Спасительница

      Вайолет Энис с детства была довольно любопытным ребёнком. Её постоянно тянуло к природе, растениям, цветам, но ничуть не меньше к людям. В них она черпала вдохновение для рассказов, которыми развлекала за обедом своих родителей. Видя в ней творческую жилку, её мать грезила о перспективном будущем для своей дочери. Она надеялась, что с таким подвижным умом Вайолет сможет поразить любого мужчину из высшего сословия. С такой женой ему никогда не будет скучно, а значит их брак может быть крепким. Отец девочки также был рад подобной перспективе, но чем старше становилась его дочь, тем больше он замечал, что Вайолет стало интересно ремесло его младшего брата – Дуайта. Она с удовольствием слушала его рассказы о новых видах болезней, которые тот вычитал из учебной литературы, и о методах их лечения. — Мама, когда я вырасту, хочу быть как дядя Дуайт, — однажды заявила Вайолет, незадолго до того как лечь спать. — Не думаю, что у тебя это получится, милая, — усмехнулась её словам мать девочки, поправляя края одеяла. — Твой дядя будет врачом, но женщин на эту должность никто не возьмёт. — Но я тоже хочу лечить людей, — возмутилась малышка, не понимая законов взрослых. — Почему женщинам нельзя быть врачом? — У нас есть другая обязанность. Присматривать за домом, управлять хозяйством и растить детей. Поверь, Летти, тебе ещё повезло родиться в более знатной семье, чем многим твоим сверстникам-простолюдинам. Их жизнь гораздо тяжелее нашей. — Но ведь дядя Дуайт сказал, что все мы равны. Болезнь не смотрит на статус человека. Мы все одинаково можем заболеть. — Так и есть, только благодаря нашему происхождению у нас больше возможностей излечиться, чем у тех, кто живёт в семье фермера, кузнеца или шахтёра.       Эти слова матери отложились в памяти ребёнка, однако повлияли на неё не так, как того хотела бы её родительница. Будучи единственным ребёнком в семье девочка подружилась с сыном садовника, который был её погодкой, и их часто можно было видеть играющими вместе. В тени яблоневых деревьев дети могли спрятаться от глаз взрослых и разговаривать друг с другом на равных. В настолько молодом возрасте иначе воспринимаются сословия и ранги, как ни крути, все дети похожи – каждому из них нужен ровесник, с которым можно общаться так, как не сделаешь это ни с одним взрослым. Однако когда мальчик серьёзно заболел, все игры вмиг прекратились. Вайолет никто не рассказывал о состоянии её товарища, и лишь однажды она услышала, как её родители говорили, что местный врач не в силах спасти жизнь ребёнку. Через несколько недель отец мальчика пропал из сада, и на его место был нанят другой. А на вопросы дочери о причинах изменений никто из родителей отвечать не стал.       С тех пор чаще всего девочка проводила время в библиотеке, так как поблизости больше не было детей её возраста. Точнее были, но они все были из более низкого сословия, и отец не позволял им появляться на их территории. Теперь лучшими друзьями Вайолет стали книги и герои рассказов. В свободное от обучения время малышка гуляла в саду, пытаясь отыскать там те растения, что видела на картинках книг. Если получалось найти совпадения, то она осторожно срывала листочек или бутон и засушивала их меж листов. Так чтобы и зимой иметь возможность разглядывать их.       Её жизнь казалась размеренной до тех пор, пока корабль с её родителями не попал в шторм. В тот вечер они должны были вернуться из Франции после дипломатической поездки, но у судьбы были на то свои счёты. Капитан не смог справиться с управлением, и корабль занесло на скалы. Из пассажиров и команды спаслись единицы, с тех самых пор малышка осталась сиротой. Её воспитанием занималась бабушка, благодаря связям которой по достижении четырнадцати лет девочку приняли в академию, где стали обучать манерам и поведению в обществе, иностранным языкам, музыке, пению и живописи. Когда основы жизни леди ею были усвоены, Вайолет сумела поступить на учёбу в частный пансионат, где готовили младший медперсонал для помощи врачам. Учитывая накаливающуюся внешнеполитическую обстановку между Англией и её соседями нужда в таких людях была высока.       Так девушка и росла периодически навещая бабушку, которая в её отсутствие руководила их домом и слугами, там же иногда она встречала и своего дядю, который был удивлён выбором племянницы, но всё же поддержал её. В свой последний визит он рассказал, что поселился в Корнуолле, в Труро, и теперь будет лечить людей там. Они продолжали время от времени общаться через письма, но в какой-то момент те перестали приходить вовсе. Это насторожило Вайолет. Однако выяснить причины исчезновения своего родственника она не могла. Всё расставило на свои места письмо от некоего Росса Полдарка, который сообщил ей о том, что является другом Дуайта, а сам доктор Энис некоторое время назад попал в кораблекрушение и был схвачен французами. Несколько месяцев ему пришлось просидеть во вражеской тюрьме, но его удалось спасти и сейчас он находится дома, однако его самочувствие оставляет желать лучшего. Также Полдарк признался, что решил рассказать Вайолет об этом, так как она единственная из родственников, чьё местонахождение он знает. Понимая, что когда-то такие новости так или иначе всё равно бы могли дойти до неё, Росс решил прояснить сразу всю ситуацию из первых уст, чтобы не возникло никакой путаницы. — Миссис Льюис, — постучавшись в дверь директрисы, чуть громче обычного сказала Вайолет и после разрешения вошла в просторный кабинет. Вдоль обеих стен стояли тёмно-коричневые стеллажи с книгами, засушенными растениями за стеклянными рамками и несколько баночек с бальзамированными органами животных. Любому студенту становилось не по себе в этой мрачной атмосферы, разгоняемой лишь светом от многочисленных свечей, так как за окном уже порядком стемнело. — Мисс Энис? — удивилась женщина средних лет, чуть нахмурившись и сведя вместе брови. — Что вас привело в мой кабинет в такое позднее время? Скоро отбой. — Да, я знаю, — собираясь с духом, начала девушка. — Я хотела бы с Вами кое о чём поговорить. — О чём же? — жестом указав студентке занять место за свободным деревянным стулом, поинтересовалась директриса. — Что-то случилось? Вы выглядите несколько бледнее обычного. — Мне сегодня пришло известие о моём дяде, — чуть сжимая в руках заветный листок, пробормотала Вайолет. — Совсем недавно его спасли из плена, он служил врачом, но был схвачен французами и посажен в тюрьму. Один из его друзей сообщил, что состояние моего дяди после всего случившегося с ним далеко от нормального. Я бы хотела попросить у Вас разрешения навестить его, так как кроме него и бабушки у меня никого из близких нет. — А где сейчас проживает Ваш дядя? — В Корнуолле, в Труро, если быть точнее, — вспоминая последний их разговор, ответила девушка. — Миссис Льюис, мои оценки одни из самых высоких среди моих сверстниц. Обещаю, моя успеваемость не пострадает, прошу, отпустите меня проведать дядю. — Мне нужно подумать, — не рискуя сразу давать поспешные разрешения, ответила женщина, беря в руки табель успеваемости погодок Вайолет. Эта студентка и правда делала большие успехи особенно в травологии и оказании первой медицинской помощи. Многие преподаватели положительно отзывались о её действиях на занятиях, хваля цепкий ум и широкие познания в ботанике. — Зайдите ко мне утром после завтрака. Тогда я вам скажу своё окончательное решение.       К счастью для девушки директриса всё же позволила ей отправиться в Корнуолл, узнав по своим каналам про судьбу её родителей, которые несколько лет назад погибли во время кораблекрушения. Тема с путешествиями по морям и океанам явно тяжела для этой юной особы – так считала глава пансионата. Уже к концу той же недели мисс Энис вместе со своим небольшим багажом прибыла в Корнуолл и к вечеру оказалась в окрестностях Труро. На город постепенно надвигались сумерки, оставаться на улице молодой, одинокой и беззащитной девушке было небезопасно. Выяснив во встречном ей ателье адрес единственной в городе гостиницы, где бы могли в такой час принять постоялицу, Вайолет направилась прямиком туда.       «Красный Лев» встретил её шумом и гамом, что поначалу немного смутило гостью. Из-за долгого проживания среди лиц своего статуса большое скопление сельских джентри и простых крестьян мужского пола, которые явно были навеселе, вызвало у неё некую оторопь при виде всего этого. Не рискуя скидывать с себя капюшон тёмной накидки, мисс Энис с помощью одной из официанток нашла хозяина гостиницы и договорилась с ним о снятии свободной комнаты. Переждав самое опасное время там, на утро девушка отправилась искать поместье того самого Полдарка, что написал ей письмо. Проводить её до нужного дома вызвался методист местной церкви Сэм Карн, к которому её направили в «Красном Льве». У молодых людей нашлось много общего, и дорога до Нампары пролетела для них незаметно за разговорами о богословии, которому Вайолет обучили в академии.

***

— Мисс Энис? — удивился Полдарк, когда она представилась ему. — Не ожидал Вас здесь увидеть. — Я получила Ваше письмо, — вытаскивая из ридикюля сложенный вдвое листок, пояснила девушка и продемонстрировала доказательство. — Простите, если я Вас им напугал, — вытирая рукавом рубашки пот со лба, извинился Росс, пока его собеседница убирала бумагу обратно. — С Дуайтом всё хорошо, он сейчас дома со своей женой… — У дяди появилась жена? — переспросила Вайолет, и её голубые глаза распахнулись от шока. — Он мне о таком не сообщал. — Об их свадьбе с Кэролайн вообще мало кто знает, — учтиво дополнил свои слова мужчина. — На церемонии присутствовали лишь я и моя жена, Демельза. — Мне неловко просить, но не могли бы Вы проводить меня к нему? — желая как можно скорее оказаться рядом с одним из немногих по-настоящему родных людей, попросила она. — Если всё так, как Вы описали, быть может встреча со мной как-то поможет ему пойти скорее на поправку. — Конечно, я переоденусь и покажу Вам дорогу.       Ожидая Росса, Вайолет успела немного познакомиться и с Демельзой, которая как раз в этот момент занималась домашними делами вместе с Пруди. Добродушный нрав рыжеволосой хозяйки дома позволил девушке раскрыться чуть больше, чем при её муже, и уже через несколько минут они обе с улыбкой попрощались друг с другом. Во время поездки до Киллуорена на одолженной лошади мисс Энис постаралась немного расспросить своего нового знакомого об этой таинственной Кэролайн. Полдарк с удовольствием согласился, однако ни один его рассказ не мог затмить личное знакомство двух дорогих для Дуайта женщин.       Увидев на пороге Росса в компании неизвестной молодой особы, Кэролайн сначала напряглась и переводила изучающий взгляд с одного гостя на другого. Напряжение в её лице несколько спало, когда выяснилось, кем на самом деле является эта незнакомка. Ещё раз предупредив обоих о не самом лучшем состоянии Дуайта на данный момент, она всё же провела их к светлой и просторной библиотеке. Вдоль двух стен стояли большие шкафы, забитые всевозможной литературой. Большая часть из которых осталась ещё от Рея Пенвенена, но постепенно коллекцию пополняли и труды по медицине. Солнечный свет отражался от больших окон, открывающих вид на цветущий сад. Возле одного из них они и увидели сидящего в кресле доктора Эниса, который, казалось, даже не обратил внимания на их появление, будучи снова заперт в своих воспоминаниях. — Дядя! — первой сорвалась девушка, едва ли не подбегая к нему и присаживаясь на корточки рядом. Никто даже не успел её остановить. — Дядя Дуайт, это я, Вайолет. — Вайолет? — удивился он, переводя на неё хмурый взгляд. — Что ты здесь делаешь? Как ты тут оказалась? — Я приехала в Корнуолл, как только узнала о том, что с тобой случилось, — чуть улыбнувшись, сообщила младшая Энис. — Это я ей рассказал, — беря удар на себя, пояснил Росс, сделав несколько шагов к другу. — Я подумал, что так или иначе до неё дойдут слухи о твоём плене и спасении. Уж лучше пускай она узнает об этом из первых уст, чем из каких-то сплетен. — Ты не должна была сюда приезжать, — строго сказал доктор, перед этим коротко и недовольно посмотрев на своенравного товарища. — Со мной всё в порядке. Как же твоя учёба… — Миссис Льюис дала мне разрешение навестить тебя, — предвещая последующие вопросы, сказала девушка. — Это никак не повлияет на мою учёбу, честно. Думаешь, директриса позволила бы мне покинуть стены пансионата, если бы это как-то отразилось на моих оценках?       Такая фраза заставила Дуайта ненадолго задуматься, и библиотека погрузилась в тишину. Этим воспользовался Полдарк, поспешно решивший вернуться в Нампару, так как ему следовало сегодня помочь Демельзе по хозяйству и после обеда отправиться на шахту. Кэролайн, видя некое оживление в поведении мужа, также оставила обоих Энисов, давая им возможность поговорить наедине. Она пока не знала, как относиться к Вайолет, так как раньше только слышала о ней от Дуайта. Он отзывался о племяннице крайне положительно, но воспитанная в ней недоверчивость оставляла некие сомнения в отношении молодой девушки. Однако часть Кэролайн всё же понимала, что будет лучше, если им двоим удастся найти общий язык между собой. Хотя бы ради Дуайта.