Путь от змеиного хвоста

*** На сходке сонных рыцарей Круглого стола ревели каверы на Sabaton и нестерпимо пахло кофе. Славка, маленький сволочёныш, выпихнул меня из дома пораньше. Потому что, внимание: развлекающиеся админы прислали за этим обормотом тачку с двумя безопасниками! Нет, это пиздец просто... Они б ещё в тёмных очках на придомовую дорожку из своего минивена вышли, идиоты! Тонированного!.. Скажу щас Макарову, чтоб на ковёр вызвал. Ну в самом деле - что за баловство?! Тормознув на полянке, сняла жаркую мотокуртку, перебросила ногу через седло и нажала быстрый вызов: - Шеф, доброе утро. - Уже выебал, - коротко и лаконично отозвался Макаров, и с долей прохладцы поинтересовался. - Всё? - Вроде да... - Тогда пока, - и бросил трубку. Я тупо посмотрела на пикающий мобильник. Это что вообще было? Он что... обиделся? - Вась, ты чего на перезагрузке висишь? - подошла жующая "Орбит" Стася. - На меня любимый шеф обиделся. Кажется... - Угу. А это как-то связано с тем, что ты тут без лифчика... мм... добром светишь? Опустила глаза. Подумала... - Недосып - зло. - Иди-ка переодеваться, не сбивай народ с пути праведного, - усмехнулась Балдынова и отвалила обратно к поваленному дереву. На котором, как в том стихотворении - "нам готов и стол, и дом". *** Арсеньев сидел хмурый и точил ножи. Мустанг игрался с неопознанными металлическими шариками в пуленепробиваемой банке. От которых, по-моему, несло как и от самого Мустанга - окалиной. Смотрел он на них, конечно, с сомнением, но... Даже Егорка, этот вечный чёртов оптимист холерической породы - и тот, наглядевшись на гильдмастера, слонялся по поляне, нервно перебирая собственный арсенал. Не могу сказать, что мне передалось их говняное настроение - скорее, портал этот, совершенно определённо, с самого начала... Не сильно нравился. Нет, я испытывала некоторую радость от светлой мысли, что снова вхожу в сопределье - где мать его, на каждом шагу "интересно и весело"! Но вот что-то такое, поганенькое, внутри точило... - Стася, у вас сегодня "колёса" есть? - упаковываясь в перчатки, уточнила у менеджера. Та глотнула ещё кофе. - Я смотрю, вы чё-то все как на войну собираетесь... Есть. Стасику не дам - этот потерясик собственную голову проебёт, уже не говоря об аптечке. Остальным сейчас раздам, по штуке. Тебе витаминок сколько? Могу вам с Огненным по две-три дать, больше нет. Ну и три боевых. На всех. Огненный без боевой точно обойдётся... Дяде Ване отдам. Ну и тебе с Владыкой - по одной. - Почему? Они магам противопоказаны? - Ха-ха. Магам - нет. Это у нас Мустанг неправильный... Его с них бомбит, как завязавшего наркомана после дозы героина. Ну или викинга, с грибной настойки вёльвы... Так что если случится жопа - делай что хочешь, хоть руки-голову ему наживую приращивай, если вдруг отрежут, но боевых - не давать! Иначе этого психа скрутит только Арсеньев. Оно вам надо? - Я покачала головой. Нет, пока точно обойдёмся без подобных приключений. После к Житову зайду. Спросить, что за муйня... - Коту, кстати, тоже, - саркастично заметил Ярик. - А то он начинает думать, что он - Брюс Ли на минималках. Стаська скривилась: - Короче, ты поняла, да? Тут адекватов мало. И где это чучело, которое Стасик? Отвернуться не успела - уже куда-то слинял! - За хлебушком пошёл, - прокомментировал Левый. - Проголодался парень. - Какой "за хлебушком"? - взвилась Стася. - Он сам как оладушек! Дома надо было завтракать!! Надкусывая здоровенный батонище, Стас вырулил из-за угла... Балдынова осмотрела это местное чудовище, с мордой в крошках и кефире, невинно глядящее на мир вокруг, сделала фейспалм и молча удалилась со сцены. - Жуй быстрее, - подарил ему тяжёлый взгляд Арсеньев, оторвавшись на секунду от своих ножей. Стасик закивал, отхватил половину того, что ещё оставалось... И подавился. С дикими глазами бросился к беззвучно негодующей Стасе, тыча свободной рукой на своё горло. Та вдохнула, выдохнула... Выдала ему бутылку чая и подзатыльник, возводя очи горе. Да, Стасик - та ещё чернобыльская ромашка... *** Под ногами шумел небольшой водопад: речка изгибалась, в нескольких местах текла по естественным порогам из камней. На пригорке с той стороны, в полутьме леса виднелись развалины. Подобия индийского храма. Условного подобия, потому что спроектировано всё, скорее, в пропорциях китайских построек... И в целом, я бы сказала, комплекс носит центрально азиатско-индийский характер. Особенно - по степени проработки деталей отделки и характерным, закругляющимся углам части крыш... Стояло всё это дробно-расчленённое многообразие форм посреди умеренного-тропического леса. Влажного до безобразия. И - подозрительно тихого. Что самое интересное, лично я от этих развалин даже обрывков энергий не слышала... Вот вообще. Никаких. Будто они здесь с пару тысячелетий в землю врастают, без посетителей. И запах. Странный, пластифицированный запах... змей. И слизняков. Пованивало, в общем. - Почему нет птиц? - несколько напряжённо спросил Мустанг, так же застыв рядом. - Либо вся растительность настолько сурова, что жрёт их, либо - что? Портал спугнуть не мог. Почти в любом мире большинству пернатых чихать на фоновую магию - не долгожители, привыкают и эволюционируют быстро. Хоть у кого-нибудь они есть на радаре? - Нет! - выплюнул зло щурящийся Игорь. - Ни одной, на пять километров, даже самой сраной колибри. Держитесь подальше от деревьев. Речку тоже - перепрыгиваем. Вася - ко мне на шею. Банни - перелетаешь сам, переносишь Емелю и Говоруна. Заденешь хоть одним потоком эту хуёвую воду - я с тебя не только штаны и шкуру спущу. Нет, вода была почти кристально прозрачной. Настолько прозрачной, что в ней даже ряски никакой не росло... Хотя поток не быстрый. Стасик, который очень хорошо понял всю степень окружающей нас безмолвной угрозы, на время основательно посерьёзнел. Первым перепрыгнул Мустанг, держа пальцы наготове. Тихо. За ним попрыгали остальные. Грузно приземлился дядя Ваня, взмахнув в последний момент руками и чуть не съехав в речку, чем заработал укоризненный взгляд Огненного, и его же крепкую хватку на наруче. Со спины пришпилиться к этому ходячему арсеналу я не смогла. Там, куда руку ни протянешь - везде колюще-режущее, наточенное до состояния бритв. Как ему вообще передвигаться-то удобно, в таком количестве гирлянд?! Нервно всматривающийся в округу Кудрявый психанул, взял за шиворот - и реально посадил себе на шею. Блин. Так вообще рукояти сабель воткнулись в попу, змеиными бошками... Ну ёпрст! Нет, положительно - дома попрошу Коловрата научить меня прыгать! Стрижи как блохи скачут - и я начну! Ковбой, старательно держась прогалины, дошагал со мной до основной части зданий и ссадил с загривка. Постояли, подумали. Не, ничё не слышно. - Прогнал там всё воздухом, - скомандовал Стасу, и тот принялся кастовать полупрозрачные мячики и прочее. Зашвырнул полуматериальную связку вниз. Они поносились-поносились, раз шесть наделав грохота - и вылетели. - Механических нет. Ну или заело, - задумчиво отрапортовал маг. - Плюс, всё сырое. Игорь кивнул. Подошёл, проверил рукой в перчатке ближайшую арку. После прикосновения ничего не произошло. От лёгкого удара - не осыпалось. - Цепляем страховку, и на петлях спускаемся. Больше одного троса не тратить. Плит на полу, если будут - избегать... Если стены не отреагировали на удары воздухом - не факт, что часть пола не развалится под танком, - дядя Ваня понятливо кивнул и печально постарался втянуть свой "трудовой мозоль" поглубже. Вышло откровенно хреново, и он махнул рукой на эту бессмысленную затею. Вес, как бы, всё равно не уменьшится... Внизу стояла подвальная тишина. Невзирая на отсутствие большей части крыши... Всё поросло кустарником по типу колхидского падуба. Тут и там валялись лианы, которым в изрядно просевшем под землю храме особо не по чему виться. Две трети опор осыпались. Местами пробивался узколистный папоротник. Никаких тебе цветов-ягод, грибов, мха - только откровенно паразитирующие и наиболее живучие виды. Не дающие плода. Часть помещений оказалась залита водой - но уже нормальной, обыкновенной - в которой зеленился пол, ставший дном этого пруда, уходящего вдаль целыми анфиладами... С другой стороны - сломанными рёбрами из воды наверх вели ступеньки. Несколькими углами изгибаясь по неровному основанию: местный фундамент просел ну очень давно. И сейчас часть перекосившихся построек, как на заброшенном кладбище над речкой, плавно провалилась куда-то в мягкий грунт. Да так, что... В общем, на башку ничего не падает - и гуд. Наверху ступенек находилась небольшая площадка с условным столбом. Условным - поскольку он имел сложную форму... И что-то, сильно напоминающее пластины - хотя, скорее, каменные скрижали - прикреплённое по граням. Гильдмастер молча махнул, и мы стали аккуратно пробираться в сторону заинтересовавшего участка. - Посвети, - Мустанг зажёг пару мелких шариков, подбросил. Да, скрижали. С рисунками. - Сапфировые, что ли? - Фёдор с долей сомнения осмотрел фиг знает на каком клее держащиеся панели. - Немо, уверен? - уточнил у него Кудрявый, хмуро разглядывая страшенные рисунки. - Уверен процентов на восемьдесят, что это разновидность вполне стандартных корундов. В смысле, ничего магического здесь нет. Но в такой подсветке точно определить их разновидность не могу. Мустанг усилил интенсивность, но Конюхов покачал головой: - Нет, нужен либо нормальный, дневной - а не эти сумерки, что вокруг. Либо стандартные лампы дневного света. Плюс оборудование. Твоя лучина тут не подружка. - Ярик цыкнул и притушил яркость живого огня. - Кому что напоминает? - с долей напряжения поинтересовался Игорь, обходя столб по кругу. Я хорошенько сощурилась, перестраивая зрение. - Могу ошибаться. Но по-моему, это низшая форма асур. Причём разных, - почти одновременно начали мы с Чарским. Рой бросил короткий взгляд, полный приятного удивления. Шмулик занервничал и тоже присмотрелся, оббежав тут всё по часовой стрелке. - Змеи какие-то! - попытался уверить всех. Наверное, чтоб не так страшно было?.. Хотя, скорее, это у него иногда юмор так трансформируется - как у Стасика же, во всякие глупости. Неуместные. Ковбой внезапно на него оскалился, светя фарами. Паганель икнул и побежал прятаться за дядю Ваню. Видимо, шутейки травить передумал. Потому что оскалился торт прям всерьёз. Прошипел: - Змеи?! Да неужели?! - Я смотрю, его в порталах часто бомбит... Шмулик предпочёл заткнуться и пока не отсвечивать. То, что он крепкая В-шка, его сейчас не слишком вдохновляло. Это во-первых. А во-вторых... Видимо, рисованная гадость нам и впрямь - и светит, и попытается согреть. Да, Паганель местами ведёт себя как идиот, но ведь он далеко не идиот, иначе никогда бы не стал замгильдии "металлических". - Ещё раз: смотрим внимательно. ВСЕ, - прорычал изрядно клыкастый Арсеньев. - И ищем уязвимые места! - Думаешь, - начал дядь Ваня, у которого иммунитет на клыки и сверкающие фары. - Нам именно с этим предстоит столкнуться? Оно тут не повымерло? - Уверен, - огрызнулся гильдмастер, но уже не так яростно. - Ну смотри. Ближе к голове у тех, что напоминают змей и сороконожек - более крупные чешуйки. Вроде. Может, и сопротивляемость к огню имеется. Клыки здоровые. Скорее всего - ядовитые. Так что лучше под укусы не подставляться, - начал Ярик. - Но вот прицельный удар огнём в разинутую пасть вряд ли переживут. Ну просто со спёкшимися потрохами ни одна органика не живёт, кроме истинных вампиров. Которых, может, и нет вообще... - Вон у этих недоразвитых, трёхпалых, вроде есть условно уязвимая точка... Глянь-ка: на каждом рисунке повторяется в верхней, средней и нижней частях что-то типа впадинок, - ткнул пальцем Емеля. - Там либо сочленение костей, покрытое связками, либо железа какая... В любом случае, толщи мышц, в которых хладняк застревает наверняка, там не окажется. И второе: лапы вон какие длинные! Готов поспорить, что когтистые. В общем, не советую на них с кинжалами бросаться. Только средняя дистанция, в идеале - дальняк... - мечник почесал заросшую мятой щетиной челюсть. - А ты что скажешь? - Кудрявый перевёл фары на меня. - В окончании черепа - лопухи какие-то. Скорее всего, органы слуха или их подобие. Условно - слепое пятно. Если верить Коловрату, эта фигня имеется почти у всех... Думаю, если оказался сбоку, то надо целиться туда. Будет некоторая задержка - мышцы шеи излишне массивны. Вопрос: как быстро они реагируют?.. - Очень быстро, уж поверь, - усмехнулся слегка притушивший подсветку Арсеньев. - Выводки подобий сороконожек - точно ядовиты. Но перебьём без проблем, если не подставляться. Ну и, если их тут не тысячи. А с местной разновидностью "ленивца" придётся повозиться... Так, ищите другие художества. В темпе. Ну не Третьяковка, да. Скорее какой-то центр современного искусства, понятного лишь самим производителям сомнительных, но модных ныне перфомансов и инсталляций. Художества мы нашли. И довольно много. Насчитали, как минимум, ещё семь разновидностей: каких-то слизней, нечто откровенно членистоногое - не то шести, не то десятилапое. И, на первый взгляд - милую, пушистую хренотень... Которая на следующей картинке являла чемоданообразную пасть - шире бегемотьей, полную острейших зубов... И всё в таком духе. Самое страшное - здесь нашлось и подобие бабочек. Соседняя доска "их разыскивает милиция" содержала рисунки мерзейших созданий с перепончатыми крыльями и мохнатыми хоботками. Я их как представила, аж затошнило... Это будут первые претенденты на дальнейшие испытания "сверхзвуковых гранат"! - Нет, есть маленький шанс, - начал Мустанг, заметив моё выражение - видимо, по вбитой в детстве привычке подбадривать девочек... Да, я не смогла скрыть омерзение! - Что писавшие шпаргалку разумные были под веществами, или это - часть мифов. - И откуда же, интересно, берутся "мифы"? - с сарказмом возразил ему Игорь. - Давай пока опустим эту часть, - уклончиво попросил его Рой. Снова косясь на меня. - Так вот: есть маленький шанс, что здесь вообще другие монстры. - И жирный, что именно эти, - хмыкнул гильдмастер, всматриваясь в карту неба, слабо просвечивающую сквозь неправдоподобно мутные слои атмосферы. - Что тут опять другая галактика, я вот даже не сомневаюсь... Немо, сколько навскидку табличкам? - Я не археолог. Но не меньше восьми сотен, судя по их состоянию и местному климату. - А разброс какой? - уточнил потянувшийся за саблями Ковбой. - До полутора тысяч - запросто, - Фёдор пожал плечами. - А может, и до трёх. Лаборатория нужна. - Значит, с учётом магии и эволюционировать могли... Раз так пять, - ухмыльнулся, вновь врубив фары торт. - Сейчас и проверим! Взвившись прыжком, ушёл куда-то хорошо наверх, и вбок. Спустя пару мгновений грохота - вернулся. С четырёхметровой тушей помеси многоножки с коброй... Стрёмной, мерзкой и... пованивающей. - Мать моя женщина, - протянул Шмулик, сравнивая экземпляр "во плоти" с рисованными. - Бля, они точно эволюционировали!.. Арсеньев злобно ухмыльнулся. И посоветовал мне: - Буратино расчехляй, Артемида. Топором ты, с нынешней скоростью, от них не отмашешься... а вот стреляешь хорошо. И руки не трясутся, что тоже плюс. Я ожгла это беспардонное существо взглядом, перевесила оба рубящих девайса и тонкий колчан, плотненько забитый тремя десятками спецстрел - так сказать, мой НЗ, на случай "а то мы так устали, что не можем" - и взяла лук. Встряхнула явно спящего "дружка": - Так, ты либо просыпаешься и караулишь местность, либо я тебя, по возвращении домой, на черенок для швабры пущу... - Встрепенулся прям сразу! Ага. Понимает, гадость деревянная... Правый закашлялся. Но спросить, с хрена ли я разговариваю с оружием, и почему запаса к нему так мало - не успел. Змей скомандовал всем: "Воздух!". И на нас посыпалась первая волна... Могу сказать лишь одно: хорошо, что они не летали! Как же, мать его хорошо, что эти хищные, уродливые твари не летали!! И здоровья мастеру Коловрату - мне б тут никакого колчана Бабы Яги не хватило... Первая волна оказалась всего сотни на три. Что на нашу дюжину - почти плёвое дело. Ползают, прыгают... Но не такие уж они и быстрые. По крайней мере, пока львы относительно "свежие". Проблема была в другом: сидя здесь, внизу, мы рискуем самолично закрыться в мышеловке - потому что вода же кругом, обломки, явно недостаточное освещение... А часть камня, обвалившегося из внутренних перегородок, вообще "промигивала" - даже в улучшенном спектре охотничьего зрения! Чёрт его знает почему, но местами под ногами реально оказывались обломки-невидимки. Слоновьего размера. Об которые споткнуться - запросто. В самый неподходящий момент. Ну и разнообразие вносили элементы флоры... Кои на сём каменном пятачке с постаментами быстро вымесились тяжёлыми ботинками до состояния "смузи". И теперь истекали соком... Скользким и тягучим. Аки сопли. А в лес, под деревья соваться - самоубийство. - На стены, по периметру! - скомандовал Игорь, утираясь от потрохов сороконожки, взорвавшейся после особо точного попадания Мустанга. - Чтоб каждый видел как минимум двух других! Построение - круг! Поправка: фея с луком - строго у меня с тыла, арбалетчики и маги, парно - на фланги! - и обратился уже ко мне: - Держишь свою сторону, все сто восемьдесят градусов. Другая - моя. Так же и для магов. В итоге наши радиусы внимания перекрываются. У любого хищника, в том числе человека, периферийное зрение хуже. Поэтому страховка обязательна. Бьёшь в первую очередь то, что у тебя в центральных девяноста-ста градусах, по возможности - прикрываешь соседей. Поняла? Стрелять от центра к бокам, вынося всё, что сюда движется! - Я кивнула. Хлопнув первую "витаминку", пока затишье. Позже устану... Львы быстро переглянулись, распределили участки, ткнули пальцем в мой - и мы дружно разбежались по внешним, ещё крепким кускам стен. Да. Так значительно лучше, однозначно. Нет ощущения банки с сардинами, видимость в достаточной степени появилась. Да и... Чуять где-то со спины процентов на пятьдесят разгоняющийся "токамак" оказалось на удивление неплохо. В смысле, истеричных мыслей, что с моего слепого пятна проберётся какая-то дрянь, больше не возникало. А это уже - считай, половина дела... Не знаю, как себя в моральном плане чувствуют другие (именно с учётом моего активного участия в приближающейся заварухе), но очень постараюсь справиться "на все сто". Вторая волна этой дряни, скачущей с ближайших веток словно раззадоренные гремучие змеи, оказалась раза в два больше... Мерзкие извивающиеся создания, слепошарые и безобразные!.. - У них что - зрение тепловое? - послышалось чуточку недоумённое, от дядь Вани. - И почему некоторые такие погрызенные? - Потому что они тут самые слабые, - раздалось мрачное, сзади. - Ну что, "колобки", пока не понадкусывали? Свежие-румяные? - Относительно, - буркнул Говорун. Оттираясь от дымящейся требухи неведомой дряни, и с недовольством глядя на смущённого Стасика. - Нормально, - сипловатым баском усмехнулся опять небритый Емеля. - Щас третья пойдёт, - поставил в известность Арсеньев, без спешки хлебнул пару глотков водички... кадык с ленцой дёрнулся. Торт утёрся, посмотрел в ответ. Аж самой пить захотелось. Ну да, тут же влажность... И жарковато. Душно, в общем. И, честно говоря, те что сзади валялись - ну, первая волна - отчётливо начинали пованивать. Смешавшись своими жидкостями с месивом, которое осталось после охотничьей версии "праздника винограда". Поглядела на родные ботинки. Не, пока целые, не разъело... Но кабы такими темпами отсюда босиком не выйти? - Народ, обратите внимание на тапки. И кричите, если кому всё ж разъест ядом - хоть отхилю. - Та нам не капает, - крикнул Левый. - Они слюни пускать не успевают. Но спасибо! - А я не про слюни, я про растительный сок с площадки. - Вот блин... - донеслось от Стасика. - Что, Банни, тебе первому не повезло? - зафыркал стоявший рядом с ним Правый. Воздушник, откровенно слабый в искусстве ближнего боя, которого раз так надцать и свои, и монстры роняли в то месиво, печально показал на штанину, расползающуюся на глазах. По линии лампас, можно сказать... - Ничё, будет вентиляция, колокольцы проветришь! - уже неприкрыто захрюкал рог. - Там не вентиляция, там флаг на ветру, - вздохнул Конюхов, бросив краткий взгляд на комплект, ускоренными темпами приходящий в негодность. Из чащи недоджунглей поползли остатки сороконожек, которых на ходу хавали... пауки. Хотя нет, я не могу назвать вот ЭТО пауками. Я просто столько не выпью! Нет, точно - хелицеровые, и жвала там на зависть, аж по три пары... Плюс какие-то антенки, почти по всей поверхности - и ног, и туловища... И кстати, ног оказалось по двенадцать-шестнадцать штук. В смысле, даже не по десять... Я решительно не понимала, как на этом "групповом канкане" вообще можно передвигаться и не путаться? У них, понятное дело, данный вопрос вообще не возникал. Накатилась просто чёрно-коричневая волна абсолютно слепой дряни, которая классически ориентировалась на колебания. Не то воздуха, не то сырой магии. Но скорее - комплексно. А колебаний и того и другого, больше всего... шло от меня. Ну и Арсеньева. Дядь Ваня же, в силу собственных размеров и некоторой доли неуклюжести, старался сильно не дёргаться: выбранный танком "насест" относительно его габаритов выглядел откровенной куриной жёрдочкой... Однако иных по заданным координатам не имелось. Оттого суровый львиный "колобок" отоваривал по кумполу лишь то, что сунулось реально близко - куснуть за аппетитный бочок... А у магов просто другой характер перехода энергий. Они ж воздействуют опосредованно! Честно: я, когда увидела невдалеке разинутые жвала, сразу поняла... Что быть мне "номером один" для всей их тусовки! Больше прочих же суечусь, создавая возню во всех спектрах... Это Арсеньев, блин, как хорошо отлаженная машина! В возведённый круговой щит жадно разевающие жвала "пауки" повпиливались с сухим стуком! А сверху прыгали всё новые, и новые... Давя мою родную скорлупку. - Прикрываем её! - рявкнул Мустанг на в ужасе замершего Стасика. У которого в глазах уже стояло: "Вася - труп!". Не-не-не, Банни, мне к Харону пока рано! И двое магов прицельно, по внешней стороне щита, мигающего от обрушивающихся ударов и укусов, пустили огня с воздухом, слоями... Папа-Локи, как оно горело... А как они орали, на ультразвуке... Причём больше ментально, судя по съёжившемуся Стасику. Остальным было ещё ничего. Мы аж получили минутку передышки. Оставшиеся недобитки решили, что жизнь в милом сердцу лесе им пока не надоела, и сделали ноги от излишне агрессивной и зубастой "добычи". А особо - от тех редких, тлеющих головёшек, которые не иначе, как чудом, оставались живы - и сейчас, издыхая, метались внизу. "Шерстинки" горели ну прям очень хорошо! Оттого остатки огня никак не затухали - а перекидывались и перекидывались на новых жертв... Тотально лысеющие пауки провели переоценку ситуации, развернулись и галопом ускакали обратно. Да, охотившиеся на нас монстры быстро перешли в разряд "жертв". Хорошо иметь магов в команде! Кстати, не могу соврать, будто пауков осталось много. Честно - меньше половины от той стаи, что ломилась нами закусить. Цена? Мустанг со Стасом изрядно просадили резерв, теперь им требовался отдых... Ну и завоняло. Жжёной шерстью же завоняло до головокружения! Фу, аж в носоглотке дерёт. Икнула, наспех хлебнув водички, обвела взглядом доступный периметр... С топотом мохнатые падлы ломились обратно, вглубь пампасов. Искренне сказала парням спасибо, затем без лишних сомнений развесила на всех "намордники" - фильтры счас точно понадобятся. Стаса отхилила. Обернувшийся Арсеньев осветил округу... здоровенными просто рогами, как у козерога!.. Меня разобрал неприличный смех. Нервы. - Какого чёрта у меня - призовые? - ровно поинтересовался щупающий инородные девайсы Ковбой. С глубоким подозрением посмотрел на автора сего Ызделия. - Скажи спасибо, что не винтовые! - тихо огрызнулась. Блин, Кудрявый, пора бы свыкнуться с мыслью, что у тебя всё - призовое... Дядя Ваня, светя двумя дурами дикого буйвола, молча показал большой палец. Ну хоть кто-то оценил! Не успела без лишних КВН-нов объяснить гильдмастеру, что я здесь совершенно ни при чём - просто кое-кто слишком хардкорный - как из леса раздался натуральный грохот... И поползло - хотя нет, скорее, помчалось! - то, что по бумажке... Пардон, в данном случае - "по скрижали" - предполагалось как слизни. Ну наверное, надцать столетий тому назад предполагалось... А потом выросло и нагнуло пол-леса прочих местных! Вот тут уже не выдержала - чуя, как на всей шкуре шерсть встаёт дыбом, завопила: - Блять, я ненавижу насекомых!! Блох, бабочек, улиток и прочих!! - Мустанг перекричал грохот мчащейся дряни: - Вась, какие ж это насекомые? - Сука! ЗДОРОВЫЕ!! Скользкие гадины! Ненавижу!! - Да тут и волосатые, как бы, встречаются! - возразил маг. Грохот нарастал лавинообразно... Нифига не аморфная масса мчала со всех сторон, со скоростью синкансена. М-мать, ненави-и-и-ижу-у-у!.. Как же я вас всех ненавижу! - Да без разницы! Без разницы варианты их кожного покрова!! Заебали гигантские насекомые, слов нет!! - артобстрел, с перепугу, вышел на зависть. Хорошо хоть, щит на группу успела поставить... Мне б потоки этого дерьма попросту не простили. В общем, явно пребывая в состоянии аффекта, прикрыла всех здоровенным "бубликом". Он привычно так пошёл рябью по поверхности, повышая скорость колебаний... Раздался низковатый гул - и часть команды присела, пытаясь зажать уши руками... И натыкаясь на персональные намордники. Ну половинка прототипа "пилы" же, да. Ток здоровая до безобразия... Ясен пень, она гудит как мегашмель! Блин, это ведь существенная недоработка... Впрочем стоило уплотнить "маски", как народу полегчало. Подскочив вверх, на несколько мгновений повисла на отвердевших (!!!) нитях, и по кругу расстреляла штук семь гранат. И рухнула обратно. Заштормило... Бля-а... Ладно, хоть не сверзилась - уже хлеб. Хотя Коловрат бы не похвалил. Вокруг остались лишь хорошо разбрызганные кучи дерьма - где-то треть той орды, которая менее минуты назад пёрла на нас. Две оставшихся, до коих кусками долетело то, что... Ну, собственно - то, что! Очень дружно съебались обратно. После довольно мелодичного, но - хомяком клянусь! - испуганного пересвиста в районе ультразвука. Рёв лопнувшего от перенасыщения "бублика" их лишь подстегнул... На мгновение повисла тишина. Прервавшаяся истеричным гоготом некоторой части львов. А я трясущимися руками пыталась нашарить в сумке "боевую", которую мне час назад выдала Стаська... Тонкий шприц-тюбик всё выскальзывал из пальцев, и я боялась выронить его в оставшееся внизу месиво - без разницы с какой именно стороны развалин, тут везде теперь кучи паршивого дерьма! Не найдёшь ведь потом!.. Подошёл стоявший ближе прочих Емеля. Сочувственно, как маленькую, погладил рукой в жёсткой перчатке по голове, вздохнул: - Эх, бабы-бабы... Мышонка или таракана ночью в кухне встретите - а визгу, будто там слон... - присев, поставил допинг. Дал попить. И, качая головой, вернулся на своё место. - Не правда, - огрызнулась, как только зубы перестали стучать от такого энерговыброса. - Я молча отпизжу таракана тапком! Таракана, хлебницу, тарелки - в общем всё, через что эта тварь от меня бежала! И только потом - проорусь и пойду пить валерьянку, чтоб руки не дрожали погром убирать... Хотя скорее Хеннесси бахну. А мышей я не боюсь - у нас Потап, в медведя скоро вырастет... Кривящий губы Мустанг не выдержал - открыто засмеялся: Потапа он мельком видел, оценил... Ну когда провожал меня домой, ночью. Из Сокольников, перед началом "забега с чемоданчиками". Огненный меня же с рук на руки Славке сдавал, чуть ли не под роспись... Остальным тоже было весело. А я, наконец, сообразила: - Народ, у вас какие вообще зелья? - Старого образца, - потянулся, хрустя спиной, Арсеньев. - Зажали выдать новые. Ну там: "Львы" не в ЗД, и тэ-дэ... Даже за бабло. А что? - А чего вы молчали? Щас, ещё пара минут, очухаюсь... И благословлю. - В смысле? - почесал рог вместо уха Правый. Выругался. Сняла на краткое мгновение щит, тот сдуру нюхнул... Так сказать, обновлённый воздух... Судорожно закашлялся - но упёрто почесал ухо. С глазами навыпучку, правда... Вернула на место маску, он откашлялся снова, выругался и сипло посоветовал остальным: - Мужики! Лучше потерпеть! Ну или чешите чего-нибудь другое... Воняет до слёз просто! - ...В смысле не вижу разницы: произвести пару манипуляций в лаборатории ЗД, или в полевых условиях. - Рядом упала первая капля. Следом две. И ещё. И ещё... Спустя секунд двадцать, хлынул тропический ливень. Так сказать, с места - и в карьер... - Твою мать! - с глубоким чувством, коротко и ясно выразился Огненный. У него не то, чтобы как у оригинального - в дождь фича не пашет. Но затраты сил растут в арифметической прогрессии. - Точно надо благословить, - кивнула, соскребаясь с каменной перемычки. Размяла ноги, плечи и спину. - Мустанг - первый на очереди! Остальные, глядя на мокнущего мага, наливающегося злобой в адрес "Чёртового мира и чёртовой погоды!", согласились. Теперь дождаться бы, когда в полной мере очухаюсь... А то обычная действует помедленнее... Мне Коловрат позавчера, например, её и давал - не было ж необходимости в суперсрочном результате. Собственно, из-за ощущений я и сунулась проверить наличие Лизкиного штампика на донышке. Не нашла - и дополнительно уточнила. А у них, оказывается, старый вариант, без улучшений... Зря на полянке у Стаськи не спросила! Из леса раздался не шорох, нет. Там передвигалось аки гекконы, крадясь и замирая, нечто с отличным камуфляжем. В неизвестном количестве. Я вот их даже отследить толком не могу - не то, что пересчитать... Арсеньев крикнул: "Сотен пять! Бьём, как сказал Емеля!". Часть того, чего он там ещё советовал команде, намертво заглушилась усилившимся дождём. Ладно - посмотрю на действия соседей, постараюсь повторить... Та-а-ак... Только не говорите, что пришла местная версия "ленивцев"? Твою мать!! Ни хрена не видно!.. Это же просто - "И разверзлись хляби небесные"! Они ползли тихо. Потоп нарастал... Любые шумы, которые могли быть услышаны лично мной, всё надежней укрывались звуками водных струй по листьям. Из-за сплошной ливневой стены доступная при нынешнем ранге зона видимости сузилась метров до пяти... Словом, тут не помогало даже улучшенное охотничье зрение. Я постаралась нагнать больше доступной мощности в глаза... в радужке болезненно запульсировало. Тени стали лишь капельку чётче. Блин, дождь явно магический... Вот же, а! Твари и так - серые! Движения - плавные! Фиг заметишь... пока к горлу не подберутся. На десять, раздался хруст и дядь Ванино хеканье. Одновременно - Арсеньев, штуки три завалил. Мустанг тоже - перещёлкнул и отбился. Пусть стопроцентная влажность и играла против него, но... Если кратко: закоптились. С мерзким вереском попадали, аки переспевшие груши с ветки. Только чвякнуло внизу... Кот завопил своё "ахалай-махалай" на японский лад, и расхреначил парочку... Устряпавшись как последняя свинья. Если б не "намордник" - поди б, ещё и наглотался всякой дряни. Потроха у них оказались на диво мягкие. Рыхлые, я бы даже сказала. Паганель, очень грязно ругаясь, отбился... Следом - Конюхов. Глефой снёс башку. Отлично у мужика удар поставлен! Немо флегматично смахнул с листообразного лезвия остатки - и противоположным, острым концом, нанизал как бусину на иголку очередного претендента... Пинком в грудину, в скребущие по ней лапы - без лишних эмоций или слов отправил обратно. Вниз. В стаю таких же уродцев, очень смутно различимых в потоках воды... Ага. Значит, у данного вида - тепловое зрение. Раз привлекло в первую очередь то, что наиболее крупное и обладает более высокой температурой тела... Стасика, например, который воздушник (а значит, всегда имеет тонкий фон из струящихся вокруг тела потоков, и обоих убийц) - не тронули. Пока что. Ну и меня под лёгким, рассеивающим щитом не заметили. А я мокнуть просто не хотела... Да и физически - самая мелкая. Получается... Эти охотятся именно в дождь?.. Когда перепад температур запросто позволяет отличить живность от нагретой в постоянных испарениях флоры? Может, и вызывать его сами умеют? Ну там - шаманские танцы с бубном, жертвы всякие, боги в хороших знакомых ходят? Не. Чую, у нас есть шансы переплюнуть экранного Риддика... Так, хватит лирики. В идеале, сейчас бы: во-первых - всё тот же щит в форме бублика, на всю пати. Во-вторых - экспроприировать банку взрывчатки из сумки Мустанга... Которую видела у него в руках ещё на стоянке. И ведь взял, точно взял! Отлично. Ориентируясь по маскам, накинула - по часовой и против - две нити. На весь периметр, который держим. Замкнув, так сказать сей "круг гороскопа"... Попутно выслушала пару кратких, матерных удивлений. Блин, забыла ж предупредить... На пределе лёгких крикнула: - Это маркер! Щас новый щит поставлю, с нашей - проницаемый! - иначе без серьёзных травм не отобьёмся... Ну или чуть погодя утащат кого, типа Стасика. Разбив наш дружный строй... Кстати, камни под ногами уже капец, какие скользкие. Лично мне теперь и равновесие-то приходится держать прилежно! Ладно, попробую сделать новую убер-заслонку уже не с маху, на голом превышении мощностей, а аккуратно выстраивая по чётко заданным линиям... Раз нужен удобный ориентир - так почему бы и нет? - Зачем?! - крикнул Паганель. - Мы их и так нарубим! - Да мало ли, сколько их ещё будет?! Пора экономить силы!! - Согласен! - внезапно поддержал меня дядь Ваня. Командная защита по "живой нитке" наслоилась, как родная. Народ, подумав, оценил: к нам с наскока проломиться больше не смогут. А вот мы их прирезать - запросто. Идеально. Почти. Снова крикнула - уже чтоб Рой доставал свою банку. Тот крикнул в ответ - мол, оно в такой дождь может вообще не сработать! Это ведь кустарная поделка! С рук купил! Кустарная поделка... Кустарная поделка? Да ладно! - Слушай! "Кусты", случайно, не "Лёшенькой" звались, а? - уточнила, заподозрив неладное. Просто в ЗД больше никого не знаю, кто б настолько страха не имел... Но при том обладал зачатками мозга, с претензией на второго Паганини. От магхимии. - Ну да! Малолетняя обезьяна, из твоих! - снова перекричал дождь Ярик, прикладывая очередную гадость по кумполу... основательной такой дубинкой. И протыкая утяжелённым вакидзаси в одну из ранее озвученных Емелей точек. Гадость, сообразив, что всё - накрылся их план схарчить нас так просто! Полезла тыкаться в щит трёхпалыми верхними лапами - на редкость длинными, когтистыми и уродливыми. Коих в наличии имелось по две-три-четыре пары... Каннон удавилась бы, честно! Словом, местные "голодающие дети Поволжья" принялись расковыривать получившуюся "консерву"... Консерва пока напору не поддавалась - а содержимое в лице дюжины румяных, матерящихся колобков - неплохо огрызалось в ответ. К тому же имея возможность в любой момент безнаказанно перевести дух... Ну... Каждый на сгущёнку зарабатывает в меру собственных сил. Но раз уж это Лёшкины поделки... Не сработают? Ха-ха, да. Я осклабилась, лупя наотмашь Буратиной сунувшуюся ко мне на огонёк слюнявую морду: - Ты не представляешь, как нам повезло! - Что, он гений круче Теслы? Не поверю! - Нет! Но его художества, от контакта с моими - не просто взрываются!.. Ты слышал, как он от меня ремнём наполучал? После совместного портала? Угадай, за что! Мустанг, подумав, впервые на моей памяти дико заржал (очень даже оправдав своё прозвище!) - и уже без лишних сомнений полез за банкой. - На пробу, одну бери! И подкидывай по дуге, чтоб точно на внешку попала! Я не хочу лететь! От отдачи! Бумкнуло - только так. Соприкоснувшись со щитом, крохотный металлический шарик развернулся, аки зерно кукурузы, получившаяся "попкорнина" сегментировано разделилась, и выстрелила так... Щит басовито загудел, сменив тональность. От места соприкосновения кругами разошлись дополнительные вибрации... А всё, что успело сунуть морду - сильно об этом пожалело! Но уже с того света: их тупо повзрывало, аки сырые яйца в микроволновке... Плюс, получившейся мелкой картечью на дикой скорости нафаршировало сразу штук пять других претендентов... Не посрамив идею боевого дробовика. Была б она не одна - там бы вообще просека образовалась. А так, судя по хорошо грохнувшему выстрелу и последовавшему шуму падающих продырявленных туш - у нас есть все шансы и от этой "лисы" отбиться... Без особых трудозатрат. В общем, под щитом Левый пробежался по всем, с пригоршнями этих конфет. И мы вспомнили школьную юность и прицельные броски смятых бумажек в понравившуюся девочку... "Девочки" не оценили. Грохот шёл, по кругу - как на плацу. Щит уже выл... Нам становилось жарковато, от отдачи... Как бы он сам-то не рванул! Но, к сожалению, десять дюжин "конфет" закончились, а навязчивые монстры - нет. - Блин! Настойчивы, как пьяные мужики в кабаре, - сквозь зубы процедила, берясь за лук. Крикнула. - Ярик, доставай свою таблетку! Ща как благословлю... Мустанг крикнул, что готов, выставив в мою сторону условный "пузырёк", чтоб накидала все возможные усиления, а я... А я, блять, с каких-то лопухов решила пошутить! И, с пятого на десятое - нашептала, что помнила, из арсенала Лины Инверс... А помнила я только "Резурекшн" и "Драгон Слейв". Похихикала - мол, сойдёт, раз уж ему боевые смеси не светят... Пусть хоть "витаминка" выйдет ядрёная! Ну дождь же, Огненному тяжело... Сдобрила получившийся омлет парой столовых ложек пожеланий конского здоровья и прочего... И зачем-то ляпнула: "Аминь". Ну и привычно напитала импульс на зелье так, как делала это стопицот раз у Житова - я ж не дура, экспериментировать в бою! Просто слегка местным "веселящим газом" надышалась, да... И чуточку адреналином вштырило. Спустя секунду, на три часа ёбнуло так, что... Так, что аж Арсеньев обернулся. Какие игры, какая магия? Прям жрецом себя настоящим почувствовала! Тем самым, который сначала хорошенько надегустировался грибов, потом курнул чего-то... Такого же клёвого. Народ в глубоком ахуе и с нарастающим благоговением наблюдал, как на Мустанга сверху упал столб света. Приличный такой... С метр в диаметре. По нему зазмеились белые-белые... небесные китайские драконы. Откормленные. Да чтоб этому Васильеву икнулось и споткнулось сегодня!.. Затем из столба раздался РЫК. От рыка, казалось, содрогнулась округа... За каким-то чёртом вся карусель, пьяный Аид знает как, преобразовалась в силуэт семипламенного Агни... С идущей по кругу, вместо пояса, сутрой в нескольких огненных закорючках. Значения которых я, к слову, хоть убей - не помнила! И всё это веселье опустилось щитом, аки платье... На словившего полный дзен мага. Так сказать, вместо зелья благословение легло на державшего... Ну промазала маленько. Кхм. Что-то у тебя совсем хреново с глазомером стало, мать... Фары у мага загорелись не хуже, чем у вооружённого саблями Арсеньева... Который вполглаза отмахивался от того, что с его стороны ещё имело несчастье мельтешить, на расстоянии вытянутой руки с оружием. Мустанг, вроде бы, отвис... Ну, от лёгкого культурного шока. И-и... щёлкнул, да. Да он всегда кастует молча - там не различишь, что тебя ожидает, никогда. Просто такой триггер заклинаний - или запуска физической реакции?.. Я в подробностях не разбираюсь, кто там чем баловаться привык... Словом, триггер у него всегда один. Пафосный щелчок, ага. В общих чертах, для самого Мустанга ничего не изменилось... Но тот напалм, который получился на выходе... И его температура... Там как от моей "гранаты" - испарило всё. На тридцать метров. Включая кусок леса. Нет. Это хуже, чем моя граната. На порядок хуже... Шарики из банки - в смысле, Лёшкины поделки, втихаря сбытые Мартышкой налево - показались петардами. Всё познаётся в сравнении, однако! Огненный слабо улыбнулся, аки шизофреник. И щёлкнул ещё. В воцарившейся со всех сторон тишине. Ладно мы - но монстры! Монстры замерли, в неверии и ужасе. Видно, судорожно соображая, что ж им теперь делать-то, болезным? Нет, честно говоря, у меня с эмпатией по жизни так себе... Но вот Стас сел, хватаясь за голову, - столько там от них наслоилось! Кинула лечилку в это тело, чтоб дальше не отвлекало меня своими непротокольными состояниями. От развёртывающегося театра боевых действий. Хлебнула водички. Попкорну бы, да креслице... Звонко-звонко пшикнула крышечка открываемой силиконовой бутылки... Тишина просто опять стояла жуткая, могильная. Перемежающаяся звуками кремации заживо. Ну и Огненный улыбался. Между драконьей мощности ударами. Как самый распоследний псих. Новая версия "Каа и бандерлоги", однако... - Что? Я просто слегка промазала! Флакончик был маленький, Мустанг - большой... Легло как на родного. Чё вы на меня так смотрите-то? Водички пока тоже хлебните, что ль? Расслабьтесь в общем, ребят... Побочек ещё не случалось. Ну, на флаконах точно... А если вдруг всё-таки начнёт плющить - отхилю. Делов-то... Арсеньев, впервые на моей памяти, словил фейспалм. Что показательно - молча. Недолго подумав, сел на корточки, передохнуть... Последовал совету про "водичку". С интересом поразглядывал неуставную иллюминацию, в которую фактически оказался "погружён" их ключевой маг. И с долей скепсиса покосился на пришедшего в себя и малость перевозбудившегося Банни. Воздушник на собственном "насесте" чуть ли не прыгал - комментируя действия старшего товарища, словно отбитый болельщик "ЦСКА". Будто тот был его любимым бомбардиром, вышедшим на поле после длительного отпуска... где-нибудь на Карибах. С модным загаром и бусинами в бороде. Ну или дредах... Вообще, местечковая дрянь охренела гораздо больше нашего. Там сначала вся толпа впала в некий священный транс, затем - в панику. Раз так в надцать хуже того веселья, когда наряд полиции, сдавшей на "пять" все физнормативы, с дубинками нагрянул пропалывать ряды подпольного рынка, с продавцами-нелегалами. Нет, я не собиралась во время драки изобретать вертолёт. Но что ж мне теперь - башку пеплом посыпать? Я лучше получившийся сказочный театр посмотрю... Мустанг полностью вошёл во вкус: гоняет этих куриц-гриль по всей поляне. Если поляна заканчивается - он её, лучше любого катка - укладывает дальше... Красота, чё. Водички, опять же, можно попить... Совершенно безнаказанно. Ибо в щит не только никто нынче не ломится - его избегают, аки самой распоследней заразы! Я, на пробу, забросила в это стадо истерично вопящих сурков пару нитей - так они от моей магии съёбывали, словно деревенские голуби от голодной кошки! Тут ещё чуть-чуть - и противник выбросит белый флаг. И попытается выслать переговорщиков... Если разговаривать может, конечно. Тоже мне, немцы под Сталинградом... Ещё спустя секунд тридцать тотального уничтожения прилегающего леса и всего того, что неистово пыталось в него хоть как законопатиться обратно, вошла в действие последняя (а последняя ли?!) стадия благословения. В смысле, хз с каких грибов, но полностью разогналась и заработала "электростанция номер два" - не сильно слабее Арсеньевской. Мустанг вспыхнул новым контуром, ало-жёлтым, и... Нет, если б щас из ниоткуда заиграла индийская музыка и вышли наряженные слоны - я б не удивилась. На сегодня удивлялка уже в состоянии "Выкл.". Дичи вокруг происходит излишне много... С его последним щелчком в округе отпечатался пламенеющий образ бога огня. Ну который полуголый, в юбке... Разделился на кучу файерболов - врать не стану, но больше сотни точно, - рандомом выбрал цели... И нестерпимо палящие метеоры понеслись вниз. Под обречённый скулеж и прощальные завывания местных. С жизнью прощались... В наступившей потрескивающей костерками тишине прозвучало отсутствующее Стасиково, перешедшее в вопль Тома Сойера: - Орали про то, что пришел аватар бога Агни, им всем хана... Вась... Я тоже так хочу! Меня благослови!!! - И вновь продолжается бой, и сердцу тревожно в груди... - н-да, про Ленина замнём, конечно, не модно ныне... Но тут молодой бог огня явно - впереди планеты всей... Нет, можно ещё пошло пошутить про броневик, но лучше не буду. - Я тебя счас ток чем-нить непотребным смогу "благословить", - искоса бросила взгляд на прыгающего, аки кролик на выпасе, Банни. Прикидывая: нужны ли вообще в данный момент лечилки висящему на перезагрузке старшему магу? По всему выходило, что не нужны... А, ну да, я ж его на "здоровье" благословила. В том числе... Хорошо благословила, можно сказать... Качественно. - То есть, ты теперь ещё и мифических зверей призывать умеешь?.. - с закосом под Абрашу с Ромой начал Арсеньев, щурясь в развидневшееся небо. С которого тучи разбегались со скоростью крыс, от включённой ультразвуковой пугалки. Дождь, к слову, прекратился после первого "залпа". Сразу. В общем, насчёт их специфической магии я, кажется, угадала... - Это не зверь был! - с долей возмущения зашвырнула в излишне развязно осклабившееся тело упаковкой концентрата. Больше ничего в руках не оказалось. Хорошо, вскрыть не успела... жаль терять жратву посреди сопределья. - Ну да, - ухмыльнулся Кудрявый, поймав, распаковав, и с гадской рожей уминая мою хавку. - А мы тут массовыми галлюцинациями балуемся... Звери, боги, демоны - без разницы! Кстати, дорогая, а ты только с магами такое можешь провернуть?.. - Откуда я знаю, я вообще опыты на людях не проводила ещё... И я тебе не дорогая! - Хорошо, бесценная... - подозрительно покладисто согласился гильдмастер, пряча обёртку в сумку. - С такими умениями - реально бесценная! Как там тебя Житов называет? Драгоценная? Верю. Охотно верю... Очнулся завершивший установку всех обновлений Мустанг. Хлопнул закрывшейся форточкой виндовз. И в лёгком афиге глядя на свои ладони, выдал: - ...Фейская Вася, это что вообще... ?! - прокашлялся. Чуточку спокойней поинтересовался. - Что произошло? - Слегка промазала, - ворчливо призналась я. Вынужденно, можно сказать. Ибо было слегка стыдно. Не сказать, что сильно, но - в достаточной мере... - Чего орать-то сразу? - Да мы тут все, с благоговейным трепетом наблюдали, - внезапно начал очень даже не "немой" Немо. - Баф стихийного воздействия. Лично я о таком пока даже не слышал. - Мы страшны своей импровизацией, - очень нервно хохотнул Шмулик, посматривая то на меня, то на Мустанга, то на Арсеньева. - Да, "львы"? - Да! - коротко переглянувшись, согласилась команда. - Как назовём это свежевылупившееся маленькое чудовище? - осклабился слегка пришедший в себя и севший на любимого конька Паганель - всех призвать к чему-то там. Не важно, к чему - главное, призвать! И при возможности возглавить. Но тут уже как повезёт. Как там было? "А это Шура - симпатичная, но чересчур активная! Когда-то её выдвинули на общественную работу - и всё никак не могут задвинуть обратно... " - Змея! - вякнул Левый. Я ожгла его неприязненным взглядом. Рог слегка стушевался, и пока передумал открывать дальше рот и вносить тупые предложения. - Не-е, на "Змею" она пока не тянет, - добродушно заметил, пыхнув цыгаркой, дядь Ваня. - Так, "змейка"... - Да, "змейка" - пойдёт, - согласился серьёзный Конюхов. - Надо же... Какое трогательное единодушие! - с сарказмом заметил трескающий уже свой паёк Игорь. - А я-то думал, это я должен решать: когда, кого и как принимать в команду? Дядь Ваня исключительно иронично на него глянул и пыхнул ещё раз. Арсеньев надменно фыркнул. - Вы меня спросить забыли, господа! - с долей яда поставила их в известность. - А ты что, можешь быть против? - натурально удивился торт. - Да ладно! Я пожалела второй батончик, чтоб объяснить, как сильно он неправ. И молча захомячила сама. Взглядом показав всё, что о нём думаю. - Мустанг-номер два, - прокомментировал пантомиму гильдмастер. - Ладно. Шутки в стороны. Случайно получилось? - Ну а как ещё? - Истощение и прочие неприятности - чувствуются? - Нет, - помотала головой. - А у тебя? - уточнил у мага Ковбой. Тот лишь плечами пожал: - Честно? Никогда так хорошо себя не чувствовал. И это не эйфория, как от зелий. Я прекрасно соображал. Да и сейчас тоже. Просто на время... Как бы выразиться? Превратился в расчётно-наводящую приставку. Такие моменты и в прошлом бывали - но крайне редко и коротко. Эпизодически. Для их активации нужно, как минимум, хорошенько разозлиться... А тут - никаких наносных, лишних эмоций. Причём энергетический контур остался чисто внешним - мой резерв вообще толком не расходовался, а даже... восстановился? - Мустанг прикрыл глаза, со сложным выражением усмехнулся. - Ну не считать же за траты импульс на первичную искру? - Хм... разновидность одержимости? - загрузился Арсеньев, бросив на меня сложный взгляд. Сам с собой не согласился. - Нет, бред. Не те факторы, и совершенно не тот характер проявлений... Ладно, что ещё успел отметить? - Мм... смешно сказать, но... Знаешь, я будто виагры попробовал, - снова усмехнулся Огненный, со смешком на меня косясь. - Не в том смысле, конечно. А в энергетическом. Я такие финты, сам по себе вытворить - ещё б долго не смог. Вплоть до перехода на "А". И, знаешь - мне понравилось! Теперь немного переживаю: как быть дальше без подобного уровня магии, но уже на постоянной основе? Не подскажешь, "сестричка", мм?.. - тоном змея в райском саду протянул Ярик. Стасик рядом краснел, бледнел - и едва не лопался от зависти. Он, в условиях миновавшей опасности, чувствовал себя вольготно и смело. Как метко выразился Арсеньев, ухмыляясь с видом получившего стул Остапа Бендера: "На площадно выжженную полянку следующая волна соваться пока засцала.". Словом Песец, чуя что новые монстры на марше нам сию секунду не грозят, просто пожирал глазами отстрелявшегося аки боженька Мустанга - сравнивая с тем, каков Огненный обычно. Отклонений не находил... Да я и сама их не нашла! Так - вся нагрузка словно мимо проехала. Мультик посмотрели, не более... Банни не выдержал, взвыл: - На мне! На мне попробуй!.. Я готов послужить крысой! Ну позязя!! Готов, на благо Родины, науки и тэ дэ... Как пионер! - Ты не был пионером, окстись! - потерев переносицу, сообщил стоящий рядом Конюхов. - Не важно. Главное - готов! - серебристые хлопалки горели фанатизмом. Юным и беспощадным. Вздохнула. - Повторяю: я не проводила испытаний на людях! Я доселе благословляла лишь бессловесные зелья. Мустанг огрёб совершенно случайно! И, по счастливой случайности же - вышла столь впечатляющая мощность. Я вообще нанюхалась тут какой-то фигни - и, блин, с неведомых грибов пошутила! По-шу-ти-ла, понимаешь? А вот оно чё, Михалыч!.. Ну бывает. Точнее - случается, иногда... Хорошо, что для него всё хорошо закончилось. Но больше так рисковать - в сопределье и не под присмотром многочисленных специалистов - не стану! Это без меры глупо. Глу-по, понимаешь? - Обойдёмся стандартными усилениями на зелья. И без случайно выбранных заклинаний, - непререкаемо заявил Арсеньев, со своего насеста. - Всё, тема закрыта. Разбежались обратно. Щас ещё одна волна пойдёт. Надеюсь предпоследняя. Стас поник, аки подсолнух. Побрёл на своё место. Но я окликнула расходящуюся команду: - Зелья оставьте! И хотя бы Левого. Чтоб разнёс потом... - Народ тормознул, собрал в условную "шапку" всё, что ещё оставалось. И поскакал - да, уже поскакал! Эдак ободрённо... На места. Из леса, осторожно принюхиваясь, выползали подобия... меховых игрушек. Уродливеньких таких. Исключительно странной расцветки: малиновой, с лиловыми разводами... Часть - травянисто-зелёные. Даже большая часть, наверно. - Это ещё что за клубника? - пробормотал, присматриваясь к ним, Емеля. Монстры, в свою очередь, присматривались к нам... Дальше - я глаза просто разинула! - меня (меня, мать вашу, да через дерево!) принялись выманивать из-под доселе стоявшего щита. Всячески прыгая, показывая мягкие пузики, играя длинной шерстью и прочее... А я как раз сидела по-турецки, настраивалась на рабочий лад! Психанув, принялась нашаривать Буратино. Щас вам пару гранат въебошу - и будете знать, как транслировать в эфир своё невербальное: "Ихру-у-ушки! Ихру-у-ушки! Мяхкие ихру-у-ушки! Прямо-о-о с фа-а-абрики!". Емеля закашлялся. Похоже, такого поворота даже он, привыкший особо ничему не удивляться, не ждал. Молвил, почесав подбородок: - А эти - излишне разумные... - покосился на меня. - Хотя я бы не сказал. Она их, скорее, на шашлык пустит... Вась, кто говоришь, у тебя дома-то живёт? - Потап. Здоровенная прожорливая зверюга, - тоном фаталиста констатировала факт. Вспоминая наглую морду, толстый задок и килограмм снайперского обаяния настоящего самца... - Точно - на шашлык, раз уж доставшего в собственном доме - нельзя, - кивнул мечник. Ближайшая к нему тварь внезапно извернулась - очень даже по-змеиному - и прыжком метнулась, метров на пятнадцать. Клацнули зубы, на краткое мгновение увязнув в щите... Все оценили размер разворачивающейся из пятого-шестого измерения пасти - полной здоровенных, загнутых внутрь клыков. В два ряда. Реально до жопы открывался, как кошелёк для мелочи родом из СССР с металлическим кондовым замочком внахлёст. - Ага, умные, но не слишком, - с внутренним удовлетворением констатировал усмехающийся Емеля, который всё это время непринуждённо держал руку на рукояти, и сейчас, одним слитным движением, воткнул полуторник по самые гланды твари. В щит ударил столб крови - и дрянь с проткнутым горлом стряхнули вниз. - Командир, я хороший провокатор? - Отличный просто, - фыркнул расслабленно стоящий на своём посту Кудрявый. - Премию дам! - Остальные тоже зафыркали. Ну да, "премия" львам, и без того зашибающим не меньше особо удачливых золотоискателей - это оксюморон. А я принялась накидывать благословлялки. Уже в нормальном режиме, без шуток. Но по-максимуму. Нам тут, возможно, ещё куда-то ломиться, по прореженным Мустангом дебрям - искать очередное "пойди туда, незнамо куда". Всё равно получилось с косяком. Нет, в целом - легло как обычно. Не считая того, что лично я каждый из этих будущих "расходников" теперь чуяла как довольно мощную лечилку... На боевые - вообще наслоилось тройной. Ладно. Будем считать бонусом за просмотренную постановку, с Мустангом в роли Агни... И всё бы ничего, но вот последняя... Последняя "витаминка", которую мне сдал Банни, со словами: "На опыты!" (да, Стаська всё ж смиловалась, снабдила его втихомолку одной) - внаглую серебрилась и вихрилась содержимым. И это - при том, что "оптом" их обрабатывала! Оптом!! Накаркал, мля!.. - Мм... - почесал в "наморднике" вместо затылка Левый. - Я так понимаю, без сюрпризов не обошлось? - Скривилась. - И что это? - рог с опаской кивнул на последнюю, столь подозрительно себя ведущую ампулу. - Стасику, что ли?! С недовольством подтвердила. - Ты его что, пожалела? Как Стася? - почему-то шёпотом уточнил Левый. Украдкой косясь на предводителя и на понурого Банни. Меня изрядно перекосило. И без того - осечки терпеть не могу, а уж в походных условиях!.. - Нет! Так вышло. В общем, это сильно улучшенное зелье... Судя по поведению - кроме мага воздуха, его вообще никому не рекомендовано употреблять. Чёрт знает как, но лично мне от этого шприца несёт ванильными булочками... С заварным кремом. Ну или я просто жрать хочу... и мозгу скучно. Пахнуть автоинъекторы вообще не должны. - Да не, мне чё-т тоже пекарней прёт... - хмыкнул Лёша. - Вряд ли глюки. Да и на вид... Вон, в слоях жидкости - утрированная чиби-версия основной техники Песца... Уличная магия просто. Ты о чём вообще думала-то? Других ведь нет! Тут не на чем экспериментировать, а мы все уже в достаточной степени устали! - принялся тихо выговаривать изрядно недовольный поворотом убийца, изредка оглядываясь на соседей и гильдмастера. - Думала, как сильно надоел этот слюнявый, склизкий мир, и что пора отсюда убираться. И чем скорее, тем лучше! Хотя бы для моих нервов... - Ладно. Замнём для ясности, - согласился рог. - Чё с этим "подарком" дальше делать? - Следите, чтоб ему башню случайно не унесло, как Мустангу от боевой... Нет, я не прогнозирую именно такое развитие событий, но мало ли? - Капец, Вася, ты подрывник, - вздохнул младший из братьев, и погнал вручать это добро всем и каждому. Народ, не сговариваясь, по очереди принял дозы взбодрина... За Стасиком следила с долей научного интереса. Нет, пока всё как обыч... А! Уже нет. Банни оправдал свою вторую кличку, "Песец": он даже не заметил, что с автоинъектором что-то не так. Он его, не отвлекаясь от слежения за обстановкой, всандалил себе в голое бедро, внутримышечно - ну потому что а нафига рукава-то задирать, если тут всё равно вентиляция? Логично, в принципе. Стопроцентная (ну или почти) абсорбция наступила быстро. Стасикова фоновая техника рывком уплотнилась. Зазмеилась лезвиями. С хрустом и тонким посвистом сложилась в некое подобие... мерцающего полудоспеха. Пара верхних воздушных ножей коснулись "намордника" - и маска мигом перекрасилась из золотистой в серебристую. Банни, пришибленный новостью, что я сегодня больше не экспериментирую, даже не сразу догнал... Почесал на автомате круглый зад... запоздало сообразил хоть глянуть. Невообразимо долго думал. Наконец уточнил: - Вась, это ты опять пошутила, да? - У меня сдали нервы, рявкнула: - Нет, но сейчас - обязательно!! И вдогонку - тоже пошучу!! - Воздушник, не веря собственному счастью, на пробу запустил сквозь щит базовую технику ветра. Полуматериальными лезвиями срезало три башки за раз. Четвёртому, разинувшему пасть в прыжке, попало прям в неё... Прогремел взрыв, перекорёживший вшитое в эту "меховую игрушку" скрытое пространство. Веером разлетелась пара сотен зубов, обломков костей, с черепа... и килограммы дымящейся требухи. Н-да, так толку даже больше... Радиус поражения нелинейно возрос: кому из монстров прилетело острыми, здоровенными зубищами - вне очереди отправились к праотцам. Ядовитые они, что ли?.. Как фугу? - Йу-ху!!! - завопил Песец, становясь песцом классическим. Ну тем самым, северным, который приходит тихо и неожиданно... А потом начинается тарарам. - Эй, Банни! На сколько тебя хватит? - проорал включивший мельницу Арсеньев, на которого с той стороны принялись бросаться пачками. Ну да, он тут самый вкусный торт... Как всегда. - Не знаю! - проорал в ответ Стас. - Но будет весело! - и шандарахнул новыми лезвиями. - И насколько его хватит?! - крикнул Кудрявый уже мне. Под шипение испуганных, озлобившихся монстров и смачные "бум! Бум! БУМ!", со всех сторон. - А чёрт знает! Полчаса точно! - завопила в ответ. - Провоцируем стаю по кругу! - мгновенно распорядился торт, всаживая каким-то образом отделённый кусок собственной силы в последнюю разинутую пасть. Маленькую такую горошину... Бахнуло не хуже, чем после Стасика! Крутанул мечи, срезая ещё пару голов. - Банни, целишь в разинутые пасти! - Ага! - захохотал слабо вменяемый - но всё ж убоявшийся главного Банни. И, стоя на месте, станцевал нечто ирландское. Если сей топот возбуждённого мартовского зайца вообще можно назвать танцем. Ритмично накастовал следующую серию... Засвистело и загремело. Расхреначив часть деревьев вдали. А по легенде - должно было только загреметь, разрывая монстров... - Па-а-адумаешь, слегка промазал?! - не сильно заморачиваясь, озвучил беспардонно радостный Песец. - Вас, мышей сопливых, всё равно щас на шины намотает!! Арсеньев, глядя на этого заторчавшего обормота, выругался и пообещал: мол, Стася с таким садиковцем, который даже писать промахивается мимо унитаза, гулять не пойдёт! Банни слегка подвис. Не, ну кому-то при рождении Боженька дарит рученьки золотые, а кому-то - только жопоньку с приключениями. Что уж тут поделаешь? "Взбодрины" нифига не помогут, таблеток от дурости не существует. От окутавшегося агрессивно мельтешащим покровом дядь Вани донёсся РЫК. Аж обернулась, полюбоваться на действо. Танк, разведя в руках оба щита - подышал, нагнал сил - и шандарахнул ими друг о друга. Гром пошёл - страшенный! Я такого гонга ещё не слышала... Оглушённые до полубезумного состояния монстры - все, что собрались на семь-десять часов, пооткрывали пасти, избавляясь от оглушения... Череда взрывов - и мокрая от кровищи просека. Ага, уже не мажет... Надо ж, как идея прогулки с их симпатичным менеджером на подвиги-то вдохновляет! На рёв взбешённого Шмулика, которому мечтали для начала ноги пооткусывать (а потом и что повыше надгрызть), посыпались новые взрывы. Вычистив примерно половину первого периметра. Вопль пока не дотягивающего до них Кота - на пределе сил, под сбоящим, аки мультяшка, тоненьким покровом - и снова просека. ...Арсеньев молча чистил свои уляпанные мечи. Я прям на него с уважением посмотрела. Чёртов профессиональный манипулятор! - Н-да, умные, да не слишком, - прокомментировал Мустанг, готовясь довести до белого каления свою часть стаи. Между делом, покосился на вдохновившегося по самые помидоры Стасика. С долей жалости. Типа, кто ж тебе, дурашка, обещал, что ежели счас отличишься, она обязательно пойдёт с тобой на променад? ...Ну да, Балдынова должна быть не только разборчива, а переборчива. В общем, усмехающийся Ярик запустил им штук пятнадцать мелких-мелких огненных шариков. Которые принялись летать, аки светлячки - подпаливать монстрам шёрстку и совершать прочие некультурные действия... Одному, самому терпеливому, видать вообще - прицельно под хвост отправил. И в раскрытые для воплей пасти полетели новые лезвия... - Мустанг, выманиваешь, - подал голос Кудрявый, смекнув что это наиболее экономный способ ушатать значительное количество тварей. Ну просто если огоньком под хвост - тут кто угодно возмутится и заорёт... А вошедшему во вкус Банни только то и надо! Долю мгновения, чтоб прицелиться и отпустить взрывоопасные сверхзвуковые бритвы... - Угу, теперь я это долго могу, - усмехнулся Огненный, шутовски сняв в мою сторону несуществующую шляпу. Ну да - у него, поди, и резерв почти полный, и усталость после "витаминки" исчезла. Ещё час сможет тут стоять. А потом в ход пойдут лечилки... Если стоять останусь я! Светляки, дразнящие тварей до исступления, и прицельное закидывание нестабильных лезвий ветра, с последующими взрывами - всё продолжались и продолжались... Раззадоренная стая потеряла ум, честь и совесть (ну или что там у них, по ТТХ предполагалось?). И с бессильным, но полным ярости намерением кидалась на щит. Аки стая заразившихся бешенством крыс - да в море, с обрыва. Мы их тут принимали со всем русским гостеприимством... Ну ладно, не совсем русским! Даже Шмулик - тот ещё Карлсон, но не суть. Кто к нам с чем пришёл, от того и помер... Чуть позже заметила: от части "попаданий" их вообще мехом вовнутрь выворачивает. Присмотрелась. А это, оказывается, некоторые, с башкой не дружащие уродцы, принялись ловить Мустанговы "светляки" зубами... Ха-ха. Туда ж следом отправляется взрывоопасный нынче ветер... Мда. - И когда его попустит? - рядом нарисовался чуть запыхавшийся Правый. Зазубренным кама зацепил под нижнюю челюсть очередного сунувшегося "восторженного почитателя" - и отмудохал меж глаз боевой дубинкой. - А то он и так-то - не слишком интеллектуал, а тут вообще мозг в сапоги стёк! - Ну вообще - хер знает, но максимум через час. - О боги, ещё час этого кошмара? - ужаснулся старший из близнецов. - Вась, за что ты так с нами?! Пожала плечами: - Да ладно тебе, он так-то - не сильно буйный... - АХАХАХАХА! - раздалось дикое, на девять часов. И опять - череда взрывов. Я смущённо откашлялась, избегая вопросительного Сашкиного взгляда. - Не буйный, да... - пробормотал убийца, отхреначивая следующего претендента на гостеприимство. - Будем надеяться, что не слишком! Спустя полчаса орава монстров кончилась, а завод у Стасика - ещё нет. Ну ладно... Может, и не совсем кончилась - так, десятка три успели скрыться в дальних зарослях. Но это уже была паника, и реально - последние особи. Из тех, что к нам пришли, да загостились. - Затих! - напрягшийся Арсеньев рявкнул на Банни, которого до сих пор пёрло аки торчка, и он безудержно хихикал. И вот чё-то мне тоже - округа нравиться переставала... Ка-те-го-ри-чес-ки. Лес молчал. - Подозрительно, - почесал бок, за недоступностью щетины, Емеля. Намордники я так и держала. Торт на него цыкнул - типа, сказал же, чтоб заткнулись! Мечник вздохнул и заглох. - Владыка, - снова открыл рот временно бесстрашный Стасик. - А сюда какая-то фигня летит, странная... - зевнул, сел на попу и пристроился поспать! И моментально сладко засопел!! - Вот же скотина малолетняя, - пробормотал гильдмастер, косящий на него по-новой врублёнными фарами. Вопросительно глянул на меня. - Спит, просто спит. Умаялся. Хотя всё равно непонятно, с чего настолько резко вырубился? - На фланге зевнул Левый. За ним - Кот. - Быстро уплотняй маски! - зашипел Кудрявый. Ага. Значит, воздушник не зря ляпнул про "фигню"! Хоть как пытался предупредить. Он тут, всё-таки, самый чувствительный. В смысле, единственный - пусть с номинальной, но претензией... Не то на телепатию, не то на эмпатию. Но пока это так слабо, что хер поймёшь... Вогнала в маски по-максимуму - от чего наш театральный реквизит вообще засиял, словно металлический. Ну и отхилила по кругу всю команду, включая спящего Стасика. Тот только голой ногой дёрнул, да попытался нашарить подушку... Так, надо бы в том сегменте постараться убрать проницаемость. А то вдруг он свалится? А, не. Я щас просто его к перемычке, нитями примотаю. Так и проще, и быстрее. - Только не говорите, что один из трёх последних описанных видов - телепаты? - застонал Паганель. - Иначе с чего бы Банни... - Рот закрыл! - рявкнул на него Ковбой. - Ворона! Замгильдии обиделся, но заткнулся. На поляну опускалась какая-то мерзость. Очень странно опускалась: вот она - есть, и вот её - нет. То крылья радужные, то - чёрные. Башку вообще сходу разглядеть не удавалось... - Ковбой! - напряжённо позвал играющий желваками Емеля. - Откуда тут голые бабы?! - А у меня - не бабы, - подал голос такой же напряжённый Мустанг. - Мельтешение, по типу радио-шума. По пикселям просто. Прицелиться не могу. Кот пока стоял и молча пускал слюни... Сделав верные выводы, провизорно примотала и его, затем всё-таки перевела щит на непроницаемость с обеих сторон, на выбранном участке. Не хватало, чтоб Тимур добровольно вышагнул к несуществующим "бабам"! Бросила пару лечилок покрепче. Кот замотал головой, постепенно приходя в себя. Арсеньев сквозь зубы выругался. Видно, здесь даже ему досталось - и пофиг, что торт. Я снова постаралась уплотнить личный щит. Ага, ещё есть куда... Заодно и на остальных - как смогла. - Вашу Машу... - н-да, такой дряни я ещё в жизни не видела! Настолько омерзительной... - Ковбой, это... - Бабочки, знаю! - рявкнул торт и сорвался с места, в мою сторону. Сверху запоздало донеслись тихие колебания - а часть щита пронзили пять отростков. Я на это дерьмо, сильно растерявшись, просто не успевала среагировать! Только звякнули личные щиты, которые вообще без моего ведома вылезают! Игорь, тут же определив, что так с ходу меня не убьют - сменил цель. И, с набранной скоростью, прыгнул вверх... Последняя перемычка, на которую он наступил и оттолкнулся, принялась ускоренно рушиться... Сверху раздался свист лезвия. Почему-то двойной... Перевела взгляд. Вниз фланировали - всё ещё медленно - ДВЕ трёхметровых туши с крыльями. Одна - обезглавленная, вторая - располовиненная. Твою мать. Они ещё и регенерируют! - Стреляй! - поторопил меня Игорь. Шандарахнула в эту извивающуюся мерзость целых четыре стрелы... с перепугу, не иначе. ...Всё, при таком уровне повреждений, из тех ошмётков восстанавливаться уже нечему. Икнула. Огляделась. Общий "бублик" светился аки нимб. С ба-а-альшого перепугу, видать - то есть и в него на автомате вогнала всё, что ещё имела... Блин, пора доставать последнюю "витаминку"! - Бля-я... Ковбой, - позвала, спешно пшикая шприц. - Вижу! - с долей злости отозвался Кудрявый, без сожалений вмазывая себе боевую. Наконец-то. Всё берёг, видимо... Резко запахло озоном, металлом и вереском. Вот просто - до одурения. Да и рога... чё-т подозрительно стали темнеть. Над светящимися в ночи фарами. Мда. - А вот теперь я готов к конструктивному диалогу, - ухмыльнулся торт, разминая шею. - А вот вы - уже вряд ли! Шандарахнуло развёрнутым на полную мощность давлением суровой А-шки. Народ помотал головами, приходя в себя. - М-мать... - послышалось Мустангово. - Вася, ты как? - Тошнит, - честно призналась. - Меня от тараканов так не тошнит, как от бабочек! Молчу про эту ошибку эволюции... На полянку неспешно выплывали новые. В тишине. Не создавая воздушных потоков. - Не сцы, их меньше сотни! - подбодрил, рассматривая нового врага Арсеньев. Который пока так и остался стоять рядом. На всякий случай. - Справимся. Я буду резать, вы - добивать... Мустанг, ты как? - Нормально. Могу минут двадцать душевно жечь, хоть и не тем напалмом, - усмехнулся примеривающийся Огненный. - Теперь-то я их вижу. Отчётливо. - Отлично. Разде́лите между собой цели, - бросил закончивший подготовку Арсеньев и взмыл в небо. Свист, хруст... - Мои справа, твои - слева! - крикнул Рой, поджигая ближайших к себе. Да не вопрос... Лишь бы остатков сил хватило. Грохот взрывающихся стрел глухо отражался от перекорёженной ранее стены мокрых деревьев - да, я их слегка усилила, но не до состояния гранат. А так, чтоб наверняка. С одного удара. Шмулик тоже - допрыгал и встал рядом. Без лишних нервов расчехлил двух младших братьев Арсеньевских кукри. На синей верёвке. Усмехнулся, раскручивая в руках эту будущую мельницу... Неведомым образом пустил по чуть сверкающей шёлком верёвке часть своего покрова. Оказывается, у него он тоже - очень даже есть... Условный текстиль задымил магией, привязанные за рукояти лезвия резво почернели. А взвившиеся в воздух тяжёлые ножи отчекрыжили первые крылья... Дядь Ваня, с нотками недовольства, перещёлкнул потайные заклёпки внутри меньшего щита. Снял оттуда классический такой индийский чакрам. Только до безобразия здоровый - и ещё два, поменьше диаметром. Их перебросил подскочившим братьям. ...Н-да. Не знала, что Добрыня у "Львов" столь меткий... Ладно Левый с Правым - там класс обязывает. Но чтоб танк бил с точностью бывалого снайпера?! В очередной карусели, где низ с верхом не разобрать, наугад нарастила линзу на спину мечущемуся в воздухе торту. Кстати, призовые рога отлично помогали ориентироваться... Защита почти сразу приняла на себя удар тентаклей... неизвестным образом переместившихся в пространстве с-с-собак с крыльями! Игорь обернулся, отчекрыжил мерзкие корявки и снёс башку. Подождала, пока он мигнёт оттуда подальше - и со всей пролетарской ненавистью расстреляла пытавшегося регенерировать монстра... Хрен тебе, а не комиссарское тело. Не в мою смену, блин! Правда, уже спустя секунд двадцать этой гонки на опережение стала уставать. А торт - наоборот, ускоряться... Хорошо, что есть Мустанг и остальные. Одна бы я тут попросту сдохла от перенапряжения! Не, я пока совершенно точно - не готова к таким скоростям на постоянной основе... Последняя бабочка, на первый взгляд, ничем от сородичей не отличалась. Но что-то в ней Ковбоя напрягло. Он взмыл ещё выше и, в падении, сзади раскроил её относительно мягкую тушку... Сверху, покрывая всю округу, посыпалось нечто, отдалённо напоминающее пыльцу. Жирное и отвратительное! И мелкодисперсное, аки тонер. По какому-то наитию, не иначе, запустила в движение весь наш "бублик"... Если это попадёт на нас - полагаю, разъест, и сразу до кости. Лучше не проверять! С перепугу же подставила Арсеньеву под ноги щит, и даже примотала получившуюся площадку нитями к ближайшей верхушке. Это дерево, конечно, тоже пострадало от огня, но пока держится. Секунда, две... Долетели первые микроскопические хлопья, и... принялись пытаться просочиться! Мустанг пустил по кругу огонька, но не помогло - только бумкнуло, едва не сдув Арсеньева на импровизированном насесте куда-то к чёрту на кулички. А мелкая пыль всё продолжала и продолжала медленно сыпаться... Едрит твою налево, что за опорожняемый пылесосный контейнер на пару тонн?! Блин, это совершенно точно нельзя жечь - останемся без гильдмастера, ищи его потом, по местным дебрям!.. Вспомнила про Буратино. Ага. Шансы есть. Точнее, задача несколько упрощается... - Просыпайся! - резко встряхнула энта. - Просыпайся! Нас под занавес пытается схавать какая-то моль!! - Размывающийся серый щит возник почти мгновенно. И перекинулся на "бублик". С некоторым усилием окутав всю конструкцию подобием дымка, тоненьким таким слоем... Миллиметровым прям. - Чёрт возьми, - пробормотал Емеля, вблизи наблюдая дезинтеграцию неизвестной дряни. - Я б ему сто грамм налил!.. - Лучше мне налей, он тоже в итоге будет пьяный, - огрызнулась. Нет, ну ты посмотри! Я тут, можно сказать, пашу весь день аки пчёлка, а мне: "Я б ему сто грамм налил!". ЕМУ!! Не мне!! Вот где, блин, справедливость?! Где эта вечно опаздывающая сучка?! Краткие секунды воздействия, как под метроном - растянулись надолго. С меня уже пот лил. Кто-то, большой и добрый, мягко допрыгнул словно откормленный тигр. Закатал рукав на левой, и без лишней суеты всандалил собственную "витаминку". Сразу полегчало. А, дядь Ваня... - сообразила, унюхав поле с красными маками и воспоминания о раскалённой болванке в кузне... Да, ему ведь Стаська тоже побольше выдала. Но он их до последнего берёг, выезжая лишь на собственных силах и умениях... Спасибо, дядь Вань!.. Наконец, прекратился этот чёртов снегопад. Буратино потух. С видом "не кантовать". Уработался, бедняга... Я тоже. Шмякнулась на задницу, развеяла чуть гудящую маску и выдула свою последнюю воду. В два глотка. Как жаль, что её здесь так мало... Без мыслей в опустевшей голове, протянула так и торчащему на верхушке условной "ёлки" Арсеньеву пару нитей - и он по ним дошагал! Шмулик на гильдмастера смотрел, как Пётр на Иисуса, идущего по волнам... Развеяла всё лишнее. В обозримом пространстве уже ничего не копошилось. Всюду, насколько хватало взгляда - только расхреначенные общими усилиями кучи мерзости. - Живность кончилась? - уточнил у него Мустанг, поглядывая на сопящего Стасика, который и не думал просыпаться. Вот уж кому хорошо! - Да, - пшикнул собственной бутылкой Ковбой. - Но в глубине у них подобие лобного места. То есть, что-то магическое. Надо вычистить. Если повезёт, после сможем умотать домой... Так, давайте-ка искать и перетягивать на ту сторону реки, чё поприличней. Фея с рейлганом может посидеть. Банни вон покарауль... - Так может, его разбудить? - внёс рацпредложение Правый. Гильдмастер скривился. - И ты готов ещё полчаса терпеть это "подержите меня, а я пошарашусь"? - А, ну да, он же хуже пьяного, - признал, вспомнив некоторые подробности, Саша. - Да, пусть лучше спит... - Всей командой обернулись полюбоваться. Маленькое чудовище тихонько всхрапнуло и умильно подложило ладошки под хорошо наетую щёку, оттенка "кровь с молоком". ...Верно, пусть спит. От греха подальше. - Как младенец, блин! - скривился Шмулик, чистя с ножей налипшую гадость. - Маленький гадёныш... - Младенец, дружок - за ночь раз шесть бы просыпался, плакал, орал, а под утро - ещё и обосрался, - пробасил усмехающийся Добрыня. Папа со стажем, так сказать... Я впервые за весь день засмеялась, протянула ему ладонь на "дай пять!". Паганель посмотрел на обоих с недоверием, забормотал - мол, надо бы найти презервативы покрепче! Дядь Ваня хрюкнул, похлопал его по наплечнику, с видом: "Да-да, надейся-надейся!..". Ругающийся Паганель попросил не заражать его плодовитостью. А то он разорится на алиментах! Мустанг отвернулся, безбожно хрюкая. Что-то там про палёную резину и острую производственную необходимость затычек в ноздри и уши... - Тебя это тоже, между прочим, касается! - прошипел в его сторону излишне разнервничавшийся Егорка. *** К местному санктуарию мы подбирались крайне аккуратно - после того как сины, обследовав сей археологический объект неизвестно чьей культуры, посоветовали всем мужаться. Особенно мне. И не сказать, что были не правы... Мда. В общем, нас ожидало нечто похожее на утопленную во влажную землю (метров на пять-шесть) здоровенную квадратную яму - как из-под хорошего фундамента, выложенную по всем поверхностям разнокалиберными, тёмно-зелёными от ила камнями. Длина стороны где-то метров десять. Ступеней или сходов вниз не предусматривалось - и хвала богам, я вам скажу. Потому что внизу копошилась огромная бурая масса. Меня чуть не стошнило... хз, как удержалась. А вот вернувшегося из страны розовых поней и эмэндэмс Стасика вывернуло фонтаном. Почти на бледного Шмулика, но тот увернулся... - Слов нет... - процедил Ковбой. - Ага. - Невозмутимый Немо потыкал кромку глефой. Не обрушиться ли от нашего стада? - Это сколько же их тут? - Как я сейчас понимаю Васю... - выдавил из себя Мустанг. Я же стоически продолжала бороться с тошнотой. "Мужайся, сын мой!" Блядь, папа, как же ты был прав... когда в назидательных целях пихал мне под нос банки с прикормкой для рыбы. Потому что вся эта бурая масса представляла из себя миллионы червяков где-то мне в руку длиной, склизких и жирных, как опарыши. Но с кучей острых ножек, как у сколопендры. Этот выкидыш пиндосских фильмов ужасов как-то колыхался и перетекал туда-сюда по яме, будто ртуть. То есть вся масса вела себя единым организмом, хотя они там все, определённо, - не сросшиеся, и вполне себе по одиночке бодро ползают. Но вместе... Слегка успокаивало, что хотя бы выбраться это дерьмо из углубления не могло. Уже профит. В текущих обстоятельствах. - Ненавижу насекомых... - кое-как выдавила из себя. Можно я пойду назад на нашу сторону, а? Это пиздец, я же тут скончаюсь от передавшей привет с поля чудес инсектофобии. Что за выгребная яма?! - Командир... а сюда, по ходу, местные скидывают жертвы, - с противоположного края Правый подзывал мрачного Кудрявого жестами. - Смотри: там внизу не камни, а кости. - Если это кости, то какие-то мелкие, - с сомнением протянул всё ещё бледноватый Шмулик. - Ну так и местная живность не гигантская, - пожал плечами дядя Ваня, с исследовательским интересом наблюдая за этой жутью жуткой. - Они просто сломаны, - Немо чего-то поковырял в зоне доступа с краю, растирая между пальцами. - Как черепки. - Знаете, а яма-то гораздо глубже, чем нам сейчас видно. Эти твари - или тварь, не знаю? Потихоньку поднимаются. - Говорун присел, поближе разглядывая яму с содержимым. - И я очень бы не хотел прийти сюда тогда, когда эту хрень понесёт на поверхность. И она выползет. - Как думаете: она разумная? - вдруг заинтересовался Кот. - Не знаю. Но нас оно явно на радаре опознало, - буркнул Емеля, ткнув пальцем в начинающуюся движуху. Бурое нечто действительно - заволновалось, перестало перекатываться густой соплёй, собралось в какую-то совершенно непотребную фигуру и вытянулось вверх, - с желанием если не дотянуться до таких вкусненьких кожаных мясных хрустяшек, так хоть поглядеть поближе... Червяки активно двигались туда-сюда, высовывались из глубины этого шедевра современной абстракции и исчезали под грудой других членистоногих. Производя мерзкий треск и шуршание. Меня передёрнуло. Стасик беззвучно, аки тургеневская барышня, сполз в обморок. Хорошо хоть не в яму, - навстречу, так сказать... Сомлевшего мага Немо оттащил подальше. - Ты, отче патриарх... - кашлянув, начал Говорун, выразительно поглядев на гильдмастера. И хара́ктерно "окая". - Вы все, бояре, Обнажена моя душа пред вами: Вы видели, что я приемлю власть Великую со страхом и смиреньем... - трагически вздохнул. - Сколь тяжела обязанность моя! От вас я жду содействия, бояре... - красноречивый взгляд остановился на Мустанге. - Яр, прошу... Что хочешь сделаю! Только спали это дерьмо... - я даже глаза прикрыла. Чёрт, да мне кошмары на месяц вперёд обеспечены теперь. - Уважь даму, Мустанг, - хмыкнул Паганель. - Тем более, уже Говоруна перемкнуло на высокой литературе. Дальше он вспомнит свою маменьку, и выполнит на бис "Половецкие пляски". А оно нам надо, с его-то медвежьим слухом? Представляешь Говоруна, который в состоянии "зал засвистел" завоет "Улета-а-ай на крыльях ве-е-етра!"? Это как тот волк из "Жил-был пёс"? Ща спою?.. - А теперь точно спою, - мрачно, исподлобья глядя, заверил Говорун. Близнецов передёрнуло. Превентивно, я так понимаю... - Давай, Огненный, - согласился Ковбой, - устрой им выхлоп из-под Прогресса или Энергии. Тем более, тут так удобно всё огорожено. Прям грех не воспользоваться. И маг жахнул. Не открывая глаз, бафнула парня, а то ещё не хватит мощности... Лучше уж сразу. Не хочу больше такое видеть. Никогда. Нигде. ...Я так искренне хотела получить результат, что даже восстановившееся по дороге едва не до половины скопление магии внутри - почти не убавилось. Так, только колыхнулось поверху. Воздушное пространство над ямой сначала будто капусту в кадушке смяло некой плотной крышкой. Со щёлкнувшей где-то под носом искрой возникла, видимо, узколокальная детонация. Примерно с таким же звуковым сопровождением у меня однажды передняя шина ебанула на перекрёстке... Я тогда, конечно, чуть кирпичный завод не открыла, но потом просто запаску поставила и поехала себе, - это ж не аккум под капотом разорвало на части. Почти фигня. Ну а тут и сейчас... Ха-ха. Торжественное аутодафе получилось, что надо! Аж лицо припекло, и за веками сильно посветлело. А уж как заверещали из ямы!.. И долго верещали... Их же там много. Вглубь слоями как неопознанного мясца в шаурмячной на вертикальном вертеле. Треск от сгорающих насекомых тоже - стоял будь здоров! Но глаза я упрямо не открывала. Хватит с меня ужасов на сегодня. Да и в целом - план по этой теме выполнен на год вперёд. Тьфу-тьфу! - А хорошо горят! - одобрил Левый. Заодно напомнил: - Владыка, что со Стасиком делать будем? - Да что с ним станется! - ворчливо отозвался Шмулик вместо гильдмастера. - Вынесем тушку, пусть его Болт приветственными пощёчинами в "чуйство" приводит. - Всё, расслабься, - Арсеньев успокаивающе похлопал меня по плечу. - Давай, открывай глазки. Ну допустим открыла. Сглотнула. Обозрела сильно просевшую вниз яму, с сухими закопчёнными камнями кладки стен, серую костяную золу и спёкшийся хитиновый ком. Признаков жизни не обнаружила и выдохнула. Хвала богам... Так вам и надо, твари. Кашлянула (в глотке стоял мерзкий паводок из желудочной кислоты с привкусом желчи): - Ребят, а почему не тикает?.. - Только не говорите, что эта хрень ещё живая! - младший Ромашов поднял брови, критически разглядывая результат. - Успокойся, там точно жизни не наблюдается, - отмахнулся Мустанг. Недвусмысленно заверил, больше глядя в мою сторону: - Думаю, мы просто ещё не вычислили, что этот портал держит. - Да мы каких только приключений на свою задницу не собрали!.. - начал Паганель, хлопнув себя по коленке. - Ого. Народ! - вдруг обратил наше внимание на происходящее в яме Кот. А там реально началась какая-то движуха... Но хотя бы не органическая. Ровная площадка золы увеличивающейся на глазах воронкой просаживалась вниз. Всё быстрее и быстрее, как песок в часах стекая куда-то в глубину. - Однако... - хмыкнул Емеля. - Там внизу - пустота, - переглянувшись, дуэтом заверили сины. - А почему эти червяки с роевым сознанием туда не ссыпались?.. - поднял брови Говорун. Опять вернувшись к своей нормальной версии. - А хрен знает. Может, там какая заслонка была, на которой вся эта куча костей и насекомых тусовалась. А от факела Мустанга, да ещё такой силы - прогорело... - Паганель, скривившись, полез в сумку за коробкой монпансье. Открыв, приглашающе сунул мне под нос. - Бери хотя бы штук пять. Мята с корицей, должно перебить. Ну да, может хоть так спасусь от подкатывающей к носоглотке горечи... Фу. - Ну подождём, спешить нам всё равно некуда, - подчёркнуто лаконичным тоном постановил Игорь. Минут через двадцать всё, что могло, осыпалось вниз. И яма перед нами предстала, можно сказать, в первозданном виде... Ну почти. По центру дна этого параллелепипеда (глубиной, как оказалось, чуть ли не в два раза больше, чем раньше), нашим взглядам открылась квадратная дыра в темноту. Что меня вот совсем не вдохновляло... Однако сторожить обморочного Стасика, на которого всем было жаль лечилки и нервы, оставили не меня, а Говоруна. Ему выпала короткая палочка... Но по-моему, Шмулик мухлевал. Что ж? Драматично вздохнув, пришлось спускаться, в сопровождении искренне весёлого смеха Ковбоя. Точно мухлевал. Ублюдок. Не знаю кого благодарить, но внизу оказалось пусть влажно и темно, зато тихо. И без насекомых! Это мне спрыгнувший за мной Игорь сказал. Что тут никого нет. Я выдохнула и расслабила пальцы на луке. И перестала строить планы как оторвать все выступающие Паганюше. - Дайте-ка света... Сины тут же достали хисы и раскидали по достаточно приличному помещению. Выдолбленному в целиковой скале, судя по стенам. Когда-то в прошлом тысячелетии покрытым затейливой резьбой, а сейчас - потрескавшимся и уныло обвалившимся. - Интересно. Тут склеп чей-то? - вдруг почему-то шёпотом спросил Кот, указывая на подобие каменного саркофага, стоящее на возвышении... ближе к дальней стене. - А мы, типа, Лара Крофт в десяти экземплярах? И счас из него восстанет какая-то херня? - заухмылялся Шмулик, тут же заработавший пинок от своего гильдмастера. - Заткнулся! Что ж ты как ворона сегодня? - Эй, я бы попросил! - возмутился уличённый в очередных дурных наклонностях Паганель. - Да каркаешь, каркаешь, - оборвал его откровенно усмехающийся Арсеньев. - Постоянно просто. Я тебе скоро ограничитель на клюв подарю... резиновый! Такой, знаешь, который раскатывать нужно, достав из упаковки... Под смехуёчки парни крайне аккуратно сняли тяжеленную крышку этого... то ли гроба, то ли сундука. Неведомая херня не вылезла. Ведомая тоже. Внутри мирно лежал давно сгнивший костяк. Гуманоид, явно сапиенс, но не хомо. Череп, сохранившийся лучше всего остального скелета, как бы намекал: глазные впадины фигурно изогнуты, да и весь он - гораздо больше, чем необходимо, вытянут вверх, с огромной толстой лобной костью... И рогом. Одним. Нижняя часть сохранилась хуже, отчего зубной ряд вообще не опознать, но такого я пока не встречала. Даже на картинках в ЗД. - Такую фигню я ещё не видал, - задумчиво пробасил дядя Ваня, разглядывая данное чудо. - Упакуйте. Только осторожно. Думаю, умники с руками оторвут, - постановил Ковбой. И уточнил: - А больше ничего не замечаете? Все дружно уставились в гроб. Ну в общем, вряд ли львы сегодня без премии! Паганель аккуратно вытянул из костяной пыли натуральный меч-кладенец. Почти в рост Добрыни. В медных, на удивление целых ножнах. Достал, обнюхал со всех сторон и извлёк с тихим шелестом основательный резак. Ну такую хорошую, толстую оглоблю, что на свободе засветилась аки эльфийский клинок, отбрасывая разноцветные зайчики в помещении, где солнца от момента постройки не видать. А затем активно заискрила (с разноцветным дымком) и зафонила магией. Что ж... Нам, похоже, достался меч местного Святогора. Не без труда! И кучи нервов, разумеется. Особенно моих... Ладно. На хер. Раз тут моя помощь не надобна, полезла-ка я на воздух. В жопу такие приключения... Судя по торжествующе-безумным воплям Паганеля - народ ещё чего-то доставал из саркофага. Нужное, видимо. Ну или интересное. Но вот лично мне уже было не интересно от слова "совсем".