Неожиданная встреча

      Я выглянул в окно. Дождь наконец кончился. Яростная нелюбовь к концу октября жила во мне с детства. Это самый невыносимый период в году, когда небеса будто разверзаются — и на людей мерлиновой карой безбожно льёт бесконечным потоком — днями и ночами, сутки напролёт, — будто стараясь вымыть все нечистоты из этого шумного города и из людских душ.       Ну что ж, сегодня мне выпал шанс испытать мою новую экипировку для бега. Клянусь Патронусом, никогда в жизни не бегал, — разве что от Дадли и его упырей в детстве, но это ведь не в счёт. После серьёзной травмы позвоночника на одном из последних матчей по квиддичу, колдомедики посоветовали для быстрого восстановления самый простой способ, оказавшийся обычным магловским бегом. Что ж, я подошёл к вопросу совершенно серьёзно и основательно: в ближайшем спортивном закупил всё необходимое и предупредил Джинни, что буду отсутствовать в супружеской постели ранним утром. Она вроде не возражала. Да и какие могут быть возражения у ловца к ловцу… Свояк свояка, как говорится…       И вот наступило долгожданное сегодня. Синоптики обещали хорошую погоду. Не солнечную, конечно, но уж точно без осадков, что в Лондоне уже считалось за идеал. Я облачился в обновки, сделал растяжку, как советовали колдомедики из Мунго, и, посмотревшись в зеркало (на меня глянул худой, но жилистый бородатый дядя тридцати лет от роду, с копной длинных чёрных волос, небрежно собранных в пучок на затылке), вышел из дома. Бежать я предполагал до Берджесс-парка, близ моего дома, — это было самое оптимальное место, излюбленное местными спортсменами и отчаянными искателями атлетической фигуры.       Утро, на удивление, выдалось чудесным. Упоительный терпкий воздух с горчинкой от горевших всю ночь в каминах поленьев дурманил голову. Такой запах бывает только в рассветные и закатные часы. Ароматы кофе из только просыпающихся кофеен призывно манили зайти и отведать утренний напиток. Но я бежал, бежал не останавливаясь, стараясь не слишком напрягаться, слушал музыку и увлечённо смотрел по сторонам. Унылые лондонцы неторопливо шлёпали по ещё не высохшим лужам. Стильно одетые, наглаженные, идеально выбритые молодые люди спешили к метро. На одного из таких я откровенно засмотрелся и… со всей дури налетел на кого-то. Мы рухнули на мокрый, холодный асфальт.       — Мерлинова борода, простите, сэр! — испуганно затараторил я, подбирая слетевшие наушники и очки, пытаясь сфокусироваться на несчастном, сбитом мной пешеходе.       — Вы всё так же неповоротливы и неуклюжи, мистер Поттер, — пробурчало тело подо мной, и я, будто ужаленный, вскочил на ноги, натянул очки и поспешил протянуть руку, ещё не до конца понимая, кого именно я сбил.       Человек схватился за протянутую мной руку и ловко поднялся на ноги. Он был на голову выше меня, всё такой же худой, длинноносый и коротко стриженный, что удивило меня больше всего.       — Профессор Снейп! — только и смог выдавить я, жадно пожирая взглядом бывшего преподавателя, скончавшегося у меня на руках тринадцать лет назад… Или не скончавшегося…       — Вы, вы… — Я пытался подобрать нужные слова, но в голову лез лишь один вопрос, задав который, на мою несчастную голову непременно вылилась бы тонна желчи и сарказма, а мои умственные способности непременно подверглись бы сомнению.       — Я, мистер Поттер… — утвердительно кивнул он и оценивающе окинул меня взглядом. — Всё ещё жду ваших извинений и помощи. Я не могу заявиться на работу в таком непотребном виде. Палочка, надеюсь, при себе имеется?       Я утвердительно кивнул и указал на ближайший закоулок, пропуская бывшего преподавателя Хогвартса вперёд.       Вот же ж змий, ничего его не берёт. А он, на удивление, хорошо сохранился: если не брать во внимание несколько морщин на лбу и пару седых прядей на висках, то могло бы показаться, что он совершенно не изменился.       Убедившись, что поблизости никого нет, я наложил на профессора очищающие чары. Мужчина пристально осмотрел свою одежду, и, наконец, поднял взгляд на меня. Чёрные непроницаемые глаза пугали и гипнотизировали одновременно. Я нервно сглотнул и виновато улыбнулся. Чувствовать себя глупым подростком в свои тридцать было довольно странно. Но, тем не менее, от этого взгляда веяло чем-то теплым, уютным, родным, что ли?       — Мне очень жаль, сэр! Я просто засмотрелся… — Говорить, что засмотрелся на мужика, я не стал, а то мало ли, что подумает.       Снейп кивнул в знак того, что извинения были приняты.       — Надеюсь, впредь вы станете внимательнее. Прощайте, Поттер, — отчеканил он и, развернувшись на каблуках, поспешил прочь из узкого тёмного проулка. Несколько мгновений я хватал ртом воздух, будто выброшенная на сушу рыба, а затем кинулся вдогонку. Да как он так может? Свалился мне будто снег на голову… Человек, которого я уже добрых тринадцать лет как зачислил в стройные ряды покойников, вдруг хочет точно так же молниеносно из моей жизни исчезнуть. Ну уж дудки! Не выйдет! Что за хамство? Я требую хоть каких-то объяснений!       — Профессор, профессор, постойте! — На удивление быстро нагнав мужчину (должно быть, спортивная форма обладала какой-то особой магией), я легко коснулся плеча бывшего декана Слизерина. Тот резко развернулся и обжог неприятным, ледяным взглядом.       — Вы что-то забыли, мистер Поттер? — процедил он, презрительно глядя на меня, будто на надоедливого таракана, перебежавшего ему дорогу.       — Я? Да… Нет… — Мозг лихорадочно работал, пытаясь подобрать нужные слова. Ссориться со Снейпом вовсе не хотелось. — Чёрт! Я все эти годы думал, что вы умерли — и тут такая встреча! А вы убегаете. Вы не находите это странным, сэр?       — Я нахожу странным, мистер Поттер, что вы сбиваете прохожего, а затем задерживаете его без особой на то причины.       — Извините, сэр. Но я хотел всего лишь поговорить.       — Я в самом деле опаздываю на службу, Поттер. И если вы сейчас же не дадите мне уйти — я получу выговор и штраф, а это, знаете ли, неблагоразумно — терять деньги при моей скудной зарплате.       — Извините, профессор. Это глупо с моей стороны, но, прошу вас, не исчезайте вот так! Я хочу с вами поговорить. Давайте встретимся… сегодня вечером, в пабе на углу Самнер-роуд. Вы ведь живёте здесь недалеко?       Снейп тяжело вздохнул.       — Хорошо, Поттер, я встречусь с вами. Вечером, в семь, в том пабе на углу. Надеюсь, мы всё выясним сегодня, и вы изволите исчезнуть из моей жизни.       Я довольно улыбнулся и кивнул.       — Благодарю, профессор. До свиданья.       — До вечера, Поттер, — кинул он через плечо и со скоростью Хогвартс-экспресса унёсся в неизвестном направлении, оставляя меня одного со своими мечущимися, будто дикие обезьяны, мыслями.       — Он жив!