Очищающий Элемент

Глава 2: Игра темных

      Аладрис с громким хлопком закрыла очередную кожаную папку и с тоской посмотрела на огромную стопку таких же черных безликих прямоугольников, громоздившихся в углу ее рабочего стола. Она всеми фибрами души ненавидела бумажную волокиту, но понимала, что ни одна структура не способна выжить без этого неприятного занятия. Организационные вопросы, поставки, закупки, перепись – все это необходимо было заполнять и подписывать, чтобы потом не теряться, чего и сколько на складе, кого и куда отправили, и вообще, зачем это все было нужно. С появлением электронного оборота документов все стало проще, но характеристики на новобранцев все равно приходилось заполнять вручную. Ворох документов похоронил под собой бравых вояк Нижнего Царства, превратив некогда грозных демонов в канцелярских крыс. Лишь во время учений в Черной Башне – военной цитадели Дисса – появлялось какое-то веселье.       С улицы доносились взрывы, отрывистые приказы командиров, свист и топот, и хотя кабинет Первого дознавателя находился на высоте около трехсот метров, у нее все равно было ощущение, что все эти учения проводятся прямо в коридоре за дверью. Обычно шум ее не беспокоил, но вынужденное затворничество плохо сказалось на настроении. Нет, кричать и ругаться ни на солдат, ни на командиров ей не хотелось, наоборот, хотелось выбраться из кабинета и поучаствовать в тренировке, пострелять или хотя бы просто сойтись с кем-то в битве. Но как бы ни было велико ее желание забросить все дела, ей пришлось вернуться к нудной работе, втихаря завидуя демонам, проводившим время на свежем воздухе.       На третьем часу неравного боя с бумагами, когда была выпита литровая колба кофе, скурено две сигары и проклято все на свете, на столе призывно завибрировал мобильный телефон. Не глядя, Аладрис потянулась за ним, сбросив на каменный пол фарфоровую чашку, выругалась, поймав ее в полете, и нажала кнопку вызова.       – Привет!– на том конце послышался веселый голос Свалы. – Ты там еще мхом не поросла?       – Иди ты! – беззлобно ответила Аладрис, благодарная подруге за то, что ее, наконец, вырвали из «увлекательного» мира характеристик.       – Слышу, с тобой все в порядке! – обрадовались в трубке. –Ты со своими бумажками закончила?       – Почти, а что? – насторожилась Аладрис.       – Я тебе еще немного приготовила, – заговорчески ответила Свала.       Аладрис сникла. Такой подлянки от подруги она не ожидала. Точнее, она банально забыла, что Свала тоже офицер армии Нижнего Царства и вполне может подкинуть ей работу даже не по своей воле.       – Ладно, давай, сейчас пришлю к тебе адъютанта, – вздохнула Аладрис.       – Э нееет… – протянули в трубке. – Никому, кроме тебя, я это в руки не отдам! Так что собирайся и дуй сюда, я на девятом полигоне.       Не дожидаясь ответа, Свала отключилась. Аладрис готова была вспыхнуть праведным гневом, когда внезапно вспомнила, о чем намедни просила подругу. Хлопнув себя по лбу, она опрометью бросилась к двери, но схватившись за кованную массивную ручку, притормозила. Спускаться вниз по лестнице ей ой как не хотелось, тем более, просто так пройти, ни с кем не столкнувшись, у нее бы не получилось. В дни учений всем что-то нужно – там посмотреть, тут подмахнуть, здесь обсудить. Прикинув, сколько понадобится времени, чтобы добраться до нужного места, Аладрис чуть не заплакала. Решение пришло само собой. Довольно улыбнувшись, она подошла к окну и открыла тяжелые шторы.       В Нижнем Царстве никогда не наступал день, вместо яркого света солнца на горизонте полыхало огненное зарево. Освещения оно почти не давало, лишь окрашивало первую треть неба в алые и рыжие оттенки. На востоке виднелся массивный горный хребет. Там расположилось рабочее поселение, разросшееся до небольшого городка, обслуживающего шахты по добыче золота. На севере хорошо просматривались полигоны, на самом ближнем, первом, всего в каких-то ста метрах от громады Черной Башни, строевым шагом гоняли легионеров Абаддона. Второй и третий, судя по всему, были свободны. Четвертый, пятый, шестой и седьмой находились с южной стороны башни, и что там происходило, можно было только догадываться, хотя по звуку Аладрис предположила, что на нем проходят боевые стрельбы. А вот восьмой и девятый были отведены сегодня под тренировки Псарей. В свете мощных прожекторов можно было различить полдюжины солдат вместе со щенками адских гончих, отрабатывавших простейшие команды. Чуть дальше около пятидесяти бойцов сошлись в поединке на двуручном оружии.       Первый дознаватель чуть сощурилась, усиливая и без того острое зрение. Свала вальяжно расположилась на небольшой кованой лавочке немного вдали от основного действа. Аладрис распахнула окно и вдохнула свежий воздух с улицы. Конечно, свежим он был только относительно кабинета, легкий ветерок принес запах пороха и гари, а значит, насчет стрельб она не ошиблась. Неприятные запахи настроение не испортили, наоборот, навеяли воспоминания и разогнали тоску.       Запрыгнув на подоконник, Аладрис раскинула руки и ухнула вниз, лишь в пяти метрах от земли расправив кожистые блестящие крылья. На бреющем полете она преодолела расстояние до марширующих солдат и начала набирать высоту. Вышколенные демоны и ухом не повели, когда над их головами взметнулась тень, а командир роты лишь укоризненно посмотрел ей вслед. Он промолчал, ведь иногда и сам грешил подобными фокусами. Засиживаться в темной утробе Черной Башни не любили, а потому многие позволяли себе некоторые шалости. Поговаривали, что и король, когда этого никто не видел, баловался свободными полетами. Да и летуны сами по себе не были чем-то неожиданным. Запрет на полеты появлялся только тогда, когда тренировались кавалеристы на молодых Кошмарах. Действительно, столкнуться в воздухе со здоровенной черной конягой – то еще удовольствие.       Расстояние до девятого полигона Аладрис преодолела довольно быстро, но не смогла отказать себе в удовольствии и продлила полет, описав несколько больших кругов вокруг полигона. Она намерено обошла ту часть, что была отведена собакам – отвлекать их не стоило, ведь молодняк усиленно учился садиться по команде, и отвлекающий элемент в виде крылатой тетки там совсем был не к месту. Приземлившись рядом с лавочкой, Аладрис тут же плюхнулась рядом со Свалой и протянула руки ладонями вверх:       – Давай!       – Вот так сразу «давай»? Ни привет, подруга, как твои дела…       – Мы с тобой поздоровались минут десять назад! – надулась Аладрис и на всякий случай подвинула руки поближе к лицу Свалы. – Ну, дааай!       – Ой, на! – Свала вытащила из-под себя толстую папку и протянула настойчивой сослуживице. Когда та уже готова была сомкнуть пальцы на вожделенной добыче, Свала резко отвела кисть в сторону.       –Я тебе ее отдам, но при условии, что ты мне объяснишь, на кой хрен тебе это надо.       – Объясню-объясню! Но потом, а сейчас дай! – заныла Аладрис, и Свала вынуждена была отдать ей документы.       Уже на первой странице брови Аладрис поползли вверх. Пока она читала, Свала отошла к паре солдат. Эти двое пытались освоить нелегкую науку боя на двуручных топорах, и она не могла спокойно смотреть, как они неуклюже обращаются с ее любимым оружием. Сначала она поправила девушку, указав ей на поясницу, потом на плечо, потом повторила то же для парня, но ему ткнула в грудь, в районе солнечного сплетения. Когда бойцы снова встали в стойки, они больше не смотрелись так нелепо. Однако первый же замах свел на нет видимость правильного обращения с оружием. Свала махнула рукой – теперь они хотя бы не заваливались в сторону, замахиваясь тренировочными топорами.       – Это бесполезно, – вздохнула она, присаживаясь рядом с Аладрис. – Вот я не понимаю, зачем их учить тому, что им на фиг не нужно? Это же кавалеристы, где они топором-то махать будут? Ай, ладно, по барабану. Что у тебя с лицом, Али?       – Оливковый берет? Серьезно? Он оливковый берет?! – Аладрис выглядела растерянной.       – Я не могу понять, что тебя смущает? – нахмурилась Свала. – Ты что, не знала, на кого запрашиваешь информацию? Или…       Тут уже брови Свалы поползли вверх.       – Это случайно не новый питомец Сабура?       – Вот после этого у меня язык не поворачивается называть его «питомцем».       – А, да, я сама с удовольствием просмотрела. Милый мальчик, ничего не скажешь, – Свала выхватила папку и пролистала. – Не без прибабаха, но послужной список впечатляет.       – Вот именно! Я-то думала, он просто мальчишка, мающийся дурью, а тут такое! Ты фото рассмотрела? Никого не напоминает?       – Да, есть что-то знакомое, но вспомнить не могу, может, мельком где-то видела.       – Да уж, «мельком»… Это Ирбис!       – Да ладно! – Свала еще раз уставилась на фото. Они с Аладрис не раз посещали тот самый клуб, и обе болели за молодого и дерзкого бойца.       – Так, Аладрис, говори уже, что не так, что тебя беспокоит?       – Сломает его Сабур, – вздохнула демоница. – А мне мальчишка понравился, такой он какой-то… Не знаю, светлый что ли… Сабуру таких нельзя давать.       – Почему это?       – Потому что в отношениях Сабур – идиот! Весь его опыт сводится к походам в бордель при Казино и интрижкам в казармах. Он вообще не поймет, как к нему подступиться.       – Подруга, это вообще не наше дело. Калечить никто никого не будет, а встряхнуться не помешает.       – Главное, чтобы потом нас всех не тряхнуло от этого, – сказала Аладрис и поджала под себя ноги. – Ладно, я ему на днях расскажу, с кем он имеет дело. Если не остыл, то сам решит, как воспользоваться полученной информацией. В конце концов, я ему не нянька.       – Не нянька, но ты за него переживаешь, что не удивительно. Правда, я думала, что если он найдет кого-то, за кого сможет зацепится, ты будешь рада.       – Я рада. Просто не думала, что это будет человек.       – Что же там такое произошло? Вот теперь мне действительно интересно!       – Да ничего такого, но мне как-то неспокойно. Хватило и одного раза. Если у Сабура повторно снесет крышу, он так просто не отделается.       – Аладрис, если ты полезешь туда со своими советами, может стать еще хуже. Два взрослых мальчика найдут общий язык, а если не надут – тем лучше.       – Думаешь?       – Уверена!       Аладрис уставилась на усердно занимавшихся дрессировкой псарей. Щенков адской гончей отдавали в работу с пяти месяцев, они к тому времени больше напоминали круглые пушистые шарики, нежели привычных здоровенных псов. Их шерсть пока была похожа на пух, а огонек на холке только начинал теплиться. Глазки нет-нет, да и вспыхивали искрами алого пламени, но пока просто приобретали густой вишневый оттенок взамен щенячьей голубоглазости. Через несколько месяцев шерсть станет гладкой и лоснящейся, зубки-иголочки сменят смертоносные, кинжально-острые клыки, а на холке вспыхнет вихрящийся огонь. Ушки-конвертики поднимутся и будут смотреть строго вверх, а умильное выражение морды сменит злобный оскал. И даже при такой жуткой метаморфозе эти существа останутся ласковыми и добрыми по отношению к своим хозяевам, но станут смертельно опасными для их врагов. Но пока щенки оставались пушистыми комочками, неуклюже падающими на хвост при команде. Они честно смотрели на хозяев, как бы спрашивая: «Я все правильно сделал?»       – Давно я не видела столько малышей, у Шакала прямо урожай в этом году! – отметила Аладрис.       – Да, повезло. Я сама была в шоке, когда все случилось. Но воспитывать эту мелюзгу та еще морока. Зато растут они быстро, и доходит до них легче, чем вот до этих придурков! – Свала прикрыла ладонью глаза, не желая видеть очередной неуклюжий финт с топором.       – Ты же сама сказала, что они кавалеристы, им копье привычнее или меч, – пожала плечами Аладрис.       – Да, но сказано «научить пользоваться топором», значит, будут учиться пользоваться топором! – Свала вскочила на ноги и орлицей бросилась к только что рухнувшей на землю девушке.       Аладрис с умилением наблюдала, как Свала выставила всех в линию, потом вышла вперед, взяла топор в руки и заново принялась показывать комплекс упражнений. Движения были плавными, словно грозное оружие было частью ее тела. Она кричала и возмущалась только сидя поодаль, но, встав перед бойцами, проявляла чудеса сдержанности, старалась донести до каждого смысл своих действий, одобрительно кивала, когда у ребят начинало получаться. В первый момент она упустила то, что привыкшие к другому виду оружия бойцы просто перенесут свои навыки на новый инструмент и не смогут приноровиться. Теперь же они внимали своему учителю, стараясь заслужить похвалу. Когда скованность движений бойцов пропала, Свала вернулась на лавочку.       – Так, о чем мы?       – Да уже ни о чем, – улыбнулась Аладрис. – В конце концов, всем приходится учиться чему-то новому.       – И то правда!       – Привет! – звонкий женский голос заставил их обернуться.       Они обе улыбнулись и приветственно замахали руками.       – Лисса! – Аладрис встала на колени на лавочке и прямо через спинку обнялась с подругой.       Свала подождала, пока Лисса обойдет скамейку, и обнялась с ней уже без лишних помех.       – Вы мне скажите, что это у нас за учения такие, что вы обе гоняете несчастных псарей? – Лисса устроилась по левую руку от Свалы и окинула взглядом пыхтящих солдат. В дальнем углу полигона уже на ура выучили команду «сидеть» и приступили к команде «лежать». Щенки адских гончих, как и их хозяева, очень старались, что порой приводило к выполнению незапланированных команд типа «полусидеть» или вообще не входящую в сегодняшнюю программу команду «умри».       – Да мы так, решили поболтать о своем… У тебя как дела? – уклончиво ответила Свала.       – Как ни странно – нормально, – Лисса распустила высокий хвост, и копна каштановых волос рассыпалась по плечам. Она изящно потянулась, будто кошка, и сложила руки на коленях. – Князь куда-то отбыл, а так все тихо. Ну… Насколько у нас вообще может быть тихо.       Лисса была старшим офицером Садоная и большую часть времени проводила в Казино. На полигоны легион Князя выгоняли редко, их чаще всего тренировали в закрытых помещениях. Постоянное пребывание в самом посещаемом месте Дисса имело огромный плюс – все сплетни сосредоточивались в руках Лиссы, и она с удовольствием делилась самыми забавными случаями. В личную жизнь посетителей предпочитала не лезть, но знала даже больше, чем хотела бы.       Лисса пришла отдохнуть от своих дел, видимо, учения утомили и ее. Скорее всего, элитная гвардия Князя, Перо, устроила несколько диверсий, а так как эти ребята славились хитростью и смекалкой, что-то пошло в разрез с учебным планом и, скорее всего, привело к некоторым затруднениям в дальнейшей работе. Обсуждать своих подбоечных Лисса не стремилась, просто махнула рукой куда-то в сторону крытого павильона и тяжело вздохнула, всем своим видом демонстрируя, как осточертели ей эти умники. Оставшееся время тренировки они провели, обсуждая отвлеченные темы, Свала периодически вставала и ходила поправлять бойцов. На дальней части полигона уже начались игры с палочкой, щенки устали и команду «умри» выполняли без голосового приказа. Стихли стрельбы, отряды потянулись в казармы.       Когда бойцов погнали в бытовые помещения приводить себя в порядок, офицеры тоже распрощались и разошлись. Аладрис вернулась в башню тем же способом, которым прибыла до этого – описав пару кругов вокруг полигона, ушла в темную высь дисского неба. Свала возглавила псарей, и они стройным шагом вместе со щенками направились на свою базу. Маленькие адские гончие, понимая всю значимость момента, старались идти рядом с демонами, но то и дело кто-то запинался, заглядываясь на проходящих мимо солдат, кто-то, наоборот, стремился скорее попасть домой, где их ждал ужин.        Лисса проводила подруг взглядом, а когда обе скрылись из поля зрения, развернулась и, сунув руки в карманы тактического комбинезона, зашагала в сторону офицерской парковки, насвистывая себе под нос какую-то популярную мелодию. По дороге она здоровалась с офицерами других подразделений, перекидывалась ничего не значащими фразами со старыми знакомыми, всем своим видом демонстрируя усталость после учений.       На парковке Черной Башни она подошла к черному седану Мерседес. Открывшись, машина хищно мигнула фарами, а светлый салон встретил резким запахом освежителя. Лисса с досадой осмотрела себя. После учений она успела переодеться, но новый комбинезон после пребывания на девятом полигоне снова покрылся слоем пыли. Наспех отряхнувшись, она села в машину и, нажав кнопку старта двигателя, откинулась на спинку кресла. Двигатель замурчал и в салоне погас свет, в ту же секунду с заднего сидения на переднее пассажирское скользнул высокий изящный парень в тактическом комбинезоне и пластиковой защитной маске.       – Ты посмотрел?       – Да! – парнишка стянул маску и бросил ее назад.       По смеющимся серым глазам Лисса поняла, что тот доволен собой. Еще бы – спереть папку с документами из-под носа у Аладрис, прочесть, а потом вернуть украденное обратно, и все это в то время, пока она мило беседовала с подругами. В легионе Князя не было убийц, но были воры и шпионы.       Машина медленно поползла по парковке, петляя среди рядов таких же блестящих черными боками офицерских автомобилей. В этом году в Диссе опять вошли в моду черные седаны немецких производителей.       – Жаль, что я не Аладрис, иначе пригрозила бы тебе набором инструментов! – Лисса вывела машину на шоссе и двинулась в сторону светящегося всеми огнями Дисса. – Давай уже, колись!       – Ха, да там ничего такого! – парень распустил ворот комбинезона, пятерней растрепал и без того беспорядочные черные вихры и поудобнее устроился в кресле.       – Макс! – рыкнула Лисса.       – Что?! – инкуб заулыбался еще больше.       – Я тебя сейчас прибью!       – Ладно-ладно! Было бы из-за чего! Да на человека это досье. Вот, правда, не знаю, на кой хрен им сдался офицер специальных войск, но там на него вся подноготная. Если честно, я думал, что-то интересное будет, а там биография и информация по «Кроликам».       – С этого места поподробнее… – Лисса немного сбросила скорость. Такими темпами они доедут до города раньше, чем Макс наиграется и разродится фактами.       – Да ничего такого! В нашем «Кролике» он не был задействован. Просто хороший парень, который заинтересовал чем-то Аладрис. Я вообще не понимаю, зачем ей понадобился Лейв.       – Ты с ним знаком? – Лисса подозрительно посмотрела на инкуба.       – Да, знаком. Он часто бывает в баре, где я «работаю». В драках я видел его всего пару раз, и то на стороне разнимающих. Сам в жизни не полезет, даже если его провоцируют. Вообще, при такой работе он довольно мирный человек, сильно выделяется на фоне своих сослуживцев. А вот с бабами не везет катастрофически, на мужиков, вроде, не смотрит. В азартные игры не играет, пьет умерено, по крайней мере, пьяным в дым я его никогда не видел, – пожал плечами Макс. – Из досье… Ну там нет ничего, что было бы интересно Диссу. Чисто человеческие проблемы. Уже полгода на больничном – ранение.       – Чего так долго? – удивилась Лисса.       – Да там комиссия, вроде, не пускает, – Макс выудил из кармана красный леденец на палочке и начал возиться с оберткой.       – Ладно, значит, зря я тебя дернула, – вздохнула Лисса и прибавила газу.       – Да нет, я хоть размялся! – когда леденец был извлечен из целлофана, он немедленно отправился Максу в рот.       – Ладно, где тебя высадить, у Казино? – Лисса снова прибавила скорость, выходя на привычный для Нижнего Царства режим.       –Княсь на мефте? – не вынимая конфету изо рта, спросил Макс.       – Не на мефте! – передразнила его Лисса.       – Тогда высади у китайского ресторанчика, – Макс заметно погрустнел, даже конфету вынул.       Машина быстро преодолела оставшееся расстояние и вскоре оказалась на оживленных улицах Дисса. Громады многоэтажных задний расступились, открывая Проспект Мечей – историческую часть города, любовно восстановленную после Катаклизма. Здания, увенчанные химерами, подсвечивались причудливыми огнями, тяжелые колоны увивали диковинные каменные растения. Демоны любили свой город. Они потратили уйму времени и сил, сначала восстанавливая его, а потом застраивая до теперешних размеров. Здесь не было места для банальных коробок, к каждому дому зодчие подходили со свойственной им фантазией, собирая и привнося что-то новое в человеческие стили. На центральном проспекте властвовал готический стиль, но повернув на улицу Дэн, их обступили дома в стиле Гауди. Здания, словно вырванные из морских глубин, подсвечивались голубыми фонарями, что еще больше создавало эффект подводного мира. Следующий поворот встретил их алыми стенами с китайскими элементами декора. Именно тут, на улице Семи Драконов, Лисса и высадила Макса.