***
Утро Эльзы началось хлопотно. Вчера она отдала несколько важных распоряжений, но по-настоящему приниматься за дела было уже поздно, и она отложила все на следующий день. Позавтракала в одиночестве и принялась за работу тогда, когда сестра еще сладко спала в соседней комнате. В усердии королевы явно была немалая доля раскаяния: теперь-то Эльза понимала, как опрометчиво поступила, покинув дворец. Хорошо еще, что ничего важного за время ее отсутствия не произошло. Анна с ее заботой могла все испортить, но уведомление о смотре земель было официальным, поэтому все в королевстве было тихо. Теперь Эльзе предстояло как-то дать знать о результатах своей поездки и рассказать о землях, в которых ей довелось побывать. Но говорить о Зачарованном лесе и Ахтохаллэн? Теперь ей уже не казалось блестящей идеей рассказывать о том, как Темное море наконец-то покорилось человеку. Что же делать? Королева потерла переносицу и вернулась к чтению бумаг. И откуда их только столько берется? Вроде бы заботливо рассортированные, но все равно в каждую нужно вникать, да еще язык изложения такой сложный… Эльзе припомнилось, как легко ей было в Зачарованном лесу, когда на интуитивном уровне она вдруг нашла новый ключик от своей магии. Конечно, то, что последовало за этим, остудило ее пыл. И вспоминать о том магическом почти экстазе было стыдно. Но с какой радостью она бы все бросила и ушла постигать свои способности – истинные и изначальные! При условии, что больше она никому не навредит… Несколько попавшихся ей бумаг напрямую касались грядущей свадьбы сестры. У Эльзы глаза на лоб полезли от тех сумм, что значились в ровных мелких графах, но королева сдержала свое негодование. В конце концов, свадьба один раз в жизни, а они не нищие. Анна заслуживает лучшего, и просто замечательно, что она не стесняется организовывать празднество на широкую ногу. Сама Эльза, пожалуй, обошлась бы скромным венчанием в церкви и тут же скрылась с чужих глаз. Она вообще не любила шумных сборищ, а самый счастливый день жизни хотела бы провести… одна? Нет, это нелогично, если речь о свадьбе, тогда… в узком семейном кругу? Если честно, Эльза вообще никогда не помышляла о свадьбе. Мечты о том, что она может полюбить, развеялись еще в детстве, когда Эльза поняла, что без перчаток даже прикоснуться к человеку не может, не навредив ему. С тех пор она научилась держать себя в руках, но болезненная замкнутость так и осталась, несмотря на постоянно открытые теперь ворота. Эльза внимательно изучила отчеты о королевских хранилищах и убедилась, что запасов еды у них теперь с избытком, можно продолжать налаживать торговлю с соседними государствами. Условия хранения продукции тоже были замечательными. Порадовавшись красивым отчетам, королева приняла решение этим же вечером сходить и проверить все лично. Она верила своим подданным. Но не может же все быть настолько безоблачно!.. Когда посреди чтения чернового варианта пригласительных на свадьбу в ушах раздался знакомый мелодичный перезвон, Эльза не сразу и поверила. Несколько секунд она еще по инерции правила текст и словно не осознавала, что все начинается заново. Затем отбросила перо и порывисто поднялась, прижимая руки к вискам и меряя комнату нервными шагами. Она ведь сделала так, как голос хотел! И ничего не нашла! Зачем, о зачем он продолжает ее мучить? По крайней мере, теперь можно было с точностью сказать одно: Локи тут был ни чем. Он… о, ее гость! Эльза совсем забыла о нем с утра. Оказавшись в привычных четырех стенах, она тут же окружила себя обычными заботами, и ей даже в голову не пришло узнать, как он себя чувствует. А ведь вчера она хотела было прислать к нему лекаря… впрочем, что-то подсказывало Эльзе, что Локи будет только рад, если королева не приведет свой план в исполнение. Во второй раз Эльзу отвлек бесцеремонный ураган, вторгшийся в ее кабинет. Сестры обычно входили друг к другу без стука, и хотя Эльзу слегка раздражала манера Анны врываться без предупреждения, она никогда не делала ей замечаний. Девушка влетела в комнату и успешно затормозила о письменный стол, чуть не уронив стопку уже подписанных бумаг. – Эльза, мы идем смотреть дворец, ты с нами? – слитным текстом выпалила Анна, а потом, заметив, как Эльза трепетно прижимает к себе чернильницу, добавила: – Ой, прости, я тебе ничего не испортила? – Нет-нет, что ты, – Эльза опасливо вернула чернильницу на стол и несколько раз накрутила на палец светлый локон, выбившийся из по-домашнему забранной прически. – Пойдешь с нами? – повторила нетерпеливо Анна, догадавшись, что Эльза не успела разобрать сути просьбы. – Извини, – чуть виновато улыбнулась Эльза. – У меня столько дел… – Ну пойдем! – сложив руки у груди, начала упрашивать Анна, но ее сестра была непреклонна. – Может быть, вечером я к вам присоединюсь, – Эльза сделала заговорщический вид. – Какую забаву ты запланировала в этот раз? – Так я и рассказала, – Анна хитро прищурилась. – Узнаешь только в том случае, если придешь проведать нас сама. – Что ж, договорились, – вздохнула королева, вставая и обнимая Анну. – Я бы рада все время отдыхать и веселиться, но кто позаботится об Эренделле… и о твоей свадьбе? – с искорками в глазах завершила она, нехитрым способом подкупая Анну. – Ну что ты, я бы и сама все подготовила! – тут же заверила засиявшая сестра. – Занимайся своими королевскими указами, а свадьбу я сама организую! На этом она и упорхнула из комнаты, оставив Эльзу с теплой улыбкой на устах. «Как же, подготовила бы, – подумала королева с умилением. – Ты подобна весеннему ветерку, сестренка. Я не позволю тебе заниматься прозаическими делами, омрачая ими беззаботную юность… Ради тебя я готова постараться, ведь ты все, что у меня есть».***
– Они все чем-то заняты, – выскочив из-за угла, проинформировала принцесса Анна. – Придется гулять по замку втроем. Локи пожал плечами. Ему было безразлично, остаться ли в комнате или осматривать дворец в какой угодно компании. Поэтому он никак не стремился повлиять на решение принцессы и не строил никаких планов. Чтобы пройтись по окрестностям и заглянуть в каждую потайную комнату замка, сил у него было довольно, а желание… О его желании находиться в этом мире никто не спрашивал. Впрочем, он довольно скоро увлекся экскурсией. Анна оказалась не только сверх меры разговорчивой, но и при этом чрезвычайно милой. Ни одна девушка с Локи до сих пор так свободно не общалась – включая даже Эльзу. Что же до асгардских барышень, то они его как огня боялись. Локи искренне полагал, что его вины в этом не было. Ну подумаешь, наставил пару-тройку зарвавшихся девиц на путь истинный. Ну выбрал для этого весьма тонкие, изощренные способы… Его право в собственном доме ограждать себя от недвусмысленного внимания к своей скромной персоне. Компрометирующих ситуаций он не боялся – не с его даром об этом вообще всерьез беспокоиться! Но эти глупые лицемерные фрейлины… Справедливости ради, не все были такими. Те, что были поумнее, его просто избегали. А был третий тип девушек, что опасались его не за личностные качества, а за принадлежность к «повелителям магии». Такие вот необоснованные страхи Локи больше всего бесили. Началось все с несправедливой боязни, а закончилось его магическими шалостями, больше смахивавшими на месть. А еще была Сиф – и это отдельная многовековая история. А вот Анна была такой простой и открытой, что общалась с незнакомым человеком, как с давним другом. Девушка явно испытывала потребность в том, чтобы рядом постоянно находились слушатели. Подобно Олафу, с которым Локи уже имел несчастье пообщаться в пути, Анна сыпала разными историями и замечаниями, вот только ее было слушать интересно. Насколько Локи понял, детство Анны прошло в замке, и она редко выходила во внешний мир. Она ничего об этом не говорила, но маг догадался, что это было как-то связано с попытками скрыть способности старшей из сестер. Каждый уголок во дворце был Анне хорошо известен. С радостью человека, на которого наконец-то обратили внимание, принцесса показывала Локи абсолютно все: от собрания древних рукописей в библиотеке до целой флотилии утят в потайном прудике, скрытом за дворцовой стеной, от залы с портретами разных эпох до подвешенных за окном качелей. Олаф суетился рядом и вносил в экскурсию дух детской игры, так как в какой-то момент Локи не выдержал и предложил снеговику бросить Анне вызов: кто из них двоих лучше знает замок. И Анна, и Олаф были в восторге. Прятался Олаф не очень умело, зато наконец-то перестал попадаться Локи под ноги. Анна же получала истинное наслаждение от игры, специально не сразу обнаруживая снежного друга. Впрочем, пару раз это создание напугало их до замирания духа, когда выскочило неожиданно из декоративной вазы в коридоре и из сундука в одной из комнат. Как он ухитрился протиснуться эти объекты, осталось тайной. На вопрос, как часто Анна устраивает подобные туры по замку, девушка отчего-то смутилась. – Знаешь, – она постреляла взглядом по коридору, убеждаясь, что никого рядом нет. – У меня вообще не очень много друзей, хотя есть жених. И все обычно приезжают по делам и гостят не очень долго. Все ограничивается светскими приемами и прочими мероприятиями… Она подошла к ближайшей двери и отворила ее, приглашая Локи последовать за ней и оставляя дверь открытой. Насколько маг успел заметить, у Анны была вообще аллергия на закрытые двери, так как она ни разу не потрудилась затворить ни одну из них при прогулке по замку. – А тебе такая жизнь не по душе, да? – они стояли на балконе, опираясь на поручни, и разглядывали воды фьорда. – Я бы хотела путешествовать, – призналась Анна с горящими глазами. – Всегда видеть новых людей, общаться с ними без всяких условностей, дружить не из-за приличий и выгоды, а просто… потому что человек нравится. Я не люблю ограничений, а наше с Эльзой происхождение очень… сковывает. – Ну что ты, – утешил ее Локи. – В твоих силах все изменить. Это же твоя жизнь и твой выбор! – Эльза говорит, что важнее долга ничего нет, – посетовала Анна, но тут же просветлела лицом и добавила: – Зато меня она любит. Когда я несколько лет назад хотела выйти замуж, и она не позволила, я думала, ее устроит только какой-нибудь иностранный король, не меньше, и мне суждено, как и многим другим, покориться этим условностям. Но дело было в том, что ей просто не понравился тот человек, а против Кристоффа она совсем не возражала! Это ли не доказательство, что кроме долга для нее важно и чувство? – Да… Это многое доказывает и многое упрощает, – задумчиво кивнул Локи. – Нет, я не всем показываю дворец, – покачала головой Анна. – У меня тоже много обязанностей, а еще Эльза боится, что моя неловкость отпугнет иностранных гостей, поэтому не позволяет много болтать. У меня лучше танцевать получается! – Меня ты совершенно не пугаешь, – глядя прямо в серо-зеленые глаза, доверительно проговорил Локи. – Если бы не ты, мне пришлось бы коротать этот день в одиночестве. Во взгляде Анны промелькнула тень сложного, мучительного чувства. Совершенно другим тоном, будто девушка вмиг стала на несколько лет старше, она отчетливо произнесла: – Я никому не пожелала бы остаться в одиночестве. Она вздрогнула и непроизвольно оглянулась на растворенные настежь дворцовые ворота. Потом чуть принужденно гордо подняла голову и вздохнула. На ничтожное мгновение их взгляды пересеклись, и Локи увидел в чужих глазах все то, что на протяжении веков находил в собственном отражении в зеркале. Во взгляде юного существа было столько боли, столько страха остаться одной, невысказанной жажды тепла и внимания, что Локи осознал: за один день кажущуюся простушкой Анну не разгадать. Что-то стояло за ее неуемной энергией, почти скандальным пренебрежением этикетом и неосторожными разговорами по душам с незнакомцем. Простая и солнечная с виду, она была глубже и серьезнее. Ее прошлое таило что-то тяжелое и драматичное. И Локи уже имел несколько предположений о характере этих событий. – Нам пора возвращаться, – отрываясь от его гипнотизирующих глаз, произнесла принцесса. – Скоро обед, и я надеюсь, что Эльза хоть теперь почтит нас своим присутствием. А иначе смысл соблюдать приличия и не опаздывать, да? – Кроме нее, ты кого-то ждешь? – Кристофф куда-то пропал… – с мелькнувшим в голосе беспокойством пробормотала Анна, но тут же перебила сама себя: – Нет, это будет простой семейный обед: я, Эльза, Олаф, который ничего не ест, но всегда рядом с нами, Кристофф, если успеет вернуться, ну и тебя ждем. «Меня только что повысили до члена семьи», – Локи понадобилось все его самообладание, чтобы как-нибудь это не прокомментировать. Зато понятно, почему Эльза неохотно доверяет Анне общение с иностранными гостями.***
Эльза расширившимися глазами уже вторую минуту разглядывала нечто, которое привез Кристофф. В общем и целом, в объекте не было ничего шокирующего, но… – Дорогой мой, – мягко начала Эльза, неловко комкая в руках оберточную бумагу. – Это просто великолепное ожерелье. Эти кристаллы такие красивые… – Знаю, – его рот растянулся в широкой улыбке. – Мы сами составляли. Вот эти кристаллы мне отдал дед Пабби, а вот те… – Они восхитительны, – повторила Эльза. – Но Кристофф… – Тебе что-то не понравилось, да? – насупился парень, протягивая ладонь за своеобразным украшением. – Не сомневаюсь, что Анна твой дар оценит, – покачав головой, признала королева. – Она с самого детства питает слабость ко всяким самоделкам. И подарок от любимого человека – это совершенно особенный дар. Но я велела найти официальный подарок… – А что мешает подарить этот? – Извини, но как минимум традиции Эренделла, – прямо высказалась Эльза. – Это ожерелье обязательно подари ей, можешь даже не ждать до свадьбы. Подари хоть сегодня. От себя и от своей семьи. Но официальный подарок должен быть… более утонченным и менее новаторским. Колье из торчащих в разные стороны неровных кристаллов трех цветов, соединенных чем-то похожим на леску, должно было быть колючим, тяжелым и, возможно, волшебным – в чем было его единственное преимущество. Любой, у кого порядок с чувством стиля, такой аксессуар даже в шкатулке бы не потерпел, не то что на своей шее. Но Кристофф вырос с троллями, которые, вроде бы, именно с такими украшениями и ходили. Может, и не было в этом подарке новаторства. Для троллей такой дар мог быть традиционным. Но для принцессы Эренделла – ни за что. И долгом королевы было уберечь обоих от косых взглядов во время официальной церемонии. – Это что ж, я зря полдня на дорогу потратил, да? – возмутился Кристофф, швыряя единственное в своем роде колье на диван. – Не зря, – Эльза ободряюще ему улыбнулась. – Эти кристаллы вам с Анной наверняка пригодятся. Не стал бы дед Пабби их просто так дарить. Да и семью проведать – дело неплохое. – Но как же подарок? – Завтра сама с тобой схожу, – заверила королева. – И долго это не займет. У нас в городе есть ювелирная лавка. А если там ничего не понравится, у заморских купцов спросим или закажем, время еще терпит. – Спасибо, – Кристофф по-братски хлопнул Эльзу по плечу. – Ты это, спасибо, что мне подсказываешь. Я ваших традиций и модных заморочек не знаю ведь, вот если бы вы меня про лед спросили, это другое дело. – Не сомневаюсь, – Эльза окинула будущего родственника внимательным взглядом. – Теперь, пожалуйста, переодень рубашку и причешись хоть немного. Пора обедать.***
То ли жители Эренделла пунктуальностью не страдали, то ли Анна перепутала время обеда. Когда Локи, теперь ориентирующийся во дворце Эльзы, как у себя дома, пришел в залу, то там не обнаружилось никого, кроме Олафа. На появление компании снеговик прореагировал с таким бурным энтузиазмом, что Локи, скрепя сердце, уселся рядом и приготовился к болтовне. Впрочем, теперь-то он не собирался выслушивать разносортный бред, тогда как на уме у него были вопросы посерьезнее. Начал Локи с очень лестного для снеговика вопроса о том, как Олаф вообще появился на свет. Снеговик всплеснул руками-палочками и умиленно захихикал, а потом честно сознался, что момента рождения, разумеется, не помнит. Зато он точно знает, как Эльза создала маленьких снеговичков. Локи задумался было, чего бы такого посулить Олафу, чтобы выманить у него признание, но собеседник радостно все выложил сам. – Это случилось на день рождения Анны! Как сейчас помню: погожий теплый денек, яркое солнышко! Эльза так долго готовилась, и весь день у нее был распланирован! Столько подарков, сюрпризов, такой замечательный праздник для любящей сестры! – вещал снеговик, а Локи серьезно кивал, убеждая себя, что ненужной информации вообще не существует. – А потом оказалось, что Эльза весь день чувствовала себя неважно! – пригорюнившись от воспоминания, сообщил Олаф. – И все время скрывала это от всех, представляешь?! – Представляю, – с самым понимающим видом кивнул Локи. – Так вот, Эльза от простуды постоянно чихала… Локи вертел в руках серебряную вилку и жалел, что восприятие времени в этом мире такое неудобное. Надо было у самой Эльзы спросить, а то от снеговика проку никакого. – И от ее чиха возникали маленькие снеговички, такие симпатяжные, мои братики! – весело завершил Олаф, а Локи от неожиданности чуть не уронил столовый прибор. Маг с недоверием посмотрел на ожидавшего реакции Олафа. И вот это – великое колдовство? Та тайна, которую он жаждал раскрыть? Что это за магия такая, которая на простой чих отзывается? Локи снова почувствовал себя маленьким мальчиком, у которого за шалости – на них его не поймали, но всем и так было ясно, кто виноват! – отобрали на неделю все книжки. Он ожидал сложного, полного внутренней борьбы, пути к новым откровениям, а тут… это. – Неужели не веришь? – проницательно заметил Олаф. – Ну и не верь, а только наша Эльза особенная! И Анна, конечно, тоже! Это ведь она меня слепила в детстве… – Постой, – тут же прервал его Локи. – Как же она могла слепить тебя в детстве, если тебя создала Эльза, уже будучи королевой? – Они слепили меня в детстве, но тогда я был обычным снеговиком, из снега, – объяснил Олаф. – А потом я растаял, наверное, ведь вот что бывает, когда тепло! – он назидательно погрозил деревянными пальцами. – А потом Эльза меня наколдовала, а я все равно помню, как со мной играли в детстве, а знаешь, почему?.. – Почему? – Потому что… – Олаф придвинулся вплотную, для чего ему пришлось слезть с кресла и перебраться прямо-таки на стол, чтобы дотянуться до уха Локи. – А потому что у воды есть память… – Теперь мне все понятно, – с самым заговорщическим видом отозвался Локи и решил продолжить расспросы. – Ну ладно, а расскажи мне об Эльзе с Анной? Какие они вообще? – Они прекрасные, – с чувством заверил снеговик. – Я сейчас тебе нарисую всю историю, с самого начала… Дальнейшее действо превратилось в театр одного актера, так как Олаф не мог рассказывать спокойно. Куда выразительнее, по его мнению, было представить эту историю в лицах. – Вначале было две сестры, – тоном заправского рассказчика начал Олаф. – Одна обладала магией, – он эффектно тряхнул солонкой, отчего похожая на первый снег соль отправилась в свободный полет на скатерть и стоящее рядом блюдо. – Вторая ничем не обладала, – пустая солонка обреченно полетела куда-то под стол, – и обе лепили снеговика. Анна, стой, не прыгай! – Олаф плюхнулся прямо в тарелку с ягодным пирогом, а потом метнулся к другому краю стола, швыряя сам в себя яблоком. – Бэм! Мама, папа! Локи уже и не знал, останавливать ли творящийся произвол или оставить все, как есть. Подобного обращения с едой им с Тором Фригга никогда бы не простила, даже когда Тор был мелким и хулиганистым, а Локи вдобавок не мог контролировать свою магию, и та вечно проявляла свои выкрутасы, причем непременно во время общих обедов. – На помощь! Все перезапираются! Сестры – разлучаются! Ну, это как раз выглядело знакомо. Локи в детстве тоже порядочно времени провел в закрытой комнате. Не то чтобы его запирали, но Тор часто на него обижался за всякие вольные и невольные фокусы, а Локи на обвинительные речи старшего брата всегда находил, чем ответить… Словом, после такого выяснения отношений лучше было не соваться ни к Тору, ни к родителям. Выждать, пока остынут, а заодно – потренироваться, чтобы дар лучше слушался. – Хорошо хоть, родители были рядом, – с ангельским умилением проворковал Олаф. – Их родители погибли, – добавил он тут же. – А, привет, я Анна и выхожу за первого встречного! – кружась в танце между тарелок, подлетел к озадаченному зрителю снеговик. – Эльза вне себя! Снег, снег, снег! – теперь в ход пошла и сахарница. Трикстер раздраженно стряхнул с волос «снег» и подумал, что некоторые внезапные решения его семейства тоже не могли бы вызвать иной реакции, нежели острого желания все вокруг заморозить. – Надо бежа-а-ать! В моих жилах пульсирует магия! Живу в ледяном дворце и совсем одна! – щебетал Олаф, а Локи аж передернуло от воспоминания о ледяной реке Ахтохаллэн. – Прочь, Анна, пуф, пух! – замечательная реакция позволила Локи моментально закрыться от полетевших в него лесных орехов. – Сердце! – Олаф приземлился в по странному стечению обстоятельств не пострадавшую до этого тарелку с салатом. – Спасет лишь знак истинной любви! – вынырнув оттуда в зеленых листочках, заявил Олаф таинственным басом. – Поцелуй истинной любви! – он потянулся к Локи, и тот нервно отодвинулся, но Олаф помог ему сам, бесцеремонно оттолкнув с видом самого оскорбленного достоинства. – Но ты его не стоишь! Все потому что я плохой! – в облике снеговика действительно появились какие-то устрашающе-безумные штрихи, и Локи окончательно уверился, что при падении в Бездну сошел с ума. – И бедная Анна умирает! Замерзает… Ого, может быть, вот отчего Эльза так эмоционально отреагировала, увидев на дне Ахтохаллэн замерзшую ледяную фигуру? – А потом отмерзает! – наскоро досказал Олаф и замер с открытым ртом, пялясь на что-то позади Локи. Локи уже несколько секунд назад понял, что больше не является единственным зрителем, так как почувствовал чье-то еще присутствие. С выражением шокированной смущенности он обернулся к дверям. Картина перед глазами была презанятная. Дверной проем, пол и стены покрылись льдом, который сам собой расползся от угрожающе сжавшей кулаки Эльзы. Анна стояла с самым озадаченным видом, слишком удивленная, чтобы сразу выбрать, то ли гневаться на Олафа, то ли хохотать до слез. Из-за спин прекрасных хозяек высовывались ветвистые рога и глядящий на весь хаос с завидной невозмутимостью Кристофф. Судя по всему, задержка произошла из-за того, что барышни решили переодеться к обеду. На Анне теперь было прелестное платье без рукавов с черным верхом и пышной юбкой, украшенной вертикальными золотыми и зелеными полосами. Эльза была в сиреневом платье с вышивкой на груди. Обе девушки выглядели в целом приятно и прилично. Если бы не выражения их лиц, можно было бы хоть сию минуту увековечить их на семейном портрете.***
– Будьте добры, объясните мне, что тут только что произошло? – казалось, даже самим выбранным тоном королева способна устроить в замке вечную зиму. – Мне искренне жаль, – поднявшись из-за стола и легко кланяясь, заверил Локи. – Я не представлял, что мое любопытство может оказать такое разрушительное влияние на… – Мне кажется, ты и сама прекрасно видела, что произошло, – зашептала Анна так громко, что всем все равно было слышно. – Олаф только что выдал все наши семейные тайны, не правда ли, мой друг? – Ага, – радостно согласился снеговичок, потом призадумался и всплеснул руками: – Ах нет, еще не все! Я еще про принца Ханса подробно не рассказал! Анна вспыхнула при одном упоминании принца, а Кристофф, оттеснив обеих девушек, пробрался к столу и сгреб Олафа в охапку. – Нет-нет, мы обойдемся без принца Ханса, договорились? – Довольно на сегодня историй, – мягко поддержала Кристоффа королева, каким-то образом обретая над собой контроль. Ах, какой же скандал! Мало того, что у Олафа язык без костей, так ведь еще и стол выглядел как после безжалостного побоища. И все это перед кем! Перед гостем! – Надо позвать кого-нибудь, чтобы убрали, – пробормотала Анна. – Я все поправлю! – возбужденно предложил снеговик, отряхиваясь от листьев салата и бросаясь к рассыпанному блюду с орехами. – Не надо! – в четыре голоса остановили его все собравшиеся, а Свен, наконец-то протиснувший свои рога в двери, поддержал людей согласным ревом.