Путь от змеиного хвоста

*** - И мы прерываемся на срочные новости от коллег из-за океана, - внезапно свернул шарманку диктор. На большой плазменной панели за его спиной включили онлайн, и далее транслировали на экраны телезрителей. С бегущей строчкой, на которую мне лично, от плавящейся на огне домашней карамели, отвлекаться было некогда. - Максим, расскажите, пожалуйста, где вы сейчас находитесь, и что конкретно там происходит? Названный Максимом, еле видный - одним силуэтом - на сильно сбоящей, мутной как при урагане картинке, отозвался минимум спустя секунды четыре: - Здравствуйте, Илья! Я нахожусь в Эштоне, штат Невада. Данный городок расположен практически на границе со штатом Калифорния, со стороны национального парка "Долина смерти". Напоминаю: это весьма популярное у американцев место туризма. Но скорее всего, больше не будет... - Максим, что происходит? - несколько нетерпеливо уточнил диктор. Тем самым напоминая коллеге: на работе нервы свёрнуты в рулончик. Точка. - Около трёх часов назад, в весьма оживлённом кемпинге "Фернес Крик", что по сто девяностому шоссе, случился мгновенный портал и побег из него. До сих пор нет официальных сведений о количестве погибших и точном видовом характере монстров. С добровольческого пункта в соседнем "Индиан Вилледж" успели сообщить, что "они все тут умрут", и связь прервалась. Ближайшие гильдии сразу выслали команды - но, сами понимаете, из их числа гражданским никто не отчитывается. - Ну да.... Хотя бы потому, что средства связи в таких случаях перестают корректно работать, а охотникам некогда передавать новости, они заняты уничтожением монстров. - Максим, что ещё вы можете рассказать? - Видео с журналистом снова "замерло". Слабо шипели фоновые помехи. - Наша съёмочная группа пыталась пробиться ближе, но в данный момент границы штата перекрыты и въезд запрещён. Выезд - нет, - наконец, отозвался спецкор. - Поэтому часть отдыхающих, на арендованных полноприводных джипах и трейлерах уже разъехалась из своих съёмных домиков кто куда. По полученным от них сведениям, в аэропорте "Фернес Крик", располагающемся поблизости от одноименного кемпинга, успели приземлиться два частных самолёта, с дежурными охотниками из Аризоны, Невады и Орегона. И некоторые спасшиеся утверждают, что слышали над ущельем шум вертолётного винта... - Картинка свернулась в точку, и звук с мерзким свистом прервался. - Будем надеться, что нашим заокеанским соотечественникам и жителям близлежащих штатов повезёт, - чуть слышно вздохнул диктор. - Уважаемая аудитория, мы постараемся наладить связь со съёмочной командой Максима Карташова. А пока продолжаем новостную ленту... В одиннадцать ночи, по "Первому" уже сообщили: на границу нацпарка выставляют заслон, силами регулярной армии и магов. - Ни фига себе! - присвистнул Славка, сунув нос в Гугл-карты и прикинув периметр. - Это что ж у них там так бомбануло?! К часу передали, что заслон в пяти местах прорван. Команды зачистки, вероятно, убиты. А связь с журналистом прервалась окончательно... В пять утра наш МИД опубликовал перевод официального сообщения от управленческих структур Ассоциации американских гильдий (и Администрации Президента США до кучи). Мол, всё под контролем - но они очень просят мирных граждан и гостей штата Калифорния (и прилегающих) не соваться под рейлганы. И незамедлительно прятаться хотя бы в частные бомбоубежища. К семи наши спутники последнего поколения - ну, которые с наиболее приличной оптикой - как раз проходили над ныне интересующей весь мир территорией. И армейские чины распорядились вывести почти прямую трансляцию в утренней сводке новостей. Совместив с присланным китайцами куском с их "глазастых железок". Ясен пень, получалось с некоторой задержкой. Хотя скорее всего, так и было задумано. - Бля-я-я... - протянул ужаснувшийся Славка. Я сама в шоке смотрела, не моргая, поэтому даже по шее не дала. Это не просто жопа. Это тотальная жопа. Нацпарк, как таковой, существовать перестал. Хорошо, что там пустыня... Дорог больше нет вообще. Куча какой-то хуеты, которая даже в мёртвом виде на картинке расплывается. Лично я так и не смогла определить её видовую принадлежность. Каньоны американские коллеги попросту разгромили, пока то сами гонялись за этой дрянью, то их гоняли. Хорошо хоть, конкретно там нет деревьев. И аллилуйя, что нет месторождений газа, нефти, торфа или угля! А значит, гореть толком нечему... Позвонила Стрешневу. Культурный шок был слишком велик. - Дим, доброе утро. Они там что, площадно задействовали миномётную систему, по типу нашего "Града"? - Доброе. Они туда всё подряд нагнали, что поближе. Начиная от подразделений Stryker. Это такие... - Да, я знаю. Механизированные, легче и манёвренней наших БТР, ими часто воюют в пустынях. - Ну примерно так, - согласился лейтенант. - А вообще кто-то, с перепугу, даже австрийские M6 Mortar от Hirtenberger, в количестве пары сотен - откопал в частной наёмнической фирме по соседству... Если очевидцы не врут, конечно. Я в такие моменты всегда поражаюсь людской предпринимательской жилке и количеству несанкционированных закромов с огнестрелом. Но скорее всего, от тех отчаянных мало что осталось - M6, хоть и довольно удобен в использовании, но бьёт чуть дальше километра... Так что, полегла там минимум половина этих частников. И по нашим данным, магов - минимум с десяток убитыми... Четыре первых охотничьих команды тоже погибли. По остальным пока не понятно. - Ни фига себе... - Василиса, они четыре полных дивизиона с гладкостволом M120 поставили на условной границе. Это только из того, что мы успели заметить и опознать. Там полсуток - Афган в самом расцвете конфликта. Половине штата - каюк. А у них он третий по величине, после Аляски и Техаса. Чуть не доползло до радиуса поражения под Сан-Андреас, где вчера втихомолку вылезло нечто глубоко магическое, и совсем уж нехорошее... Собственно, поэтому местные сразу не смогли закрыть этот. Заняты были, очень. Это произошло, как только вы ушли на остров... Я уже не стал тебе говорить - ты всё равно на ходу спала... Зачем волновать? - Дима отчётливо вздохнул. - В общем, в итоге монстры из обоих порталов чуть не встретились. Тридцать семь процентов площади штата критически пострадало. Может, больше. Будем высылать гуманитарку, если власти с обеих сторон не станут выпендриваться. Там же сейчас ни воды, ни еды, ни дорог. Всё в хлам. Повезёт, если какого заражения почвы и воздуха не начнётся... Наши скинули сообщение о размере планируемой помощи. Может, наверху ответят согласием. Мы, в принципе, уже отделили, что можем в первую очередь грузовыми рейсами поотправлять. Начиная с питьевой воды, кислородных масок и всяких кристаллов... - Ясно. Ладно. Если лично я смогу чем помочь - звони. - Хорошо, - Стрешнев отключился. Картинка, всё ещё передаваемая - пусть и порезанная, с десятиминутным отставанием - удручала. *** Ни через час, ни через два он за мной, конечно, не приехал. И на "побоксировать" не пришёл. Скинул сообщение: застрял с Немоляевым "на коврах" и у снабженцев. Нижние этажи Сокольников гудели. Персонал носился туда-сюда - в мыле, по уши в делах. Погрузчики с паллетами каких-то коробок без опознавательных знаков сновали между военными фурами как муравьи. Припёр, с немалым опозданием, Коловрат. Очень тупо на меня посмотрел - и уточнил, почему не у Житова? Я, в свою очередь, так же тупо посмотрела на него, мельком проверив пустующий подвальчик в телефоне, и спросила: а где стрижи? Стрижи помогали на упаковке-погрузке добра в подвалах... Ибо власти, поимев за плечами пятилетний опыт общемирового дерьма, стали гораздо смиреннее и вежливее в плане взаимных расшаркиваний. Короче: сейчас и мы, и Китай, и остатки Европы - собирали медицинскую и прочую помощь в разгромленную Калифорнию, с которой ответственные лица до сих пор не могли наладить стабильную связь. Спецкорреспондент Карташов и вся его съёмочная команда пропали с концами. Их объявили в розыск, вместе с кучей репортёров из прочих стран. Ведь СМИ любого государства - широкая служба, почти в каждом углу держит штатных или не очень сотрудников... Поэтому пропавших без вести сейчас хватало. Коловрат, стоя на крыльце, в крайней задумчивости раскрошил пальцами сигарету. И сообщил, что он сюда вообще - чисто на автомате припёр. А тренировка пока отменяется... Ну может, на вечер перенесём. Затем сам позвонил Житову: - Палыч, не хворать. Тебе Вася разве не нужна? Не, ну не могу сказать, что мне она счас совсем уж нигде не пригодится... Но чё у вас там с ампулами этими? Да мне похуй, я в твоё хозяйство не лезу! Я к тому просто, что сколько там снабженцам скомандовали отдать на отгрузку?.. А по моим данным - больше! Палыч, сам подумай: у нас часть начальства - из не нюхавших всякого нежданчика... Отгрузим мы щас, со всей широтой души восемьдесят процентов того, что на складах из лечебных есть... Улетит. А ну, как завтра уже у нас ёбнет?.. Вот и я о чем, Кеш! Нужно тогда хоть остатки качественно усилить! Мы ж эту байду не за полчаса на коленке стряпаем! Давай я её тебе ща в лаборатории отправлю, вы там до обеда помагичите... Потом на обед пусть в столовку спускается, пацанву в чувства привести. А то ж мы там и воду, баллонами, и брикеты с хавкой - паллетами. Хер знает, вдруг им в этой их, солнечной Калифорнии - вообще не повезло? И запасы, которые как раз в пригородах Лос-Анжелеса, накрыло остатком фона от той дряни, что в Сан-Андреасе вчера утром выкопалась и пошла? Там же вообще тогда экологическая катастрофа, и всё загрязнено! Конечно, нам дали команду и жратвы им прислать, хоть концентратов... Ну что ж там людям, подыхать, что ли? Не могу сказать, что я люблю Америку, но политика - это политика, а живые люди - это живые люди... Какая разница, где они живут? Да, согласен. За хер нам вообще чё с ними делить? Всё равно - все там будем... Лучше б пожить нормально успевали, а не цапаться по поводу и без... Угу. Лан, давай. Ща приведу тебе нашу Васю. - Пошли, - кивнул на выход. - У дока от тебя счас пользы больше. А тренировку, как отдохнёшь, можем и после обеда устроить. - Если силы останутся... - Да по идее, должны. Ты ж там не монстров бьёшь, и не чьи-то тупые рожи. - Логично. - Я всегда логичен и прост, как рогатка... *** В столовку меня сопроводила Зойка, увешанная огнестрелом по самый зад. Хотя какой там зад - так, крепенький задок... В шортиках. В самой столовке уже её проводили. Глубоко изумлёнными взглядами. Обе Батоевых на квадратных метрах поместного общепита явление настолько же редкое, как живой аист, разгуливающий по Манежной. - Кому нюх со зрением поправить? - рявкнула крайне недовольная лишкой внимания охотница. В зале откашлялись, возобновился стул ложек-вилок. - Сдал-принял, - недовольно прокомментировала телохран, отконвоировав до самого стола с моими стрижами. Косясь с конской долей раздражения на витающего в облаках Ахмета за соседним. Ахмет не ел. Ахмет мечтал. Хрен знает о чём, но очень вдохновенно. - Тебе чего с раздачи принести? - Да я сама принесу... - Сядь! И сиди. Времени на отдых в обрез. На!.. Сегодняшняя доза витаминов, - жестом фокусника вытащила из бокового кармана знакомую упаковку. - Бери вон у любого своего чучела стакан с водой - только не горячей - растворяй, и пей. А я тебе за жратвой схожу... Мы, блин, остались с голой жопой, по чьей-то неебической щедрости. И теперь приходится рассчитывать только на "усилки" и милость богов. Пережить почти неделю, пока следующая серия всякой химии не будет готова!.. - прошипела на инфразвуке доведённая до белого каления охранница. Злобно сверкнула чуть раскосыми глазами. - Короче. Что брать? - Суп, любое мясо... Любое рагу. И чая побольше. Если есть, то можно просто перечную мяту. - Поняла, - Зойка слиняла к раздатчицам. А я плюхнулась на освобождённое подвинувшимися ребятами место. Посмотрела на то, какие они все пыльные. - Не понял, - тихо уточнил Федя. - Вась, мы чё - реально с голой жопой на ветру? - Типа того, - так же тихо ответила. Абрам, который сидел напротив и подслушивал, молча но выразительно прикрыл глаза. Согласна. Дурость. Россия - щедрая душа, да... Но с блохи, вообще-то, шкуру не дерут. А уж после того, как Указом Президента вернули смертную казнь для особо проворовавшихся... И двух, в прошлом году, всё-таки показательно расстреляли... Хоть и воплей было... В общем, у нас теперь либо воруют просто виртуозно, либо очень напоказ стараются выслужиться. Либо - и то, и другое, если мозгов и оборотов пропеллера хватает... А по-мелочи, конечно, те же "неистово выслуживающиеся", уже на следующий день находят, чё б где спиздить маленько... Но в целом - стало лучше. Немного. Хотя от чиновников всех мастей меня всё равно безудержно тошнит... И в ЗД они тоже есть. Сегодня кто-то из них нехило выслужился. - Ешь, - принёсшая поднос Зойка проследила: все тарелки оказались под носом именно у меня, никто в них залезать и отжимать еду не рискнёт - очень смешно, да! - встала над душой и принялась осатанело клацать в телефоне. Спустя минуту оторвалась от экрана. - Так, завтра по возможности снова ждём в лаборатории. К ночи отпишись, как себя чувствуешь. А то док очень переживает. Нефиг делать ему лишние нервы. И, если всё будет нормально - приходи часам к девяти, после пробежки. Продолжим. Всё, я ушла! - невербально показав стрижам, что следит за ними! А кастрировать, если заработают, будет ну очень тупыми маникюрными ножницами! Развернулась и бодро свалила. - Ешь, Вася, ешь, - с грустным выражением обездоленного Киану Ривза подбодрил Лука. Полагаю, прикинул в уме: сколько в пересчёте на штуки эти пресловутые "двадцать процентов"? И сколько на Москву и область охотников... Включая хилов. А вот не сходятся эти цифры, совершенно! - Самочувствие нормально? Кивнула, наворачивая остатки супа на донышке. - Значит, сейчас ещё потренируемся. Коловрата только найти... А то мало ли когда нас по следующим порталам отправят? - Снова кивнула. Блин. Тоже становлюсь местной версией "пионера". Который всегда готов... Дуя на зверски горячий чай, набрала Боре, чтоб Диму отследил. А то лично я куратору дозвониться пока не смогла... Ага. Раз у Немоляева в кабинете - вообще отлично, меньше бегать. - Ща вернусь... - Куда? - аки сторожевая, дёрнулся следом Саша. Шуганые они, конечно, после истории с ловлей чемоданчиков по Подмосковью, шуганые... Мотнула головой: - К капитану, отхилить его и Стрешнева. Оба тут сутки уже. - Я с тобой, - Примо, на ходу жуя остатки пирожков, поднялся из-за стола. Без сопровождения в лице колоритной, и чего уж там - откровенно красивой, как анимешка, Зойки, моя персона окружающим оказалась глубоко пофиг. Даже тем, что сидели поближе. Хотя им, прям щас, ничего кроме тарелки перед носом, на мир вокруг смотреть не мешало... То есть заряженный ствол под этот самый нос никто агрессивно не совал. Но судя по десяткам сосредоточенно жующих челюстей и шевелящихся от прилагаемых усилий ушам - зд-шным "работникам ножа и топора" ныне, присно и вовек ничего в этой жизни боле не нужно... Кроме как хорошо и плотно покушать. А то вдруг завтра не дадут? Короче, тут всем на моё скромное существование как-то пофиг. За исключением четвёртого корпуса стрижей, разумеется. Но и этим попросту своя рубашка к телу ближе. И в целом сие есть очень, очень хорошо... Ибо прямой показатель: на самом деле наш защитный департамент вполне-таки работает (хотя бы его исполнительная часть, хах). А не занимается всякой фигнёй, как это стало модно... в последние десятилетия. Думая о всякой чуши, дотопала до площадки. Ну и развернулась обратно. Можно было вообще не мылиться - лифты до сих пор забиты намертво. Минимум треть персонала напрягают мозг и чешут репы над максимально уместной гуманитарной помощью для Штатов. В одном из закутков кто-то ругался по-китайски, с планшета болтая с коллегой из Поднебесной и ставя пометки в целой пачке накладных. Прочие секретари по одному и парами пробегали мимо, изредка козыряя знатоку-языковеду... Короче заняты текучкой, которую никто не отменял. В общем, опять пришлось ножками. *** - Ну шо, Рощина, втянулась как тот кот в пылесос? - с намёком на ехидцу спросил Михайлов, вваливаясь на полигон. Я скривилась. - Вижу, что да... Вот всегда говорил: стокгольмский синдром - это мощно... Короче. Щас вместе с бобиками мчишь двенадцать кругов, потом разминка, растяжка... По полсотне приседаний-отжиманий... Четыре круга. А вам, обормоты - по сотне! Я сегодня добрый... А то б было по полторы-две на рыло, как позавчера. Короче. Вася. Потом берёшь свой лук... В общем, "а потом будет потом". Построились и побежали! - и сам рванул впереди. *** - Чё, мелкота, затарились на семечки? - хрюкнул инструктор, чуть позже обводя взглядом старательно, но на автомате разминающихся парней. Половина из которых либо откровенно витала в облаках, либо просто - с очень глупыми рожами счастливых людей, очень механически выполняла упражнения. - Барыги начинающие... - В смысле, "барыги"? - не поняла юмора, вот честно. - А ты представь этот "исход евреев из Египта", когда из закрывающегося портала в Москву-реку вытащили все ваши пожитки. Совершенно не резиновую! Записи с вертушки в обед смотрел... Не могу соврать, что бедный погрузчик чуть не сломался - Арсеньев, сволочь, излишне умный. Перестраховался. Там бы этот "Либхер" и в три раза больше по весу вытащил, пусть и не так быстро... Но, во-первых, он там покрытие в трёх местах повредил - и теперь латают... - Упорами, что ли? Из-за некорректно опущенных противовесов? - В точку. А во-вторых, двух увеличенных платформ в итоге не хватило. Правда, не по грузоподъёмности, а по рабочей площади - потому как этих долбанных птеродактилей оказалось не просто много, а охренеть, как много... Короче, бобики. Вы, я смотрю, полным ходом перенимаете национальные черты Абраши с Ромой? - Мастер, вас чё, в следующий портал взять? - хмыкнул ничуть не смущённый убийца. Михайлов аж крякнул, не найдясь с ответом. *** - Так, Вася. А теперь бери свой лук и иди сюда. И слушай внимательно... - заложив руки за спину, Коловрат походил туда-обратно. Собираясь с мыслями. - По логике вещей, раз у тебя получается раз за разом менять формы и интенсивность щитов, плюс ты осваиваешь прочие варианты применения всё той же энергетической основы... Вопрос: что мешает перейти на полностью автономный режим? Я сейчас в плане стрел говорю. Ты что, подруга, везде будешь за собой по полной ступе Бабы Яги таскать? Да ты заебёшься... Это раз. Ну и, собственно, два: однажды у тебя уже получилось покрыть стрелу - замечу: обычную, тренировочную стрелу! - энергоформой боевой, повышенной пробиваемости. Которую, к слову, ты на тот момент ещё и живьём-то ни разу в этой жизни не щупала... Но, скажем так, "сама придумала"... В целом, это событие не сильно выдающееся - велосипеды часто заново изобретают. Ну да хер с ним, я не о том сейчас... Вопрос: что мешает повторить? Это три. И четыре: что мешает со временем научиться стрелять тупо энергией? В смысле, изменяемыми энергетическими формами?.. А я тебе скажу. Ничего не мешает! Так что вот тебе колчан. Мишени щас настрою. Стой и ковыряйся. За сегодня - задача научиться каждую стрелу облекать в щит. Чтоб каждая мишень взорвалась, ты поняла? Я кивнула. Вообще, он прав. Ну по крайней мере в том, что касается конечности даже больших запасов стрел и неудобства их таскания - точно да. И что был случай со стрелой, которая пробила и взорвала целый кусок скалы - тоже верно. Ладно, попробуем... *** - Вась, ты как? - подошёл мокрый, аки мышь, Федя. Укатал их сегодня Михайлов. Впрочем, как и меня... Моргнула. Долго думала, тупо глядя в потолок... - Норм. - На попей, стахановец, - буркнул такой же потный Саша, ставя рядом полторашку минералки. И в темпе свалил с полигона по собственным делам. Выхлёстывая на ходу вторую. - У тебя есть ещё эти волшебные таблетки? - Кварто задумчиво посмотрел на бутылку. Вяло поискала в нагрудном кармане. Спасибо Зойке с профом... Он, как мог, аккуратно разломил обнаруженных две штуки - закинул кусками в горлышко, поболтал забурлившую воду: - Держи. Теперь толку будет больше. Наверное... Ты с нами в кафешку поесть идёшь? - Ща соскребусь... Дима освободился, не знаешь? - Уже забегал. Берём с собой? - Кивнула. В кафе меня позорно вырубило. Пришлось отказаться от поездки на мотоцикле в пользу "Тигуана". Дима, взбодрённый парой лечилок, хотел спать поменьше. *** Очухалась когда Стрешнев уже спускался с проспекта Андропова на Мустая Карима: - А что мы тут делаем? - всё ещё сонно уточнила у лейтенанта. - Ты додрёмываешь, я - отвожу документы на объект, - вздохнул заезженный начальством куратор. - А-а... - Над головой мелькнуло начало грязного, десятилетиями немытого моста, и я в отвращении прикрыла глаза. Блин, столько налогов уходит на содержание столицы... так почему какой-то грёбаный Пхукет - и тот в конечном счёте чище? Когда ж эти воровские хари лопнут от избытка жира, а?.. На парковке у Южного речника к притормозившей машине шустро причесал некий товарищ в плотных латексных перчатках и поляризованных солнцезащитных очках. Козырнув, сунул под нос Стрешневу удостоверение младшего научного сотрудника какой-то там по счёту лаборатории департамента, принял опечатанный бумажный пакет, взамен отдал криво подписанную вакуумную коробку из матового огнеупорного стекла. В коробке слабо шуршал набранный со дна ил и наворачивала круги обыкновенная с виду сороконожка. Может копошилось что-то ещё, но я особо не приглядывалась... Терпеть не могу насекомых. - Я вернусь в департамент не раньше семи утра, - заметил Стрешнев, выпихивая контейнер обратно в окошко. Лаборант отмахнулся: - Это всё равно быстрее, мы тут вообще до послезавтра, топлива - на туда и обратно. И больше в эту дыру никто не приедет, дураков нет... - "Кроме вас", повисло в воздухе, неозвученное. Дима помрачнел челом. Парень сообразил, что за ляпнутую грубость его счас вообще пошлют, куда Макар телят не гонял, снова пихнул коробку лейтенанту, поспешно откозырял и беззастенчиво убежал. Невдалеке его ждал мини-трейлер, оснащённый набором антенн, выдвижной солнечной панелью, а с временной ограды свисали какие-то мелкоячеистые корзинки, для забора донного грунта. Лейтенант посмотрел вниз, на свои руки. Ровно лежащие на руле ладони вспухли пульсирующими венами - видно, от недосыпа и давно сдерживаемого гнева у него подскочило давление. Прикрыв веки, он тихо выдохнул сквозь неплотно сжатые губы. Открыл ярко заголубевшие глаза, оглядел небо - видимый в лобовуху большой кусок, без единого облачка... В радужках, будто в волнующейся морской глади, промелькнули серо-лиловые точки. От этой неожиданной ряби я сама моргнула. Показалось?.. После поворота ключа зажигания мотор послушно заурчал. Сняв ручник, Дима сдал на задней и исключительно плавно развернулся. Снова выдохнул. Рычаг коробки передач как-то подозрительно поскрипывал в его сжатом кулаке... На тридцати сотках в полукилометре от злополучного причала, обнесённых ажурным забором, прямо между парком развлечений "Остров мечты" и замершей из-за нехватки денег застройкой одноимённого ЖК, расположился сияющий зеркальными витражными системами... Бизнес-центр? Через дорогу, откуда-то со стороны перелеска и реки, на его территорию вёл такой же ажурный, как и забор, покрытый полупрозрачным стеклом мостик без перил. Пешеходный. Это ещё что за излишество? Напыщенный выкидыш современной бетонно-стеклянной архитектуры имел форму усечённой призмы, флагшток прямо на въезде и какую-то хвастливую эмблему, выгравированную на обеих створках затенённых автоматических дверей. На воротах тоже что-то эдакое прилеплено... Сходу опознать смысл "дизайнерского этюда" не удалось. Справа по реке раздавался шум очередной шаланды. К хорошо просматриваемым восточным воротам из подземной части пристроек выкатился мужик в форме ЧОПа и... рванул поднимать флаг. Эт кто к ним на чай-кофе заглянул? Президент, что ль?.. Знаком попросив Диму припарковаться-то где-то в углу поблизости, принялась наблюдать. Моторная беспарусная фигня метров двадцати в длину пришвартовалась, и почти сразу по сказочному стеклянному мосту протопотали чьи-то ноги. Силуэт мужской, формата "широкоплечий буфет". Буфет был разодет по последней европейской моде. Это на голом торсе песочного оттенка пиджак на одну пуговку, шёлковый платок "гусси-каббана", штанцы в облипку (трусы, видимо, он забыл где-то по дороге), и востроносые лаковые штиблеты из шкуры последнего неспрятавшегося в степях Зимбабве страуса. Платок был заправлен в сиськи... Ну да в такие сиськи грех не заправить. Опухшая рожа прилагалась: в пятницу кто-то не просто бухал, кто-то нюхал по-чёрному... С приближением фрика, от дверей до моста уже выстроилась шеренга чоповцев, и попыталась надеть особо одухотворённые лица. С последним пунктом у них явно не задалось, но ребята старались. Стоило "прынцу" шагнуть со стекляшки на брусчатку - взметнулся чёрно-оранжево-голубой флаг. Мальчик с завышенной самооценкой, не сбавляя шага, проследовал внутрь. - Это... что? - кашлянув, уточнила у Димы. Он-то должен знать, чего это за точка сбора умалишённых? - Угадай, - хмыкнул чуть повеселевший лейтенант и потянулся в бардачок, за минералкой. Удобно припаркованная за кустами сирени, машина не особо бросалась в глаза. - С полчаса можем постоять. Посмотришь представление. - ... Через минут пять с эстакады потянулись машины небогатой палитры кузовов, но плюс-минус одинаковой степени невъебенности... Гошу бы сюда, моторчики б оценил. В огороженном дворе сразу стало как-то шумно и людно... Вся эта издалека воняющая баблом и пафосом толпа с долей шума-гама втекла всё в те же двери. - Ну, как первые впечатления? - с долей ехидцы поинтересовался Стрешнев, кося на меня глазом без отрыва от посасывания кисленьких "Ессентуки-17". - М-мда... С такими мажорами не сталкивалась ни по работе, ни после. Что касается тусовок - ну, мы явно разные пласты населения... Я не бываю там, где мороженое из грудного молока посыпают золотой стружкой. А по работе - никто из пап не отправит вместо себя дебила, как бы ни любил кровиночку, потому что деньги он любит больше. А такие "детки" - только тратить умеют. И даже не особо красиво... - Хм. Спустя минут пятнадцать в опустевший двор (все машины набежавшие ранее чоповцы споро загнали куда-то в подземный гараж), из здания принялись... мм... выплывать расфуфыренные пуще прежнего... Уёбища. Плюмажи прилагались. Не удержавшись, в полном ахуе пробормотала: - Так вот кому делали тот странный доспех! Глаза, мои глаза... - Что с твоими глазами? - с иронией уточнил явно наслаждающийся реакцией Дима. - И какой конкретно доспех? - Уродливый. Мельком видела, когда первый раз в ЗД была. Вон та куча говна, с монолитными наплечниками по последней марсианской моде... О отец Рагнарёка, мой мир никогда не будет прежним... Это ж хуже, чем флэшмоб мумий на Хэллоуин! Чую, ща опять кровь из глаз потечёт... - Что так? - с улыбкой переспросил Дима. - Да это не доспехи, а изнасилованное железо... Облачены по принципу - седло от Камаза, педаль от унитаза. Он от рождения дебил? Двадцать пять кило металлолома на себя напялить, за просто так! Ради понтов!.. А на башку посмотри? Это что за хуета? Модель солнечной системы? А нафуа? Да он еле шевелится в том стильном дерьме, что на него напялили!.. - Да. Господа одеты в гавно, - согласно покивал резко пришедший в хорошее расположение духа куратор. Нет, он точно моральный садист! Не мог предупредить?! - А вон на том, патлатом? - На котором из двух патлатых? - лейтенант явно веселился. - На том, что в монгольских косичках, или на зализанном? - На зализанном. Вот для чего эта фольга вместо нормальной защиты? Чтоб его было проще снабдить пневмотораксом, посредством удара острого предмета в грудину? - Зато узоры! - давясь минералкой, парировал Стрешнев. - Да уж, кубачинское серебро прям! - я с сарказмом глянула на пополняющуюся толпу. - В гробу такие узоры, вместо тельняшки, и сразу вместо тюля... "Тюля-Тюля-Тюля-ля-а!" - прозвенело в башке. Патлатый, светя сквозь свою шемизе тем, чем светить в приличном обществе вообще не положено, поправил висящий на поясе самотык - ох, пардон, но это разукрашенный магжезл! И почесал, гремя золочёными сандалетами, к какому-то вновь прибывшему хмырю на "Aston Martin". Хмырь красовался кедами "Balenciaga," носками в рубчик и спортивными штанами на голое пузо. Спина оказалась забита татуировкой крадущегося тигра. Цветной. И был он ну ваще-е-е-е... Как в кунг-фу панде: за свою улётность денег не беру, а за красоту - тем более! Осталось долбануть ногой с вертушки, с криком: феншуй! - ... - шоу уродцев. - Согласен, художественная ценность сильно преувеличена, - хмыкнул Стрешнев, сощурившись на этого перца. Собственно, последний и охотником-то не был... Может, менеджер? Хотя не, не похож. А вот явное сходство в чертах лица с придурком в ночнушке - прослеживается... Родственники? Костотряс с татуированным отошли в сторонку. Перетереть. О своём, о девичьем... Я всё-таки прислушалась. - На твою долю не хватает, - прикурив, сообщил голопузый. - Так что ноги в руки, и тащи чё посущественней. Иначе ты до сентября в пролёте. - Не понял? А где мои дивиденды за июнь? - Кончились, - татуированный посмотрел на него, как на конченого. - Ты думал, там миллиард? Миллиард тебе никто не выделит, у бати новая потрахушка... - Кто? - Да гимнастка какая-то, бывшая, - голопузый отмахнулся. - Симпатичная? - заметно нахмурившись, уточнил тощий и зализанный. Его визави неопределённо покрутил пальцами в воздухе. Пожал плечами: - Но у неё ещё младшая сестра есть... Так что это шубы-лыжи-камушки до самой осени. - Насосутся и сами отвалятся, - мрачно заметил костотряс. - Мхм... Короче, ты помни: я тебе не мать-Тереза. Чеши на подработку, гастарбайтер... - Отвали, - ещё мрачней огрызнулся костлявый. Вот честно: сдаётся мне, черти в аду будут смертельно оскорблены его мощами на сковородке. И жарить примутся без масла. После кратких раздумий, он с долей надежды поднял голову: - А банк? - А банк щас трясут, - татуированный развёл руками. - Не знаю, какая с-сука навела, выясняем. - Вот блядь... - расстроенный костлявый куснул ноготь на большом пальце. Похоже, в глубоких раздумьях, поскольку палец он сходу прокусил до крови. Выругавшись, спохватился и полил каким-то зельем из пузырька, болтавшегося в ладанке на шее. - Короче, ты меня понял? - больше для проформы уточнил татуированный, и отвалил к любителю катеров и фильмов про якудза. Которому краснеющая и бледнеющая охрана как раз о чём-то отчитывалась. Не, в целом - совершенно нормальная беседа для двух фриков из одной семейки. Особенно с учётом того, что ныне семейная мафия превратилась в корпоративные банды, занимающиеся национальными проектами и вливаниями... Растеряв остатки терпения, вопросительно посмотрела на куратора. - В ЗД его кличут Бильбо Беггинс, - наконец, Дима заочно представил мне гран-при на вырвиглазного персонажа. - Но себя он называет Арагорн, глава ГИ "Око Саурона". Тех два брата-акробата - рыбёшки помельче. Тот, что с татухой, Клык - даже не охотник, обыкновенный бандит средней руки. - А в миру? На тех двоих мне пока пофиг. Чтобы начать деградировать, нужно на первых порах развиваться... Но они явно - сразу были тупые, так что не считается. - А в миру младший сын торговца оружием. Среди акций их семейки - полторы небезызвестных немецких медицинских компании, которые по правде занимаются частью нелегальной поставки человеческих органов, - Стрешнев хмыкнул, берясь за ключ зажигания. Уточнил, посмотрев мне в глаза. - Для европейского рынка, разумеется. Ну а по сути - курируют российский. Так и не дождавшись от меня хоть сколько-нибудь выраженной реакции, лейтенант улыбнулся: - Довольно прибыльный бизнес. Особенно если учесть, сколько за последние годы пропавших без вести... Из-за монстров, естественно. А ещё если учесть, какие в нашей стране маленькие зарплаты у медиков. И как просто порой договориться с конкретным специалистом... - Илья Порцев, травматолог с Фортунатовской - из их числа? - ...Был, - Стрешнев улыбнулся тонкими губами. Под губами скрипнули зубы. "Но что толку вышвыривать с доски пешки?" - прочитала по его сведённым до желваков челюстям. ... Над головой, где-то в вышине, ворчал вертолётный винт. Из-за крыши "Тигуана" я эту птичку пока не видела, но с каждой секундой слышала всё отчётливей. Хм, кстати говоря... - Наверху есть вертолётная площадка, - уведомил Стрешнев, совместно со мной наблюдая как вся толпа ряженых неспешно всасывается обратно в здание. Татуированный остался во дворе, сидеть на бампере "Астон Мартина". Вот она, разница в образе жизни: я б такую тачку, наверное, каждое утро с полиролью протирала, мягкой тряпочкой! А он задницей сидит... Спустя две минуты на крышу стеклянного пафоса и впрямь пришуршал не самый маленький вертолёт, от чего наши заросли сирени чуть с корнем не вывернуло. - Гражданская модель, Sikorsky S-92, - прокомментировал лейтенант, щурясь на четыре лопасти, вновь набирающие обороты. С отчётливой ноткой издёвки добавил. - Красиво жить не запретишь. Ну что Василиса, как впечатления от труппы цыганчат? Я вздохнула: - Ролевиковое прошлое бьётся в корчах: общество сбежавших из психбольницы, среди которых мы с Сонькой вращались... В общем, там хоть и были выпендрёжники, но всё оставалось со вкусом. Пусть порой весьма специфичным, как сказал бы незабвенный Райкин. Но. Всё-таки, даже фильм "Властелин колец" задавал... скажем так, некий уровень внешности подражателей. - Ладно. Сам-то что думаешь? - махнула головой на отдаляющийся вертолёт. - Только честно. - Ебанутые истеричные твари из ларца, с кучей комплексов и условной кучей способностей, - очень скучающим тоном ответил лейтенант. - Полагаю, здесь наше мнение полностью совпало. - Ну... Я повзрослела тогда, когда поняла, что не на всё в этой жизни нужно как-то активно реагировать: от законченных дебилов для собственных нервов зачастую дешевле уйти, не прощаясь. Оставив их творить тот бред, что они творят. Ну а при возможности, ещё дешевле пришить их сразу. А уж прямо или опосредованно - не важно... - Учитывая уровень эластичности человеческой кожи, понадобится минимум три оборота, чтоб оторвать голову. Учитывая уровень охотничьей - ну, раз пять. - хмыкнул Дима, заводя машину. - Спасибо, как раз собиралась загуглить... - зевнув, бросила мобильник обратно в сумку. *** Уже на подъезде к дому, на Димин телефон, подключённый к системам машины по блютусу, позвонили с городского. И начали разоряться по поводу: куда и сколько он расходников дел?! Поигравший желваками лейтенант сообщил, что часть накладных, с точным количеством комбезов, нательного белья и прочего имущества ЗД, подлежащего к выдаче сотрудникам, лежат у него дома. В течении часа доедет, сосканирует журнал и отправит им по электронке, с комментариями. Злобно сопящий мужик на том конце провода выматерился и отключился. - Что, совсем с этой отправкой с ума посходили? - Да. По-новой все запасы, на всех складах проверяют... А у нас кладовщики не так, чтоб самые аккуратные люди на свете. Вот, теперь ищут, на кого спихнуть недостачу. Из своего кармана-то платить не очень хочется... - Мда. Нет, ну а что? Тут кладовщик - как прапор в армии... Что я украл? Тележку я украл! А чего именно - скромно умолчит... Неизбывно сие. *** Обещанный Арсеньеву ужин решила провести в небольшом кафе на Бауманке, с красивым садом и наглыми павлинами. Конечно не модный ресторан, зато шашлыков стопицот видов. Очень вкусных шашлыков, я вам скажу! С этими нервами мне хочется мяса! А торт вообще сказал, что всеяден! Вчера успела договориться по телефону, что с пяти вечера ангажирую всю их огороженную приусадебную территорию для приватной вечеринки. Ну и аванс внесла, естественно. Так что доехав и осмотрев место на наличие лишних в этой истории персонажей, скинула страдальцу адрес и время рандеву. Площадка с фонтаном и наглыми гуляющими на свободе павлинами ожидаемо пустовала. Почти. За парой столиков доедали свой люля под пиво два мужика неопределённого возраста и семья с десятилеткой, нынче подленько планирующим саботаж по отъёму у больших красивых птиц честно нажитых перьев в хвосте. - Уважаемый Артём, - слегка нахмурилась, наблюдая за телами под хорошим шафе, а также мелким террористом, уже тянущим ручонки к интересному. - Я ведь внесла предоплату за весь дворик. Спе-ци-ально, чтобы никого лишнего. И что я вижу? - Но ведь... - официант явно оказался не готов к подобному началу разговора. - Я специально указала время! Чтобы когда мы приехали, тут все желающие уже давно отобедали и свалили по своим сверхважным делам. Я недостаточно заплатила? Сумма не перекрыла вот эти копейки, которые вы получите из-за своей жадности? - носатый парень помялся, но слов подходящих не нашёл. Новенький, что ли? - Добрый вечер... Василиса Владимировна? - Тут же, как из воздуха соткался бородатый мужик в белой рубашке и классических чёрных брюках. На поясе играла гранями виньеток натёртая до блеска большая кирпичеобразная пряжка. А уж в надраенных воском ботинках можно было разглядеть отражение неба. - Сейчас площадку освободят, не волнуйтесь! Ну семья-то и впрямь заканчивала ужин: папаша замахал рукой официантке, спешно убирающей землю у какого-то растения в большой кадке. То ли сама уронила этот фикус, то ли павлины постарались. А вот к компании уже подвалил тот самый, видно уже достаточно мотивированный руководством, Артём. Ну давай, покажи класс... - Да я, как бы, не волнуюсь, - это вам надо волноваться. Я вон уже слышу рокот подъезжающего Арсеньева. - Если б я хотела компании, я бы, наверное, не оговаривала с вами условия накануне, и не платила столько денег? - Артём ещё неопытный, поэтому случилась такая неприятность... - увильнул от неудобного разговора дядя с пряжкой. - Что ж... Опыт, как и половое бессилье, приходит с годами... - Поворачиваюсь к калитке, куда уже входит мрачней грозового фронта в новогоднюю ночь Арсеньев. Почти потрескивая разрядами, как высоковольтка в дождь, с горящими инфернальными глазами. Ого, как его сегодня достали! Уже в следующий момент, чуть не поседевший от неожиданности управляющий, всё осознав и истово раскаявшись, рванул самолично выпроваживать подзадержавшиеся компании. От греха. - Не будь жмотом, дай человеку второй шанс. - Хмыкнул остановившийся рядом Игорь. Достал из куртки сигарету, прикурил. - Не будь идиотом - никогда не давай третий. - Да думаю, обойдётся... - Но пахнет вкусно, - поведя носом, сообщил гильдмастер. - Одобрям-с. В общем, нас наконец со всем почтением проводили вглубь садика, где усадили в плетёные ротанговые кресла с бежевыми подушками, принесли аперитива, салатиков, фруктов и два больших кувшина с холодным морсом. Ну что ж, извинения приняты... Арсеньев, поглядев худенькое меню, в котором только вариантов шашлыка - на два листа А4, заказал две подводы мяса с разными соусами и ящик печёных овощей. Я лишь согласно покивала: мол, выбор хорош! После чего Игорь почему-то сильно повеселел. - Кто ж тебя сегодня так выбесил?- потягивая прохладный кисловатый напиток, поинтересовалась у расслаблено развалившегося Ковбоя. - Да как обычно. Лезут всякие, со своим сверхценным мнением... - гм неопределённо махнул рукой. - Но не суть, как сама? - Если б не американский форс-мажор - было бы нормально. А так все вокруг в пене, ну и я заодно, - подтянула к себе меню, поглядеть десерты. Но остановилась на списке горячего. Ого. Нет, не так. ОГО! Если раньше шашлыки ограничивались всякими баранина-свинина-говядина... Иногда там мелькала курятина, для извращенцев. Ну и рыба. То теперь... Куча портального мяса всех сортов - и ведь пользуются спросом, раз указаны в стандартном меню! Так и написано: "шашлык из монстрятины - сегодняшний, нежный". Или "шашлык из морской монстрятины". "Филе монстра гриль". "Вырезка псовых-вок". А добили - "жареные щупальца портального осьминога на шпажках"... свежие, немороженные. Хотя "стейк Гуси-лебеди", наверное, даже круче. - Фигасе... - На открытом патио с тремя большими мангалами над шампурами священнодействовал седой кавказец, не обращая внимания на бесславно психующих от присутствия охотников официантов. Правильно. Мужик делом занят, вообще-то. - Ну а как ты хотела, мы же не просто так таскаем все эти туши чудищ всех сортов? Кое-что, конечно, идёт на всякие там зелья-поделки... Но остальное-то куда девается? Не хороним же, ей-богу, как ящурные могильники? То, что подтверждается пробами как съедобное - раскупают комбинаты-рестораны всех мастей. С молотка. Диковинка же. Представляешь, сколько фарша на люля можно накрутить с одного монстра?.. - прервавшись, Ковбой удивлённо проводил взглядом сверхнаглого павлина, гордо прошествовавшего по его ботинкам под стол. - Это то, что я вижу?.. Или я совсем задолбался, до глюков? - Если ты про павлина, то он тут не один. - Курица с шикарным хвостом вышла с другой стороны стола и почапала по своим царским делам. - Хм... - задумался о вечном гильдмастер, посасывая новую сигарету. - А обычным людям точно можно есть ПР? - Можно-можно... если они не магические. Ещё ни один не траванулся. До смерти, по крайней мере. О, спасибо, - Игорь отвлёкся на несколько тазиков с обалденно пахнущими шампурами всякого разного мяса с лучком и перчиком, а так же штук семь больших блюд с печёными овощами и какие-то шарики в панировке со сливочным соусом - в красивой пиале с восточными узорами. - Понимаешь, за прошедшие годы уже естественно выработалась определённая последовательность действий с вот такими ресурсами. Те туши, что попадают в ЗД - обрабатываются на месте и прогоняются через систему биохимических тестов. Огромное количество халявного, по сути, белка... Чистого, не испаскуженного микропластиком или любой другой дрянью нашего техногенного мира. Конечно, департамент не упустит возможность заработать. И конечно, никто не откажется от дополнительных денег, - гм осклабился. - Рестораны и толстосумы всех мастей охотно покупают партии мяса или растительных продуктов по типу грибов. А уж спрос у любопытного населения не перестаёт расти. Сейчас даже на рынках можно найти "парное мясо монстров". Правда, на самом деле это свинина-говядина, которую продают под видом монстрятины, просто потому что "Это ж деликатес! Берите пока есть! Дефсыт!". По факту, портальные ресурсы частникам не продают. Даже если это профессиональные мясники. Обязательно должна быть организация, с которой заключают рамочный договор поставки. Я подняла брови: ты в курсе, что такое "рамочный договор"? Право слово, неожиданно! - Сейчас это больше диковинка. Но объём постепенно растёт. Так что не за горами появление какой-нибудь колбасы "Брауншвейгский монстр" или "Докторская портальная" в обычном магазине за углом. - Проигнорировав мой излишне выразительный взгляд, который я от неожиданности попросту не успела спрятать, Ковбой подозвал нервничающего официанта. - Давай, повтори вот это и это. - А мне ещё осьминога на шпажках, пару порций. - Ну надо же попробовать? - Точно. Давай не две, а четыре... Так что, дорогая моя, на днях тебе упадёт денежка за те морепродукты, которые вытащили из Москвы-реки. Ну и за птицу, правда она ещё на проверке. А ещё не забывай, что есть такая вещь как маги, и вообще невообразимая ранее штука - стазис. Да уж. Куча мяса, которая не портится. Вообще. Это же мечта гастронома! Только вот... почему я раньше не замечала это пресловутое "мясо"? Что-то напрочь упустила данный вопрос. - М-м... я тут подумала... - Да ты просто трудоголик. Наверное, все пять лет круглосуточно скакала по объектам, а вот по ресторанам особо не шлялась, - исключительно понятливо кивнув (вот прям мысли читает!), гильдмастер пояснил сквозь жевки. - В принципе, данную схему и наладили-то года два назад. - А до появления во всяких вкусвиллах и ашанах ещё далеко?.. - Разумеется. - отодвинув тотально опустевшую тарелку, Арсеньев потёр заросшее щетиной, пыльное горло. - Видишь ли... Работать с ним разрешено только сертифицированным поварам. Это разумная мера ограничения на оборот кардинально нового продукта в человеческом обиходе. То есть, мясо монстров запрещено для самостоятельного домашнего приготовления. Ввиду его потенциальной бактериологической опасности: например, плоть множества морских видов внеземной живности ускоренно разлагается при неправильном температурном режиме, то есть в буквальном смысле - за считанные часы. Иногда - с выбросами ядовитых газов. У поваров, которые в своё время прошли весь обязательный курс на базе Защитного Департамента, есть чёткое понимание нужных технологических процессов. Ну и обязательными остаются практические семинары и обновления лекционных материалов, каждых два-три месяца. Вроде, если данные герои половника своевременно не явятся на очередное подтверждение квалификации, могут огрести тотальный запрет на работу во всей пищевой отрасли. А организация, в которой работал такой повар, получит ограничение лицензии. Хм... Ну, ввиду запрета на "варку зелий дома в кастрюльке" - как раз-таки логично. - Ещё, слава Богу, не появилось ферм про разводу какой-нить не сильно агрессивной живности с той стороны, отличающейся повышенной тучностью и нежным мясом. - Зато в подвале у какого-нибудь "дяди Вити" вполне себе может оказаться грядка с портальными шампиньонами, для персонального использования. Это ж невозможно уследить... - вздохнула. - Верно. Но это не наши проблемы. Повторим овощи? - Я с полным ртом сочного шашлыка только покивала, согласно. - Эй, гарсон, давай-ка нам ещё... В общем, вечер удался. Я наелась. Реально наелась! А остатки вкуснейших щупалец мне упаковали с собой. Надо же Славку побаловать. *** Подъехавший с утреца Стрешнев имел вид панды. Которая вот-вот оскалится и вспомнит о том, что она, вообще-то, медведь. Понятно. Задолбали даже ко всему привычного лейтенанта. Впрочем пара лечилок, вакуумная коробка домашней каши на молоке, свёрток криво-косо нарезанных Славкой бутеров со всем подряд и термос с кофе слегка примирили его с действительностью. И в Сокольники Дима явно ехал с мыслями, перешедшими на рельсы: "Ну хоть позавтракаю..." Почти такой же задолбанный Коловрат, после краткой разминки настойчиво вручил ещё один колчан, на две сотни, и выпихнул к мишеням. Выдал задание парням, пообещал вернуться часа через три, залочил полигон и свалил. Нафиг нужно было предпоследнее, я поначалу не поняла... Но уже спустя минут двадцать (а может и сорок? Я не следила, я стреляла!), в ангар начали ломиться какие-то "проверяющие". У которых объективно доступа на посещение тренировочных площадок не было, и быть не могло. Их умная система автоматически (замечу: не сильно вежливо), послала дальними дорогами. Конечно: если б здесь был мастер Коловрат, дверь бы открылась даже их картами... Но так как он временно отсутствует... Протокол безопасности повышен. Арсен, добежав на писклявые сигналы, переключил трансляцию происходящего под дверью - с экрана планшета на ближайшую ровную поверхность... Мы дружно глянули постановку "дрыщ плюс увалень в фуражках, и упёртый ИИ". Стрижи поржали. Проверили, ведётся ли запись. Объяснили тёмной мне, что примерно раз в полгода у местных шизиков случается обострение: административная часть вновь истошно спорит с исполнительной, что они-де законно попадут на исконно наши территории!.. Например, на тренировочные полигоны. И всё здесь проинвентаризуют... Номерки там на лоб нам наклеят. Ну, это у некоторых из высокого начальства национальный спорт такой: боевое офицерьё, кое и стоит на верхушке охотничьих подразделений, раз за разом объясняет офицерам "номинальным", что охотники - это им не дрессированные пудели, в цирке. По нынешним временам-то и солдаты-контрактники, на "але-ап!" - филей откусят, а не через палочку прыгнут... Те не соглашаются, и всё пытаются влезть сюда, со своими "бумажками". И так - раз за разом. Пока счёт ведёт исполнительная часть ЗД. Административка очень обижается. Короче, спустя ещё полтора вернулся ухмыляющийся Коловрат, снял на флешку запись из буфера и скомандовал выметаться на обед. Уточнив, что лично меня после приёма пищи ждут лаборанты - Житов занят, но половина "всё тех же лиц" хила Рощину встретят точно. С распростёртыми. Материалы со складов уже повезли, так что с очисткой кружек-тарелок мне стоит поторопиться... *** Пока ковырялась, получила сообщение от Абраши - мол, обработка части натыренного из "ледяного" портала закончена. Могу зайти к снабженцам, стребовать в попугаях своё. Сначала не обратила внимание. Потом вспомнила, что метеорит-то был металлический - причём, не просто "металлический", а совсем фильдеперсовый... И что Дима наш осиротел - ножи ведь в море потерялись! На перерыве связалась с Немоляевым, уточнила: как со свободным временем у душки-лейтенанта? Объяснила, на кой хрен опять домогаюсь куратора - в ответ получила изумлённое молчание и сдавленный кашель. Но от комментариев воздержался. Сказал - Стрешнев, в принципе, свободен... После четырёх пополудни, и до завтрашнего утра. Серёга тоже отстучал: мол, они то во дворе, то в кузне, - и почти скучают! Спустя час, закончив с пробирками, скинула голосовое уже Диме, чтоб подождал в фойе и никуда не убегал. Сама спустилась кошмарить снабженцев... "Кило попугаев" на сей раз отдавать не желали ни в какую! Сначала ушли в недра хранилищ. Едва не на полчаса. Вернулись с пустыми руками и принялись лепетать, в стиле: "Весь материал ангажирован отделом оружейников...". После того, как врубила подсветку - смущённо мямлили уже про то, что это-де распоряжение лично Донского... Типа, нельзя такой материал из ЗД выпускать, никак низзя! Плюнула, пошла к Донскому. Они, наивные, вздохнули облегчённо. Не, ребят, эт ненадолго. Я к вам ща вернусь с "бомажкой"... Начала с того, что снова позвонила Боре - выяснить где Веня и, собственно, Георгий Николаич. А дальше просто: Веня - парень умный и в меру предприимчивый. За одну красненькую сдал любимый сорт зефира Донского, за вторую - отдал две пачки из личных запасов, приобретённых с той же нэпманской целью: в случае надобности подкатить к большому начальству. И обещал быстренько организовать нам чай... Подкатила. Мы культурно выпили по бокалу крепенького чайку с сафлором, полакомились коробкой зефира, после чего я вкратце обрисовала цель прихода и суть претензий. Донской был краток и логичен: взял официальную объяснительную, под "роспись-дата": с какой целью нужен данный материал, в чьём владении окажется конечное изделие, кто выступает гарантом. Заодно с ним и за хитрожопый портальный кинжал перетёрла... Который научники ещё хз когда вернут, но всё же. Вторая объяснительная - и у меня на руках две бумажки со штампом Г.Н.Донского, что вышеописанное, в количестве "..." высочайше разрешают забрать. И что именно в натуральном виде, а не аналог. Снабженцам улыбнулась как хорошо пообедавший крокодил. И - нет, столь резкого поворота они не ждали... Печати на бумажках аж просветили. Затем, какой-то исключительно отчаявшийся (наверное?) товарищ позвонил лично главному оружейнику. Выслушал в свой адрес нечто не сильно лицеприятное, сменил за пять секунд пятьдесят оттенков фиолетового - и самоустранился. Дав отмашку отдать всё, указанное в распоряжении. Дима стойко ждал. Бросив взгляд на большой циферблат с фарфоровыми фигурками колибри, висящий в фойе прямо напротив входа - отметила, что уже пятый пополудни... А значит, Стрешнев свободен как ветер. Новостью о чём его и осчастливила. Вручила плотно завёрнутый в подарочную бумагу свёрток, озвучила - мол, приятный сюрприз, за всё хорошее, и посоветовала выдвигаться к братьям... Стрешнев с долей озадаченности повертел перевязанный бечёвкой свёрток. Да, по объёму кусок вышел маленький, однако весит чуть больше килограмма... Кило двести, если быть точной. Именно столько данного ништяка Донской посоветовал брать на среднеразмерные кинжалы под мужскую руку... - Василиса, а ты? - У меня мотоцикл со вчера внизу остался, забыл? - пожала плечами, но тут со спины на меня наскочила до неприличия счастливая Сонька: - Белобрысый, не знаю, куда там тебе надо, но вали! А мы пойдём гулять! Вась, айда перекусим да лапы разомнём? - А пошли, - собственно, чё тут думать? Я так-то живой человек, пора ментально разгрузиться... *** - У тебя, прости, с сексом-то как? - прогуливаясь по парку после хорошего перекусона, наконец, задала едва ли не самый животрепещущий вопрос. Ну, с "животрепещущим" - ладно, это я загнула. Но всё ж интересует... Тем более, все вокруг ноют про монастыри всех полов. - Да никак, - мрачно ответила Соня, пиная попавший под ноги камешек. - А почему? - окинула подругу взглядом. Всё как всегда: видная, яркая, фигуристая. С веснушками и ямочками на щеках, когда улыбается. Не все, конечно, любят высоких накачанных девушек, которые любой фитнес-модели фору дадут, однако... Таких любителей полно. - Мм... Ты знаешь, по-моему, у всех высокоранговых охотников с этим проблемы, - качнула заплетённой головой Холодкова, провожая взглядом вспорхнувшую с ветки птичку. - И тебе они, кстати, тоже грозят. С гарантией, я бы сказала... - окинув ответным взглядом, принюхалась, сама себе кивнула. - Почему? - блин, какая жалость, что малина ещё не поспела, заросли тут просто... - Ну-у... как бы сказать-то?.. Вот ты большинство людей теперь как воспринимаешь? - Я загрузилась. Нет, ответить-то могу, но честный ответ попахивает "новым расизмом"... Соня махнула рукой, видимо понимая причину, по которой я мнусь: - Давай, тут все свои. А ежи и белки нас не сдадут. - Как стаю леммингов. Суетятся, лезут, орут. Так же суетливо трахаются - во всех смыслах - и выясняют отношения. Иногда немного бесят. - Вот-вот. А себя ощущаешь нормальным человеком? - Я капельку смутилась. Холодкова хмыкнула. - Вот и у остальных так же. Причём, мы и низкоранговых-то, пройдя определённый предел, воспринимаем почти как людей. Ну то есть, это те же лемминги, но, грубо говоря, культуристы... Так что у охотников, считай, сложилось своё, хорошо закрытое общество. Каста, можно сказать. Как в древней Индии. И этой касте не рекомендовано смешиваться вот так, просто, с обычными людьми... Случаи разные бывали. В том числе уголовные. Но поскольку большинство охотников - мужики... Причём это не только у нас, в России - это даже в излишне боевом Китае. Да и у прочих тонкокостных азиатов картина аналогична. Хотя у них, скорее, снова вылезла проблема с абортами... Ну и эта милая национальная привычка: подъебни ближнего, наеби дальнего. Короче, чуть ровнее ситуация - лишь в Америке, но у них там победивший феминизм, Салемские ведьмы, все дела... А теперь вопрос года: как можно возбудиться на лемминга?.. Да никак, если ты не конченый извращенец. - Хм. Что-то в этом есть... - задумалась я. - Да точно тебе говорю, я почти пять лет охотница! - Слушай, а как же тогда такие персонажи, как дядя Ваня - ну, танк в гильдии "Львы"? Он ведь женат - дети, грядки... Домик в деревне, тёща - лучший друг на свете? - А вот тут начинается самое интересное, - фыркнула мечница. - Те охотники, у кого изначально шило в жопе было не такое большое, и которые успели удачно жениться ДО того, как все эти порталы бомбанули в две тыщи пятнадцатом - у них и по сей день на любовном фронте всё стабильно. Ну, если они не ебанашки вроде до срока и так глупо почившего Болотца... Смотри: человека, к которому мы давно и основательно привыкли - то есть, к которому испытываем оправданное временем доверие, и которого реально любим, без вранья или притворства - мы воспринимаем равным. И детей от него... Чё далеко ходить? Вспомни, как дядя Ваня всех заебал постоянным поиском свободных ушей и глаз, на которые можно вывалить стопицот новых фоточек "внука Феди, который уже сам переворачивается!", россказнями про любимые тёщенькины пироги с рыбой, и какая у него жена рукодельница. Молчу про все те мешки яблок и кабачков, которыми он по доброте душевной одаривает всех, не успевших смыться с горизонта вовремя. Килограммами. Я вспомнила вёдерную авоську и вздохнула. И варенье-то было - объеденье, а не варенье... - Но это - дядя Ваня. Он скорее исключение, чем правило. Их Стасик-гондасик, которому дико повезло в начавшейся херне не остаться сиротой - тоже, между прочим, маму с папой очень любит. И возможно, до сих пор всерьёз огребает от отца подзатыльники. Невзирая на то, что два года охотник. Па-адумаешь, охотник, эка невидаль! А вот то, что он огород на даче не вскопал... Или "не так" вскопал... - Мы переглянулись и рассмеялись. - Так вот: поскольку большинство охотников мужики, то проблема стоит даже острее. Они нервные. Обращала внимание, как все, кто выше "В", в порталах агрятся? Ну может, кроме магов - но те вообще извращенцы. Изначально. А ведь всё просто: они почти поголовно соблюдают вынужденный целибат. Меня вот тоже иногда штормит... - Иногда? - задрала я бровь. Соня хмыкнула: - Иногда. Это ты пока просто не видела, как меня порой штормит по-настоящему... Вот и представь: все эти сотни средне- и высокоранговых сидят аки в мужском монастыре. Иногда слегка едет крыша. Иногда - не слегка, и не только на этом фоне. Избыток сил, который ты ещё толком не освоил - тоже весьма изрядно давит на мозги... В общем, буквально с первых дней у нас происходили преступления на сексуальной почве. Если жертва выживает - ну или её, провидением божьим, найдут (тут я, прости, не специалист) - то каждый случай рассматривают отдельно. В ЗД даже создали особую комиссию, по делам такого рода. Вот насколько остро у нас встал этот вопрос... Но и это ещё не всё. Как раз те, кто всерьёз выше рангом, и изначально был психологически устойчив - в итоге создают меньше проблем на гражданке. Ну не считая того, что в момент инициации и дальнейших перестроек нам на самом деле противопоказано пить, да и в толпу гражданских категорически нельзя... - Почему? - Потому что вся внутренняя химфабрика идёт вразнос. Любая чушь способна спровоцировать немотивированную агрессию... Ну и мы периодически, под настроение, чего-нибудь разносим. В основном, случайно... Нет, серьёзно: ты же не будешь драться с безобидными леммингами? Даже если тебе, к примеру, поцарапают твой нежно любимый мот? - Я отрицательно покачала головой. Нет, настолько отрицательных чувств у меня обычные люди точно не вызывают. До сих пор. Хотя я, вроде, поднимаюсь в ранге? - Рукожопы были всегда, - Соня кивнула, видимо очень хорошо понимая ход моих мыслей. Что такого осьминога проще рублём наказать, да заставить платить за прокрас всего корпуса. В заводской расцветке. С тем же качеством и соблюдением всех трафаретов. Последнее - реально дорого... Осьминог умоется кровавыми слезами. По уплывшим денежкам! - Зато во всей красе вылезла проблема с низкоранговыми. Там, в основном, всякая шушера. Некоторым из них огрызки силы так давят на остатки мозга, что они начинают пробовать запрещёнку... Наркота нас, преимущественно, не берёт (по крайней мере обычная). За любые дебоши, зарабатывая исключительно по их нищебродским расценкам - можно без штанов остаться. Из относительно доступных развлечений остаётся насилие над более слабыми. Не удивляйся, интеллектуалов среди той братии почти не встречается, "рэстораны-тиятры" - это не про них. Так что по статистике, наибольший процент охотничьих преступлений - именно в той категории. Чисто гражданку сейчас в расчёт не берём... Даже армия - это, считай, та же гражданка, только чуть продвинутей в плане одной-двух веток узкопрофильных знаний и физухи. Ну и, до кучи: нам элементарно не с кем. Плюс, заводить серьёзные отношения после инициации как-то некогда. Да и толпы претендентов нема... Нет - бывают, конечно, ушлые парни вроде Шмулика, которому, вроде, до поднятия ранга всего две трамвайных остановки - а он, падла такая, каждую неделю с новой пассией... Но такие как он - злостное исключение! - Чего тогда Федька по койкам прыгает? Он, конечно, местами - анекдот про блондинку, но всё-таки в стрижи идиотов-дегенератов не берут. - Скажем так, от "серединки в "B" и ниже - да, там ребята ещё во всю отрываются. Радостно пользуясь тем, что ничего не подцепят: обычный человеческий иммунитет даже рядом не стоял с иммунитетом охотника, у нас вся химфабрика работает по-другому... И вот они веселятся, как щенки по весне... Не понимают всю глубину той задницы, куда гарантированно попадут с повышением ранга. А ведь разница в восприятии просто катастрофическая. Это я тебе как бывший "В" говорю. С поднятием ранга для меня всё окончательно изменилось. Соня пнула ещё один камешек: - В общем, случилась у меня пара крепких В-шек - ну, после всяких тусовок... Но они так и остались разовыми. Одного я случайно помяла, другой мне просто - на трезвую голову вообще не понравился... Двух слов в охапку связать не мог, зачем мне такая обезьяна?.. Хожу пока, присматриваюсь. Но чё-то никак. Нет, бывают, конечно, среди военных там - ничё персонажи... Ну вот Стрешнев твой, к примеру, тошноты не вызывает. Да и на рожу симпатичный. Но блин! Он ниже меня! - Я расхохоталась. - Смешной ей, - буркнула Соня. - У меня беда, а ей смешно, заразе... - Задавила фырканье. Кашлянула. - Прости, Сонь... Я в последнее время редко смеюсь. Чтоб от души... - Холодкова понятливо кивнула, но тут же покачала головой: - Нет, серьёзно. Можно было бы на время забыть свою классовую ненависть ко всяким "товарищам"... Так-то он и впрямь отличный парень. И даже пофиг, что не охотник... Ну или вот, среди гражданских порой мелькают... Хм, кого бы в пример привести? А! Этот, как там его, друг Игоря! Как его звали? Ну который ещё пару раз заезжал к нам на сходки, они с Игорем вас с Танькой забирали?.. - Сергей Макаров? - Точно! Макаров. Типаж "делу время, потехе - час"... Короче: колоритный, многообещающий мужик. Грамотный, образованный, высокий. С чернейшим чюйством юмора. Нормас функционал, партия одобряет... Кстати, я слышала ты, по гражданской части - на него работаешь, прям с ВУЗа? Игорь привёл?.. - Ну да. - Ну вот Макаров... И некоторые наши ребята, с которыми мы тогда по полям бегали. Типа тех же братьев Кузнецовых. Тьфу, кузнецов Кузьминых. Но старший женат, а младшего я вообще - ток соплёй помню... Опять не вариант. Плюс у меня к ним чувства именно как к братьям: знаю давно, доверие априори присутствует... А оттого, у этого показателя значение - считай, вообще некорректно? Нужен же кто-то, кто со стороны, так? Чтоб я даже в мыслях не чувствовала себя извращенкой, занимающейся почти инцестом... Короче, это сложно! - взвыла Соня. - Мда уж... - А, и вот ещё что! - склонившись, Холодкова зашептала мне на ухо. - Я как-то, от нечего делать... Однажды подумала, что возможно - только возможно, но всё же! - те, кто не бесят, среди не-охотников - на самом деле тоже охотники, только ещё не инициированные?.. Отстранившись, внимательно посмотрела в её глаза с адски расширенными зрачками. Нет, информация скорее безумная, но это явно прозвучало на полном серьёзе, она не шутит... Соня опять склонилась, обняла меня рукой за шею и зашептала: - Вот знаешь... Мне тот же Стрешнев постоянно пах каким-то лесом, мхом... Я его как унюхаю - всё на природу тянет, к мангалу! - Мы сдавленно заржали. - Не, ну ты представляешь, какая зараза, а? А какое разочарование? Я к нему - с серьёзными, можно сказать, намерениями, а он мне - костерком и шашлычками в ответ!! Короче, я ни разу так и не добралась до того знаменательного пункта, чтобы ему хоть один пошленький намёк сделать... Не, ну а как?! Вот как вечноголодной женщине в моём лице как-то разговаривать о высоком... C ходячим обещанием полянки с ручейком и "хоровц-мцвади-якитори"?! - Холодкова возмущённо развела увешанными кожаными браслетами руками. Зазвенели шармы с черепушками, снегирями и домиками... Чёртом с вилами и издевательски червивым яблоком. А, пардон - там ещё часы с кукушкой, Иггдрасиль и опадающий лотос... - И ты представляешь, эта зараза действительно всё больше пахнет магией! - Рыжая возмутилась ещё сильней. - Так что очень может быть, что я случайно, пальцем в небо... Время покажет. Короче! Может, и этот ваш Макаров - того?.. - Я задумалась. Вроде - нет... Но с мозгами и чувством самосохранения у него совершенно точно - что-то не в порядке! - Особенно если учесть, что у него по жизни не просто шило в заднице, а я даже не знаю... Как мне показалось, этот - везде лезет, насаждать какие-то свои правила и представления. И, по ходу, успешно получается... Потому что - ну а кто ж его остановит? У прочих мозги по-другому заточены, они опомнятся только когда он воссядет на свежепостроенном троне императора... Я фыркнула. Как ни крути, но железная логика в Сонькиных словах всегда присутствует. - Слушай, а как тебе Лука? Норм же парень! Тем более, он давненько грозился перейти на "А-шку"? Возрастом, может, и не вышел - но вот мозгами, ростом... И даже мордашкой... С образованием?.. - Не, с Лукой у меня ничего не было, и не будет. Если ты о том, не стал ли он одним из тех двух. Нет. Это ж тот редчайший тип, который на утро задолбает тем, что теперь он просто обязан на тебе жениться! Как порядочный человек. А нафиг оно мне надо? А так - да, со всех прочих сторон норм. И рост, и мордашка, и уровень сил, и даже общая степень обучаемости... И, зараза, даже к образованию не придерёшься. Реально умный индивидуум. Начитанный, общие темы точно найдутся. Только вот он излишне - ну прям излишне! - совестливый... Не там, где надо. Хз, в каких дремучих джунглях, какая мама-Джейн этого ребенка-Маугли воспитывала... Чё ржёшь? Лука оторван от нормальной социальной жизни, в том числе - от нормального общения с противоположным полом! Судя по тому, что я вижу, он был воспитан в ключе: ты, конечно, сына, присматривайся... Но сначала - сам обязан стать человеком. А это значит: интересным и полезным обществу! Ну Лука маму-то слушал, старался, учился на одни "пять с плюсом"... И в целом - правильно. Но ведь он же из тех персонажей, у которых "любимая еврейская мама всегда права!". Типа: к чёрту драмы - слушай маму, мама умней! А потом - бац, стал охотником, и вообще - почти на пять лет, по-новой выпал из обоймы... Так что как раз Лука во многом остался на эмоциональном уровне хорошо воспитанного подростка из о-о-очень приличной семьи. А по этой части он вообще неопытный - ну, так уж получилось. То есть, в остальном - парень хороший, но ведь полный нулина в человеческих отношениях!. А я, прости - не педофил. Пусть тут лёгким флёром педофилии попахивает лишь в эмоциональном плане... Но я так не могу! Мужчина должен быть мужчиной! В смысле, ментально взрослым. Я согласна всячески дрессировать тот отмороженный уникум, который рискнёт со мной быть! Но уж никак не воспитывать или там - жизни учить... Мне его неинтересно жизни учить, понимаешь?.. Я понимала. - И - нет, я не пытаюсь приврать, что конкретно Луке не хватает чувства ответственности. Вот как раз чего-чего, а ответственности у вашего Тэрцо - в избытке! Он отличный командир: умеет и по шее дать, и принять соломоново решение, и проявить всестороннюю заботу о подчинённых и ближнем. Но это ж совсем не та модель ситуации... Так сказать, быть юным пионервожатым и быть директором пионерлагеря - немножечко разные вещи. И вообще - ты на его печальные глаза не сильно-то внимание обращай. Не про тебя его долгая песня, с репризами и кодами. Он свою "идеальную" коряво искать пытается... С недавнего. Хотя - нет, ещё даже не саму "идеальную", а "метод её поиска". М-е-т-о-д. Сечёшь? Обстоятельный, в общем, твой Лука. Излишне обстоятельный! Я этот выкидыш буддистско-еврейского взгляда на жизнь попросту не воспринимаю!.. Рассмеялась от точности выданной Сонькой характеристики. Вот уж точно - "излишне обстоятельный"...