Путь от змеиного хвоста

*** И моё, и выкованное в ЗД оружие уверенно крошило лёд. Но выбоины почти сразу затягивались новым... Минут семь, как дебилы, вшестером скакали вокруг этой тумбы. Даже слегка согрелись! Невзирая на накатывающие одна за другой волны дикого холода. Как на границе мезосферы с термосферой, наверное... Будь здоров температура опустилась - хотя, казалось бы, куда уж больше?.. По парням чувствовалось, что вот-вот, и они реально останутся тут, снеговиками. Если остановятся секунд на десять-двадцать. Да и если не остановятся - запасов внутренней энергии (ихора или что там оно, на самом деле?) хватит ненадолго. А время до отключки шлемов безжалостно тикает... Не отковыряли. Потом я раз так надцать пыталась её срезать... Пока припорошенная ледком пятёрка со всем старанием выполняла разминочный комплекс вокруг чёртовой тумбы. Коловрат, этот физрук от Космодесанта Хаоса, рыдал бы от счастья как последний крокодил, спрятавшийся в осоке Нила и не пошедший на сумку с туфельками... Тоже безрезультатно! Ну хоть негативной реакции на мою магию не последовало - кристалл вообще никак не реагировал, как и интерьер. Поэтому с чистой совестью рассыпала пару десятков лечилок. Парни сразу заметно пободрели и с энтузиазмом полезли обшаривать стены, раздалбывая на них весь лёд. Аки стая оголодавших после длительной зимовки дятлов. Второй замóк мы так и не нашли. Похоже, его изначально не предусматривалось. Задачка... - Ну, и? - с нажимом поинтересовался Абрам у малость подрастерявшей запал пятёрки. Когда мы вернулись в коридор совещаться. - Четвёртый вариант, господа? Цигель цигель, ай люлю!.. Стрижи недовольно молчали. Правильно - столько бабок стоят, дразнят. А как локоть - не достать! Я вот чё-т на этом морозе начала ловить дзен. Хм. Дико, конечно, но вдруг сработает? - Так, народ, у меня тупая идея. - Они у всех сейчас тупые, мозги попримерзали, - подбодрил командир. - Ну? - Взять этот кинжал и резать им. - Да ты гонишь! - возмутился дрожащий Рома. Но тут же задумался. - Или нет? - Хм. Не могу сказать, что она мне совсем уж не нравится, но да. Она мне не нравится, - нахмурился Абрам, изредка сухо кашляя. - Но встаёт вопрос: кого не жалко?.. - В смысле, ты не исключаешь вариант, что сдетонирует?.. - пробормотала я. Блин, скоро мышцы начнёт сводить... Пора отсюда улепётывать! - Вообще не исключаю! - заверил старший. - А исхожу из того, что зачем-то его ведь водрузили на самую верхотуру? Уж точно не для того, чтоб светил путеводной звездой для местных наркоманов, которых нет! Скорее, больше похоже на издевательски выброшенный с гротмачты флаг с глубоко матерным посылом. - Логично, - согласилась, переглянувшись с прыгающим для разогрева Ромой. Стеше с Глебом и Макаром уже было на всё пофиг - они с концами ушли в заветы Коловрата, попутно вспомнив ушки на ободках (да, в итоге о них в курсе вся моя тридцатка - уж не знаю, чьими стараниями) и колчан Бабы Яги, и очень бодренько скакали. Совершенно молча. Короче, их голоса временно можно не учитывать. Раскидала лечилки. Подумала. Озвучила: - Ладно. Разумней всего было бы, пойди я со страховкой в лице кого-то одного. Я в танке, мне не страшно. Но нужен тот, кто с ближняка станет дополнительно следить за ситуацией и вовремя сориентирует... Всей толпой туда соваться точно смысла нет, зачем так рисковать? Да и мне легче максимально уплотнить щит на одного-двух, чем на пятерых разом... - Логично, - вздохнул Абрам. Поинтересовался. - Ну что, кто пойдёт? - Я! - заявил, оказывается, внимательно слушавший наш "круглый стол" Стеша. Макар с Глебом продолжали сосредоточенно прыгать. Изредка чихая. Кинула в них ещё, по три штуки... - Нет, я, - мрачновато перебил его охрипший Рома. - У меня реакция выше. Так что иду я. А вы вчетвером остаётесь здесь. Возникший на пару секунд молчаливый спор он заткнул поистине убийственным взглядом. Аргументов Омега не нашёл и вынужденно подчинился. Пообещал только: - Смотри в оба. Я к нашему клёвому хилу уже, можно сказать, прикипел... - Мы все тут к ней прикипели, - буркнул недовольный поднятой темой (хотя больше сомнениями в его навыках и позиции второго после командира), Рома. - Всегда смотрю! - Прикипели к хилу они, - пробормотал посвёркивающий на нас фарами Абрам, уже пребывая в стадии повышенной боеготовности. - Ещё не ясно вообще, хил ли она?.. С ходу навесила на всех маски. Ну мало ли, их штатная защита разрядится прям щас, если от кристалла долбанёт сильнее, и шлемы тупо передохнут от перегруза систем?.. Щитки забавно натянулись прямо поверх забрал. Пятёрка разной степени рогатости и зубастости поразглядывала друг друга. С неподдельным интересом. - Я вот всё думаю... - пробормотал глухим, но одновременно позвякивающим голосом Макар. - С хрена ли они настолько разные? В тебе что, в детстве умер японский мангака? А, Вась? - Нет, рисовать мне не дано, - открестилась. - А вот черчу хорошо. В силу непреодолимых обстоятельств. Типа препода-чертёжника в ВУЗе с замашками военрука. И папы-офицера, который в глубоком детстве сажал нас с сестрой рисовать карты исторических баталий. Ну, чтоб обои не портили... Стриж поперхнулся: - Да, мои предки были ещё ничего... - поржали, и мы вдвоем снова вошли в эпицентр морозилки. Под Глебово пожелание показать там этой херне кузькину мать, а то у него уже яйца к штанам примерзают. А у него на них ещё, можно сказать, планы... Не на штаны, если чё! Штаны-то он и новые купит, пачку! Конец цитаты... Источник ненормального холода никуда не делся. И нагнанную температуру сбавлять даже не думал. Рома взялся за кинжал, отпихнув меня. Хрипло бормоча, что в жизни он ещё так не позорился, чтоб вместо него на амбразуру пёрла баба, пусть она и товарищ... Мол, его иначе воспитывали. Попыталась выдать подзатыльник, но эта языкатая зараза увернулась и стала примериваться, куда б тут ткнуть - так, чтоб с гарантией? Всадив в него четвертак лечилок, посоветовала подождать. Щас, может получится... Нет, ну а почему бы и нет? Если мои щиты обладают некоторой кинетической энергией (пришмякнутый Коловрат не даст соврать), то что мешает разогнать их так, чтобы рассечь этот чёртов лёд - и уже тогда попытаться отковырнуть кристалл с постамента кинжалом? Всё возни меньше... - Ты чё делаешь, самоубийца хренова? - просипел Рома, глядя как раскручиваются энергопотоки в сжавшемся на месте стыка "кольце". - Не ме-шай, - по слогам пробормотала, опасаясь потерять концентрацию. Ага, работает. Сил, правда, тянет немеряно... И, по-моему, щас эта фигня вокруг, которая как бы лёд, но на самом деле не лёд, начнёт переходить обратно в газообразное состояние... Успеть бы! - Давай! - крикнула, за краткое мгновение снимая вертящуюся карусель, которая и впрямь прорубила наледь с упорством машины (крошки по сторонам летело - словами не передать сколько! Там ведь слой тоже рос! Но пила оказалась чуть быстрее...) и уже принялась с визгом чиркать по постаменту. Рома одним слитным движением прыгнул к камню, вытянул руку с кинжалом, разом обтянутую мной, с перепугу, варежкообразным щитом, и ткнул кончиком лезвия точнёхонько на стык. Как по маслу отошло! Точнее, как кусок торта с подставки, лопаткой снял... Тускло мигнувший кристалл выдал в воздух столб искр, смахивающих на северное сияние, и стал заваливаться на бок - стриж эту здоровенную дуру тут же подхватил, бешено при этом зашипев, ибо обожгло его сквозь броник, с хрустом покрывшийся ледовой коркой, не просто нефигово, а едва ли не смертельно! Дверь стала закрываться... Я, понимая, что Рома сейчас почти не аллё, кинжал у него к рукам тоже нахер примёрз, вломила меж створок щит вместо распорки, подхватила нитями хрипящее от начавшегося острого сердечного приступа тело, зверски слипшееся с явно недружественно настроенным кристаллом, и, без счёта всаживая лечилки, рванула на выход. В запустившейся реакции. Бля. Абрам, ранее мудро скомандовав отход остальным и уверившись, что мы выскочили, закинул на плечо невменяемого племянника, так и не расставшегося с добытым, - сам чуть не примёрз к этой дряни вторым! - и припустил по коридору. Да так припустил, что только пятки засверкали! Кинув в них стопку лечилок, чтоб по дороге Ромка не загнулся от болевого шока, вследствии тотальной заморозки всех потрохов, остановилась и обернулась. Поставила тройной щит на комнату со смертельно опасной взвесью в поползшем плотном стелящемся тумане... Может, выгадаю хоть секунд десять-пятнадцать... И драпанула следом. "Стеша умненький, Стеша молодец!" - мысленно приговаривала, вспоминая что бежать нам теперь по верху раза в три меньше. Осталось только по-максимуму сократить это походное время на марше - не знаю, навесив щиты между пролётами стен? Ну, другого варианта чё-т не вижу... Хотя бы потому, что Абраша мчится с племянником на шее, остальные тоже в меру нагружены - и неслабо так пострадали от этой адской морозилки, а я вообще пока не настолько прыгуча. Но с кошками маяться нам однозначно некогда... Вылетали мы из подземелья уже как из бассейна. Глухо кашляя от резко повысившегося процента углекислого газа - щиты пали быстро. Их, если я не ошибаюсь, тупо выбило враз скакнувшим давлением, потому что "бум!" сзади раздался ну очень характерный... И гулко дрогнула земля. Ромка снова хрипел от болевого шока. Но из последних сил держался сам в угасающем сознании и держал подлую штуку, чтоб она не задевала Абрашу... Добавила лечилку помощней. Вроде у Макара в сумке и противошоковое имелось, но сейчас не до того. Любая задержка смерти подобна. Для всей команды. Чёрт, надо быстрей лететь. Тут же везде скопился такой объём, что вот-вот воздуха тупо не останется! Его вытеснит освободившимися соединениями углекислого газа. Полагаю, минут за пять максимум... Мы задохнёмся. Не говоря уже о том, что силикатные соединения тоже могут перейти в видоизменившуюся форму. Например, покрыв всю округу тонким слоем стекла... Так не бывает? Ну, для запуска подобной реакции сухого льда тоже как бы вода нужна в достаточном количестве!.. А я тут водоёмов что-то не вижу, но дышать уже толком нечем! А уж если в местную магформулу ещё что-то из азотов затесалось... Прибавила ходу. Жить очень хочется, да. Народ, весьма дружно сообразив, что пора беречь дыхание и скорость, был искренне рад заранее поставленным мной намордникам... В условиях начавшего стелиться по земле и всем поверхностям тумана. Потому что появившихся мини-фронтов перепада температур и давлений - из самой этой ядовитой субстанции, полным ходом испаряющейся, - хватило бы, чтоб выесть глаза и сжечь нафиг слизистые... Для начала окончательно просадив резерв их и без того подыхающих шлемов. Я вообще поражаюсь, как мы в той комнате не получили критические обморожения?! И как вообще дышать могли?! Болевой шок от процесса замораживания заживо всё не кончался. Видно, как и сам процесс замораживания. Купировала очередную попытку инфаркта ещё парой мощных лечилок... Блин, Ромку бы от людоедского девайса как-то оторвать... Я б сама понесла эту гадость. Но когда тут успеешь?! - Без кошек! Прыгаем на щит! - заорала, подставляя первую линзу. Макар разбежался (мчал впереди) и как большой гепард прыгнул. Дальше самостоятельно перескочил на следующую стену, чуть пошатывающуюся. Стефан гибко скользнул следом... Прикинув, что она может тупо не выдержать откормленного Глебушка-Хлебушка со здоровенным сидором, полным натыренного в подсобке хладняка, который в сумме добавил нашему танку кабы не центнер веса... Ну просто, где комплекция высокого, но жилистого Макара, и где шкафообразный Глеб? Плюнула и подстелила ещё щит, укрепив кусок стены нитями... Лучше я потом свалюсь с истощением, чем тут подло завалится Глеб - время теряй, выковыривая этот промахнувшийся БТР из получившейся ямы... Нахер, я жить хочу! И команда тоже. Под ногами у Абрама, с удвоенным весом из-за Ромы на плече и фиг знает какой прибавкой от кристалла, следующая перемычка таки начала рушиться. С мысленным матом поймав оба тела уже почти в полёте, на осыпающейся кирпичной крошке, поднатужилась и перекинула на соседний крепкий участок. Прыгнула сама. Начинала кружиться голова. Воздух! Воздуха катастрофически мало!.. Врёшь, уйдём! Пока у меня есть резерв, точно уйдём! На очередном повороте Глеба чуть не накрыло прилетевшей откуда-то металлической балкой, когда отвлеклась на отхил вновь посиневшего Ромки. Ага. Часть смотровых башен на востоке, ранее пострадавшие меньше прочих, не выдержали не предусмотренного оригинальным застройщиком перепада температур и давлений (погодные мини-фронты над городом уже вошли в силу, да!) и местами начали разрушаться... Уже окончательно. Шедевр фортификации помирал. Танк крякнул, приседая, и дура пролетела мимо, раздолбав соседний дом. Пылевое облако накрыло метров пятнадцать... Грохот вокруг нарастал. Многократно отражаясь от скал за пределами города. Это "ту-ду-ду-ду-дум!" меня лично почти дезориентировало... - Быстрее! - рявкнул Макар, добежав к стенам гарнизона. Все снова прибавили ходу. Промчав до внешнего радиуса города, оглянулась. За спиной разворачивался магический ад. Всё кипело и скрывалось в молочно-белом тумане. Обвалилась ещё одна тонкая башня с севера... - Ходу! - заорал взмыленный Макар. - Подлечи Омегу! Обратив внимание на почерневшие рога на Стешкиной маске, вспомнила Витька с мироточащей мордахой и швырнула лечилку. Ну и в остальных заодно. А то их уже на бегу начало пошатывать... Прям заметно пошатывать! Перед мостом через пропасть повторю... Рома дважды получил тройную норму, его верный носильщик тоже, и мы вылетели через расковырянную ранее бойницу. На обледеневший вариант "набережной" над бесконечным обрывом... Абраша со смещённым центром тяжести поехал боком. Еле успела поймать! Вморозившийся в Ромку кристалл внезапно ожил и выпустил тонкий столб искр в балюстраду, будто лазером её развалив. - Ах ты ж сука! - прохрипел убийца. Из последних сил саданул навершием кинжала по несговорчивой будущей премии. Девайс тут же затих... Рому опять стало выгибать и вырубать. Абраму тоже, кстати, досталось... Да твою ж дивизию!.. Швырнув ещё лечилок в это тело с сине-фиолетовыми губами и на остатках сил несущегося с ним командира, поняла: на нужной скорости мы просто не пройдём по переходу над ущельем, а снижать её нельзя! Это если даже ни у кого не собьёт курс - от испытуемых перегрузок и начавшейся гипоксии - и он, поскользнувшись, не пойдёт камнем вниз!.. Отхилив народ, поднатужилась и точно по центру запустила диск из ранее опробованного варианта. Я просто обязана хоть как повысить наши шансы... Есть контакт! "Горбик" на ближайшую сотню метров выкосило только так - с визгом просто!.. И уже толком неуправляемая конструкция улетела вперёд. Разбрасывая крошку псевдольда. Дико повезло, что по прямой траектории, а не снеся на фиг ближайшую колонну... Воодушевившийся Глеб взревел и прибавил ходу. Пару раз повторяла сей опаснейший приём... Вылетели с начавшего скрываться в углекислом тумане моста на последний разворот "улиточного" лабиринта и снова втопили газ. Господи, спасибо тому, кто придумал съёмные ледоходы, как же они нас сегодня выручают-то, а! А вот арка при нашем приближении стала подозрительно оживать... По внешней поверхности, тут и там, потрескивая, пробегали небольшие электрические разряды. Несколько рун подозрительно светились, кое-где мигая, словно закоротившие лампочки... Мысленный матерный вопль Абраши был виден по его сгорбившейся спине и напрягшейся до предела холке. Приготовилась прикрывать нас чем покрепче... Обошлось, хоть и сильно постреливало разноцветным. Короче, эта азиатская легенда про боевое искусство лотоса, на какой-то там стадии испытуемое молниями с неба... Ну, я не китаянка! Мечтаю о другом!.. Нет, перенести никуда не успело и не расщепило - уже супер! Хоть и получили по жопе парой стимулирующих разрядов... Переживём. Я уж думала взобраться аки белки по куску скалы, но там реально пятьдесят метров! Причём совершенно отвесных и гладких - с наскока не возьмёшь, а терять время... Промчавшись через площадь, соскочили на лестницу вниз, где с перепугу сразу обмотала всех нитями, чтоб, если вдруг начнут катиться колобками, по этим суперотполированным ступеням, так хоть с гарантией могла поймать! И мы, с грохотом ботинок и периодическими проскальзываниями, драпанули к молчаливо стоящей внизу, уже буквально за парой поворотов, двери. Только и успела удивиться: как шипы-то, на этих марафонских отрезках ещё не отлетели?.. Их в Череповце, что ль, ковали? Решётку на ходу просто взорвала, ибо протискиваться в тех сорок сантиметров между прутьями было категорически некогда, да и на хрен оно надо? И по подгорному лазу мы, в стелющихся дымных струях, со скрипящим свистом промчались вниз, едва ли не сидя на жопах. Чудеса на виражах просто... Индиана Джонс и его любимая вагонетка! Я бы собрала всех на общий щит, но ведь каменюк из осадных снарядов навалено где ни попадя! Пешком их огибать вышло быстрее... Капитальная заминка случилась при подъёме наверх: шахта была тупо узкой! С большим количеством загнутых вниз, острейших ледышек. Сюда-то мы по ней спустились без проблем, а вот наверх - полувздыбленный дикобраз... Так что первым вылез со скоростью мартышки Глеб, дважды чуть не порвав штаны в процессе. И принялся тащить на верёвке бесчувственного Ромку, увешанного на всяк случай щитами с лечилками. Пока мы связывали внизу сидоры, для их поднятия в два приёма. Последней, прикрывая отход, карабкалась я. Перекрыла как могла эту кроличью нору, заодно глянула наверх, где над сколом горы начиналась всё та же ползучая лавина... Помянула Локи с Одином, и мы бросились к порталу. Контролируя друг друга на заносах, чтоб никто не сорвался в пропасть... - Почему, мать его, не тикает?! - из последних сил проорал взмыленный Макар. - Нам что, ещё возвращаться сюда?! Стефан же молча ткнул в обочину, напоминая, что неплохо бы успеть выдрать пару черепков! Я наотмашь, куда глаз упал, шарахнула вперёд по курсу парой нитей, простимулировала арьергард лечилками, и они вдвоём помчались совсем уж на предельных скоростях выкапывать эти штуки. В кратер к линзе портала по пологому спуску мы влетели как на санях - с суровым юзом и разворотом у торчащего камушка из далёкого космоса. Не глядя, рванула его нитями прямо в подставленные руки второго танка. Затикало... - Да вы, блин, издеваетесь?! - не выдержав, заорал возмущённый до глубины души Мак. - Да бля-я! Стеша, сопя, молча пёр глыбу... И вот это вот держало весь портал? Прямо возле линзы?! Которое я вообще чисто автоматически выдрала?! Нет, ну это уже ни в какие ворота!.. Из портала выпрыгивали просто как зайцы. - В стороны! - заорала на идиотов, ошивающихся прямо возле выхода. - Бегом ма-а-арш! - заревел раненым медведем быстро сориентировавшийся Глеб, они с парнями побросали мешки и принялись хватать лишние в данный момент тела, по две-три штуки разом, и утаскивать за стоявшие вдалеке машины скорой. Я же, кинув ещё лечилок вдогонку взявшему высокий старт Абраше с любимым племянником на загривке, тормознула и развернулась, ставя всё подряд. Только чтоб хоть как-то прикрыть нашу полянку от того полумагического облака химикатов, которое вот-вот сюда выплеснется... Там же, вниз по горам, щас капец шо катится, выжигая все остатки органики... Если они есть вообще! Но нам бы здесь не спалить на фиг таким перепадом температур кусок прилегающей территории! Молчу о том, что при сублимации углекислый газ создаёт хорошее давление... Бумкнет только так! А тут ведь тоже - жилой, густонаселённый микрорайон, да и детская инфекционка рядом!.. Портал принялся закрываться, но, блин, медленно... Силы таяли. Хотя я вообще изумлялась, как продержалась до сих пор? Без этих мерзких подёргиваний внутри, предшествующих тотальному чувству сосущей пустоты... Видно, на голом адреналине их очень щедро добавилось? Давление на щит возрастало. Чувствую, щас я отсюда полечу, вместе с остатками щитов, аки пробка из бутылки... Сбоку метнулась какая-то здоровенная чёрная тень. Обдало металлом, и меня уволокли всё к тем же скорым. - Куда?! - не успела толком возмутиться, как наконец линза портала, поиграв цветом, принялась быстро сворачиваться и под моим последним, опасно истаивающим щитом, который уже просто выпучивало, покрылась дикими завихрениями. Затем с тихим "пуфф!" выпустила просочившееся небольшое облако химозной дряни, от коей прямо на глазах на полянке посворачивалась вся хилая зелень... И напоследок бумкнуло, оглушив тех, кто оставался в радуисе пятидесяти метров. Тройка стрижей принялась перетаскивать этих насыпавшихся на землю каплунов к медикам, спасая от расползающейся понизу дымки, под нестройный хор горластых противоугонок в близлежащих дворах. - Ты! Искатель приключений! - прорычал Арсеньев, запихивая меня на каталку. Содрал давно пришедшую в негодность арафатку и напялил на морду лица кислородную маску. Душил кашель. - Где Рома?! - просипела как покоцанный Дарт Вейдер. - И Абраша? - Живы, оба, - показался в дверях машины серебристый ёжик Стрешнева. - Им уже вкололи кучу ампул, в том числе сильнодействующие зелья. Правда, никак не могут отлепить от этого странного камня... - Щас разъединю, - дернулась встать. Рука в мотоперчатке намертво прижала обратно. И под включенный свет фар гильдмастер поставил в известность: - Щас я тебя с космосом разъединю, Рощина! И пароль сменю. Легла и лежишь, без сопливых разберёмся! - И раздраконенное нечто прыжком свалило наружу. Где нарастали перепуганные вопли персонала и кутерьма. А ещё пованивало всякой дрянью. В последний момент лёгким выхлопом прорвавшейся с той стороны. Народ повально кашлял. - Василиса, вы... - начал замаянный, обросший щетиной за день Дима. Я перебила, проскрипев: - На сей раз действительно насобирали приключений. Но выяснилось это лишь в самом конце... - Лежите, - вздохнул куратор. - Немоляев, полагаю, всё равно останется ночевать в Сокольниках. - Мне интересно, что ему скажет жена? - пробормотала, разглядывая в дверной проём наконец по толку организованную суету. Железной рукой Арсеньева. - Раза два позвонит по видео продемонстрировать боевую скалку, - невесело хмыкнул лейтенант. Я хрюкнула: - А там толпа мужиков по форме с красными от спора лицами? - Примерно, - вздохнул Дима, разглядывая мою вывеску. - Что? - удивленно потрогала лоб. Вроде всё на месте, даже брови? - Кошмар, Василиса, просто кошмар, в каком вы все состоянии... Лично вы, так особенно. Хоть на конкурс Снегурочек. Гран-при сразу дадут. - Живы - и ладно, - я отмахнулась. - Остальное точно поправимо. Главное, тут всё-таки не долбануло многотонной реакцией... - А что грозило? - нахмурился перешедший на деловой тон Стрешнев. Махнула рукой: - Какая-то смесь химикатов - вроде как силикаты с разновидностью сухого льда. Не удивлюсь, если до кучи ещё и азота... В количестве, превышающем любые разумные пределы. Там этой дрянью была засыпана вся округа, начиная от твердыни, размером с Измайлово, целиком, и половину Ивановского. А может, и не половину... И немалая часть гор, на которых она стояла. - Убил бы, - высказался припершийся обратно и подслушивающий с той стороны машины Арсеньев, щёлкнув зажигалкой и прикурив. Понесло дымком. Я закашлялась и чертыхающийся ГМ ушёл... Неразборчивая ругань по соседству нарастала. А в ушах мешал мерзкий шум ускорившегося в тепличных условиях Москоу-фатерлянд кровотока... - Что там? - спросила у Димы. Тот прислушался: - Омега чихвостит водилу, почему без термоконтейнера. Мол, это соедине... Та-ак, Василиса, только не говорите... - А хрен знает, может, и насобирали, я за каждым в этом плане неотрывно не следила, не до того было... Короче, зовите его, сейчас хоть щитов штук семь наложу. Может, помогут... И, милостью Локи, доставим эту гадость в первозданном виде. - Вась, блин!.. - через пару секунд начал примчавшийся Стеша. Перебила: - Давай сюда. И когда только успел? - Да ещё в самом начале, - округлил глаза стриж. - Яндекс приказал, ну мы с Хлебом и накопали... Это был чуть ли не единственный наш маготермоконтейнер, но он же мелкий, работает через пень-колоду, его бы хоть во второй посадить!.. Но эти идиоты ни хрена не привезли! - Готово. Если получится, довезём. Держи получившуюся матрёшку при себе на расстоянии не больше сотни метров от меня. - Да, я помню, - кивнул парень. - Как там Рома с Абрашей? - Да норм, живы. Командир уже во всю матерится, вымогая у центра доптранспорт, потому что пригнанный не соответствует тому, что мы приволокли из сопределья... - А как вообще?.. - Да при подходе Арсеньева, стоило тому, светя фарами, сунуться к их "склейке" с саблей наперевес, эта каменная фигня сама отвалилась и предпочла больше не отсвечивать... - Меня стал душить неприличный хохот. Откашлявшись после очередного спазма в бронхах, поинтересовалась: - А ты-то почему до сих пор на ногах, а не в наморднике? - А я набор стимуляторов из Маковой сумки вломил, и мне пока норм, - пожал плечами Стеша, наблюдая за повышенной суетой снаружи. - И на сколько их хватит? - Да фиг знает. На такое говно никто не рассчитывал... - чуть заторможенно отозвался Омега. Интенсивно над чем-то размышляя. - Руку протяни, мне счас не стоит сильно скакать и напрягаться, башка от гипоксии кружится... - Щас он ноги вытянет! - рыкнул как из-под земли выросший Игорь. - Не делай мне мигрень, а? - попросила. - Ты офигенный молодец, но давай ты будешь сыпать искрами с глаз где-нибудь подальше? И так башка трещит, как с перепою... У меня нет истощения - обыкновенная гипоксия. Которая скоро пройдёт. Под офигевшим взглядом Стеши гильдмастер раздражённо сплюнул и отвалил кошмарить персонал по второму кругу. - Э-э... фига у вас высокие отношения... - Хил ему нужен, - устало открестилась я. - И, похоже, очень сильно... Раз при всей своей агрессивности предпочитает не дрючить возможного подчинённого. - Ну да, ну да... - Ты мне тут не "дакай", а зови остальных, кто на ногах. И кто не очень - тоже. Ещё не хватало запустить у вас это дерьмовое состояние... В течение ближайшей четверти часа ко мне по очереди дотащились оставшиеся четверо смелых. И отмороженных, да. Теперь уже официально. С чем я их, полушутя, и поздравила... В нашем полку прибыло! - Ты с чем так долго возишься? - сунул нос в машину наш торт с орехами, когда хилила уже полуголого Рому, раздражённо сопя в кислородную маску. - С качеством. - И зачем? - сощурился ГМ. Стриж выдал ему ответный взгляд а-ля "И чё сюда приперся? Не видишь - заняты!" Я смотрю, данные пятеро Арсеньева не сильно-то и пугаются, мягко говоря. Их больше беспокоят непосредственное руководство и оклад... Короче, мне определённо нравится эта пятёрка! - Затем, что тут был способен привести к смерти не столько долбаный ожог сверхнизкой температурой! Но, скорее, болевой шок в процессе... Болевой шок от процесса замораживания заживо. А я не халтурю. Как бы то ни было, любой болевой шок - это гарантированный инфаркт. Ну, если отбросить подробности... Вроде той, что на холоде кровь становится более вязкой и сердцу реально труднее толкать её по сосудам. Хотя до инсульта там тоже не слишком далеко оставалось... И антишоковое у них с собой, конечно, было. А вот времени на его применение катастрофически не находилось. Я, в принципе, и без такого костыля на бегу как-то справлялась... Команда вся осталась на ногах. Но на скорую руку - это на скорую руку. А я, повторяю, не халтурю никогда. - Да, я по Луке заметил, - процедил гильдмастер. - О, спасибо, что напомнил, - кивнула. - Ромк, позже напомнишь мне, что ты первый на очереди... - Да ладно? - поднял брови убийца. Ну, моя-то тридцатка про апнутого Луку вся в курсе, так или иначе. По углам, конечно, не треплются. Но знать знают. Кивнула: - Сколько там тебе оставалось до поднятия ранга? Вот и проверим статистику... Не рассчитывай, что обязательно получится сделать из тебя вторую А-шку, как Терцо, но вот ускорение процесса возможно... И нам никто не мешает ещё над чем-нибудь поэкспериментировать... - Арсеньев потихоньку зверел. Рыкнул: - Рощина. Тебе что было сказано? Не высовываться! - А я и не высовываюсь, - парировала. - То что происходит в порталах - остаётся в порталах. Сейчас его, считай, уже реанимировали зельями. Ну а я лишь довела до ума результат, так? - ткнула пальцем в голые рёбра, на которых на глазах уменьшались ужасающие багровые пятна. Ромка заржал: - Отстань, я щекотки боюсь! - Сбоку включились фары... Да блин, ну что ты всё время под руку-то суёшься, сволочь? - Сиди молча, - хмуро посоветовала. - Часть совсем уж глубинных ожогов ещё осталась. А я сегодня планирую спать спокойно! Точно зная, что стёрла для тебя все последствия! - Ромка, проникшись, заткнулся и дёргаться перестал... Вскоре на нашу иллюминацию принесло остальных четырёх. Уже с какой-то хавкой. Я запоздало сообразила, что рискую остаться голодной. Крикнула: - Глеб! Сожрёшь все бутеры - я от тебя откушу! - Танк заржал и пообещал оставить, парочку. Хилила ещё минут так семь. Видно, не самые приятные ощущения, ибо ухмылка у героя труда выходила кривоватой. Полагаю, сходило на нет действие обезболивающей составляющей в зельях. А про его терпелку я уже запомнила... Ну да ничего. Главное, жить будет. И будет жить хорошо... - Так, всё, я на полчаса спать, - поставила перед фактом, убедившись что подотчётный организм слоновьими темпами пошёл на поправку. - И следите, чтоб эта машинка с такой удобной каталочкой случайно не увезла меня в голубые дали... А то мало ли, водила забудет, что в салоне неучтённый организм?.. И где моя жратва? - Пофыркивающий Глеб протянул бумажный свёрток. А сгонявший за горячим чаем Стеша пообещал сидеть и караулить, пока остальные разбираются с грузом. И потом разбудить. Чтоб меня и впрямь ненароком не увезли не по адресу. Рома, кстати, послав всё на фиг, плотно перекусил и завалился спать в соседней скорой. Так что Стефан караулил обоих. *** Будить меня пришёл Абраша. Сел рядом на откидушку. Подумал. - Короче, я считаю: кинжал яйцеголовые вернут тебе ещё не скоро. Он, собака такая, по выходу из портала прикинулся ветошью. Из чего лично я делаю вывод, что и он может оказаться местечковой разновидностью излишне сообразительного ИИ - ну как тот, что вы с Лукой выперли из "красного мира". - А почему "красного"? - не въехала я. - Нормальная ж округа была? Командир скривился: - Округа-то, может, и нормальная... А вот сигнатура у неё в конце выдалась такая, что будь здоров. Красный мир - это уровень опасности, исходящей от обитателей. А не цвет самого мира, понимаешь? - Я кивнула. Чё-т совсем уже не соображаю, а ведь эту информацию получила ещё от Беловой и из сопутствующих брошюрок... - Ну вот. Короче, не удивлюсь, если он вообще ничего не просемафорит научникам - ведь хитрожопые охотники должны впечатлить гораздо больше каких-то там скучных яйцеголовых... И, если исходить из такой логики, то он уже определился с дальнейшей судьбой. Поэтому и насиловать в лабораториях будут долго... Рассчитывай, что подаришь Стрешневу гораздо позже. - Хм. - Представь себе, - пожал плечами задолбанный командир. - Ну и, собственно, я также предполагаю, что сегодняшняя льдистая гадость - в некотором роде сводный младший брат той бандуры, что вы с Лукой упёрли... По крайней мере, это было бы логично. Да и, по моим ощущениям, сегодняшняя тяжесть как раз равнялась тем "один и восемь g", которые вы с Федей проклинали в пустыне. Плюс анализ некоторых кусков раздолбанной вами стелы показал, что камень почти идентичен тому, который был использован в "вигваме". Если не считать вкрапления одного редкоземельного металла... Из чего вытекает... - Абраша слабо ухмыльнулся. - Ну ты поняла, да? Я кивнула. Ещё пара порталов в этот мир, которому так не везёт, и данное сопределье выпустит местный аналог листовок "Wanted!" С просто астрономической суммой за наши головы. И не сказать, что это предел моих мечтаний... - Короче, специфика команд в итоге не соответствует реальному уровню этих порталов. И лично мы по возвращении в Сокольники пойдём качать права, чтоб двум отделам ВТО выдали дополнительное финансирование и расходники - да и годного персонала добавили для создания более совершенной системы отслеживания и замеров. Потому что: ладно, сегодня нам повезло. А если не повезёт завтра? И вляпаемся туда, откуда сможет уйти только Мегатрон типа Ковбоя? - Вновь подслушивающий с той стороны Арсеньев хмыкнул. Прикурил: - Ну, доля разума во всех этих длинных словах есть, - Абраша уничижительно фыркнул типа "тебя спросить забыли!" *** - Изначально это был обычный поход в сопределье, Василиса! - стонал Немоляев, обхватив голову руками. - Александр Александрович, ситуация оборачивалась совсем уж внештатно, - оправдывалась я. - И инструментов для её урегулирования у них просто не было предусмотрено! В результате, да, без репетиций пробовала новое! Прямо в портале! А что делать? Жить-то хочется... - Да, я уже заметил, что в порталах от обилия адреналина у вас случаются завихрения в мозгах и вылезает охотничья сторона. И я бы не назвал её сильно хорошей! Вы рискуете на порядки больше, чем в своей повседневной жизни, а как раз там гражданка Рощина вполне законопослушна и старается не создавать проблем! А в сопределье, я смотрю, все пробки вырубаются, вы начинаете экспериментировать, много где совать нос - и грести всё, на что глаз упал! - закончил капитан, лихорадочно обыскивая уже второй ящик. В верхнем, видно, заначки с валерьянкой (хотя, скорее, с коньяком) не оказалось. - Ну конечно, мы всё там выгребли, - недоумённо начала я, искоса посматривая на начальника. - А иначе зачем мы вообще туда шли?.. - Василиса, я с вами или сопьюсь, или меня жена выгонит, - с тоской резюмировал начальник, спустя минуту таки отыскав заветную флягу и накапав себе в чай пару ложек. - Нет, я признаю, что в этот раз глупо получилось... Мы, так сказать, попёрли искать приключений по проторенной дорожке - и никому, вот вообще никому, даже уравновешенному Абраму или Стефану, не пришло в голову, что ларчик просто открывается. И стоит прям у портала, хорошенечко пошарить под ногами... Он запитываться-то перестал, когда я выдрала этот чёртов метеорит. Но кто мог знать!.. - Василиса, это кошмар... - вновь схватился за голову Батарейка. Спустя минут десять, потраченных на ознакомление с прилетевшими на почту новыми данными. - Судя по предварительному анализу, это и впрямь должен быть тот же мир, в который вы попадали с Лукой, только другая его часть, сильно другая... И если тот "скайнет" очень хотел свалить подальше от хозяев - сам хотел, то этот всё устраивало!.. И получилось, что вы влезли в чужую трансформаторную будку, сами к ней докопавшись, сломав рубильники и попутно обнеся чужие закрома! Ну, их остатки... Потому что три с половиной десятка отлично сохранившихся палашей и ещё с пяток мелочёвки, плюс руны на физических носителях - это для нас нынче существенно, особенно с учётом того, что стрижей на всю Москву только четыре полных корпуса, и оружие выходит из строя часто... А для оригинальных владельцев - явно капля в море, раз их элементарно забыли в подсобном помещении... - Ну... Думаю, да. - И получается, - капитан тяжко глянул, - что у этой "будки" к вам изначально претензий не было! И не сунься вы на территорию твердыни, он бы вас, скорее всего, даже не тронул - как говорят спецы Светлова, там должен иметься протокол на каждый отдельный радиус... А вы, с вашей делегацией мародёров, влезли без всякого пиетета!.. - Товарищ капитан, ну ведь не в прошлой версии Америки живём, страдающей всякой "толерастией", - насупленно попыталась отбиться я. - Мы вообще не предполагали, что он не имеет отношения к порталу. А просто защищает этот мёртвый город от вселения конкурирующего клана - или что там у них за Санта-Барбара... Ну, метеорит в той ситуации для нас катастрофически глупо выглядел! - Василиса, - с грустью подпер подбородок кулаком начальник, - это я сейчас для всего ЗД "Сокольники" катастрофически глупо выгляжу... Ну да чёрт с ним, не впервой в жизни позориться... Объясняю на будущее: и в самих мирах сопределья - и между мирами или их альянсами - вполне могут происходить вялотекущие, а может и не очень, конфликты. Военные конфликты. Скорее, даже обязаны... И мы там, честно говоря, пока не тянем даже на третью сторону - так, бежали мыши мимо... - Мышка бежала, хвостиком махнула, - не слишком весело хмыкнула я. Немоляев тяжко вздохнул: - Вот лично с вами, Василиса, именно так и происходит! Почему-то. Так что давайте-ка вы постараетесь высовываться поменьше, а?.. Чтоб хвостик в очередном портале не остался. - Хм. То что они периодически то одну финтифлюшку делят, то другую - пёс с ним. Лишь бы к нам поменьше лезли... У меня вопрос: вроде где-то слышала, что есть переносные заслонки? - Есть. Но их никто не потащит на зелёнку, даже с вашей удачей, - глянул на меня АА, накапав из фляжки прям в опустевшую чайную чашку и махом выпив. - А что для этого надо? - нахмурилась. Нет. Я же точно слышала, что применяют их довольно часто... Вопрос: при соблюдении каких условий? - Для этого надо быть хотя бы "А", иметь опыт, репутацию и наглость, - ворвался в наш мирный разговор вперевшийся в кабинет Арсеньев. Бросил мне на колени куртку. - Вот как я примерно... Ты у оружейников забыла. - И проплаченный в частном порядке договор с магическим корпусом ЗД, - отсутствующе продолжил мысль Немоляев, кивнув ему. Прочирикала электронка, и капитан полез её проверять. Примерно спустя минуту, перечитав раз эдак в третий, вновь схватился за голову. Долго думал... - Я, вообще-то, за тобой приехал, - поставил в известность Игорь, без пиетета наливая себе остывшего чайку. - Рассказать, что уже готовлю на тебя доки, и какие у нас в команде правила. Ждал чуть ли не четверть часа, заскучал, ушёл за кофе, а тут из портала вываливается кучка воинствующих мародёров. По принципу: разрушат что можно и что нельзя, что не разрушаемо в принципе - совершенно точно; снесут с лица земли любые древние постройки и выкопают все мумии в ближайших курганах. Даже если это мумии мышей. В общем, "База торпедных катеров. Онлайн-заказы, без регистрации и смс. Заказ услуги по телефону 8-800-...". Швырнула в это тело принесённой курткой. Не тонкостенной же чашечкой было бросать? Мне капитанский сервиз, расписанный райскими птицами, ну очень нравится... - Чёрные археологи вы, короче! Мне подходит, - хохотнул нимало не смущённый гильдмастер, сверкая глазами-виноградинами. Поймал куртку и протянул обратно. - Заканчивай лясы точить и поехали, где потише. На кофе, например. Я ведь его так и не выпил. Заодно и перекусим. Я, вообще-то, тоже после портала. Голодный. - Кхм, Василиса, - начал смирившийся с содержанием письма и вновь поймавший дзен капитан, - зайдите-ка к Житову хотя бы на поверхностный осмотр. Он очень настаивает... - Арсеньев сощурился. АА кашлянул. - Получив первичные результаты анализа тех азотистых соединений - да, вы были правы, там не просто отвердевший углекислый газ... Словом, опасных азотистых соединений, явно полученных при запуске формирования реагента именно магическим ударом... В общем, он разумно опасается, что бежали вы оттуда излишне весело под запустившуюся обратную реакцию на всю округу. И очень просит хотя бы по-быстрому просветить ваши легкие. И сделать томограмму. Оборудование, в принципе, уже настроено, так что... Это ненадолго, - оторвавшись от экрана, начальник устало вздохнул. - Действительно: зайдите, Василиса. Мне лично тоже будет спокойнее. - Хорошо, сейчас забегу, - кивнула. - Есть ещё что нового? - Научники передали, что лично ваш сувенир из страны оленьей они будут исследовать не менее двух недель. Это если всё получится сразу. Если нет, может затянуться и до двух месяцев... Поэтому не рассчитывайте получить его на днях. Кстати, зачем он вам? Созрели изучать ножевой бой? - Я покачала головой: - Да боже упаси. Когда там у Стрешнева-то день рожденья? Вроде, осенью? - Двадцать третьего сентября у него день рождения, - осторожно произнёс Немоляев. - Ещё и петушиная дева по гороскопу, - вполголоса пробормотал Игорь. - Впрочем, неудивительно... - Боже, зачем? - тихо-тихо так поинтересовался капитан. Пожала плечами: - Да просто Стрешнев и ножи - идеальное сочетание. Как кофе с корицей. А мне эта железка - страшно сказать, как к рукам приклеилась... Он такой... идеальный! В общем, пусть Диме достанется. Идеальный Дима плюс идеальный кинжал - будет песня... - Василиса, - откашлялся Батарейка, - вы хоть представляете его примерную рыночную стоимость? - Отмахнулась: - Не-а, не представляю и представлять не хочу. У меня вон лук есть, такой же "нестандартной ценности", скажем так. Пусть ребёнку хоть нож в игрушки достанется. Может, меньше грустить станет... - И о чём грустит лейтенант? - вкрадчиво так уточнил Арсеньев. Округлила глаза: - А мне почём знать? Спасибо, хватает Славки с его подростковыми закидонами! Ещё лезть в душу ко второму, такому же тихому моральному чудовищу - ну на фиг! Обсуждаемое "чудовище" вежливо постучалось в дверь, и обсуждение пришлось свернуть... - Ну что там? - сходу поинтересовался у него капитан, пребывая под впечатлением от моих нестандартных тараканов. - Если цензурно, оружейники офигели от того, что у всей пятёрки полопались перчатки - а они на какой-то спецподложке, из последних разработок... Говорят, выдерживают температурный режим до "минус восьмидесяти семи". В связи с чем не верят, что в таком ледяном аду вообще можно было выжить без скафандров... В общем, там сейчас ругань, - уставший куратор глянул на меня. А у меня слегонца так подсветились глаза. Счас, похоже, не только к Житову надо завернуть! Но и вниз не помешает. Повторно! - С дорогостоящими, вшитыми металлическими пластинами всё в порядке - по дороге их никто из стрижей из разваливающихся перчаток не потерял. Так что пятёрку хоть и ругают, но не сильно, - очень правильно расценил мою подсветку Дима. - Василиса, не надо устраивать внизу претензию на геноцид. Уже Донского вызвали. Лично разбирается. Да и вашему "Абраше" палец в рот не клади... - Я повеселела. Представив, как командир пятёрки отрывается на прижимистых оружейниках. За все потраченные в портале нервы. - Ещё, правда, матерятся на обнулённые шлемы, - спустил меня с небес на землю Стрешнев. - Сказали, теперь их перезаряжать, калибровать и прочее - чуть ли не неделю. Ещё и менять какие-то детали. Просадили вы, в общем, ресурс... - Оно и неудивительно, - пробормотала, комкая в руках новую, минут сорок назад со скандалом выданную лысым арафатку - взамен издохшей в сопределье и в клочья порванной Арсеньевым на выходе. Кстати, шлем заказать не удалось. Гильдмастер Львов меня очень быстро просветил: данная конструкция не особо-то и помогает. В смысле, в особо агрессивных средах сопределья срок работы девайса сокращается просто до мизерных значений. И в более высокоранговых порталах он не то чтобы совсем бесполезен, но своих денег не окупает. А на вопрос, чего же делать и как же быть, хитро поиграл бровями. Затем, расщедрившись, сообщил: так и быть, решит мой маленький вопрос. Если мне ещё понадобится... Зараза. - В общем, весёлый у вас вышел поход, - подвёл итог в край задолбанный Дима. Подумав, кинула в это тело лечилку. Ему ещё домой как-то тащиться, бедному. После почти суток непрерывной работы там и сям... *** У Житова выяснилось, что я, со всей этой беготнёй, за пару месяцев сильно похудела - сантиметра на три. А где так вообще - на пять... Мышцы, конечно, стали появляться, но их массу-объём пока толком не набрала. По большому счёту, я просто очень неплохо подсушилась... И значительно улучшила осанку. Нет, возможно, спустя полгодика - неустанными стараниями Коловрата! - из нынешней претензии на вешалку снова начну походить на нормальную себя, но это уже получится чистый вес с неплохо (ну, как для женщины) проработанными мышцами. В остальном, кроме усталости и пониженного сахара в крови, док ничего не обнаружил. Хотя очень старался. И он, и томограф, и медсестрички... Но анализы сказали - годен! Профессору пришлось смириться и отпустить меня с миром. А он, бедненький, мечтал уложить дурочку на законную койку хотя бы на полсуток. Не повезло... Так-с, пока в ближайшем окружении нет неучтённых организмов, надо потрясти самого сведущего в зельях в ЗД человека. - Иннокентий Палыч, у меня к вам, возможно, где-то странный и даже местами меркантильный вопрос... - О. Мне уже интересно, о чём именно? - воздел брови Житов. На мой вопросительный взгляд пояснил: - Судя по вашим действиям с момента инициации, а, возможно, и раньше, я же до этого вас не встречал, в вашу прекрасную голову приходят нетривиальные идеи. И рассуждаете вы далеко не прямоугольными конструкциями. Что на фоне всех этих вояк весьма ценно. Итак, чем могу помочь? - Понимаете, мне было интересно, как создают зелья. Ведь по сути одинаковые ресурсы в разных порталах вряд ли находят... Да и врата в один и тот же мир вновь откроются с мизерной вероятностью... Так как вы получаете материалы для зелий в большом объёме? Чтобы не изменять их свойств и без длительных исследований? - Присаживайтесь. Разговор, похоже, выйдет долгий... - Житов включил электрочайник и, достав ситечко в виде ложки, обильно наполнил её чёрным чаем из фольгированной пачки. - Вы присоединитесь? Нет? Ваше право... Итак. Для начала поясню: многие наши известные продукты - растительного или животного происхождения - в определённых условиях, под воздействием энергии самоцветов (преобразованной или не очень), меняют свои свойства на строго изученные. В большинстве своём все эти псевдоаптечные изделия состоят как раз из наших обычных ингредиентов - просто их природа была специально изменена. Да, есть и такие зелья, которые изготавливаются непосредственно из трофеев... Но тут тоже имеется закономерность. Как бы ненаучно ни звучало, но большинство портальных ресурсов имеют схожие параметры. Возьмем, к примеру, грибы. В разных мирах они выглядят по-разному, объединяет их лишь... Впрочем, не стоит углубляться в микологию. Главное, мы всегда можем их классифицировать. Так вот: да, грибы бывают разные - собственно, как и на матушке-Земле, НО. Все грибы - все! - во всех мирах имеют нечто общее... И, соответственно, могут быть - так или иначе - использованы. - То есть вы хотите сказать, что какой-то там шампиньон из сопределья может быть не только съедобен, но и обладать заранее предсказанными по определённым показателям свойствами? - Да. Иначе бы то же мясо монстров или растения не применялись практически повсеместно. Хотя для вас, охотников, там почти всё съедобно... В общем, на данный момент есть подтверждённые сводные таблицы. По различным материалам со схожими и взаимозаменяющимися свойствами. Да, делаются определённые анализы и заборы материала, но всё это уже давно отработано. И не только у нас. В любом развитом государстве. - Хорошо, с этим более-менее ясно... Тогда следующий вопрос: как именно делают зелья? - Вы хотите узнать технологию создания? - Житов тонко улыбнулся. - Боюсь, тут я вам не помощник. Да и никто этого не расскажет просто потому, что у вас не хватит допуска. - Ага, то есть это государственная тайна? - Именно, драгоценная. Весь технологический процесс знают лишь единицы, которых не знает никто. И, насколько я понимаю, в любой мало-мальски развитой стране - так же. Наши и забугорные зелья - очень разные по составу, хоть и по своему фармакологическому действию схожи. А в странах третьего мира, которых сейчас и нет вовсе, где все перешли в статус колоний, пусть и кричат, что это не так, вообще нет подобных производств. Слишком дорого. Проще купить готовое или подергать за сиську Большого брата... Да и собственных научных институтов там никогда, по сути, не было. Чайник громко щёлкнул, выключаясь. Профессор достал из утопленного в стене шкафчика стакан в серебряном подстаканнике с гербом СССР, улыбнулся моему офигеванию и заварил себе в нём чай. - Хорошо. Я поняла, что дома на коленке или в скороварке я не смогу создать хоть какое-то удобоваримое зелье... - Ну... Максимум, что у вас получится, - взвар с неизвестными свойствами, - Житов с видимым удовольствием на лице достал кулёк "Коровки". Предложил мне. Взяла пару штук, поблагодарила. Хотя они настолько сладкие, что как по мне это не название, это предупреждение... Чем грозит. - Дай бог, чтоб не ядовитый, и в процессе варки вы не взорвали квартиру вместе с микрорайоном... Шутка, Василиса. Ну, почти... Просто не понимая свойств исходных материалов, не имея наработанной научной базы и нормальной лаборатории, вы не то что не сможете сделать хоть немного похожее на "зелье" - вы, скорее всего, отправите своими экспериментами на экстренную встречу с патологоанатомами весь подъезд. Если не дом... Ё-маё... Это я вот так просто думала дома из грибочков что-то там сварить?.. - Какое у вас сейчас сложное выражение лица. Не переживайте так. Те ложные Шиттаке, что вы стребовали в качестве оплаты за рейд с БСМ, обычный портальный гриб без каких-либо сверхсвойств. Их неплохо берут рестораны, кстати. Отличаются высокой калорийностью и нежным вкусом. Дают несколько урожаев в год. Растут даже под снегом при минус тридцати. Удивительная выживаемость. Как это ни странно, но подобные встречаются часто и в разных мирах. Хотя что странного - они и у нас теперь встречаются, пусть и слегка мутируют в процессе, сильно уступая в размерах прародителям. Всё дело в их спорах, кои охотники таскают на себе туда-сюда в огромных количествах. Так что, если поедете в лес за грибами, не удивляйтесь... И да, они не одни такие переселенцы, есть и некоторые виды растений. Хорошо, хоть откровенно ядовитых не встречается... Пока что. Значит, Потап всего лишь обожрался очень питательным и сверхдорогим ингредиентом для жульена... А чего он так вырос-то? - Ла-а-адно... - протянула, задумавшись. Если зелья настолько сложная штука, - даже вон, гостайну устроили высшего ранга, - то ясно как день, что можно свой интерес засунуть в задницу. Ибо если я двинусь дальше, опутает меня государство своими допусками так, что до конца жизни придётся жить в бункере, под каким-нибудь НИИ - в тундре, без права разговоров даже с местной кофеваркой. - С этим мне всё ясно. Тогда следующий вопрос. Я просто не занималась исследованием - зелья всегда лечебные? - Ну что вы, - улыбнулся док. - Конечно, нет. Есть и боевые коктейли. Подстёгивающие реакцию, выносливость и прочее - на какое-то время. Есть даже разнообразные аналоги взрывчатки. Естественно, подобное нельзя найти в продаже. - Да, всё в дом, всё в семью... Охотникам, как я поняла, подобное можно купить? - или самим сбацать, как мелкому обезьянёнку Лёшеньке... - Ну, вам необходимо обратиться с запросом к нашим оружейникам, и да, после их разрешения приобрести подобное в отделе снабжения возможно. По прейскуранту. - И, конечно, дорого? Иначе б те же Бобры имели бы в своем арсенале пару-тройку каких-нибудь гранат с эффектом напалма. - Ну, вы сами всё понимаете, - пожал плечами док. - Им накладно покупать такие вещи. Они не отобьют цену ресурсами из низкоуровневых порталов. Хотя, на мой взгляд, как оружие последнего шанса логично было бы таскать парочку... - Житов, положив ситечко на блюдце, откусил треть конфетки и потянул крепчайший чай, блаженно жмурясь. - Я удовлетворил ваше любопытство? - В целом, да... - какая-то мысль бегала по задворкам опустевшего от осознания возможной жопы черепа. Поэтому её и удалось ухватить за хвост. - Возможно ли усилить зелья с помощью умений охотников? - В целом, такие эксперименты велись. Но. Высокоранговые охотники как-то не очень расположены терять время в скучных опытах среди людей в белых халатах, которых ненавидят после посещения изолятора. Уж простите, но это уже психология, и её нам не изменить. Да и в целом - для вас это потеря времени и денег. Плюс нынче "за бесплатно" у нас быстро отучиваются работать, а тут паши́ за мизерный оклад на благо государства... Ну, вы поняли концепцию. - А я могу поучаствовать? - Кхм!.. - чуть не захлебнулся чаем проф. - Простите за любопытство, но с чего вдруг в вас проснулся учёный? - Понимаете, Иннокентий Палыч... Моя тридцатка уверяет, что лично мои пожелания - ну знаете, в духе деревенской ведьмы: чтоб тебе чихалось! Или "Здоровья, счастья и творческих узбеков!" - пусть и корявенько, но работают. Вот мне и стало интересно... - Хм... Говорите, у вас уже получаются почти полноценные усиления? - Ну, усиливать я и раньше могла... - Нет, ваше ускорение или увеличение силы - это другое. Усиления или бафы, как модно говорить, это умения, сходные с благословением. Механизм работы пока не очень ясен, но это абсолютно не мешает ему быть... То есть стрижи утверждают, что вы-де обладаете подобными скрытыми свойствами? - Ну, в портале сегодня попросили пожелать им... всякого... - пожала плечами. Смутилась немного. - Пожелала, в общем, да... Кхм. - М-да... - Житов побарабанил пальцами по столу. - Если это подтвердится, то... - потёр виски. Устало глянул на занимающийся за окном рассвет. - Но вы уверены, Василиса? Работа мало того что займёт немалую часть вашего времени, так ещё и не факт, что из этого получится что-то толковое... - Ну, я целитель, мне очень интересно, можно ли из моих лечилок сделать переносные батарейки... - Так, - Иннокентий Палыч зажмурился, сжал пальцами переносицу. Помассировал. Подумал и выдал: - Драгоценная наша, вы действительно готовы поработать с моим отделом? Запала хватит довести эксперимент до логического конца, пусть даже и отрицательного? - Ну, час-полтора после тренировок с Коловратом я вполне могу выделить. Мне ведь не обязательно присутствовать в лаборатории круглосуточно? - Нет, вам не обязательно, - Житов решительно отодвинул от себя подстаканник и встал с кресла. - Это мы тут теперь, похоже, поселимся окончательно... Что ж, я вас услышал, Василиса. Оформление документов - да, не кривитесь, у нас с этим всегда строго - я беру на себя. Вам даже будет положен оклад за участие. Не отказывайтесь. Курочка по зёрнышку... И ещё: подобный плюс в карму - очень хорошо для дальнейшей работы в ЗД. Но, боюсь, после вас уже никогда не отпустят на вольные хлеба. Особенно в случае успеха. - Да я как бы и не собиралась... - Вот что делает отсутствие опыта с изолятором в жизни охотника... - невесело хмыкнул потирающий поперечную морщину на лбу док. Снова кратко глянул на меня. - Как интересно. Убрав посуду на поднос и нажав какую-то кнопочку, - видимо, чтоб пришли помыть, протереть и убрать, - пожал плечами. Вздохнул: - Тогда жду вас в понедельник. Подойдёте к Зарочке, она проводит... В общем, распрощались на мажорной ноте, и я утопала вниз. А там все просто на крейсерской сваливали из фойе. Серьёзно, чуть не застряли толпой в далеко не узких дверях! Но пробку выперло давлением и понесло дальше по коридору, к лифтам. Я вообще не понимала, какого фига тут произошёл такой исход евреев разных национальностей, пока не дотопала до автоматов с водой - куда, собственно, и собиралась... А это Рома подвалил в единственном условно тёмном углу к Арсеньеву... светящему фарами Арсеньеву. И тихо так, вежливо... но настоятельно просил, чтоб тот их хила не обижал, а то лично он найдёт, как обидеть самого Арсеньева. Ибо Вася - товар штучный. Можно сказать, незаменима в командном деле... Рядом стоял вполголоса сокрушающийся Абраша, с ужасом бормочущий что-то на тему: "Боже, что я скажу бабушке?!" Подошла к этой ни фига не самой дружной троице, бахнула обоих стрижей по плечам ладонями и повисла, как шестилетка на гимнастических брусьях: - Чё стряслось, парни? - Вася, нам выдали боль-нич-ный! - трагическим голосом заключил пребывающий в глубокой прострации Абрам. - Что я скажу бабушке? Что мы бо-ле-ем? Боже, какой кошмар... Не выдержав, захихикала: - Абраш, ну зачем же сразу "болеем"? Расставь правильно акценты! Скажи, что вам, таким красивым, за перевыполнение плана выдали поощрительный отпуск. Без ненужных уточнений, что со справкой и штампиком. Делов-то! - развела руками. Яндекс завис, осмысливая сказанное. Видимо, для него понятие "бабушка" - нечто настолько сакральное, что нормальная работа мозга напрочь отключается. Я зафыркала, ещё раз похлопав командира по плечу. Абрам отмер. Скосил глаза на меня. - Гениально! Вася, ты принята в наш интеллектуальный клуб! - Зарыдала в его покоцанный наплечник. - Фу-ух, насмешили, паразиты... Топайте по домам, или там в увольнение, или куда вам надо... Вас выгуливать, кстати, нужно? - Стриж покачал головой: - Смотря куда. По части маршрутов лично нас отпускают и самих. Но спасибо, я подумаю. Попозже скажу. - Ладно, - махнув этим телам, оторвалась от таких удобных подставок и потащилась (два шага) к неодобрительно молчащему Арсеньеву. - Кто-то там вроде как что-то обещал рассказать? И даже накормить? - Гильдмастер фыркнул, вырубая фары. - Пошли. Накормлю-напою... - Спать уложу, - вполголоса ехидно прокомментировал Рома. За спиной показала ему кулак. Убийца зафыркал. Главное, чтобы рядом не прилёг... *** Господин Арсеньев, сверкая глазами, нагло ввалился в ближайшую Шоколадницу, чуть ли не с ноги отворив раздвижные двери. И вогнав как клиентов, так и персонал ресторанчика в глубокий шок, для некоторых плавно переходящий в обморок. - Душа просит эпатировать публику? - с удобством расположившись на мягком диванчике в дальнем углу у барной стойки, взяла в руки меню. - Типа день прожит зря, если никто из окружающих не схватил инфаркт? - Душа просит поесть спокойно, без внешних раздражителей, - мужчина криво ухмыльнулся и кивнул головой на споро потянувшихся на выход каких-то джигитов и студеров в Дольче Габбана. - Эти слои населения в курсе, как я люблю уединение и умиротворённость... А с персоналом ничего не случится - сейчас отойдут и начнут прыгать как зайчики, раз им сегодня привалили недельные чаевые... Главное, не абкакатцо, пока будут обслуживать. Подтверди, гарсон? - Мы всегда рады видеть у себя главу "Металлических Львов", - подтвердил подскочивший официант со стальными яйцами. Я аж прислушалась - не звенят ли, ходить не мешают? Уважаю... - Добрый день, вы определились с заказом? - Определились, - меню ловко изъяли из моих ручек, а на вопросительный взгляд сообщили, что он девушку покормить пригласил - значит, его правила. - Ага, ешь, что дают? - сложив руки на груди, откинулась на удобную спинку. Ну-ну, герой нашего времени, посмотрим на твоё поведение... Схавала, наконец, своих две конфетки. Нямка родом из нынче далёких пелёнок, хотя зубы сводит от сахара... Без шуток. Из кафе, кстати, далеко не все сделали ноги. Некоторые столики так и остались заняты прочими ранними пташками. Например, ребятами в костюмах, иногда косящими в нашу сторону любопытными глазами, но при этом продолжающими свои бизнес-завтраки с сырниками, сэндвичами и кофе. Кто-то с видом замученной панды тихо переговаривался за планшетом по Зуму. Парочка у входа, до этого, видимо, переживавшая затянувшееся первое свидание (судя по чуть вялому букетику в руках у девушки), теперь откровенно пялилась на нас - полагаю, воображая, как станут рассказывать своим будущим детям, что кушали рядом со знаменитым охотником... А через два столика у окна очкастый задрот и вовсе не отвлекаясь продолжал печатать со скоростью Зингера то ли диплом, то ли курсовую, шумно прихлёбывая рябиновый чай из прозрачной чашки. Спустя пять минут в целом не очень-то большой столик начали покрывать кучей разнокалиберных тарелок всех форм. Кто-то заказал всё меню?.. - Я ем всё, - Арсеньев расправил на коленях объявившуюся из ниоткуда льняную салфетку. Вторую, свёрнутую плотной трубочкой под красивым металлическим кольцом, официант аккуратно расположил сверху на моей тарелке. В Шоколаднице никогда не предлагали подобного! Это же кафе с претензией на семейный ресторанчик... Они что, спецом держат пару комплектов для таких вот случаев? Вдруг к ним на кофе забежит президент?.. - Угу, - я тихо офигевала от сервиса. - Так вот: а так как я ем всё, у тебя теперь большой выбор! - закончил свою мысль положительно настроенный гильдмастер и, поставив перед собой тарелку с какими-то оладушками под малиновым вареньем, принялся за еду. Ну... Хозяин-барин. Чем у нас сегодня кормят начинающих охотников? *** Потягивая второй бокал вкуснейшего латте, поражалась вместительности желудка Ковбоя. Он умял действительно почти всё, что заказал. Ну, кроме того вкусного цезаря с трогательными сладкими черри и очень вкусной карбонары - такого размера, что я серьёзно рассматривала вариант поделиться с ближним. Но нет, всё-таки влезло... А, и тирамису тоже неплохо пошёл, хотя мощностей размещения уже не хватало... Особенно с учётом того, что меня начинало зверски клонить в сон. После беготни по порталу, холодрыги и вообще... А я на ночь даже при особом желании сильно не переедаю. Элементарно не получается, так как пищеварительная система уходит в режим гибернации... - Ну что, наелась, подобрела? - Арсеньев, промакнув губы салфеткой, сложил её на краю стола и подозвал супермена в стильном переднике, чтоб тот обновил чайник. Официант споро разгрузил стол от использованной посуды и помчал за заказанным. - Давай, раскрывай уже государственные тайны, - с долей иронии хмыкнула. - В общем, документы на тебя уже ушли в ЗД, так что готовься к тому, что со следующей недели бегаешь с нами, - поставил перед фактом гильдмастер. - Это, конечно, всё волнительно, и мне действительно интересно, но, как мне тут сказали по секрету: никто не отпустит некую Рощину на вольные хлеба. Да эта гражданка и сама на них пока не слишком рвётся... И давай-ка начистоту: неужели тебе настолько необходимо заменить целителя? Насколько я поняла, смертей у вас в порталах не случалось. А значит, этот ваш "Соломон", или как там его, вполне себе неплохо справляется с работой... - Не-е-ет, я не отнимаю тебя у Немоляева! А то он с гарантией мне жизнь попортит. Из принципа. Вот прям исключительно принципиальный мужик, твой капитан Немоляев... А с такими людьми надо договариваться по-хорошему - так же, как с милейшим господином Житовым... В общем, ты с нами походишь потому что. Во-первых, тебе необходим опыт порталов высокого ранга, а твоя подтанцовка такое пока не потянет. Они сейчас - группа поддержки, не более. И не говори, что из последних врат они бы вышли живыми и без твоих умений... Там вообще как на подбор - большая часть скинутого на вас по разнарядке сопределья не соответствовала текущему уровню выбранной начальством команды. И её специализации. О чём на диво точно выразился Абраша. Вот группы Магнуса и Муромца с Доцентом, те да, вполне себе самостоятельные боевые подразделения, пригодные для урегулирования почти любой ситуации. Но ведь там и ранги повыше, и классы разнообразнее... Так что, дорогая, я тебя официально ангажировал на курсы повышения квалификации. Тебе прямая выгода: у нас спаянная сильная группа, мы своевременно прикроем и сами разберёмся с агрессорами, без привлечения героев тыла... - Сейчас этот герой переварит завтрак и стукнет тебя, больно, - с ленцой заявила на долю наезда. - Ну пока не переварил, я постараюсь закончить. Возвращаясь к твоей выгоде: помимо опыта, а значит, и возможного роста в силе, ты ещё не плохо так заработаешь. Не скажу, что больше, чем благодаря тем занятным вещицам, типа нескольких тонн самоцветов или сегодняшнего метеорита. Кстати, могу поспорить, что тоже приличной ценности... - Ковбой усмехнулся. - Из-за которых на тебя все евреи - и не только - скоро молиться начнут, если ещё по углам не начали репетиции... Но на свежеиспечённый багет из Сублимоушена, да с толстым слоем чёрной икры сверху... Доставленный чартерным рейсом прямо с Ибицы и поданный лично шеф-поваром, сидевшим за штурвалом того сверхзвукового харлея, - ну, чтоб не остыло, - хватит. - Не в деньгах счастье... - Не буду пошлить об их количестве, но ты скоро поймёшь, что чем выше ранг, тем сложнее. А значит, дороже. Как в производстве, так и в обслуживании амуниции. А она ещё и ломается к тому же. Монстры ведь не хотят с ней нежно обращаться - всё стремятся выковырять из такой неудобной консервной банки будущий завтрак туриста... В итоге - нет, конечно: всё, что нажито непосильным трудом, ты не сольёшь на обеспечение безопасности себя, любимой, тем более, я слышал, у тебя есть крайне интересные друзья... - Если ты так хочешь получить контакты Кузьминых... - О нет, контакты я могу получить и у Немоляева, - усмехнулся охотник. - Но ведь лучше быть представленным лично, - тут он лихо подмигнул, залпом осушив чай и обновив чашку. - Никогда не отказывайся от денег. Тем более, если их принесли к клювике, заранее. - Да кто тебе сказал, что я отказываюсь? - я даже возмутилась. - Я до сих пор не могу привыкнуть к тем нолям, что падают мне на счёт! Как-то странно себя ощущаешь: вчера ты не то чтобы на всём экономила - не от зарплаты до зарплаты, но всё же... А потом - бац, и суммы подобного размера только в дебете и кредите видела. Квартальном. На работе... - Ничего, это быстро пройдёт. Так вот: твою выгоду я озвучил, теперь что касается вопроса про Соломошу... Официально он не состоит в моей гильдии - впрочем, он вообще нигде не состоит официально, и в тоже время Сеферов не одиночка. Ну, со временем, конечно, стал... Не изначально. Его много кто прикрывает - и много кто помогает. Разумеется, не за бесплатно. Выводы сама сделаешь? - Хм... Чем "Львы" не угодили ЗД? - почесала бровь. Блин, я её такими темпами скоро нафиг в этом месте прочешу. Может, проще сразу выбрить? Вспомню юность, ха-ха... - Не ЗД. Народ в ЗД - в высших кругах - прекрасно всё понимает. Но кумовство никто не отменял. Сидят на некоторых местах люди, которые не по специальности работают, а успешно перекладывают чужие деньги в свой карман. Запросто. И, к сожалению, пусть об этом и многие знают, но ведь и прикрывают таких кумов весьма неплохо, и уже гораздо выше... В общем, положили как-то мои бабки не в тот сейф... А я, весь такой безбашенный, пришёл выяснять, почему тиграм в зоопарке мяса не додали... Когда товарища откачали, он задумался. А если б Арсеньев ему лично морду набил, а не просто наорал? И остановить того сможет лишь выстрел Авроры в упор, а она вообще в Питере... Что делать-то, братцы? Вот и появился весь такой, в каждой бочке затычка, целитель Соломон. Ранга не супер высокого, но со своей работой справляется. А что копейки за всеми считает, это так, издержки национального колорита... - Всё одно не пойму: ну говно человек - но тебе же с ним детей не крестить?.. Работу-то выполняет? - А ещё стучит как дятел-мозгоклюй во все доступные уши... Дело не в том, что мы что-то там скрываем от ЗД - это вообще сложно провернуть, когда вся транспортировка добычи на них. Да и незачем - считай, гемор один. Малоокупаемый. От гильдии же по факту происходят только запросы на координацию и оперативное обеспечение состава необходимым. Ну, если по большому счёту... С черновыми подробностями и подсобными работами нам возиться попросту невыгодно - гораздо разумней предоставить обработку добытого большой государственной машине. А не изобретать велосипед и сто один кустарный способ разделки шкуры монстров, количеством видов стремящихся к бесконечности... Тут же всё описывается работниками департамента прямо при погрузке... Да и кому нужно прятать часть добычи, которую всё одно как-то придётся сбывать? И проще всего (вот это - однозначное "да!") сделать это через ЗД, с его божескими, в общем-то, расценками и налогами. Официально. Вся грязь в том, что сливается личная информация моих парней. Кто, где, когда, куда и с кем... Вроде бы безобидно - на первый взгляд. Но на самом деле, осложнить жизнь охотнику невысокого ранга в масштабах страны - легко. Проблемы с документами, личные, ещё какие-то сложности, которые в целом не несут вреда - так, мелкая неприятность - но всё вместе... И вуаля - сорвавшись, ты в изоляторе как потенциально опасный! И когда там тебя выпустят, хз... И охрана в сей юдоли скорби тоже, кстати, в основном из охотничков. Только те по порталам не шастают, страшно же! А вот наблюдать за принудительно подопечным через подвешенную в углу камеру в каморке два на два - самое то. Вот когда ты перешагнул рубеж А-шки - там да, с тобой придётся считаться. Но прикрыть лично, всю команду, собственными штанами - я физически могу не успеть. Не бог. Пока что. - То есть в департаменте есть свои санитары, которые ловят поехавшие крыши у охотников? - с задумчивостью покатав на языке глоток горячего чая, пронаблюдала в окно, как запоздалый дворник метёт вновь нападавшие за ночь от грозы листья. - Не столько ловят, сколько контролируют плавный безаварийный съезд оной... Но да, каких там только нет. В общем, мне этот моральный прессинг уже поперёк горла. Чтобы улучшить рабочую атмосферу и впустить новую струю чистого воздуха я, весь такой молодец, - и вообще, мужчина в самом расцвете сил, - узнав, что в ЗД появился целитель с претензией на гениальность, сразу рванул столбить хорошего специалиста. Потому как все знают о моём отношении с прикомандированному Соломоше... Иудушка нам не нужен, а вот выпихнуть этого кукушонка из гнезда - ещё придётся найти хороший, веский повод. Нормальных целителей мало, и, как ты сказала, технически он справляется. А вот работать со мной - не каждый потянет, обычно народ разбегается... Ты вот, пожалуй, единственная, кто при первом знакомстве не скрылся в ближайших кустах... - глаза-виноградины чуть блеснули, Арсеньев усмехнулся. - Ясно... Но я уже предупредила, что меня вам не отдадут, - пожала плечами, старательно проигнорировав закинутый спиннинг. - Конечно, нет! Поэтому мы оформим всё честно, на контрактной основе... Счёт, пожалуйста!