытался переплюнуть по размаху Долину Царей и пирамиду Хеопса, вместе взятые. - Да, и шли мы, получается, по длинному пути, - перебил Стефан. - Возможно, более короткий вообще завален, но если тут, тут, тут и тут... - обозначил карандашом на импровизированной карте, - перебросить кошки, то сократим раза в три на обратном. И вообще предлагаю дальше бежать по стенам - и сразу в центр, к головной постройке... - Да, там стоит что-то типа замка, - перебила я, наблюдая, как Глеб умильно возится с откопанным в неведомом углу обломком меча и ещё одним, уже с рукоятью. - И на шпиле у него какая-то блескучая хреновина. Так толком не разглядишь, потому что скрыта за... не знаю... передаточным устройством, что ли?.. Но предлагаю осмотреть и помародёрить. - Ясен пень, мы отсюда бесплатно не уйдём, - игриво муркнул Рома, разглядывая очень даже НЕ ржавый кинжал с костяной (на вид) рукояткой. И в том же стиле обработанную фигню, по типу наших кубиков для игры в кости. Абрам вздохнул. Видимо, он в этой команде - голос разума. И мудрой бабушки, да... - Короче, - фыркнул Стеша, - я советую не маяться фигнёй, а идти дальше по стенам. На их кромке не должно быть никаких ловушек, туда ж опирались крыши и перемычки... Часть, кстати, выжила. Местами можно немного разойтись по ним и дополнительно осмотреться... Ну, и так гораздо ясней, куда вообще прёмся. Меньше обходить всякой фигни... А то лично я уже и поесть бы не отказался. Кстати! Мака-а-ар? - Да у меня сидор, у меня, - вздохнул убойник. - Держите, проглоты... Всё меньше нести... - Глеб ненадолго забыл о "своей прелести" и принялся с энтузиазмом хомячить затвердевший до консистенции гипса паёк. Задумчиво жуя батончик и искренне опасаясь за свои зубы, поинтересовалась у Ромы: - А где нашли? - Рядом останки шикарной в прошлом оружейной, - отозвался стриж. - Но больше там, к сожалению, действительно брать нечего - либо базальтовые стойки, либо ржавая труха. Как вот эти экземпляры выжили и из чего они, я хз. Абраша ещё пару каменных мячей нашёл, по типу нашего аметиста. Сдадим приёмщикам в магическую секцию, и пусть разбираются. А пока отлично полежат в экранированных контейнерах. Главное, по дороге не расхерачить... они, по-моему, довольно хрупкие. А что, ты и себе ножик хотела? - Не себе... Диме бы принести хоть какой сувенир из этой страны оленьей. - На фига? - удивился Рома. Неопределённо пожала плечами: - Ну, он серебристый, тут всё серебристое... Нет, а что? Местность выглядит и пахнет как его родина. - Оч сомнительная версия... - повертел головой замкомандира. - Уж прости, но вы оба странные. - И это говоришь мне ты? - округлила глаза. Рома усмехнулся: - Ну, надо так надо. Чё следующее поприличней найдём, возьмёшь в счёт своей части. Но сначала, конечно, научники должны будут всё это как-то классифицировать и оценить. А этот, прости, не отдам. Он как раз по моей специализации... - Я кивнула. *** Огромный город в горе - и на горе - поражал воображение как степенью проработки деталей, так и их разнообразием. Много где сохранились высеченные прямо на стенах фигурки и орнаменты, но зарисовывать их все... В нескольких местах, правда, останавливались, чтобы хоть схематично накидать на бумажку положение и вид рун над окнами и дверными проемами. Фиг знает, может, это обереги, а может, типа наших табличек "ст.специалист отдела логистики" и прочее? Что бестолку гадать... Не фонило, впрочем, вообще - ниоткуда и ничем. Это слегка напрягало. Но у меня была теория (с которой все, кстати, согласились), что по логике вещей в подвалах замка должно стоять укрытое за многослойными стенами НЕЧТО, из-за чего тут и случился весь сыр-бор. Либо наоборот, причина, по которой сюда никто больше не въехал жить. Мы ведь по дороге нигде не увидели ни единого скелета или трупа? А значит, их всех (бывших жителей) отсюда либо угнали вместе с вещами, как евреев в вавилонский плен, но тогда встаёт вопрос: а почему твердыня вновь не занята? Или, к примеру, не в процессе ремонта? Не, ну такая площадь простаивает! Либо всё происходило настолько давно, что любая органика полностью истлела. Но данный вариант слабо жизнеспособен - опять-таки из-за низкой температуры в округе. Тут все трупы, по идее, надцать раз должны были мумифицироваться... Абрам выдвинул третий вариант, в соответствии с которым над постройками взорвали местный аналог электронных или фосфорных бомб. В результате чего вся органика, включая деревянные части построек и даже черепицу на скатных крышах, сгорела, а стены остались. Может, у них тут заклинания на аннигиляцию всего живого - у местных архимагов в ежедневниках по списку на А-Б-В-Г-Д? В принципе, логично... В двух местах пришлось перепрыгивать осыпающиеся куски стен. Что-то зацепило мой взгляд, и я остановилась: - Парни, притормозите на минутку! - стрижи вернулись. Убедившись в том, что меня страхуют, размотала шнур на своей кошке и совместно со Стефаном принялась спускаться. Где-то на высоте десяти метров в двухслойной отделочной кладке зияла небольшая дыра. - Куда? - рыкнул психующий наверху Абрам. Молча показала: латница у меня гораздо выше и, по идее, надёжней их перчаток. Да и кисть тоньше. Значит, меньше шансов нарваться на ловушку, если есть. Командир сделал фейспалм. Махнул: мол, пёс с тобой, лезь, адреналинщица хренова! Стеша на всяк случай прихватил за шкирбан, готовый в случае чего бросать себе на загривок и делать ноги от сомнительного места подальше... Узкая поначалу дыра оказалась той ещё дыренью! Чуть не вышло как в том пошлом анекдоте про проститутку на приёме у гинеколога и потерявшийся там трактор. Стриж таки взял меня за шиворот, когда пара кирпичей под моим налегающим весом обвалилась и полетела вниз, разбившись с глухим "хрупом", аки глиняная посуда. - Рощина, - сквозь зубы простонал-прошипел Абрам, - я тебя тоже нашей бабушке сдам, на воспитание!.. - Гулко хохотнув в дыру, залезла туда уже по пояс. Зрение перестроилось. И под фосфоресцирующим светом собственных зенок наконец обнаружила, чем мне так пахло отсюда. Свёрток. Вытащила, снова осмотрелась. Не, дальше пусто... Складывалось впечатление, что его кто-то специально закинул подальше, чтоб потерялся. Вернулись наверх, разворачивать добычу. - Снаружи вроде нашего средневекового пергамента, - пощупав упаковку, заверил Роман. - Но внутри больше смахивает на современный фольгированный суперслой. И хер поймёшь, как его произвели в этой папуасии... Вряд ли на заводе полного цикла с высокоточным оборудованием. - Магия, - хмыкнул танк, чавкая конфетой из собственных запасов. Всей командой склонились над свёртком. Хм. Какие-то металлические запчасти... - Это чё? - почесал затылок Макар. - Похоже на головоломку. Или ключ? - Или ножик, - улыбнулся как сыну в роддоме Рома, перебрал распакованное и принялся собирать этот паззл. - Ну, что я говорил? - с некоторой долей хвастовства чуть позже заявил замкомандира, прищёлкивая последнюю деталь. - Что-то типа наших, казачьих. Прорезь в нём только странная... А ещё вот в этом держаке на ручке явно чё-то не хватает. Ладно. Бери свою новую игрушку, фейская Вася, и пошли дальше. А то я уже, пардон, отлить мечтаю... А некуда. Народ, никто пить не хочет? Освободите ёмкость товарищу!.. - заржавший Глеб согласился поделиться своей флягой. Типа, уже почти пуста. Я ещё вслух удивилась, а чего у них вода-то нормальной осталась? В моей вот нынче не просто ледышки болтаются, а, скорее, один большой кусок льда! Который её вот-вот разорвёт. Оказывается, Федя после портала со мной пошёл к магам и за мзду малую (ну, не сильно-то и малую, если честно!) те нарисовали на донышках фляжек некие закорючки для поддержания постоянной температуры. А с Фединой подачи этим озадачились все стрижи. Вообще весь московский корпус, повально... Так что магам нехило так привалило левака. Кто-то даже не поленился накатать сравнительную статью на форум с приведением процентности порталов, где температурные условия значительно выше или ниже нормы... Типа, полуофициальная отписка для любопытствующих из начальства. Правда, парни сетовали, что с пайком такой процедуры никто не проводил! Ну просто не додумались, ведь на большинстве упаковок двойной фольгированный слой, который неплохо защищает от жары и перепадов влажности. Кто ж знал, что тут случится такая морозилка?.. Несколько раз останавливались на прочих участках, чтоб выдернуть из ослабшей кладки неведомые крюки и металлические же руны, явно не подвергшиеся коррозии. Во избежание каждый вид рун, тщательно сверив их визуальную форму, пихали в отдельный контейнер. А то мало ли? Уши отдельно - помним, да... Больше никаких суперцацок мы не нашли, к немалой грусти Макара... Ну как не нашли? Ровно пока не добежали по стенам и остаткам крыш до главной постройки и, с некоторым трудом, не взобрались по её выглаженному всеми ветрами и дождями - а может, и неизвестным мастером? - каменному куполу. В подобии крохотной, узенькой беседки наверху был спрятан иглообразный постамент. С чем-то, что так ярко сияло, отбрасывая редкие лучи местного светила на несколько кэмэ вокруг. И если глаза не врут, идеально подходило по форме в защёлкивающиеся "лапки" на рукояти часом ранее обнаруженного кинжала... - Вася, - начал капитально задумавшийся Рома. Я цыкнула: - Даже не проси, уговор дороже денег! - Седоватый камешек манил и манил. Причём мне казалось, что он распространяет над округой лёгкий и тонкий фоновый звон. Ну, примерно как работающий вай-фай или что-то вроде... - Вряд ли брюлик, больше похоже на очень качественный серый агат, - сунул нос поверх чужих голов возмущённо пыхтящий Глеб. Да, пихать закаменевшие энергетические батончики в прорезь шлема - та ещё задача. Особенно если у тебя лапа туда не помещается, и ты через раз, на бегу, промахиваешься... При том, что откусить - отдельный разговор... Это как в том меме про кота: что делать, когда банка узкая, а морда плоская?.. - По-моему, только они бывают такими дымчатыми. Но чё-т он сильно прозрачный. Для агата. - Ещё лабрадор... - вздохнул Макар. - Но там чаще прожилки и вкрапления... - А этот чистый! - снова влез Глеб. По-моему, ему б только поспорить... Тема не важна. - Ну да... и блестит слишком. Хм... пару сек, кажется, у меня даже ручной рефрактометр валялся... - крошечный монокуляр в коробочке Стешка нашёл в правом подсумке. Победно показал, что и флакончик RI-жидкости есть... Только она, падла, замёрзла! Стеша очень расстроился. Абрам фыркнул: - Ну да, ну да... только здесь ещё и не подлезешь, чтоб забрать и измерить. Гиалит опал это, а не брюлик, и уж точно не агат или лабрадор! Знатоки, блин... Он флуоресцирует, идиоты! Это урановый опал, точно вам говорю. Урана только многовато. Слегка радиоактивен, вот и светится... И это, блин, никакой не серый, а самый светлый оттенок шампанского! Хреновы дальтоники... - Ладно, - наконец, сдался начинающий биндюжник, победив острый приступ собственной жадности. - Раз я обещал, то чего уж тут. Но только в том случае, если ты придумаешь, как его отсюда снять. И если он реально подойдёт в рукоятку, по всем параметрам. - Не советую, - мрачновато постановил Абрам, поглядев на нас обоих. - Залезли раз? Молодцы! Значит, и во второй залезем. Пошли внизу сначала пошарим. А то кабы не вышло так, что если мы снимем эту цацку, тут вся округа на уши встанет, заслон какой-нибудь спадёт, и сюда ломанутся чудища первозданного хаоса... Нам что, валить домой с мыслью, что внизу ещё могло быть что-то стоящее? - возмущённо закончил раздувающий ноздри командир. Я чуть со своего "лепестка" купола не свалилась от хохота. И вот эти вот будут поучать меня? ОНИ? МЕНЯ?! Ребят, вы серьёзно? Залезли через ближайший оконный проём. Парни в башне с винтовой лестницей тщательнейшим образом осмотрели стены на наличие ловушек и тайников. Ничего не нашли, повздыхали да принялись спускаться. С каждым этажом ниже площадь увеличивалась. Времени на то, чтобы пошарить по сусекам, приходилось затрачивать всё больше, а хилить их тут мне пока так и не разрешали. Нет, само собой, все целые, но, во-первых, усталость накапливается (уж несколько часов здесь шаримся!), а во-вторых, капец как холодно! Ребята нервно почёсывались от кусучей стылости, заползающей словно бы сквозь плоские швы на термокомплекте. Иногда оглядывались и - однозначно - старались помалкивать. Постоянно держали друг друга в поле зрения. Потому что это неизбывное чувство, будто кто-то наблюдает со всех сторон через несуществующие камеры... напрягало всех, даже меня. Что самое интересное, складывалось впечатление, будто чем ниже, тем холоднее. Хотя должно быть наоборот! Абрам лишь головой качал. Не знаю, что конкретно чуял он, но нашему командиру здесь категорически не нравилось. Он постоянно следил за тем, чтобы в доступе у каждого оставались незаваленные окна, куда, случись что, можно быстренько выскочить... В огромном - прямо-таки королевски огромном! - холле оказалось так же пусто. Никакого убранства, никаких разбросанных предметов - одни цветочные барельефы на стенах, да циклопическая лестница. Этажей в пять высотой и метров тридцать шириной. Высота ступеней же оставалась вполне человеческой. Нет, мне лично шагать было не слишком-то удобно, а вот высоким и крепким стрижам, считай, в самый раз... Из чего мы сделали вывод: рост местных превышал привычный нам средний. Но без претензии на голиафов. А в остальном, тут конный эскадрон без проблем спустится!.. То есть у властителя имелись большие проблемы с самомнением. Хотя, может, это просто такая традиция? - Пусто, - резюмировал Макар, возвращаясь к бдящему командиру. - Нет, может, и есть где скрытые ходы, но это надо или оборудование сюда волочь, а высокоточное в сопределье не работает, или супер-ищейку, по типу Арсеньева... - Я скривилась, отворачиваясь. Ещё здесь его не хватало! - Хотя сойдёт и пара магов пространства. Наверное. - Так, - сообщил Абраша, потерев начавшие уставать от постоянного напряга глаза, - кабинет найти и проверить, сверху донизу. Местную библиотеку. Тренировочный зал. - Уже проверили все доступные помещения, - отрапортовал Макар. - Пусто. - Значит, ищем подсобные! Кухню и прочие... Не может быть такого, чтоб хозяева не настроили подвалов. Или что ходы к ним далеко. Из соображений безопасности - обязаны оставаться под рукой... Полчаса вшестером опять обыскивали первый-второй - сверху донизу. Если ранее парни верно определили, именно на втором полагалось быть хозяйскому крылу, ибо стеллажи под библиотеку и нечто вроде переговорной (или приёмной?), совмещённой с кабинетом, нашлись именно там. Застряли мы в этой анфиладе ещё на час, пока перерисовывали визуально обнаруженные вензеля и крендебобины. Короче, задолбались бегать... А особенно - ползать по всем доступным поверхностям. - Нашёл! - наконец, вполголоса крикнул Стефан. - Ну кто бы сомневался! - проворчал с долей облегчения Абрам. - Кого благословила, тот и нашёл... Змеиный посох ты наш... - Я пихнула его в бок. Стриж отмахнулся, потрусил под лестницу. Кое-как сдвинутая Стешей панель ещё больше пахла холодом... - Блин, у меня руки чуть не примёрзли! - пожаловался младший в группе. - Вась, полечишь? - Отставить! - шикнул на него ведущий. - Ты что, не чуешь, как отсюда начинает зашкаливать уровень магии? У меня лично даже на жопе всё дыбом! - Стефан скривился. Пообещала отхилить, как только так сразу... - Вёдра, - очень тупо посмотрел на представленный ассортимент Рома. - Охренеть. У них были ведра... И, возможно, швабры... - Глеб кашлянул, гася хохот. Взмыленный Рома сорвался с места в дальний угол. Застыл. Предоргазменно застонал: - Палаш! Мужики, тут палаши! Штук так двадцать... Почти одинаковые, причём. Нет, больше! Бля... У нас их с руками оторвут! Ма-ма-а, я был хорошим мальчиком в этом году... - Мы рванули следом, отвлёкшись от разглядывания прочих видов. Ну да, ведь нормальное оружие из миров сопределья косит монстров вполне так ничего. Хотя бы низкоранговых. Из-за состава самого металла. Поэтому за такие находки наша оружейка выдаёт "бонус" в виде внеплановой очереди на подборку-починку... Рома чуть не заплакал: - Я знал! Знал, что хоть где-то должны сохраниться цацки местной охраны, которые забыл какой-то рукожоп... Свечку за него поставлю! - Рома, мы ходим в синагогу, какая, к чёрту, свечка? - праведно возмутился Абрам. Его родич (двоюродные они, что ли? Никак понять не могу...) отмахнулся: - Да насрать! Я за такой гешефт готов сходить в ближайшую мечеть, не только в православный... - Короче, про камень на верхушке местной кремлевской ёлки, ты забыл? - уточнила я. Стриж глянул с плохо скрытым скепсисом: - С хрена ли, дорогая? - Меня с Глебом и Стешей согнуло. Макар только вздохнул. Ему сегодня не везло. Вздохнул снова: - Ладно, каюсь... Вась, я тебя вчера материл. Но молча. Мир? - Глеб сгрёб собравшего, наверное, всю местную пыль Стешу и зарыдал ему в плечо. Показал большой палец. Почему-то мне... Вздохнула уже я: - Иди с миром... - А про себя подумала: "Угу, а если я обматерю - от души, в голос? Как думаешь, далеко ли ты успеешь убежать после моих чистосердечных пожеланий?" - Но учти, что в следующий раз благословлю восемью дочерьми. В соседа. Макар поник. Нет, я, конечно, ещё сама толком не разобралась, как именно оно работает, но судя по набирающейся стабильной статистике, как-то работает! Больше в этой подсобке мы ничего не нашли. Хладняк, конечно, сразу упаковали и положили поближе к выходу - ну мало ли?.. Слегка приободрённые, потопали вниз. *** Чем ниже спускались, тем холоднее становилось. По стенам каждые пятнадцать шагов висели магические светильники - какие-то загогулины, по виду сильно напоминавшие магические посохи в половине игрушек нашего мира. Просто висели в креплениях. Их даже можно было без лишних усилий снять - подошёл да вытащил. Даже больше скажу: складывалось ощущение, что они и запитываются от этого холода... Ну хотя бы потому, что прочих потенциальных "батареек" мы, как ни старались, обнаружить не смогли. Хотя в четырёх местах не поленились вручную вынуть кирпичи из кладки - нашлись участки, где раствор капельку осыпался, а пара стамесок поставили точку в его вековой истории. Бестолку! Спустя пару этажей и штук четырнадцать пустых кладовых... В последней, расковыряв поваленные каменные стойки в дальнем углу, Стефан внезапно нашёл здоровенный такой нож на две ручки. По видимости, для рубки головок сыра? И чуть ли не полуметровый топорик для мяса. Килограммовый, наверное... С очень классическим углом заточки. И рукоятью из неизвестного серо-фиолетового камня. Фантастически острый. На пробу размахнувшись, резанул им воздух. Аж гул пошёл... Прочие парни завистливо вздохнули и пошли обыскивать это помещение по второму кругу. Абраша наковырял тройку прежде не попадавшихся рун, и всё. Голяк. Вернулись в коридор, продолжили спуск... Очутились на Т-образном перекрестке. Абрам постоял, подумал, на пару секунд зажмурился даже. Затем ткнул пальцем направо. Сняв близлежащие светильники для отметки этого места, мы потащились в дали тёмные под тихую ругань Глеба: мол, у него на ходу носок до дырки протёрся, ботинок теперь безбожно натирает!.. Командир посоветовал заткнуться и терпеть. А не тратить дыхание на бессмысленную фигню. И всем перенастроить шлемы на критический код... Кивнул на стены да под ноги: вся, так или иначе испаряющаяся с нас влага, прямо на глазах распадалась на молекулы, увеличивая и без того толстенный слой местного льда... Распадалась, а не замерзала и оседала! Дышать всё трудней. Танк заткнулся. Пара дружных перещёлкиваний - и внутри забрал засветились новые пиктограммы. После чего на шеи каждого из пятёрки опустился дополнительный гибкий слой, соединив шлем с бронью окончательно. С них испаряться почти прекратило. Теперь фонила одна я, получается?.. Блин, пора заглянуть к оружейникам. *** Здесь качество кладки на полу уже оставляло желать лучшего. Местами плиты оказались расколоты, местами провалены. Будто кто-то гнал во весь опор на особо тяжёлом копытном. Возможно, снаряжённом для боя. На очередном повороте нашла обваленный угол. Судя по форме, будто кто раздолбал его лошадиным (или иного дестриэ?) боком. Случайно. Посветила местной загогулиной. Так и есть. Вон, впечатавшиеся в лёд сизоватые чешуйки с боевой сбруи... И трафарет от сапога. Пятидесятого размера. А на полу, под толстым слоем наледи, просвечивали следы от зверских по крепости и размеру подков. Я чуть глаза не протёрла. Там копыто - с обеденную тарелку из ИКЕА, не меньше... Контролировавший все мои передвижения Стефан тихо присвистнул. Ну да, уровень всадника - не ниже охотника А-шки... Да и жеребец под ним впечатляет! Чешуйки мы тщательно отковыряли. Очень маловероятно, но вдруг наши яйцеголовые смогут обнаружить на них хоть какое-то ДНК? Мне уже до зуда интересно, кто ж тут жил, и куда они все делись, в одночасье?.. Постепенно проход сужался. Когда мы, судя по барометру и шагомеру, спустились ещё на этажей так семнадцать, протопав при этом около четырёх километров, меж покрытых льдом стен остался коридорчик, в котором идти нормально уже могла одна я. Остальные либо соскребали наплечниками крошку, попутно издавая мерзейший звук, и радовались, что сама бронька не страдает от такого обращения... Либо это был Глеб. Вынужденный тащиться боком и приставным шагом. И вот лично он оказался искренне счастлив, что всё "лишнее" осталось в подсобке, по соседству с мечами... А то и самому по этой норке суслика тащиться, и половину отрядных сидоров тащить... Температура падала всё ниже. Я стала переживать: а выдержат ли парни? Я-то хил, мне не страшно - на сей раз, спустя пару часов физиологического превозмогания, столь враждебная окружающая среда воспринялась организмом как критические условия, и внутри пошёл раскручиваться маховик чего-то там... Фиг знает чего, но ноги к полу пока не примерзают, да и ожог открытым участкам лица, как и слизистым, на вдохе не грозит. Хотя в остальном, конечно, холод собачий... Однако намёков на истощение пока не чувствую. В итоге наш "поезд" упёрся в дверь. Здоровенную такую, массивную дверь из неведомого сплава. Решётчатую. При моём приближении отозвавшуюся чем-то, сильно смахивающим на пущенное по оголённым проводам напряжение. Неприятное открытие, однако... Пришлось немного сдать назад и одолжить ребятам топоры. История, как мы там протискивались, перепрыгивая через головы аки козлики на лугу, вообще достойна отдельных эпитетов на полстраницы... По Глебу лично я ползла, аки по шведской стенке. Гхм. Минут за пять они прорубились, слегка согревшись в процессе и заодно организовав полутораметровую площадку, чтоб удалось расположиться хоть как-то... А вот при попытке прорубиться сквозь дверь... Эта условно ажурная конструкция долбанула в ответку так, что дымящегося танка отправило в полёт по коридору, до ближайшей стены. Оставляя трафарет от рук-ног. Глеб посидел. Подумал. Встал, похрустев поясницей. И насупился. - Ну, будем считать, проход ты слегка расширил, - щёлкнул жвачкой, вновь подняв забрало, Рома. Её треснувший пузырь мгновенно замёрз, а матерящемуся про себя убийце пришлось на практике постигать анекдот про лампочку во рту. Победив эту фигню, остервенело размусолил получившееся крошево. - Мозг в овсянку? Сколько будет два плюс два? - А сколько надо? - ухмыльнулся пошагавший обратно танк. Зажевал на ходу очередную конфету. Промороженную к чёрту, судя по молодецкому хрусту и его сосредоточенному чавканью. - Всё норм. Вася, этого можно не хилить. От удара максимум пукнул вчерашним фалафелем... - дошагавший Глеб сунул ему под нос кулак. Рома, который явно отказывался учиться на прошлой ошибке, снова щёлкнул жвачкой и, хрустя "лампочкой", отвёл предлагаемое ладонью. Блин, надеюсь, источник этого "северного полюса" уже близко. А то трясущийся от злости Абрам, шмыгая породистым носом, закидывает себе в рот третий по счёту концентрированный энергетик и с яростью его перемалывает... И вот-вот додумается до чего-то нехорошего... Разглядывая товарищей, чуть припорошенных насыпавшейся за время рубки местной "ледовой крошкой". - Ва-а-ась, - глухо позвал намертво упакованный в шлем Стеша. Этот всю свою заначку, видимо, оставил наверху. Не очень дальновидный поступок, с учётом того, сколько они постоянно едят, а главное - какой у них расход калорий просто на поддержание нормальной жизнедеятельности. Кроме прочего, лично ему вообще пока лет так двадцать - ну, от силы двадцать два. Растёт ещё, активно растёт... Короче, это мой первый кандидат на лечилку, наверное. - А дай-ка сюда свой трофейный ножик... Кажется, я понял, с хрена ли там настолько странная выемка... - после минутного разглядывания и я, и картинно невоспитанно чавкающий бубль-гамом Рома признали: он может быть прав! Полезла за искомым в сумку. - Тютелька-в-тютельку, - прокомментировал Омега, аккуратно воткнув лезвие в паз. Через резиновую промокашку начал прокручивать этот импровизированный "ключ". Прокрутилось до первого щелчка. Дальше напряжение с решёток скакнуло по рукояти - и словно бессильно опало, посверкав в пустом навершии десятком-другим искр... - Ага, значит та рождественская звезда таки отсюда, - с недовольством был вынужден признать Рома. - Ла-а-адно... Ну чё, Абраш, возвращаемся? - Нет, - покрутил сизым носом командир. - Сначала надо расширить существующий коридор хотя бы так, чтоб и мы, и Глеб, могли нормально отсюда БЕЖАТЬ. Бежать, понимаешь? А не ползти как беременные улитки. Я слишком умный, чтоб так тупо остаться в сраных катакомбах под чьими-то прошлыми амбициями! Так что взяли топоры, и чего там у кого есть, и пошли доводить до логического конца начатое Глебушком-Хлебушком. А то Конёк-горбунок из него нынче аховый. А я другого танка в команду пока не хочу... - Тут надо смеяться, да? - с долей иронии прокомментировал обсуждаемый. Макар печально вздыхал под забралом. И изредка чихал. Макар, которому до сих пор ничего не обломилось... Но он хотя бы, кроме меня и откровенно пышущего здоровьем Глеба, проще остальных переносит эту дикую холодрыгу. Интересно, почему? Около трёх часов вшестером потратили на то, чтобы относительно аккуратно расковырять проход до приемлемых размеров. Ещё дважды сказала Коловрату "спасибо". Ну и Диме заодно. Если б не эти психи-физкультурники, у меня бы лапы отвалились ещё после первых минут двадцати мерного забоя в шахте... А так - ничего, и без лечилок живая. Наверху сели передохнуть и плотно перекусить. Окаменевшим от минуса пайком. Пока жевали, слегка согрелись - командир даже злобно сопеть перестал. Снова полезли на "ёлку". - Ну, и? - поинтересовался Абрам. - У кого какие предложения, господа? Ножи и прочий инвентарь эту "птичью клетку" попросту не брали. Рвать её магией - нет, я, конечно, местами отмороженная (а сегодня - едва не в прямом смысле, ха-ха), но не настолько. Мало ли чем прилетит в обратку? А уж с учётом, что мы хорошо так на верхотуре - вообще, можно сказать, в самой высокой точке всего этого города, аж портал отсюда видно! Да и с севера - очередной обрыв "в никуда", вот просто какая-то бесконечная тёмная пропасть... В общем, призадумались все. Ну, эта клетка хоть током не бьётся. Уже неплохо. Но ажурные, обманчиво тонкие на вид решетки стоят мало того что намертво, так ещё и настолько часто, что даже я туда толком руку не протяну! Пальцы пролезают, кисть - нет. Хотя ради этой цацки я бы однозначно рискнула целостностью конечности... Чёрт его знает почему. Но она нам совершенно точно надо! Вот прям позарез... Что же делать-то? - Вась, а Вась? - позвал меня додумавший Рома. - Ну? - У тебя же тетива полностью съёмная... Крепкая. И в достаточной мере жёсткая. - Ну? - И запасная, поди, есть? - сощурился стриж. - Ну есть, и что ты хочешь этим сказать? - А то, дорогая моя, что дай-ка сюда одну. Ту, что пожёстче. Длины как раз должно хватить. Причём с запасом... - С глубоким недоумением протянула. Рома в пару движений навертел на её конце другую петельку, присобачив к свободно болтающемуся кончику шёлковую нитку из собственных запасов, витками пропустил по тетиве, пояснив: - Чтоб не свисала. Мало ли?.. - И принялся удить. Раза два на удивление промахивался, но со спокойствием сожравшего овечку удава возобновлял процесс... Абрам с размаху шлёпнул себя ладонью по лбу. Но напоролся на стоящий намертво шлем, скривился... Согласна. Элементарное ведь решение! Раза так с восьмого он не просто опустил петельку на торчащий на этой странной подставке кристалл, но и очень, очень аккуратно его обхватил и крайне вежливо (пот тёк, да - невзирая на дикую холодину, по вискам у Ромы струилось в три ручья, пропитывая вихры и застывая тонким слоем изморози... Хотя, судя по лицу, человек на ненапряжной прогулке!), умудрился приподнять его с "иглы", на которую нанизал неведомый хозяин... Плавно выдохнул. Подзатянул петлю ещё чуточку туже - и чётко, ровно так, вытянул всю конструкцию наружу! Страхующий Глеб приготовился, если чё, хватать это тело за шиворот и скачками нестись вниз. На относительно безопасную землю. Но обошлось. А вот округа внизу как-то напряглась. И температура вновь стала падать. Или мне уже глючится?.. Нет, судя по вновь зачесавшимся ребятам, не глючится! - Были шансы, - бледно усмехнулся по-новой мёрзнущий герой, - что это дерьмо реагирует исключительно на магию. Так что ручками, ручками... - и грубо пошутил. - Ну да ничего, у нас пол-Сокольников сидят на ручном труде. Абраша вздохнул, решая: выдавать или не выдавать подзатыльника? Посмотрел в бесконечный обрыв справа по курсу... и решил, что ну на фиг. - Так вот, у меня нынче вопрос, - начал отличившийся, - что там внизу, и как мы это потащим? Ну, скажем, если тут всё начнет валиться на голову? - Да вынести это всё прям щас на крыльцо, проложить хотя бы примерный маршрут, и дело с концом, - хмыкнул Глеб, опять чё-то с диким хрустом жуя. - Да. И лично я на дорожку предлагаю пописать. В смысле, не испытывать судьбу и степень "впитываемости" наших Хаггисов. Натрут. Вот как пить дать натрут... Поржав, принялись претворять в жизнь план-минимум. По плану максимум стояло: успешно выпереть отсюда то, что там с таким тщанием запёрли, и успеть лёгкой трусцой сделать ноги. Скажем, до начала очередного светопреставления... Зелёнка плюс Вася, да. Помним. Ну главное, чтоб не "помним, любим, скорбим"... - Слушайте, я вот только в одно не врубаюсь... - внезапно начал Стефан. Допив остатки из фляги после того, как поделился со мной. Моя давно смёрзлась окончательно. - Почему нет ни одного облака? Мы здесь торчим девять часов, десятый! - Тебе дышать хреново? - хмыкнул Макар. Младший кивнул. - Вот и мне. А я на Кавказе вырос, забыл? И временно впавший в словоохотливость Макар пояснил уже для меня: - Родители - альпинисты. Были. В конце девяностых, прям перед дефолтом восьмого, плюнули на всё, скооперировались ещё с одним мужиком и на последние деньги накупили годного оборудования. Стали заниматься туристическими маршрутами. Как частники. Нормас так раскрутились... Так что жил я в глубоком соплячестве то в районе Эльбруса, то на границе с Дагестаном. А то и вообще в самом Даге. Есть там такое богом забытое село, Куруш... там вместо моря облака. Ну и потом, конечно, ходил не только на Эльбрус. С моих лет восьми мы вообще начали очень много ездить. В том же Китае - гор полно, а мама заканчивала инъяз, как раз по этой азиатской группе... Так что по-китайски она шпарила хорошо, хотя наречий там... как тараканов, которых они жрут. Мы, в России, по сравнению с чжунго, очень скучно живём. В общем, по школьным предметам у меня двойки не потому, что я такой тупой. А мне учиться было тупо некогда. Да и особо негде. Я вроде как большей частью сидел на домашнем образовании. Ну и уровень и направленность знаний в итоге вышли сильно специфическими... Бабок как-то, в живых и при своём уме, к тому времени не осталось. Да и мать бы меня ни за что не отстегнула от собственной юбки... В девятом кое-как сдал обязательные экзамены, и вся семья вздохнула с облегчением. А то реально заебало это туда-сюда... тут отстегните, там приплатите. Ну в задницу! Кивнула. Ну да, теперь становится понятным, с чего он держится получше, относительно прочих. В смысле, не то что не мёрзнет, но, судя по виду, привычен к столь дикому уровню условий. - Короче, Стеш: если в прогулочном Эльбрусе - пять шестьсот сорок два, Конгур ещё на две тыщи выше, а Шиша Пангма в нашем мире вообще четырнадцатый по высоте восьмитысячник... то здесь даже мне японское "хировато", - Макар усмехнулся. - Мон шер, тут стратосфера ближе, чем поверхность местного шарика! - Ни фига себе они забрались... - видимо, Стефан припомнил курс "строение атмосферы", изучаемый в рамках географии... - Вот-вот. Не будь мы охотниками, мы б тут и пяти сотен метров не прошли. Слишком высокая степень кислородного голодания. И ещё вопрос: не аукнется ли через недельку скачком гипоксии или ещё какой непредсказуемой фигнёй? Это я вам как "сын полка" говорю... Так что, Вась. Прости засранца! Но постарайся понять, простить и забыть... И потом реально качественно отхилить всю пятёрку. Меня в том числе, - вздохнул Макар. - А то я, так-то, жить хочу. Желательно долго и счастливо... Ну и хрен с ним, что сегодня без денег! Будем считать, хорошо, что расплатился только ими... - Так-то жить и котёнок в проруби хочет, - хмыкнула. - Отхилю. Но помни о восьми дочерях от соседа. Пятёрка покатилась. *** Возвращённый в "лапки" камень мигнул и подстроился под асфальтно-серый цвет витой рукояти. Рома глядел с тоской. Будто я у него любимую жену из-под носа увожу. Беременную. Абрам, воздев руки горе, пообщался с космосом, скинул накопившийся стресс и принялся уговаривать племянника (мать моя, тут сериал интересней, чем я могла предположить!), что внизу нас всех ждёт ещё неведомая, но явно дорогостоящая фигня, "котогая способна сделать нам большой гешефт, а не маленький!" Рома вяленько отбрыкивался: мол, лучше синица в руках, чем журавль в небе, и вообще, ну на фига Стрешневу эта прелесть? У него ей будет лучше! Короче, когда мне это нытье окончательно надоело, я поставила вопрос ребром: либо медитативный хладняк, либо мои лечилки лично в Ромкин адрес. И никак иначе! Мне эта фигня страшно сказать, как к душе прикипела. Но лично я им смогу ток зарезаться. И то криво. Так что кинжал получит Дима. Авансом, на день рождения. Ну или просто - на день рождения. Чтоб ненароком, от счастья, не разучился разговаривать... И претензии не принимаются! На обратной дороге холодать до весьма чувствительного стука зубов начало ещё раньше... Значит, действительно - не показалось. Похоже, нам здесь ка-те-го-ри-и-ически не рады! - Кто-то - или что-то - точно стережёт округу!.. - прошипел Рома. - Но неживой. И, скорее всего, ограничен в доступном наборе действий. Это или мощностей не хватает, или протоколов, как сказал бы Светлов. Или не имеет активных умений. - Главное, что без марионеточных големов и прочих активных конструктов, тьфу-тьфу, - пробормотал Глеб. - Если б тут пришлось хорониться ещё от них, по буеракам... *** Коротко помолясь (моей удаче! Чёртов шутник...), Стеша воткнул восстановленный до первоначальной сборки кинжал в замочную скважину. И провернул. Хорошо хоть, успел отскочить... Потому что от рукояти, в мгновение ока захлёстнутой ранее курсировавшими по решетке молниями, плеснуло какой-то новой энергетической субстанцией, одномоментно принявшей весьма достоверную энергоформу ранее стоявшего там стрижа и погасшей, будто инверсионный след. Дверь со скрипом отворилась. Мы с долей опаски вошли. В здоровенной комнате (хотя это, скорее, зал), промороженной по самые уши (вот просто полностью: весь пол, стены и потолок!), в стороне от двери, на скрытом за полупрозрачными ширмами тумбообразном постаменте сложной формы стоял... Очередной кристалл, да. Для разнообразия - прозрачный и чистый, аки слеза. И никакой не вертящийся, не светящийся. Вообще, куча "не". Просто словно намертво вросший в лёд. И холодно было настолько, что то, что на улице, показалось тёплой приятной ванной. Для расслабухи. После трудного рабочего дня. У меня губы к зубам примерзали! Невзирая на арафатку и внутренний обогрев. Про всё остальное можно не вспоминать... Остальным было ещё хуже. Тут пять минут - и всё, мозги в черепушке смёрзнутся в ледяную крошку. Я теперь понимаю, почему тот всадник сваливал отсюда на такой скорости, что аж оставил на повороте трафарет. Особенно если предположить, что первый удар холода после активации вышел усиленный... Короче: не завидую! Но вопрос, нам бы как это выключить, прихватизировать и успешно отсюда свалить, остаётся открытым. Блин. Абрам под шлемом тихо застонал, не размыкая губ, - дыхание бережёт. Подозреваю, представил, сколько за переносную, локальную ядерную зиму будут готовы отвалить наши научники?.. Точнее, на какие бабки, в относительно краткие сроки, они смогут уговорить родное государство. Так сказать, для дальнейшей стимуляции таких хороших охотников... Осталось к чёрту самим тут не примёрзнуть. Знаками показала, что пора на выход. Так сказать, посовещаться... - Я понял. Похоже, наш главный противник - эта штука, - начал возбужденно сверкающий глазами Рома. - Короче, вариант первый: рубим тумбу топорами. - А чё не... - начал Омега. - Потому что я свои ковыряльники слишком люблю! - отбрил син. - И они тут ни хрена не помогут... Наша сталь - не е-бо-бо, камень не рубит! Вариант второй - взрывная магия. Валить не строить, а Вася, предположим, спец... - Пока что джун, не синьор!.. - схохмил Глеб. - Похуй, научится! - Рома досадливо отмахнулся. - Вариант третий, не самый очевидный: где-то тут имеется ещё один замок. И не факт, что в основании... Может, вообще - на стенах вокруг. А все стены - надёжно подо льдом. Блять. - А почему только третий? - загрузился постукивающий зубами Макар. Нервно отряхиваясь и разминая дубеющие пальцы. Чёрт, а ведь теперь и мне холодно... - Да потому, что лично я в кармане других местных ключей не имею! И если вытащить тот, что сейчас в этой милой дверке... Не факт, что она не захлопнется. А ты замочную скважину с внутренней стороны видел? - Честно говоря, не обратил внимания, - признался "сын полка". Замкомандира воздел вверх палец в покрывшейся заломами перчатке: - А я вот обратил. Нет её! - И чё тогда делать? - очень грустно переспросил мерно приседающий Стефан, которому тут тоже стало дико холодно. До стука зубов точно. - Пробовать! - гневно постановил такой же, превращающийся в снеговика, Абрам. Вообще, с открытием двери, температура в коридоре вновь серьёзно упала. Возможно, симпатичная решётка под напряжением служила замыкающей частью контура, ограничивавшего поступающую вовне мощность? А мы, умники, этот рубильник сорвали... - Шлемов, кстати, с учетом их непрерывной работы на полную мощность в таких условиях хватит минут на тридцать-сорок максимум. Дальше они вырубятся и уйдут на перезагрузку. После которой заряда хватит ещё на минуту, а дальше - всё. До мастерской в Сокольниках с мёртвым грузом на плечах. Это я напоминаю, если вдруг кто разучился читать наши пиктограммы, - обведя всех взглядом, кивнул мне. - Ну и лично для тебя, Рощина... Ты-то точно пока не в курсе. Я задумалась. Да, всё серьёзнее, чем я предполагала. Если сдохнут их шлемы... рассчитывать ребята смогут только на меня. Ну и на объёмистую спецаптечку, которая мелькала в сумке у Макара. Потому что малочисленные персональные средства, заныканные по подсумкам, здесь ничем не помогут. - Если не сработают первые два, ставим на стрёме Васю. После того, как отыщем и отковыряем второй замок. И, если дверь и впрямь захлопнется вследствие извлечения кинжала, то по завершении отковыривания установки мы как-то перекинем его ей через решётку. Это если дверь сама не откроется после нашей разрушительной деятельности из-за окончательного размыкания контура... Вот тогда нас откроет Рощина. Либо по-хорошему, либо по-плохому. Нам уже, в принципе, будет пофиг, уместно ли ломать к ёшкиной маме какую-то красивую дверку, - заключил Абрам. На том и порешили.