***
Эльза сделала глубокий вдох и раскрыла окно настежь, наполняя комнату воздухом и светом. Шторы встрепенулись от порыва ветра, а в стекле заиграл веселый солнечный блик. Девушка прижала руки к губам, даже самой себе бессильная объяснить, какое чувство испытала. Радость это или томление души? Эльза и не верила уже, что сможет безопасно вернуться домой и еще раз войти в эту комнату. Отцовский кабинет встречал девушку таким, каким она его воссоздала после обрушения замка. Вся мебель стояла в чехлах, книги и атласы были аккуратно спрятаны в шкаф. Локи утверждает, что записи не пострадали во время стихийного бедствия, и по ним еще можно что-то выяснить… Что ж, спустя долгие секунды колебания, Эльза все-таки решила дождаться мага, чтобы тот точно указал на нужные источники. Иначе так она и за несколько недель не управится. Эльза развернулась и размашистым шагом направилась из кабинета в главный зал, разобраться с десятком срочных поручений. Но по дороге она натолкнулась на Олафа. Вернее, самого-то снеговичка было почти не видно за огромной неустойчивой башней коробок и корзин, которые он тащил на себе. – Что это такое? – вовремя уклонившись от опасно накренившейся конструкции, спросила Эльза. – Это наши пожитки, – радостно доложил Олаф. – Так как никто не сказал мне, надолго ли мы едем, я тут собрал, что уж на глаза попалось… Даже не понимаю, почему когда берешь всего понемногу, в итоге получается такая гора вещей… – Скажи мне, что ты взял… – начала Эльза. – И я скажу, кто ты, – с готовностью закончил Олаф. – Это хороший способ для гадалок, но к чему мне этот ответ? Я и так знаю, что я снеговик. Разве я могу быть кем-то еще? – Нет, Олаф, – серьезно помотала головой девушка и на всякий случай пояснила: – То есть, ты можешь быть, кем захочешь, но я про вещи. Скажи мне, что ты собираешься взять с собой в плавание, а я решу, стоит ли. – А-а, вон ты в каком смысле, – дошло до Олафа. – Ну ладно, в нижней коробке у нас теплые вещи для Анны и перчатки для тебя, потому что, кроме этого, ты ничего зимнего и не носишь. – А как же сапоги? – поддразнила его Эльза, но Олаф на провокацию не поддался и начал перечислять дальше. – Во второй снизу корзинке лежат всякие вещи, чтобы скрасить досуг. – У нас нет времени на досуг, – остудила его пыл Эльза. – А как же «делу время – потехе час»? – так чистосердечно поразился Олаф, что Эльза прикрыла глаза, открыла их снова, оценила размер корзинки и больше спорить не стала. – В третьем снизу свертке… – продолжил снеговик и задумчиво пошевелил носом. – А вот знаешь, я и сам уже не помню, но ничего, сейчас посмотрим… – Олаф, не надо! – воскликнула Эльза, но поздно. Пирамида все-таки рухнула на пол, и загадочный сверток надежно укрылся под другими важными вещами. – Ну ничего, потом посмотрю, – не стал унывать Олаф и продолжил доклад: – Вот тут у нас шоколадные конфеты, но я уже точно знаю, что их не стоит класть рядом с огнем, и все-таки рядом положил огниво, надеюсь, это ничего страшного – там просто еще место как раз оставалось. Вот ведь какая ирония. В этом узелке у нас все для рукоделия: бисер всякий, ленточки, нитки… все, как любят благовоспитанные девицы. Дальше, в порядке появления: сладкие плюшки, каждому по кружке, недочитанный роман, игрушечный барабан, карманное домино, старое веретено, талисман на удачу, целебная мазь в придачу, картина, корзина, картонка и маленькая солонка… – Олаф наткнулся на выразительный взгляд Эльзы и продолжил уже в прозе: – А вот в этой коробочке украшения Анны, а твои, Эльза, я просто не нашел. Скажи мне, где искать, иначе придется просить все у Анны, и это вообще-то у сестер в порядке вещей, но я нахожу, что это неудобно, потому что срабатывает только с невнимательными кавалерами, а Локи очень внимательный… – Так, – резко сказала Эльза и взяла себя в руки. – Послушай, а не захватил ли ты с собой, скажем, непромокаемые плащи, прочных веревок или хотя бы тот атлас, где есть большая морская карта? – Еще нет, – почесал затылок Олаф. – У меня и без того была дилемма, куда бы все это вот затолкать. Эльза вздохнула. Иногда в путь лучше все-таки отправляться спонтанно, иначе сборы превращаются в настоящее испытание. – Я пришлю кого-нибудь тебе помочь, – пообещала она и пошла дальше по коридору с твердым намерением все-таки добраться до зала и отдать все важные распоряжения. «Конфеты и бисер?» – снова пришло ей в голову, и девушка улыбнулась. Хотя Олаф подчас бывает опасно деятельным и отвлекает от важных дел, с ним любое событие становится похожим на игру. Наверное, если бы Эльзе сейчас было на пятнадцать лет меньше, она собиралась бы в плавание точно так же. Ну ничего. Обещание, данное отцом когда-то, скоро исполнится. Они все-таки еще отправятся в путешествие все вместе.***
Разумеется, Марина разгадала его задумку, но сделать уже ничего не смогла. Локи оставалось только мысленно благодарить догадливую Рапунцель, которая выбрала длинный водный маршрут, и к тому же сама поехала в другой лодке вместе с мужем, давая Локи возможность спокойно обсудить с Варавской все, что он хотел. Впрочем, маг догадывался, что ветер все равно донесет принцессе большую часть разговора, но уж что-что, а направление ветра от Рапунцель не зависело. Вот сам Локи мог бы его изменить, но передумал. Марина уже сидела напротив него и опасливо разглядывала, словно подозревая в каких-то грязных намерениях, так что трикстер решил не пугать ее еще и магией. После обмена ничего не значащими любезностями, которые Марина возвращала с такой готовностью, будто заучила наизусть все варианты развития разговора, Локи приступил к сути. – В прошлый раз наша встреча была недолгой, но оставила о вас глубокие впечатления, – шелковисто заметил он, и Марина залилась краской, не зная, куда девать глаза и руки от волнения. – Ну что вы, не смущайтесь, – продолжил маг. – Мне стоило выразиться более определенно: впечатление произвела ваша дочерняя и дружеская привязанность. – Марина ощутимо расслабилась, пряча ясные голубые глаза за пушистыми ресницами. – Мне льстит, что граф так высоко обо мне отзывается, – тихонько произнесла она, – но в такой привязанности нет ничего необычного. – Несомненно, на свете найдется много хороших дочерей и верных подруг, – кивнул Локи. – Но не каждая из них сможет поддержать свою родню или друзей… магией. Варавская вскинула на него взгляд, который запоздало сделался нарочито недоуменным. Лгать юная Марина не умеет совершенно. – О чем вы говорите? – почти шепотом спросила она, и глаза из удивленных сделались почти умоляющими. – Ни о каком колдовстве я ничего не знаю! Вся моя забота выражается словами да редкими материальными знаками внимания. – Например, поделками из ракушек? – невинно предположил Локи, сверля взглядом ее кулон. – Да, забыл сказать, Марина. Ваш отец, к вашей досаде, не знает, что я устроил эту встречу. Но зато он не слышал также о том, что его родная дочь… – Пожалуйста, не говорите ему! – взмолилась бедная девушка, даже не дав ему договорить фразы. Расчет Локи оказался верен. Может быть, теперь Варавский и пересмотрел свои взгляды, но большую часть жизни он боялся колдовства. Разумеется, знавшая об этом Марина остереглась бы рассказывать ему правду. А сейчас еще пока не ведает о том, что таиться, возможно, больше не потребуется. – Хорошо, – Локи уселся поудобнее и оперся подбородком на руки. – Расскажите мне все о вашем волшебном кулоне, о магии воды и о кораблях – теперешних и затонувших. Слишком многое могло оказаться просто предположением, но у Локи просто нюх был на подобные вещи. И когда Марина все рассказала, маг понял, что ни в чем не ошибся. – Ракушку я нашла еще в детстве, когда играла на берегу, – даже речь Марины сделалась монотонной, словно шепот прибоя. Вероятно, чтобы все высказать, девушке пришлось преодолеть и свою природную робость перед мужчинами, и страх оттого, что отец так или иначе может узнать ее секрет. – Как и все дети, я притворялась, что слышу в ней шум моря, а так как она оказалась красивой и прочной, то я сделала из этой ракушки украшение. – Когда вы поняли, что она волшебная? – Года три назад, – призналась Марина. – Тогда у меня уже не осталось сомнений, что я не только слышу в этой ракушке море, но и оно мне отвечает. Я заметила, что могу усмирять ею волны, для этого достаточно просто дунуть в нее и попросить. – А вызывать шторм вы с ее помощью не пробовали? – буднично поинтересовался Локи. – Что вы?! – побледнев, вскричала Марина. – Я никогда никому не вредила, только просила, чтобы папины суда всегда благополучно возвращались в нашу гавань. И еще, признаюсь, волны иногда приносили мне жемчуг и всякие ценные предметы с давно затонувших кораблей. Этими вещами я распоряжалась сама, втайне от отца, чтобы упрочить его положение. «Послушная дочь, – подумал Локи. – Правильная до зевоты, но не без лукавства». – Вам приходило когда-нибудь в голову не добывать мелкие сокровища, а достать из пучины весь корабль целиком? – продолжил расспросы он. – Никогда, – замотала головой девушка, и вот тут-то Локи и поймал ее на лжи. – Может быть, идея принадлежала и не вам, но все-таки с одним затонувшим кораблем вы имели дело. Рассказывайте, – с устрашающей бесстрастностью приказал он. Тогда Марина закрыла лицо руками и во всем призналась. Было это совсем недавно, сразу после того, как Ариана познакомила ее со своим новым женихом. Они тогда как раз сидели на берегу, и подруга под большим секретом делилась с ней тем, что долго все равно ни для кого не могло оставаться тайной. Марина, по своему обыкновению, вертела в руках ракушку и иногда дула в нее, извлекая приглушенные, загадочные звуки, почти как из настоящего музыкального инструмента. Верно, тогда Ариана и заметила, что Марина умеет управлять волнами. Потом она уже ничего не могла сделать. Ариана и ее будущий супруг потребовали, чтобы она показала им свою тайную сокровищницу, где пристально рассматривали каждую вещицу, будто надеялись, что она от их внимания вдруг вырастет в цене. Наконец Ханс нашел корону, наверное, самый дорогой предмет во всей коллекции, который Марина за три года так и не решилась перепродать. Корона ведь кому-то раньше принадлежала. Как бы другое королевство не предъявило ее отцу претензий. И суеверный страх, опять же. Нет, Марина не рискнула бы что-то делать с этой драгоценностью. А вот Ханс долго ее вертел в руках и рассматривал через лупу, а потом спросил, не может ли Марина с помощью своих чудесных волн определить, где затонул тот корабль. Вовремя не догадавшись, что можно отказать друзьям, Марина нашла то место. Потом с помощью капель воды создала иллюзию того, как корабль выглядел. – Вы знали, зачем вашим друзьям так понадобился тот корабль? – Сначала нет, но потом Ариана объяснила мне, что такие короны носят только в одном королевстве. Оказалось, что Ханс решил найти корабль Эренделла, причем, не какой-нибудь, а вполне определенный. Он сказал, что это поможет моему отцу вернуть должок за те обиды, которые он вытерпел от Эренделла за все эти годы, когда его попытки наладить торговые связи проваливались одна за другой. И особенно – за то, как отец пострадал все от того же королевства три года назад. Его здоровье пошатнулось, репутацию практически пришлось создавать заново… Конечно, мне захотелось помочь ему, пусть даже и тайно! Ханс пообещал все сделать так, чтобы отец не догадался, откуда у нас чертежи эренделльского военного судна всего-то семилетней давности. – Разумеется, никакую армаду вы по этим чертежам строить не собирались, – с видом хищника, которому слишком лень всерьез преследовать жертву, сказал Локи. Марина в ужасе распахнула глаза, теперь уже и впрямь свидетельствуя в пользу своего незнания. – А куда, позвольте спросить, делась та водяная копия корабля, которую вам принесли волны? – Я не знаю, – быстро призналась Марина. – Если по совести, я думала, что корабль просто растворился в волнах, но это произошло всего за несколько минут. Как будто он просто взял и уплыл. «Действительно уплыл, – сам себе сказал трикстер. – Прямиком в Зачарованный лес по какой-то безымянной реке. Это была та самая иллюзия, которую нам притащил Нокк, чтобы предупредить об опасности. Но мы ничего не поняли. Эльза отчаялась, увидев, как ей казалось, доказательство гибели своих родителей, а я и вовсе решил, что это был Нагльфар». – То, что вы совершили, помогло не торговле вашего отца, а планам мести, которые вынашивал принц Ханс, – сурово сказал Локи. – Если бы армада, которую создали по образцу этого вашего корабля, успела атаковать Эренделл, думаете, он сумел бы оправиться так быстро, чтобы вести торговлю? А ведь многое, что вы перекупаете у других государств, изначально производится у нас. Если бы не решение Эльзы разорвать все связи с вами как с торговым агентом, это обходилось бы вашему отцу много выгоднее. Или же, если бы войско Эренделла успело перехватить контроль, разве они не обратили бы корабли против вашего же флота? И даже теперь, когда королевство отделалось малой кровью, разве у меня нет доказательств вашей вины? – Никто не поверит обвинениям, выдвинутым против моего отца, – упрямо проговорила девушка. – Все знают, что он – достойный человек. Локи молча проглотил эту наивную уверенность, а потом призвал магический экран и продемонстрировал Марине сначала картину горящего лже-флота Эренделла, а потом – саму Варавскую, рассказывающую о том, что она по незнанию совершила. – Несмотря на то, что Эльза заключила мирный договор со всеми, кто пришел с вашим отцом в Зачарованный лес, любой договор можно пересмотреть, – с вежливой угрозой произнес Локи. – Кроме того, Варавский-старший не обрадуется, если я покажу ему воспоминание о нашей доверительной беседе. Марина смотрела на него во все глаза. По ее щекам катились слезы, в которых она сейчас даже не отдавала себе отчета. – Да, не только вам подвластны чары, – проговорил Локи чуть вкрадчивее. – Одна магическая технология нортульдра пришлась мне очень по вкусу, и я не премину пустить ее в ход. – Что вы от меня хотите? – глухо спросила девушка. – Самую малость, – сладко улыбнулся Локи. – Всего две вещи. Первое: вы должны очень точно вспомнить или определить, где сейчас находится тот корабль, который вы скопировали с помощью вашей оригинальной ракушки. Второе: вы должны помочь мне встретиться с Арианой и Хансом так, чтобы вывести их на чистую воду.***
К обеду Эльза попросту сбилась с ног. Столько дел у нее никогда не было даже тогда, когда она была королевой. Собственно, для нее мало что изменилось и теперь, ведь Анна в новом качестве очень боялась ошибиться и спрашивала чуть ли не о каждом своем шаге. Олаф внял мудрому совету не брать лишнего, но предлагать варианты не перестал. Кристоффа весь день не было видно, потому что он поехал выяснять все вопросы с выбором кораблей. С флотом дела обстояли довольно плачевно. У Эренделла и до этого было мало судов, а сейчас, после пожара, устроенного Локи, осталось и того меньше. В основном горели магические копии, но пострадали и настоящие корабли. Теперь они нуждались в ремонте, и это могло занять дни, а то и недели. К тому же, учитывая печальное прошлое родителей, ни Эльза, ни Анна не собирались плавать по морям, поэтому у них никогда не было ни одного прогулочного судна. Все уцелевшие торговые суда были уже в море, а значит, у Эльзы оставались только военные корабли. В итоге Кристофф приказал держать несколько самых подходящих кораблей наготове, но провизию и другие нужные в экспедиции вещи пока не грузить. В ангаре на пристани уже высилась гора из всевозможных тросов, баков с питьевой водой, ящиков с продовольствием и всякого оборудования, которое могло понадобиться в процессе. – Меня очень беспокоит, что придется задействовать военное судно, – признала Эльза, без всякого аппетита ковыряя вилкой обед; от усталости есть не хотелось совершенно. – Почему? Военные корабли очень быстрые, – не в пример ей голодная Анна уже доедала свою порцию, не упуская и случая поучаствовать в разговоре, который велся, по идее, с Кристоффом. – Дело не в том, быстро ли мы доплывем, – сказала Эльза. – А в том, как отбудем отсюда и как вернемся. Не забывай, Эренделл только что заключил со всеми мирный договор. Как, по-твоему, будет выглядеть, если спустя неделю мы уплывем неведомо куда на военном корабле? – Да, выглядит не очень, – насупилась Анна. – Но если просто всем объяснить, куда мы плывем… Пока поиски не увенчались успехом, Эльза не стремилась делать таких заявлений. Хотелось бы провернуть это вообще незаметно, лучше всего – под видом какой-то деловой поездки в любую из соседних стран… На этом размышлении ее застало появление Локи, которого Ветерок принес прямо к окну, и маг бесцеремонно отворил его одним лишь мановением руки и вошел внутрь. Пока Олаф недоуменно считал количество дверей в комнате («Как так, на одну не сходится…»), Эльза велела слугам принести обед еще на одного человека. – Спасибо, это не обязательно, – сказал на все ее старания Локи, но когда увидел еду, то сменил мнение и приготовился съесть все, что ему предложили. – Вообще-то меня угостили чаем Рапунцель и Юджин, – пояснил маг, – но пирожные были не очень сытные. – У тебя получилось встретиться с Мариной? – тут же спросила Эльза, не давая Анне даже возможности поинтересоваться, как дела в королевстве подруги. – А то как же, – небрежно махнул рукой Локи и на пару секунд замер, по одному ему ведомым параметрам выбирая себе идеальный кусок пирога. – Ага, – сказал маг, все-таки определившись. – С утра у меня не было времени вдаваться в подробности, но кратко поясню, зачем все было нужно. Я узнал, что Марина Варавская все еще гостит у Рапунцель, и это облегчило мне задачу, потому что так было проще встретиться, не вызывая подозрений. Марина же мне нужна была по двум вопросам: иллюзорный флот Эренделла и корабль ваших родителей. И затем Локи пересказал собравшимся все то, что узнал от Марины. Возмущению слушателей не было предела, когда они поняли, что против них использовали магию воды, да еще и такую красивую. – Удивительно, что Марина сама разобралась, как этим пользоваться, – только и смогла сказать Эльза. – По сути, она делает то же, что я. Только я призываю из пространства воду и превращаю ее в лед, чтобы получить сырье, а у нее иллюзия ложится прямо поверх капель воды… – Это все очень интересно, – вклинилась Анна, пока двое магов не ударились в околонаучные дебаты о волшебной материи. – Но что будем делать с Хансом? Судя по лицу, настроена сестра была непримиримо. Эльза могла ее понять: столько раз за последнее время вся их дружная семья была на волосок от гибели, и теперь выясняется, что к этому приложил руку их старый враг! Эльза знала, что Анна так и не сумела простить Ханса. Хотя и была ему благодарна за то, что тот оказался таким недостойным и открыл дорогу искренним чувствам Анны и Кристоффа. В противном случае девушку ждал бы непростой выбор между двумя претендентами на ее руку, и даже если бы привязанность к Кристоффу перевесила, это не освободило бы принцессу от влюбленности в Ханса, которую Анна в таком случае гордо именовала бы своей «первой любовью». И это уже не говоря о том, какие проблемы ждали бы Эренделл и его правительницу, ведь ей пришлось бы объясняться со всем королевским родом Южных Островов и задабривать несправедливо обиженного принца… Если подумать, очень кстати, что любовь между Анной и Хансом сошла на нет. Но этого не скажешь о ненависти. Сестра не видела бывшего жениха с тех самых пор, когда точным ударом отправила молодого человека за борт. Она не пожелала ни встретиться с ним, ни чего-либо передать ему. Даже обсуждать наказание принца не хотела, просто отгородилась и сделала вид, что забыла. Когда Ханса выслали из страны, его братья обещали зорко за ним приглядывать, но теперь, кажется, он вновь прощен и творит, что вздумается. Если Анна и Ханс когда-нибудь встретятся, у них найдется слишком много нерешенных вопросов и смертельных обид. – Про Ханса подумаем тогда, когда обсудим все детали экспедиции, – сказал Локи, который не хотел смешивать эти два предмета размышлений. – Могу только обещать, что с принцем мы еще побеседуем. – А Марина не предупредит его через свою подругу? – засомневалась Эльза, и Локи пожал плечами. – Зависит от ее смелости, – сказал Локи. – Даже если предупредит, бояться надо не нам, а Хансу. В какую бы щель он ни забился, мы его отыщем, а если нет, Анна, я думаю, это как-нибудь переживет. – Преспокойно, – заверила Анна с излишней горячностью. – Насколько могут быть точны координаты, которые дала Марина? – спросил Кристофф. – Это мы можем проверить только на месте, – сказал Локи спокойно, – но нам хотя бы есть, с чем свериться. Когда будете готовы, можем еще раз изучить записи короля Агнарра и сверить их с координатами Марины. Если они будут близки, значит, наши шансы возрастают… Но, – прибавил он, строго глянув в глаза Эльзе, – я должен предупредить, что поиски могут занять годы. Если в одном море корабля не окажется, мы прочешем другое. Мы не отчаемся и не сдадимся после первой же неудачи, правда? «Обещание, которое проще дать, чем исполнить». – Правда, – негромко сказала Эльза и отвела взгляд.***
Сравнение записок и поиск новых подсказок растянулись на целый вечер, плавно перешедший в ночь. Только когда Анна заснула прямо на полу, положив голову на колени мужа, всем вспомнилось, что завтра будет новый день, и можно продолжить подготовку через каких-нибудь семь часов. Эльза подошла к открытому окну, вдыхая холодный воздух. Локи неслышными шагами приблизился к ней и встал, борясь со странным побуждением ее обнять. Когда он уже почти уговорил себя, что это лишнее, девушка развернулась к нему сама и одарила его подозрительным взглядом. – Мне кажется, все записи твоего отца весьма точно указывают на то, что он вел поиски Ахтохаллэн, – уже в четвертый раз за вечер повторил Локи. – Координаты Марины тоже разнятся с приблизительным маршрутом Идуны и Агнарра на каких-нибудь десять морских миль. Мне кажется, надо начинать поиски оттуда. – Я тоже так думаю, – кивнула она. – Но как понять, насколько глубоко в море меня могут опустить духи природы? «Меня», – сказала она. У Локи отчего-то перехватило дыхание, когда он осознал, что Эльза даже не помышляет о том, чтобы разделить это опасное приключение с ним. С другой стороны… она пятый дух и обладательница Камня Жизни. Локи – не то и не другое. У королевы больше шансов. Не говоря уже о том, что проще будет гарантировать безопасность одного человека, чем двоих. – Исходя из нашего опыта, духи не имеют ничего против того, чтобы явиться одновременно, – сказал Локи. – Давай завтра проведем испытания, и все станет ясно. – Но мы еще не придумали, как… «Ты вся дрожишь от напряжения и усталости, – мысленно пожурил ее маг. – Заключила мирный договор с несколькими державами, узнала о своей истинной сути, а теперь готовишься рискнуть жизнью ради семьи, которая может тебя еще и не принять. Но все равно не уступишь слабости ни на минуту». – Что такое? – спросила его Эльза, и он понял, что слишком долго смотрел на нее, молча и не отводя глаз. – Просто пришло в голову одно наблюдение, – будничным тоном изрек Локи. – Что ты из тех людей, которых неблагоприятные обстоятельства не только не сломят, но даже не заставят склониться. – На ее лице не дрогнул ни один мускул, и все же взор стал каким-то более пронзительным. – Довольно комплиментов, – сдержанно прибавил трикстер, подобно ей сказав не словами, а взглядом, все, что хотел. – Потому что даже на свежую голову я едва ли придумаю, как можно было бы лучше выразить, сколь сильно я тебя уважаю. И с дразняще-вежливым полупоклоном Локи ретировался из кабинета, даже самому себе предпочитая не объяснять, что это сейчас такое было.***
Утро застало Эльзу уже не спящей и собранной. Не заботясь приличиями, она приоткрыла дверь в гостевую комнату и впустила туда крошечную сферу. На солнышко она была не очень похожа, скорее на искрящийся снежок, но Эльза предположила, что Локи сумеет узнать в этом заклинании свое собственное, которым когда-то будил перед занятиями свою ученицу. – Заходи, я не сплю, – послышалось из-за полуоткрытой двери, но так неразборчиво, что Эльза усмехнулась. Возможно, спросонок бог обмана лжет не лучше простого смертного. – Буду ждать тебя на пристани, – сказала она вместо этого. – Не задерживайся. В теплом соленом воздухе чувствовалось приближение весны. На самом деле до нее было еще далеко, но Эльза сейчас с такой тревогой предвкушала перемены, что в строго определенной очередности времен года нашла что-то утешительное. Больше она не вмешается в процессы природы. Раз она стала пятым духом, ей будет проще поддерживать гармонию. Эльза неспешными шагами мерила деревянный настил и искала глазами в море контуры своих странных грез. Ночью ей казалось, что она беспрестанно просыпалась, слишком велико было ее возбуждение. То ей мнилось, что она все еще в Зачарованном лесу, стоит в кругу своих неприятелей. То, изысканно преломляясь, к ней струились потоки ледяного света, и Эльза находила себя на Ахтохаллэн, в задушевной беседе с Лэдой. То комната наконец-то погружалась во мрак, но потом Эльза понимала, что достигла самого дна Тёмного моря и отчаянно ищет затонувший корабль. Она использовала какие-то заклинания, о которых никогда и не слышала, чтобы озарять иссиня-черное пространство язычками яркой магии, она отправляла на поиски пугающего остова корабля какие-то светящиеся сферы, которые однажды увидела в пользовании Локи… Эльзе снилось, что родители уже найдены, и она с помощью Камня Жизни снимает с них замораживающие чары. И тогда… тогда она с колотящимся сердцем подскакивала в постели, боясь увидеть, чем завершится сон. Так утро и настало, и теперь можно было воплотить в жизнь удачные идеи, не боясь ночных теней. Субъективно ей показалось, что Локи она дожидалась очень долго, но часы на дворцовой башне даже не показали половины восьмого, так что до завтрака на самом деле еще было время. Эльза с грустью усмехнулась воспоминанию о том, как раньше с трепетом в груди поджидала мага на утренние занятия, еще не понимая, что не только учеба приводит ее в такое волнение. Если бы она догадалась о своих чувствах чуть раньше, смогла бы она пристальнее наблюдать за Локи и все-таки уяснить себе, в чем был его первоначальный план? Неужели маг пришел в Эренделл с целью прибрать его к рукам? Неужели прельстился запасом магической силы самой Эльзы? «Его чувства в любом случае казались искренними, – сказала себе Эльза. – Если он и притворялся, то не только передо мной. Перед собой, наверное, тоже. Он был в растерянности и искал свой путь. Откуда ему было знать, чего в действительности он хочет?» – О чем задумалась? – спросил Локи, выглядящий, как и почти всегда, безупречно. Либо успел привести себя в порядок, либо его заклинание изменения внешности составлено со вкусом. Эльзе, в сущности, все равно. – Думаю, какую глубину выбрать для испытаний. – Если есть сомнения, давай начнем с мелководья? Идея была в том, что элементарные духи могли бы объединиться, чтобы помочь Эльзе добраться до дна невредимой. Локи и Эльза сели в лодку и отправились туда, где фьорд достигал глубины в пару этажей. Там девушка призвала всех четверых духов, которые явились в виде граненых кристаллов, и спрыгнула в ледяную воду. Холод ей был не страшен, хотя ощущение было и не из самых приятных. С помощью Гейла Эльза создала вокруг себя воздушный пузырь; с этого-то и начались испытания. Выяснилось, что кислород в этой сфере с течением времени не убавляется, так как Ветерок может постоянно поддерживать в воздухе его уровень. Это было очень хорошим знаком, ведь иначе пришлось бы мастерить устройство, способное опустить капсулу с человеком на большую глубину и затем поднять. Эльза знала, что это осуществимо, но никогда раньше не встречала ни одного изобретения, которое подошло бы для таких целей. Что касается Локи, то он хвалился, что может создать все, что угодно, но это не значит, что он сумел бы что-то сделать без опоры на чертежи и расчеты, да еще и с первой же попытки правильно. Следующим шагом было освещение. Бруни с радостью пришла Эльзе на выручку, озаряя дно залива приятным теплым светом. Вода маленькую саламандру нисколько не страшила. Хотя стихия огня плохо уживается с водяной стихией, пятому духу они могли служить все одновременно. Это решало проблему с поиском корабля во тьме. В какую бы сторону Эльза ни поплыла, Бруни последует за ней и будет светить, как будто фонарем. С продвижением в воде предсказуемо должен будет помогать Нокк, а дух земли, как Эльза надеялась, сумеет приподнять морское дно, чтобы было проще вытащить затонувший корабль или его часть на поверхность. Итак, план кажется осуществимым. – Надо проверить, можешь ли ты держать все стихии в подчинении на большой глубине, – сказал Локи, когда они, оба вымокшие и дрожащие на холодном воздухе, сидели в лодке и переводили дух. Маг привычным жестом махнул рукой, веля Нокку вывезти их лодку на середину фьорда, однако ничего не произошло. – Да почему же… – поморщился Локи, неприязненно косясь на невозмутимого водяного духа, который лениво тряс гривой и шевелил ушами всего в нескольких шагах от лодки. – Он так тебя до сих пор и не слушается? – спросила Эльза больше сочувственно, чем с торжеством. Локи признался ей, что Нокк вышел из его подчинения еще до того, как Эльза прошла инициацию и стала повелительницей всех стихий. Более того, остальные духи Локи по-прежнему слушались, но только не Нокк. Он перестал откликаться после той ночи, когда маг отверг Эльзу. Ей это, если честно, грело душу, но все-таки девушка была в недоумении. Она ведь уже простила Локи. Отчего же дух еще гневается? Тогда Эльза сама попросила Нокка доставить лодку туда, где было уже действительно глубоко, и маги повторили эксперимент. На этот раз вода ощущалась не такой холодной, а духи начали работать все разом. Эльза погружалась в темноту под защитой воздушной сферы и свечения от огненного духа. Справа от нее целеустремленно плыл Локи, более привычный к такому роду деятельности. К счастью, давление воды не ощущалось, холод не сковывал, и дно становилось все ближе. Когда Эльза наконец дотронулась рукой до камня, чуть приподнявшегося с глубин, а затем и встала на него, она чувствовала себя так, будто преодолела бархат космоса и добралась до Луны. «Все хорошо, – подумала девушка. – Духи работают слаженно, а я не ощущаю никакого дискомфорта. Я смогу погрузиться на большую глубину и вести поиски на морском дне, делая перерывы на то, чтобы восполнить силы». Ей следовало бы знать, что мысли о скором успехе могут скорее накликать неудачу, чем привести к победе. Когда Эльза с улыбкой оглянулась на Локи, предлагая ему возвращаться, она заметила, что он ведет себя странно. Не на шутку испуганная, Эльза проверила свои чары, но на Локи их действие распространялось так же, как и на нее саму. Между тем, казалось, что он задыхается. Мощным движением камень, на котором они стояли, вытолкнул их вверх, как трамплин. Нокк подхватил двух магов и вынес их на поверхность, где оставалось только подгрести к лодке и забраться в нее, тяжело перевалившись через борта. Локи отплевывался от воды и часто дышал, невредимый, но не спешащий успокоить Эльзу. – Что произошло? – когда он совершенно пришел в себя, спросила девушка. – На двоих силы духов недостаточно? Почему ты… – Дело не в духах, – сквозь стиснутые зубы выдавил маг. – Главное, чтобы ты была сосредоточена на них, тогда они могут сопровождать еще больше людей. Просто… это все мое прошлое, – неловко признался он. – Бездна… – Ах, это… Только теперь Эльзе вспомнилось катание в лодках по фьорду, когда Локи притворялся ее служанкой. Тогда их восприятия будто соединились, оживляя потаенные страхи глубины и мрака. Теперь, когда Эльза повелевала стихиями и могла спасти родителей, страх морской пучины незаметно отступил. Локи же так и не исцелился от своего ужаса перед беспредельностью Бездны. А ведь верно. Эльзе пришло в голову, что безжизненное пространство, которое они преодолели, пока доплыли до дна, похоже на космос. Локи, должно быть, о том же самом подумал… – Успокойся, – мягко поворачивая его лицо к себе, попросила Эльза. – Все когда-нибудь пройдет и забудется. Не стоит так отчаянно желать встретиться с потаенными страхами лицом к лицу. Иногда силы воли недостаточно, чтобы победить своих демонов… – Тебе ли этого не знать, – проговорил Локи и, прикрыв глаза, разочарованно добавил: – Я не собирался ни с чем бороться. Я просто хочу быть рядом, когда ты спустишься на морское дно. Тебе нужен кто-то для подстраховки; тот, кто спасет тебе жизнь, если зайдешь слишком далеко. – Но не ценой твоей жизни. Вот ведь удивительный человек. Сейчас он снова кажется таким искренним и самоотверженным, ведь не мог же он в самом деле не знать, чем рискует, погружаясь в морскую пучину. Если страх его проявляется не впервые, Локи сознательно пошел на этот риск, лишь бы защитить Эльзу. И это происходит не в первый раз. Вот только… зная Локи, можно утверждать, что с ним ничего не бывает так просто. Ни забота, ни симпатия, ни любовь… «Когда мы повстречались на Ахтохаллэн, было ли это взаимное притяжение? Или с его стороны это был расчет? Когда я лечила его в Эренделле, как Локи собирался поступить: отблагодарить меня за добро или воспользоваться моей доверчивостью? Он словно делал и то, и другое…» Слишком поздно Эльза отдала себе отчет, что продолжает кончиками пальцев касаться его щеки. У них же мысленная связь! Но Локи погрузился в задумчивость и словно бы не слышал ее сомнений. «А что, если…» – и Эльза на свой страх и риск не убрала руки, решив все же подождать отклика. Ведь не может Локи совсем не заметить. А ответить на незаданный вопрос порою проще… – Так вот, что ты решила, – отстраняясь и садясь прямо, проговорил Локи. В его тоне смешались озорство и печаль; способ Эльзы дознаться правды маг явно оценил. Только, кажется, опять был на шаг впереди девушки и специально приготовил для нее такую проверку. Или Эльза просто слишком мнительная? – Да, – сказала Эльза негромко и серьезно. – Хватит с нас закрытых дверей. Анна права. Даже если сомневаешься, иногда достаточно просто наудачу выйти из комнаты. Дать шанс себе и другим. Локи прерывисто вздохнул и посмотрел на неспешно приближающийся берег, к которому их лодку заботливо несли волны. Маг вытер лицо рукавом и вновь обернулся к Эльзе. В его арсенале было много волшебных личин, равно как и эмоций, жестов и слов. И что бы он ни выбрал, он всегда казался правдивым и искренним. Но именно сейчас – в момент истины – Эльза решила, что Локи не пришлось играть своих чувств. Он был тронут совершенно по-настоящему. «Это лишь вопрос веры, но я ему верю». – Ты ведь никогда не сумеешь узнать, какими целями я руководствовался изначально. Не отличишь желаемого от действительного. Разве можешь ты… Она одними глазами улыбнулась магу и прижала палец к его губам. – Ты как-то сказал, что люди всегда предпочитают правде иллюзию, – доверительным шепотом сообщила ему Эльза. – А еще, что мы вообще часто предаемся иллюзиям, иначе говоря, мечтам. Так знай. Ты мой друг и наставник, Локи, а я тебе нужна. Я без колебаний присягну на верность иллюзии; я скорее пойду за мечтой, чем еще хоть раз потеряю тебя.