Неожиданная встреча

      — Значит, вы утверждаете, что нынешний министр — это не кто иной как Люциус Малфой? — неторопливо уточнила блондинка, внимательно разглядывая блокнот, исписанный убористым почерком.       — Да, — утвердительно изрёк я, не мигая глядя на Риту. Мордред, да она вообще ни капли не изменилась. Всё такой же яркий макияж, красные губы и зелёная атласная мантия. Ни одной морщины! Н-и о-д-н-о-й! Хотя ей было уже хорошо за, сколько там… пятьдесят? Шестьдесят? А она была ровно такой же, как я запомнил её в нашу первую встречу. Потрясающе! И как ей это удалось? Молодильная магия? Или что там сейчас в моде? Надо будет у Джинни спросить! Она была спец в этих женских штучках. — Я готов поделиться воспоминаниями, если это потребуется для статьи!       — Волшебно, мистер Поттер! — Она обезоруживающе мне улыбнулась, сверкнув золотыми зубами. Я не успел сосчитать, но теперь их было явно больше трёх. Мда, с такой только романы на стороне и крутить! Кошка драная! При мысли, что мы могли очутиться в одной постели, меня передернуло, но я попытался скрыть свой конфуз, выдавив вялую улыбку.       — Что ещё от меня может потребоваться?       — О, ничего экстраординарного, мистер Поттер! — промурлыкала она, заглядывая в глубину глаз. — Пока пары снимков будет достаточно!       Она перегнулась через стол, выставляя на обозрение внушительных размеров бюст, и провела длинным крашеным ноготком по моей щеке. Я вздрогнул. Только бы не изнасиловала. У меня была установка: женщин, стариков и детей не бить! Но здесь пришлось бы поступиться с правилом. Не нравился мне её плотоядный взгляд.       — Статья выйдет завтра утром! Это будет феерично! — провозгласила она, усаживаясь обратно на стул, и жестом подозвала фотографа, скучавшего всё это время за барной стойкой. Мы встретились на нейтральной территории. В редакцию «Пророка» заявиться я не решился. Министерские ищейки могли поджидать там.       Щёлкнул несколько раз затвор колдокамеры, и меня ослепило ярким светом вспышки. Чтоб вас! Писаки хреновы! Успокаивало одно. Это было для общего дела. На вчерашнем совете с Роном, Гермионой и Снейпом все единодушно решили, что пойти на встречу должен был я.       «В конце концов, это у тебя в памяти всплывают нелицеприятные воспоминания с пометкой “совершенно секретно”», — мудро изрёк Северус и как-то странно на меня посмотрел. Мне уже тогда это не понравилось. А выпроваживая меня на задание, его вымученная кислая улыбка и тоскливый взгляд бассет-хаунда добили меня окончательно. Он назидательно предостерёг держаться аккуратно с «акулой пера». Чёрт, лишь на мгновение мне показалось, что он приревновал! К Скитер? С ума, что ли, сошёл? Но он так быстро отвернулся и исчез в глубине дома, что я просто не успел прочувствовать всё, что он не договорил.       — Прекрасно! — ответил я, вставая. Скитер последовала моему примеру. Поднялась, натягивая белоснежную меховую мантию. И, схватив со стола миниатюрную сумочку из драконьей кожи, ловко взяла меня под руку, и мы, не спеша, направились к выходу.       — Знаете, мистер Поттер, я всегда была вашей страстной поклонницей! Ну, а теперь, когда вы затеяли такое, просто не могу воздержаться от комплиментов! Вы невероятный человек! Непревзойдённый волшебник! Ваш ум и обаяние просто сводят меня с ума.       Я как последний идиот развесил уши, молча внимая грубой лести и не понимая, куда она клонит. Затем Рита остановилась и, притянув меня за воротник рубашки, торчащий из-под свитера, впилась в меня алыми губами. Я не успел среагировать, оттолкнуть, приложить заклятьем, в конце концов, а как дурак стоял, позволяя терзать свой рот старой ведьме. Щёлкнул затвор колдокамеры. Меня ослепила очередная яркая вспышка. Цепкие пальцы с длинными ногтями резко отцепились от меня, и звук аппарации возвестил о том, что Скитер сбежала с места преступления, оставив облапошенного меня в гордом одиночестве. Сердце ушло в пятки. Перед глазами встало недовольное, осуждающее лицо Снейпа.       Так лихо выуженный на меня компромат в её руках показался мне смертным приговором. Как она могла его использовать, оставалось только гадать. Неприятное предчувствие завозилось внутри. Рита была настоящим профессионалом, и своего уж точно не упустит!       Расплачиваясь с козлобородым хозяином, я выслушал несколько непристойных шуток о красной помаде, виртуозно размазанной по моим губам, выдавил кислую улыбку (не обижать же старого мага, явно узнавшего меня), брезгливо вытер рот услужливо предложенными салфетками, и вышел вон из злачного заведения.       Свежий морозный воздух бодрил. Я несколько минут простоял возле входа в паб, наслаждаясь прохладой. Декабрь не на шутку разыгрался метелью. Так красиво. И поддавшись этому зимнему очарованию, я не сразу аппарировал к дому друзей, как было условлено. Расплата за мою халатность последовала незамедлительно.       — Мистер Поттер! — процедил кто-то, приставив к затылку волшебную палочку. — Зря вы затеяли эту игру!       Я стоял не шелохнувшись, вслушиваясь в надменный, самодовольный голос.       — Люциус, — протянул я, ухмыляясь, — значит, это всё правда?       Палочка сильнее ткнула меня в голову, на плечо легла твёрдая рука в чёрной бархатной перчатке, и мы аппарировали в безлюдное место. То ли парк, то ли лес — в сумерках я не смог разобрать. Меня резко развернули и припёрли к дереву. Палочка жёстко впилась в нежную кожу на шее. Холодные глаза Малфоя-старшего пристально меня изучали. Я в очередной раз ухмыльнулся.       — Ну и… — выдавил я. — Убьёшь? Общественность не оценит! — неприятно скалясь, отрапортовал я.       — Ничего, выкручусь, — недолго помолчав, ответил Люциус. — Несчастный случай, самоубийство. Есть масса вариантов, как обыграть твою смерть!       Малфой растянулся в самодовольной улыбке. Не понравилась она мне. Ох как не понравилась. Убить у него рука точно не дрогнет.       — Где Кингсли? — смело спросил я, решив расставить сразу все точки над «i». Пусть знает, что я в курсе.       — Там, где ему и полагается быть! В Министерстве. На своём законном месте.       — В каком смысле?       Люциус приблизился ко мне и, почти коснувшись носом щеки, обнажил идеально-белые зубы.       — В прямом, Поттер! — хмыкнул он. — Уже решил, что вывел меня на чистую воду? Не так быстро, мой мальчик!       Последнюю фразу он выдохнул мне в ухо, и по спине пробежалась стайка мурашек. Он пытался нагнать на меня страх, и ему это почти удалось. Всё внутри сжалось в приступе паники, но лицо моё осталось совершенно невозмутимым. Ни один мускул не дрогнул. Я мысленно поблагодарил Снейпа за его бесценный навык, который вдруг оказался в моём распоряжении. И тут у меня будто лампочка зажглась. Снейп! Я его чувствовал! Снейпа! Он был где-то рядом. Я не мог этого объяснить, как и где, но он точно был рядом. Я ощутил мощный прилив энергии во всём теле. И голос. Его голос в моей голове зашептал:       «Поттер, не делай глупостей! Попробуй его разговорить. Люциус словоохотлив».       Мне будто включили зелёный свет, и я бросился в атаку:       — Значит, руководишь чужими руками?       Люциус ответил не сразу. Я ему был зачем-то нужен, иначе он и говорить не стал бы. Сразу бы заавадил.       — Смышлёный! Слышал о теневом правительстве?       — Слышал, — неуверенно ответил я, быстро соображая. — Но при чём тут Министерство магии? Зачем магам понадобилась магловская политическая система? Мы вроде и так неплохо справлялись.       Люциус цокнул языком о нёбо и немного ослабил давление палочки на шею. Сразу стало легче дышать.       — Ты умный парень, Поттер! Неужели не догадался?       Я думал с минуту, а потом меня будто громом поразило.       — Ты и есть теневое правительство? И для магов, и для маглов.       — Молодец, мальчик! Из тебя выйдет отличный министр. — Он сделал акцент на последнем слове и самодовольно ухмыльнулся. У меня внутри всё перевернулось. Вот же ж чёрт! Они решили меня использовать! Кто же подставил наивного Гарри Поттера? Кто? Рон? Гермиона? Джордж?       «ЧёртЧёртЧёрт! Снейп, спасай!» — мысленно взмолился я в надежде, что хотя бы он непричастен ко всей этой бесовщине.       — Ну, что ж, Поттер, — Люциус вскинул палочку, — добровольно ты со мной явно не пойдёшь, так что… Импери…       Малфой-старший не успел договорить. Его оглушило заклятьем, и он рухнул на припорошенную снегом землю.       Чуть поодаль из-за дерева появилась высокая фигура в пальто и стремительно направилась к нам.       — Живой?       Я утвердительно кивнул. Снейп подошёл вплотную и заключил меня в крепкие объятия. Я прижался к нему всем телом, слушая в его груди сердце, отбивающее сумасшедший ритм. Испугался. За меня. Это льстило и согревало.       — Как ты меня нашёл?       — Следящие чары.       — Ах вот что означал твой странный взгляд.       — Хорошо соображаешь, аврор, но медленно.       Северус прижался губами к моему покрытому холодной испариной лбу. Полегчало. Душащий меня страх начал отступать. Сзади послышалась возня. Мы резко обернулись. На месте, где только что лежал Люциус, осталась лишь трость с серебряным набалдашником, сверкнувшим в неярком свете снейповского Люмоса.       — Сбежал, — с досадой в голосе сказал Снейп.       — Скользкий тип, — ответил я.       За нашими спинами раздался звук аппарации, ярко сверкнули две вспышки заклятий, но отклонить их никто из нас уже не успел.