Очищающий Элемент

             Утро для Сабура выдалось тяжелым. Голова гудела после незапланированной попойки, он вообще плохо помнил, как оказался в кровати. Спасенный им человек ушел, оставив небольшую записку, что несколько задело самолюбие. Настроение было сильно подпорчено, а головная боль только усугубляла это. Собираясь на работу, он решил не думать о нем, забыть об этом событии. В офис он впервые за десять лет немного опоздал, Эрик к тому моменту уже наматывал круги в приемной возле двери директора. Первая половина дня была основательно загружена делами, и первым пунктом стояла конференция.       Игнорируя злобные взгляды шефа, Эрик принес список вопросов и заставил того пройтись по ним. Избавиться от Кузнечика не получилось и после обеда. Парнишку окончательно перестали пугать злобные взгляды Холмстрема, и он с завидным энтузиазмом подсовывал тому все новые и новые документы. К вечеру Сабур готов был взвыть, а стук в дверь вызывал нервный тик. В семь часов Эрик снова просочился в кабинет со стопкой документов на подпись.       – Ты издеваешься?! – возмутился Сабур и попытался испепелить помощника взглядом. Не сработало, тот спокойно подошел к боссу и положил раскрытую папку ему на стол.       – Нет, господин Холмстрем, не издеваюсь. Я посмотрел ваше расписание за последние несколько месяцев и заметил, что моя предшественница всегда разгружала для вас среду. Я решил сделать то же самое.       Сабур удивленно приподнял бровь. Действительно, в среду он обычно встречался с Аладрис, но в этот раз ему нечего было ей сказать, тем более, они только вчера пообщались. Уточнять этот момент Сабур не стал. Свободный день ему пригодится для работы над материалами по убийству, раз уж он сдуру решился участвовать в этом расследовании.       – Ладно, давай, – Холмстрем подвинул к себе папку и принялся просматривать бумаги.       Несколько раз он гонял Кузнечика переделывать документы, придравшись к деталям. Паренек быстро все исправлял, и работа продолжалась. Очнулись они только в одиннадцать часов вечера, и то лишь потому, что Эрик начал клевать носом.       – Ладно, иди домой, – сжалился Сабур. – На работу в среду можешь прийти к одиннадцати, раньше ты мне не нужен.       «Да и вообще, завтра ты мне ни к чему»,– подумал демон, но давать отгул не собирался. Эрик пока не наработал на такой подарок. А вот на более поздний приход на работу – вполне.       Уже когда он сел в машину вернулись воспоминания о вчерашней ночи. Немало этому способствовал запах Ирбиса, пропитавший обивку сидений. Аромат призрачной дымкой витал в салоне, почти неуловимый, его в первый момент скрыл запах освежителя. Сабур притормозил и свернул к обочине. Он закрыл глаза и принюхался. Разозлившись, сорвал флакон с воздухозаборника и вышвырнул в окно. Еще утром Сабур обещал себе не думать о случайном знакомом, но теперь, когда мысли о работе больше не занимали его голову, погрузился в воспоминания. Он довольно долго простоял на одном месте, а когда открыл глаза, со злостью ударил кулаком по рулю. Клаксон жалобно пискнул в ответ, напугав случайного прохожего.       Стоять просто так было глупо. В какой-то момент Сабур пожалел о выброшенном парфюме. Пусть бы он полностью уничтожил все следы Ирбиса, стер запах, а вместе с ним и воспоминания о ночном госте. Сабур открыл окна, чтобы проветрить салон, а уже в гараже распаковал и установил новый освежитель.       Войдя в гостиную, он осознал всю тщетность своих попыток. Обивка дивана, на котором спал Ирбис, до сих пор пахла им, и это вывело Сабура из себя. Он в жизни не позволял себе так зацикливаться на ком-то. Ни один демон, а тем более человек, не смел занимать его мысли в свободное время, но так просто изгнать из них незнакомца не получалось. Самое неприятное было в том, что уснуть и забыться ему не удастся еще дня три. Он почти не использовал свой магический резерв, питался наравне с людьми, а потому восстановительный сон ему был просто не нужен. Ночь обещала быть тяжелой, и хотя у проблемы было простое решение, Сабур его отбросил. Ехать сейчас в бордель ему казалось неправильным.       Смартфон подал тихий сигнал о поступлении новой почты. Просмотрев сообщение, Сабур возликовал. Никогда еще в жизни он так не радовался дополнительной работе. Письмо от Аладрис должно было прийти еще утром, но в рабочей суматохе он просто забыл об этом. Обрадовавшись возможности загрузить себя делами, Сабур пошел в свой домашний кабинет.       Как и обещала, Аладрис прислала все возможные материалы, включая рентгеновские снимки тел. Большую часть пришлось распечатать, чтобы наглядно сравнить разные изображения. Работа шла легко. Сабур даже не предполагал, что некогда казавшийся бесполезным проект может пригодиться в будущем. Нижнее Царство предпочитало держать руку на пульсе событий. В свое время они действительно уделили много времени разработкам человеческих магов, тем более, что те использовали манускрипты Нижнего и Верхнего царств, утерянные при Катаклизме. Самые опасные записи Сабур изымал, а когда почти ничего не осталось, проект свернули. Сабур, в общем-то, был не против, ему наскучило заниматься одним и тем же более пятисот лет. Инквизиция серпом «возмездия» прошлась по магическим ковенам, уничтожив многие древние семьи. В тот период демоны покинули Европу, а когда сообразили, что происходит, было уже поздно.       К утру Сабур собрал неплохой массив интересной для Дисса информации. Тогда, на месте преступления, он не обратил внимания на некоторые детали, да и потом думать о них не было времени. Теперь же закономерность бросалась в глаза. Сабур хмурился – такая разработка и раньше встречалась, но никогда прежде маги не были так близки к ее реализации. Более того, одна из выведенных им пентаграмм беспокоила больше всего. Такой последовательности символов раньше не встречалось нигде. Не без сожаления он оставил свое занятие, сообщил Аладрис, что у него есть чем поделиться, и отправился на работу. До полудня у Сабура были дела, связанные с филиалом, но после обеда он с чистой совестью уехал и, скрывшись из виду, открыл портал в Дисс.              ***       Подземный паркинг Казино был забит, но место для его автомобиля все же нашлось. Это обстоятельство обрадовало Сабура, ему совсем не хотелось ставить машину на уличной парковке, а потом пробираться через заполненный посетителями главный зал. А вот со служебной стоянки можно было добраться внутренними ходами до нужного места, минуя толпу гуляк. С одной стороны, побыть в гостевой части Казино значило поднять себе настроение, с другой, был шанс застрять там надолго, а это Сабуру сейчас было ник чему.       На последнем этаже двери лифта бесшумно распахнулись, открыв длинный коридор в темных тонах. В нишах вдоль него висели картины известных художников, некогда похищенные из музеев инициативными инкубами и суккубами. Некоторые произведения искусства крали по нескольку раз – одна группа просто могла не знать о планах другой и позариться на добычу. Иногда кражи происходили в один вечер. Потом оказывалось довольно сложно различить подделку и оригинал – обитатели Казино славились своей искусностью в этой области. Князь, конечно, ругался, запрещал такие вылазки, но, пожалуй, это был единственный приказ, который его подопечные смели нарушать.       Подходя к двери зала для переговоров, Сабур напрягся. Аладрис сообщила, что на этой встрече будет присутствовать Аластор, а этот момент беспокоил его. То, что сюзерен допустил Сабура к оперативной работе, не значило, что он забыл обстоятельства отстранения. Все эти годы демону было стыдно смотреть в глаза своему лидеру, хотя тот ни разу не напомнил о случившемся.       Палач, как и Князь, умел держать лицо, и вот это, пожалуй, пугало до трясучки. Невозможно было разгадать, о чем он думает, распознать его настроение, от чего заранее выработать линию поведения не получалось. Сейчас главной задачей оставалось не ударить в грязь лицом и доказать, что Аластор не зря выпустил нерадивого подчиненного со скамейки запасных.       Сабур приоткрыл створку двери и украдкой заглянул в зал. За большим овальным ореховым столом собрались представители трех легионов. Лисса сидела по левую руку от Князя и настойчиво подсовывала ему под нос планшет. Ей нужно было с ним о чем-то договориться, однако Князю вопрос был явно неинтересен и то и дело он поглядывал на Аластора, который поддерживать его не собирался и нагло игнорировал красноречивые взгляды, погрузившись с головой в чтение своего мобильного. Аладрис и Свала возились с другим планшетом, периодически оборачиваясь на экран за их спинами.       Все были в сборе, и задерживать их не стоило. Сабур толкнул тяжелую дубовую дверь и вошел в помещение. Князь сразу оживился и улыбнулся:       –Здравствуй, Сагриган, проходи, – Садонай кивнул на кресло напротив себя.       Одной фразой Князь дал понять, что следует игнорировать формальности . Демоны избегали официальных обращений, не любили церемоний и, если была такая возможность, предпочитали говорить прямо. Называть по титулам или званиям приходилось только в Черной Башне, да и то не всегда.       Сабур коротко поприветствовал присутствующих и сел на предложенное место. Все собравшиеся пристально уставились на него, словно ждали, что он прямо сейчас покажет какой-то фокус. Самого же Сабура интересовала только реакция его непосредственного начальника и Князя. И если со вторым все было понятно, тот всегда выказывал симпатию к Сабуру, то с первым дела обстояли куда хуже. Аластор обладал скудной мимикой и не стремился выглядеть дружелюбным. Стального цвета глаза смотрели холодно, но без презрения. Сабур немного расслабился. Второй раз увидеть разочарование во взгляде сюзерена было бы невыносимо. Проще сразу броситься на меч, чем не оправдать ожидания лидера легиона.       – Скажи сразу, след с магами пустышка или есть стоящая информация? – Аластор расслабленно откинулся на спинку кресла. Сабур мог выдохнуть, однако у него все еще был шанс облажаться.       – И да, и нет, – начал Сабур, не зная, как подступиться к нужной информации.       Аладрис украдкой показала сослуживцу кулак. Аластор не заметил ее жеста, а вот наблюдательный Князь бесшумно прыснул смехом.       – Ладно, выкладывай, что есть, без длинных прелюдий, – сказал Князь. Он кивнул на экран и подтолкнул Сабуру пульт-планшет.       – Хорошо, – вздохнул Сабур. – У нас есть набор рун, так или иначе использованных во всех преступлениях. Как ни крути, а это действительно жертвоприношения, так что версия с маньяком отпадает, но не полностью. Я не уверен до конца, что человек, который пошел на такое, не получает морального удовлетворения от своих действий.       Сабур включил экран и вывел первую строку рун. Потом выделил из них шесть и вынес в отдельную колонку.       – Эти шесть присутствуют в разной последовательности во всех преступлениях.       – Как ты рассмотрел их? – Аластор вскинул бровь и взял со стола несколько фотографий.       – Я вывел сначала одну – ту, которая лучше всего была видна, и потом просто сравнил оставленные завитки с теми, что присутствуют в нашем алфавите. Плюс на костях остались зазубрины. Инфракрасная съемка и рентген позволили свести вместе большую часть фрагментов. Конечно, начертание претерпело изменения, но это несомненно они. Причем это самый старый вариант. Утерянную книгу с этими рунами удалось изъять только в семнадцатом веке, и есть шанс, что ее скопировали много раз, прежде чем удалось обнаружить, у кого она, – Сабур встал, повернулся к экрану и принялся выводить схемы пентаграмм. – Первые ритуалы не могли дать результата, так как в последовательность были поставлены взаимоисключающие символы. Их нанесли на противоположные лучи звезды, что автоматически отменило любое заложенное действие.       На экране всплыли еще три ритуальных рисунка.       – Эти уже были правильнее, но я подозреваю, что закралась ошибка перевода, и здесь опять перепутался смысл. Но, – Сабур вывел еще один рисунок, куда более сложный, содержащий почти все руны, выведенные раньше, – вот этот ритуал должен был сработать, хоть и не совсем так, как изначально планировалось. Здесь ошибка в выборе жертвы и способе исполнения. Внутренний круг рун подразумевает спокойный поток энергии. Судя по результатам вскрытия, все надрезы делали на живом объекте, а сам ритуал не подразумевает мучений. Излишний выброс энергии во время смерти жертвы разрушил тонкое плетение заклинания. Это как из пожарного шланга помыть стакан. Однако я не могу понять, что именно они пытались сделать. Я могу разобрать пентаграммы на части, могу по полочкам разложить детали, но здесь такие противоречивые элементы, что однозначный вывод сделать просто не получается.       – Они пытались воскресить кого-то, – Садонай нахмурился. Аластор бросил на него короткий обеспокоенный взгляд.       – Да, это был один из вариантов, и это самое странное. Я знал, что подобные опыты проводились людьми, начиная с двенадцатого века, но всего один в восемнадцатом увенчался успехом. То, что тогда пробудили, пришлось уничтожать нашими силами вместе с самим ковеном, – Сабур потер подбородок и искоса посмотрел на Аладрис. Та, в свою очередь, притихла и внимательно наблюдала за сюзеренами.       – Не так все просто, тогда им не хватило знаний, сейчас же они достаточно близко подошли к реализации проекта. – Князь поднял свои зеленые глаза на строку рун.       – Да, это был один из вариантов, но потом я обратил внимание на последнюю жертву Ингрид Ульсон и тут я, кажется, знаю, что именно пытались сделать, и это совсем не некро последовательность. Внешний круг, конечно, тот же, но вся внутренняя начинка – это схема поиска. Мой вывод: искали что-то, что принадлежит кому-то умершему. Или они хотят его воскресить, чтобы он сам указал им путь.       – Твои варианты, кто это может быть? – Аластор подался вперед, он выглядел заинтересованным.       Сабуру очень хотелось ответить на его вопрос, но, увы, никаких вариантов он предложить не смог.       – Я пока даже предположить не могу, что именно они могли искать, но в последовательности есть три руны, которые вообще ни с чем не вяжутся. Первая гиа – «голос», вторая шаа – «повторять» и последняя вар – «золото». Они из нашего алфавита, но я не видел, чтобы их использовали ни в нашей ритуалистике, ни в человеческой.       Сабур нажал несколько кнопок на планшете, обозначенные ранее руны выплыли на передний план и увеличились. Когда он повернулся, все слушатели внимательно смотрели на экран. Лисса и Свала задумчиво переводили взгляды с ритуальных рисунков на руны и назад. Аладрис поглядывала на своего сюзерена, а вот сами сюзерены выглядели слишком напряженными. Оба сидели как каменные изваяния. Садонай сощурил глаза, неотрывно глядя на экран. Аластор же не сводил глаз с Князя.       – Хорошая работа, – наконец сказал Аластор. – У тебя есть еще что-то?       – Нет, увы, это пока все, – Сабур внутренне возликовал. Похоже, Аластор не собирался его снимать с дела, и самоуправство Аладрис прошло мимо.       – Тогда мы оставим вас, – Аластор покосился на Садоная, но тот проигнорировал последнюю фразу, руны на экране занимали все его внимание.       Аластор закатил глаза, пнул друга в бок и поднялся. Сюзерены сдержанно попрощались, оставив своих подчиненных недоумевать.              ***       Садонай ушел в мысли настолько глубоко, что едва не пропустил дверь в собственный кабинет. Аластор ухватил его за локоть, дернул назад и затолкал в комнату.       – Не хочешь поделиться выводами? – Аластор устало привалился плечом к дверному косяку, наблюдая за метаниями Князя.       – Да, дай мне пару минут, и я все объясню, – Садонай сбросил пиджак на диван, распустил галстук и закатал рукава рубашки.       Некоторое время он бесцельно метался по кабинету, пока, наконец, не уселся за стол.       – «Шаа» в некоторых контекстах означает «воспроизводить», а не «повторять», и я знаю, что они ищут, – Князь запустил пятерню в светлые волосы и растрепал укладку. – Ты помнишь, как выглядели доспехи Уриэля?       – Смутно, – Аластор не без труда оторвался от косяка и уселся в кресло через стол от Князя. – Как это связано?       – Сейчас, – Садонай махнул рукой и в воздухе между ними появилась детальная модель доспехов ангела. – Смотри, у него одного были вот такие лепестки на наплечниках, а под ними – два диска. Эти диски создавались как записывающее устройство. Они с Самаэлем постоянно чиркали свои идеи на клочках бумаги и часто теряли их, особенно Уриэль. Самаэль тогда разработал артефакт напоминающий современный диктофон, чтобы его напарник не ныл каждый раз как потеряет очередную писульку. В обычное время эта штуковина висела как кулон на шее, и он в любой момент мог просто активировать ее. Незадолго до Второй Войны Самаэль переделал доспехи напарника и доработал гнездо, чтобы диск был все время доступен.       – Как это связано с нынешним делом? Прости, я не понимаю, чего ты так напрягся. Кого они воскресить пытаются? Уриэля, что ли?       – Его не смогут, как бы ни старались. Была бы такая возможность, я бы знал, и сам им помог! – Князь потер лицо руками и уставился на друга. – Понимаешь, когда после битвы у Солнечных Врат Ассар* пал, а все ангелы были уничтожены, мы нашли искореженный нагрудник Уриэля. Он до последнего пытался открыть нам ворота и погиб недалеко от них.       – И?       – И диска не было. Перо прочесали все в радиусе тридцати километров от его гибели, но так ничего и не нашли.       – Он мог просто потеряться, – Аластор пожал плечами, он все еще не понимал причин такой реакции.       – Ты не догадываешься, да? Уриэль занимался ангельскими Скрижалями. Он не мог просто так дать врагу ими завладеть, но должен был оставить для нас подсказку. Как думаешь, куда, кроме этого диска, он мог записать свое послание? – Князь снова потер лицо. Он устал, не спал уже больше пяти дней, даже демон его уровня нуждался в отдыхе.       – Кто-то ищет этот диск, чтобы найти доступ к Скрижалям. Они знают, в чем их смысл. – изменившись в лице сказал Аластор, - Творец великий, да это многое меняет!        Он подался вперед. И хоть тоже валился с ног, информация его взбодрила, а желание завалится спать прямо здесь на полу пропало.       – Да, и нам нужно найти диск раньше. Я не думаю, что Уриэль спрятал его в легкодоступном месте. Умирая, он дал огромный выброс энергии, потратив остатки сил и используя свою смерть как катализатор заклинания. Я помню этот момент, а связал я его со смертью Уриэля потому, что от разрыва Связи закричал и упал Самаэль. И Скрижали, и диск укрыты магией, иначе диск мы бы нашли куда раньше. Сейчас есть шанс, что этот кошмар закончится, и братья наконец воссоединятся.       – Думаешь, они, как и демоны в телах людей, где-то бродят по свету? – Аластор поднялся и налил им обоим по стакану виски. Информацию оказалось сложно переварить без выпивки.       – Аластор, я верю в это! – вздохнул Князь. – А иначе какой смысл готовиться к войне? Без поддержки пернатых мы и дня сами не выстоим. Или, если решим до последнего сдерживать нашу магию, нас сметут, или, пустив в ход все, что есть, мы собственными руками прорвем «Завесу» и впустим Бездну во все три Царства. У нас нет вариантов.       – Скажешь отцу?       – Пока нет, не хочу давать ложную надежду. Рана от разрыва Связи никогда не заживет, зачем бередить ее?       – Согласен. Но план у тебя есть?       – Я усиленно думаю. Пока я не понимаю, как накапливают энергию для подобных ритуалов. Нужен резервуар, один человек столько не может вынести.       – Слушай, а ведь предпосылки этому были, и я сейчас об операции «Белый кролик»,– в задумчивости сказал Аластор. – Та, что полгода назад проводилась совместными силами нескольких стран.       – Помню такое - торговцы людьми. Но каким боком они ко всему этому? – Садонай расстегнул рубашку до половины, ему все еще казалось, что ворот слишком сдавливает шею.       – Я просмотрел все три операции, и мы-таки умудрились выпустить из виду, что и во второй тоже не без сверхъестественного следа. Нашим «Кроликом» была «Красная королева», название, как это ни забавно, емко отражало суть, корабль в Гонконге кишел вампирами, и мы просто не могли выпустить против них людей.       – Это я и сам знаю, что с другими не так?       – Дело в том, что в шведском «Чеширском коте» тоже был один вампир с магическими способностями, он просто не светился. Там по наводке значилось два контейнера с людьми. А на деле их оказалось три, и вот как раз с третьим все оказалось не так просто. Я не знаю, зачем, но, когда их накрыли, вампир бросил в третий контейнер гранату РГД-5**.       Князь вскинул бровь.       – Странно, он мог просто воспользоваться магией крови скрыть область куполом теней и оставить людей себе.       – В том-то и дело, что он пытался и потратил на это весь оставшийся запас энергии, но кто-то умудрился увидеть сквозь купол.       – Что стало с вампиром? – теперь Садонай также оживился, в его глазах появился огонек заинтересованности.       – А вот тут мистика даже для меня – его убил один из офицеров спецназа. Догнал и убил.       – Как это? – Князь перестал теребить ворот рубашки и придвинулся ближе к столу. – Я понимаю, кровосос израсходовал все силы и лишился своей скорости, но он все равно быстрее и сильнее человека. В отряде шведов были оборотни или ши?       – А вот не было! Ни тех, ни других. Там чисто человеческий отряд. Но да, его догнали и, внимание, убили голыми руками!       – Да уж, и правда странно, не думал, что такое возможно, – Князь задумался на несколько секунд. – А того, кто положил кровососа, проверяли на Скрижалях?       – Да. Я вчера сам проверил, и результат отрицательный, не наш, – пожал плечами Аластор. – Может в предках есть какая-то нечисть, но вроде обычный человек.       – Ладно, завтра я поручу Лиссе подключить кого-то в помощь Сабуру. Кстати, я же тебе говорил, что он нужен нам.       – Ну да, он действительно нужен, но я боюсь, что рано или поздно с ним опять будут проблемы.       – Может быть, но на этот раз у него есть эмоциональная привязка. Ее видно, прямо осязаемые чувства.       – Да? Я не заметил.       – Потому что ты никого и никогда не любил, Аластор, попробуй как-нибудь.       Садонай отвернулся к окну и не мог видеть взгляда своего самого близкого друга.