Спасительница

      Прошло несколько дней. Когда в первый день за обедом Кэролайн узнала, где остановилась Вайолет, то предложила ей перебраться в Киллуорен. Во-первых, так будет безопаснее для неё и удобнее для всех, так как порой в «Красном Льве» собиралась далеко не благочестивая компания. Во-вторых, это могло стать первым шагом для выстраивания хороших взаимоотношений у новоявленных родственниц. Доктор поддержал мнение жены, и уже к вечеру все вещи юной мисс Энис были привезены в поместье в одну из многочисленных свободных комнат. Подобная щедрость со стороны хозяйки дома удивила Вайолет, так как ей ещё было сложно привыкнуть к новому человеку, но, видя отношение Кэролайн к Дуайту, девушка всё же решила дать ей шанс. Однако свыкнуться с обществом друг друга им приходилось поначалу сложно. Очевидных общих тем у них было не так уж много, поэтому, оставаясь наедине, они чаще всего избегали какого-либо разговора вообще. Лишь к концу первой недели дамы начали идти на сближение друг с другом, хотя бы обсуждая погоду и рассказывая понемногу о себе и своём прошлом.       Благодаря обилию витаминов и заботе со стороны двух возможно самых близких ему женщин доктор Энис стал выглядеть лучше. Начали исчезать следы от цинги, а синяки на теле постепенно бледнели, но его психологическое состояние так и было подорванным. Периодически в голове всплывали различные моменты из жизни в тюрьме, лица тех, кого ему не удалось спасти, все те ужасы, творимые французами… Всё это он крепко держал в себе, боясь поведать о пережитом кому бы то ни было. Никто из его окружения не сможет понять то, что пришлось увидеть ему в плену. Узнав об этом от Кэролайн во время своего следующего визита, Росс предложил ей пригласить в Киллуорен лейтенанта Армитаджа, также отбывавшего плен во Франции. Подобная идея показалась девушке сомнительной, но она всё же согласилась. Она была готова пойти на всё, чтобы её муж скорее вернулся в нормальное состояние.       Получив от неё одобрение, Полдарк уже на следующий день вернулся к поместью вместе с Хью. Как раз к тому времени Вайолет уговорила дядю прогуляться в саду. Свежий воздух, солнечный свет и обилие цветущих растений должны были помочь Дуайту понять, что всё самое страшное осталось позади. Теперь он дома, в окружении родных и близких, благодаря отваге и бесстрашию его друзей и товарищей. Увидев рядом с Россом своего нового друга, доктор тут же обрадовался и подошёл к нему, чтобы обнять его. Девушка тактично отошла в сторонку, не рискуя прерывать воссоединение. — А кто этот человек, которого привёл капитан Полдарк? — поинтересовалась она у Кэролайн, стоявшей в тени дома вместе с Горацием у ног. — Лейтенант Хью Армитадж, — пояснила хозяйка поместья, вместе с гостьей взглядом провожая двух мужчин, направляющихся в сад. Росс, попрощавшись с ними, снова отправился по своим делам. — Насколько мне известно, он был в той же тюрьме, что и Дуайт, и даже помогал ему с лечением раненных. Ему, как и нескольким другим заключённым, удалось бежать во время спасательной операции. — Надеюсь, его присутствие поможет дяде Дуайту, — чуть поджав губу, пробормотала Вайолет. — Мне невыносимо смотреть, как он мучается. Даже не могу представить, каково сейчас Вам. — К чему эти формальности? — встрепенувшись, объявила Кэролайн, чем мгновенно сконцентрировала на себе внимание собеседницы. — Может нам пора перейти на «ты»? У нас не настолько большая разница в возрасте. А то иначе мне начинает казаться, что я уж становлюсь старее не по дням, а по часам. — Хорошо, я согласна, — услышанное вызвало лёгкий смешок у юной особы. — К тому же готова признаться, с твоим появлением Дуайт стал чаще улыбаться. Того и гляди, совсем скоро доктор Энис придёт в норму и снова будет днями, а иногда и ночами пропадать со своими пациентами. — Такова уж его работа, — вспоминая своё обучение в пансионате, сказала Вайолет. — Думаю, мне тоже скоро предстоит заниматься тем же. Почти тем же. Всё же полноценным доктором как дядя мне никогда не стать. Ведь я родилась женщиной. — Я считаю несправедливо судить о возможностях человека, исходя лишь из его пола. Неужели женщина не сможет работать врачом, банкиром или каким-нибудь парламентарием? — недовольно фыркнула Кэролайн, направляясь в дом, Гораций поспешил за своей хозяйкой, как и её собеседница. — Мужчины явно нас недооценивают. Они считают, что мы ни на что не способны. Что наша роль – трофей, чтобы похвастаться перед кучкой снобов, а потом вечно заниматься воспитанием детей и управлением хозяйством. — Женщины могут выполнять работу ничуть не хуже мужчин, — согласилась с ней мисс Энис, налив себе прохладной воды из кувшина. — Уверена, когда-нибудь настанет тот день, когда мы сможем показать противоположному полу свою истинную силу. — Вот уж они удивятся, когда поймут, что мы не пустоголовые куклы, — чуть ухмыльнулась Кэролайн, встречаясь с насмешливыми голубыми глазами гостьи. — Нам уж точно есть чем их удивить. — Несомненно.

***

      Постепенно Дуайт пошёл на поправку, стал чаще выходить на улицу. Если погода того позволяла, мог остановиться в тени деревянной беседки, читая очередную книгу. Все эти дни периодически его навещал Хью, по-своему помогающий товарищу осознать реальность окружения и конец французских пыток. В какой-то момент в двери Киллуорена постучались, доставляя срочную просьбу о помощи. В одной из крестьянских семей заболел маленький мальчик. У одинокой матери, работающей на полях, не хватает денег оплатить услуги доктора Чоука, поэтому она решила обратиться к доктору Энису через своего старшего сына. — Дуайт сейчас не в состоянии оказать помощь кому-либо, — чуть нахмурившись, сообщила Кэролайн, услышав о просьбе. — К сожалению, мы ничем здесь не сможем помочь. — Почему же? — неожиданно раздался голос Вайолет, которая вошла в гостиную как раз вовремя. — Прости, я не хотела подслушивать, но кому-то из местных крестьян нужен врач? — Да, госпожа, — чуть кивнув, ответил подросток в явно поношенных вещах, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Мой младший брат заболел. У него жар, кашель и сильно болит горло. Мы перепробовали все известные нам средства, но ничего не помогает. — Как я уже сказала, доктор Энис сейчас никого не принимает, — всё также категорично заявила хозяйка поместья, поглаживая спящего у неё на коленях мопса. — Быть может я смогу чем-то помочь? — решила вызваться девушка, понимая, что ей тяжело будет отпустить от себя мысль о страдающем где-то неподалёку ребёнке. — Моим знаниям конечно далеко до дяди Дуайта, но я тоже кое-что умею. Ты ведь не против, Кэролайн? — Я не в праве тебя останавливать, — мысленно подмечая схожесть своего мужа с его племянницей, сказала та. Им обоим сложно отказать в помощи попавшим в беду людям, даже учитывая, что эти страждущие навряд ли способны оплатить услуги квалифицированного врача. — Тогда подождите меня здесь, — девушка обратилась к подростку, который не верящим взглядом глядел на неё. — Я сейчас захвачу кое-какие вещи из кабинета дяди и тут же вернусь. Надеюсь, он ничего не заметит. — Дуайту я конечно не скажу, куда ты собралась, — напоследок добавила Кэролайн. — Иначе чего доброго он может отправиться к вам. Ему ещё рано посвящать себя другим, он не до конца восстановился сам. — Тогда я вверяю его в твоё распоряжение, — чуть улыбнулась Вайолет, вешая через плечо сумку с необходимыми медикаментами.       Получив короткий кивок, гости Киллуорена повернулись к выходу и быстрым шагом направились к нужному дому через близлежащий лес. Как выяснилось при осмотре и после разговора с домочадцами, мальчик вероятнее всего подхватил вирус, купаясь в холодном источнике неподалёку от деревни. В тот день на улице стояла жара наподобие летней, и ребёнок не удержался от водных развлечений со старшим братом. Только если подросток смог перенести болезнь на ногах, то вот юному и неокрепшему организму досталось больше. Его иммунитет ещё не настолько силён, но всё это приходит с возрастом. Показав матери ребят, какие травы и в каких пропорциях нужно смешивать для приготовления жаропонижающего отвара, девушка помогла больному ослабить боль в горле с помощью снадобья из запасов дяди.       Пробыв в крестьянском доме почти до вечера, она убедилась, что её методы действительно помогают. Температура тела мальчика стала постепенно снижаться, да и хриплый кашель теперь появлялся редко, давая ребёнку спокойно уснуть. Наказав старшему из братьев доложить ей об изменениях самочувствия больного, Вайолет направилась обратно в Киллуорен. Подросток в благодарность за сделанное довёл её до ворот поместья, обещая выполнять все советы юной медсестры. Будучи занятой мыслями о своём пациенте, мисс Энис брела по каменистой дорожке к дому и внезапно с кем-то столкнулась. — Простите, — раздалось около неё, а сильные руки подхватили её за талию, не давая рухнуть на землю. — Я Вас не заметил.       Девушка даже и не поняла, когда зажмурилась при падении, а, открыв глаза, встретилась с взволнованным карим взглядом. Казалось, прошло несколько минут до того момента, когда она всё же рискнула моргнуть. — Вы не ушиблись? — так и продолжая глядеть на неё сверху вниз, поинтересовался молодой человек. — В-всё хорошо, — чуть ослабив хватку тонких пальцев на плечах своего спасителя, пробормотала Вайолет. — Извините, — помогая ей принять вертикальное положение, повторил он, не сдержав неловкой улыбки. — Я задумался и не увидел, куда иду. — Понимаю, — также смущённо улыбнулась она, показывая, что данное происшествие не причинило ей неудобств. — Я тоже не смотрела себе под ноги. — Позвольте представиться, лейтенант Хью Армитадж, — чуть склонив голову, назвался её новый знакомый. — Мисс Вайолет Энис, — элегантно присев в книксене ответила девушка, ненадолго опустив взгляд к земле. — Вы – племянница Дуайта, верно? Он рассказывал, что Вы прибыли недавно в Корнуолл. — Верно, я получила письмо от капитана Полдарка о том, что случилось, и не смогла не приехать, чтобы убедиться, что с дядей Дуайтом всё в порядке. Вы ведь приходили как раз, чтобы помочь ему?       — Да, — сделав глубокий вдох, будто пытаясь внутренне отогнать воспоминания о прошлом, признался Хью. — Мы вместе с ним были во французской тюрьме, пока нас не спасли капитан Полдарк и его друзья. — Они поступили очень смело, раз отважились на такое дело, — понимая всю опасность ситуации, пробормотала Вайолет. — Благодаря их отваге спаслось около полутора десятка человек, — сообщил Армитадж к удивлению своей собеседницы. — За это я буду им вечно благодарен.       Поговорив ещё немного, молодые люди были вынуждены распрощаться, так как солнце уже близилось к закату. Незадолго до сна Вайолет достала из прикроватной тумбы небольшой кожаный дневник и села за рабочий стол, решив отметить в своих записях, что сегодня ей впервые за всё время жизни в Корнуолле доверили жизнь невинного мальчика. Она кратко описала замеченные ею симптомы и то, какие использовала средства, чтобы облегчить страдания бедняги. А также не удержалась и от нескольких строк о знакомстве с лейтенантом Армитаджем, упомянув о его вкладе в выздоровление её дяди.       С того самого дня, когда Хью приходил навестить Дуайта, он непременно задерживался для разговора и с мисс Энис. Они обсуждали прозу и поэзию, когда выяснилось, что эта тема у них общая. Во время общих прогулок по прекрасным садам Киллуорена также поднималась и тема живописи, но девушка с сожалением призналась, что в этом она не очень сильна. Чтобы восполнить какие-либо пробелы, молодой человек пригласил Вайолет заехать в Треготнот, где можно было полюбоваться на коллекцию собранную его дядей – лордом Фалмутом. Услышав об этом, мисс Энис смущённо улыбнулась, пообещав, когда-нибудь всё-таки воспользоваться этим приглашением.       Пару раз забегал и тот самый подросток, брат заболевшего мальчика, с новостями о том, что её первый пациент к всеобщему счастью идёт на поправку. Симптомы болезни отступают, он уже может подниматься с постели, но их мать пока запрещает ему долго гулять на улице, боясь осложнений. Когда девушка в один из дней решила лично навестить их семью, женщина даже угостила её рыбным пирогом в знак благодарности. Большего с них будущая медсестра не могла и просить. Пожелав им здоровья, она направилась обратно в Киллуорен. — Как я погляжу, вы с лейтенантом Армитаджем нашли общий язык, — спустя время как бы невзначай сказала Кэролайн за ужином, кинув короткий взгляд в сторону гостьи. — Да, — пряча свою неловкость, пробормотала Вайолет, убирая за ухо прядь своих пшеничных волос. — У нас оказались схожие вкусы в литературе. — Теперь тебе будет с кем обсудить новую прочитанную книгу, — с мягкой улыбкой поддержал тему Дуайт, самочувствие которого стало лучше за последние несколько недель. — А то я для этой роли явно не подхожу. — Доктор Энис у нас читает только научные труды, — отпив глоток вина из своего бокала, усмехнулась хозяйка поместья. — Я пыталась показать ему, что в библиотеке Киллуорена есть много разной литературы, но он не изменяет своей привычке. — Я нахожу их более полезными, нежели художественную литературу, — пояснил её муж, встречаясь с ней глазами. — Но я периодически читаю и её, чтобы оставаться в курсе современных веяний. — Ну хотя бы к чему-то мне удалось тебя приучить, — взяв его за руку, подвела итог Кэролайн и ощутила крепкое сжатие своей ладони в ответ. — Радуйся, Вайолет, что у тебя нашёлся спутник, разделяющий твои предпочтения. Таких сейчас найти не так просто.       Чувствуя, как едва заметно краснеют её щёки от двусмысленных намёков Кэролайн, мисс Энис постаралась перевести тему, чтобы никто не увидел её изменившегося внешнего вида. Она и без того замечала, что ей несколько сложнее обычного сдерживать свою нервозность при виде Хью, и не нуждалась в напоминании об этом. Девушка действительно была рада, что здесь, так далеко от родного дома, она смогла обрести человека, с которым можно было поговорить не только о состоянии здоровья её дяди или о новинках в литературе, но и просто о жизни. Делясь рассказами о прошлом, они могли ходить по саду к пруду кругами, и даже не заметить этого, будучи погружёнными лишь в беседу.       Однако спустя некоторое время Вайолет всё же пришлось вернуться в пансионат, чтобы закончить последний год обучения, и после этого у неё появится шанс найти себе место работы у кого-нибудь из докторов в качестве ассистента. Пообещав держать дядю в курсе своей учёбы, она села в карету, которую заказала для неё Кэролайн, где уже находились все её вещи, и направилась к выезду из поместья. «Осталось совсем немного, — успокоила себя девушка, с грустью провожая уже ставший ей близким пейзаж Корнуолла. — Скоро у меня начнётся самостоятельная жизнь».