Очищающий Элемент

             На вторую ночь после возвращения домой снова пришли кошмары. Лейв ворочался, стремясь вырваться из оков жуткого сна, кричал, плакал, рычал, но в этот раз некому было его разбудить.       В тягучем мареве кошмара появились новые образы. Лейв оказался уже на знакомом поле боя, где в туманной дымке невозможно было различить лица солдат, и лишь рев командира прорывался сквозь давящую тишину, сопутствовавшую почти каждому видению. Слов Лейв не понимал, но голос лидера казался ему до боли знакомым. Он готов был к повторению сценария этих событий, сейчас должна была появиться тварь, которая примется с остервенением косить ряды бойцов, темная кровь смешается с землей на сапогах, здесь будет настоящий ад. Но эта реальность раскололась на тысячи осколков, и Лейв оказался в небольшом круглом зале со стрельчатыми высокими окнами по всему периметру. Он осмотрелся, в полумраке стены и пол блестели полированным темно-синим камнем с вкраплениями серебристой крошки, а куполообразный потолок украшала мозаика. Видение опять было не четким, и различить рисунок так и не удалось. Лейв тряхнул головой, что-то изменилось. Раньше он не чувствовал запахов во сне, не ощущал температуры воздуха. Место казалось не реальным, но из недр памяти всплывали образы.       Силясь их вспомнить, он забылся и пропустил момент, когда оказался не один. Мимо пробежал призрачный человек, затянутый в кожаные легкие доспехи, он едва задел Лейва плечом, но того прошиб холод, на рукаве куртки осталась изморозь. Этот холод проникал под кожу, впивался острыми иглами в каждую клеточку тела.       Сердце защемило от неправильности происходящего. Это место не должно быть пустым и заброшенным. В зале должны собираться люди, здесь никогда не должны стихать голоса. Лейв сжал пальцами виски, от напряжения начала болеть голова. Он что-то должен был вспомнить, но не мог. Что-то, что не являлось его собственным воспоминанием, но все равно засело раскаленной спицей в его мозгу.       Ледяное прикосновение снова обожгло спину. Лейв подпрыгнул и развернулся на месте, встретившись взглядом с женщиной. Ее светлые волосы были заплетены в три косы, на макушке их перехватывала замысловатая заколка, усыпанная синими драгоценными камнями, а уже оттуда плотные локоны водопадом струились по плечам. Нижнюю часть лица скрывала стальная маска с волчьим оскалом, а ясные голубые глаза улыбались. Она протянула руку, но остановилась в сантиметре от лица Лейва, взгляд погрустнел, и она опустила голову. От пальцев тянуло холодом, таким сильным, какого даже самой лютой зимой не бывает. Лейв не отшатнулся – если бы призрак замыслил недоброе, он бы уже воплотил это в жизнь, возможностей было предостаточно. Женщина бесшумно вздохнула и сняла маску, и Лейв смог ее как следует рассмотреть. Она была молода, не старше двадцати пяти, и с его точки зрения невероятно красива. Пухлые розовые губы, тонкая изящная шея, гордый разворот плеч. Отчаянно захотелось услышать ее голос, женщина открывала рот, но не произносила ни звука.       – Я не слышу тебя, прости! – Лейв подался вперед, и ощущение холода на коже усилилось.       Женщина отшатнулась и затрясла головой. Несколько секунд она смотрела на гостя, лаская его взглядом, потом опустила голову и беззвучно заплакала. Лейв никогда не знал, что делать в таких ситуациях.       – Не плачь, пожалуйста, – прошептал Лейв, женщина вскинула голову, глядя на него красными от слез глазами.       Лейв ожидал, что пройдет некоторое время, прежде чем она успокоится, но она поджала губы, сделала несколько глубоких вдохов и вытерла глаза тыльной стороной ладони, а после закрутила головой. Заметив в противоположном конце зала накрытый белой тканью предмет, она изменилась в лице, морщинки печали разгладились, появилось некое подобие улыбки. Поманив Лейва за собой, она пошла вперед и сдернула покрывало с высокого и узкого зеркала, их собственное отражение было нечетким, оставаясь лишь неясными белесыми силуэтами в то время, как все остальное пространство хорошо просматривалось.       Когда Лейв обернулся, женщина в задумчивости смотрела на него, в непроизвольном жесте приложив руку к животу. Заметив внимание Лейва, она опомнилась, убрала руку и пальцем показала ему на зеркало. А когда Лейв снова взглянул на гладкую поверхность, начала выводить в воздухе руны. Сначала он не понял суть действия, но, когда украдкой покосился на призрака, с удивлением обнаружил, что знаки, которые она чертит, появляются только на другой стороне стекла, как будто внутри другого пространства.       – Прости меня, но я не понимаю, что ты мне хочешь сказать, – он обернулся.       Женщина всплеснула руками и остановилась. Поразмыслив немного, она хлопнула в ладоши, а затем двумя пальцами указала на его глаза потом на лоб.       – Я видел это? – догадался Лейв.       Она кивнула.       – И должен вспомнить… Но, когда же я это видел? – Лейв приложил кулак к губам и снова уставился в зеркало. Весь ряд рунических символов пылал ярким синим огнем.       Женщина замахала руками, привлекая его внимание.       – Что?       Из ножен на поясе она достала кинжал черной стали и полоснула себя по руке. На пол хлынула черная кровь.       – Что ты делаешь?! – Лейв попытался схватить ее за руку, но она ловко увернулась и отскочила на несколько шагов назад.       Удостоверившись, что Лейв не собирается предпринимать новых попыток ее схватить, она снова подошла и провела окровавленной рукой по символам. Рама зеркала вспыхнула алым пламенем. Руны задвигались, часть рисунков пропала, оставив с полдюжины завитушек.       – Да ладно! – конечно, Лейв бы никогда в жизни не опознал эти символы, он их просто целиком никогда не видел, а вот эти оставленные закорючки сопоставил.       Фрагменты рисунка он видел на теле Ингрид, он столько времени рассматривал фотографии, что элементы рун намертво врезались в память.       – Ее убил какой-то сатанист? – полуутвердительно прошептал Лейв, и женщина беззвучно рассмеялась. Он бросил на нее обеспокоенный взгляд. – Не сатанист?       Она подняла ладонь с растопыренными пальцами и неопределенно покачала ею из стороны в сторону, сморщив нос.       – Это не дьявольские знаки? – Лейв нахмурился. Женщина повторила жест.       – Хорошо, это связано с каким-то культом?       В этот раз призрак утвердительно кивнул.       – Спасибо! – Лейв непроизвольно снова дернулся ей на встречу в попытке обнять. Женщина опять отскочила.       – Извини, ты не хочешь, чтобы я тебя трогал?       Погрустнев, она приложила руки к груди на уровне сердца и протянула в его сторону ладонями вверх. Потом поднесла руку на безопасное расстояние, чтобы Лейв мог почувствовать ее холод. Ощущение было слишком реальным.       В давящей тишине послышался удар колокола. Женщина вскинула голову, ее рот искривился в гримасе ужаса. Она обернулась к Лейву и указала на дверь. Пространство менялось, за окнами что-то громыхнуло. Теперь был слышен перезвон десятков маленьких колокольчиков. Женщина что-то кричала, она наступала на Лейва, заставляя его пятиться. Снова загудел большой колокол, и пол под ногами затрясся. Губы повторяли одно и то же слово, и Лейв никак не мог разобрать его.       – Проснись! – наконец, звук ее голоса прорвал завесу безмолвия.              ***       В ту же секунду как все здание содрогнулось от сильнейшего подземного толчка, Лейв проснулся.       Смятые простыни насквозь пропитал пот, все подушки оказались сброшены с кровати, а одеяло выскользнуло из порванного в нескольких местах пододеяльника. Лейва била крупная дрожь, голова гудела, ему казалось, звон колоколов преследует его наяву. Трясущейся рукой он потянулся и включил прикроватный светильник. Пустая комната тонула в полумраке. Тьма притаилась в углах, маленькой лампочке было не под силу прогнать ее полностью.       Лейв приподнялся на локте и огляделся. Он снова был у себя дома, в своей спальне, один. Зал с зеркалом и призрачная женщина пропали, осталось только противное чувство собственного бессилия, сопровождавшее каждое пробуждение после кошмара. Он столько раз пытался разгадать суть этих снов, даже к врачу ходил, но, как выяснилось, гипноз на него не действовал, а психологи не смогли разгадать весь смысл описанных им образов. Это можно было бы списать на последствия работы, но кошмары начались задолго до того, как он вступил в ряды оливковых беретов. По-хорошему, с такими проблемами его не должны были брать на службу, но ему удалось обмануть всех, в том числе самого себя. Он привык подстраиваться под окружение, чтобы не выделяться на их фоне, но с каждым годом это давалось все тяжелее.       К врачам путь был заказан, Лейв боялся потерять работу, но оставалось одно место, где можно было выпустить пар, но он сомневался, что стоит снова подсаживаться на это. Никто в целом мире не мог заставить его забыть о своих неприятностях, никто, кроме нее – Госпожи. После сеансов с ней проблемы хоть ненадолго, но отступали.       Он забрал с тумбочки мобильный и разблокировал экран. Часы показывали половину шестого утра четверга. Звонить кому-то в столь ранний час казалось неприличным, Госпожа обычно в такое время уже заканчивала. Лейв слишком давно не появлялся в ее доме, чтобы просто так позвонить и назначить сеанс. Она вполне могла уже найти себе другого саба. Понимая это, он был вынужден оставить идею о свидании с болью и отложил телефон.       Наполовину свесившись с кровати, Лейв пошарил по полу в поисках халата, а не найдя его, вспомнил, что еще неделю назад бросил его в стирку. Хорошо, что ванная была в нескольких шагах. Поставив ноги на пол он до конца осознал, насколько продрог. В комнате царил холод, постель стремительно остывала, а мокрое постельное белье липло к телу. Выбирая между двух зол, Лейв рывком вскочил и рванул в коридор, а, оказавшись в ванной, стрелой залетел в душ и дернул смеситель. Ударила холодная струя, Лейв зашипел и принялся крутить ручку регулятора. Вода сначала ошпарила, затем снова полоснула льдом, и, наконец, когда температура его устроила, Лейв сполз по стенке на пол и закрыл лицо руками.       Кошмары вернулись! Конечно, он не думал, что так просто избавится от проблемы, мучившей его столько лет, но как же хорошо было без них. Те два дня после незапланированной ночевки у незнакомца были настоящим подарком. Он высыпался, и не было нужды каждое утро собирать себя по частям. Даже после просмотра материалов об убийствах он засыпал спокойным и мирным сном, и многое бы сейчас отдал, чтобы получить отсрочку еще хоть на пару ночей.       Вчера он выяснил, кем был странный незнакомец, спасший его жизнь, и решил пока не соваться к нему. Ларс Холмстрем – директор одного из самых крупных в Европе филиалов «Вэссен Инкорпорейтед». Лейв терялся в догадках, что такой человек мог делать в подворотне глубоко за полночь, но был благодарен случаю за нежданную помощь. Лезть к нему со своими благодарностями? Да тот и не вспомнит, что вообще сделал нечто подобное, тем более, что утром Ларс дрых в алкогольном забытье. Скорее всего, его помощь – прихоть пьяного сознания. Хотя в памяти Лейва всплывали моменты, где Холмстрем вел себя вполне трезво. Но с таким же успехом приводить гостя в чувства мог и кто-то другой, пока хозяин отсыпается у себя в комнате. Действительно, ну не мог же человек такого статуса постирать его вещи. Лейв сомневался, что люди его круга вообще знают, как включается стиральная машинка. На подкорке сознания все равно сидела мысль о благодарностях, а вот как их выразить, он не знал.       Конечно, этот вопрос не был приоритетным. Первостепенной задачей было найти подонка, который забрал жизнь Ингрид. Лейв смог выудить из участка еще два похожих дела, для этого пришлось приложить огромные усилия. Просьбами, уговорами, угрозами ему удалось собрать неплохой материал. У кого-то он стребовал долг, кому-то остался должен сам, но это казалось несущественной проблемой, так как теперь он мог приступить к работе. Без значка он был никем для системы, но никто не мог забрать у него опыт, умения и, самое главное, желание отомстить.       В день похорон Лейв пришел поддержать друга. Он был с ним на кладбище, а после, сам отвез домой. Йон держался на людях, но оказавшись в своей квартире, когда его уже никто не видел, вынул бутылку водки и принялся планомерно надираться. Он достал два стакана и настоял, чтобы сослуживец пил вместе с ним. Лейву пришлось незаметно сливать свою порцию в кадку с фикусом, хоть после такого дня и самому хотелось напиться до беспамятства. Йон налегал на спиртное весь день, так что новая обильная порция его окончательно свалила. Лейв с трудом затащил еле стоящего на ногах друга в спальню и уложил наконец спать.       Вернувшийся к себе, Лейв был вымотан как морально, так и физически, но уснуть сразу не смог, а потому вывалил на журнальный столик в гостиной материалы дела и принялся за изучение. Опомнился он только когда настольные часы показывали половину третьего ночи. Оставив документы, он побрел в спальню, ожидая, что магия продолжится, и он снова сможет выспаться. Чуда не случилось, и он был вынужден отмокать в душе, пытаясь избавиться от внутреннего холода.       Согревшись наконец, он оделся и вышел в коридор. В квартире было действительно холодно, и Лейв прошлепал босыми ногами в прихожую, где на тумбочке оставил связанные бабушкой носки. Там же Лейв нашел свою детскую игрушку. Покрутив ее в руках, он отнес динозавра в гостиную и усадил в центр стола. Ему было тяжело оставаться одному в большой родительской квартире. Когда кто-то был рядом, становилось намного проще переносить последствия жутких ночей. В одиночестве это было невыносимо. Жизненно необходимо было поговорить хоть с кем-то. Игрушка плохая замена живому общению, но хоть какое-то решение проблемы, пусть и временное. Улыбнувшись плюшевому другу, Лейв решительно взялся за работу. Сначала он перенес в блокнот символы, которые видел во сне. Ему удалось запомнить все в деталях, так что проблем не возникло. Фотографии вскоре усыпали весь пол. Общие планы мест преступлений он не использовал, а вот детальные снимки повреждений оставил. Теперь Лейв ходил с блокнотом между фотографий, отмечая те, на которых детали завитушек совпадали с рисунком. Удалось найти всего три штуки из двадцати одного.       – Не может быть такого, – пробормотал Найберг и вернулся на диван. – Тимми, мне кажется, нас обманули, или тут не все. Или последовательность не правильная…       К двум часам дня Лейв окончательно запутался. Преступник либо хорошо постарался и убрал вязь с тела, либо преступлений было куда больше, чем три. Все обозначенные призраком руны находились в одном и том же месте у всех жертв – между ключиц. На трех жертвах их верхние элементы плохо, но просматривались, но ведь могло же быть и так, что тел просто не нашли. Из размышлений его вырвал звук взбунтовавшегося желудка. Лейв сокрушенно повесил голову и принялся собирать фотографии.       Из всех мест, где можно было спокойно пообедать, он выбрал любимый бар, и отнюдь не за кухню. Там всегда было хорошо и уютно, можно было просто посидеть, дружеская атмосфера успокаивала нервы, да и надоели Лейву всякие новомодные заведения, в которые его таскала Лора. Ему не хотелось вчитываться в меню, пытаясь сообразить, чем салат на первой странице отличается от салата на второй. В баре под уютным домашним названием «У хромого Оле» был один неоспоримый плюс – они готовили обычные блюда без громких названий, и выбрать всегда было очень просто.              ***       Макс скучал. Он не любил работать в дневную смену, но решил притвориться очень хорошим другом и на сегодня поменялся сменой с напарником. В это время интересные ему посетители почти не заглядывали в бар, а вот мелких сплетен можно было набрать немало. Группа женщин в дальнем углу обсуждала последние новости из личной жизни знакомых, и Макс даже напряг слух, чтобы послушать. Увы, все это он уже знал, хоть и не в такой интерпретации. Его больше интересовали необычные случаи в работе полицейских, такие, например, как обескровленные тела, следы проведенного ритуала, да даже пропавшие в округе кошки. Увы, ничего подобного уже месяц не происходило, и, кроме случая в спальном районе города, не о чем было докладывать. Созрел у него один интересный план, но он пока не был уверен, что сможет его реализовать.       Макс перекинул леденец за другую щеку и взялся за полотенце. Он ненавидел себя за то, что согласился работать в Среднем Царстве и никак не мог придумать повод, чтобы отказаться. С одной стороны, жизнь здесь ему нравилось, но, берясь за задание, он упустил из виду то, что будет вынужден проводить слишком много времени вдали от Казино и его хозяина. Макс не ожидал, что это окажется настолько болезненно.       Мысли о доме и отсутствие активной работы совсем испортили и без того паршивое настроение. Чтобы не сидеть без дела, Макс по второму кругу принялся протирать стаканы. Чтобы он еще раз согласился на дневную смену? Да никогда в жизни! Он любил внимание к своей персоне, а в полупустом баре получить его было почти не реально.       Звук дверного колокольчика заставил его обернуться. Макс сощурился и вскинул бровь, кого-кого, а увидеть Найберга в дневное время он уж точно не ожидал. Этот был чисто вечерним посетителем. Инкуб усмехнулся, а ведь дневная смена не так уж и плоха, и реализация плана вполне могла быть успешной, похоже, госпожа Удача ему улыбалась сегодня. Только недавно этого парня обсуждали в Диссе, пусть в непонятном пока для Макса ключе. После своей маленькой шпионской шалости он терялся в догадках по поводу этого человека. Демоны редко кем интересовались в частном порядке, а в том, что досье собирали для личных нужд, Макс был уверен.       Лейв не появлялся здесь с прошлой пятницы, но новости разносились быстро, так, Макс уже знал, что того бросила девушка, а это, как ни прискорбно звучало, было очень на руку.       – Привет, Лейв! – Макс скользнул к посетителю, озарив того своей фирменной улыбкой.       – И тебе привет, – Лейв взглянул на бармена, попутно отметив, что тот как-то излишне рад их встрече.       – Слушай, я знаю, что ты не любишь, когда вокруг тебя ходят и прощупывают почву, так что скажу прямо: я знаю, что вы с Лорой расстались, и мне жаль, – прежде, чем Лейв успел на это что-то ответить, Макс наклонился к нему ближе и состроил печальную рожицу. – Но я бы не стал это вспоминать, если бы не затруднительное положение, в которое я попал.       Эту Легенду Макс продумывал долго и очень детально. Он внимательно следил за своей мимикой, чтобы ложь осталась незамеченной.       – Продолжай, – Лейв нахмурился.       – Понимаешь, у меня сейчас проблемы с жильем и финансами, и я бы хотел узнать, не сдашь ли ты мне комнату…       – Заселяйся, – спокойным голосом ответил Найберг.       Макс опешил. Он приготовил длинную историю своих мытарств. Специально смотрел в интернете, как ведут себя люди, попавшие в затруднительное положение, придумывал мелочи, строил планы, но Лейв все сломал. Стало даже как-то обидно за потраченные усилия.       – В смысле? – Макс хлопнул длинными ресницами и округлил глаза, даже конфету чуть не выронил.       – В прямом, – улыбнулся Лейв, в деньгах он не был стеснен, скопленных средств пока хватало. – Я не люблю жить один, и у меня две комнаты в квартире, не считая гостиной. Поживи, пока не подыщешь себе жилье. Коммуналка напополам. Макс с трудом удержал маску страдания на лице. Такого поворота событий он не просчитал и ему просто нечего было ответить. Он, конечно, рассчитывал на положительный ответ, но как-то не ожидал, что это произойдет так быстро.       – Спасибо, – неуверенно буркнул Макс и взял себя в руки. – А есть ты что будешь?       Лейв, не глядя в меню, заказал стейк, а когда уходил, оставил неплохие чаевые.       Всю оставшуюся смену Макс провел в приподнятом настроении. Он шутил с редкими клиентами, демонстрировал чудеса дружелюбия и улыбался самой плутовской улыбкой, которая была в его арсенале. Попавшие под чары Макса посетительницы млели и заказывали все больше напитков.       Вечером Макс без сожаления сдал смену. Утром он хотел остаться на вторую, но изменившиеся обстоятельства внесли свои коррективы в планы на вечер.       Уже придя домой, Макс взгрустнул. Оставлять обжитую удобную квартиру ему не хотелось. За три года он к ней привык, хотя и сбегал отсюда в Дисс при каждой удобной возможности.       Нужно было собрать вещи, но Макс понятия не имел, что может ему понадобиться. В Нижнее Царство просто так не побегаешь, человек может заметить странности. Скакать из дома в дом порталами тоже был не вариант – слишком много помех создавали внутренние переходы, да и максовы навыки в этой области оставляли желать лучшего. А тратить время и ходить пешком он не любил, хоть и пришел к выводу, что придется. Часть дорогостоящих вещей оставил в квартире, он их толком и не носил в Среднем Царстве – простому бармену эта одежда была точно не по карману. А вот технику Макс оставить не мог, игровой ноутбук ему был жизненно необходим. Через час Макс уже настойчиво звонил в дверь Найберга.