Путь от змеиного хвоста

*** Без лишней спешки закончив с отчётами Немоляеву, списалась с мелким и предупредила, что забирать его будет Дима, а я на ближайший час ещё занята. Васильев ждал на одном из мягоньких диванчиков в тихом и довольно удобном, относительно новом ДаблБи на Покровке. Вновь убеждаюсь, что город он знает неплохо... - Добрый день, Сергей Альбертович. - Василиса, я же просил, - малость потухла улыбка азиата. Я хмыкнула: - Ксин Куан. - Классрук счастливо зажмурился. Не догнать мне этого китайского стремления... Хотя уточнив у Жени значение, довольно отчётливо поняла одну из причин, по которой его выперли из клана Шуи. Это ж надо запастись мешком наглости, чтоб назвать главную угрозу всем местным старейшинам "новой весной"!.. - Советую выбрать цитрусовый раф, или матча-орех, - склонился ко мне довольный жизнью мужчина. Вздохнул. - Хотя если второе, то берите сразу двойную порцию - он у них не только очень вкусный, но и по объёму как для лилипутов. Кивнула, приняв искренний совет: - Так что вы хотели на сей раз?.. Петросян, на ходу переобувшийся в благородного героя, Куань Такхина, протянул отпечатанные копии каких-то документов. Так, если по диагонали - это личное дело Славки?.. Пока не принесли заказ, углубилась в чтение. - Где взяли? - понизив голос, поинтересовалась у классрука. Дойдя до момента, где судя по печатям и подписи, приглашённый из РОНО спец... не слишком иносказательно давал моему мелкому настоятельные рекомендации к скорейшему привлечению для работы на государство. - И почему так рано? Они ж только-только восьмой класс закончили? Разве не логичней заниматься подобным вопросом в девятом? - Азиат иронично на меня посмотрел: - Честно сказать, я удивляюсь, почему здесь это происходит ТАК ПОЗДНО. Почесала лоб: - Я могу забрать? - Мужчина кивнул: - Можете, это копии. Оригиналы остались на законном месте. Советую показать вашему руководству в департаменте, посоветоваться. Может, его без лишних проволочек протестируют и возьмут туда же, под крыло. Поверьте - последнее, для вас лично, окажется выгодней и проще... Особенно с учётом семейной ситуации. А рекомендованных обычно не мытьём, так катаньем... - Я вас поняла. Спасибо, - действительно, такая информация пригодится. Свернув трубкой бумажки, сунула в рюкзак. Как раз принесли напиток. - Вкусненьким угоститесь? - ненавязчиво поинтересовался Васильев, потягивая свой кофе. - Нет, спасибо. Еду к крестнику на день варенья, место под пироги берегу... Минут через пять мелкий отстучал сообщение: курсы закончились, с Димой созвонился - и теперь ждёт его на бесплатной парковке у вечерней школы. Посмотрела сколько им, с учётом пробок, добираться до контрольной точки из Лефортово. Сравнила с собственным прогнозируемым путём - и решила, что могу позволить себе ещё чашечку-две местной амброзии. Оная и впрямь рассчитана на лилипутов... Ещё минут через десять пришла новая смс - мол, всё ок, выехали. Ну молодцы. Уже позвала официантку, чтоб попросить счёт, но доселе молчавший азиат рассердился: - Василиса, давайте вы на время забудете всю эту феминистскую чушь, и не будете меня так изощрённо унижать? Я же вам гадостей больше не делаю? - Я подняла бровь. Интересная постановка вопроса... - И даже Макарова вашего не дразню. Давайте жить дружно? - Васильев, приняв моё ошарашенное молчание за знак согласия, расплатился наличкой с подпорхнувшей сотрудницей и заметно повеселел. - М-м... Даже не знаю, что сказать. Так-то я с вами не ссорилась... - Но восприняли в штыки с первой встречи? - Есть такое. Но тут, скорее, виновата ситуация... И ваше лично отношение. Не люблю лицемеров, знаете ли... - Азиат с интересом покосился на моё лицо, хохотнул: - Простите, тогда я этого не знал! - Пожала плечами: - Тогда и я не знала, что местами вы окажетесь вполне приличным человеком. - Только местами? - сощурился Шуи Ксин Куан. Хмыкнула: - Время покажет. *** Ставший за эти месяцы верным другом, мот унёс меня через запруженную Солянку на более свободную Верхнюю Радищевку и Марксистскую. Где чуть ли не огородами пришлось пробираться мимо трамвая, намертво вставшего посреди перекрёстка с Абельмановской... Его собирались оттащить тягачом в сквер поблизости. Но лично мне ждать было особо некогда... Особенно после того, как глянула по навигатору, где ползут Дима со Славкой. Уже Калитники проехали. А там как раз вся эстакада свободна! Так что по Волгоградке шпарила довольно бодро. Ближе к развязке снова кинула взгляд на навигатор... И содрогнулась от прошившего по позвоночнику царапающего чувства. М-мать! Только не говорите мне, что ещё один портал?.. Сбросила скорость и, привстав на подножках, прямо на ходу попыталась осмотреться. Взгляд упал на Тигуан, довольно медленно приближающийся в потоке средней плотности по проходящему внизу ТТК. Посверкивая чистым, отмытым бампером цвета морской волны... После почти параллельного Волгоградке Остаповского, Дима дисциплинированно перестраивался в крайнюю правую... Дрожащая от пресыщения вливаемой магии, лиловая линза портала висела метрах в четырёх над дорожным полотном. Прямо по курсу у моих! Резко свернув вправо, бросила мот, шлем и рюкзак на номинальной обочине, и рванула наперерез потоку на ту сторону, перепрыгнув разделитель. В спину неслись сигналы и трёхэтажный мат водителей. Пофиг. Вы щас, ребят, отсюда рванёте скопом. И мне ещё про себя "спасибо" скажете... может быть. Встала на заграждение. Дерьмо, портал опять мгновенный!.. Удивительное дело, но: не то Дима, не то Славка - обратили внимание на мою остановку в неположенном месте. Или отрубившуюся к такой-то матери электронику - не знаю?.. А потом Дима, видимо, поднял глаза на Волгоградку, проходящую в нескольких десятках метров впереди, увидел портал - и аварийно дал по тормозам, съезжая на обочину. С трёх полос раздались клаксоны и новые порции мата. Но уже спустя секунд пять до большинства дошло, что не всё так просто... Дальше на ТТК начался форменный бардак. Проезжающий мимо джип притормозил, тонированное окно опустилось, расфуфыренный пацан открыл рот, чтоб поумничать на тему самоубийц... Заметил темнеющий на фоне баннеров, вихрящийся в воздухе провал, подавился воздухом и пискляво вякнул: - Валим отсюда! Там портал!! - Джип сорвался с места, оставив следы от покрышек. Я кривовато ухмыльнулась. Правильно, валите отсюда, иначе вам тут могут сильно обрадоваться... И что-то мне подсказывает, что оттуда не мешок конфет сейчас насыплется... Дима, нарушая все дорожные правила, пятился задом по обочине. Правильно - всё быстрее и надежней, чем посреди вот-вот обезумевшей дороги пешком возвращаться полкилометра, до последнего поста ДПС... Где уж точно есть экранированное средство связи. Но хрен там - линза, дрогнув в последний раз, взорвалась четырьмя тенями. Со знакомыми такими силуэтами... Я выматерилась: ну здравствуй снова, помеси лягушки со старушкой!.. В клубе был всего один такой, а тут сразу четверо. И за каким мне в первую очередь бежать?! Наиболее животрепещущий вопрос, как всегда, решил его величество случай: двое упрыгали в сторону здания автодилера. Которому сегодня ума хватило устроить "праздник" по всей Москве. Распродавали по дешёвке остатки прошлых линеек и проводили презентацию двух новых, повышенной проходимости... Сейчас же весь туризм более ориентирован на частные поездки по стране - в основном, из-за монстров. В итоге, после обеда туда послеталась куча народа... За которую, в принципе, можно сильно не переживать, ибо крупные дилеры давно, кому как денег хватило - защитили свои драгоценные центры от подобных сюрпризов. Так что порталы если и случаются, то не прямо во дворе, а неподалёку. Ну ещё бы! Куча новеньких тачек на территории, а их передавит какая-то дрянь? Слишком дорого удовольствие! Интересно, возле остальных "Ральфов" - тоже бомбануло? Или это только мне с моим офигительным везением так подфартило?.. Если прорывы везде, то ждать подмоги почти бесполезно: когда случается подобная жопа, на карте диспетчерам выдаёт последнее местоположение всех зарегистрированных в системе охотников, и их ранг. Так что операторы вполне могут расценить, что заткнуть эту дырку в сопределье хватит и моих скромных сил. А уж когда сюда долетит очередной вертолёт с камерами высокого разрешения под брюхом - одному богу известно... Один - мелковатый, я бы сказала - рванул мимо меня на оживлённую Волгоградку, по которой сейчас как раз возвращался в центр двухэтажный автобус со школьной экскурсией. "Надо же, гурман!" - отстранённо подумала, на лету отрезая хорошо удлинившейся нитью его тупую башку и сбрасывая тушу с надземного пешеходного перехода, разгромлённого им же - пару мгновений назад, при приземлении... Водила, перепуганно вильнув в потоке, выровнялся. Оторвал одну руку от почти метрового руля - и с чувством, наспех перекрестился. Затем прибавил газу и рванул вперёд, унося переполненный малышнёй автобус подальше от эпицентра начавшегося веселья. Надеюсь, на этом их доза приключений на сегодня благополучно завершится... Двое других пока безуспешно ломились на территорию автоцентра, огороженную автоматически поднятым силовым щитом. Это подождёт. Пока ещё сообразят, что вокруг полно других, активно разбегающихся игрушек... Их тут, в это время суток - на вкус и цвет, так сказать. Только и лови пафосные и не очень консервы... Интересно, почему до этих двух страшилищ сразу-то не дошло, по выходу на нашу сторону?.. Может, просто эффект курятника? То есть, значительное количество вкусных человечков, собранное на маленькой территории, влечёт больше? Ну инстинкты в них, вроде, довольно сильны... Наибольшую опасность сейчас представлял выбравшийся последним. Этот монстр, можно сказать, никуда не спешил. Он очень даже прогулочным шагом топал по дороге... И, от его неспешного шага, вполне так прогибалось и трескалось дорожное покрытие... А невидимое, но без сомнений - подвижное поле вокруг - создавало дополнительный фоновый шум, изрядно давя на мозги и уши непонятным дребезжанием. От которого у меня даже мысли слегка путались... Прикрыла голову щитом - и сразу стало легче. Смогла ясно оценить диспозицию. С холодком в желудке поняла, что он тут не просто гуляет! А очень даже намылился в гости к Славке! Нацелившись на единственную хладнокровно ползущую по обочине машину. Целенаправленно, без лишней суеты ползущую, на задней передаче... Да твою-то мать!.. Стрешнев, видно, тоже это очень хорошо понял - потому что сразу, с ножами, выскочил из машины. Отвлечь чудовище от подотчётного подростка. Я кусала губы, как никогда жалея, что без лука... И спешно наращивала силы для успешного рывка вперед. Потому что если я не успею... Тут хороших двести метров, а у противника преимущества. В виде неведомого поля, превышающего все разумные рамки веса и... Ломающих любые железобетонные конструкции ударов. Дальше для меня всё слилось в одном мгновении. Вот монстр заносит правую верхнюю конечность над бампером - после чего наверняка должен случиться большой БАМ! - а я, придя просто в какую-то бешеную ярость... Без страха и трепета отсекаю кузов со Славкой от передней части машины двухслойным щитом. Тигуан оказывается располовиненным. Щитом, да. Запускаю атакующую нить, искренне желая этой дряни, покусившейся на самое дорогое, сдохнуть. Башку срезало просто как по маслу. Даже поначалу не сообразила, что уже всё. Потому что почти трёхметровый Хищник продолжал стоять перед бампером. В том же комплекте. Перед глазами мигнуло. Сощурилась. Стрешнев, проявляя чудеса скорости и эквилибристики, резал противника по предположительно уязвимым точкам - сухожилия в колене, руке... Апофеозом подпрыгнул и всадил один из ножей в левый глаз. Тут-то башка и отвалилась... А я, наконец, обратила внимание на остающийся от Димы голубоватый, фосфорецирующий отсвет. Мысленно присвистнула: ба! Да в нашем стане прибыло!.. Прикрыла это временно невменяемое создание круговым щитом - и вовремя. Ибо бесславно подохший предводитель "гостей" из сопределья таки доломал... Вообще не знаю чем?! Моторную часть машины. И она, к чёртовой матери, взорвалась. Какого хрена она вообще взорвалась? Без бензобака? Что там такое рвануло, как в изнасиловавших физику пиндосских боевиках категории Б? Танькиными молитвами... С того света, наверное - щиты выдержали. Диму, правда, унесло как кеглю в боулинге, вмяв в чью-то тачку аж на той стороне Кольца... Но Стрешневу это лишь пошло на пользу: он немного пришёл в себя. Помотал головой, отлепился от трафарета в чужой пассажирской двери, и пошагал обратно к Тигуану. Сжимая пару светящихся ножей. Взрыв был громкий... Качественный такой взрыв. Снесло часть заграждения, по обеим сторонам внутренней стороны ТТК. Обломками от бампера разукрасило пару бигбордов поблизости - и какому-то бедолаге, с заглохшим посреди всей этой катавасии мотором, прилетело в багажник. Мужик ранее мудро сполз на пол, по максимуму отодвинув водительское кресло, и не отсвечивал. Парочка импровизированных голодных лис, под таким же импровизированным "курятником", в конечном счёте заинтересовалась непонятной движухой у себя за спиной. Обернулась... Увидав обезглавленного вожака, дуэтом исторгли из глоток такой вопль, что ближайшие конструкции опасно заскрипели... Стрешнев под щитами был как в танке. Я уже вошла в состояние, когда вообще - всё пофиг, и море по колено... А вот Славку в остатках машины изрядно оглушило. И это меня разозлило окончательно: - Пора наносить справедливость. - Размяв шею, спрыгнула вниз. На относительно свободный участок... От автомобилей, столкнувшихся в авариях. На ходу окутал светящийся энергетический кокон. Перепуганные до усрачки люди в тачках старались молчать, не привлекая к себе внимание "гостей" с той стороны. Верно. Вопли как в американских ужастиках противопоказаны. Взяв низкий старт, выскочила на середину дистанции между зданием "Рольфа" и убитым Диминым "Тигуаном". Встала посреди дороги, посверкивая гранями мелких щитов... Прям как новогодняя верхушка на кремлёвской ёлке, ха... Усмехнулась, вспомнив: "Гори-гори моя звезда. Звезда любви приветная!". Щас я вас напривечаю, уроды... Мгновением позже ко мне, довольно слаженно, метнулись две тени. Одного быстро укоротила на голову. А вот со вторым, вовремя сделавшим правильные выводы, пришлось потанцевать... Раз надцать ушла прыжками и кувырками - на очередном увидела мелькнувший рядом собственный щит. Ага, Стрешнева таки повторно бомбануло, и он припёрся на дискотеку... Хах. Интересно. Дальше мы оба довольно слаженно перешли в ближний бой. Наверное, передают привет совместные процедуры бития груши на полигоне... Больше всего удивилась, заметив как от лейтенанта - во все стороны просто - пышет ледяным холодом... Аж размывы в воздухе оставались от движений! И шустрый он, конечно, оказался... Вот просто офигеть, какой шустрый. Но ведь даже выражение на лице напрочь застыло... Заморозилось. В общем, вылитый заяц с батарейками в жопе, из рекламы Дюраселла... С закосом под Снегурочку. И поправкой на стойкий инверсионный след. Подгадала момент - и, пока "Чужой" отмахивался от скачущего как блоха лейтенанта, со всей дури звезданула ногой по колену... Вдвое толще такового у Коловрата. Не то выбила, не то сломала - разбираться не рискнула. Моментально сориентировавшись, Дима с разбега вскочил отвлёкшейся твари на спину - вот прям с азартом почуявшей кровь охотничьей собаки! И всадил один нож сбоку, в шею. Монстр, вовсе не желая становиться дичью, с диким воплем боли и ненависти его сбросил... Но тут же я. А я не моргала, подставила новый щит под спину улетающему в неизвестность куратору - старые во время драки успели просесть и развеяться. И, с редким чувством удовлетворения, снесла башню воющей от несправедливости мира монстрятине. Моргнула. Время вернулось в нормальному ходу. Так, Славка "жив, цел, орёл"... Дима - тоже. Супер. Всё супер. А поедем-то теперь на чём? Блин. Портал уже дрожал и медленно сворачивался. Сверху донёсся приближающийся звук лопастей. - Наконец-то... Хоть связь появится, - буркнула, дойдя до валяющегося невдалеке на обочине Димы. Взяла это тело на буксир. Хм... Переломов вроде нет. Так - пара ушибов да шоковое состояние... Плюс перевозбуждение от битвы. Пройдёт, короче. Сейчас меня больше мелкий волнует - а то что-то он там как-то подозрительно затих... - Слав, ты в порядке? - не без труда, со скрежетом открыла заклинившую от взрыва дверь. - Что? - проорал мелкий, забившийся под пассажирское. Вылез. Огляделся, насколько позволяла искорёженная машина. Снова крикнул: - Уже всё, да? Я тебя очень плохо слышу! - Вздохнула, нашла в кармашке на двери остатки влажных салфеток, вытерла как могла руки. Открыла большими пальцами ему рот и положила ладони на пострадавшие уши. Потом отхилила всю голову. И заодно проверила прочие повреждения. Нормально всё... Фу-ух. От сердца (и что уж там - от вновь нашедшей на совершенно ровном месте приключения жопы!) отлегло. Дима, у которого завод кончился, с наливающимися кровью глазами прислонился ко мне. Хватаясь за раскалывающуюся голову. С сочувствием поинтересовалась: - Что, как с похмелюги? И болит всё? - ...Да, - хрипло, с задержкой ответил Стрешнев. Да уж, мигрень, от умственного и физического перенапряга - это тебе не шутки... Это пиздец как голова болит! - Ща исправлю, страдалец... - минут пять хилила это пошатывающееся тело. Наконец, получив почти вменяемый взгляд, предложила ему поискать в закромах остатков машины воду. И наладить связь с центром. А сама пошла проверять людей в близлежащих авто - ну мало ли, кондратий кого с перепугу хватил, барабанные перепонки лопнули, или от взрыва чем прилетело?.. Отхилила одного мужика, хорошо в возрасте, с явным сердечным приступом. Успокоила пару осипших с перепугу маленьких детей и их примороженную от ужаса мамашу. Нашла молча корчащуюся старушку, со сломанной во время аварии ногой. Наспех вправила её внуку, сидевшему за рулем, пару вывихов - орал он, конечно, как резаный... Очухавшаяся бабка весьма ловко треснула великовозрастного отрока клюкой по лбу - чтоб заткнулся и не позорил их славный род! На Волгоградке искать пострадавших уже не стала - сюда мчались штуки четыре скорых, разберутся. Особо кровавых аварий не вижу. Думаю, даже обосраться толком никто не успел... В общем, просто дошлёпала до брошенного у перил мота, убедилась в сохранности шлема, рюкзака с распечатками и кое-какой мелочёвкой, завела мотор и, игнорируя остатки дорожных правил, спустилась против хода движения на нужную мне сторону ТТК. Тут очень вовремя добрались наши бравые гайцы, и попытались возмутиться происходящим прямо у них на глазах произволом! Устало пообещала им в следующий раз не мчаться к очередному разноцветному порталу. А ехать дальше по своим делам. Строго по ПДД. После чего наряд мгновенно сделал вежливые лица и отвалил. Разбираться с прочими гражданами, весьма разнообразно вляпавшимися в аварии... Присев на мот и попив водички, обратила внимание на оживший навигатор. Ага, ща именинникам позвоню... - Привет, Андрюх... Стыдно сказать, но мы, козлы, не приедем. Сегодня точно. Не на чем... - В трубке на той стороне поперхнулись: - Стоп! Только не говори, что вы сейчас, всей компанией, в новостях мелькнёте? - Не хотелось бы. Но возможно, - покосилась на наворачивающий круги над местом вечеринки вертолёт. Надела балаклаву. От греха. - Соня, я так понимаю, тоже не приедет? - вздохнул старший из братьев. - Наверное, - я пожала плечами. - В любом случае, она вам или мне хоть сообщение отстучит. Как закончит. - Ясно, - приятель с противным хрустом почесал давно не видавший бритвы подбородок. - Как же достали эти монстры... Лезут и лезут, уже и на день рожденья собраться нельзя! Ну хоть Гоша со Степашкой, вроде, никуда не вляпались по дороге... - Не, если быстро отпустят, могу попросить у Макарова на вечер тачку попроще, и нас отвезут-привезут. - Оставь Макарова, щас у Гоши спрошу! - буркнул Андрюха. Из кухни ему крикнула ошалевшая Ирка, чтоб быстрей шёл новости смотреть. Там, мол, чуть ли не в прямом эфире съёмка, как охотники по всей первопрестольной чудищ мочат! Мда. Очень надеюсь, что наше "выступление" заснять не успели. Ну или хотя бы обрежут. Подошёл грустный, снова безлошадный Дима: - Василиса, сейчас платформу пригонят - уже Немоляев звонил, мы едем в Сокольники. - Славку тоже берём? - посмотрела в сторону отчекрыженного кузова, в котором сидел мелкий. Деть нервно рубился в какую-то игрушку, подключив к смарту выданные лейтенантом полноразмерные наушники с шумоподавлением. Дивом выжили. Как и вода, и таблетки... Стрешнев - перестраховщик восьмидесятого левела! - Желательно. - А есть шанс, что нас побыстрей отпустят? Хотелось бы всё-таки добраться до именинников. Там подарки-то уцелели? - Да, всё в порядке, - мотнул головой куратор и снова схватился за лоб, пошатнулся. Перехватив его руки, накрыла растянутым на голову и всё туловище щитом, крайне тщательно проинспектировала. Пожала плечами: - В целом - всё в норме. Но нужен отдых. Перед глазами мельтешит?.. - Да. - Значит, опять кислородное голодание мозга... Не знаю, что не так. Зайдём к Житову, пусть посмотрит на томографе, чего там не работает, как надо. Но скорее это временное явление, из-за испытанных перегрузок. И вообще - подозреваю, твоя инициация ещё не окончена. - Почему? - Запах, - обнюхала пыльную шею в вороте форменной рубашки. - Он будто неполный?.. Не знаю, как внятно объяснить. Но если раньше аромат был... равномерным, что ли? Но довольно тихим в общей картине... То сейчас - какие-то ноты преобладают, а других почти не слышно. Да, и ушей не хватает! - Каких ушей?! - округлив голубые до лазоревости глаза, Стрешнев схватился за родные органы слуха. Я подленько захихикала: - Острых! - Дима завис. Осмыслил претензию. И, в итоге, расхохотался. *** Четверых чудовищ споро погрузили на тягач. Причём, на вожаке откровенно слабенький автокран - сэкономили, блин, прислали какую-то беспородную китайскую версию с Алибабы! - чуть не завалился на бок. Пересравший водила шустро отпустил механизм. А противовеса тут, считай, нет... Бухнувшаяся туша оставила ещё одну вмятину в дорожном покрытии. Кругами. Блин, охренеть какой у него остаточный магический след!.. Пришлось изрядно потеющего водилу страховать - несколько бойцов залезли на подпрыгивающую, дрожащую от перегруза сторону машины, выровняли собственным весом опасный крен - и монстрятину медленно и осторожно погрузили на платформу. Стрёмный груз споро примотали цепями и чисто номинально прикрыли рогожкой. Туда же поставили останки Диминой машины. Самого лейтенанта взяли в сопровождавший тягач Тигр, а на Славку я напялила позаимствованную у куратора плотную кожаную куртку - моя давно катастрофически мала, снова отдала ему свой шлем, и пристроилась в кильватер за Тигром. - Держись крепче! - У мелкого до сих пор простукивали зубы, от осознания промелькнувшей мимо смерти. Минимум дважды промелькнувшей. Проезжая мимо до сих пор разбиравшихся с гражданскими ДПС-ников, притормозила: - Ребят, если мне и сегодня придёт штраф за несоблюдение техники безопасности, я буду очень расстроена... - Парни с полосатыми палочками, успев рассмотреть трупы чудищ иномирных, горячо и дружно заверили: претензий не имеют! И соседним постам передадут! - Очень надеюсь, а то мне на ваши громкие, неодобрительные "фе" скоро зарплаты не хватит, - буркнула, и с холостых газанула вслед за увозящими мой сегодняшний улов солдатами. В Сокольниках случилась натуральная пробка. Из таких же Тигров, забитых парнями в форме. И армейских тягачей, везущих разнообразных монстров - так сказать, всех размеров, форм и расцветок... В этой толпени заметила флегматично курящего на своём двухколёсном "тяжеловесе" Арсеньева. И, чуть подальше - щёлкающую в телефоне Соню. На совсем уж футуристичного вида мотоцикле. Блин, всё забываю спросить: что ж за мастерская его вообще придумала и смогла воссоздать?.. Махнула рукой первому и проскользнула к Холодковой: - Привет! - О, Васька. А это что за довесок? Это что, ваш мелкий так вырос?! Ни хрена себе... - Ну да, ты его и видела-то в последний раз орущим кульком, поди. - Орущим и гадящим, - хмыкнула Соня, припомнив некоторые обстоятельства их неожиданно близкого знакомства, почти пятнадцать лет назад. Недовольный темой, Славка содрал шлем: - Я вообще-то тут! Вас этот маленький факт не смущает?! - Нет, - ухмыльнулась Соня. Нежно выдала щелбан - и, жестом фокусника, вручила негодующему ребёнку чупа-чупс. Который, как бы, должен был примирить его с чудовищной тёткой в её лице... Косящийся на нашу компанию Арсеньев заметно повеселел и прикурил вторую, явно надеясь на продолжение бесплатной трагикомедии. - Мне пятнадцать, а не пять! - возмутился мелкий, оглядев со всех сторон сомнительное подношение. Холодкова развела руками: - Ну прости, шоколадных с собой не оказалось. Вертолётика на радиоуправлении тоже. В следующий раз привезу... Слушай, Вась, давай ща постараемся побыстрей разобраться с этим дерьмом - и таки махнём к Ирке с пацанами на днюху? А то она мне и так за многолетнее молчание грозилась око на попу натянуть, а тут я ещё и на запланированный детский праздник не попаду. А я уже мелюзге плюшевого мишку купила и ещё кое-какой белиберды, - Рыжая махнула на чемоданообразный багажник, притороченный сзади. - И кота своего дурного до утра на передержку сдала. Он теперь не скоро вновь согласится с чужими тётями-дядями сутки тусоваться! - Да я ровно то же хотела предложить, - пожала плечами. - Поглядим, как пойдёт - и, если выгорит, то наберём Гоше. Пусть машину какую подгонит... - Нафиг она тебе? - Так мы же с Димой. А Димина тачка сегодня тю-тю. Не выдержала встречи с сопредельем, скажем так... - Да вообще капец веселье, - буркнул племяш, всё-таки сунув в зубы кусок сахара, так необходимый его растущему (и сильно перенервничавшему!) организму. - Ну... так-то я могу пересилить свою классовую ненависть, и посадить твоего куратора нажопником. А шлем можно и в департаменте позаимствовать... Всё быстрей выйдет, по сегодняшним пробкам... - предложила Соня. Я покачала головой. Идея, в принципе, неплохая. Но учитывая Димино "состояние нестояния", после пошедшей полным ходом инициации... Короче: Стрешнев сейчас ненадёжный элемент. И лучше бы его везти в машине, где он с гарантией сможет поспать. Да и мелкому нефиг мёрзнуть в своих шортах на моте... - А, ну да. Славка ж до соплей застынет, - сообразила Холодкова. - Ладно, тогда звони вашему Гоше прям щас, а я беру на себя взятие штурмом Бастилии... Эй, торт с орехами! Ты же пропустишь двух спешащих на ДР к годовалому крестнику женщин? - Ладно. Про торт мне, предположим, даже льстит. Местами, - отозвался со своего места в очереди Арсеньев. - Расскажешь, почему именно с орехами - так и быть, обещаю подумать. Это он зря-я... Сонька шкодно хрюкнула и бодреньким репчиком зачитала: - Это же Брюс Уиллис, Он главный герой и не потерпит насмешки, По фильму у него - самые крепкие орешки! - Кто был поближе и расслышал - заржали. Переглядываясь. Игорь и сам пытался удержать серьёзное лицо, но не смог. Особенно после картины, как меня со смеху до слёз корчит. Показал нам кулак, и сам рассмеялся. - Ладно, зайдёт! Пропускаю женщин с подарками и сценической миниатюрой... Эй, народ! Подвиньтесь, пустите этих отмороженных вне очереди! Пока они ещё кому-нибудь погоняло, похуже не придумали! - После зычного окрика толпа маленько рассосалась. И мы, с шутовски раскланивающейся Соней, проехали вперёд. Два тягача и Тигр с Димой тоже пропустили. Не знаю, как уж они там развернулись - но водилы явно не горели желанием стоять тут до сумерек, так что как-то изловчились... Внизу мы разделились: Холодкова осталась внизу, у приёмщиков, с общаком. А мы втроём - загрузились в лифт и поехали наверх. Убедившись, что Дима доковылял до ласковых объятий Житова, нажала следующую кнопку. Через минуту мы уже стучались к Немоляеву: - Добрый вечер, Александр Александрович! - Добрый, Василиса, - вздохнул капитан, кладя трубку внутреннего. - А этот молодой человек? - Мой племянник, Вячеслав Тесин. - Очень приятно, - АА протянул мелкому для пожатия руку. Тот немного смутился, переложив из ладони в ладонь палочку от съеденной конфеты, и вежливо поздоровался со старшим. - Рассказывайте, Василиса... о делах наших скорбных. Или не очень? - испытующе посмотрев на меня, уточнил Батарейка. - Два видео мне уже прислали, но что-то слабо верится... - Да, Дима тоже охотник. Я это давно чуяла, но решила не распространяться. Чтоб в ЗД на него не оказывали дополнительного морального давления. Потому что неизвестно, когда какое ружьё на стене выстрелит, - пожала плечами, присела в знакомое до последней царапинки на лакировке подлокотников кресло. - Значит, мне не показалось, будто что-то изменилось после Лужников? - полувопросительно, полуутвердительно выдохнул Немоляев. - Но вы-то почему не предупредили сразу? Хотя бы меня? - Всё просто. Его инициация не закончена и сейчас. А тогда её активная фаза вообще - только начиналась. Может, даже подстегнул факт оказанного мной лечения... Ведь как ни крути, а любой охотник - это энергетически наполненная единица, - я хмыкнула. Капитан прикрыл рукой глаза. - Василиса, вы понимаете, что могла возникнуть проблема? - Что он сорвётся? Я вас умоляю... Ну покажет пару раз зубы - мигом огребёт. От меня же. И сразу вернётся во вменяемое состояние... А по поводу того, что это может произойти в моё отсутствие - простите, но даже не смешно. Контакты, в том числе среди ЗД, у него сильно ограничены. И в основном пасётся наш Дима либо там, где обретаюсь я, либо на полигонах со стрижами и Коловратом. Кого он там, в своей начальной стадии, успеет грохнуть до того, как скрутят и наподдают? Немоляев закатил глаза. Снова пожала плечами: - На гражданских его не потянет - должна сработать армейская установка, что это вообще травоядные. Короче, с моей точки зрения существовал крошечный шанс. Что на это, вставшее на "путь охотника" тело, в тёмном переулке очень глупо попытается нарваться очередная гопота. Но, простите - ещё и за поголовье тупых, как табурет, гопников переживать?.. Случился бы естественный отбор, да и всё. Он у нас и так регулярно происходит... - Я вас понял, Василиса, - хмыкнул капитан. Ну супер. Тогда забрасываем следующую удочку: - Предлагаю пока придержать этот факт от широкой общественности. Сейчас Диму обследует Житов. Возможно, ему до полной перестройки организма ещё неделя, возможно - день. Тут не угадаешь. Давайте вы нас сегодня мирно отпустите на семейное торжество, а завтра - задним числом - Стрешнев напишет и сдаст все полагающиеся отчёты? Всё равно сейчас такой завал с обработкой всех данных и оценкой толпы убитых в порталах монстров, что никому до лишних трёх бумажек дела нет... И, по возможности - как организовать так, чтобы его не заперли в одиночку? Ну, когда этот отчёт до кого нужно дойдёт? Потому что я лучше его теперь сама возьму на поруки, и буду везде таскать за собой по порталам. То, что по факту они могут оказаться классом выше, чем положено при его фактическом, текущем ранге - не важно. Я хил с топором. А у лейтенанта за плечами - десять лет операций в горах. Не маленький, в общем... - Куда, простите? На семейное торжество? К визжащим детям? - уточнил поперхнувшийся, ещё в середине моего спича, Немоляев. - Боевого офицера, у которого полным ходом инициация? Вы, простите, в своём уме? - Я закатила глаза: - С нами Соня едет. Полагаете, охотница А-ранга не отправит его вовремя в нокаут, даже если я проморгаю? Он, конечно, шустрый, но пока не Марти Сью. - Капитан с усилием потёр пальцами переносицу. - Василиса, вы не перестаёте меня удивлять... - Фыркнула. Перевела тему: - Ладно, не будем тратить время на риторические вопросы. Вот, ознакомьтесь, пожалуйста, - протянула ему слегка смятую стопку ксерокопий из рюкзака. Начальник, не рассусоливая, углубился в скорочтение. Спустя минуты две оторвался: - А кто директорский шкаф вскрывал? - Ну не я же! - Н скептичный взгляд Батарейки утверждал: лично он не исключает подобной возможности... И только из вежливости поинтересовался. - Фамилия "Васильев" вам о чём-то говорит?.. - Русско-китайский наследник клана Шуи, нынешний классный руководитель Вячеслава? - капитан невозмутимо озвучил очевидные для департамента факты. У мелкого отвисла челюсть: - Прости, я не ослышался? Это ОН тебя сегодня вечером экспроприировал на часок?.. Ну хитрозадый Петросяниш-ш-шка! - сверкая глазами, не хуже Потапа прошипел забившийся в кресло подросток. Задумчиво предположил: - Диме его, что ли... На общественных началах сдать, как стеклотару?.. - Тут Немоляев снова поперхнулся. И по-новой оглядел моего племянника. Сравнил, так сказать, с исходным образцом... Ну, почти "исходным". - Не добавляй человеку левого головняка, у него своих проблем нынче - выше крыши. Тем более, этот Ксин Куан, на текущий момент - местами вменяем, и временно не точит когти даже на Макарова. - Ты его уже по личному, внутриклановому имени зовёшь?! - взбеленился родич. Я подняла бровь: - Я его никак не зову. Сам позвонил и предложил встречу. И, замечу: на сей раз от его существования всё же есть польза... Я права, товарищ капитан? - Да, - кивнул Немоляев, закидывая бумажки в ящик стола. - Я подумаю, что можно сделать, чтобы в ближайшее время перехватить перспективного сотрудника в лице Вячеслава. Из-под носа у других хозяйств. - В смысле? - не разобрался в подоплёке мелкий. - Вы о чём вообще? - Я вздохнула. Переглянулась с начальником. Тот махнул кистью. Мол, чаю пока попейте, Василиса... Ну ок. - Понимаешь, приятель, - начал АА, сложив пальцы домиком. - Всех действительно перспективных ребят государевы люди разметают как горячие пирожки ещё на стадии средних и старших классов. Это если они учатся на гражданке. А если сразу идут по нашей стезе - то едва ли не с садика. В вашей инженерной школе буквально на днях побывали спецы из РОНО. Они ознакомились со всеми более-менее выдающимися успехами учащихся... И вот лично тебя уже рекомендовали. Скажем так, всяким "узкопрофильным". Васильев же, краем уха услышав о "гостях", стащил твоё личное дело из директорского кабинета - и снял копию, которую и отдал твоей тёте. - Я и так и так собиралась обратиться с этой копией за помощью к капитану Немоляеву. Потому что ты, дружок, по выданной тебе характеристике, подлежишь к обязательной вербовке на госслужбу в структурах. Ну а раз уж так случилось, что мы прямо сегодня оказались в Сокольниках, то сразу и подняла этот вопрос... И будет хорошо, если капитан Немоляев действительно сможет посодействовать - ну или перенаправит нас туда, где тебя возьмут под крыло. И где не станут давить все соки... - А если я вообще не хочу?! - возмутился малой. - Может, я в НИИ собрался, спутники строить? Я, вроде, достаточно самостоятельный, и не дебил! У меня на эту жизнь собственные планы имеются! - Видишь ли, - терпеливо улыбнулся ему капитан. - Всегда нужно действовать в зависимости от того, какую ты ставишь перед собой цель. С одной стороны ты прав. По-своему, но прав. А с другой... Сейчас в России - да и в прочем мире... Такая ситуация, что не мытьём, так катаньем - а всё равно окажешься там, где принесёшь родному государству и обществу наибольшую пользу. Вначале большинство перспективных подростков, по современной моде - к слову, изрядно подзадержавшейся моде... и совершенно нецелесообразной... Вполне предсказуемо хотят получить удовольствие от жизни и учёбы - и классно провести время на гражданке. Не связываясь со всем этим. Поэтому не задумываются, куда такие максималистские амбиции могут привести их в итоге. Собственно, практически никуда... А затем эти же ребята становятся старше. И открывают для себя необходимость стабильного места под солнцем. И даже вспоминают, где его можно получить самым быстрым и оптимальным способом. Это - две разные жизненные задачи, понимаешь? Которые встают перед человеком в разное, по сути, время. У тебя же - прямо сейчас - есть реальная возможность, минуя все бестолковые метания, разумно прийти в ЗД. На чьей базе уже работает твоя тётя. И облегчить своими мозгами, идеями - жизнь и ей, и другим охотникам. И не только. Мы же, со своей стороны, на начальном этапе должны будем всесторонне тебя протестировать. Чтоб выявить реальный потенциал... Департаменту тоже, знаешь ли, важно знать: окупятся вложенные в тебя старания его профильных сотрудников, или нет?.. Мы тут не в бирюльки играем. - Я покивала, блаженно жмурясь после нового глотка. Зараза, чай у капитана всегда - подозрительно вкусный!.. - Теперь понимаешь, какую услугу тебе оказал этот, как его? Петросян, - хмыкнул, закончив речь, капитан. - Загодя дав знать о проблеме, грозящей в ближайшем будущем - и, тем самым, дав вам с Василисой время для наиболее выгодного в сложившейся ситуации манёвра? - Не мне! - хмуро буркнул племяш. Вновь вспомнив, с кого начался весь сыр-бор. - Он к Лиске подбирается, зараза узкоглазая!.. Всё, что ни делает - на неё направлено! Грош цена таким широким жестам! Грош цена в базарный день, как говорила наша бабушка!.. - Угомонись, страшный зверь, - хмыкнула, одаривая звонким щелбаном дебютанта-ментора. - Макаров ему нужен - не злым и щедрым. Макаров, и его деньги. А я иду временным комплектом к Макарову... - Слабо верится, - Славка мрачно потёр пострадавший лобешник. Зыркнул на меня. - Он же с момента твоего супергеройского приземления вообще в облаках витает! Постоянно!.. - Кто? - задал вопрос привыкающий к новым возможностям Стрешнев, после короткого стука входя в кабинет к непосредственному. Козырнул Немоляеву. Получив ответный кивок, уселся в свободное кресло. Выглядел Дима откровенно бледно, но держался. Кинула ещё одну лечилку и получила искренне благодарный взгляд. Махнула головой капитану - мол, видите, ему со мной будет и лучше, и надёжней! Тот вздохнул, вроде как смиряясь с очередным произволом... Славка, пока мы были заняты переглядками, решил успеть вовсю наябедничать: - Васильев, классрук мой, который ни фига не Васильев! - А в чём вообще дело? - потёр лоб Дима. - В том, что граница на замке! А эта пакость узкоглазая всё ключик ищет! - Ничего не понял, - вздохнув, признался лейтенант и поднял глаза на Немоляева: - Товарищ капитан, вы что-то понимаете? - тот хмыкнул, с интересом разглядывая уже всю нашу троицу. Кивнул: - Ладно, Василиса. Принимаю ваши резоны. И, под мою ответственность, отпускаю Стрешнева на поруки. С руководством договоримся, как только весь этот бардак закончится. Хотя бы номинально. Отдельного куратора ему так же выделять не будем, он и сам с усам и рядом, как я понял, есть ещё усатее. Но рапорт я подам сегодня. И от вас обоих, прямо сейчас, нужны служебные записки. Не будем рисковать, заигрывая со временем и Уставом... Скажем, вы обязуетесь в ближайший месяц плотно проследить за подопечным, по возможности - двадцать четыре часа в сутки. С учётом его боевого прошлого. Он, если не ошибаюсь, и так у вас в квартире почти прописался? - Бывшему куратору, ныне плавно переходящему в положение "подопечного", хватило совести нежно порозоветь. Ушами. Немоляев хмыкнул: - Это ещё больше упрощает нам задачу. Скажем, что он к вам вообще переселился... Ну там - вы привлекательны, я привлекателен, - капитан коротко и невесело хохотнул. - Как одна из определяющих причин для комиссии - сойдёт. Он, конечно, пройдёт в ближайшее время стандартные психологические тесты на устойчивость - но полагаю, всё будет в порядке. А в гости к вам наведываться, чтоб проверить, так ли дело в самом деле, никто не станет. Им и без того есть чем заняться. Собственно, за сим всё. Пишите в свободной форме две записки. Потом вкратце расскажете, что да как произошло на Волгоградке, и - свободны. - Супер! Спасибо! - порадовалась я, и не преминула чутка подмазаться. - Хорошо, когда начальник вменяемый! - Немоляев, сощурившись, погрозил пальцем. Славка зафыркал. Диме после всех приключений вообще было параллельно... Сам рассказ занял ещё минут пять. Потом мы записали на диктофон его отцензуренную капитаном версию, дружной компанией дябнули по новой чашечке горячего, бодрящего чаю с шоколадкой... Затем я окончательно созвонилась с Гошей, и вызвонила Холодкову. Договорились встретиться внизу, через пару минут. Она тоже заканчивала с отчётом прямому начальству... *** По дороге какая-то неясная мысль заставила меня купить три бутылки минералки. Одну вручила Диме, вторую Соньке, а третью пока придержала. - Чего ты-то не пьёшь? - нахмурился мелкий. Отмахнулась, прислушиваясь. Ага, вот! Снизу повеяло вересковым полем... - Сейчас вернусь, - выскочив в боковую дверь, сбежала по ступенькам. На межлестничной площадке стоял залипший в телефоне Арсеньев, и что-то искал в навигаторе. Поднял голову: - Кто-то спешил на день рождения к крестнику? - Закатив глаза, перебросила ему бутылку: - Спасибо, что пропустил! И за тот раз тоже спасибо, - Игорь подумал. Усмехнулся: - Тогда с тебя ещё одна, и проценты. - Я фыркнула, разворачиваясь бежать обратно: - Как-нибудь в следующий раз! - Я запомню, - пообещал глядящий вслед гильдмастер и сунул телефон с погасшим экраном в карман. *** Гоша расщедрился, пригнав целый микроавтобус - с жующим жвачку парнем в майке-алкоголичке, красной бандане и наколках от кистей рук до самых ключиц... Не знаю, может там и ноги под хохлому все расписаны - не заглядывала. Но персонаж, конечно, колоритный! Мы перегрузили в багажник, рассчитанный на маленького слона, всё то добро, которое ещё утром вёз Дима. Водила флегматично посоветовал парням располагаться и чувствовать себя как дома. Предложил им коробку пиццы с сыром, взятую на вынос где-то по дороге, и два поллитровых чая, в закрытых крышками стаканах на подставке. Ещё посоветовал пристегнуться, а то водит он хуёво... И матерится много, да. Зато не задаёт лишних вопросов и вообще мировой парень!.. Подмигнул заплетённой в косы, в кои-то веки нормально накрашенной, а не размалёванной под дракона Соньке. Та только глаза закатила. Выразительно. Мол, на что ты рассчитываешь, что я тебя усыновлю?.. Славка под моим грозным взором мигом одел наушники, стыренные в остатках Диминой машины, и врубил какой-то клип, по рисунку чего-то там... Соня, как оказалось, всё-таки выцыганила у своего Старкова - вот уж кто действительно кем вертит, как цыган солнцем! - разрешение на разовый зелёный коридор. Так что по улицам города мы промчались почти с ветерком, и под бодрый фольк-роковый музон из колонок, встроенных в управляющую панель её мота. *** На вытоптанной у высоченного забора площадке нас ждали здоровенный семейный внедорожник с тремя детскими креслами, и слегка потрёпанный жизнью спортивный Ford Mustang шестого поколения. Собаки возмущённо лаяли из закрытой на все замки большой загородки. От шашлыков всех мастей, жарящихся во дворе на здоровенном мангале, плыл такой богатый аромат... Что водила, припарковавший микроавтобус на краю полянки, только грустно вздохнул. - Васька! - взвыл Гоша, выкатившись из дома на шум мотора. От кузни бежал всё такой же чумазый, как домовёнок, Серёга. С воплями того же содержания. - Васька! Дружище! Ну наконец-то, слава всем богам! - сияя, аки начищенный самовар, Саркин с размаху меня обнял. Сбоку ревниво засопел Серёга. - А мы вас ждали-ждали!.. Уже часа два сидим, слюни глотаем! - Ах вот оно что! - хохотнула Соня, спешившись. Протянула для пожатия руку. Гоша расцепил объятие и коротко потряс предложенную конечность: - Привет, Валькирия! - Привет, Шептун! - А почему шептун-то? - вклинился в разговор старых приятелей мелкий, стащив наушники. - Потому что он в нашем отряде особо буйных за малефика отыгрывал, - усмехнулась Холодкова, хватая за плечо опасно близко подошедшего к ней Серёгу. Повертела туда-сюда, хмыкнула: - Вась? Это вот оно? То мелкое, сопливое нечто, которое за Буйным бегало, и всё себе хоть ножик какой просило? - Эй! - сразу набычился Серёга. - Я бы попросил! - А Буйный - это кто? - вновь влез в разговор Славка, во всю пользуясь тем, что он, с высоты роста и жизненного опыта Сони - кавайное мимими. - А Буйный, мелкий, это Андрюха, старший брат вот этого недоросля... - А почему буйный-то? Так-то он всегда в дзене, как пасущийся буйвол? - То сейчас! - покатилась со смеху наша Бешеная. - А раньше, если этот псих брался за меч - все сразу по кустам хоронились! - Йо, придурки, - вывалился на крыльцо Стёпка, увешанный детьми как медведь бультерьерами. - Советую зайти в дом, пока Ирка не взялась за несущий всему живому фингалы и диарею половник. - Гош, а Гош... ты же не оставишь подчинённого за забором, слюни глотать? - тихо спросила у друга. Тот подмигнул. Громко, во всеуслышание заявил: - Мишк, а поди сюда! - Ась? - Это, Васька, и есть тот герой, который тогда в ночи до поста ДПС домчал и вызвал кавалерию с мигалками! - с гордостью представил пацана мне и всей честной компании. Парень натурально засмущался, отвёл глаза. Саркин покровительственно похлопал его по плечу: - Пошли, Мишк, и тебе тарелку с ложкой выделят!.. - Заметно приободрившийся подчинённый вновь поднял голову, несмело заулыбался. Мордаха сразу оказалась совсем молодой и с ямочками. Ну всё, хана молодняку, - подумала, входя в настежь распахнутые Серёгой ворота. Не Сонька, так ребятня до полусмерти затискает... Я даже оценила по-Дамблдоровски подлую многоходовку Гоши. Друг детства вольготно приобнял меня за плечи и подмигнул. Глаза его искрились от молчаливого смеха. Ну зараза хитрожопая... И нашёл ведь бесплатную няньку, за тарелку супа и кусок шашлыка! Дом нас встретил визгами Стёпиных малолеток, радостно скачущим во всём этом кавардаке Тимохой, и полуобморочным котом у него в руках. - Ты смотри! Почти такое же страшилище, как мой! - обрадовалась помирающему кошаку Соня и пошла сюсюкать с малым. Годовас, важно надувшись, рассмотрел незнакомую тётю с алыми волосами, заплетёнными в два тугих колоска, с восторгом и неверием потрогал вплетённые в них крохотные колокольчики на металлической проволоке... Холодкова на пробу потрясла головой - и купившийся с потрохами мелкий выпустил кота и захлопал в ладоши. Кот сперва не поверил собственному счастью. А потом со скоростью поезда понёсся прятаться. К Диме. С разбегу прыгнул на руки и принялся жаловаться лейтенанту на ухо, как ему тут худо живётся в последнее время!.. Соня покатилась со смеху: - Вот теперь верю, что твой лейтенант - приличный человек! К абы кому эти, чующие всякое зло твари, и на пушечный выстрел не подойдут. - Ну спасибо, - фыркнул Стрешнев, унося живность на безопасное от мелкоты место. Тут до Славки дошло, что это он сегодня - жертва номер один на заклание! И он начал прикидывать, как бы половчее перевести стрелки на столь наивно затесавшегося в нашу компанию вурдалаков Мишу... Миша же вообще не подозревал о сгущающихся над его головой тучах, и весь аж светился от радости. Бедолага. - Да всё пучком, у него мать-алкашка, которую буквально на днях лишили родительских прав, - зашептал мне на ухо Гоша, так и шедший со мной в обнимку. Я с изрядным недоумением посмотрела на обсуждаемого. Да ему на вид лет двадцать! - И четверо нагулянных ей же сопляков... Над которыми ему, наконец, передали полноправную опеку. Так что Миша у нас калач тёртый, всех построит и займёт... Ты ток с Иркой перетри, чтоб она ему всяких вкусностей - и, может, пару каких игрушек-шмоток? Вручила перед отъездом. Пацан-то хороший! - Я кивнула, отлепила от себя Саркина и пошла мыть руки. Троица Стёпиных обезьян, по четвёртому кругу подкормленная какой-то мелочёвкой с общих тарелок, прихватила слегка подрастерявшегося Тимоху и свалила во двор, кошмарить кроликов. Ирка только капель тридцать валерьянки себе накапала - бахнула, крякнула, зажевала куском редьки, и принялась с глубоко философским видом дорезать ополовиненный салат. - Ты как? - Да нормально... - Тут с чердака спустилась заспанная Алинка. Пискнула, полезла обниматься. Ирка глубоко вздохнула. Переждав телячьи нежности Стёпиной жены, спросила: - Ты-то как, чудо-женщина? - Нормалды, - я отмахнулась. - Давай говори, чё помочь? - О, бабы! - в кухню ввалилась довольная жизнью Соня. - Не ждали? А мы припёрлись! - Сонька! - Иришка бросила нож на разделочную доску. - Коза бодливая! Где твоя совесть?! - В порталах потерялась, - развела руками Холодкова, и бывшая Кузнецова ринулась к ней обниматься. - Мне можно начинать ревновать? - откашлялся заглянувший на шум Андрюха. - Привет, Васьк! - Привет, дурило! - оскалилась на все тридцать два Бешеная Соня. - Возмужал, чё! Женой, потомством обзавёлся! - Привет, ненормальная, - хмыкнул Андрей и пошёл с ней дежурно ручкаться. Попытался оттеснить жену, огрёб половником и обиделся: - За что? - Чухай отсюда, к мужикам! Полчаса - мои законно! А ты с ней и так - в прошлый приезд успел пообщаться, пока меня не было! Да даже у отвозившего нас к маме Серёжки - на её внимание щас прав больше!.. Уйди! - Так мы ж меч восстанавливали, - растерянно огляделся глава семейства, ища хоть какой-то поддержки. Не нашёл. - Злые вы, уйду я от вас! - Иди-иди, - подпихнула его в спину жующая салатный лист Алинка. - И без вас тут неплохо, так остальным и передай! - Ну девки... совсем ошалели... Сонька сгребла нас всех за шеи - благо, рост, комплекция и длина рук позволяли, усмехнулась: - Ну вот и собралась наша развесёлая компания, пятнадцать лет спустя... - посмурнела. - Почти в полном составе. На глаза навернулись злые слёзы... С минуту, стоя в обнимку, помолчали. - Так, ладно. Жить-то дальше надо. Как-то, - усмехнулась Холодкова и принялась сдирать с себя многочисленные шипастые кольца: - Показывай чё помогать, мы тут быстренько в восемь рук всё закончим. И пойдём, наконец, сядем пожрать! - собственный желудок поддержал хозяйку громким урчанием - и мы втроём дружно, сквозь слёзы, рассмеялись. *** Разместились в сбитой на скорую руку беседке, накрытой антимоскитной сеткой - снаружи по бокам элементарно водрузили керамические подставки с парой подожжёных "вонючек". И всё - хилым подмосковным комарикам ход сюда оказался заказан, аки саннидейловским вампирам самовольное вселение в чью-то хату без приглашения, после локального сеанса экзорцизма. Теперь трём тучам кровососов светит разве что алчно, но напрасно жужжать за периметром... А малышню, хоть и посадили гамазом за общий стол, однако ж огородили от взрослой компании двумя принудительными добровольцами - Мишкой да Славкой. То есть тут тоже порядок. Славка уже успел навертеть Алинкиной ребятне по фенечке из каких-никаких ниток, травинок да цветочков, и почти стал в их глазах если не богом, то добрым волшебником. Мишка, со вкривь и вкось разрисованными фломастерами татуировками на обеих руках, показывал им пальчиковый театр из выцыганенной на летней кухне свечи и пары досочек. Так что мелкота сидела тихо и, к нашей радости - почти не отсвечивала. Кот отказался спускаться с надёжных Диминых плеч. Его даже наличие малолетних мучителей за столом не смутило - так только, когтями покрепче вцепился, да шею внезапно пушистым хвостом обвил. Всем своим видом говоря, что он отсюда - ни лапой! Отхилила морщащегося куратора, заработав при том удивлённый Алинкин взгляд и внимательный - от Стёпы. - Да-а, думала ли я, бегая по лесам отрядным магом, с коромыслом, что однажды вся эта фигня ворвётся в нашу жизнь... С размахом на всю планету, - хмыкнула Алина, опуская глаза в тарелку. - Никто не думал, - пробасил Стёпа. - И выпьем за тех, кого с нами уже нет. Дружно дерябнув по номинальной десятке граммов, помолчали, и принялись есть горячую ещё уху. - Щас вернусь, я шашлык перевернуть, - пробормотал Серёга, выскакивая в темень. Вздохнув, пошла за ним... Ну, так и есть: сгорбившаяся над мангалом фигура производила удручающее впечатление. Положила руку на плечо. - Ёш-шкин кот! Лиск, тебе тоже пора колокольчики привертеть, как Соньке! - схватился за рёбра Серёжка. - Обормот, сердце не там находится, - фыркнула, присаживаясь рядом. - Там - желудок! - Да пофиг, главное случайно не обосраться, - грубовато отшутился младший из братьев. - Чучелко, - ласково потрепала его по волосам. Достала из кармана кулёчек. - На, носи на счастье! - Это что? - в неверном свете пары фонарей юный кузнец полез в кулёчек, передумав плакать по родне и друзьям. - Ты мне волчий клык нашла? Настоящий, шаманский клык?! С рунами?! Лиска, ты лучшая! - подхватив меня на руки, осчастливленный Серёга принялся кружить вокруг мангала. - Ура-ура-ура, у меня будет суровая шаманская цацка!! Я не выдержала - рассмеялась. - Переворачивай шашлык, дурило, и пошли за стол! - Ага, спасибо!! - сияющий аки гривенник, Серёга нацепил шнурок с подвеской на петле из метеоритного железа, быстро разобрался с мясом, и почти вприпрыжку поскакал обратно. Посмеиваясь, пошла за ним. Села с краю, почесала лысенькую мерзость за ухом - меня обнюхали и признали годной для услужения его царскому величию! - тихо поинтересовалась у Димы, наворачивающего вторую тарелку: - Ты как? Башка трещит, или уже полегче? - Вроде лучше, - так же тихо отозвался Стрешнев. Кивнула на дом: - Ты, если что, не молчи. Поешь - и, как батарейки окончательно сядут, можешь идти на чердак, спать. Там гостевая, и дети не проберутся. Не насилуй себя. Тут все свои. И всё поймут. - Учту, - одними губами улыбнулся Дима. Потрепала его по волосам, как давеча кота за ухом, и вернулась на первоначальное место, к большой глиняной плошке остывающей ухе. *** На диво (!) без особого труда уложив детей спать на задней половине дома - да, Мишка со Славкой уболтали их так, что те заклевали в тарелках носами! Мы, счастливо вздохнув, перекрыли детскую большой загородкой, настроили видео-няню... И свалили обратно на улицу, к хорошенько разожжённому парнями костру. Стрешнев пока держался, хоть уже и размяк - так и сидя с котом на лавке, под предсмертное зудение комаров, упёрто травящихся дымком от "вонючек". Гоша настраивал переносную акустику и искал что подушевней... Соня ухмыльнулась: - А через костёр-то прыгать будем? - А как же! - отозвался Стёпа. - И прыгать, и скакать, и танцевать. С соседями и участковым пацаны уже договорились. Да мы тут не сильно-то и пошумим - всё равно дом на отшибе... - Ну супер, давно я по-человечески не отрывалась, - хмыкнула Холодкова. - Эй, Васьк, тебе патлы-то убрать? А то ведь мешать будут, подожжёшь ещё ненароком... - Я фыркнула, мигнула щитами словно ёлочная игрушка. Сонька легко рассмеялась: - Да, я всё про них забываю! Так-то держу в памяти - что ты хил, но вот что неправильный... - Пчёлы какие-то неправильные, - процитировал типа незаметно подкравшийся Серёга, дёрнул меня за прядку на затылке, получил пенделя. Потёр зад: - И мёд у них тоже неправильный!.. - Мы с Сонькой, переглянувшись, захрюкали. Гоша включил нечто радостно-задорное, на ирландский мотив. Андрей сел с обтянутым кожей барабаном, которому сто лет в обед, Серёжка достал откуда-то из-за пояса самодельную дудочку, - и мечница Холодкова, одна из сильнейших охотников современной Москвы и России, весело бросилась отплясывать джигу на настеленных колодцем грубых дубовых досках вокруг костра... Разожжённого на зависть всем пионерам и бойскаутам. - Заставляет тосковать по дому, которого никогда не видел... - внезапно тихонько признался странно глядящий на всё это диковатое действо стоящий рядом Мишка. Я хлопнула его по плечу, рассмеялась, временно выкинула из головы своё стойбище прусаков и прыгнула к входящей в раж Соне. Уже вдвоём мы довольно беспорядочно изобразили дабл-джигу на шесть восьмых, порой сильно невпопад прихлопывая в ритм ладошами, и пинком отпуская вместе с постреливающими в разные стороны искрами всё скопившееся на душе говно. Мы ведь сюда не тосковать пришли! Тоски зелёной нам и на работе хватает! На две жизни вперёд!.. Сцапала Ирку, вытиравшую руки передником: - Да к чёрту эту посуду, потом вместе перемоем! - Та хмыкнула, бросила в траву надоевший хуже горькой редьки передник, расправила плечи и решительно присоединилась к зарождающемуся веселью. Гоша с восторгом засвистел. Стёпа выпихнул в круг не к месту застеснявшуюся Алинку: - Давай, вспомни, что ты у меня не только хитрая зараза, но и красивая! - Подруженция сунула благоверному под нос кулак - тот его оглядел, чмокнул, и окончательно выдворил её на освещённую часть полянки... Фольковые ритмы "Омнии" и ещё пары подобных групп - отлично всех и рассмешили, и разогрели, а норвежский нео-фолк "Хейлун" разбавил одичалое ночное разгулье спокойствием выворачивающего душу вокала. Под следующие флейты и барабаны мы с озорством принялись вытаскивать в круг уже ребят. Нефиг отсиживаться, медведи!.. Первым волчком закрутился лёгкий на подъём Гоша. Ну, этот вообще всегда за любую движуху, кроме голодовки и немецкой бомбёжки, как говорил отец... Потом я выволокла слабо сопротивляющегося Серёгу - тот так и не расстался с дудочкой. И ей же принялся нас поддразнивать, комично вытанцовывая следом за ушедшими в отрыв Соней и Алинкой. Да так, что Стёпа не выдержал - в шутку дал ему подзатыльник и, не утерпев, сам присоединился к кругу тотального расколбаса. Скоро ухмыляющийся Гоша отпрыгнул, врубил хулиганистые "Зеленые Облака", и-и... подлейшим поджопником выгнал Андрюху в круг. Славка, глядя на всё творимое безобразие, уже сквозь икоту хохотал, но продолжал снимать вселенский компромат на телефон. Мелкий такого бардака за нашим участим ещё не видел, конечно... Тут его физическую невовлечённость в активную часть процессов заметил Стёпа - и решил, что младшее поколение пора приобщать к веселью! Капитально. Так что за шкирки в круг полетели и он, и Мишка: - Два за одного сойдут! - зычно прокомментировал неприлично ржущий Степашка, на время забыв, что он ныне - почтенный отец семейства, сенсей... В целом клубе таких же юных отморозков. Каким и сам был когда-то... Очень так долго. Местами с консеквекциями. ...Наконец, достигнув критического градуса сабантуя, я потащила в круг неприкаянного Диму - кошак, перепугавшись близости костра и возникшей перед мордой круговерти, выпучил глаза и сам спрыгнул в темноту. Сей плезир не для него. - Василиса, я не умею так танцевать! - прокричал Стрешнев. - Я тоже! - провопила ему в ответ, под улюлюканье Соньки. *** - Ну что, малахольный, - хмыкнула Рыжая, перетирая остатки горы тарелок. - Понял теперь, что быть психом и охотником - ну или психованным охотником - это ещё не приговор? Особенно, если трёшься в компании таких же психов и блаженных? - Мы, не сговариваясь переглянулись, хохотнули. - А по мне разве можно сделать вывод, что я о чём-то грущу? - удивился прислонившийся к косяку лейтенант. - Да у тебя все годы, что я тебя знаю, на лбу написано: добейте бедную Му-Му, - уже серьёзно посмотрела на него Соня. - Не знаю, что там у тебя случилось в прошлом - да и знать не хочу - но пойми уже, что жизнь идёт дальше. Хочешь, чтоб она прошла не зря - наплюй всем козлам в кашу, и сделай им такой блиц-криг, чтоб чертям в аду икалось, ещё столетья три! Дима задумался. Холодкова решила развить успех: - Вон, бери пример с Рощиной! Эта дурында вообще никогда не думает: возможно что-то или нет? Она просто идёт и делает. Не получилось - значит, делает до тех пор, пока не получится. С кровью, по́том - но без соплей. Папа так воспитал. Хоть и одни девки в семье были. Так чё ты-то нос повесил? Всё, забудь! С сегодняшнего дня у тебя начинается новая жизнь! И - чтоб часы всегда показывали ровно полдень! Или полночь! Но уж никак не пол-шестого... Ты понял, юный падаван? Стрешнев фыкнул. Я перекинула ему второе, ещё сухое полотенце: - Вставай помогать, а то тут третья гора... - Понял, - отозвался наконец Дима. Сонька цыкнула и принялась раскладывать в столешницу, как бог на душу послал, высушенные вилки-ложки. В её понимании главное - что они вымыты по толку... *** Кузнецовы всем составом остались в гостях у свояков. А мы вшестером, часам к пяти утра, намылились обратно в Москву... Мишке чуть датые хозяйки - больше от факта, что наконец-то вечер проведён без юных индейцев, чем от тех пятидесяти граммов, которые они себе позволили - навертели штук семь литровых контейнеров с домашней снедью и даже предложили в следующий раз завезти сюда на речку весь выводок. Мол, пусть всем кагалом поплавают - только чтоб в кузню не лезли. А котелок каши с маслом всегда найдётся!.. Пацан, светя алыми ушами, не знал куда деться от хлебосольных Ирки с Алинкой. Но выдёргиваться, отказываясь от чего-либо - не стал. Значит, сильно битый жизнью и уже совсем не гордый... А ведь каких-то двадцать лет пацану. Мн-да. Сонный, а оттого хмурый, мелкий молча залез на задний диванчик микроавтобуса... И, по-моему, сразу засопел. Дима получил не знаю какую по счёту лечилку, попрощался со всеми мужиками, и полез туда же. - Ну наконец-то! Вокруг тебя хоть что-то приличное, как луна вокруг планеты вертится, - тихо фыркнул Стёпа, потягиваясь в ранних, холодных солнечных лучах всей своей мощной фигурой. Бегущая мимо Сонька бросила на него насмешливый взгляд, но почему-то промолчала. - А то всё какие-то бестолковые астероиды забредают на огонёк, накрывай их потом из планетарных ракетных, морока одна... - Ну да, ничё так перец, - хмыкнул вставший рядом Гоша. - С мозгами, зачатком совести... И офицер. Всё по пунктам, как у бати... Тоже охотник? - Кивнула: - Теперь да. - Хм. Лады, Вась. Звони почаще. А то я женат на работе, и честно говоря, уже заебался, - Саркин затушил окурок в жестяной банке от какого-то горошка, временно определённой под пепельницу, повис на моих и Стёпиных плечах: - Ну чё, ребят, едем дальше? - Едем, едем, - фыркнул позёвывающий Андрей. - Не засните по дороге... У меня зазвонил телефон. Шеф. Мужики дружно выпучились. Отошла с крыльца к прогоревшему огню под мангалом, откуда Серёга выгребал последние угли: - Доброе утро! - Привет, - нехарактерно усталый голос Макарова царапнул уши. - Вы в порядке? - Смотря как сказать, - после недолгого молчания ответил шеф. - Куда ехать? - сглотнула. - Ко мне, - выдохнул СП. - Ключи ещё нигде не посеяла? - Если шутите - значит, ещё потерпите. Нет. Буду через полчаса. Метнулась в дом за курткой. Выскочила, на ходу натягивая перчатки: - Гош, прости, но на тебе мои! Ключи у Славки есть. Передашь, чтоб Стрешнев оставался с ним на хозяйстве. Цацки с лечилками пусть возьмёт у мелкого в тайнике. А я помчала! - Не, не светит офицеру, - трубно вздохнул Стёпа, похлопав по плечу Саркина. - Вы с ней всю жизнь близнецы. Обоим слишком долго не везло на любовном фронте, в итоге оба на работе женаты... ***