Путь от змеиного хвоста

*** На той стороне встретила полная темнота и мерный стук падающих капель. Мустанг обо что-то споткнулся, чертыхнулся и зажёг огонёк на ладони, освещая небольшую пещерку с влажными стенами, куда мы набились как селёдки в банку, и начало узкого, напоминающего кишку коридора. Ведущего куда-то дальше, во мрак. - Начало мне уже не нравится, - мрачно хмыкнул Арсеньев. - Обеспечьте достаточно света. Близнецы, проверьте коридор. - Братья кивнули. - Выдвигаемся за ними через минуту. В руках ребят как по волшебству появились и захрустели ХИСы, прилично осветив мрачную окружающую действительность. В общем, вся шайка-лейка, видимо, оказалась в каком-то тупичке большой, разветвлённой пещеры. Это если судить поверхностно - по слегка глянцевым, влажным, оплывшим от известковых наслоений слюдяным стенам, заигравшим под разноцветным освещением, словно россыпь самоцветов... Красиво, но почему-то жутко. - Двигаем. Добрыня первый. Хила в центр. Обычное построение. Мустанг, глаз с Банни не спускать. Не нравится мне это место… Роги будто растворились в пространстве - то ли у них скил скрытности, то ли настолько суровые Чингачгуки, что могут сливаться с окружающей обстановкой… Мою тушку профессионально зажали со всех сторон - достаточно плотно, чтоб исключить любую возможность потеряться или потерять. Посмотрела на серьёзные лица, подумала... и навесила на танка намордник. Всё-таки первый топает, мало ли? С полчаса мы плотной кучкой пыхтели по скользкому, слегка наклонному коридору. Причём чем глубже заходили, тем холоднее становилось. Вон, даже на стенах появилась тонкая, прозрачная, ледяная плёнка. А в какой-то момент настала пора и приличной сибирской наледи... Но температура больше не падала. Так, около ноля по Цельсию. Только очень стыло и сыро... Да и сам пол постепенно превратился в натуральную ледяную горку с острыми шипами сосулек-сталагмитов. Поглядев на ощерившуюся хрустальными иглами пасть прохода, все старались не съехать в стрёмную темноту на собственных задницах. Тут если один свалится, остальные покатятся следом, аки кегли… Но бог миловал, с помощью такой-то матери доползли. Роги торчали у круглого отверстия в сплошной мрак. - Что встали? - хмуро поинтересовался у них Шмулик. - Босс, хз как тебе, а нас дальше не пускает… - Левый, не особо обратив внимание на замгильдии, задумчиво чесал щёку… Кстати, тут ни один не носит шлемов. Броники разной функциональности в наличии, хладняк во всех местах распихан, перчатки есть, а шлемов нет. Сины и те - в каких-то странных, металлизированных капюшонах... - В смысле? - Арсеньев вышел из замыкающих и, обогнув группу, приблизился к замершим братьям. - Да в прямом! Как будто плёнка какая-то. Вот, - Правый протянул руку и тут же упёрся в невидимую преграду. - Странно. Я ничего не ощущаю, - Ковбой сделал шаг вперёд и спокойно пересёк эту условную границу. В этот момент Правый по инерции чуть не растянулся - видимо, прозрачная преграда, в которую он ранее упирался ладонью, исчезла. - Да вашу же маму!.. Это что вообще было?! - возмутился син, в последний миг сделав в воздухе кувырок через лопатки и аккуратно встав на ноги. Почти на то же место. - Может, тут способен пройти только Владыка?.. Или было как-то завязано на энергетику? - предположил Левый. - Чего гадать? Было да сплыло.. - Арсеньев выглянул в проём и кинул туда парочку ХИСов - для понимания обстановки. - Аккуратнее на выходе. Тут снова каток. Из дыры наша группа туристов выбралась прям на ровную чёрную гладь воды - без конца и края, в которой отражались разноцветные... звёзды? Тут зрение мигнуло, словно картинка в сбоящем экране, и стало светлее. Теперь я чётко видела очень высокий потолок огромной пещеры. Очень высокий. Мерцающий, будто звёздное небо... Это самоцветы, что ль? Да ладно… В таком количестве? Тут что, месторождение? Или прииск?.. В общем, по счастью, воды оказалось мало - так, сантиметров пять-семь, на деле под ней больше льда… Но местами встречались и просто камни. От наших хождений туда-сюда по краю этого колоссального зала пошла рябь. - Пещера рукотворная, - качнул головой Конюхов. - Вот, смотрите как ровно стоят колонны... Да и форма у них чересчур правильная для природных образований. Местами, конечно, подзаросли льдом и известью, но, в целом, когда-то этот зал был создан далеко не природой. - Похоже на то… - Арсеньев махнул рукой, и роги ускакали дальше, во тьму зала. Теперь их местонахождение выдавали лишь изредка мелькавшие там и сям точки ХИСов. - Паганель, Добрыня, пройдитесь вдоль стенки. Может, тут муравейник и входов-выходов полно, на все стороны света. - Холодновато для насекомых, - поправив щит на спине, дядя Ваня пошёл налево от прохода. - А они морозоустойчивые! - буркнул Шмулик, извлекая свой меч. - Типун тебе на язык! - зашипел Арсеньев, успев добраться до ближней к нам колонны. И теперь задумчиво обходил по кругу этот шедевр творчества гигантов. - Однако... Здесь когда-то жили не маленькие разумные… Аккуратно, стараясь сильно не шуметь и не плескаться водой, подошла к Ковбою. Причина столь интересных выводов крылась в том, что гладкая гранитная поверхность четырёхугольной колонны понизу оказалась покрыта барельефом неких гуманоидов. И, судя по пропорциям их тел, ни фига не людей!.. На изображении неизвестного резчика жители местных глубин усердно занимались разнообразными делами. Но вот точно определить вид занятий почему-то не представлялось возможным. Я честно вообще не поняла, что ж там такое строили?.. Наверное, эти аборигены всё же строили? Под шестиугольным то ли солнцем, то ли иным источником освещения (судя по лучам вокруг оного)?.. В общем, не для моего ума данная шарада. А вот Арсеньев - наоборот, быстро разобрался в сути: - Смотри, вот тут эти существа точно жили на поверхности планеты. Вот местные светила, - гильдмастер ткнул пальцем в несколько разнокалиберных кругов над схематичными... горами? Пирамидами?.. - Как ты вообще понимаешь этот доисторический комикс? - Не в первый раз... Смотри дальше. Тут... - Игорь провёл рукой по следующей вытесанной пластине. Этому месту не повезло больше, часть изображения обвалилась. Но Ковбой уже неплохо вник в общую картину. Наверное, действительно в силу опыта... - Явно произошёл какой-то масштабный катаклизм. Видишь, тут и ветер у них, и светил на небе на одно меньше? Вот это, скорее всего, вулкан, а здесь… А фиг его знает, что за Кхтулху, но местные его явно не ждали… Пошли, дальше глянем. - Тебе на раскопки в Гизу надо… - Что я там забыл? У них клинопись, а не комиксы… Вот смотри, тут эти дети природы решают перебраться под землю. А что тут за хрень я не знаю... - палец гм-а ткнул как раз в шестиугольное “непойми что”, которое я заметила раньше. - Но дальше его нет. - Ну, изображение может быть поломанным, или просто мы его не видим… И пока не ясно, что это, будем считать враждебной нам фигнёй. Поэтому, народ, поглядываем по сторонам!.. - Команда слаженно закивала. - О, смотри! Среди жителей появились другие существа. Действительно, среди стилизованных изображений появилось нечто, напоминавшее их лишь отчасти. Без пусть и маленькой, но всё-таки головы, зато с глазами (ведь это они?) в районе ключиц нормального человека. - Оно явно не живое. Эволюция может многое, но не глаз в жопе вырастить за несколько лет. - Это не жопа… - Не поверишь, но вообще пофиг. Главное, что конкретно эти существа - искусственные. И вот это уже фигово... Добрыня, Паганель, что нового? - Да ничего, пусто как в пещере… Метров триста - ничего. Только темно, и на нервы давит… - в раздумьях, отозвался дядя Ваня. - Ловушек не вижу. - Смешно. Но у меня так же. А конца этому залу не видно. Боковых выходов я так и не нашёл. И не заметил, чтоб стена изгибалась, - пожал плечами Егор, вернувшись к основной части “львов”. - М-да… Чё-т я сомневаюсь, что настолько колоссальные размеры могут поддерживаться сами по себе - на голой физике, без привлечения магии… - Игорь потёр переносицу. - По моим ощущениям, над нами пара километров породы. Целиковой… Когда добрались до следующей колонны, стало ясно, что барельеф внизу - один в один повторяет предыдущий. Без дополнительных экстр и глав из жизни аборигенов... Зато Кхтулху теперь можно было рассмотреть в... полноценном, так сказать, виде. В общем, если стилизованное изображение хоть на десять процентов похоже на оригинал, думаю, я не хочу с ним встречаться. Тем более на глубине… Ну нах! Понимаю местных - тоже бы закопалась от такой чупакабры куда подальше… Пролёт между опорами составлял приблизительно метров двести, а высотой данные сооружения были где-то в половину меньше. В общем, масштаб зала потрясал всякие границы разумного, даже для любителей гигантизма. Если добавить, что вся “красота” тонула во мраке, слабо разгоняемом испуганными светлячками ХИСов… Короче, стрёмное местечко! И тишина. Вязкая такая, в которой быстро глохнут звуки… Здесь всплески воды под ногами дюжины человек не улетали звучно, отражаясь эхом от стен, а быстро стихали - по-моему, даже не достигнув следующего ряда колонн. Дичь, в общем… Так и топали Львы и я с ними в течение минут сорока - и пейзаж особо не менялся. Пока не вернулись явно чем-то слишком озабоченные роги. - Босс! Там вроде что-то есть. - А поконкретней? - Мы не совались. Такой жутью прёт, что я лучше тут пешком постою, - передёрнул плечами старший. - Поговори мне. Ладно, показывай, что вы там нашли на наши многострадальные седалища… Близнецы вывели группу к, видимо, центру данного помещения. Ибо пейзаж со всех сторон был однообразным и... сильно геометрически правильным. На достаточно большой площадке, на квадратном возвышении, к которому поднимались несколько здоровенных ступеней, - явно рассчитанных на аборигенов с их ростом, и основательно заросших мутным льдом, - текли тонкие, но жутко молчаливые ручейки воды... Залезли. Осмотрелись. Офигели. Платформа, размером с футбольное поле, на самом деле оказалась огромной ёмкостью - с высокими и широкими каменными бортами. Вдоль которых, через каждые метров десять, сидели здоровенные каменные изваяния. Словно табун мраморных атлантов решил скрасить вечерок в джакузи… Из почему-то непрозрачной воды (очень странно - но ручейки, текущие отсюда, вполне себе выглядели обыкновенной ашдвао!) торчал лишь плечевой пояс с гипертрофированными грудными мышцами и весьма знакомыми глазами... По шесть в ряд. Ну и отсутствие даже намёка на шею и голову как бы намекало… Так вот ты какой, хуманизированный шкаф из ИКЕИ! - Ничего не напоминает, нет? - флегматично почесал бровь Арсеньев. Видимо, уже представляя всю глубину группового попадалова. Я лишь закивала: я за то, чтобы отсюда тихой сапой свалить - просто всеми конечностями!.. На тех картинках эти чудища вполне себе двигались, а раз так, то здесь мы можем столкнуться с полусотней каменных титанов разом - и хер знает, сколько их ещё прячется в колодце ярусом ниже? Глубину-то мы не измеряли! Кстати… А кто сказал, что здесь только один ярус?! - Может, свалим по-быстрому? - спросил дядя Ваня, как самый здравомыслящий из всех львов. - Может, они просто статуи? - вякнул слишком оптимистичный Шмулик, надеясь на лучшее даже там, где дерьмо уже вытекает на неподготовленного к столь резким переменам в жизни индивидуума. - А может, и нет… - задумчивый Мустанг уставился куда-то вверх… - Твою же мать… Прямо по центру "бассейна", метрах в пятидесяти, висело нечто. И это нечто потихоньку разгоралось, аки доисторическая лампа накаливания… По чуть-чуть, в процессе слегка гудя, где-то на инфразвуке. - Знаете... думаю, валить уже поздно... - шмыгнув носом, Стасик ужом просочился за спину Мустанга. Потому что у ближайшей статуи засветились все её шесть глаз... Миленько. На Хеллоуин зайдёт… - Хочу нас поздравить: будет весело, но не долго… - хмыкнул Арсеньев, проверяя перевязь меча. - Мы, по ходу, нарвались на големов. И сейчас, судя по отсутствию в данной области хозяев этих каменных болванчиков, случится кордебалет... По алгоритмам, оставленным в тьмутараканьем веке до нашего прихода. А что за приказы обычно дают охранникам?.. - Валить всё, что движется! - хмуро отозвался Емеля, почесав щетину на подбородке кончиком увесистого ножа. Нож пока был в футляре, и оценить его фактуру я не могла... А, уже могу. С шелестом из простого кожаного чехла потянули широченное зазубренное лезвие с тяжёлым обушком. Зазубрины там шли, начиная с пятки... Дюжие, вострые. Проверив степень заточки ногтем и ещё раз посмотрев на предлагаемый набор каменных роботов, Емеля вздохнул: "Нет, Зоя сегодня остаётся дома, пойдёт Клава!", быстро спрятал недостаточно массивный в данной ситуации нож и взялся за крупный рам дао, который мог составить конкуренцию как игровому мечу из мира DMC, так и куску хорошенько погнутой водопроводной трубы. - Ну, почти. Так что расчехляемся, господа, и готовимся к худшему... - сообщил гильдмастер, краем глаза наблюдая за его манипуляциями. - Фёдор! На тебе хил! Впрочем, не мне тебя учить... Дорогая, а ты стараешься далеко не отползать, не отскакивать, не отбегать - в общем, приклеилась к Немо и стреляешь из-за его широкой спины. И чтоб вперёд не лезла! - Да поняла я, поняла… - хер ли мне спорить, если счас тут начнётся очередная жопа гиббона? Пока Чапаев расставлял картошку по карте и выдавал цу своим подчинённым, големы наконец полезли из бассейна. На нас. Медленно и достаточно печально - но пиздец неотвратимо и страшно! Огромные. Жуткие. Из-за своей нестандартной гуманоидности, сумерек вокруг, подсвеченных мертвенным тусклым икосаэдром, непонятно как висящим в воздухе, и полностью бесшумного передвижения… То есть вот эта здоровенная полированная каменюка двигалась как обученная рога! Даже вода почему-то не издавала плесков, хотя волны ходили ничё так... Лёд под ногами только дрожал. Дрожал слишком странно... Я пригляделась к "полу". Мать моя... приличная женщина. Это точно никакой не лёд!.. Вязкоупругий материал. Неведомый. Огромнейшая гибкая платформа из неизвестного лично мне полимера!.. Вопрос: а что под ним?.. Блин. А они ведь весят не десятки... Они весят... Аидовы подштанники, тут же суммарное брутто - сотни тонн!.. Изостатический упругий отскок, натуральный. Первый раз вижу... Пока я ошалело пялилась на дивное явление, охотники закончили последние приготовления. - Мустанг, угости-ка друзей огоньком... А то мы как неродные… - процедил гильдмастер, примериваясь. Ну, маг и угостил... Жахнуло так, что аж уши заложило! Ближайшего к нам голема опрокинуло в воду целиком, подняв фонтан брызг - да и нас окатило, немного… К моему невыразимому счастью, материал под ногами остался цел - не проломился, не загорелся, а мы не отправились прямиком в предполагаемый ад. - Отлично, не давай им подойти в упор, держи на расстоянии! - Шеф, не нравится мне эта вода, - тем временем дядь Ваня растирал меж пальцев ранее облившую нас жидкость и интенсивно думал. Та, маслянисто отсвечивая, радостно собиралась в мелкие шарики, которые будто обладали собственной волей. Словно разумные, стекали тягучими каплями - и устремлялись обратно, в бассейн... Оставляя нас абсолютно сухими. И изрядно охреневшими. - Надеюсь, не ртуть, а то больно похожа… - Правый с огромным подозрением наблюдал за процессом. - Нет, это точно не гидраргиум, - Немо тщательно размазал одну из капель по ладони, понюхал… - Хотя согласен: на вид похоже. - Левый, возьми образец. Пусть яйцеголовые головы ломают. А о возможностях побега предупредим… - распорядился Игорь. Мустанг молча отстреливался. Големы продолжали подниматься и падать, мешая товарищам продвигаться в нашу сторону. Но вообще, позиция для боя у нас так себе: относительно узкий борт этой ёмкости и несколько метровых ступеней вниз. Лететь, между прочим, выйдет прилично… - Спускаемся. Если повезёт, эти парни могут двигаться только в резервуаре… - Я бы не рассчитывал на такое счастье, - не согласился Мустанг. - Ну, попытка не пытка, правда? Товарищ Берия?.. - Очень смешно, командир, - буркнул Шмулик, приняв на свой счёт. - Попрыгали! - закончил с не несущими смысла разговорами гильдмастер и задал темп. *** ...Расчёт действительно оказался неверным. Автономно титаны двигались даже быстрее, чем в неизвестной жидкости. И пёрли вниз по ступеням с неотвратимостью паровоза. Кристалл в воздухе светился и гудел всё сильнее... Наверное, в самом бассейне у них область ускоренной подзарядки пополам с гибернацией, и на на ней они обязаны сидеть смирно? - Не нравится мне это, - Ковбой покосился на навершия дрянной батарейки. - Мустанг! Полыхнуло знатно, только вот на сей раз голем не то что не потерял равновесие, он и скорость не сильно сбавил!.. Хотя спускался по ледяным ступеням… - Чё-т, сдаётся, зря мы их из бассейна вывели… - сощурился, отбежав и обернувшись, Емеля. Говорун рядом молча скакал, прикидывая текущие возможности для резкого разрыва дистанции всей командой. Глаза по сторонам так и бегали, анализируя меняющуюся ситуацию. - Как вывели, так и обратно запихнём, - отмахнулся спокойный Игорь. - Добрыня, прикрывай магов. Стандартное построение. Стас, Мустанг, работаем. Когда работают профессионалы, любителям лучше сховаться в окопе... Ну-у, в моём случае - за ближайшим широким плечом, у дядь Вани. Если раньше в пещере эха не наблюдалось, то теперь грохотало - только в путь! Аж отдавалось в черепушке... Нет, "львы" очень грамотно заваливали големов. Одного за другим. Без лишней суеты, истерик со стороны местами излишне эмоционального воздушника и тому подобной туфты… Только вот каменных истуканов оказалось уж слишком много, и пёрли они - как бараны, невзирая на едва шевелящиеся тушки павших собратьев... Прямо по ним и хрупали. Сама стратегия была проста как валенок - и, видимо, давно отработана. Завалить, разобрать на запчасти - да и пусть себе дальше валяется, сделать всё одно ничего не может... На грубую разборку одного титана у команды уходило минут пять-семь, но вот подтягивались големы гораздо быстрее… Тем более, остановить их магией Мустанг и Стасик не могли. Слегка притормозить - да, но нанести серьёзные или несовместимые с возможностью дальнейшего передвижения повреждения не удавалось. Стекала с них магия, как та жидкость, коей эти тролли матово поблёскивали... На пробу фуганула из лука в ближайшего… Ну?.. Блин! Нет, в целом, ожидала, что бесполезно, но всё же думала, что небогатые бронебойки в моём колчане помогут хотя бы отвлечь. Но где там! Усиленные наконечники только искры высекали… Слабые. Сцук. Н-да, не вышло… Нити, кстати, на подлёте не рассеивались, но наносили издевательски мелкие повреждения: броня оказалась слишком велика! Реально - слишком... Почувствуй себя бесполезной, называется… И тут на нас навалились кучей! Трёхпалые кулачищи големов с лязгом и грохотом ломали лёд на полу, оставляя выбоины, похожие на воронки от снарядов с приличным тротиловым эквивалентом... Опять же - этих сволочей притащилось много, и руками-ногами они работали по нам мастерски! Только успевай уворачиваться, да по сторонам глядеть!.. И если у Арсеньева всё было свежим пучком петрушки, то у остальных условные "кустики" уже выглядели весьма ощипанными! На вскрик, не глядя, в уходе прыжком от пролетающей мимо каменной ладони отхилила попавшего под раздачу Правого. Левый, на автомате бросившись к брату, получил предназначавшийся тому добивающий удар и полетел сломанной куклой куда-то в темноту. Бросила лечилку и в него, заодно дёрнув нитью обратно. А то фиг знает, сколько там Будулай решит возвращаться… Тушка прилетела назад, только вот в сознание не пришла. Пришлось спрятаться под защитой дяди Вани и Немо и всерьёз исцелять пострадавшего. С иллюминацией. Рог открыл глаза, с минуту полежал, задумчиво глядя на потолок... Потом встал, встряхнулся и бросился обратно в драку. Навесила на всю толпу щиты, насколько смогла. Как-то уж черезчур им больно прилетает! Основательный и неудобный противник, в общем... С хеканьем, с мерцающими масками разной степени рогатости львы врубились в титанов, удвоив силы. Я же успевала лишь уворачиваться от залётных ударов каменюк и хилить пострадавших, а в особо опасных случаях - выдёргивать из-под удара нитями, при том стараясь не задеть настырно нападающих болванчиков. Не жажду лишний раз становиться их целью… Спустя пару минут активной свистопляски втянулась в ритм, как на тренировке, ну и запоздало сообразила, что пора бы “подкрепиться”! Два шприц-тюбика с витаминками и один с регенератором освежающе прошлись по венам… Башка заработала получше. Ага. А кто мешает усилить оставшиеся стрелы циркуляркой?.. Мини-щит на наконечник - чтоб в полёте его не спилило нафиг - и визжащая конструкция сверху. Поехали… Первой вышибло уже не только искры, но и кусок. Из плеча кусок. Так-с. Значит, надо целиться пониже, потому что закручивающейся магпилой даже тяжёлую, боевую стрелу сносит… Хотя её полёт не слишком долог. Эти каменные щелкунчики подобрались уже довольно близко, даже по моим скромным меркам нубья!.. Я-а-асненько. Ща поправим трассировку! Вторая почти выбила глаз, но каменный болван в последний миг сменил цель на более близкую, и своё положение в пространстве тоже сменил. Да и телу, в целом, оказалось по фигу - у него их ещё пять... Ну да ничего - прогресс виден, задача ясна. А раз так… В общем, включился привычный конвейер с поправкой на непрерывную аэробику. И я думала, что пусть долго, но под матерок Арсеньева, визги Стасика и вопли Паганеля мы таки зачистим эту толпу… Мечтать не вредно, Вася. Сначала исчезли звуки. Совсем. Как будто нас завернули в вату. Затем вспыхнул позабытый кристалл над головой... Причём вспыхнул чёрным светом! Не знаю, как описать увиденное? Вроде бы и стало слегка светлее, но всё вокруг выглядело до тухлой серости и словно замерло на негативе. А потом дрогнул пол! Так серьёзно, будто случился подземный толчок... Удержать равновесие и не упасть удалось лишь големам, Арсеньеву и Добрыне. Остальные попадали кто где стоял - и, разумеется, подставились! Потому что долбаные каменюки нифига не остановились, продолжая дубасить всё, до чего дотягивались. Большинству повезло: задело по касательной. Дело на пару лечилок, на звук… А вот Немо на моих глазах оторвало руку. Да так хорошенько оторвало, размазав конечность тонким слоем фарша между двумя титанами... Он даже не вскрикнул. Откатился, попытался подняться. Бестолку. Начало болевого шока - из ошмётков плеча кровь хлещет, разорвана подмышечная артерия... Затянув к себе поближе, прижала жилистой спиной к своей не самой могучей груди, переорала грохот: - Добрыня, мне надо минуты две, чтоб не трогали! - Танк мрачно кивнул, поглядывая по сторонам. Быстро утянул нас обоих, как котят, за угол бассейна. - С обезболиванием не очень, медикаментозное не брала... - сделала крайне слабую попытку извиниться. Нет, отращивать конечность в бою, когда на тебе ответственность за относительное здоровье всей команды, глупость, а вот остановить кровопотерю и аккуратно зарастить рану нужно! Фёдор и с одной рукой побегает, а выйдем из портала - верну утерянное... Хотя оба процесса, конечно, отвратные... Товарищ молчал всё лечение. Кривился, но молчал, сжав зубы до побелевших челюстей. Мужик! - Как самочувствие? - Немо моргнул, заторможено. Поглядел на своё плечо с культёй, поднял глефу здоровой рукой: - Терпимо. - Пока всё, и лучше не подставляться. Разберёмся дома. Стасик упал навзничь, прям передо мной, окровавленной тряпичной куклой, а вдогонку ему сверху летело кулаком... Таким, чуть больше его роста… Если сказать точнее, летело всем нам! В общем, тут бы и хоронить стало нечего!.. У меня от ужаса аж время остановилось. Кажется. Я чётко видела, как эта ручища ме-е-едленно приближается к нашей группе. Накрыло бы всех четверых… Всё, что придумала, - вскинуть лук вверх и раскрыть над нами максимальную линзу из возможных - молясь, чтоб магия не отказала, как в самом начале… Дядь Ваня с воем пароходной сирены поднял собственный щит, окутанный синеватой дымкой... БАБАХ! Меня сшибло с ног, распластав по покрытому водой ледяному полу. В ушах зазвенело так, что последнего оставшегося в живых таракана со смачным чвяком расплющило изнутри пустой черепной коробки... И, по-моему, позвоночник осыпался в сапоги… Картинка перед глазами троилась… Кто-то кричал - почему-то басом и на одной ноте… Земля качалась. Просел лёд, целым куском... Где-то сбоку. Рядом стёк на пол Добрыня с остекленевшим взглядом. Его щит валялся метрах в пяти от нас... Гул в ушах то нарастал, то ослабевал… Попытавшись подняться на локтях, дважды оскальзывалась, падая лицом в воду… Хорошо, что она холодная… Мозги потихоньку вставали на законное место. Надо бы подлечиться… БАБАХ! Очередной удар - и я снова лежу, собирая остатки черепицы и отскребая усики героического таракана. Да блядь! Как в колоколе… Перевернулась на спину. Светящаяся линза щита слегка преломляла жуткую картину: замах кулака голема для очередного удара... БАБАХ!.. Жизнь прекрасна и удивительна? Сдаётся мне, больше удивительна, чем прекрасна!.. Щит мигнул, но удержал… А потом почему-то эта ручища медленно и печально улетела - отдельно от титана - куда-то вдаль… Совсем вдаль. Да и владелец по частям отправился следом… Проломились слабые остатки щита, и меня резко приподняли. Арсеньев... Ну кто б сомневался. Красивый и мужественный. В кои-то веки не чахоточная цветочница образца девятнадцатого века... - Не надо меня трясти… - вытерла тёплое под носом. О. Здрасьте, гемоглобин, давно не виделись… - Поговори мне! Работать сможешь? - Куда я денусь-то?.. - сглотнула горькую слюну. - Ты себя видела? - чуть спокойней возмутился гильдмастер, осматривая взятый не то в лизинг, не то в традиционную аренду организм. - Да пофиг, хил я или где? - бросила на себя пару лечилок. Гул медленно - чересчур медленно! - сходил на нет... Но сознание вроде бы вернулось к более-менее рабочим мощностям. Башка, моя башка… где там последний таракан? О, дружок, ты всё-таки выжил?.. Преизрядная просто новость... - Зачёт, Рощина, очередной тест на профпригодность пройден. Соскребайся, я прикрою, - бросил поднявшийся с корточек Ковбой. Месье никогда не сомневается?.. - Паганель, на тебе Мустанг! Танцуем! Так, у меня трое контуженых и один покоцанный… И отмудоханная я. Кхм. Ну да не будем о грустном... Полыхнула, максимально восстанавливая эту кучку отважных, заодно и осветила приличное пространство, приковав к себе внимание ещё нескольких големов по соседству. Вот бля. - Не отвлекайся!.. - сей же миг скомандовал глазастый гильдмастер. Как скажешь… Однако!.. Мимо пролетел Кот с криком “Кийя!”.. Спиной вперёд. Странно. Это у него такой коронный?.. Какая честь... Автоматом отловила, отхилила и адресовала в обратном направлении. Вернёмся к нашим молчащим ягнятам. Почему-то все трое пациентов отличились кучей переломов, гематом... и ушибами внутренних органов. У Добрыни так вообще - аж череп треснул… Не поняла? Щит же всех прикрыл! Или... воздействие было такой мощи, что нас и под линзой догнал закон сохранения энергий?.. Но это же невозможно! Или нет?... В общем, быстренько потратив на них всю выданную Стасей дополнительную аптечку, минут на десять я выпала из окружающей негостеприимной действительности… И хилились они, кстати, на удивление отлично... А вокруг всё взрывалось, грохотало и разваливалось. В целом, боеспособные остатки охотников весело проводили время… К огромному удивлению, за эти минуты никто из команды не получил особых травм и в неотложной помощи не нуждался. Как всегда, “сильно повезло” лишь мне и ближайшему окружению... Укрепив щит над тремя пока бессознательными тушками, огляделась. Ну, что сказать… Медленно, но верно "львы" сокращали численное превосходство противника. Из полусотни титанов на ногах теперь осталось дай бог с десяток, да и те - качественно покоцанные... В общем, моя условная помощь здесь совершенно не нужна. Поэтому уселась поудобнее, облокотившись о ступень, и пофиг, что водичка сверху капает… У меня сейчас состояние максимального похуизма… Между делом взбодрила воюющий народ, подтянула поближе утерянный после первого удара буратино и сделала вид, что я самый небоевой хил из всех хилов… И вообще - оладушек. Ага, особенно когда за тобой наблюдают два светящихся глаза... Только характерного жеста не хватает: “Я слежу за тобой!” Прыснула боевую, из заначки. Големы тут могли быть не последней линией обороны. И вот тогда мне понадобится вся возможная помощь. А хорошо-о-о пошло… Снова хильнула кучку отхвативших, раскидала лечилки по скачущим на импровизированном баскетбольном поле львам... Заскакали живее. Первым очухался Добрыня. Открыл глаза, моргнул пару раз, сел. Посмотрел на красивую меня в позе раздавленной лягушки на обочине - у ступени, прям в воде - в общем, мокрую, уставшую, злую женщину... Долго смотрел. Потом молча встал, качнулся, но устоял... И ушёл искать свой щит. Немо подскочил буквально через минуту. Осмотрелся... И так же завис над моей тушкой. Чё они там увидели? Новые узоры хохломы? Хотя - пофиг, на всё пофиг… Идите вон, оставшихся двух големов попинайте. А я посижу пока... Раскинула ещё несколько хилок особо впечатлительным. Снова выдернула улетающего в дали дальние Кота… Я смотрю, этот Джеки Чан на минималках считает, что день прожит зря, если он не попытался раз пятнадцать стать космонавтом?.. Как там было? “Раз пятнадцать он тонул, погибал среди акул - и ни разу, даже глазом! Не моргнул!”... Интересное кино, однако. Такое, в стиле Болливуда... Печальный дядя Ваня вернулся с остатками своего ростового щита. А нихреново эту чушку разнесло - волокнистые листы армированной стали порвало как фольгу и выгнуло. В общем, танк собрал охрапотки, горестно потоптался, заново осмотрелся, да сел рядом. А что? Там драка уже к концу подходит, и пока никто новый не лезет на огонёк... Разумней воспользоваться моментом, передохну́ть. Стасику понадобилось ещё минут десять. Когда всех каменюк уже затоптали. Хлопец лежал в холодной водичке и по ходу судорожно соображал, почему ещё жив?! Его проблемы... Чай, не помрёт от пошлого воспаления лёгких… - Долго будешь ещё сидеть? - передо мной опустился на корточки Ковбой. Тоже - с эдаким прищуром разглядывая. - А чего не посидеть? - зевнула. - Хорошо. Водичка опять же освежает… - На этих словах ручеёк, вяло тёкший сверху на темечко, неожиданно закончился. Мы с Игорем синхронно посмотрели вверх, но, слава богам, оттуда больше ничего не полезло. - Всё, душ окончен... - гильдмастер склонил кудрявую голову на бок. - Ты б себя сейчас видела, мать-героиня. - Обойдусь без кошмаров… - вяло огрызнулась. Умом понимая, что такую чучундру в приличном обществе сразу веником погонят. Или поганой шваброй. - Вставай, дорогая. Не май-месяц... - Мне протянули руку. Пришлось цепляться и таки принимать вертикальное положение... А ничего меня попустило - могу стоять, не качаясь. Вау. - Так. Всем применить витаминку и взбодрин! Кто получил травмы, бегом к хилу! Близнецы, гляньте чё там в бассейне творится... Мало ли, может на подходе новая партия… - Правый и Левый достаточно бодро поскакали наверх. Остальные занялись своим здоровьем - я же на автомате вновь отхилила всю толпу… - Ну и на фига? - Арсеньев, вновь подойдя поближе, попытался уловить мысль в моих глазах. Мысль, которой нет. Да у меня, собственно, сейчас даже матов нет... - Потому что… - вздохнула про себя: да отцепись ты уже, морализатор хренов! Не там где надо, блин, морализатор... - Логично, чё, - чуть подумав, охотник присел рядом на корточки и глотнул водички из бутылки. Вернувшиеся братья сообщили: жидкости в бассейне больше нет! Мы переглянулись и полезли наверх. В общем, вместо джакузи с атлантами ныне имелся пустой параллелепипед - приличной глубины, с отполированными гранитными стенами… То есть они там не сидели, они стояли! На эту дюжину метров без кошки с верёвкой даже не соскочишь... Мало ли, какую там материнскую плату сваяли? Гнёзд подключения всё равно не видно, но быть-то они обязаны! И самое стрёмное: тот сияющий в непонятном спектре кристалл правильной формы теперь висел прямо перед нами, в центре открывшегося пространства. Ни допрыгнуть, ни сковырнуть. Попробовала дотянуться нитью… Ну-у-у… длины мне не хватило. Тренироваться больше надо! Словом, зацепить гадость категорически не удалось. Да и сам он огрызался на попытки мелкими разрядами… Арсеньев думал. ДД сидели на краю ёмкости, свесив ножки, и обсуждали общую покоцанность организма Конюхова. И почему-то количество чемоданов с деньгами… А повеселевший от допинга дядя Ваня уже не так скорбел о родном щите… Мустанг флегматично шарахнул какой-то огненной дрянью. Дрянь потухла на подлёте. А вот более-менее очухавшемуся от предыдущих приключений Стасику повезло. Со второй попытки ему удалось отфутболить кристалл на другой конец бывшего бассейна. Где тот и завис. Ну что? Ок, побежали туда… Вблизи данный икосаэдр оказался чуть выше среднего человеческого роста и совсем не сиял. Так, посверкивал полированными гранями. Ковбой пошевелил его мечом, получил в ответку молнию, пригладил вставшую дыбом шевелюру: - Ну-ну. А если я всерьёз ткну? - Командир, он не агрессивный, пока... Да и вообще - тишина. Может, займёмся исконной охотничьей забавой - мародёрством? А то, не дай бог, защёлкает, а мы без хабара… А вот потом ткнёшь на всю катушку, - предложил Егорка, почёсывая синяки на рёбрах сквозь покоцанную и криво сидящую броню. - Тоже верно… Ну что, кто-то что-то интересное увидел? - Я видел, - поднял временно единственную руку Немо. - Пошли в трупах големов копаться... Там внутри приличные такие самоцветы. - Что, правда? - оживился Говорун. - А на потолке что? - сощурился Арсеньев, уже без спешки оглядывая оный. - Да забей, это просто какой-то минерал… - вздохнул Мустанг. - Я тоже поначалу решил, что магкристаллы - и бабахнул. Кусок потолка упал. Но Немо сказал, там сплошь горный хрусталь, с примесями… - Обидно… - эхом вздохнул слегка опечаленный гильдмастер. *** Часа за два народ стащил почти всё найденное добро в одну кучу. Я этим не занималась. Я лежала на спине и думала о вечном. Мне почему-то приходилось регулярно себя подлечивать… Потому что, как ни старалась, спустя какое-то время из носа начинала идти кровь. Хорошо, хоть персональная маска спасала... Так что “товарищ хил” хлюпала прохудившейся носопыркой и вновь бросала на себя лечилку. Где-то через четверть часа всё повторялось… Хотя резерв вроде бы ещё вполне плескался. И истощение, в его суровой форме, не грозило. Кстати, в какой конкретно момент холод перестал восприниматься организмом как раздражающий фактор, я не заметила. Просто вот вода вокруг, слегка напрягает сырость, но телу не холодно. Просто странно. - Чего вы там копаетесь-то? - вяло подняла чуть гудящую голову. Таракан строил новый зиккурат… Надеюсь, если и долины смерти, то не моей. А чьей-нибудь чужой. Желательно - монстров. - Остатки лута собираем, - огрызнулись Правый и Левый. - А то ведь не расплатимся. - Помочь? - я хорошо так зевнула - чуть челюсть не вывихнула. - И кому вы там башляете-то, в таких количествах, если не секрет?.. Кредит, что ль, взяли в США? - Оба на меня посмотрели, мягко говоря, как на восьмое чудо света. Но промолчали. - Да-а, всё-таки надо познакомить тебя с Соломошей, - хмыкнул подобравшийся с фланга Арсеньев. - А то твоя позиция излишне выбивается… - Не надо! - чуточку истерично возопил уже полуголый Шмулик. Остатки броника мешали копаться в относительно технических внутренностях големов, и он их с себя попросту со скрипом содрал. Получасом ранее… А то это “ширк-шварк” металла о камень с переменным успехом всех достало. - Если я еврей ещё приличный, то этот - гондон!.. - Да какой ты там еврей, - отмахнулся от него Игорь. - Татарин обыкновенный. Мама белоруска. А вот фамилия тебе - да, по ошибке досталась. В ЗАГСе, наверное, в свидетельстве о рождении перепутали. - Я еврей татарского происхождения, - гнул свою линию Егорка. - А Соломоша - жид русского! Вот и вся разница! - Да кошак ты мартовский, вот и вся разница, - усмехнулся гильдмастер и затушил бычок. - Ну, может и так, - вынужденно согласился замгильдии. - Но всё равно!.. Игорь снова осмотрел мой несомненно стрёмный внешний вид. Хрен с рогатой маской - тут у всех сейчас такие. Но лично моя ещё и выделялась чёрным дымом там, где испарялась кровь. Из-за чего создавалось впечатление парящей тьмой образины. Со слабо светящимися подфарниками, да... Но видя, что я пока в определённой доле адеквата, закатил глаза и свалил к дальним, всё ещё вяло шевелящимся големам. Вроде это те, которых завалили первыми... - Так, пластины с загривка тоже срезайте! Там не камень, а какой-то вязкий сплав. В общем, есть все шансы сдать за дорого… - донеслось его новое распоряжение. - Ща сделаем!.. - бодренько взяли под козырёк братья и Говорун. *** - Ребят, я тут самоцветы нашёл?.. - из основательно тёмного угла послышался голос воздушника, полный сомнений в собственной компетентности. - Где? - поднял голову Немо. - Да вот, несколько друз прям изо льда торчат, - нерешительно отозвался младший маг. Дошагав до искомого, Конюхов всё тщательно проверил. И даже признал годным. - Смотрим внимательно, может, ещё где пропустили! - слегка оживился Арсеньев, поднимаясь с корточек и тоже потопав обшаривать укромный дальняк. Нашли ещё два месторождения… Некрупных, но всё же. - Курочка по зёрнышку клюет! - прокомментировал Паганель, деловито оглядывая лут. И довольно улыбнулся. - Сойдёт. Ещё за час всё добро оказалось распихано по карманам, контейнерам, рюкзакам. А что не вместилось, навалили на три больших волокуши - из говна и остатков големов. Прям картина маслом: “сезонная миграция табора рогатых мародёров”. В общем, завершив все приготовления, пошли выпускать гильдмастера на кристалл... Арсеньев поглядел, покрутил клинки, хмыкнул и приложил. От души приложил, я бы сказала... Пол вновь дрогнул. Гораздо сильнее, чем прежде. А звуки снова стихли. И в потолок из вибрирующего от удара кристалла рванула расширяющимся конусом волна света… В общем, потолка не стало. Все те “кэмэ” камня над нами испарились без внешних проявлений. Как и пресловутый многогранник. Только широкое круглое окно в багровые небеса. С несколькими разноразмерными лунами. У одной, в полнебосвода, даже кольца наблюдались... Стоим, в шоке обозреваем пейзаж. Затикало, пора и нам тика́ть… Только вот в образовавшийся усилиями одного вандала кратер сверху заглянуло нечто огромное, мигом загородив фантастическую картину. А к нам, вниз, прытко полезли толстые здоровенные тентакли… Хосподи, аборигены реально - с натуры его рисовали!.. - Валим! - вандал-гильдмастер подхватил на руки мою охреневшую от эстетического шока тушку и чесанул в сторону относительно узкого прохода. Народ в дополнительном ускорении не нуждался. Впряглись с волокуши - и рысью помчали! По кишке коридора, к порталу - багаж тянули аки призовые собачьи упряжки... Потому что позади всё рушилось от вползания в подземелье этого хрен пойми чего… На нашу сторону вымелись со свистом! Напоследок Мустанг приложил закуток каким-то амулетом и парой смачных щелчков вдогонку - так, что там всё обвалилось, и стрёмная хрень при всём желании не докопается до полузакрывшихся врат... На всякий пожарный укрепила линзу щитами. Выскребая у себя то внятное, что ещё нашлось в резерве. С хрустом твёрдые породы осыпа́лись прям перед уменьшающимся проходом... На глазах его диск свернулся в многомерную катушку и схлопнулся. Внезапный откат пошёл в противоположную от нас сторону - с резким хлопком какая-то малая часть отделившейся с той стороны материи уплотнившись до... наверное, пары микрон, разогналась, в миг преодолев скорость звука, прошила тяжёлую броню на стоявшем неподалеку "Тигре" и уничтожила его ходовую часть вместе с мотором. Куривший в отдалении сержант побелел. Дырень в борту как бы намекала... Хуй бы он там выжил, если б сидел за рулём! Благо эта частица ещё не загорелась от трения о воздух - скорее всего, просто не успела, а то был бы тут адресный взрыв в моторном отсеке и сложногасимый пожар - там же топлива, на борту... до фига и трошки. Офонареть… Вот это поездочка вышла… Бросившийся к нам Стрешнев резко затормозил, наблюдая испарение масок и каких-никаких щитов. Осмотрел меня уже внимательнее… Прикрыл глаза. Заходили желваки на небритых щеках: - Василиса. Вы себя видели?.. - Утром видела, в зеркале. - Блядь… - Упс, а он умеет вслух ругаться. Я думала, с вышколенным в учебке лейтенантом подобное происходит лишь в горячих точках… - Расслабьтесь, Дима, пока я в порядке. Да, кстати... Немо, а пройдёмте-ка во-о-он в ту красивую белую машинку, с красным крестом. Надо бы вернуть вам комплектность... А то с такими повреждениями по описи сдать не смогу… - ...Ко мне можно на “ты”, - спустя пару секунд крепких размышлений - о сути бытия, полагаю? - Конюхов отозвался своим хрипловатым голосом. *** За издевательски тонкими стенками “скорой” (ну, по сравнению, например, с дядь Ваниным щитом, павшим смертью храбрых, да так легко, аки бутафорский меч китайского заклинателя) нарастал скандал. Куратор Стрешнев почти ором шипел на гильдмастера Арсеньева… Гильдмастер с большим трудом терпел, часто огрызаясь. Мы с Немо синхронно вздохнули. Чёртов кислородный намордник мешал и раздражал, закрывая обзор… Ещё у меня продолжала сочиться кровь. По выходе из портала и после прикрытия линзы щитами - уже не только из носа, но даже из глаз и ушей… По глотке тоже распространялся её стойкий железистый привкус, чуть кисловатый и отвратительный... Но я лечила. Хотя бы потому, что толком больше ничего не умею. Точнее, уметь-то я умею… Но вот в портале от по́том и трудом заработанного диплома и последовавших десяти лет интенсивной работы толку - ноль. Инженер-строитель, сметчик, экономист или судебный эксперт там на фиг никому не сдались. Как и ландшафтный дизайнер... ну или помощник архитектора. А в сопределье рангом повыше выхлоп от действий некой Василисы просто мизерный. Чёрт, что же делать?.. Русь молодая, да силы немеряно! Дайте коня мне, да добрый меч… В общем, Коловрат. Коловрат, Стрешнев и Немоляев - вот выход из проблемы с моей охотничьей стороной! И тут я мысленно похоронила свою нервную систему... - Лучше передохни́, - после долгого молчания посоветовал Конюхов. Мрачно пожала плечами: - Ещё Кот на очереди, - да. Ниндзя из скрытой деревни в степях Забайкалья придётся долечивать за кем-то другим: уже сидя в машине “скорой”, при тщательном всестороннем осмотре обнаружила у него застарелую протрузию. Протрузию, Карл!.. Даже две: одна в шейном отделе, вторая - в поясничном. Приключения в сегодняшнем портале, видимо, усугубили ситуацию… Короче, этот организм ещё бы примерно повоспитывать, но у меня в данной команде веса - ноль. Дядь Ване, что ли, настучать?.. Он тут вроде за голос разума... Эти двое как-то странновато переглянулись. - Да мы вроде не спешим, - начал Кот. Кашлянул под моим скептичным взглядом. - Меня, кстати, Тимур зовут. Ну-у, по паспорту... - Василиса, - повторно кивнула местами дико тормозящему телу - отчего маска опять съехала, и подаваемый под давлением кислород зашипел ниже подбородка. - Да мать вашу… *** Стоило выйти пораньше, конечно, - скандал за пределами “скорой” и не думал заканчиваться, а наоборот - нарастал, но справилась я только минут за тридцать-сорок. И это с учетом ещё пары зелий, которыми поделилась сунувшая в карету нос и минералку Стаська. - Заканчивайте орать, - очень сипло попросила, булькнув очередной микро-порцией родного гемоглобина. Утёрла текущую с рожи юшку, чертыхнулась и навесила уже собственную маску - заебала меня мироточащая вывеска! Слов нет как… - ...Отвратительно, - после некоторой паузы на разглядывание сообщил миру Стрешнев. Я немного обиделась. Подумаешь - рожа в крови? Она, между прочим, даже не разбита!.. Ну юшка течёт, ну дак что теперь? - Да, кровавые слёзы - это, определённо, перебор, - постановил, так же поразглядывав меня, Арсеньев. - Да ну блин! - взвыла. - Я просто устала! Что тут такого?! - И часто ты устаёшь так, чтоб всех пугать? - пасмурно глядя исподлобья, поинтересовался гильдмастер. - Ну тебя в задницу, к дядь Ване пойду, - пробормотала, разворачиваясь от этих двух. Вообще офигели, блин! Ничё, я вам это припомню… “Обидеть Таню может каждый, не каждый может убежать!” Вот повторим, обязательно... Точнее - воплотим в жизнь!.. Инструктор Коловрат, ждите меня!.. Поискав танка взглядом, целенаправленно пошагала к противоположной полянке, на которой паслась половина команды и чего-то жевала. - Дядь Вань!.. - Отвратительно, что вы довели её до такого состояния! - зашипел по новому кругу Стрешнев. - Мозг есть вообще? На кой чёрт было брать именно Василису?! Или по принципу “кого не жалко”?! - Ты, блядь, дурак, или как? - процедил Ковбой, слегка заводясь. - Тебе, сука, на пальцах объяснить?.. - А хер ли тут ещё объяснять? - иронично поинтересовался доведённый до ручки куратор. - Аушки? - весьма ласково отозвался танк и поманил широченной ладонью к столу. Впрочем, поглядывая на двух бойцовых петухов у меня за спиной. “Известен наперёд Твой следующий ход. Когда поверишь, что непобедим” - пело в колонках, на всю поляну. Отчасти перекрывая повышенные обороты куратора с гильдмастером. М-мать, я и так отлично знаю, что не стою ничего... В сопределье - не стою ничего. Но! Вроде как достижения человека никогда не перешагивали его естественность, однако как тогда объяснить появившихся магов? Именно магов-природников, а не каких-то там шарлатанов?.. Вон, Мустанг сидит в креслице нога на ногу - бутеры точит с видом английского наследника на пикнике... Я не хуже. Не смогла сегодня, значит смогу завтра! - Да неужели?! - донеслось из-за спины. Очередной виток, блин. Так. Чё-т вы мне поднадоели, друзья… - Дима! - не очень громко окликнула встопорщенного Стрешнева. Обернулись оба. - Дим, по сути никто не виноват, что в меня прилетел удар. Там и так достаточно быстро отреагировали. Я бы даже сказала, сверхъестественно быстро… - Стрешневу это так просто не докажешь, - сбавляя обороты, хмыкнул гильдмастер. - А что голем лупил как паровой молот и с тем же размахом - это просто случайность. Программа заела… - Алгоритм, - фыркнув, поправил внимательно глядящий на меня Ковбой. Отмахнулась: - В данный момент уже без разницы. Суть в том, что никто не виноват. Там прилетело всем четверым. А не конкретно мне. И защищали меня до последнего. И дальше тоже. Поэтому конфликт исчерпан. Не сотрясайте воздух попусту… - Совершенно разумная позиция, - весомо пробасил Добрыня. Двое спорщиков с глубокой неохотой вскользь переглянулись… и каждый явно задумался о своём. В колонках Пламенев допел: “О, сколько знаю о героях Я историй на один сюжет. Всякое деяние благое За собой рисует тёмный след. И душам храбрецов Вовек покоя нет”. Стрешнев заметно помрачнел. Впрочем, Арсеньев тоже. - Ну что, апрентис... - разрядил обстановку Мустанг, покачивая в высоком бокале свой апельсиновый фреш, который ему, со всем возможным почтением, принёс какой-то сопляк в переднике. И чуть ли не во фраке... - Ты сначала помыться, - маг кивнул на синюю палатку, стилизованную под домик на колёсах, - или сначала подкрепиться? - Я тебя уверяю, - оторвав взгляд от планшета, подняла голову Балдынова, - всякая приличная женщина сначала моется, потом ест. И никак иначе. Я кивнула и потопала в комфортабельную палатку… Назвать это “походным душем” язык не поворачивался. Их бивак слишком внушительный, со всех сторон современный и по-максимуму - ну, в разумных пределах - удобный. По крайней мере, именно так Егор сватал мне данное изобилие... А может, и не в разумных. В подобии предбанника на упруго натянутой стенке висели щётки на длинных ручках - всех цветов и размеров. Но не двенадцать штук, нет. Всего восемь. Всего! Поэтому я слегка зависла. - Щётки - для брони, - в палатку сунула нос вездесущая Стаська. - Кстати. Давай помогу. А то тебя что-то подозрительно шатает… - Да нормально всё, - я слабо отпёрлась. - Конечно, нормально, - заверила меня, суперчестно глядя в глаза, менеджер. - Будем считать, что сегодня я лесбиянка… - С полянки раздался подозрительный кашель Паганеля. - Рот закрыл, жертва акушера, - тихо посоветовала ему... охотница, подсветив фарами в проём условной двери. Блядь, а ведь я её даже не почувствовала. Что у неё за статы?.. - А то что? - развязно отозвался Егор. - Зарплату пересчитаю! - без малейших раздумий отбрила Балдынова. - Болт. Ты однажды договоришься! - хмуро заверил её замгильдии. - Да, владыка?.. Арсеньев хмыкнул. - Я пересчитаю в его долю, - быстро сориентировалась ни капли не смущённая менеджер. Следом донесся ещё один нечитаемый хмык Ковбоя и запоздалый, горестный стон Паганеля, которому прижали самое (после яиц) дорогое. Деньги, да. Деньги - правят миром. *** В палатку доносился аромат жарящихся на походной газовой плите - да, я не оговорилась, не на какой-то там горелке, а на целой плите, автономно подключенной к баллону с надписью “Огнеопасно!” - острых колбасок, гренок и свежих овощей на здоровенном воке… Будя во мне просто зверский аппетит и желание выскочить из душа поскорей! Давешний пацан в переднике деловито суетился у мартена, организовывая весьма приличную, здоровую снедь едва ли не в промышленных масштабах… - А чё, венских вафель сегодня не будет? - разочарованно уточнил Стасик. - Ваниль кончилась, тесто не готово, - откликнулся повар. - Ваниль сейчас привезут, - неистово клацая по подключенной к планшету резиновой клавиатуре, заметила Балынова. - Не страдай, страдалец хренов… Полчаса подождёшь, не помрёшь. - Да я!.. - возмутился маг. - Да ты вообще пухнешь с голоду, угу… Все давно в курсе, не старайся. Владыка, может, записать этого индивидуума на курсы актёрского мастерства?.. - Бесполезно. Легос ему купи, металлический, на стопицот деталей. Пусть терпелку тренирует, - лениво отозвался лежащий на раскладном деревянном шезлонге гильдмастер. - Эй, Серая Шейка, выплывай! - позвал меня (меня, видимо?) Егорка. - Паганель. Ты сегодня договоришься, - процедил сквозь отхлёбывание чего-то вкусного Игорь. - Я не понял: вы с Банни тренируетесь в ускоренном расходовании моего терпения? Шмулик предпочёл отмолчаться. Тело это, которое гильдмастер, действительно валялось на разложенном длинном шезлонге, сверкало включенными фарами под тёмными солнцезащитными очками и кончиком зажжённой сигариллы... - Не хватает только панамки и шорт, - вполголоса прокомментировала, обозрев столь беззастенчивый пейзаж. - И пары девиц в бикини, с маслом для загара. - Ну масло, предположим, есть, - спустил очки на нос гильдмастер. - Эй, у нас же есть масло? - Шеф, у нас всё есть! - с готовностью отозвался парень в костюме и переднике. - Оливковое, кокосовое, какао-баттер, кунжутное… Я тихо фыркнула: - Показушник. - Ну предположим, - покривил в полуулыбке чёткие мясистые губы Игорь. Нет, у него всё-таки странное лицо. Оно не то чтобы нескладное, оно... - И? - Гарсон, нам “Дон Периньон” стопятисотого года, - поддразнила, заканчивая этот разговор ни о чём. - Стопятисотый ещё не наступил, но однажды мы до него доживём. Пожелание услышал и запомнил… Душ был тёплый? - Вполне, даже горячий, - честно ответила, ни капли не покривив душой. Ибо душ реально - кипятковый! И переключатель с крана на верхний, капельный распылитель и на обычную лейку на гибком шланге оказался надёжным, механическим... Да и сам распылитель здесь выше всяких похвал - я прям себе домой такой захотела! Особенно понравилась функция тропического ливня. У Макарова дома из той же серии. Никак не обзаведусь этой классной шнягой... Но всё фигня, и пчёлы тоже фигня: львы привезли на площадку столитровый бойлер. Автономный. С усиленной мощности теном. Спрятана сия конструкция была в задней части палатки, отделена от помывочной и предбанника водонепроницаемой перегородкой и подключена на гибких шлангах в металлической оплётке... к сетям холодного водоснабжения. Полагаю, это их ответ вредительским действиям мадам Беловой? Типа, собаки лают - караван идет?.. - Василиса, садитесь кушать! - махнул палочками кок на корабле долбанутых и умалишённых. ...В некотором отдалении Паганель дразнил Кота котячьей же игрушкой - пёрышком на подобии удочки. Пёрышко, судя по радикально чёрному окрасу и размеру с мою ладонь, было выдрано из хвоста у ближайшей вороны. Возможно, той самой, которая сейчас сидит на нижней ветке сосны с глазами навыпучку… Леска в сей адской конструкции была явно легкометаллической. Из охотничьих запасов, собственно, Кота. А палку Егорка попросту где-то подобрал. … М-да. Пиздец, в общем. Не, ну Берия из него реально - так себе… М-да. *** - Гильдия у нас - не хухры-мухры, - приговаривал дядь Ваня, сгружая мне (ну как мне? В багажник Стрешневу!) пару ведёрных авосек яблок-кабачков, две здоровенных тыквы - в которых, если их выдолбить, там Потап жить сможет… и даже физкультурить по ОЧЕНЬ большим праздникам!.. Пять литровых банок домашних маринованных грибочков и три литра вишнёвого варенья. На варенье я основательно подвисла, облизнулась - прикинув размер ягод и какие офигенные из них выйдут вареники. И поняла, что с дядь Ваней надо дружить… Плотно дружить! Короче, дяде Ване сказала спасибо - и заодно заложила Кота. Уточнив: кто же его так хилил “классно”?.. И когда? Ведь процесс проявления этой дряни небыстрый, и вряд ли Кот успел надцать раз сорвать в юности спину. Спортивных травм у него тоже почти не случалось (ноги-руки не в счёт, это фигня по сравнению с позвоночником). Да и сколиозом, этим бичом современности, не страдает… Значит, не долечили что-то портальное. Само, ясен пень, на место не встало. А у Кота излишне высокий болевой порог, что и послужило причиной того, что лично он данную проблему не заметил… Так как так вышло-то? Методом подбора выяснилось, что в большей степени виноват сам Тимур: на позапрошлое сопределье - тоже довольно сложное - они брали замену с Лубянки. И тот лечить-то лечил… Но по принципу "кто что озвучил". Поэтому очевидный перелом руки убрали сразу, а про спину львиный Рок Ли и не вспомнил... Включив “крутого парня”. Далее роль сыграли излишне тяжёлые тренировки, которые проблему лишь усугубили, и банальное: “Фигня, жить можно!” Балдынова словила фейспалм, Арсеньев же быстро поставил точку в хорохоренье “ниндзи Забайкалья”, сообщив, что если тот сдохнет, то в порталы его больше не возьмут. И пообещал, что теперь с ними буду ходить я - не реже, чем раз в месяц… А у меня не забалуешь. Мол, качественный контроль вопроса - больше не вопрос... И что каждый его косяк с него снимется рублём, а мне добавится. Кот сник. - А как так получилось, что ты вообще это заметила? - тихо поинтересовался Мустанг во всеобщем шуме. - Всё-таки не врач, чтоб так шпарить диагнозами. Или уже чему-то научилась, по новому профилю? - Нет. Зачастую для меня просто ясно, что где болит, но вот с названиями... Это вряд ли. То есть у меня все ваши повреждения как бы подсвечиваются… Вот где подсветилось, там и лечу. - С внешними ранами всё понятно, а в закрытых областях? - продолжил допытываться маг. - В закрытых областях по сути до тех пор, пока картина не начнёт выглядеть нормальной: без очагов воспаления, кровотечений и прочих внештатных вещей. Тут, даже если ты полный валенок, видно вполне неплохо: система нарушена, в какой-то её части нет нормальной циркуляции... Ну и всё в таком духе. А конкретно протрузия - это очень распространённый случай, особенно среди военных. Например, она была не только у моего отца, но и у кучи его сослуживцев… Поэтому знакома не понаслышке. Там и схемы-то большинства вариантов самые элементарные: глянь “протрузии” в любом справочнике по позвоночнику… То есть это прям пальцами прощупывается - да и на снимке чётко видно. Чёрт. Кажется, у меня уже даже язык заплетается... Позорище! - Хм. Скорее, незнакомый с заболеваниями человек вряд ли с ходу поймёт, - не согласился Мустанг. Отмахнулась: - Ну да, поначалу можно подумать, что просто смещение, но на ощупь там прям сильно разное, поверь. Мало того, почти сразу область начинает воспаляться. И это реально опасно. - Ясно, - видимо, потеряв интерес к теме, маг отвалил. Дальше любоваться из кресла закатом.